I. — Adoration

Adorons Dieu instituant, après la chute de l'homme, la grande loi de l'expiation, par la souffrance et le sacrifice. Ce sera à la sueur de son front que l'homme pécheur devra gagner le pain, destiné à soutenir sa vie : In sudore vu/tus ttd vesceris pane (4). Ce sera également à la sueur de son front qu'il réalisera tous les progrès; et, désormais, rien de beau, rien d'excellent ne se produira dans le monde qu'au prix de laborieux et pénibles efforts. Ainsi en doit-il être surtout de l'œuvre par excellence de la sanctification. L'homme s'est perdu par la recherche désordonnée des satisfactions sensibles; il ne peut être sauvé et sanctifié que par l'immolation de lui-même. Innocent, il pouvait aller à Dieu

(1) Gen., m, 19.

par les créatures; coupable, il ne le peut faire qu'à la condition de s'en séparer. Elles sont, en effet, devenues pour lui, depuis le péché, une amorce dangereuse.

Voilà pourquoi il n'y a jamais eu dans le monde de religion, vraie ou fausse, qui ne reposât sur le sacrifice. Toutes elles prescrivent à l'homme de se présenter à Dieu avec une victime : Sine sanguinis effusione non fil remissio (1). Partout, c'est une victime qui expie, une victime qui intercède, une victime qui rend grâces, une victime qui adore et attire sur la terre les bénédictions célestes. De là ces innombrables sacrifices que, de tout temps, les hommes sentirent le besoin d'offrir à Dieu, et par lesquels ils se reconnaissaient soumis à la loi de l'expiation par la souffrance.

Adorons en Notre-Seigneur Jésus-Christ, prêtre et victime, l'accomplissement le plus parfait de cette loi sainte mais rigoureuse. Il est l'agneau qui efface les péchés du monde : Agnus Dci... qui tollit peccatum mundi (2); l'hostie de propitiation seulecapable d'apaiser la colère de Dieu; le Médiateur par lequel toute prière monte à Dieu, et toute grâce descend sur la terre. Il a dû, en cette qualité, accepter l'immolation et en subir toutes les rigueurs: Oportuit petti Christum (•'<). Aussi ta souffrance s'offre à nous comme le caractère distinctif du Sauveur. Le prophète [saïe l'appelle l'homme des douleurs: Vûrum dolorum (4); et il nous déclare luimême, par la bouche d'un autre prophète, qu'il n'a jamais été sans peine et sans travail : lu laboribus << juventute mea (5).

(1) Hefrr., ix, 22.

fi) Joan., i, 29.

Ci) Luc, xxiv, 26.

(4) Is., lui, 3.

(5) Ps. lxxxvii, 16.

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0 Jésus, prosterné au pied de votre croix, j'adore vos divines souffrances. Donnez-moi d'en bien comprendre le mystère, et faites qu'en les méditant dans cette oraison, je sente naître dans mon cœur le désir d'y participer.

Pour bien comprendre la vie d'hostie de Jésus, nous pourrons en considérer : 1° la source et le principe dans les dispositions de son cœur sacré ; 2° l'expression dans les souffrances de son corps; 3° le complément dans les effets de pénitence que ce divin Maître produit dans les chrétiens, qui sont ses membres, et comme une extension de sa personne.

1° Il en a été de la vie d'hostie de Jésus comme des autres dispositions de son âme sainte ; elle a été bien plus étendue à l'intérieur qu'à l'extérieur; les actes par lesquels elle s'est manifestée au dehors n'ont été qu'une faible expression de ce qu'elle était en réalité.

C'est donc dans le cœur de Jésus qu'il nous faut pénétrer pour comprendre toute la profondeur des impressions de pénitence, toute l'ardeur des désirs d'expiation qu'il ressentit.

A peine entré dans le monde, Jésus accepta la mission de victime que son divin Père lui offrit. Il en comprit toute la grandeur, et il s'y soumit avec une indicible joie. Cette disposition du cœur de Jésus nous est révélée dans les paroles du Psalmiste que le Sauveur, au témoignage de saint Paul, prononça en commençant sa vie : Christus ingrediens mundum dicit : Hostiam et oblationem noluisti, corpus autem aptasti mihi : Holocautomata pro peccatu non tibi placmrunt, tune dixi : Ecce

renio (l i. Non seulement son courage ne défaillit pas à la vue de la passion douloureuse qui devait être son partage, mais l'envisageant comme le moyen providentiel destiné à réparer l'injure faite à Dieu par le péché, et à établir dans le monde le règne de la sainteté, il ne vit plus rien en elle que de doux et d'aimable; il salua avec transport la croix qui lui était présentée; et il ne cessa de hâter de ses vœux le moment où il devait y être attaché : Baptismo habeo baptizari, et qnomodo coarctor usquedum perfidatur (*2).

Il n'attendra pas même que ce moment soit venu, pour commencer à remplir son rôle de victime. Longtemps avant qu'il souffrit dans son corps, il souffrit dans son âme une passion non moins douloureuse. Le spectacle des innombrables péchés du monde, qu'il avait sans cesse devant les yeux, produisait en lui un sentiment d'ineffable tristesse, dont la componction et la douleur de tous les pénitents ne sauraient nous donner l'idée. Il permit, il est vrai, que ce sentiment se manifestât d'une manière plus vive la veille de sa passion dans la cruelle agonie du jardin, mais durant toute sa vie, il en eut, l'impression; en sorte que, depuis son incarnation jusqu'à sa mort, le Sauveur ne fut pas un instant sans souffrir.

2° Mais, pour être en toutes manières l'homme de la douleur, Jésus devait aussi souffrir dans son corps.

Les évangélistes ont raconté, avec des détails infiniment touchants dans leur simplicité, ces divines souffrances de l' Homme-Dieu; et c'est avec une ineffable consolation que les âmes pieuses aiment à relire et à

(1) Hebr., x, 5, 6, 7.

(2) Luc, xn, 50.

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méditer les récits, qu'ils nous en ont laissés. Bien des fois, guidés par eux, nous avons parcouru nous-mêmes, en esprit, la voie douloureuse du Calvaire; nous avons contemplé, avec un cœur touché et attendri, Jésus, l'auguste victime, subissant toutes les immolations auxquelles il s'était voué, semblable, selon l'expression du prophète, à l'agneau sous le couteau du sacrificateur: Quasi agnus... qui portatur ad victimam (1). Nous l'avons vu, après la sanglante agonie du jardin des Oliviers, déchiré par les verges de la flagellation, couronné d'épines, cruellement insulté, gravissant péniblement, sous le poids de sa croix, la montagne du Calvaire, crucifié enfin, et, après trois heures du plus douloureux supplice, consommant par la mort son sacrifice.

C'est ce spectacle que l'Église nous invite à nous remettre encore sous les yeux. Parcourons donc l'une après l'autre toutes les souffrances du Sauveur, nous arrêtant pieusement à chacune d'elles, honorant et baisant les plaies sacrées de Jésus ; et, en même temps, adorant la justice de Dieu et son infinie sainteté, qui ne peuvent être satisfaites que par le sang d'une si auguste victime.

Entre tous les mystères de Notre-Seigneur, il n'en est aucun dont la méditation soit plus propre à éclairer notre esprit, à toucher notre cœur, à fortifier notre volonté. C'est au pied de leur crucifix, et dans la contemplation des souffrances de l'Homme-Dieu, que les saints ont senti s'allumer en- eux ces ardeurs divines dont ils ont été consumés; qu'ils se sont généreusement déterminés à tout sacrifier, et à se sacrifier euxmêmes pour Dieu et pour les âmes. Oh ! si nous savions

(1) Jerem., xi, 19.

méditer comme eux ces mystères; si nous comprenions comme eux tout ce que disent à l'âme fidèle cette croix, cette couronne d'épines, ces clous, cette lance, ces plaies, ce sang! Si une bonne fois, le vœu du pieux auteur de l'Imitation se réalisait, et si Jésus crucifié venait dans notre cœur : 0 si Jésus crucifiants in cor nostrum veniret (1), quelle admirable transformation s'opérerait en nous, et avec quelle ardeur nous travaillerions à la sanctification de notre âme, pour laquelle Jésus-Christ a tant souffert et a versé tout son sang!

tt° Cependant, quelque grandes, quelque incompréhensibles qu'aient été les douleurs de Jésus dans sa passion, elles n'ont pu apaiser la soif d'expiation qui le consume. Ne pouvant plus souffrir en lui-même, il veut souffrir dans les membres vivants qu'il s'associe et qu'il remplit de son esprit. Jésus, présent aux âmes qui sont à lui, leur communique sa vie d'hostie. Il leur inspire l'amour du sacrifice, et leur donne l'attrait surnaturel de l'immolation et du martyre. Non seulement il leur communique, par sa grâce, la force de supporter avec courage les épreuves de la vie, il les porte encore à s'imposer des privations volontaires, à exercer sur ellesmêmes les rigueurs île la pénitence, et à faire de leur corps une victime qu'elles s'appliquent à mortifier et à immoler en toutes manières. Il n'est pas, en effet, une âme véritablement animée de l'esprit de Jésus-Christ qui ne sente en elle l'instinct et comme le besoin de la mortification volontaire.

Or, quand nous souffrons en union avec Jésus-Christ, nous pouvons dire comme saint Paul : Adimpleo ea quse désuni pasexonum Christi in carne mea, procorpore ejus,

(1) huit., 1. I, c. xxv, 7.

quod est Ecclesia (1). Nous complétons en quelque sorte sa divine passion à laquelle, sans cela, il manquerait, ce semble, quelque chose. Alors, en effet, c'est Jésus- Christ qui souffre en nous, et qui par nous continue et dilate son sacrifice.

Ainsi, la passion de Jésus-Christ ne s'est pas terminée au moment où ce divin Sauveur expira sur la croix, elle se perpétue dans l'Église, et elle s'y perpétuera jusqu'à la fin des siècles. Les martyrs qui versent leur sang pour la foi ; les confesseurs qui consument leur vie dans les travaux de la pénitence; les hommes apostoliques qui se dévouent au salut de leurs frères \ toutes les âmes justes que Dieu éprouve par la maladie, la persécution, la calomnie, sont autant de continuations vivantes de la passion de Jésus-Christ. Par là, d'un bout du monde à l'autre, Jésus continue de s'offrir à Dieu en qualité de victime. Il le fait d'une manière réelle à l'autel où se renouvelle, par le ministère des prêtres, le sacrifice de la croix. Il le fait spirituellement dans l'âme de chaque fidèle, lorsqu'il la trouve docile à ses inspirations.