II. — Considérations

Une parole de saint Augustin que l'Église nous met à la bouche, dans l'Office de ce jour, nous fournira la matière de notre méditation. Le saint Docteur, après avoir exalté la Passion du Sauveur, conclut en s'écriant: « Reconnais donc, ô homme, quelle est l'éminence de ta dignité et la grandeur 'de ta dette : Agnosce, homo, quantum valais, et quantum debeas (1). » Méditons ce double enseignement que la Passion nous donne.

1° Agnosce quantum valeas. — Par la création je suis homme, par le baptême je suis chrétien, par l'ordination je suis prêtre. Or, rien ne me révèle mieux l'excellence de cette triple dignité' que la Passion de Jésus-Christ bien méditée.

L'excellence de ma dignité d'homme se déduit en premier lieu pour moi de la conscience de ma nature spirituelle. Quand je rentre en moi-même, je me sens intelligent <'t libre, capable de connaître la vérité et de m'attacher au bien, portant en moi un cœur plus grand que le monde, et que Dieu seul peut remplir et satisfaire. Dans le sentiment de ces nobles prérogatives, je me distingue des êtres inférieurs qui m'entourent, et je reconnais que je l'emporte sur eux en perfection et en grandeur.

Confirmant le témoignage de ma conscience, les Saints Livres me découvrent, dans l'homme, le couronnement de l'oeuvre du Créateur. Ils me montrent Dieu se recueillant en quelque sorte pour façonner son corps. Son àme est un souffle émané de la poitrine de Dieu. Il est établi roi de la création tout entière.

(1) S. Aug., Serm. XLI, De Pass. Dom, MÉDITATIONS. III. 1 1

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Mais c'est surtout au Calvaire que m'est révélée la grandeur de la nature humaine ; c'est sur la croix que je vois inscrits les véritables titres de ma noblesse. La croix m'apprend, en effet, que Dieu m'a aimé, et que, pour me racheter, il s'est livré et il est mort : Dilexit me, et tvadidit semetipsum pvo me (1). Mieux que tout le reste, cette parole me fait comprendre ce que je suis aux yeux de Dieu.

Considérant, d'une part, la sanctification et le salut de mon âme, et de l'autre, les souffrances, les humiliations, le sang, la mort du Verbe de Dieu fait chair, la sagesse éternelle n'a pas jugé qu'il y eut disproportion entre ces deux choses ; elle n'a pas cru que, pour racheter l'homme, la mort d'un Dieu fût un prix trop élevé : Proprio Filio suo non pepercit Beus, sed pro nobis omnibus tradidit illum (2). Et ce que Jésus-Christ a fait pour tous les hommes, il l'eût fait pour moi seul. Quelle n'est donc pas, ô mon Dieu, l'excellence de mon âme, puisque vous l'estimez et l'aimez à ce point : Agnosce, homo, quantum val cas !

La croix me découvre quelle est ma dignité d'homme ; elle me découvre aussi ma" dignité de chrétien.

Sans doute, de quelque côté que je l'envisage, la vie surnaturelle que le baptême a ajoutée en moi à la vie naturelle, et qui me fait enfant de Dieu, m'apparait cammejon trésor d'un prix inestimable. Rien, toutelois, ne m'en fait mieux apprécier la valeur que la méditation des souffrances de Jésus qui me l'ont méritée. « Vous nous avez rachetés, ô Seigneur, par votre sang, s'écrient les élus dans la gloire, et vous nous avez faits pour notre Dieu, rois et prêtres : Redemisti nos Deo

(\) Gai, u,20.

(-2; liom., vin, 32.

in sanguine tuo... et fecisti nos Deo nostro regnum et sacerdotes cl). Cette rédemption divine qui me délivre du péché et me sanctifie, cette royauté que je possède en qualité de chrétien, ce sacerdoce spirituel que la grâce me confère, et qui me donne le droit de m'offrir à Dieu comme une hostie d'agréable odeur, sont le fruit de la passion de Jésus-Christ. Pour me créer, il a suffi à Dieu de dire une parole, mais pour me conférer les sublimes prérogatives qu'entraine pour moi le caractère auguste du chrétien, il a dû souffrir et mourir. C'est sur la croix qu'il m'a enfanté à la vie chrétienne, et qu'il m'a mérité les grâces au moyen desquelles, si je suis fidèle, cette vie doit grandir et se développer en moi.

Si donc je suis grand dans ma nature humaine, je le suis bien plus encore par mon titre de chrétien, fruit précieux du sang de Jésus : Agnosce quantum valeas.

Enfin, le mystère de la croix me révèle encore l'éminence de ma dignité de prêtre. Comme chrétien, je suis engendré à la vie surnaturelle par le sang de Jésus- Christ; comme prêtre, je suis investi, par rapport à ce sang divin, d'un pouvoir ineffable. En vertu de mon ordination, j'ai lé droit: 1" D'en continuer et d'eu reproduire chaque jour à l'autel l'immolation et l'offrande ; 2° d'en appliquer aux âmes l'efficacité pur les sacrements dont je suis le ministre. Telle t st la double prérogative à laquelle se ramènent toutes celles que le sacerdoce me confère; M est aussi le véritable fondement de la dignité sublime à laquelle il m'élève. Comme prêtre, je fais tous les jours dans l'Église ce que fit Jésus-Christ sur le Calvaire; je renouvelle son sacrifice qui devient en quelque sorte le mien ; je disj

(1) Âpoe., v, y- in.

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à mon gré de l'adorable victime qui y fut immolée. Il n'y a rien de plus grand dans la personne du Fils de Dieu fait homme que le pouvoir divin qu'il a possédé d'être le prêtre du sacrifice, seul capable de glorifier Dieu et de nous sanctifier. Or, par mon sacerdoce je partage avec lui ce pouvoir ineffable. Ne puis-je donc pas, ici encore, me dire à moi-même : Agnosce quantum valeas ?

2<> La Passion de Jésus-Christ, en me faisant connaître ce que je suis, me fait connaître aussi ce dont je suis redevable : Agnosce quantum debeas.

En premier lieu, Jésus-Christ m'a aimé. Toussé par son amour, il s'est livré pour moi ; et, en se livrant, il m'a comblé des dons les plus précieux. Donc, je dois être pénétré pour lui de la plus vive reconnaissance. Le bienfait le plus vulgaire exigerait de moi ce sentiment, combien plus en doit-il être ainsi de l'inestimable bienfait que m'a accordé Jésus, en mourant pour me racheter ! Le don que Jésus m'a fait sur le Calvaire surpasse tous ceux que j'ai reçus de la bonté divine ; plus que tous les autres aussi, il demande que je sois reconnaissant.

En second lieu, la croix, en me rappelant que Jésus- Christ a versé son sang et est mort pour me sanctifier et me sauver, m'apprend que je ne dois rien avoir plus à cœur que ma sanctification. Ce sera donc le principal qbjet de ma sollicitude et de mon zèle. Comprenant le prix de mon âme, pour laquelle Jésus-Christ a donné sa vie, je répéterai tous les jours, et surtout je mettrai en pratique cette parole d'un saint : « Je veux sauver mon âme: Volo salvare anima/m meam. » Mon salut sera la grande affaire à laquelle je subordonnerai tontes les autres.

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En troisième lieu, la mort de Jésus-Christ a été le principe et la source de toutes les grâces que je reçois chaque jour. Ces grâces seront donc à mes yeux, depuis les plus petites jusqu'aux plus grandes, infiniment précieuses. Le sajig d'un Dieu en est le prix, comment pourrais-je en abuser*.' Comment, au contraire, ne me montrerais-je pas attentif à y correspondre toujours avec une fidélité parfaite?

En quatrième lieu, Jésus, en mourant pour moi, m'a conquis et en quelque sorte acheté ; je suis devenu sa propriété et son domaine ; je ne m'appartiens plus à moi-même: Non estis vestri; empti enim estis pretio magno (1). Donc, je ferai profession de lui appartenir sans réserve : Qui vivunt, jam non sibi vivant, sed ci qui pro ijjsis mortuusest '2). Je serai, par rapport à ce divin Rédempteur, dans la disposition de l'abandon le plus entier de moi-même. Je lui sacrifierai mon cœur, dont je bannirai tout autre amour que le sien ; ma volonté, qui lui sera soumise en toutes choses; mon corps et mes sens, qui seront uniquemenl employés à son divin service : ma vie même, que je serai prêt à lui donner s'il me la demande.

Enfin, à ces devoirs que la Passion de Jésus-Christ impose à tous les chrétiens vient s'en ajouter pour les prêtres un autre plus excellent encore. C'est celui que saint Paul se glorifiait d'accomplir lorsqu'il disait: « Quant à nous, nous prêchons Jésus crucifié : Nos autem prsedicarmis (Un-islam crucifi.ru m (3). » Associés en Jésus-Christ au mystère de la croix, consécrateurs de l'Eucharistie qui en est le renouvellement, il faut que

(1) I Cor., vi, 19-20.

(2j // Cor., v, 15.

(à) I Cor., i, 23.

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nous en soyons aussi les prédicateurs et les apôtres. Or, nous devons nous acquitter de cette prédication de la croix, d'abord par nos exemples, vivant de telle sorte que nous puissions dire, comme saint Paul, que la vie crucifiée de Jésus se manifeste en nos corps • Semper mortificationem Jesu in corpore nostro circum fer entes, ut et rita Jesu manifestetur in corporibus nostris (1). Nous devons nous en acquitter aussi par nos paroles, faisant connaître aux fidèles Jésus crucifié, et leur expliquant la doctrine pratique de la croix, fondement de toute la religion.

Tels sont les grands devoirs que nous avons à remplir pour reconnaître le bienfait de notre rédemption par la croix: Agnosce quantum debeas. C'est ainsi que ce mystère, qui a été pour nous le principe de la justification et du salut, est en même temps comme un code sacré où nos obligations de chrétien et de prêtre nous sont sans cesse remises sous les yeux.