II. — Considérations

Noire-Seigneur attend de nous, dans ces jours consacrés par l'Église aux supplications et aux larmes, trois devoirs principaux . 1° un devoir d'amende honorable ; 2° un devoir de prière ; 3° un devoir de reconnaissance.

1° Devoir d'amende honorable. — L'amende honorable est l'acte religieux par lequel une âme, divinement éclairée sur le désordre du péché, touchée de l'injure qu'il fait à Dieu et du déshonneur qu'il lui cause, désirant de réparer, autant qu'il est en elle, ce déshonneur et cette injure, multiplie, pour y parvenir, ses adorations et ses hommages ; se tient devant Dieu dans un état d'hostie ; et, par tous les hommages religieux dont elle est capable, s'efforce de rendre à la divine majesté autant de gloire que le péché lui en dérobe.

C'est là, sans contredit, le témoignage d'amour le

plus excellent et le plus méritoire qu'une créature raisonnable puisse donner à Dieu. C'est une association au sacrifice même de Jésus sur la croix, qui a été surtout un acte très parfait d'amende honorable.

Sans doute, Jésus-Christ a souffert et est mort pour nous racheter et pour nous sauver ; mais une fin plus haute l'inspirait et le soutenait dans ses souffrances, celle de la gloire qu'il procurait à son Père. Sa mort sur la croix fut, avant tout, un sacrifice ; or, le but principal du sacrifice est la gloire de Dieu.

Jésus voulut donc, en souffrant et en mourant, réparer l'injure que le péché faisait à son divin Père; et tel est le grand devoir qu'il ne cesse d'accomplir dans le ciel et dans nos tabernacles, où il continue sa vie d'hostie. Il s'y consume en adorations, en louanges et en bénédictions; il proclame et exalte la majesté infinie de Dieu, devant laquelle il s'abîme dans son néant; et, par les hommages qu'il lui rend, il lui procure plus de gloire que tous les crimes des hommes ne peuvent lui en ravir. En effet, tous les actes que produit la sainte âme du Sauveur ayant, à raison de son union personnelle au Verbe de Dieu, une valeur infinie, le moindre devoir religieux qu'elle rend à Dieu a plus d'efficacité pour honorer Dieu que les péchés les plus énormes pour l'outrager.

lésas, Hostie de Dieu, se présente ainsi à nous comme le modèle parfait, le type accompli de l'amende honorable. Rien de plus auguste, rien de plus saint, rien de plus agréable à Dieu au ciel et sur la terre.

Or, .lèsus ne veut pas remplir seul ce grand devoir. Il invite les âmes qui l'aiment à s'en acquitter avec lui : il les remplit pour cela de son esprit de religion. et leur inspire le Bêle ardent pour la gloire de Dieu, dont il est consumé lui-même. Mais c'est aux prêtres surtout et aux ministres du sanctuaire qu'incombe le devoir de

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l'amende honorable ; et l'on peut dire que c'est à le rendre à Dieu que leur vie tout entière doit être consacrée. Associés, par leur sacerdoce, à la médiation du Verbe incarné, ils doivent, en lui, avec lui, par lui, se tenir, eux aussi, devant Dieu, dans la disposition d'une hostie immolée, et, en cette qualité, s'appliquer à faire à Dieu, par leurs hommages, réparation pour les péchés de leurs frères. C'est cette pensée qui doit les inspirer dans leurs pratiques pieuses, dans leurs oraisons, au saint autel, dans l'action de grâces, dans le Bréviaire, dans leurs visites au Très-Saint- Sacrement. C'est elle que l'Église nous rappelle dans les prières des Quarante Heures, établies spécialement pour cette fin.

Nous nous appliquerons donc, avant tout, durant ces trois jours, à faire à Dieu amende honorable.

Nous nous remettrons devant les yeux le spectacle douloureux des innombrables péchés, par lesquels les hommes outragent Dieu : les impiétés, les blasphèmes, les sacrilèges des méchants; l'oubli coupable des indifférents, qui vivent comme si Dieu n'était pas; la froideur et la négligence des âmes pieuses elles-mêmes dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux; nos propres offenses et celles de nos frères. Puis, entrant dans les sentiments du prophète, qui, au souvenir des péchés de son peuple, s'humiliait devant Dieu, comme s'il les eût commis lui-même, nous demanderons pardon à Dieu de tant d'offenses ; et, pour les réparer, autant,qu'il est en nous, nous rendrons à Notre-Seigneur nos hommages, le louant, le bénissant et ne nous lassant pas de redire les paroles de louange que l'Église nous met sur les lèvres : Benedicimus te, adoramus te, etc.. Enfin nous ajouterons à ces pratiques quelques exercices de pénitence et d'expiation.

2° Devoir de prière. — En nous appliquant à rendre gloire à Dieu et à réparer, par nos amendes honorables, l'injure que le péché lui cause, nous n'oublierons pas les pécheurs. Nous nous souviendrons d'eux au pied des saints autels, non pour les détester et les maudire, mais pour exciter dans nos âmes un vif sentiment de compassion à la vue de leur déplorable aveuglement. Un jour, quand nous aurons l'honneur d'être prêtres, ce sentiment provoquera notre zèle sacerdotal à travailler avec courage, pour ramener à Dieu les âmes qui s'en éloignent. Aujourd'hui, le zèle doit revêtir en nous une autre forme; il doit se manifester par la prière.

Nous penserons donc souvent, devant Dieu, à la conversion des pécheurs, et nous conjurerons la divine majesté de les éclairer d'un rayon de sa grâce, de toucher leur cœur, et de les faire sortir de la voie de perdition où ils sont malheureusement engagés. Si nous négligions de le faire, si nous n'avions, pour l'infortune des âmes qui se perdent, que de l'indifférence, pourrions-nous nous flatter d'avoir au fond du cœur l'attrait sacerdotal?

Cette pensée doit nous être habituelle; mais elle doit être plus particulièrement présente à notre esprit dans les jours des Quarante Heures. Après l'honneur de Dieu que nous avons la mission do réparer, rien, dans les moments que nous passerons devant le Saint-Sacrement, durant ces jours de grâce, ne doit nous être plus à cœur que de prier pour les pécheurs. Aucune prière ne nous convient mieux, à nous que Dieu appelle à son divin sacerdoce ; aucun acte pieux ne peut être plus agréable à Notre-Seigneur ; aucun ne sera mieux accueilli par sa divine majesté.

Nous nous indignons au récit des projets abominables des ennemis de la sainte Église, et de leurs tentatives

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impies pour déraciner la foi dans les âmes. Certes,, cette indignation est légitime ; pourrions-nous, en effet, contempler sans émotion le douloureux spectacle que nous avons sous les yeux? Toutefois, si la persécution nous inspire une juste horreur, nous devons pratiquer la charité à l'égard des persécuteurs. Or, quelle meilleure preuve de charité pouvons-nous leur donner que de prier, non seulement pour que Dieu déjoue leurs complots, mais pour que, dans sa miséricorde infinie, il renouvelle à leur égard le miracle de Saul, devenu de persécuteur Apôtre. Des faits nous prouvent que ce n'est point là demander une chimère.

Il y a des pécheurs moins éloignés de nous, et qui, à ce titre, ont plus de droits encore à nos prières. Chaque jour, nous entendons les pasteurs de ces paroisses, qui, bientôt, seront confiées à notre sollicitude, nous faire le récit de leurs tristesses sacerdotales. De plus en plus, les églises se vident, et les sacrements sont abandonnés. Dans telle paroisse où le mal semble consommé sans ressource, il n'y a plus rien.

Ah ! c'est là une situation douloureuse, mais non pourtant désespérée. Dieu, par sa grâce, peut réveiller ces morts, et leur rendre la vie.

En attendant qu'il nous emploie pour lui servir d'instruments dans l'accomplissement de cette grande œuvre de résurrection, commençons dès maintenant à y travailler par nos prières. Ce sera donc là encore une de nos intentions, dans les supplications que nous adresserons à Notre-Seigneur durant les Quarante Heures. Voici le temps du Carême, dans lequel les bons prêtres tenteront un effort suprême pour ranimer la foi dans les âmes. Demandons à Jésus-Christ qu'il féconde leur zèle, et qu'il ne permette pas que leur travail soit inutile, mais qu'il leur accorde la consolation de voir

au moins quelques âmes répondre à leur appel et revenir à la pratique de la religion.

Mais il y a des âmes pour lesquelles nous devons faire monter vers Dieu des prières plus ferventes encore, panse que nous leur sommas unis par des liens plus étroits. Au nombre de ces pauvres pécheurs, dont nous déplorons les égarements, qui oublient Dieu et leur salut, et qui ne sont plus guère chrétiens que de nom, combien peut-être n'en découvrons-nous pas dont l'âme nous est particulièrement chère? Quel est celui d'entre qous qui n'en compte pas quelques-uns parmi ses amis, dans sa famille même? Aujourd'hui, hélas! les familles les plus chrétiennes ont à gémir de ces tristesses, plus poignantes pour une âme qui aime Dieu que toutes les infortunes temporelles. Est-il besoin de dire que ces personnes, qui nous sont chères à tant de titres, doivent aussi occuper le premier rang dans les prières que nous adressons à Dieu, pour la conversion des pécheurs. Il y a là pour nous un devoir sacré à remplir, devoir que notre cœur doit souvent nous rappeler,.et dont nous nous souviendrons surtout durant les prières des Quarante Heures.

3° Devoir de reconnaissance. — Le spectacle qu'offre le monde durant les jouis qui précèdent le Carême nous rappelle, plus vivement qu'à l'ordinaire, le souvenir des deux cités entre lesquelles se partage l'humanité : la cité de Dieu et celle du démon. Tandis (pie les habitants de cette dernière vont se livrer à toutes Leurs folies, et offenser Dieu, avec plus d'emportement que dans le reste de L'année; ceux delà première, réunis au pied des saints autels, vaqueront, pour apaiser la colère de Dieu, â de saints exercices. C'est à la cité de Dieu que j'ai le bonheur1 d'appartenir, et Notre

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gneur me compte au nombre des âmes qui lui sont restées fidèles, et qui veulent, durant ces jours, consoler son cœur. Bien plus, dans ce groupe pieux de serviteurs, qui ont été préservés de la corruption générale, il m'a discerné, pour m'appeler à m'unir à lui d'une manière plus intime encore, pour que je sois, entre ses mains, un instrument de sanctification ; pour que, non content de le servir, je lui procure des serviteurs ; pour que, non seulement j'évite le péché, mais je consacre ma vie à le combattre.

Pourquoi en est-il ainsi? Gomment se fait-il que je n'aie pas été entraîné comme les autres par ce torrent d'iniquité, qui emporte tout, et exerce autour de nous de si terribles ravages? Parmi les malheureuses victimes de l'impiété, de la corruption, de l'indifférence, pour lesquelles nous allons implorer la miséricorde de Dieu, je compte des amis, d'anciens condisciples plus dignes que moi peut-être de l'élection divine. J'aurais pu, comme eux, oublier Dieu, m'abandonner aux désirs corrompus de mon cœur, et, au lieu de me diriger vers le sanctuaire, me perdre, moi aussi, dans le tourbillon du monde. S'il n'en a pas été ainsi, à qui en suis-je redevable, sinon à la grande miséricorde que Dieu a daigné exercer à mon égard : Mlsericordlœ Domini quia non sumus consumpti (1)?

Quelle ne doit donc pas être ma reconnaissance envers Dieu, et avec quelle effusion de cœur ne dois-je pas le remercier, et reconnaître ses bontés?

Tel est bien, en effet, ô mon Sauveur, le sentiment qui s'élève en moi, quand je compare la situation que vous me faites dans cette maison du Séminaire, avec celle des hommes du monde; quand, d'une part,

(4) Thren., m, 22.

je considère le trouble, l'agitation, le bruit, au milieu desquels s'écoule leur vie; et, de l'autre, la paix, le calme, la sérénité, dans lesquels s'écoule la mienne; la disette des biens spirituels qu'ils éprouvent et l'abondance avec laquelle ils me sont prodigués ; les désordres et les scandales qu'ils ont sous les yeux et dont souvent ils sont les victimes, et le spectacle d'édification qui s'étale devant moi. Soyez donc béni, ô mon Dieu, de tout ce que vous avez fait, et de tout ce que vous faites pour moi; je veux spécialement, durant ces jours, qui me rappellent les grâces privilégiées dont j'ai été l'objet de votre part, célébrer vus miséricordes : Misericordias Domini in setemum cantabo (i).