II. — Considérations

La couronne douloureuse, qui ceint le front de Jésus, peut «'ire considérée comme le symbole de trois couronnes, dont la pensé* devra nous accompagner durant tout le cours de cetl ite quarantaine : 1° la cou-

ronne de l'innocence que nous avons perdue; et que nous devons pleurer: 2fl la couronne de l'expiation que nous devons porter; > la couronne de gloire que nous i\r\ uns mérib 1 .

i° La couronne d'épines nous rappelle m premier lieu la couronne de l'innocence que nous avons perdue.

Lorsque le premier homme sortit des mains de Dieu, il parut au milieu de la création comme un roi glorieux. La majesté ' eu dont il était l'image reluisait sur son fr< ni. Il était, et nous devions être après lui, in-

(I) Philip., h, 10.

vestis d'une souveraineté sans limites, à laquelle tout dans le monde était soumis. Gloria et honore, dit le Psahniste, coronasti eum, et constitnisti eum super opéra manuum tuarum. Omnia subjecisti sub pedibus ejus (1).

La perte de cette couronne doit sans cloute exciter nos regrets. Toutefois elle ne peut produire en nous le sentiment du repentir et de la pénitence, puisqu'elle doit être attribuée, non à notre volonté personnelleT mais à celle de notre premier père.

Il n'en est pas ainsi de la couronne de la seconde innocence que Dieu, dans sa miséricorde, avait substituée à celle que le péché d'Adam nous avait ravie. Le sacrement de la régénération avait purifié notre âme de la tache originelle, lui avait rendu sa beauté première, l'avait enrichie des dons les plus excellents; nous étions redevenus les enfants de Dieu et les héritiers du ciel. La couronne de la sainteté avait été replacée sur notre tête; et cette couronne, il dépendait de nous de la conserver. L'avons-nous fait? Qu'est devenue la grâce de notre baptême ? Ne l'avons-nous pas perdue, en profanant notre caractère de chrétien, et ne devons-nous pas dire en gémissant avec le prophète : « La couronne qui ornait notre tête est tombée; malheur à nous, car nous avons péché : Cecidit corona capitis itostri; x>œ nobis quia peccavîmus (2)? Que si nous avons eu le bonheur de la conserver, par combien de négligences et de péchés n'en avons-nous pas diminué l'éclat !

Voilà ce qui, en ce moment, doit être le sujet de notre repentir et de nos larmes. Ces fautes, il est vrai, ont été remises et pardonnées; mais nous n'en devons

(1) Ps. xm, G.

02) Thren., v, 16.

pas moins gémir devant Dieu. Les saints ont pleuré, toute leur vie, les fautes souvent légères, échappées à la fragilité de leur nature; et le Roi-Prophète déclare que son péché est sans cesse devant ses yeux. Comment donc oublions-nous si promptement les fautes peut-être si nombreuses et si graves dont nous nous sommes rendus coupables? N'est-ce pas que nous n'apprécions point assez le prix de cette belle couronne dont le baptême nous avait ornés, et que le péché nous a fait perdre?

2° Nous avens contemplé le premier Adam dans l'état d'innocence, revêtu de gloire et d'honneur, et le Iront ceint d'une couronne, symbole de sa royauté. Contemplons maintenant Jésus le second Adam portant en lui-même l'image de L'homme dans sa déchéance. Il est roi encore, car il porte une couronne; mais c'est une couronne d'épines, symbole de la pauvreté, de l'humiliation et de la souffrance, qui furent après le péché le triste apanage de l'humanité décline.

A peine l'homme, en désobéissant à Dieu, se fut-il révolté contre la souveraineté divine, qu'il sentit sa propre souveraineté- s'évanouir et disparaître. Désormais son front, dépouillé de son auréole, devra se couvrir de la sueur du travail : //' sudore vultus tui vesceri* pane (1). La terre, rendue stérile par la malédiction de Dieu, ne produira plus que des ronces el <\i'^ épines : Maledicta terra in opère tuo : in làboribus comedes ex ea cunctis diebus vitse tuse. Spinas cl trilmlt>.< germinabit tibi (2). Était-il possible do dépeindre avec de plus vives couleurs le cortège d'afflictions et de

fil Gen., ni, 19.

(•2) Gen., m, 17,18.

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misères dont l'homme est environné depuis sa chute, et qui ont changé le paradis de délices en une vallée de larmes. En punition du péché de notre premier père auquel tous nous participons, la couronne de notre royauté e?t devenue une couronne d'épines dont les pointes acérées ne cessent d'être pour nous la cause de cuisantes douleurs.

Quel triste et désolant spectacle la vie de l'homme sur la terre depuis le péché, ne nous oflre-t-elle pas? De quelque côté que nous portions nos regards, partout se découvrent à nous des ma'fx sans nombre. C'est L'indigence avec la hideuse suite de misères et d'angoisses qui raccompagnent: l'innombrable multitude des maladies et des souffrances qui nous assaillent : les rigueurs et les fatigues du travail incessant et souvent ingrat auquel Dieu nous a condamnés: les peines, les sollicitudes, les trist sses qui empoisonnent notre vie, et dont nous trouvons l'intarissable source en nous et hors de nous : la douleur enfin revêtant toutes les formes et se diversifiant a l'infini, pour atteindre toutes les parties de notre être et tous les instants de notre existence. Telle est notre couronne d'épines figurée pnr celle de Jésus; nous devrons la porter tous les jours ; elle sera la condition nécessaire de l'expiation et du pardon.

3° Toutefois, quelque triste que soit ce tableau, il n'est pas sons consolation. Si le péché, en nous dépouillant de la couronne d'innocence, nous a couronnés d'épines, ces épines, sanctifiées par la pénb tence, se changeront dans le ciel en une couronne de gl o i re .

Le diadème royal qui brille sur le front de Jésus ressuscité, n'est en réalité que sa couronne d'épines

transformée et glorifiée. C'est parce qu'il a porté celleci, qu'il a mérité de porter celui-là : Oportuit pati Christum et ita lui rare in gloriam suam (1).

Or ce qui s'est accompli en Jésus-Christ s'accomplira <:i chacun de nous, si nous sommes fidèles. Déchus dans le premier Adam, nous pouvons nous relever dans le second, à la condition de marcher à sa suite, c'est-àdire de pratiquer sa doctrine et d'imiter sa vie. Si nous portons avec lui dans un esprit d'expiation et de pénitence la couronne de souffrance et d'ignominie, nous porterons un jour comme lui la couronne de béatitude et de gloire. Doctrine consolante sur laquelle repose toute l'économie de la vie, chrétienne : Si sustinebimus et conregnabimus (2). Sitamen compati mur, ut et conglorificemur (3).

A ce point de vue, tout se transforme et change d'aspect. Quelque amères, quelque accablantes qu'elles puissent être, les peines de '-''lie vie ne sont plus <\r< maux véritables. Pour le chrétien, qui les envisage dans la lumière de la foi, elles sont une semence précieuse qu'il faut jeter dans les larmes, mais d'où sortira La moisson la plus riche et la plus magnifique. En acceptant, et en les supportant avec patience, l'àm< purifie, expie ses péchés, offre à Dieu le plus excellent de tous les sacrifices, assure ses droits au ciel, et multiplie les joyaux qui embelliront sa couronne : Momentaneum et levé tribulationis nostrse, supra modum in sublimitate seternum glorise pondus operatur in nobis \

Voilà pourquoi les saints les onl non seulement supportées sans se plaindre, mais saluées et accueillies

(1) Luc, xxiv, 20.

12) // Tim., ii, 12.

(3) Rom.i vin. 17.

(4) Il Cor., îv, 17.

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avec joie quand elles se présentaient ; les désirant môme, allant au-devant d'elles, ajoutant, aux croix de providence que Dieu leur envoyait, les sacrifices volontaires par lesquels ils s'efforçaient de rendre leur ressemblance avec Jésus couronné d'épines de plus en plus parfaite. Rien sur la terre ne leur paraissait meilleur que de souffrir.