II. — Considérations

Il y a pour tous les chrétiens, mais plus spécialement pour les âmes que Dieu appelle â la sainteté, obligation de suivie dans l'exercice de la vie spirituelle la loi d'un progrès ininterrompu, de marcher toujours sans jamais S'arrêter dans la voie du bien, de tendre sans cesse à quelque chose de plus parfait. Cette obligation se tire: 1« des enseignements des divines Écritures: 21? de l'exemple des Saint.-: 3° <]>^ conditions de la vie chrétienne.

•1° La divine loi du progrès spirituel se trouve inscrite à chacune des papes de nos saints Livres.

Le sage nous représente le -entier du juste comme une lumière qui, faible d'abord, grandit et s'épanouit jusqu'à la plénitude du jour parfait : JuMorun quasi lux splendens, procedit et erescii usque ad perfectam diem l). Et ailleurs: « Les justes, dit-il. brilleront; ils courront avec la rapidité du feu qui consume des roseaux: Fulgebunt justi, et tanquam scintillas in arundineto discurrcnt (2i.

Par, ces images. l'Esprit-Saint nous fait connaître que l'âme fidèle ne doit jamais s'arrêter dans la voie de la perfection, qu'elle doit y courir, au contraire, à

(1) Prov., iv. 18.

[2] Sap., m, 7.

l'exemple du Roi-Prophète : VkLm mandatorum eu-

Cette loi de progrès se trouve énoncée plus clairement encore dans le saint Évangile.

o. Je vous ai choisis, dit Jésus-Christ, et je vous ai es, pour que vous marchiez et que vous portiez du fruit : Ego elegi vos et posui vos ut rails et fructum afferatis (2). »

Notre-Seigneur compare le chrétien à un marchand qui ne cesse de travaillera s'enrichir par son négoce: Negotiamini dum venio -3): à un serviteur à qui son maître a confié un talent qu'il doit l'aire valoir; à un ouvrier occupé jusqu'à la fin du jour à cultiver le tnp ou la vigne dont le soin lui a été confié.

Il nous représente la vie chrétienne sous l'imag< d'une semence qui. jetée dans une bonne terre, se développpe, croît, arrive à la maturité et porte des fruits.

Il déclare impropre au royaume de Dieu celui qui.

ayant mis la main à la charrue, s'arrête dans son tra-

vail et ne poursuit pas jusqu'au bout son sillon : Xemo,

ns mànum "</ aratrum et respiciens rétro, aptus

est regno Bel (4).

Enfin, en nous présentant la perfection de Dieu même comme le modèle de celle que nous devons pratiquer, il nous fait assez connaître que nous devons travailler sans relâche à nous perfectionnner : Esfote perfecti, sieut et Pater '-ester oœlestis perfectus est 5 .

Tel est aussi le fondement sur lequel repose toute la doctrine morale de saint Paul.

(1) Ps. cxvni, 32.

(2) Joan., xv, 16.

3) Lue, xix, 13.

(i) Luc, ix, 62.

(5) Matth., v. i8.

Pour le grand apôtre, le chrétien reçoit dans le baptême une nouvelle naissance. Il y est engendre Jésus-Christ, et en vertu de cette génération le germe

de la vie surnaturelle est déposé dans son âme. i donc un enfant qui doit se développer, croître et lir: Gresciié in gratia [i). Cetl ssance doit

consister dans la production des œuvres de sainteté qu'il nous faut accomplir: Creati do Jesu in ope-

ribus bonis 2). In omni opère bono fructifie Abundanti , er (4 . Le terme vers

lequel il nous faut tendre par ce travail incessant, qui ne doit être interrompu que lorsque nous l'aurons atteint. c'estJésus-Christ, l'homme parfait dont la vie nous a été communiquée dan- le saint baptême, type divin, idéal de sainteté, exemplaire de toute vertu, placé devant nos yeux pour que nous le reproduis en nous. Le travail de la vie chrétienne consiste à exprimer chaque jour en notre âme quelques-uns traits que la foi nous découvre en lui. C'est ce que saint Paul appelle croître en Jésus-Christ, « Croiss dit-il. en toutes choses en Jésus-Christ, notre chef:

s /,/ Mo per omnia qui est capkt Christu Et nous devons continuer de le faire jusqu'à ce que nous soyons parvenus à la plénitude de l'âge parfait en Jésus-Christ: Donec occurramus... n>. virum perfet in n setatis ph 6 . De n

que l'artiste ne se lasse pas de retoucher son œuvre et d'y ajouter de nouveaux traits jusqu'à ce qu'il ait re-

(\ II Petr., m. 18.

(•2) Eph., n. M.

C6) Col., i, 10.

(4) I Cor., xv, 58.

(5) Eph., iv. 15.

<<., iv. 13.

produit dans toute sa perfection l'idéal qifil a conçu, de même le chrétien doit sans cesse perfectionner en lui l'œuvre divine, afin de se rapprocher de plus eu plus de ridéal qui lui est mis devant les yeux.

2° Ces enseignements de nos saints Livres sont

devenus la règle pratique suivie par tons les saints.

« Oubliant, disait saint Paul, ce qui est derrière moi, mais me portant à ce qui est en avant, je poursuis le but que je dois atteindre : Qtue rétro sunt oblwu ml ea vero qusè sunt priora extendetts meipsum, ad destination persequor 1 . » Ces paroles ont été comme le programme que tous les saints ont adopté, et qu'ils ont fidèlement réalisé dans leur vie. Vne fois entrés dans la voie de Dieu, ils ne s'y sont point arrêtés; ils y ont marché, ils y ont couru, allant de vertu en vertu, de perfection en perfection, estimant que ce qu'ils avaient fait jusque-là n'était rien en comparaison de ce qu'ils niaient obligés de faire. De même que le voyageur qui gravit une montagne découvre, à mesure qu'il s'élève, des horizons nouveaux et de plus en plus étendus, de même les saints, à mesure qu'ils s'élevaient dans la vie parfaite, découvraient des horizons nouveaux de sainteté. Voilà pourquoi leur vie nous offre le spectacle d'un progrès incessant. A quelque degré de pureté qu'ils soient parvenus, ils aspirent à une pureté plus complète, la lumière divine qui les éclaire leur faisant apercevoir en eux des taches qui jusque-là sedérobaient à leurs regards. Humbles, mortifiés, charitables, ils travaillent à le devenir plus parfaitement encore, et jamais ils ne croient être parvenus au terme.

(i) Philip., m, 13.

mouvement continu, cette sorte d'ascension vers La perfection se remarque dans la vie de tous les saints: toutefois, elle se montre à nous d'une manière plus frappante dans les saints des derniers si* dont la vie nous est connue avec plus de détails, et dans lesquels il n<:ais est donné de suivre, pour ains1 dire, pas à pas, les développements de l'homme spirituel. Nous les voyons avec admiration, dès qui sont donnés à Dieu, s'élever de jour en jour et grandir dans la grâce divine, pratiquer un détachement des créatures déplus en plus complet, un amour pour Dieu etpour le prochain do plus en plus ardent et généreux. Leur union à Dieu, par la sainte oraison qui devient comme leur élément habituel, est plus intime. Ils se divinisent en quelque sorte, leur nature peu à peu se transforme, et. selon l'expression de saint Paul, ce qui était mortel en eux est absorbé par la vie. A mesure qu'ils s'avancent vers le terme et que l'homme extérieur s'affaiblit, l'homme intérieur se fortifie et se renouvelle. Lieet is, peuvent-ils dire ave: saint Paul, qui forts est noster komo corrumpatur, tamen is qui intus est renovatur de die in diem 1). Et quand ils sont arrivés à la fin de leur carrière, ils ne tiennent, pour ainsi dire, plus à la terre ; leur vie a pris un caractère tout céleste. C'est ainsi que les saints nous apprennent comment notre vertu doit suivre la loi d'un progrès incessant. Ils sont nos modèles: le but qu'ils ont atteint par leurs efforts est celui vers lequel nous avons le devoir de nous diriger nous-mêmes. Imitons-les donc et disons comme eux : Me arbitror non comprehendisse. Sequor autem si que modo comprehendam (2).

(1) II Cor., iv, 16.

(2) Philip., m, 1-2-13.

3° La même obligation se déduit encore pour nous conditions mêmes et de la nature de la vie chrétienne.

Deux forces, deux attraits, agissant en sens contraire, ne cessent de solliciter notre volonté; d'une part, la mauvaise nature, avec tous les penchants dépravés qui lui font cortège, soutenue, fortifiée, excitée par toutes les séductions extérieures qui nous entourent et nous sollicitent au mal: (Vautre part, la grâce que l'Esprit de Dieu ne cesse de répandre dans nos âmes nous porte à tout ce qui est bien.

De là pour nous une double obligation: obligation de ne pas nous laisser entraîner par la mauvaise nature dans l'offense de Dieu: obligation aussi de ruais montrer fidèles à l'appel divin. Or, l'accomplissement de cette double obligation implique le progrès.

En effet, pour ne pas céder aux mauvais penchants qui nous portent au mal, il faut lutter contre eux, les combattre, et, par des actes positifs, résister à leurs entraînements. Yn homme qui, se trouvant au milieu d'un fleuve rapide, ne ferait aucun effort pour lutter contre le courant, serait infailliblement entraîné dans l'abîme. Ainsi en est-il du chrétien : s'il ne lutte, il succombera. Or. en luttant, il avance.

De même, obéir à la grâce, c'est pratiquer les actes vertueux auxquels elle nous sollicite. C'est donc encore avancer et progresser.

C'est pourquoi saint Augustin, et après lui tous les maîtres de la vie spirituelle, nous enseignent que dansla voie de la perfection il est impossible de demeurer stationnaire : il faut de toute nécessité ou avancer ou reculer : Qui non ascendit, descendit, et qui non profteit, déficit >i). Ceux-là donc sont dans l'illusion qui,

(1) S. Aug., De spir. et a)<ima, c. lu.

prétexte qu'ils u'offensent pas Dieu, ne prennent nui soin «le leur avancement, et ne font aucun effort pour perfectionner en eux l'homme intérieur. Ils s'abusent; croyant demeurer immobiles, ils reculent: et, sans qu'ils s'en doutent, ils sont entraînés clans le relâchement et souvent dans le péché.