II. — Considérations

Pour nous convaincre de l'obligation où nous sommes de nous aimer les uns les autres, considérons que rien n'est 1° plus chrétien; '2° plus raisonnable.

1° Rien n'est plus chrétien.

Après le grand précepte de l'amour de Dieu, il n'eu

(l) Act , îv, 32.

L AMOUR DU PROCHAIN 380

est point qui nous soit plus souvent et plus fortement inculqué dans les saints livres que celui de l'amour du prochain. « En ces deux préceptes, dit Notre-Seigneur, sont résumés tous les commandements de la loi et

toutes les injonctions des prophètes: In his du obus mandatis, univetsa lex pendet et prophetœ (1) 9. — «Aucun autre commandement, ajoute-t-il, n'est au-dessus de celui-là : Majus horum aliud mandatum non est r2>. »

Mais l'obligation d'aimer le prochain, qui existait déjà sous la loi de crainte, s'impose à nous d'une manière bien plus rigoureuse encore sous la loi de grâce, qui est par excellence une loi d'amour. Jésus-Christ, après nous en avoir donné l'exemple, nous intime le devoir de l'imiter en cela. « Je vous donne un commandement nouveau, dit-il, celui de vous aimer les uns les autres, comme je vous ai aimés : Mandatum novum do vobi diligatis invicem, sicutdilexi vos(3). » — <* C'est là. ajoutet-il, mon précepte, celui que j'ai le plus à cœur et auquel je subordonne tous les autres : Hoc est prœceptum //<>■",>?. ut diligatis invicem sicut dilexi vos \ . » Bien plus, telle est la marque infaillible au moyen de laquelle il veut que l'on sache discerner ses vrais disciples de ceux qui ne le sont qu'en apparence. « Si vous avez de l'amour les uns pour les autres, dit-il, tous reconnaîtront à ce signe que vous êtes mes disciples : I„, hoc cognoscent ûmnes quia discipuli mei estis, si dilectionem Kabueritis ad invicem (5). »

Fidèles aux enseignements de leur maître et tout remplis de son esprit, les«apôtres n'ont rien eu tant à

(1) Matth., xxm 40.

ri) Marc, xn, 31.

(3) Joan., xui, 3i.

(4 lb., xiv, 1-2.

(5) lb., xiii, 35.

cœur que de transmettre au* nouveaux fidèles le divin précepte de l'amour du prochain.

La première épître du saint Jean, le disciple de la dilection, est presque tout entière consacrée à le recommander. « Celui qui aime sou frère, y est-il dit, demeure dans la lumière; celui qui le hait marche dans les ténèbres: Qui diligit fratrem suum in lumine ma net :... qui unirai odii frai rem suum,... in tenebrjs ambulat (1). » — « L'amour que nous avons pour nos frères, ajoute le saint apôtre, nous est une preuve que nous sommes passés de la mort à la vie ; celui qui n'aime pas demeure dans la mort: Nos scimus quia translaM sumus de morte ad viiam, quoniam diligimus fratres; qui non diligit ma.net in morte (2). » — a Si quelqu'un, dit-il encore, prétend qu'il aime Dieu, tandis qu'il hait son frère, celui-là est un menteur:... car c'est un commandement divin que celui qui aime Dieu doit aussi aimer son frère : Si guis dixerit quoniam diligo Deum et fratrem suum oderît, mendax est ... Hoc mandatum habemus a Deo ut qui diligit Deum ditigat et fra^ trem suum (3). » Cet amour du prochain, que saint Jean recommandait si instamment dans ses écrits, il le recommandait plus fréquemment encore dans ses entretiens. « C'est le précepte du maître, disait-il : il ne nous demande autre chose que de l'accomplir : Prseceptum Domini est, et si hoc solum fiai, sufficit (4). »

Les épitres de saint Paul, de saint Pierre, de saint Jacques, reproduisent les mêmes enseignements. En toutes l'amour du prochain est proclamé comme un des articles fondamentaux de la morale chrétienne, comme

(1) I Joan., il, 9.

(2; I Joan., m, 14.

(3) I Joan., iv, 20-21.

(4) Hieron., in Ep. ad Gai., 1. III, c. VI,

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l'indispensable devoir sans lequel tout le reste serait illusoire. Supef omnia autan hase charitatem hàbete quodest vinculum perfectionis, dit suint Paul (1).

2o Rien doue de plus chrétien que la charité fraternelle; ajoutons que rien n'est plus raisonnable. L'obligation de la pratiquer résulte en effet clairement des relations de nature et de grâce qui nous unissent les uns aux autres.

Dans l'ordre naturel, tous les hommes forment, dans un sens très véritable, une famille de frères, car ils sont nés d'un père commun, et le même sang coule dans Jours veines. Dieu les a faits à son image, et les facultés dont leur âme est douée sont un reflet des perfections divines. Ils ont la même fin à atteindre et les mêmes devoirs à remplir. Pour parvenir à cette fin et pour remplir ces devoirs, ils doivent vivre, non isolés les uns des autres comme les animaux sans raison, mais clans une société intime, fondée sur une dépendance mutuelle de besoins réciproques dont la satisfaction exige qu'ils se donnent les uns aux autres aide et protection. Or, qui ne voit qu'en unissant les hommes entre eux par de tels liens, Dieu a voulu qu'ils s'aimassent les uns les autres et qu'ils portassent à leurs frères, selon le précepte divin, l'amour qu'ils se portent à eux-mêmes ? Aussi l'instinct de cet amour est gravé au plus intime de notre cœur. Nous voulons être aimés de nos semblables, et la voix de la conscience nous dit qu'en ne les aimant pas comme nous-mêmes, nous violons une loi sacrée, qui nous oblige à traiter les autres comme nous voulons être traités par eux.

(mis aux autres hommes par la communauté de

(1) Coloss., m, 14.

392 VERTCS

nature et par les relations qu'elle entraîne, nous le sommes bien plus parfaitement encore aux chrétiens par la communauté de la grâce, ki. ce n'est plus seulement une famille, c'est un corps dont Jésus-Christ est te chef et dont nous sommes les membres: Multi unum corpus sumus in Christo, «lit saint Paul, aller autem àlterius membra ! . Régénérés par le saint baptême et incorporés à l'Église notre mère, nous participons à la même vie qui, émanant du chef, circule dans toutes les parties de son corps mystique; c'est le même esprit qui nous dirige, la même grâce qui nous sanctifie. Ainsi unis à jésus-Chrisi et appelés à partager son héritage, nous sommes élevés à la dignité d'enfants de Dirai, et nous contractons les uns envers les autres une fraternité bien plus étroite que celle qui résultait de notre descendance d'un même père selon la chair.

Obligés de nous aimer comme hommes, nous le sommes donc beaucoup plus encore comme chrétiens. L'amour que nous nous devons les uns aux autres en cette qualité est une dépendance nécessaire de relui que nous devons ù Jésus-Christ ; comment, en effet, aimerions-nous le chef, si nous n'aimions pas ses membres ?

Mais dans la grande société de l'Église que forment les chrétiens, il y a une société plus parfaite encore et plus sainte, dont les membres, plus complètement 'associés à Jésus-Christ, sont, sur la terre, ses représentants et ses vives images : c'est le clergé. Ah ! n'estce pas surtout dans ce corps vénérable que doit régner la charité que Jésus demande à ses disciples? Quel désordre en effet si, unis dans le même sacerdoce, nous n'étions pas en même temps unis de cœur et d'affec-

(lj Rom., xir, K.

l'amour du prochain 393

tion : si, partageant l'honneur d'être les ministres du sacrement de l'amour de Jésus pour les hommes, nous éti.»ns. à l'égard les uns des autres, sans charité et sans amour ! L'obligation de s'aimer s'impose donc aux prêtres plus rigoureusement qu'au reste des chrétiens. Manquer à ce devoir serait à la fois méconnaître l'esprit de notre sacerdoce, outrager Jésus-Christ vivant dans ses prêtres, et scandaliser les fidèles, justement étonnés et attristés de nos divisions.

Enfin, la charité qui doit nous unir aura un caractère plus affectueux encore lorsque, à la fraternité que le sacerdoce établit entre nous, viendront s'ajouter les liens de la vie commune. Telle est spécialement la condition des clercs du séminaire, qui, vivant sous le même toit, assis à la même table, soumis à la même règle, participant aux mêmes exercices dé piété, d'étude, de délassement, sont par là même tenus d'avoir les uns pour les autres une affection vraiment fraternelle, et de n'avoir tous ensemble, comme les chrétiens do L'Église primitive, qu'un cœur et qu'une à na:-.

ITI. — Affections et résolutions.

En vain je pratiquerais les plus héroïques vertus, en vain je m'imposerais les plus pénibles sacrifices; tout cela, selon le grand apôtre, si je n'ai pas la charité, ne me servira de rien. Or, la charité ne consiste pas seulement dans l'amour qui unit à Dieu, mais aussi dans l'amour qui unit au prochain. Ces doux amours ont entre eux une connexion intime, et ne peuvent exister l'un sans l'autre. Je ne puis aimer véritablement mon prochain si je n'aime Dieu, pas plus que je ne puis aimer Dieu si, en mémo temps, je n'aime pas mon

prochain. La même loi m'impose avec une rigueur égale cette double obligation.

L'ai-je bien compris, et ne me suis-je pas fait, à cet égard, d'étranges illusions? Tous Les jours je proteste à

Dieu que je l'aime de tout mon cœur, et en même temps peut-être, par la plus inexcusable contradiction, je refuse d'obéir à Dieu, qui me commande d'aimer mes

frères. Quand en effet je descends dans mon cœur pour en scruter les replis, que de sentiments incompatibles avec la charité que je dois au prochain ne suis-je pas contraint d'y reconnaître-.'

La charité, dit saint Paul, est patiente : Charitas jKificrts est; elle supporte, sans se lasser, les défauts, les travers, les imperfections du prochain. Moi, au contraire, oubliant mes propres défauts, je ne puis souffrir ceux des autres.

La charité est douce et bienveillante: Vharitas benir/itu est ; elle n'a dans le cœur d'aigreur et d'amertume contre personne, et toujours elle est prête à obliger et à faire du bien. Ne trotivé-je pas en moi des dispositions toutes différentes : antipathie, animosité. rancune; tout au moins dureté, froideur, indifférence?

La charité n'est point envieuse : Non semulatur ; elle a horreur de cette basse et vile jalousie qui porte à s'attrister du bien des autres. Moi, au contraire, n'ai-je pas bien souvent donné accès dans mon coeur à ce mauvais sentiment ?

La charité oublie ses propres intérêts pour procurer ceux des autres: Non quœrii quœ *«a sunt; elle fait qu'on ne craint pas de s'imposer pour ses frères de pénibles sacrifices et qu'on met leur bonheur au-dessus du sien propre. N'est-ce pas au contraire un égoïsme étroit qui m'inspire dans mes rapports avec le prochain; n'ayant en vue que mon bien-être, cherchant toujours

L AMOUR DIT PROCHAIN

pour moi ce qu'il y a de meilleur, me mettant peu en peine de ce qui manque aux autres, pourvu que je ne manque de rien'.*

Lâchante enfin ne s'irrite point pour les injures qu'elle reçoit : Non irritât ter. Et cependant, avec quelle facilité ne me Eaissé-je pas aller à la vivacité, peut-être même aux emportements de la colère et au désir de la vengeance, pour peu qu'on m'humilie ou qu'on me bli

Combien donc, ô Jésus, je sois éloigné de la pratique de eette charité dont vous m'avez donné l'exemple et que vous désirez si ardemment voir régner parmi vus disciples ! Répandez-la dans mon cœur par votre grâce et rendez-moi fidèle aux résolutions suivantes :

1° Combattre courageusement les oppositions que je pourrais sentir en moi-même par rapport au prochain ;

2" Pratiquer la maxime fondamentale de la charité de me conduire à l'égard de lues frères comme je désire qu'ils se conduisent envers moi.

Diligere proximum suum tanquam seipsum majus est omnibus holocautomatîbus et sacrifions (i

L'AMOUR DU PROCHAIN