II. — Considérations

L'obligation de faire l'aumône aux pauvres s'impose à tous les hommes; elle s'impose plus rigoureusement encore au chrétien ; enfin elle constitue L'un de> plus essentiels devoirs du prêtre.

1° Tout homme à qui Dieu a départi les biens de ce monde est tenu de faire part aux pauvres de son abondance. C'est d'abord la conséquence nécessaire de la loi qui nous oblige à aimer nos semblables. Serait-ce les aimer en effet que de n'être pas touché de leurs misères, et, quand nous pouvons y apporter quelque adoucissement, de ne pas nous empresser de le faire ? Les pauvres, qui sont nos frères, sont dans le dénùment. Nous sommes vêtus, et ils souffrent delà nudité; nous avons, durant les froids de l'hiver, de quoi réchauffer nos membres, et ils ne peuvent se procurer ce soulagement ; Dieu nous donne avec abondance la nourriture de chaque jour, et souvent elle leur manque. Ne faudrait-il pas avoir dépouillé tout sentiment d'humanité et entièrement fermé son cœur à la pitié pour

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n'être pas touché 'l'un tel spectacle, ne pas s'era- ;• de subvenir à de telles détress

I! y a plus : manquer au devoir de Paumône n'esl seulement une dureté, mais une sorte d'injus-

tice, si. en effet, la Providence a partage inégalement les bii n sorte qu'ils abondent chez les

uns et font défaut chez les autres, elle n'a pas voulu cependant qu'une portion du genre humain manquât du nécessaire"; mais elle a cetafié te som do pauvre au riche, qui devient ainsi l'instrument dont elle se sert pour rétablir, en partie du moins, l'égalité. « Que votre abondance, disait saint Paul aux Corinthiens, soit le supplément de leur indigence, de manière qu'il .y ait

i abundantia eorum mopiam suppl ut fmt sequ alitas (1). » C'est en ce*sens qu'un a pu dire que b:' superflu des riehes est le patrimoine des pauvres; non pas que ceux-ci y aient un droit rigoureux et strict, mais parce que leâ riches sont tenu- de leur en faire part et qu'ils doivent se considérer, par rapport à ce superflu, comme les économes de la Providence. Ainsi, quoique les pauvres n'aient pas droit au superflu <\fï riches, les riches, néanmoins, violent d'une certaine manière le droit <.]^< pauvres s'ils n'en pas pour subvenir à leur misère; ils troublent l'ordre établi par Dieu ; ils ne font pas l'usage qu'ils doivent faire des biens dont ils ont la disposition, et dent ils rendront un jour compte au souverain juge.

( »'( st donc, pour tous ceux qui en ont le pouvoir, une obligation rigoureuse de faire l'aumône: obligation qui, loin de nous être à charge, devrait nous sembler très consolante, puisque, en la remplissant, nous nous procurons la plus- douce et la plus pure jouissance qu'un

(1) II Cor., vin. 14.

l'amour do prochain 427

homme p ûter sur la terre, celte de faire du

mhlables malheureux. Malheur à celui « font l'unie, avilie et rétrécte par l'égoïsme, ne serait ûter et d'apprécier cette jouissance, et n'y trouverait pas ane compensation surabondante aux sacrifiées qu'exige l'accomplissement du devoir de l'aumône !

2° Obligés, en notre qualité d'hommes, de soûl les pauvres dans leur détresse, nous trouvons, dans notre titre de chrétiens, un motif plus pr< pour nous y déterminer.

T us les monuments de la révélation, toute- les voix de la tradition, nous font voir dans l'aumône ni exercices 1rs plus exceHents de la charité, et par conséquent l'un des principaux d< la vie c tienne. Elle nous y est présentée comme un du efficace- d'effacer nos péchés, et comme ui abondante de mérites pour le cieL Au contraire, la dureté envers les pauvres y est sévèrement condamnée, et Dieu y menace de ses plus terribles châtiments ceux qui s'en rendent coupai

Au point de vue- chrétien, l'aumône n'est pas seulement un acte de bienfaisance humaine, provoqué en nous par le sentiment de compassion naturelle qu'excite le malheur; c'est un ad s, et le devoir qui nous

l'impose se rattache à la pratique même de la piété. En effet, pour celui que la foi inspire, il y a dans le pauvre quelque chose de divin: nous devons reconnaître en lui une des manifestations par lesquelles Jésus-Christ èle à nous, une des formes les plus touchantes sous lesquelles il réclame notre amour. Jésus-Christ vit dans fous les chrétiens, mais il vit plus particulièrement dans les pauvres. Les pauvres -ont ses membres soûl-

fronts; il continue en eux et par eiix dans l'Églis douloureuse passion : il veut qu»- nous l'honorions en les soulageant, et il regardera comme fait à lui-même tout ce que nous aurons fait pour lés Secourir^ Jésus^Christ nous l'enseigné clairement frans lé remarquable pas dé son Évangile où, décrivant la sdène du dernier jugement, il nous montre les lions appelés à partager le bonheur du ciel, pour ravoir assisté dans ses nécessités corporelles; et les méchants réprouvés, poer avoir négligé dé le faire. Et lorsque, surpris, ils lui demanderont en quelles circonstances ils ont eu l'occasion de lui donner ou de lui refuser une telle assistance : « Toutes les fuis, leur répondra-t-:l, que vows lavez fait au plus petit (rentre mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait : Quaftêiu fècistis uni ex kis fratribus mets minimisa trtifii fècistis il.»

Il est donc vrai que Jésus se rend présent dans les pauvres pour y recevoir l'assistance de notre charité. Quand nous revêtons un pauvre, c'est Jésus-Christ que nous revêtons : quand nous lui donnons à manger, c'est Jésus-Christ que nous rassasions: quand nous lui procurons un soulagement quelconque, quand nous le visitons, quand nous le secourons, c'est Jésus-Christ qui reçoit ce bon office et qui nous en récompensera.

Pensée touchante, bien propre à exciter la charité chrétienne, à l'exalter et à lui faire opérer des prodiges. Les saints s'en sont inspirés : ils voyaient, ils vénéraient, ils aimaient Jésus-Christ dans les pauvres: à leurs yeux, le pauvre, (pie le monde dédaigne, s'ennoblissait, et le servir leur semblait un honneur. Plus d'une fois, ces vues sublimes sur l'assistance des indigents furent récompensées de faveurs célestes : la vie de sain.t

(î) Matth., xxv, 40.

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Martin nous en offre un illustre exemple. D'autres saints, pour prix de leurs aumônes, eurent la consolation de voir Jésus-Christ lui-même, transformé en pauvre, venir prendre place à leur table parmi les malheureux qu'ils nourrissaient, et daigner recevoir de leurs mains le pain de la charité.

3° Troisième motif de pratiquer le devoir de l'aumône, notre- sacerdoce. Le prêtre est dans le inonde le représentant de Dieu, qui est tout charité : il doit donc être pas excellence l'homme charitable. Il le doit être avant tout par les biens qu'il prodigue aux à mes dans l'ordre spirituel: mais s'il a l'intelligence parfaite de la mission qui lui est eotmee, sans négliger les âmes, il s'occupera aussi >\^> besoins corporels de ses frères, et c'est ainsi qu'il sera, parmi les hommes, la parfaite image, ou plutôt la manifestation sensible de la providence de Dicai.

Chrétien parfait, il faut qu'il accomplisse dans toute leur perfection les devoirs de la vie chrétienne, entre lesquels l'assistance des pauvres occupe une des premières places.

Honoré du sacerdoce de Jésus-Christ, il doit posséder, en plénitude l'esprit et les vertus de ce divin modèle. Or, Jésus a aimé les pauvres, il les a consolés, il les a secourus, il a déployé parfois, pour procurer leur soulagement, la toute-puissance de ^>n bras. Donc, le prêtre est également tenu de les aimer et de leur venir en aide autant qu'il est en lui.

Bien plus, c'est du o<eur du prêtre que l'amour des pauvres doit s'épancher dans le agent des fidèle-. Il ipres des heureux du siècle, l'avocat de toutes souffrances, le solliciteur de la chafité. Comment le sera-t-il s'il est lui-même insensible à la

misère et s'il ne donne l'exemple de ce qu'il aux autn

La persuasion générale donne on nouveau poids à considérations. Tob rnime

les amis des pauvres. Geux-ei recourent à eux avec confiance dans leur détresse, dont ils feur découvrent sans honte le - s de la charité compatissante

qu'ils trouveront en eux: ils sont les dépositaires des aumônes du riche heureux d'augmenter par là lés curées de leur charité.

La bienfaisance envers les- pauvres est, pour 1rs prêtres, la condition indispensai stîme et de ta

vénération des peuples. Le prêtre charitable jouit de la considération universelle. Rien au contraire rie contribue tant à déconsidérer un ministre de la rel que la dureté envers les pauvres et une excessive réserve à leur faire Paumône. On lui pardonnerait peutêtre u'autres défauts; niais à peine a-t-on reconnu dans un prêtre, eut-il par ailleurs de< qualités émï- 'aut que nous signalons, qu'aussitôt les e eurs se ferment à la confiance, le earactëi i létal a perdu >un prestige.

Cet instinct populaire n'est pas trompeur. Tous les saints prêtres ont été charitables et compatissants pour les malheureux, et la plupart ont porté cette disposition jusqu'à l'héroïsme : tradition précieuse que nous devons avoir à cœur de continuer.