I. — Adoration

Adorons Notre-Seigneur dans les terribles anathèmes qu'il prononce contre les scandaleux. Bon et plein de miséricorde pour les pécheurs ordinaires, il n^a que des anathèmes pour ceux qui. par leurs paroles ou leurs exemples, portent les autres au mal. « Malheur au.

I l \ VERTUS

monde, s'écrie-t-il, à cause mdales: Vœmundo

ascandalis 1 1 ! » — a 11 est impossible, dit-il encore, qu'il n'y ait pas de scandales; mais malheurà l'homme par qui ils arrivent : Impossibile est ui non ventant dala, use autem illi per quem veniunt 2j ! » — « Mieux vaudrait pour lui, ajoute-t-il, qu'une meule de moulin fût suspendue à son cou. et qu'il lut précipité dans la mer : Utilius est 'dix si lapis molaris imponatur eirca colin,,} ejus et projiciatur in mare} '/""//< v.t scandalizet unum de pusillis istis (3). » Cette sentence prononcée par Jésus-Christ contre les seandaleux est presque semblable à celle qu'il prononcera plus tard centre Judas qui le trahit, comme pour nous montrer que le scandale renferme aussi une criminelle trahison. Pouvait-il mieux nous faire comprendre tout le désordre de ce péché? « Malheurà vous, dit-il ailleurs, scribes et Pharisiens hypocrites, qui fermez aux hommes le royaume des deux ! Vous n'y entrez pas. et vous empêchez les autres d'y entrer... Malheur à vous, qui parcourez la mer et la terre pour conquérir un prosélyte, et, quand vous l'avez conquis, vous le rendez digne de l'enfer deux fois plus que vous : Vse vobis, scribœ et jjJtnrisœi hypocritœ, quia clauditis regnum caelorum ante J'.omines; vos enim non intretiis, nec introeuntes sinitis -... quia circiiitis nuire et aridam ut faciatis unum proselytum, et cum factum fuerit. facitis eum filium gehennœ duplo quam vos (4 . »

fieeueillons avec un religieux respect ces divins enseignements : remercions Xotre-Seigneur. qui nous les dorme et nous fait ainsi connaître l'énormité du pé-

(1) Matth., xvn. 7.

(2) Luc, xvu, 1.

(3) Luc, xvn. -2.

I Matth., xxiii, 13, 15.

l'amour du prochain 445

ché de scandale. Demandons-lui qu'il nous en inspire dans notre oraison une horreur de plus en plus grande, afin que nous l'évitions à l'avenir, avec tout le soin dont nous sommes capables.

" IL — Considérations.

Nous commettons le péché de scandale toutes les fois

que. par nos actions ou par nos paroles, nous portons le prochain à offenser Dieu. Il est plus ou moins coupable, selon le degré d'influence qu'il exerce, et aussi selon la gravité plus ou moins grande du péché qu'il excite à commettre. Mais toujours il renferme un désordre et une malice qui doivent nous le faire détester. En effet, le pécheur scandaleux, outre qu'il offense Dieu par sa mauvaise- action, se rend : 1° le meurtrier des aines: 2° l'ennemi de Jésus-Christ; :J>- le eoôpérateur et l'associé du démon.

1" La véritable mort des aines est le péché, qui nous fait perdre la grâce, nous sépare de Dieu, nous rend impuissants à produire aucune action méritoire, nous prive de nos droits au ciel et nous rend dignes des supplices de l'enfer. C'est donc se rendre coupable d'une sorte d'homicide que de faire tomber par sa faute une âme dans le péché mortel ou de l'y conduire de quelque manière que ce soit : rendre coupable d'un

crime analogue à celui du meurtrier qui tue le corps; crime, à certains éçi^r>]>. plus grave encore, puisqu'il enlève à l'âme une vie plus précieuse que la vie corporelle, et que la mort qu'il lui inflige aura des conséquences bien autrement terribles, que eelles qui résultent de la séparation do l'àme et du corps.

Or, tel est le crime que commet le pécheur scanda-

iiG VERTUS

leux. Non content de s'abandonner au péché et dese précipiter dans la mort éternelle, il s'expose au danger d'y précipiter avec lui les âmes de sus frères, pour lesquels, par ses paroles ou par ses exemples, il est une occasion de chute : crime «'norme, en effet, et digne de tous les châtiments. Car, s'il n'y a rien de plus méritoire, de plus saint, de plus digne d'éloges, que les travaux dans lesquels se consume l'homme apostolique, peur retirer les aines du péché, leur rendre la grâce qu'elles ont perdue et les conduire au ciel, quoi de plus coupable que de s'appliquer à produire un effet tout contraire en faisant tomber les aines dans le péché et du péché en enfer?

Est-il besoin d'ajouter que le scandale s'aggraverait encore s'il était donné par celui que son état, sa vocation, son autorité, obligent à donner l'exemple; qui changerait l'influence qu'il doit exercer pour le bien en une influence funeste et néfaste; qui pervertirait les âmes que Dieu lui avait donné la charge de sauver? Celui-là ne devrait-il pas redouter, avec plus de raison encore que les pasteurs négligents, la menace que Dieu leur adresse : Sanguinem ejus de manu tua requiràm ri)?

Et remarquons que ce meurtre des âmes n'a pas lieu seulement lorsque le scandale a toute sa gravité, c'està-dire lorsqu'il tend directement à faire tomber le prochain en péché mortel. Tout scandale, n'eût-il pour résultat que de faire omettre une pratique de surérogatioii ou de porter à enfreindre une règle de perfection, porte toujours à l'âme un détriment notable. S'il ne lui enlève pas totalement la vie spirituelle, il l'altère du moins en elle d'une manière plus ou moins grave ; et bien souvent, en certaines âmes, il aura été la première

(1) Ezech., ni, 18.

L AMOUR DU PROCHAIN f + /

cause de la raine, en les plaçant sur la pente qui y conduit.

Le scandaleux pèche donc contre tes âmes qu'il s dalise; il leur cause un dommage souvent irréparable; il blesse à leur égard les lois les plus le la jus-

tice et de la charité.

2 autre considération non moins propre à nous découvrir le désordre dont il se rend coupable: il se constitue l'ennemi, l'antagoniste, le persécuteur de

Jésus-Christ. En effet, en faisant, par ses scandales, tomber les âmes de ses frères dans le péché, il détruit, autant qu'il est en lui, l'oeuvre que Jésus-Christ est venu accomplir dans le monde : il rend inutile l'effusion de son -air- : il le combat et travaille à le dépouiller de ses conquêtes et à anéantir le règne de Dieu sur la terre.

Le Verbe de Dieu, en s'incarnant parmi nous. propos»' deux fins excellentes, auxquelles se rapportent tous les mystères de Jésus-Christ : la glorification de Dieu et la sanctification des âmes. Dieu était méconnu dans le inonde: son nom était blasphémé, son culte abandonné. Pour réparer ce désordre, le Verbe de Dieu s'est fait chair, et. non content de rendre à Dieu, dans l'humanité qu'il s'est unie, les devoirs religieux qui lui sont dus. il s'est appliqué à lui susciter dans le inonde des adorateurs fidèles. Les âme.- égarées dans les vuies de l'iniquité se perdaient misérablement : il les en a retirées et les a fait entrer dans le chemin du salut. Tel est le double but qu'il a poursuivi pendant sa vie mortelle, et qu'il ne cesse de poursuivre dans l'Église, eu il se rend présent d'une manière ineffable, pour dilater sa religion dans les âme-, y détruire le péché et y faire fleurir la sainteté.

Ôr, le scandaleux s'efforce de metlre obstacle à l'accomplissement de ce grand dessein du Fils dé Dieu fait homme.

En commetttant le péché, il se soustrait lui-même à la grâce du Rédempteur; et de plus il s'efforce de la rendre inutile pour les aulres, en les entraînant au mal par la séduction de ses mauvais conseils et de ses exemples. Tandis que Jésus-Christ travaille à faire honorer son Père, il travaille, lui, à lé déshonorer ; tandis que Jésus-Christ exerce par lui-même et par ses ministres l'apostolat du bien, il exerce, lui, l'apostolat du mal; tandis que Jésus-Christ s'efforce de conquérir les âmes a Dieu, il les lui enlève. Il se produit donc, entre Jésus-Christ et le scandaleux, un véritable antagonisme; ce que l'un édifie, l'autre le renverse.

Aussi. l'Apôtre saint Paul déclare avec raison, aux pécheurs scandaleux, qu'en scandalisant leurs frères, ils pèchent contre Jésus-Christ : Sic autem perçantes in feutres, et percutientes conscientiam eorum infirmant, in Christian peccatis 1 .

Saint Bernard va plus loin encore, et il range les scandaleux parmi les persécuteurs de Jésus-Christ. « Celui, dit-il. qui, par son exemple, excite les autres à agir négligemment... ou qui centriste l'Esprit-Saint, en scandalisant l'un de ces petits qui croient en lui, n'estil pas manifestement, lui aussi, un persécuteur du Chi ist : Tsqui exemple- suo ad rèmissius agendum cseterôs provocat... aut quoeumque modo contristat Spiritinn T)eïx qui in ris est, scandaliians unum de minimis istis credentibus in eum; nonne et hic manifeste persequitur Chrisr £wmi2)?» N'est-ce pas. en effet, persécuter Jésus-Christ

ri) 7 Cor., vin, 12.

Ci) S. Bern., De Conv. S. PauU, n. 2.

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que de le chasser, par ses scandales, de Fâme fidèle où

il avait pris naissance et où il habitait par sa grâce?

Faut-il s'étonner après cela que Notre-Seigneur traite le scandaleux en ennemi, qu'il le poursuive de ses anathèmes, et qu'il le menace des plus terribles châtiments ?

3° Toutefois, le péché de scandale présente un caractère plus odieux encore, s'il est possible. En combattant l'œuvre de Jésus-Christ, celui qui le commet favorise l'œuvre du démon, auquel il donne son concours, et dont il devient, chose horrible, le coopérateur et l'associé.

Le démon est l'irréconciliable adversaire de Jésus- Christ. Sachant qu'il est venu en ce inonde pour détruireson empire, il lui a voué une haine mortelle. Il ne peut rien contre sa personne adorable; mais il lui fait la guerre dans ses saints, et il use sans mesure de la puissance que Dieu lui a donnée de nous tenter: Datum est (/// hélium facere cum sanctis et vincere eos <1 . C'est lui qui a séduit, par ses artilices. nos premiers parents, dont la chute malheureuse a on pour conséquence d'empoisonner dans sa source le genre humain tout entier. Ce qu'il a fait dans le paradis terrestre, il continue de le faire par rapport à nous : il est, et il sera jusqu'à la fin. le tentateur maudit, acharné à notre perte.

Or, tel est aussi le rôle affreux que remplit le scandaleux. Qu'il le veuille ou qu'il ne le veuille pas, en scandalisant ses frères et en les portant au péché, de quelque manière que ce puisse être, il fait l'oeuvre du démon; il est tentateur comme lui : il travaille pour lui et avec

(1) Apoc, xnr, 7.

lui : il l'aide et le seconde «lins [a réalisation du dessein que sa haine jalouse lui a inspiré de combattre Jésus- Christ et dé perdre les âmes.

Les hommes apostoliques peuvent, à bon droit, se glorifier d'être des instruments que Notre-Seigneur anime de son esprit, et dont il se sert pour sanctifier et sauver les âmes, et c'est là leur plus beau titre de gloire. Or, ee qu'ils s.. ut à Jésus-Christ, l<-s pécheurs scandaleux le sont à Satan, s<:»n ennemi, dont ils étendent le règne dans le monde, s'inspirant de son esprit et taisant, pour ainsi dire, cause commune avec lui.

11 y a eu des hommes assez pervers pour contracter avec le démon une alliance abominable, qui les asservissait à ce prince des ténèbres et les rendait, en quelque façon, ses vassaux. La seule pensée d'un tel pacte nous fait horreur, et nous avons peine à comprendre que la dépravation humaine puisse aller jusqu'à un si monstrueux excès. Et cependant, ne fautil pas reconnaître qu'il y a dans le péché de scandale un désordre analogue, puisqu'en le commettant, on se rend volontairement le suppôt du démon, dont on prend les intérêts entre ceux de Jésus-Christ?

Quelle aversion ou plutôt quelle horreur cette considération bien méditée ne nous inspirerait-elle pas pour les péchés de scandale, même les plus légers, et de quels regrets ne devons-noUs pas être pénétrés au souvenir de ceux que nous avons pu commettre?

Et n'alléguons pas pour excuse que nous ne soupçonnions pas la gravité de ce désordre, que nous ne croyions pas qu'il lut un si grand mal. Sans doute, l'irréflexion a pu nous rendre moins coupables, mais elle ne nous excuse pas. Elle n'a pas empêebé, en effet, qu'en entraînant sciemment le prochain à offenser Dieu,

l'amqur m; prochain 451

nous Payons voulu, au moins d'une manière implicite, coopérer avec le démon à perdre l'$me de notre et à combattre en lui le régne de Di<

[II. — Affections et résolutions.

Vous m'appelez, ô mon Dieu, à in gloire de l'ap<

pendant n'est-il pas vrai que plus d'une fois, oubliant ce rôle sublime, j'ai eu le malheur «loi, ■ cer un tout contraire, en commettant ce péché de laie, qui vous soutenu par votre

n'ai pas donné de grands scandales, si je n'ai lirectement porté mes IVéres à vous offenser, en les excitant à mal faire, ne nfest-il pas arrn y porter par l'influence fupeste qu'ont exercée sur eux mauvais exemples ? Ne les ai-jo pas plus souvent re détournés de la perfection, en avançant devant eux «les maximes relâchées, en taxant d'exagération les îs de la vie chrétienne et sacerdotale qu'on s'efforçait de loin- inculquer, ou raillant loin- régularitéet leur ov N'ai-je pasété ainsi, pour plusieurs, unecause de ruine spirituelle et de tristes défaillanc

Vous ne réprouvez pas moins, qui peuvent se produire dans les communautés les plus saintes, que les grands scandai italent- dans le

monde; car les uns et les autres détournent Iode votre service et peuvent les conduire à la j éternelle.

Quoi sujet n'ai-je donc pas. Seigneur, de m'humilier à vu- pieds, au souvenir de tant de paroles inconsidéet do tant d'actions imprudentes, que je n'ai peutêtre ù m.- reprocher, et par lesquelles néanmoins, au lieu d'édifier le prochain, je l'ai seanda- Éclairé en cemoment devotredivine lumière, jeles

déplore amèrement : je vous conjure de me les pardonner, d'arrêter par votre grâce les suites fâcheuses qui en pourraient résulter, et de ne pas permettre qu'aucune âme tombe par ma faute dans le malheur éternel. Faites qu'à l'avenir je veille avec tant de soin sur ma conduite extérieure que non seulement je ne donne aucun scandale, mais que je sois, pour tous ceux avec lesquels j'aurai à vivre, un modèle de perfection.

Telle est la résolution que je prends, et qui sera le fruit principal de cette oraison.

Je serai fidèle aussi à m'examiner chaque jour sur ce point; je ne manquerai pas, dans mes confessions, de néaccuser non seulement de mes fautes, mais dc^ scandales dont elles auraient pu être la cause.

Ab oeculiis meis munda me <-t ah aliènis parce servo tûo (1).

Sommaire pour la veille au soir.

I. Nous adorerons Dieu imposant à l'homme le devoir sacré de la religion. — Nous contemplerons le plus parfait modèle de cette vertu en Xotre-Seigneur. — L'àme du Sauveur est un sanctuaire où retentissent continuellement les louan-es de Dieu. — Nous admirerons le

(1) Ps. xviii, 13, 14.

divin Maître communiquant sa religion à L'Église et en particulier à ses prêtres.

II. Nous verrons que la religion se résume en quatre grands devoirs :

1" L'adoration. La raison et la foi nous découvrent en Dieu touies les perfections. — Il faut d'abord les reconnaître, puis nous laisser aller aux sentiments de vénération profonde et d'anéantissement absolu qu'elles doivent nous inspirer.

2° L'action de grâces Nous devons reconnaître que nous tenons de Dieu tout ce que nous possédons. — Ensuite nous devons être tout entiers à la louange et à la bénédiction. — Nous devrions enfin lui rendre bienfait pour bienfait ; soyons du moins fidèles à sa loi.

3° La prière. L'assistance divine, dans l'ordre naturel et surnaturel, nous est indispensable à tous moments. — Il est vrai que Dieu prévient nos demandes, mais il veut cependant que nous soyons clans une disposition habituelle de supplication.

4 ' L'expiation. C'est le péché qui a introduit ce quatrième devoir de la vertu de religion. — Notre- Seigneur s'en est acquitté comme s'il avait commis le péché. — Il veut que nous nous unissions à lui et par l'humble repentir et par l'acceptation du châtiment. III. Nous nous humilierons de nos nombreuses infidélités par rapport à ces quatre devoirs. — Notre confusion doit être d'autant plus grande que, comme prêtres, nous devons plus parfaitement imiter la religion de Notre- Seigneur. — Nous demanderons cette grâce avec instance.

Résolutions : 1° mettre l'accomplissement des devoirs religieux à la tète des autres obligations ; 2° prier en union avec Notre-Seigneur.

Bouquet spirituel : Ad pietatis religionisque exercitium vos cocatos esse cognoscite.