I. — Adoration

Adorons Dieu imposant à l'homme le devoir sacré de la religion. Ce souverain être n'avait pas besoin de nos hommages, pas plus qu'il n'avait besoin de nous tirer du néant: car il trouve en lui-même sa béatitude et son

repos. Mais nous ayant créés raisonnables el libres, c'est-à-dire capables de le connaître et de lui rendre un culte, il n'a pu se dispenser d'exiger de nous les hommages que réclament essentiellement ses perfections infinies. Prosternés à ses pieds, reconnaissons-le comme Seigneur et Maître, faisons-lui hommage de tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes, et demandons-lui d'imprimer «le plus en plus dans nos âmes le respect de sa divine majesté.

Contemplons et adorons le plus parfait modèle de ce respect religieux en Notre-Selgneur Jésus-Christ, le Verbe incarné. Jésus-Christ a été appelé avec raison le Religieu.r de Dieu. Il mérite de porter cette glorieuse qualité, non seulement par la perfection des devoirs qu'il rend à Dieu, perfection que ne pourra jamais atteindre aucune créature, mais encore parce que ce n'est qu'en lui et par lui que Dieu peut être véritablement honoré, les hommages des créatures ne pouvant être agréés de Dieu qu'autant qu'ils lui sont renlus par Jésus-Christ et en union avec lui.

Il est impossible de rien concevoir de plus grand, de plus auguste, de plus saint au ciel et sur la terre que cette religion de Jésus, par laquelle Dieu est honoré, glorifié, exalté autant qu'il le peut être. L'âme sainte du Sauveur se présente donc à nous comme un sanctuaire divin d'où ne cessent de s'élever vers Dieu, comme un encens d'agréable odeur, les adorations les plus profondes, les louanges les plus parfaites. Pénétrons par la foi dans ce sanctuaire; prétons l'oreille aux accents pieux par lesquels Jésus célèbre les grandeurs de Dieu, le remercie de ses dons, intercède pour les pécheurs et sollicite ses grâces ; considérons les anéantissements de cette divine hostie, immolée à la gloire de son Père, et se tenant devant lui en esprit de sacri-

fice; enfin unissons-nous à tous ces devoirs religieux, nous efforçant d'y avoir part et de les reproduire en nous.

En effet Jésus-Christ, le parfait adorateur de Dion, n'a

pas voulu concentrer sa religion en lui-même; il la dilatée en la communiquant à son Église, qu'il anime de son esprit pour lui en faire produire les actes. Par ce moyen, la religion de Jésus-Christ honore Dieu en tous lieux et remplit véritablement le ciel et la terre. C'est comme un immense concert que Notre-Seigneur dirige. Honorons «lu fond de notre cœur ces effusions religieuses de l'âme du Sauveur dans toutes les âmes saintes que Notre-Seigneur associe à sa vie ; honoronsles surtout dans les saints évéques, les saints prêtres, les saints lévites, qui sont, par leur vocation, plus particulièrement que les simples fidèles et que les religieux eux-mêmes, les interprètes de la religion de .lOsus- Christ.

IT. — Considérations.

Les chrétiens, et spécialement les prêtres, doivent être tous, à l'exemple de Jésus-Christ, des religieux de Dieu, c^est-à-dire <h-> hommes constamment appliqués à rendre à Dieu les honneurs qui lui sont dus. En ofTet. comme le sacrifice, qui en est la plus haute expression, la religion se résume en quatre grands devoirs, qui sont l'adoration, Yaction de '/races, la prière et l'expiation. Or, nous avons tous une obligation rigoureuse de rendre à Dieu ces quatre devoirs.

1° Nous lui devons, en premier lieu, l'adoration: En effet, considéré en lui-même. Dieu est l'Être infini dans lequel se réunissent toutes les perfections que nous

pouvons imaginer; il est la majesté suprême et La souveraine grandeur. Considéré par rapport à nous, il est le créateur qui, par sa puissance, nous a tirés du néant et de qui nous tenons toutes choses: nous lui appartenons dont?, et nous lui sommes soumis comme au souverain maître qui exerce sur nous un domaine «pie rien ne limite. Puisque la raison et la foi nous découvrent en Dieu ces prérogatives, nous devons d'abord les reconnaître, c'est-à-dire confesser de cœur et de bouche que Dieu est seul grand, seul puissant, seul indépendant, seul éternel ; que toutes les créatures, quelles que soient leur dignité, leur élévation, leur noblesse, ne sont que néant devant lui, qu'elles sont à son égard dans une dépendance absolue, et que de même qu'il les a faites de rien par un acte de sa volonté, il pourrait les replonger dans le néant d'où il les a tirées.

Après avoir reconnu les prérogatives de l'Etre divin, nous devons, en second lieu, produire en nous les actes qui sont, dans la créature raisonnable, la conséquence nécessaire de la connaissance de Dieu :

Un sentiment profond de vénération pour Dieu, pour ses attributs, pour son nom adorable, pour tout ce qui tient à son culte, pour toutes les manifestations de sa puissance ; sentiment qui, partant du cœur, doit se traduire au dehors par notre langage, par notre attitude, par tous les témoignages d'un véritable et sincère respect ;

L'anéantissement de tout notre être aux pieds de Dieu, avec l'aveu et l'acceptation libre et volontaire de notre dépendance absolue par rapport à lui ;

Enfin, l'empressement à glorifier Dieu et à procurer en toutes manières qu'il soit connu, loué, exalté.

Tels sont les actes par lesquels nous pouvons accomplir le grand devoir de l'adoration, le premier et le plus

fondamental de tous ceux que la religion nous imp C'est le devoir religieux par excellence, auquel nul autre que Dieu ne peut prétendre. Je puis rendre à un autre être le respect et la déférence; Dieu seul mérite d'être adoré.

2° Après l'adoration. le devoir le plus sacré que la religion nous oblige à rendre à Lieu est l'action de grâc

sst l'expression de la gratitude que doit provoquer en nous le souvenir des bienfaits dont Dieu nous comble. Selon saint Thomas, la gratitude consiste en trois choses : reconnaître le bienfait, en conserver la mémoire, et confesser qu'on en est redevable à celui qui nous l'a accordé; louer, bénir, remercier le bienfaiteur ; lui rendre, selon son pouvoir, bienfait pour bienfait: //' gratitudine primum est quod homo acceptum beneficium recognoscat : sçcundum est quod laudet et gratins agat ; tertium est quod rétribuât pro loco et tempore, secundum suam facultatem ( 1 >.

- trois devoirs s'imposent à moi à l'égard du bienfaiteur le plus vulgaire, et je ne pourrais y manquer sans me rendre coupable d'ingratitude. A plus forte raison dois-je être fidèle à m'en acquitter envers Dieu, le bienfaiteur suprême de qui je tiens tout.

Je dois donc, en premier lieu, reconnaître qui tiens de Dieu tout ce que je possède, et voir en toutes choses autant de dons de sa main libérale. Celui qu<

•ntimeiit domine se considère canine entouré et inondé dos bienfaits du Seigneur : son être corporel et spirituel, les vêtements qui le couvrent, lés aliments qui le nourrissent, les innombrables créatures destinées

(1) 2" 2-, q. vu. a. 2, c.

à satisfain - besoins ou à lui procurer quelques jouissances, lui apparaissent comme autant d'effets de son inépuisable bienfaisance. Ainsi, tout lui rappelle Dieu, tout le ramène à Dieu.

Ge sentiment, s'il est réel en nous, doit en provoquer un autre : Ja louange et la bénédiction. Le pauvre bénit avec attendrissement le riche qui lui a l'ait Faumôi plus cette aumône est abondante, plus sa reconnaissance est expressive, plus elle s'épanche en témoignages de remercîments. Nous sommes des pauvres sur lesquels Dieu, la source infinie de tout bien, ne de répandre ses trésors, et qu'il comble de faveurs sans nombre. Comment se peu trait-il faire qu'au souvenir de tant de bienfaits, notre âme ne s'abandonnât pas aux transports de la reconnaissance, et n'éprouvât pas incessamment le besoin de remercier Dieu, de le bénir de ses dons, et de lui témoigner, par tentes sortes de devoirs, le sentiment de gratitude qu'ils nous inspirent ?

Cette gratitude exige encore, selon le saint Docteur, que nous rendions bienfait pour bienfait. Hélas ! quel bien pouvons-nous faire à Dit u en retour de ceux qu'il nous prodigue'? Il n'a pas besoin de nos richesses, et nos hommages n'ajoutent rien à sa gloire. Donneus-lui du moins ave, site ce qu'il nous demande, moins

pour lui que pour nous-mémps, une fidélité inviolable à garder sa loi. la fuite du péché, qui le déshonore et qu'il a en horreur, la glorification dé son saint nom. et le zèle à étendre son règne dans les âmes.

3° Le troisième devoir que la religion nous impose est la prière.

Comblés dés bienfaits de Dieu, nous avons incessamment besoin qu'à ceux que nous avons déjà reçus il

s'en ajoute de nouveaux; car, dans l'ordre de la nature, Pieu de nous avoir créés, il faut eno re qu'il nous conserve dans le même, dans

irnaturel, ce n'a pas été assez à Dieu de nous avoir engendrés par le saint baptême, il faut encore que Par s - développe en nous la vie

que nous y avons reçue. L'assistance divine nous donc indispensablement nécess . et, à tous les moments de notn - utaire doit se faire sent ii' à n

Tel est Je fondement du grand devoir «le la prière. Sans doute, Dieu n'attend pas, pour répandre sur nous ses bienfaits, que mais les lui demandions. Il prévient le plus souvent nos demandes; niais il n'en exige pas moins que nous nous tenions devant lui dans uno disposition continuelle -le supplication. En effet, outre que la prière est un moy< ux, que nous

ne devons . d'obtenir la grâce qui nous est

e, elle est un témoignage de notre dépendance envers Dieu, un aveu de notre impu ibsolue et

du besoin que nous avons du secours d'en haut, sans lequel nous ne pouvons rien.

Voilà pourquoi, partout et dan- tous les temps, la prière a été ce :!t comme un des

éléments essentiels de la vertu de religion, mais même comme un des principaux actes de cette vertu, à ce point que chez tous les peuples3 le mot prière a fini par désigner l'ensemble des hommages religieux que l'homme doit à Dieu.

Aussi la prière nousest présentée dans les saints livres et surtout dans le saint Évangile, non comme une pratique de surérogation et do perfection, mais comme une obligation rigoureuse imposée à tous les hommes, spécialement à tous les chrétiens, i II faut toujours prier.

«lit le Sauveur, et ne jamais se lasser de le faire: Oportet semper orare et non deficeré (i>. » Et la persuasion commune des fidèles est conforme à. cette maxime. Quiconque a le désir de vivre en chrétien s'acquitte religieusement du devoir de la prière, et ceux-là seuls ne prient pas qui, ne prenant nul souri du salut de leur âme, vivent par là même dans l'oubli de Dieu.

4° L'adoration, l'action de grâces et la prière forment ce qu'on peut appeler l'essence des devoirs religieux imposés à toute créature raisonnable. L'introduction du péché dans le monde a donné naissance à un quatrième devoir auquel est astreinte la créature coupable, l'expiation.

Dieu, offensé par le péché, a le doit d'exiger du pécheur une réparation proportionnée à la gravité de l'offense. Cette réparation librement acceptée constitue l'expiation. Jésus-Christ, en souffrant et en mourant pour nous, s'est excellemment acquitté de ce devoir. Quoiqu'il fût innocent, il a voulu expier le péché comme s'il l'eût commis lui-même, et il nous a appliqué miséricordieusement le prix de ses souffrances. Mais, en expiant le péché, Jésus-Christ ne nous a pas dispensés de l'expier nous-mêmes. Il faut que nous unissions nos expiations aux siennes, à qui elles doivent, selon l'expression de saint Paul, servir de complément: obligation indispensable à laquelle nous ne pouvons nous soustraire, et que nous subirons en l'autre vie si nous refusons de nous y soumettre en celle-ci.

Or, l'expiation que Dieu demande de nous, élément nécessaire de la vertu de religion telle que le pécheur est tenu de la pratiquer, implique deux choses :

(1) Luc, xvn, 1.

C'est d'abord un désaveu humble et repentant par lequel, reconnaissant le désordre de son péché, il le rétracte autant qu'il est en lui, il en conçoit une vraie douleur, et s'efforce ainsi de réparer l'outrage dent il s'est rendu coupable envers la divine majesté.

C'est en second lieu l'acceptation soumise du châtiment que tout péché mérite. Le pécheur vraiment animé de l'esprit d'expiation et désireux d'offrir à Dieu une réparation digne de lui ne se contente pas même de se livrer aux coups de sa justice pour en subir toute la rigueur; il prévient cette divine justice, et devient, en se punissant lui-même, en affligeant sa chair rebelle, en s'imposant des pénitences volontaires, le vengeur des droits de Dieu qu'il a méconnus. Tous les saints ont compris et pratiqué l'expiation; ce serait en vain que nous essaierions^de parvenir par une autre voie à obtenir notre pardon et à satisfaire à la justice divine.