II. — Considérations

Nous pouvons distinguer trois principaux théâtres sur lesquels Djeu dépl< '■>■ à nos yeux la rigueur d justice contre le péché : le paradis terrestre, Venferet \ç calvaire.

1° Le paradis terrestre. — Transportons-nous en esprit au premier âge du monde. Dieu vient de c l'homme et la femme et !••> a comblés l'un et 1 autre des dons les plus excellents. Ils sont placés dans un lieu de çtéliees où ils trouveront, avec l'innocenci paix et la béatitude. Maiâ unecondîtion à leur séjour dans le paradis a été posée par DieU, condition facile qu'ils ne devaient avoir aucune peine à remplir, et que leur créateur n'exigeait d'eux que comme un témoignage de leur obéissance, < >r. ce témoignage, ils le lui refusent. Séduits par le tentateur, ils violent la loi qui leur a été intirnér; ils pèchent, en portant à leurs lèvres le fruit défendu. Le crime est consommé; jusque-là

pure rt sainte, l'œuvre de Dieu, < « -tt * * œuvre que le Seigneur avail contemplée avec amour rt qu'il avait jugée tirs bonne, est. pour la première fois, souillée et profanée parle pécbé. Le châtiment qu'appelait un tri désordre ne se lit pas attendre, châtiment effroyabl< . dont, après six mille ans, nous ressentons 1rs effets, et qui s'exercera jusqu'à la tin dés siècles sur la postérité d'Adam. Dieu paraît rt fait entendre sa voix. Les coupabies, agités par 1<' remords, honteux de leur nudité, qui vient il-- s-' révélera erix; se cachent ru tremblant. Mais ils né peuvent échàppet ù la terrible sentence. Chassés ave: ignominie du paradis terrestre, il- sont condamnés à passer sur l;i terre, devenue leur demeure, et sur laquelle leur péché a atliré la malédiction et la stérilité, une vie misérable, traversée par des douleurs sans nombre rt dont la mort sera le terme.

Tel l'ut l'arrêt de Dieu contre f-hOmme pécheur, rt nous savons avèC quelle rigueur inexorable il ne i de s'exécuter.

Représentons-nous toutes 1rs calamités et toutes les misères qui, depuis le péché d'Adam, ont inondé la terre comme un torrent dévastateur et en «ait l'ait, en un sens véritable, une vnllée de larmes : rappelons à notre mémoire les souffrances physiques et morales qui accablent rinimanitr déchue, ces guerres, pestes, ces lamines, qui ont dééolé le monde et ont t'ait de l'histoire «lu genrehumain un Ion- cri de détn

A côté dés calamités publiq 5, dont les annales du

monde conservent le souvenir, plaçons les douleurs privées, les tristesses de la famille, 1rs angoisses plus. intimes encore dont le Cœur garde le secret. Partout le malheur, partout la souffrance, partout le travail pénible, partout la croix et le sacrifice. Maudite par Dieu, la terre ne produit plus, selon ta parole divine, que

des ronces et des épines; elle ne peut être fécondée que par les sueurs et les larmes de ses habitants. Ainsi se vérifie la sentence de .Tel»: Homo natus de muliere, brevi vixœns tempore, repletur multis miseràs(l). Ce châtiment du péché est effrayant sans doute; cependant la justice de Dieu lui en réserve un autre encore plus terrible, l'enfer.

2° Venfer, — Il n'est aucun de nous qui n'ait tressailli d'épouvante au lugubre spectacle de Penfe* et de ses suppliées. Cette éternité passée dans les plus horribles soufïrances a quelque chose qui accable l'imagination et qui déconcerte la raison. Elle est pour nous, il ne faut pas hésiter à le dire, le plus incompréhensible des mystères. Mais dans son obscurité même et dans ses plus ténébreuses profondeurs, ce mystère a pour nous un côté lumineux, il nous explique merveilleusement un autre mystère, le mystère du péché.

Si nous voulons comprendre quelle est la malice du péché et combien il mérite fine nous le détestions, il nous faut descendre par la pensée au fond des enfers. considérer les flammes vengeresses qui y dévorent, sans les consumer, -e;< malheureux réprouvés, prêter l'oreille aux cris de rage et de désespoir qui s'y font entendre, envisager surtout l'interminable durée des tourments qu'on y endure: puis, en présence de cet effrayant tableau, nous rappeler que c'est le péché qui a allumé ces flammes, qu'elles sont le châtiment dont d mérite d'être puni. Les an.ues rebelles y ont été précipités après leur révolte, et chaque jour elles engloutissent leurs malheureux imitateurs. La justice de Dieu exige qu'il en soit ainsi.

(1) Job, xiv, t.

9i VÉRITÉS FONDA ME.NTALES

Il y a donc enlre le péché et l'enfer une connexion intime; ce sont deux abîme* qui s'appellent: Abyssus abyssim hivocat h. 11 faut de toute nécessité que le péché mortel, s'il n'a pas été effacé sur la terre par les larmes du repentir, soit puni dans l'autre Vie par dès tourments éternels.; La foi m'en» ° fcte vérité; en

vain, la raison se débat contreelleel de l'obs-

curcir en multipliant les objections et les sophismes; elle n'a pu réussir à l'ébranler, et le dogme de l'enfer, châtiment du péché, subsiste et s'impose à nétre croyance dans son inflexible rigueur.

Il y a un enfer, et un enfer éternel; et Dieu y condamne le pécheur qui n'a pas fait pénitence. Il a comparé, dans sa sagess ls gravité des tourments qu'on y endureau désordre du péché, et il n'a pas jugé qu'il y eût disproportion. Se serait-il trompé en éta-

mt cette balance1? <>u bien, par un excès de sévérité, punirait-il le péché plus qu'il ne le mérite? Qui

ût proférer de tels blasphèmes? Concluons plutôt (pu- si de pareils châtiments sont réservés ail péché par un Dieu infiniment juste et bon, il faut donc qu'il renfermedes degrés de malice qui nous sont inconnue, et que seule la sagesse divine peut mesurer et apprécier.

ce qui ressortira plus clairement encore du spèe-

quî s'offre à nous sur le calvaire, et que nous - I maintenant.

3p Lr cahetiré: — Le feu de l'enfer punit le péché, mais il ne l'expie pas. Pour atteindre ce fait, il a fallu quelque chose de plus incompréhensible et de plus" mystérieux, les souffrances e* la mort d'un Dieu.

La souveraine justice aurait pu traiter le premier

Psah, xli.

homme comme elle avait traité les arfges rebelles, l'abandonner à son sens réprouvé, lui laisser mener sur la terre une vie misérable, en attendant la mort, qui aurait été pour lui le commencement d'une autre vie plus malheureuse encore. Il ne l'a pas voulu. Su misérifait trouver un rédempteur, et ce rédempteur n'a été ni un ange, ni une créature plus parfaite, mais leFilsméme de Dieu, le Verbe divin eonsubstantiel au Père, qui, descendu sur la terre et uni à notre chair de péché, a pris sur lui nus dettes st chargé

d'offrir à la souveraine majesté l'expiation que nous étions impuissants à lui offrir. Mais que ne lui a pus conté l'accomplissement de cette mission? Pour le comprendre, il ne faut nous arrêter ni aux humiliations étonnantes de la crèche, ni à la pauvreté et aux abaissements de Nazareth, ni aux travaux, aux fatigueset aux luttes de la vie publique du Sauveur. Il faut envil' immolation suprême par laquelle Jésus a voulu couronner son séjour sur la terre : contempler sa douloureuse agonie au jardin; considérer en détail les ignominies et les souffrances de la flagellation et du ronronnement d'épines, parcourir le chemin du Calvaire à la suit'.' de Jésus-Christ, qui s'y avance péniblement, chargé de sa croix; assister en esprit à L'horrible supplice du. .crucifiement; enfin nous tenir au pied de la croix, les yeux fixés sur le Sauveur, qui y consomme, en proie à d'ineffables tortures, son sanglant sacrifice. Puis, à mesure que ces scènes de désolation se déroulent devant nous, disons-nous à nous-mêmes : celui qui a voulu souffrir tout cela, c'est le Dieu que j'adore, devant lequel les anges se prosternent et s'anéantir— à qui seul appartient toute sainteté, toute puissance, toute gloire et tout honneur; et s'il .-'humilie et s'il souffre à ce degré', c'est que. pour expier le péché, il

9C VÉIUTÉ8 FÛNDAMGKTALES

n'a fallu rien ée moins que les humiliations cl les souffrances ilmi Dieu. Mystère impénétrable et digne de toutes nos méditations! Le Verbe fait chair Cousent ;'i devenir notre victime; lui qui e.-t le pontife saint, innocent, pu* de toute souillure, séparé des pécheurs, paraît devant son Père chargé de tous nos crimes, et aussitôt il devient aux yeux de Dieu comme un objet de malédiction : FactWpro tiùbié tnaiwbicturti $). Li justice divine décharge sur lui toutes ses rigueurs; il faut qu'il soit satuté d'opprobres, en proie aux douleurs les plus vives qui furent jamais, et qu'il expire enfin, lui le Dieu du ciel et de la terre, dans le plus ignominieux dés supplice-. Ce n'est qu'au prix de ces tourments que le péché peut être effacé et le pécheur réconcilié.