II. — Considérations

Pour nous convaincre de l'importance d'appliquer

souvent notre esprit à la pensée des fins dernières, considérons que, bien méditées, elles sont pour l'âme, dans la pratique delà vie chrétienne: 1" un flambeau

(1) S. Mafh , xvr, 26.

(2) S. Luc, xn, 37.

qui 1 éclaire : 2° un aiguillon qui l'excite; 3° une force

qui Ja soutient.

1° Les fins dernières bien méditées sont un flambeau qui nous reluire.

Elles nous rappellent en effet trois vérités fondamentales que upus devrions sans <-<j<<q avoir devant les yeux : le prix du temps, la vanité des biens du inonde, la folie du péché.

Le prix du temps. — Considéré en lui-même, dans la brièveté de sa durée, dans la rapidité de sa course, le temps est ce qu'il y a de plus vain et de moins digne de notre estime. Qu'est-ce en effet que la vie la plus longue? L'Esprit-Saint nous L'apprend. C'est une fumée qui .-'évanouit, une vapeur légère qui s'élève pour disparaître aussitôt : Quœ est vita vestra ? Vaj or est ad modicum parens (1 >.

Mais envisagé au point de vue de nos fins dernières, le temps nous apparaît sous un tout autre aspect Employé selon Dieu, chacun des instants dont; il se com7 pose mais vaut une éternité de bonheur : Momentaneum et 1ère... eeternurn glqrise pondus operatur in nobis 2). Il n'y a donc rien de plus précieux sur la terre, rien dont nous devions ménager l'emploi avec plus de soin, aucun trésor que nous devions plus craindr piller et de perdre.

La vanité des biens d'ici-bas, — Que sont en effet pour l'homme qui médite ses fins dernières, et qui. dans le jugement qu'il porte sur la valeur des choses d'ici-bas. se placé constamment au point de Mie de L'éternité,

(1) S. .lac. iv, 15.

(2) II Corlnt., iv, 17

tant d'ardeur comme s'ils étaient pour lui la félicité suprême? Des bagatelles3 des jouets d'enfants, indignes. je ne dis pas d'exciter dûs convoitises, niais même de fixer notre attention. En effet, les biens de l'éternité sont de telle nature que. si nous nous en rendons dignes, leur possession nous est assurée; ils seront la satisfaction complète de tous nos désirs, enfin nous n'en serons jamais dépouillés. Il en est tout autrement des biens de la vie présente. Rien ne nous garantit que nous parviendrons à les posséder; ils ne peuvent rendre heureux ceux qui en jouissent, et tôt ou tard la mort nous en dépouillera. Rien de plus incertain, de plus frivole, de plus fragile.

La méditation de nos fins dernières nous découvre enfin la folle du péché. En effet, qu'est-ce que le péché envisagé au grand point de vue de l'éternité ? Ce n'est pas seulement un désordre que la raison réprouve. c'est un acte par lequel, nous trouvant dans l'alternative de la satisfaction d'une passion, d'une jouissance grossière, d'un plaisir qui doit durer un instant, et d'Une éternité de tourments dans le feu de l'enfer, et dans la privation de Dieu notre souverain bien, nous aimons mieux nous exposer à un aussi affreux malheur, plutôt que de nous priver de cette satisfaction, de cette jouissance, de ce plaisir. Se peut-il rien concevoir de plus insensé qu'une telle préférence"?

L2° La méditation de nos fins dernières est. en second lieu, un aiguillon qui nous excite.

Pourquoi tant d'hommes vivent-ils par rapport à leur salut dans une si déplorable indifférence, n'exerçant sur eux-mêmes aucune vigilance, ne se préoccupant ni du passé pour le réparer, ni de l'avenir pour l'assurer'.' C'est, n'en doutons pas. qu'ils n'ont pas assez présent

le souvenir de leurs lins dernières. Si nous étions fidèles à nous place?, par la pensée, en face de ces

éventualités formidables qui doivent être pour nous la consommation de toutes choses, si nous nous disions souvent à nous-mêmes : « Gette vie. dont je parcours les diverses phases avec tant d'insouciance, aura un terme ; il y aura pour moi, bientôt peut-être, un jour qui s<tu le dernier de mes jours: alors, violemment séparé par la mort de tout ce qui m'entoure, je compas raîtrai au tribunal de Dieu, pour rendre compte de tous les instants de mon passage sur la terre, de mes actions l.»onnes ou mauvaises, de ma correspondance aux grâces de Dieu pu de l'abus que j'en aurai l'a t; enfin, la conclusion -du jugement que je subirai, en ce moment redoutai île, sera le ciel ou renier, l'éternité heureuse ou malheureuse; » si, surtout, nous nous rappelions que peut-être nous sommes à la veille de voir s'accomplir -raves événements, pourrions-nous nous endormir sur de tels intérêts, ne pas être continuellement .sur nos gardes pour conserver notre conscience pure de tout péché, ne pas exercer cette vigilance sévère que Jésus- Christ nous recommande avec tant d'instances dans Je saint Évangile'.' Quelle précieuse ressource ne trouver rions-nous pas dans ces considérations, pour secouer. la tiédeur malheureuse dans laquelle nous nous endormons trop souvent et qui est l'un des plus grands obstacles à notre sanctification ?

Supposons que nous sommes sur le point de quitter cette vie et de paraître devant Dieu. S'il en était ainsi, quels regrets n'éprouverions-nous pas au souvenir de nos infidélités et de nos négligences, quelle impression salutaire ne ferait pas sur nous la pensée de la mort et de l'éternité qui la suit, et quel empressement ne mettrions-nous pas à réparer, dans le peu de temps qui nous

testerait, les fautes de notre vie? 0i\ il ne t'eut qu'à nous de nous entretenir dans ces sentiments et dans ces pensées, et d'en raviver l'impression quand elle commence à s'effacer. Pensons à nos fins dernières, méditons-les attentivement dans la lumière de 1' -n : représentonsrnous que nous sommes à notre dernier jour, et, par ce moyen, nous vivrons comme si, en effet, l'éternité allait commencer pour nous.

3° La méditation des fins dernières est une force qui soutient notre faibi

Pour vivre de cette vie chrétienne à laquelle la grâce nous sollicite, il faut déployer un grand courage, une grande énergie de volonté; courage et énergie contre

ntations du dehors qui nous assaillent, contr défaillances intérieures et les passions qui nous entraînent, contre les épreuves sans nombre dont la vie est semée. Or, à quelle source irons-nous puiser cette énergie et ce courage? Ce sera surtout à la méditation attentive de nos fins dernières que nous les demanderons. N<»us nous placerons en présence de la mort qui approche, du jugement qui nous attend, de I nité heureuse ou malheureuse qui sera pour nous la conclusion de toutes choses: Puis, nous nous dirons à nous-mêmes : « Est-ce que. pour mériter le ciel et pour éviter l'enfer, je ne serai pas capable de surmonter telle tentât on. de vaincre tel caprice, de pratiquer tel acte de vertu? Qu'est-ce donc qu'un si léger saci qui ne doit durer qu'un instant, en comparaisoi feux de l'enfer et des tu paradis, qui doivent il\\n-r

éternellement? » C'est en se pénétrant di sidé-

rations que les >aints ont déployé dans le service de Dieu un courage si héroïque. Ils voulaient sauver leur âme; et, dominés pa* cette grande pensée qui ni' les

quittait pas, ils ont été capables dëtout, ils n'ont reculé devant aucun sacrifiée, ils ont donné au monde, dans l'infirmité de loin- nature fragile et détaillante, le >pectacle des plus sublimes vertus Ah! si le souvenir des fins dernières ne produit pas en nous les mêmes effets, et nous laisse, avec notre faiblesse, incapables d'aucun effort généreux et soutenu, quelle en est la cause^ sinon le peu d'application que nous y apportons. Tout se borne à une vue superficielle, à une impression igère, qui traverse notre esprit sans y pénétrer profondément et sans y laisser de trage: Méditoi comme les saints, faisons-en, à leur exemple, l'objet constant de nos réflexions ; au milieu des événements de la vie, ne perdons jamais de vue l'éternité. .'. comme les saints, nous serons invincibles. Nulle séduction ne sera capable d'ébranler nos résolutions, nulle tentation ne pourra mais abattre, nul obstacle arrêter.

Vous m'avez donné, ô mon Dieu, dans le'souvenir de .us dernières^ un moyen merveilleusement effl pour éviter le péché et me fort fier dans votre amour. Gomment ai-je profité di urs? La pensé

fins dernières que je ne puis éviter, et dont chaque instant qui s'écoule me rapproche, m'est-elle l'ami! En fais-je de temps à autre le sujet de mes méditations'? -je fidèle ent à me la rappeler chaque

prendre mon repos? N'est-il pas vrai, au contraire, que. loin d'imiter en cela U j'imite plutôt les âmes monda nés. peur qui les fins dernières sent un objet d'horreur dont elles écartent l'image, comme si, en refusant d'y penser et d'y applimédiïations. i. 8

quer leur esprit, elles pouvaient en écarter la réalité? Je jouis de la vie sans presque me préoccuper du terme où elle aboutira. Ou si parfois j'y songe, c'est comme une lueur fugitive qui éclaire un instant mon âme,

pour la laisser ensuite dans ses ténèbres. C'est ainsi, ô mon Dieu, que mes journées s'écoulent dans l'insouciance et dans l'oubli de ce qui devrait m'intéresser le plus au monde. Et n'est-ce pas là que je dois rechercher la cause de ces fautes innombrables que je commets, de cette langueur désolante que je me reproche, sans avoir le courage de la secouer et d'en sortir? Ah ! si je pensais plus souvent à mes fins dernières, si ce divin flambeau me dirigeait dans toutes mes voies et, comme un phare lumineux, éclairait ma route, quel changement s'opérerait en moi !

Je serai donc plus fidèle à l'avenir à suivre en cela l'exemple des saints, les inspirations de votre grâce, les enseignements de ma raison elle-même. Je 'me transporterai souvent par la pensée sur mon lit de mort, où le inonde présent finira pour moi; au tribunal de Dieu, ou je serai jugé; dans le ciel et dans l'enfer, où je serai éternellement récompensé ou puni. Dans chacune des stations de ce salutaire pèlerinage, rentrant en moimême, je me demanderai quels seront mes sentiments, mes jugements, mes appréciations lorsque je me trouverai en face, non plus seulement de la représentation, mais de la réalité. Enfin, je m'efforcerai de vivre maintenant comme je voudrais l'avoir fait lorsque je serai parvenu au terme et que le temps finira pour faire place à l'éternité.

Mes résolutions sont donc :

i° De méditer souvent mes fins dernières:

2° De me placer pour juger des choses au point de de vue de l'éternité ;

3° De m'adresser à moi-même, au commencement de mes actions principales, cette question que s'adressait un saint: Quid hoc ad setemitatem f

Memorare novissima tua et in aetemutn non peccabis (1).