III. — Affections et résolutions

Encore quelques années, et les générations humaines qui s'agitent sur la terre auront subi cotte grande loi de la mort sur laquelle je viens de méditer. Je serai moi-même enseveli avec elles dans la poussière, et mon àme aura subi le redoutable jugement qui nous attend tous au début de l'autre vie. Je irai donc point ici-bas de demeure fixe et permanente. La terre n'est qu'un lieu d'épreuve et de passage: elle est, pour moi, ce qu'est pour le voyageur l'abri sous lequel il se n un instant, pour continuer ensuite sa route. Pourquoi donc fixer mes regards et mon cceur sur ce qui | avec tant de rapidité et penser si peu au terme inévitable, dont chaque moment qui s'écoule me rapproche malgré moi? Tout me le rappelle. La terre que je foule aux pieds n'est qu'un vaste ossuaire, où partout s'étalent aux regards les ravages causés par la mort. Le spectacle de la mort ne cesse de se dérouler devant moi : les

(1) Dan . xii. 2.

maladies qui m'assaillent, et les innombrables accidents

qui menacent ma vie. me montrent plus clairement enqueje suis, comme le reste des hommes, condamné à mourir. Aucune pensée ne devrait urètre plus familière que celle de la fin de ma vie. et cependant, par un aveuglement étrange, c'est à peine si parfois j'y applique mon esprit. Mille préoccupations, la science, les affaires, le bien-être, m'obsèdent. Mais la mort, la mort qui m'attend, qui veille à ma porte, prête à saisir sa proie, la mort que je ne puis éviter et par laquelle .-'ouvrira pour moi le grand jour de l'éternité, je n'y pense pas. je ne m'en occupe pas. Et c'est dans cet oubli fatal que s'écoule la vie de la plupart des hommes. A les voir, à les entendre, à suivre le détail de leurs occupations do chaque jour, on les dirait persuadés que la vie présente ne doit point avoir de limite et que la terre sera éternellement notre demeure.

Daignez, Seigneur, dissiper une si déplorable illusion. Puisque cette vie doit finir pour moi, et que, tôt ou tard, la mort en sera le terme, détournez mes yeux des objets présents, imprimez fortement dans mon esprit la pensée de la mort, afin que, lorsque le moment sera venu pour moi de franchir ce redoutable passage, je n'en sois ni surpris ni effrayé.

Je prends donc la résolution :

1° De profiter de toutes les occasions qui se présenteront pour me rappeler le souvenir de la mort :

2° D'aimer à me remettre sous les yeux le spectacle de mes derniers moments :

3° D'être très exact à faire chaque mois l'exercice de la préparation à la mort.

Memor esto quoniam mors non tardai (4).

(4) Eccli., xiv, 1-2.

Y f. RITES FONDAMENTALES