II. — Considérations

La fui chrétienne et l'expérience de chaque jour nous découvrent relativement à la mort plusieurs

(1; I Reg., u, 6.

(2 Hebr., ix, 27.

vérités certaines, incontestables, palpables, qui méritent an plus liant point de fixer notre attention.

lo De même que tonte vie sur l;i terre a eu un commencement, elle doit aussi avoir une fin. A un moment quelconque, déterminé de toute éternité par la volonté de Dion, elle lait son apparition au sein du monde créé, et prend sa pla3e dans la société des êtres dont il se compose: puis, son rôle accompli, elle disparaît et s'évanouit. L'histoire n'est qu'un tableau de la succession des existences, qui se substituent les unes aux autres dans un mouvement perpétuel.

Cette loi s'impose à tout.

La plante qui végète Sur la terre, l'animal qui, doué d'une vie plus parfaite, sent et se meut, l'astre même qui gravite dans l'espace, y sont soumis.

L'homme n'en est pas affranchi. Sa vie, comme toutes les antres vies, commence, parcourt diverses phases et -''teint pour toujours. Les années de son pèlerinage sur la terre ont une limite qu'il n'est pas en sou pouvoir de supprimer. Dieu a livré beaucoup de choses à sa domination. Il a été donné à l'homme de scruter les secrets de la nature, d'en découvrir les lois les plus cachées pour les faire servir à son us Son génie saura se soumettre les éléments et enfanter des merveilles. S'il est ambitieux, il pourra, comme ce conquérant dont l'Écriture a exalté la gloire, se soumettre les empires, anéantir toute puissance ennemie et imposer silence à la terre. Mais, enfin, il viendra un moment où tout ce prestige s'évanouira dans la mort : Post lirri\ decidit in leetum et cognovii qui" moreretur.{\). Ainsi en a-t-il été de toutes les générations humaines

(1) IMach.,1, 6.

Là MORT 139

qui nous ont précédés sur la terre, ainsi en sera-t-il (Je toutes celles qui nous suivront: Generoiïio prœterit, et generatio aduenit • 1).

Loi fondamentale, que supposent à la fois, et le mouvement même qui constitue la vie, et la communication mystérieuse par laquelle elle se transmet, et tes limites du domaine dans lequel elle doit se déployer et agir.

Quelques partisans fanatiques du progrès ont rêvé, comme résultat possible des découvertes de la science, un prolongement indéfini de la vie humaine; chimère insensée, indigne d'arrêter, même un seul instant, l'esprit le moins sérieux.

Je ne puis donc en douter, ma vie aura un terme. Il en sera de moi un joui- comme du '-eux qui mit vécu sur la terre avant moi. Ils ont passé, après avoir fait plus ou moins de bruit: je passerai comme eux. Yn moment viendra eu. comme la flamme dépourvue d'aliment, ma vie s'éteindra, eu l'on dira de moi ce que j'ai dit moi-même de tant d'autres : « Il est mort. » Cette vérité ne permet pas le plus léger doute. Et. néanmoins, dans la pratique, quelle peine n'avonsnous pas à nous en convaincre ! La vie nous apparaît dans l'avenir comme une durée dont nous ne pouvons. il est vrai, nier la limite, mais que nous nous plaisons à prolonger indéfiniment. Nous détournons les yeux île ce terme fatal, comme si, en n'y pensant pas. nous pouvions en écarter la terrible et inévitable réalité : illusion funeste que cette méditation nous aidera puissamment à dissiper.

2° Une seconde vérité, non moins incontestable,

découvre à moi dans le sombre mystère de la. mort.

(1) Eccle., i, 4.

140 VÉRITÉS FONDAMENTALFS

Lorsque Je moment fatal, fixé dans les desseins de

Dieu pour ma sortie de ce monde, sera venu, une étonnante révolution s'opérera en moi. Mon être. se décomposera. L'àrne. brisant les liens qui l'attachaient au corps, cessera tout à coup d'exercer sur lui son

action vivifiante. La vie s'arrêtera, et à la place de cet organisme, instrument si parfait de sensibilité et d'action, il ne restera plus qu'une masse inerte et glacée. kes yeux seront t'en nés à la lumière, les sons ne frapperont plus mes oreilles, mes lèvres seront muettes, mes sens ne me seront plus d'aucun usage, et le monde extérieur sera pour moi comme s'il n'existait pas.

Là ne -'arrêtera pas l'œuvre de destruction que la mort doit accomplir en mon corps. Après en avoir chassé la vie, elle s'acharnera, comme pour achever son triomphe, sur ce corps inanimé. Elle en altérera d'une manière étrange les traits et la beauté, et en fera un objet d'horreur pour les vivants, qui se Rateront de l'ensevelir et de l'enfermer dans un tombeau, loin de tous les regards. La mort le poursuivra jusque dans cette dernière retraite, elle le livrera à la corruption et aux vers, et ne l'abandonnera que lorsque, l'ayant réduit en poussière, elle aura accompli dans toute son étendue l'arrêt de Dieu sur l'homme pécheur: Palvis es, et m pulverem reverteris.

Telle a été et telle sera la conclusion de toute vie humaine, le ternie auquel il faut que tous nous aboutissions : Puiredini dixi : Pater mes es; muter mea et soror mea vermïbus (1).

3° Troisième vérité qui se découvre à nous dans le

(1) Job, xvn, 14.

mystère de la mort : elle est à la fois pour nous la fin du temps et le commencement de l'éternité.

Taudis que le corps privé de vie se décompose et se dissout misérablement dans le tombeau, Fâme voit tout à coup s'ouvrir pour elle des horizons nouveaux. L'instant où elle s'est séparée de l'organisme qu'elle animait a marqué la fin de son épreuve et en a fixé irrévocablement l'issue. Soumise jusque-là aux successions du temps, elle pouvait passer à son gré du mal au bien et du bien au mal: sa liberté pouvait, à chaque moment, substituer des déterminations nouvelles à celles qui avaient précédé. Après la mort, il n'en est plus ainsi. Une fois que nous avons franchi ce redoutable passive. commence pour nous un état nouveau, où tout sera immuable et éternel. Telle l'âme se trouve au moment où la mort l'a surprise, telle elle demeurera durant toute l'éternité. Si je suis assez heureux pour mourir en état de grâce et dans l'amitié de Dieu, ma béatitude est pour jamais assurée. Si, au contraire, la mort me surprenait dans les liens du péché mortel, je sorais voué fatalement à l'éternelle réprobation. Tout dépend donc pour moi de cet instant d'une imperceptible durée, dans lequel la mort accomplira en moi son oeuvre.

4° Enfin il est une dernière vérité certaine que renferme pour moi le mystère de la mort. Après avoir reposé dans la poussière, mon corps, à la fin des temps, renaitra de ses cendres et ressuscitera : Credo carnis ys<<rreetlonem (1). « Ceux qui dorment dans la possière du tombeau, dit le Prophète, se réveilleront, les uns pour la vie, les autres pour l'opprobre étemel : Qui dormiunt in terrœ pulvere euigilabunt : alii m vitam seter-

(\) Symb. npost.

nam, et alii in opprobrium, ut uideantsemperii). •• Ainsi. par un miracle de la toute-puissance divine, les éléments

de ce corps, sur lequel la mort doit exercer de si terribles ravages^ qui sera dans le tombeau la pâture des vers, ne se perdront pas. Ils se retrouveront un jour, >A. comme ces ossements épars dont parle le prophète Ézéehiel, ils se rapprocheront et se réuniront pour reconstituer un organisme humain, que la vie animera et auquel mon àme viendra de nouveau s'unir pour ne s'en plus séparer. Ce sera la résurrection après la mort, résurrection glorieuse pour les uns, pleine d'ignominie pour les autres : Alii in vitam setemam, "Hi in opprobriinn.