II. — Considérations

S'il nous est utile d'envisager et de méditer le coté lumineux de la mort, il ne nous importe pas moins d'en considérer les mystères. Il y en a trois principaux, qui méritent tout particulièrement de fixer notre attention.

Je sais que ma vie doit finir ; mais je ne sais quelle en sera la durée.

Je sais que la mort viendra séparer mon âme de mon corps ; mais j'ignore de quelle manière et dans quelles circonstances se fera cette séparation.

Je sais que la mort fixera mon sort éternel; mais j'ignore quel sera ce sort.

Triple problème que toute la science humaine ne parviendra jamais à résoudre, et qui me laisse, par rapport à la fin de ma vie, dans une incertitude pleine d'angoisse.

1° Je ne sais quand la mort viendra: Xcseiti* diem neque koram (1). L'incertitude sur ce point est absolue. Je puis bien affirmer que ma vie n'ira pas au-delà d'une

(1) Matth., xxv, 13.

limite extrême, que, d' après la loi posée par Du attestée par l'expérience, aucune vie humaine n

se; mais il m'est impossible d'assigner celle qu'il me sera donné d'atteindre, le secret de Dieu.

Il y a. dans le monde, des phénomènes dont la science humaine a saisi la loi. dont, en conséquence, elle peut prévoir le retour et déterminer la fréquence. L'homme a fait à cet égard, sur la nature, des conquêtes glorieuses, et peut-être est-il à la veille de lui dérober de nouveaux secrets. Mais la loi selon laquelle se règle la durée de chaque vie lui échappe et lui éc h appera to u j o urs .

On dirait que la mort frappe au hasard, sans suivre d'autre loi que le caprice.

Il en est qu'elle semble oublier et qui. malgré les circonstances pénibles dans lesquelles s'écoule leur vie. avec une santé débile, au milieu de privations de tout genre, arrivent jusqu'à la décrépitude. D'autres sont moi-sonnés dès leur entrée dans la vie. Et, entre deux limites, quelle étonnante et mystérieuse diversité dans la durée de chaque existence!

Ici, nous le savons, toutes les prévisions sont trompeuses, tous les calculs sont vains et illusoires. Xi la force ni la santé ne sont une garantie contre les coups de la mort. La faux dont elle est armée moissonne sans distinction et sans choix, dans tous les âges, dans toutes les complétions, dans tous les états.

Don'-, je ne puis compter sur un seul instant de vit-.

Je me sens, en ce moment, plein de vigueur et de jeunesse : rien ne m'annonce que ma mort doive prochaine; tout, au contraire, semblé me promettre longues années de vie. Et cependant, demain, dans une heure, dans quelques instants, au moment où je

médite ces choses, je puis être précipité par la mort aux pieds du Souverain Juge, Quand je commence une année, je ne puis- dire que j'en, verrai la fin,; le matin, quand je m'éveille, je ne puis aflirniei' que lajournée qui s'ouvre devant moi ne sera pas la dernière que je passerai sur la terre, et le soir, quand je m'endors, je ne puis nie promettre que mes yeux s'ouvriront de nouveau à la lumière du jour. Ainsi la mort est suspendue sur ma tête comme une continuelle menace. Elle doit certainement me frapper un jour, et le fil qui soutient le glaive fatal se bri&era enfin. Quand sera-ce? Je n'en sais rien.

Oh ! quelle amertume cette pensée toujours présente à notre esprit répandrait sur les joies do cette vie, et quel salutaire préservatif n'y trouverions-nous pas contre les illusions et les enivrements qui nous égarent !

2° Incertain sur l'heure de ma mort, je ne le suis pas moins sur les circonstances qui raccompagneront.

Il en est que la mort ne visite qu'après une longue maladie, qui leur a permis d'en prévoir, et, s'il est permis de le dire. d'en savourer les approches. Ils voient de loin la mort venir, ils sentent son aiguillon, et lYonvre de destruction dont elle sera le i com-

plit en quelque sortie sous leurs yeux. Ils peuvent dire avec l'apôtre que la mort opère en eux : Mors in nobis dur (1). D'autres au contraire sont frappés tout d'un coup et précipités en un elin dVeil du temps dans l'éternité. Les morts subites ne sont pas un phénomène rare: rien au eontraire de plus fréquent. « Combien de fois, remarque fauteur de rirniU'tion, n'avex-vous pas

il) II Cor., iv, 12.

entendu dire que celui-ci a péri par le glaive, que celuilà s'est noyé, qu'une chute a causé la mort à un troisième, qu'un autre à été étouffé en prenant son repas, ou a péri dans l'entraînement d'une partie de jeu : Quelles audisti " dicèntïbrts quia Me gladio cecidit, i/le submersûs est, Me, ab alto rûens, cervicem fregit^ Me ma,"! tcando oWigiiit, Me Itulendo fmem fecit, (1) ! »

Pour quelques-uns la mort est douce et sans agonie : leur vie s'éteint eôinme dans un paisible sommeil. En d'autres, elle est accompagnée de luttes et d'ango poignantes, comme si l'âme, assiégée et poursuivie, refusait de quitter sa demeure et ne cédait enfin qu'à la violence.

Quelques-uns conservent jusqu'à la fin l'usage de leurs facultés : d'autres s'en voient prisés et meurent sans avoir donné aucun signe île connaissance.

Les uns meurent au sein de leur famille, entourés des soins et d< tiens que leur prodiguent leurs

parents et leurs amîs : d'autres sont surpris par la mort dan< une terre étrangère^ loin des leurs, abandonnés de tous, seuls et sans assistance.

Plusieurs ont le bonheur insigne de Recevoir sur leur lit de mort les éecotïrs de ^Église. Un prêtre e^t là pour recevoir leurs derniers aveux, les absoudre, leur donner le viatique des mourants, et les accompagner de sa bénédiction jusqu'au tribunal de Dieu. Un concours malheureux de circonstances fait que d'autres sent privés de cette consolation. Us meurent destitués de tout secours spirituel.

La mort des uns est délie et glorieuse. TU suc ombent sur un champ de bataille, ou dans un exercice héroïque de charité, ou martyrs de la foi chrétienne. D'autres

Jmit., lib. T. cap. xxin, n. 7.

voient leur vie s'éteindra dans l'obscurité, peut-être dans le déshonneur et l'opprobre^

De tous ees genres de mort, quel est celui que la Providence me réserve? Nul ne peut me rapprendre"; c'est un secret connu de Dieu stul et que je dois ignorer jusqu'à la lin.

3° Si du moins je savais en quel état sera mon âme lorsque la mort me visitera et, par suite, quel sera mon sort quand j'aurai franchi le dernier passage1 ! C'est ce qu'il m'importerait le plus de connaître : et (•«•pendant, c'est ici que le mystère de la mort est le plus impénétrable: problème terrible, dont la solution se dérobe à tous les calculs.

Je désire, ô mon Dieu, mourir de la mort de vos saints et de vos amis: Moriatur intima mea morte ju*torum, et fiant noimsimû mm homm similia 1 1). Acennlezrnoi cotte grâce suprême, et détournez de moi l'épouvantable malheur de mourir en impie et en réprouve. Le reste m'est inclinèrent : cola seul m'importe, cela seul me touche et m 'intére.--

Cependant, je suis à cet égard dans une désolante perplexité. Eussé-je l'assurance, que je n'ai pas, d'élre en ce moment en état de grâce, je ne pourrais on conclure avec certitude que je serai dans le même état au moment de ma mort. Mes dispositions présentes peuvent changer. Combien, après avoir servi Dieu fidèlement pendant de longues années, ont été surpris par la mort dans l'état du péché ! Combien d'autres, après une vie de désordres et de crimes, ont en le bonheur de se reconnaître, de revenir à Dieu et de mourir pénitents ! La persévérance finale est un don spécial de la

(l) Nwn., xxiii, 10.

LA MORT loi

bonté dé Dieu dont mil ne doit désespérer, niais dont nul ne peut être assuré, sur Lequel par conséquent, quelle qu'ait été notre vie, nous ne pouvons compter.

Ne cherchons pas à scruter ce mystère : mais adoronsle avec crainte et tremblement, reconnaissant que toutes les conduites de Dieu sont, non seulement justes, mais pleines de miséricorde et d'amour.