II. — Considérations

Des données que l'expérience de chaque jour nous fournit au sujet de la mort, nous pouvons déduire trois probabilités qui méritent tout particulièrement de fixer

notre attention.

1° Première probabilité: la mort est pour moi plutôt prochaine qu'éloignée.

A la rigueur, je puis, comme plusieurs, parvenir à l'extrême vieillesse ; mais il est plus probable qu'il n'en sera pas ainsi, et que bientôt ma vie se terminera. N'est-ce pas la conclusion que je .dois tirer des périls incessants auxquels ma vie est exposée? Sans parler des périls extérieurs, des accidents de tente sorte qui peuvent être pour nous une cause de mort, des agents destructeurs qui nous entourent et contre lesquels il nous faut constamment lutter, nous portons en nousmêmes des menaces plus nombreuses et plus redoutables encore. Qui pourrait émunérer les maladies mortelles auxquelles nous sommes sujets et qui. à tout âge, peuvent nous atteindre et nous précipiter dans le tombeau? Elles sont tellement nombreuses que l'on se demande ave-:' effroi comment un seul homme peut être

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heureux pour y échapper. On tes a comparées raison à ces projectiles meurtrière qui, dans une bataille sariglante, déciment les rangs abattants.

Bii t. plus, quand on considère la fragilité des organes, la délicatesse des mouvements auxquels es1 attachée notre vie, et que l'on sou-.; que, l'un de ces organes rompre, l'un de ces mouvements venant à cesse l'ait assez pou? nous causer la mort, la

Conservation de la vie humaine semble une sorte de miracle.

Les probabilités sont donc plutôt pour la brièveté de la vie que pour la longévité.

O'arlleiirs, de.? calculs d'un précision mathématique i: ius conduisent à la même conclusion.

On a construit des tables mortuaires au moyen

quelles il est p rimer la durée probable

chaque vie humaine: Or, il résulte de ces tables.

uï une statistique rigoureuse, que .la longévité

est un phénomène et une exception, et que la grande

rite (\(^ hommes meurt avant de l'avoir atteinte.

En effet, elles établissent que sur dix mille hommes

venus au monde le même jour, trois mille ont disparu

après vingt ans, la moit aént parvient à l'âge de

cinquante; mille à peine, e'e^t-à-dire un dixième, arrive

à quatre-vingts ans.

Peu d'hommes donc atteignent la vieillesse, et toutes li - probabilités sont favorables à la proximité de la

m le probabilité: à quelque moment el de quelque manière que là mort vienne, elle nous happera sans que nous nous y attendions; nous serons surpris par elle.

C'est ce que nous apprend X- tre-Seigneur dans YÂpo-

mlypse. « Je viendrai, «lit-il. comme un voleur: Vet adte tanquam f«r(l> ■ - Si. dit-il encore, dans l'Évangile, le père de famille -avait quand le voleur cjoit venir. il veillerait et ne laisserait pa e-Veillez

donc, car vous ne savez ni le jour ni l'heure.; ;

famiHas qua hum fur veniret, vigilaret utique et nùn sineret penfodi damum suam. VigUate itaque quia neseitis diem neque homrn (2). Partout, dans nos Saints Livres, la mort nous est représentée sous l'image d'un événement qui survient à l'improviste.

En effet, Fexpérjeace de chaque jour montre que presque toujours il eu est ainsi. Il y a très peu d'hommes qui pensent à la mort et s'attendent à sa vjsi moins qui ne se iïissent pas illusion sur ses approi qui. par oonséqoenti, ne soient passurpris par elle.

Et eq n;est pas seulement dans les jeunes gens, chez lesquels il pourrait avoir quelque fondement, qu< aveuglement se rencontre; On le constate ave: étpnnement' chez des vieillards décrépits. Jusque sur son lit de mort, tfhomme conserve l'espoir d'une Loj -

Une de ces maladies qui ne pardonnent pas et contre lesquelles on sait que l'art est impuissant s'est déclarée et a fait déjà d'effrayants ravages- L'issu* à courte échéance n'est douteuse pour personne. Seul, le malade s'illusionne et espéré; parfois mémo il ira jusqu'à s'irriter contre les insinuations qu'un se hasarde à lui faire. Tl est si dur de se dire, .étendre dire :

« Il faut mourir: Morieris tu et non difficile de se le persuader !

Souvent, hélas ! nu lieu de chercher h dissiper i'illudu malade, les personnes qui l'entourent, inspi-

(1) Apoc, m. 3. Luc. xii, 39, et S. YiaUh.. xxv, 13 (S) IV Reg., xx. 1.

158 VÉRITÉS 10NHAMENTAI.ES

par une fausse tendresse^ contribuent à l'entretenir. Rour annoncer la fatale nouvelle et avertir de se préparer, on emploie des adoucissements, on entrevoir des chances de guérison, on donne des espéV - que l'on sait vaines; bien rarement, on ose donner a un malade le resporusum mortis.

Ainsi, le plus souvent, au moment même où la mort commence déjà en nous son œuvre de destruction, on la croit encore éloignée. Presque toujours, elle frappe le dernier coup lorsqu'on s'y attend le moins.

Voilà ce qui arrive à la plupart des hommes, voilà ce qui probablement m'arrivera à moi-même. Je serai surpris par la mort

3° Troisième probabilité : oh meurt comme on a

vécu : la mort est lY-eho. et, si l'on peut employer ce met. la résultante de la vie.

On se dit quelquefois: ■ Oh! je ne voudrais pas mourir dans l'état eu je suis, ni paraître devant Dieu sans avoir auparavant dissipé tel ou tel nuage que je découvre dans mon passé. Quand la mort sera p: je réformerai ma vie, je réparerai mes confessions antérieures par une confession générale, qui mettra pleinement ma conscience en paix. »

Or. très probablement, ce n'est là qu'un rêve qui ne se réalisera jamais.

Sans doute, il y a. à la mort, des conversions subites. Une vie criminelle peut se terminer par une mort chrétienne, une vie tiède par une mort fervente. Dieu est tout-puissant, et sa grâce ne connaît point d'obstacles; il peut, en un instant, transformer une âme, faire d'un pécheur un saint. Jésus-Christ a converti le bon larron sur la croix, et l'histoire de l'Eglise fait mention d'autres conversions accomplies à l'heure de la mort.

Mii- ce sont là des exceptions sur Lesquelles il ne

faut pas compter. Telle vie. telle mort, c'est la règle : Ion toutes les probabilités, elle me sera appliquée.

Au témoignage des nommes les plus expérimentés

dans la conduite des âmes, il y a beaucoup moins de conversions qu'on ne se l'imagine à l'heure de la mort, avent ce que Ton prend pour tel n'est qu'une apparence trompeuse. L'âme humaine, dans la production de ses actes, suit des lois que d'ordinaire la grâce respecte. Or, d'après ces luis, nous ne passons pâfë subitement d'une disposition longuement enracinée à une disposition contraire. Les pécheurs qui reviennent à Dieu ne se convertissent pas tout d'un coup. Il faut qu'ils y soient préparés. Peu à peu. la lumière et Ponction de la grâce les pénètrent; une lutte parfois vive et longue s'engage; la victoire est ardemment disputée: et ce n'est qu'après des efforts soutenus qu'enfin la volonté se débarrasse de ses liens et se donne à Dieu.

S'il en est ainsi dans le cours de la vie, alors que laine, en pleine possession d'elle-même, est capable d'une détermination généreuse, combien plus au milieu des défaillances physiques et inorales qui précèdent la mort !

Voulons-nous donc savoir, avec une probabilité voisine de la certitude, en quel état sera notre aine au moment de la mort, nous n'avons qu'à considérer les dispositions habituelles au milieu desquelles s'écoule notre vie. Ce que nous avons été, nous le serons alors. meurt comme on a vécu : dans le péché ou dans la tiédeur, si on a Vécu dans le péché ou dans la tiédeur : dans l'amour de Dieu, si on a eu le bonheur de p sa vie dans cet état.