LA M

1res et à toutes l< sa providence, à vouloir ce qu'il veut, à adhérer pleinement à ses adorables desseins • que Dieu est notre m I gneur; nous y sommes tenus à un titre meilleur encore. Les lois ment

pour nous 'les commandent

minations d'une volonté parfaite, à laquelle la nôtre doit se conformer en toutes chos it de vue,

eptation de la mort et nce ù l'arrêt divin

qui nous y condamne est l'ac ment le plus

lit du grand précepte de la charité. Car, si j iblement Dieu, je dois afmer non seulement tout i! est, mais I [u'il l'ait, tout ce qu'il veut,

tout ce qu'il de la mort aussi bien que La vi

Vous m'avez, 6 mon Dieu, par votre puïss finie,

tiré du néant,

; et je vous en :

quelques ann

termine par la mort : je vous

l'une comme dans l'autre de votre

providence, vous êtes pour mbi nt aimai ;

je ne puis ici que redire . livin

tre : Ita, Pater, quoi

qu'elle e- n que je

justi

' la préfé]

I l créature sur 1

tare en fût le châtiment. Voilà pourquoi les hiiseres sans nombre qui nous accablent sont venues dans le inonde à la suite du péché; elles sont l'expiation providentiellement offerte à l'homme pour se purifier et se réhabiliter. Voilà pourquoi encore les âmes bien pénétrées de l'esprit de pénitence embrassent avec amour les austérités et les saintes rigueurs de la mortification. Coupables, elles comprennent que la jouissance n'est pas pour elles.

Or la mort est la privation complète des biens sensibles. Elle nous dépouille des richesses; elle nous rend incapables de tout plaisir: elle nous réduit à l'état le plus humiliant ; elle nous prive enfin de la vie, le plus précieux de tous les biens créés.

La mort est donc par excellence le sacrifice expiatoire que Dieu exige de nous comme pécheurs. Et lorsque, l'envisageant à ce point de vue, nous l'acceptons, non seulement avec soumission, mais avecjoie, nous accomplissons l'acte religieux le plus méritoire et le plus saint. Soufferte dans cette disposition, la mort se dépouille de ce qu'elle a de repoussant et de hideux, pour prendre un Caractère tout extraordinaire de grandeur et de majesté. Ce spectacle de désorganisation et de corruption ne me révèle plus seulement le néant et l'impuissance de la créature, j'y vois l'immolation d'une victime qui s'offre à Dieu en holocauste. Le lit de douleur devient l'autel ; le corps qui se décompose, c'est l'hostie; la maladie, c'est le feu qui consume; l'âme se dévouant volontairement aux coups de la justice divine en expiation du péché, c'est le prêtre remplissant la fonction sublime de sacrificateur. Non, après le sacrifice de FHomine-Dieu sur la croix et sur l'autel, la terre ne saurait rien présenter de plus grand et île plus auguste.

'Ao Enfin, nous devons encore accepter la mort dans nu sentiment d'espérance et d'amour.

NÇous craignons la mort et nous l'avons en horreur, parce que nous ne voyons en elle que le dépouillement et la séparation. Accoutumons-nous à l'envisager, au contraire, dans les biens et les avantages dont elle nous met en possession, et, sans doute, cette considération nous la fera paraître désirable.

Il y a surtout trois grands biens que la mort apporte avec elle. Elle est la fin de la douleur, du péché et de l'exil.

La fin de la douleur. Qui de nous n'a pas gémi à la vue des maux sans nombre dont nous sommes accablés sur la terre? Ya-t-il un seul instant de notre vie qui ne soit traversé par des éprouvas et par des croix0 Notre vie commence dans les gémissements et les larmes ; le premier son de notre voix a été un cri de douleur: Primant vocem sirnilem omnibus emisi plorans (1). Et combien d'autres douleurs ont succédé à cette première douleur ! Il y a les souffrances du corps et les tristesses de l'âme. Les accidents de la nature, les insuccès et les revers, les défauts de ceux qui nous entourent et nos propres défauts, forment autant de croix qu'il nous faut porter : et souvent, entre ces tristesses, les plus pénibles sont celles qui se font senti r au plus intime de l'àme et que les hommes ne peuvent ni apprécier ni consoler. C'est le sentiment de ces innombrables douleurs qui portait saint Paul à s'écrier: Infelix ego homo, quis me liberabit de corpore mortis hujus (2) ?

Or, cette délivrance, après laquelle soupirait le grand

(1) Sap., vu, 3.

(2) Rom., vu, 24.

apôtre, la mort nous la procure. En mettant un terme à notre vie, elle en fait cesser toijtesjes épneuves ; elle

non.- tire de la vallée fies larmes, pouç nous faire entrer dans le repos de la tombe. Premier motif de l'accepter avec joie.

Mais la mort nous procure une délivrance plus précieuse encore, celle du poché. Pour le chrétien, le péché est la grande misère de la vie présente : car il offense Dieu, que nous devons aimer par-dessus toute chose, et il est pour nous la source des plus grands malheurs. Or, ce péché, nous Taxons tous çonimis, et à chaque instant nous pouvons le commettre encore. Tout nous y porte : et les penchants déréglés de notre nature, et le démon qui nous ti rite, et les créatures qui nous séduisent. Voilà surtout ce qui a toujours inspiré aux saints un si profond dégoût de la vie, et ce qui leur faisait délirer la mort, après laquelle il n'y, a plus de péché. Cette seule pensée : je puis pécher, je puis, par l'abus de ma liberté, offenser Dieu, mon créateur et mon père, et me précipiter dans le malheur éternel, remplissait leur âme d'une amère tristesse, et la mort loin' paraissait mille fois préférable à une vie qui les exposait à un tel o suis au bout de ma car-

rière : (•'<•[[ est fait, je ne pécherai plus. » s'éeiie, dans un transport de joie, le bienheureux Grignon de Montfort, au moment de rendre son àme à son créateur, Ayons du péché le. sentiment qu'en avaient les saints; prenons comme eux quel malheur c'est de le commettre; alors à nous aussi la mort par ice et désirable,

Enfin, on nous faisant sortir de l'exil et de la prison de ce monde, la mort nous procure une dernière déliviancequi ne doit pas nous la rendr Fut-elle exempte de tous la maux. ;

LA SÏORT 169

Pabri du péché, la terre n'en serait pais moins pour nous un lieu de passage. Elle n'est pas la patrie; « car, dftrapôtre, nous n'avons pas ici de demeure permanente, mais nous en cherchons une autre : Non enim habemus hic m un en le m civitatem, sed fulurum inquirimus cl). » Nous sommes sur la terre des voyageurs. La route que nous parcourons, sans pouvoir nous y arrêter, a un but. un terme dont nous nous rapprochons sans cesse. Et si le voyageur est impatient de voir enfin se terminer sa course, combien plus le chrétien ne devrait-il pas envisager avec bonheur la fin de son pèlerinage, et dire comme le Psalmiste : Heu mini quia incolatus meus prolonfyalus (st r2) ! Cette fin, en effet, c'est : la félicité, c'est le ciel, le ciel, où nous verrons Dieu, où Jésus-Christ nous fera entrer en | n de

loire, où nous vivrons éternellement dans la compagnie des saints: terme infiniment désirable dont la perspective, au lieu de neus attrister, devrait bien plutôt nous réjouir.

IIJ. — Affections et résolutions.

Vu us ne me défendez pas, 6 mon Dieu, de craindre

tort. Celte crainte est bonne et salutaire; j'y trouve

un préservatif efficace contre J t an précieux

ut à la ferveur. Mais les considérations

je viens de faire me découvrent un sentiment plus

lus méritoire et plus chrétien, que la loi qui

nous con us à mourir doit faire naître en moi,

i\ I Uebr., xin, 14.

i six, 5.

oëlui d'une acceptation non seulement généreuse, mais amoureuse et joyeuse de cet inévitable arrêt. C'est vous, ô bonté infinie, qui me condamnez à la mort, et, en m'y condamnant, vous manifestez à la fois votre puissance, votre justice et votre amour. Comment donc pourrais-je ne pas m'y soumettre et ne pas accepter la mort en elle-même et avec toutes ses circonstances? La vie est un dépôt que vous m'avez confié et dont vous demeurez le maître: ne faut-il pas que je sois prêt à vous le rendre quand il vous plaira de me le redemander ? Elle est une victime que je dois vous offrir en sacrifice pour l'expiation du péché, pourrais-je refuser de vous l'immoler ? Elle est l'obstacle à mon entrée au séjour bienheureux, où, délivré de la douleur et du péché , je vous serai éternellement uni dans l'amour ; ne duis-je pas désirer que cet obstacle soit enlevé ?

Que je meure donc, o mon Dieu ! Que les liens qui unissent mon âme à mou corps soient rompus, et que • ips subisse dans le tombeau la loi de dissolution et de corruption à laquelle vous l'avez condamné ! Que je meure dans le temps et dans le lieu marqués par votre providence! Que je meure de la mort douce ou violente, prévue ou imprévue, que vous me destinez ! 11 me suffit que le coup parte de votre main tout aimable pour que je le subisse sans me plaindre et sans murmurer. Ma vie est ce que je possède de plus précieux ; je vous l'offre en sacrifice, heureux de reconnaître par là votre puissance absolue et ma dépendance.

Je prends la résolution :

1" De faire et de renouveler de temps en temps l'acte d'acceptation de la mort ;

2° De m'efforcer même d'entrer dans les sentiments

- lints. qui. loin de craindre la mort, l'appelaient do tous leurs vœux.

Quando veniarn et apparebo ante faciem Dei (\). Mort luerum (2).