XVI PREFACE

gloutis dans les flots, et Moïse, sur le bord opposé, entonnant son cantique immortel.

Au-dessus, une végétation splendide, faisant face au chaos, est une allusion au pays de Canaan.

A gauche de la scène du Sinaï figure le sacrifice d'Abraham, et à droite, les murailles de Jéricho renversées à la vue du Tabernacle , et aux sons des trompettes sacrées , annonçant au monde qu'aucune force matérielle ne résistera jamais à la manifestation de la vérité israélite. Par la loi sinaïque, Israël aura à tout jamais le courage de tous les sacrifices, comme Abraham, de mourir pour sa foi , et aussi la force inébranlable pour triompher de tous ses ennemis, comme nos ancêtres devant la forteresse de Canaan.

Cette gravure, traitée dans le genre du dessin et dont les contours sont vaguement indiqués comme une vision lointaine, est pleine d'une religieuse poésie et révèle dans son auteur autant de talent que d'amour du judaïsme. Les conceptions de l'artiste rehausseront les méditations de l'écrivain.

PREMIERE SIDRA

(Genèse, I à VI, 8)

La création. — Sanctification du sabbath. — Le jardin d'Eden. — Adam et Eve. — L'arbre de la science du bien et du mal. — Désobéissance et châtiment. — Caïn et Abel. — La dégénération des hommes.

Une émotion profonde , un frémissement étrange , saisissent notre âme quand nous ouvrons le Livre des livres , le monument sacré et impérissable où Dieu a écrit son nom et gravé sa loi. Il y a là un Sinaï rayonnant, où le Très-Haut fait atout jamais entendre aux mortels sa voix paternelle et divine ; un sanctuaire lumineux, où les plus suaves cantiques, entonnés par d'immortels pontifes et prophètes , chantent l'Éternel et ses œuvres ; une arche sainte, où sont déposées les Tables de l'alliance du ciel avec la terre ; un temple de la Justice et du Droit, où sont promulguées les lois éternelles sur lesquelles repose l'ordre social ; une chaire éloquente et auguste, d'où les plus sublimes orateurs, inspirés de Dieu , enseignent aux humains les règles de la vie et les conditions du bonheur ; un cours d'histoire, de morale, de philosophie, qui n'a jamais été dépassé par aucune science et aucun progrès ; une source inépuisable de tous les biens, de tous les enseignements, de toutes les lumières et de

2 PREMIERE SIDRA.

toutes les sanctifications. Livre divin, trésor et héritage d'Israël , je te salue !

Mille et mille fois tu fus jeté au feu, précipité dans l'eau, livré aux vents et à toutes les destructions ; mais, flambeau incombustible entrevu par Moïse dans le buisson enflammé, rien n'a pu t'incendier, rien n'a pu t'éteindre, toi, feu immortel, qui brûles sans cesse sur l'autel de Dieu; toi, fleuve de salut , qui coules à travers l'humanité ; toi, étoile de Jacob , qui brilles à tout jamais sur les hauteurs de l'Horeb ! . . . Mortels, secouez la poussière de vos pieds et de votre âme; vous êtes sur un sol sacré, prosternez-vous !

Livre de notre foi et de notre amour, tu as révélé aux hommes tous les secrets et toutes les vérités , leurs devoirs et leurs droits, leur nature terrestre et divine, leur vie périssable et leur vie immortelle, leur âme et leur Dieu. Que serait la société humaine sans cet enseignement infaillible et cette révélation suprême ? Qui aurait dispersé les ténèbres, mis de l'ordre dans le chaos, trouvé un fondement pour l'humanité ? Ceux-là même qui prétendent posséder dans leur raison la clef de toutes choses , et qui ont le malheur de nier la divinité de nos Ecritures, y ont cependant puisé les premières notions de toute leur science, la base sur laquelle ils auraient pu élever un édifice de lumière et de salut, au lieu de construire une tour de Babel de confusion, de doute, de déchirement et d'obscurité. Sans le flambeau biblique le monde serait resté dans l'obscurité !

Déjà les premiers mots de la Genèse — Bereschith bara Elohim eth haschamaïm we-eth ha-aretz — « Au commencement Dieu créa le ciel et la terre » renferment la solution du grand problème , la vérité lumineuse et inébranlable que tous les efforts et tous les labeurs de l'esprit humain sont parvenus quelquefois à entrevoir de loin , et que tout enfant ouvrant le livre sacré sait immédiatement dans toute sa clarté et aussi bien que le plus profond des philosophes. Les œuvres réunies de tous les penseurs de la terre ne donnent pas un résultat plus net et plus utile que ces

rvttwo (genèse, i a vi, 8). 3

paroles gravées au frontispice de la Bible : « Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. »

Il y a là le secret du ciel et de la terre, — Dieu et l'univers — , la cause première et la source de la vie , l'origine et le but de toutes choses , l'unité du Créateur et l'égalité des créatures , la condamnation de toute usurpation sur la terre, qui appartient à Dieu, et la consécration de la fraternité parmi les hommes , créés par le même souffle et de la même matière, la certitude de la récompense du bien et de la punition du mal par la révélation d'un Dieu tout-puissant, plein de justice, de miséricorde et d'amour. Et c'est Israël qui a apporté et conservé au monde ce livre de l'enseignement , principe et fondement de toutes les vérités , car l'Eternel lui a dit : « Vous êtes mes témoins , les serviteurs que j'ai choisis : afin qu'on sache, croie et comprenne que c'est moi ! Celui avant qui il ne fut point de dieu et après qui il n'y en aura point. » in^nn *nm *iaâft 'n dm ^ tans

(Isaïe, XLII, 31.)

Avant cette révélation au monde et ce témoignage par Israël, la terre était tohou et bohou, un chaos plein de ténèbres et de désolation ; alors Dieu dit : « Que la lumière soit, et la lumière fut. »

Voilà le premier objet de la création et la première pensée du Créateur — la lumière ! Voilà aussi le premier devoir et la première loi d'Israël — la lumière ! Voilà enfin la grandeur, l'avenir et le salut de l'humanité — la lumière !

« Dieu vit que la lumière était bonne , et il la sépara d'avec les ténèbres ; il appela la lumière jour et les ténèbres nuit, » Soyons certains que partout où cette lumière du saint livre d'Israël est absente, dans les peuples comme dans l'individu, il y a nuit, chaos et ténèbres, horreur et barbarie, la désolation de l'abîme et le froid de la mort...

Cinq fois le mot « lumière » se trouve inscrit sur cette première page de la Genèse. Cette quintuple lumière, dit

4 PREMIERE SIDRA.

un théologien israélite (U, je vous la recommande, à vous tous , pour éclairer la route de votre vie comme un soleil qui ne s'éteint point.

1 ° La première lumière est la pensée de Dieu, la foi en Dieu, l'inébranlable confiance en lui. « Dieu est ma lumière » •niN v'\ Aussitôt que vous pensez à Dieu , aussitôt que vous prononcez son nom, la lumière se fait autour de vous, dans votre esprit et dans votre cœur. « Au milieu de la nuit la lumière éclatera » iia hw :ns tisb mm. Tous les sombres problèmes de la vie , tous les doutes disparaîtront , toutes les tribulations et les douleurs de l'existence s'évanouiront. L'obscurité de la tombe elle-même se dispersera , car derrière la tombe vous verrez le monde lumineux du ciel. C'est pourquoi les hommes pieux marchent toujours dans la lumière — Diittjib tik "pm *pt — , tandis que les impies, qui ont banni de leur cœur la pensée et la croyance de Dieu , errent éternellement dans la nuit et les ténèbres. Que votre devise soit donc : Dieu est ma lumière !

2° La vérité aussi est une lumière. Nos sages ont dit : « Le sceau de Dieu, le Tout-Saint, béni soit— il ! est la vérité. » Le mensonge est ténèbres ; il vient de l'enfer et conduit à l'enfer celui qui s'y livre. La vérité vient d'en haut, des hauteurs de la lumière , et elle y conduit aussi ; elle est claire et noble comme le diamant. La vérité avant tout : elle a souvent à lutter contre le mensonge et la fausseté , l'hypocrisie et la dissimulation , qui, prenant le masque de la vérité, voudraient la précipiter de son trône ; mais elle sort toujours victorieuse du combat, comme le soleil triomphe toujours du brouillard et la lumière des ténèbres. C'est pourquoi prions sans cesse avec le psalmiste : ^naai "pis rfaa « Envoyez-nous votre lumière et votre vérité, afin qu'elles nous conduisent aux régions sacrées ! >i

3° Et la vertu est également une lumière. Le péché est l'obscurité — ^rn^itû laçi *6i îwi Tïûn'ttfc ii» t*?im r*i rran

(*) Sansinnim , page 4.

rrtr*m (genèse, i a vi, 8). 5

(Job, XXW, 13). Le péché est toujours allié aux ombres de la nuit ; il craint et fuit la lumière , et se cache aux yeux des hommes. Mais peut-il aussi se soustraire à l'œil clairvoyant de Dieu? Le pécheur peut-il se cacher à lui-même ? La vertu, bénie soit-elle ! allume son flambeau au milieu des ténèbres — ma râsi tù nW>n ta. Même sous les vêtements de la pauvreté elle brille comme une reine , et elle transforme en palais la cabane de la misère ; comme les rayons du soleil et sa chaleur, elle guérit toutes les blessures — fréû&a sfâtai»i ftpis awa©*

4° La science n'est-elle pas aussi une lumière ? Elle est la lampe perpétuelle — Troti ^3 — que l'homme allume comme pontife dans le temple de l'esprit, et Dieu dit, selon les paroles de nos sages : « J'aime mieux les lumières allumées par Aaron, le grand prêtre, que celles que j'ai placées dans le cieK1). » Oui, de même que la foi, la vérité et la vertu, la science est un génie d'en haut ; la lumière l'enveloppe comme un manteau, un diadème de rayons orne sa tête, et il a des ailes célestes avec lesquelles il s'élance vers les plus hautes régions.

5° Cependant la couronne de toutes les sciences, c'est la Thorâ, la parfaite connaissance du trésor sacré que Dieu a donné en héritage à son peuple. « Où elle est, tout y est. » Elle est la source de lumière d'où découlent tous les autres rayons lumineux : la foi , la vérité , la vertu et la science , elles toutes ont leur racine dans la Thorâ. Cette lumière de l'enseignement divin, voilà le cinquième et le plus précieux don de l'Eternel. « La loi de Dieu est un flambeau et sa science une lumière » >m *twi ntsâ "a ■o. Si cette lumière ne s'était pas levée sur les hauteurs du Sinaï , il y a des milliers d'années, l'humanité, aujourd'hui encore, serait plongée dans les ténèbres du paganisme et de l'idolâtrie. « Les enfants d'Israël possédaient toujours la lu-

(4) Tanchum, parsch. Tezaveh : pnaia rvni ■fc» cmKift ra"pfi 'râa ûiann wapia rYmaan la pibTo.

6 PREMIÈRE SIDRA.

mière dans leur demeure » arvûiaizn tana imn banur* •«a fc&i ; qu'ils la gardent donc éternellement dans leur maison et dans leur cœur, la lumière de la foi , de la vérité, de la vertu , de la science et de la Thorâ !

Après la lumière, c'est-à-dire la vie ou l'âme universelle, Dieu créa le firmament avec ses astres , la coupole éthérée et étoilée du temple terrestre , posa les limites de la mer ; couvrit la terre de végétation , de plantes , d'arbres , de fleurs , de fruits , de tous les trésors et de toutes les magnificences ; peupla la plaine et la montagne, la forêt, l'air, l'océan, d'êtres innombrables et variés, destinés à nourrir, à servir, à charmer, un être qui allait venir à la fin et qui devait être le chef-d'œuvre du Créateur et le roi de la création : l'homme!... Comme une mère pleine d'affection et de tendresse, qui met toute sa sollicitude et tout son cœur à orner le berceau , à préparer avec des baisers d'ange la nourriture, les vêtements, tous les besoins du corps et de l'âme de l'enfant qui va naître , la Divinité fit de touchants etsplendides préparatifs pour recevoir le fils de son amour, et lui offrir à sa naissance tous les biens, tous les bonheurs, toutes les félicités. Le soleil et les étoiles devaient briller de tout leur céleste éclat, les oiseaux entonner leurs sublimes cantiques , les fleurs répandre leurs divins parfums , l'Océan faire vibrer ses vagues et déployer sa grandeur; les vallées et les montagnes se couvrir de moissons , de troupeaux , de bénédictions infinies ; la nature entière chanter et sourire , mettre ses vêtements de fête et préparer ses festins ; tout devait être harmonie , lumière , charme et enivrement, le Paradis devait être orné de toutes les splendeurs du ciel , quand l'enfant de l'Éternel — Adam — allait faire son entrée dans le monde !

La manière dont la création de ce monde est racontée par la Bible avec une simplicité si pleine de grandeur

rPBW"D (genèse, I A VI, 8). 7

montre avec éclat la prodigieuse toute-puissance du Très- Haut, en même temps que la source divine de ce livre. « Pourquoi, dit un Midrasch, le Seigneur a-t-il, le troisième jour, créé les plantes, les arbres, les fruits, et le quatrième jour les astres ? C'est pour manifester son pouvoir suprême en fécondant la terre sans la chaleur du soleil (*). » Si la création était le résultat de phénomènes naturels et l'Écriture une œuvre humaine, l'auteur n'aurait certes pas manqué de créer d'abord le soleil et puis les fruits de la terre.

La légende raconte :

<( Deux grandes lumières régneront au haut du firmament )>, voilà qui avait été décidé dans la pensée de Dieu. Alors parut le soleil dans sa magnifique beauté ; sa lumière, un océan de feu; sa chaleur, dardant la vie et le bonheur; tout son être, grandiose, majestueux.

A son côté se trouvait la lune, égale en beauté. Elle se fâcha contre la splendeur du soleil. Elle voulait être la plus grande des lumières ; la grandeur des autres lui ravit son bonheur et lui causa un chagrin violent. Alors la Divinité s'irrita de la jalousie coupable de la lune. Sa voix de tonnerre se fit entendre dans le vaste espace de l'univers :

a Celui qui ne se contente pas de ce qui est haut, et jette un regard de convoitise sur ce qui est plus haut encore, doit retourner à ce qui est commun. Que la hauteur de la lune disparaisse donc , que sa grandeur diminue , que sa lumière paraisse désormais pâle et faible, comme un stigmate éternel de l'envie ! Celle qui ne voulait pas partager l'éclat et la magnificence avec autrui doit désormais être subor-

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