DOUZIÈME S1DRA

DOUZIEME SIDRA

(Genèse, XLVII, 28, à L)

Jacob tombe malade. — Il communique à Joseph ses dernières volontés. — Promotion de Manassé et d'Ephraïm à la dignité de chefs de tribus. — Ses prophéties et ses bénédictions à ses enfants. — Sa mort et ses funérailles. — Mort de Joseph.

L'heure allait sonner où Jacob devait quitter la terre où il avait tant souffert, tant lutté, où il avait donné l'exemple de toutes les nobles et saintes vertus , et où il avait fondé pour l'éternité la famille d'Israël et ses merveilleuses destinées. Exilé de la maison paternelle pendant vingt ans, plongé durant vingt-deux autres années dans le deuil le plus cruel, à cause de Joseph, il a montré dans toutes les circonstances une puissance de caractère , une grandeur d'âme, une force de résistance, qu'on chercherait en vain chez les plus fameux héros de l'antiquité. Étranger à toute ambition, cherchant toutes ses félicités terrestres dans le bonheur de ses enfants, ne voulant conquérir ici-bas d'autre pouvoir que celui d'élever sur son passage des autels au Seigneur , il était même peu touché du brillant sort de son royal fils , à qui il dit en le revoyant : « Je puis mourir à présent, puisque je t'ai vu, puisque tu vis encore ! » Tout le reste, la couronne de l'Egypte, et toutes ses richesses, et

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toutes ses splendeurs, lui importaient peu. Il avait vu Joseph, et la sainte union israélite rétablie parmi ses fils ; il avait vu que les tribus d'Israël étaient complètes pour marcher en avant et conquérir l'avenir ; alors il voulut se reposer de ses fatigues, célébrer son sabbath immortel, s'endormir sur la terre pour se réveiller dans le ciel et vivre dans le souvenir et les bénédictions des hommes.

Joseph fut informé que son père était malade. L'Écriture sainte ne parle point de maladie d'Abraham et d'Isaac , ni d'aucun patriarche antérieur. Tous semblent avoir cessé de vivre, après une vieillesse robuste très prolongée , sans douleurs et sans maladie. Mais Jacob avait trop souffert pendant de longues années, il s'était imposé un labeur trop rude dans les plaines de la Mésopotamie, il avait trop pleuré la mort de Rachel et la disparition de Joseph, pour ne pas éprouver à la fin de ses jours des défaillances physiques cruelles. Il a dit à Pharaon avec une triste mélancolie: « Les années de ma vie ont été courtes et malheureuses. » Peut-être aussi devait-il être malade , être averti de sa fin prochaine, afin qu'il révélât à ses fils les grandes choses de l'avenir.

Mais il veut reposer dans la terre sainte de Canaan, à côté de ses pères , dans le sol sacré où son cœur et son âme sont attachés par tous les tendres souvenirs du passé, par toutes les glorieuses apparitions de l'avenir. Aussi adjure-t-il son puissant fils et lui dit : « Accorde-moi une grâce etune preuve de fidélité — rraai ^i&n — : ne m'enterre pas en Egypte; je veux dormir avec mes pères, c'est pourquoi tu me transporteras hors de Mizraïm et tu m'enseveliras dans leur sépulture. » Joseph promit de remplir ce pieux désir.

Heureux les enfants qui se sentent dignes de reposer à côté de leurs parents, de partager leur tombe, après avoir, pendant une vie digne et honorable, partagé leurs vertus, leur piété, leur amour pour les hommes et leur attachement

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à Dieu. Un fils impie comment oserait-il mêler ses ossements à ceux de ses père et mère , s'approcher d'eux dans le séjour éternel après les avoir affligés, reniés dans sa vie, après s'en être séparé par sa conduite répréhensible , ses vices, ses transgressions des traditions et des croyances religieuses de ses ancêtres !... Pour avoir le droit et l'honneur de dormir dans la tombe à côté de son père , il faut l'avoir mérité par une vie pure et sainte , cette noble et suprême manifestation du respect filial.

Joseph revient chez son père et lui amène ses deux fils, Manassé etÉphraïm. Ici il se passe une scène bien attendrissante. Le patriarche fait un effort et s'assiedsur son lit, afin de recevoir dignement ses enfants qu'il veut bénir et combler d'une précieuse faveur. Il veut adopter comme siens les fils de Joseph; mais que peut-il faire, lui, pauvre et en quelque sorte exilé sur la terre étrangère , pour des fils d'un vice-roi, pour des princes? Quelle valeur peut avoir cette adoption d'un vieillard qui ne possède ni richesses ni puissance ? Détrompons-nous ; voici les trésors r les grandeurs, la splendide fortune de Jacob: « Le Dieu tout-puissant m'est apparu à Louz, en Canaan, et m'a béni ; il m'a dit: — Je te ferai croître et multiplier, je te ferai devenir une assemblée de peuples, et je donnerai ce pays à tes descendants, comme possession perpétuelle. » Le roi d'Egypte est-il aussi riche que ce pauvre malade à qui Dieu a promis de si brillantes destinées pour ses enfants? Certes non. Mais Joseph , en acceptant pour ses fils , comme une précieuse faveur, cette adoption de Jacob ; en se montrant jaloux de la préférence que son père va accorder à Éphraïm, plus jeune que Manassé, ne montre-t-il pas une confiance inébranlable, absolue, dans les promesses du Seigneur et dans l'élection future d'Israël? Jacob, malade et mourant sur la terre étrangère, distribue à ses fils des pays, des trésors, des couronnes, parce qu'il les possède dans la parole de son Dieu ! Il ne demande pas à Joseph , au gouverneur

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de l'Egypte, de soutenir ses frères, de leur créer une position, d'assurer leur avenir et celui de leurs enfants; non, il ne lui demande qu'un seul service, que l'accomplissement d'un seul devoir : de conduire ses restes mortels en Canaan. Quant à l'avenir de ses fils, il leur réserve le plus magnifique et le plus glorieux qu'un mortel puisse rêver; il leur laisse un patrimoine impérissable !

Dans cette heure solennelle, le patriarche donne un touchant souvenir et une larme à Rachel , dont il rappelle la mort subite sur la route d'Ephrath , puis il embrasse les fils de Joseph et lui dit : « Je n'espérais pas revoir ton visage , et voici que le Seigneur m'a même fait voir tes enfants ! » Joseph et ses fils se prosternent devant leur père , et Jacob étend ses mains sur Manassé et Éphraïm , bénit Joseph et dit : « Puisse le Dieu devant lequel ont marché mes pères Abraham et Isaac , le Dieu qui m'a gardé depuis ma naissance jusqu'à ce jour; puisse l'ange qui m'a sauvé de tout mal, bénir ces enfants ! Que mon nom et celui de mes pères soit rappelé en eux , et puissent-ils se multiplier sans cesse sur la surface de la terre ! » Un peu après , il ajoute : « Israël vous nommera dans ses bénédictions , en disant : Dieu te fasse devenir comme Éphraïm et Manassé ! »

Et ces prières et ces bénédictions de Jacob sont restées depuis un héritage sacré et bien-aimé dans la famille israélite. Quand nos enfants qui commencent à peine à bégayer les mots père et mère se couchent le soir et remettent leur âme à Dieu, ils joignent leurs petites mains et disent : mssn na -psi si te imk b^n yènn « Que l'ange qui m'a délivré de tout mal bénisse les enfants ! » Et quand nos parents veulent nous donner leur sainte bénédiction, les jours de sabbath et de fête, à la maison et au temple, quand nous partons de la maison paternelle ou lorsqu'ils nous quittent, eux, hélas ! et leur famille et la vie, ils répètent encore les divines paroles du patriarche : « Dieu te fasse devenir comme Éphraïm et Manassé ! » wrbx i-ps©» ttmm ffha». Et ces mots simples et candides, nous les

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recueillons comme un doux et cher trésor, comme une richesse pour l'avenir et une garantie de bonheur ! Nous ne croyons plus au malheur quand Jacob, du haut du ciel, nous dit, par la bouche de notre père, de notre mère: « Dieu te fasse devenir comme Êphraïm et Mariasse! »

Mais le plus grand honneur, la plus noble vénération que nous puissions témoigner à nos parents, c'est quand, par notre conduite et nos vertus, nous accomplissons ce vœu , cette prière du patriarche : iro» ck»i Tara nnn K-ipn « Puisse mon nom et celui de mes pères être rappelé en eux ! » Que le monde entier, en voyant notre vie , dise : Ils sont les dignes fils d'Abraham, d'Isaac et de Jacob! Malheur aux enfants qui n'osent pas avouer le nom pur et sans tache de leur père, qu'ils ont traîné dans la boue par leurs désordres ! Malheur à ceux qui sont obligés de cacher la noblesse de leur naissance, dont ils ne se sentent plus dignes!...

Jacob dit ensuite à Joseph : « Je vais mourir ; Dieu sera avec vous , et il vous ramènera au pays de vos aïeux. Je te donne à l'avance une part au-dessus de celle de tes frères , celle que j'ai conquise sur l'Amoréen par mon glaive et mon arc. » D'après un commentateur, cette part promise à l'avance à Joseph était le territoire de Sichem, où ses restes mortels, emportés d'Egypte, furent enterrés (Josué, XXIV). C'était une juste et affectueuse compensation pour sa tunique , gage de la tendresse paternelle , déchirée et souillée par ses frères.

Nous arrivons à un spectacle émouvant. Le patriarche fait appeler tous ses fils, et leur dit : « Rassemblez-vous, je veux vous révéler ce qui vous arrivera dans les temps reculés. Réunissez-vous et écoutez, enfants de Jacob ! Prêtez attention à votre père Israël ! »

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Et, frémissant de respect et de crainte devant la majesté de l'auguste et saint vieillard, tremblant d'émotion devant l'esprit divin qui va leur parler par la bouche de leur père , les fils de Jacob entendent leur jugement, la punition ou la récompense de leur conduite , l'arrêt de leurs futures destinées, tous les mystères de l'avenir sortir de la voix et du regard de leur père , devenu à l'heure suprême leur juge , leur prophète, leur oracle de Dieu ! — Ils sont là, à genoux devant Jacob, confondus dans les mêmes larmes et les mêmes sentiments , formant autour de la tête du patriarche une splendide et lumineuse auréole de vertus et de grandeur, et recueillant dans leur âme , comme une étincelle de vie et un éclair d'espérance , chaque parole qui tombe de sa bouche , chaque rayon qui descend de ses yeux. . . Et lui, qui parle encore sur la terre tandis que son esprit plane déjà au haut du ciel, fait entendre un langage et des accents qui ne sont plus de ce monde, distribuant à chacun de ses fils le blâme ou l'éloge , selon ses œuvres , menaçant les uns , consolant les autres , bénissant tous et déroulant sous leur regard les vastes horizons de l'avenir d'Israël. Avec une touchante mélancolie, il déplore de ne pouvoir accorder à Ruben « son premier-né et sa force » les hautes dignités attachées à ce titre , mais que celui-ci a perdu par un acte répréhensible. Il maudit la violence de Siméon et Lévi et retire son âme et son honneur de leur société ; il les disperse en Israël , afin qu'ils ne puissent plus se réunir pour une œuvre de colère et d'iniquité. La douceur, la tolérance , l'amour des hommes , voilà ce qui doit distinguer les tribus de Jacob. Il promet à Zabulon, à Issachar, à Dan , à G ad , à Aser, à Nephtalie et à Benjamin , toutes sortes de bonheurs et de félicités matérielles et spirituelles dans la suite des temps , assurant à chacun les biens et les prospérités qu'il a mérités par ses qualités particulières, assignant à chaque tribu sa place dans la division et l'organisation future de la Palestine, et révélant les événements les plus graves des âges à venir. Il donne à Joseph

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spécialement une grande et magnifique bénédiction, lui promettant les trésors du ciel et de la terre , et lui disant à la fin : « Les vœux de ton père , qui surpassent ceux de mes ancêtres, s'élèvent à la hauteur des montagnes éternelles; puissent-ils descendre sur la tête de Joseph , sur le fron de celui qui est un prince parmi ses frères ! » Mais les plus sublimes et les plus divines paroles de Jacob s'adressent à Juda, comme représentant d'Israël dans l'avenir. Il lui dit :

« Juda, tes frères te rendront hommage ; ta main pèsera « sur le cou de tes ennemis ; les enfants de ton père se « prosterneront devant toi

a Le sceptre ne quittera point Juda, ni la magistrature « sa descendance, jusqu'à l'arrivée de Schilo, auquel « obéiront les peuples. »

Et cette grande prédiction de Jacob , inspirée par l'esprit divin , s'est confirmée et se confirmera dans tous les temps : Juda, Israël, après avoir régné pendant de longs siècles comme un puissant et illustre peuple , a conservé et conservera le sceptre de la vérité éternelle , la domination de l'esprit, la couronne de la lumière et du salut, jusqu'à l'arrivée de Schilo, du messie;... car alors cette vérité, cette lumière et ce salut n'appartiendront plus à Juda seul, mais à toute la race humaine , puisqu'alors toute la terre sera remplie de la connaissance de Dieu, et que toute l'humanité ouvrira son cœur et son âme aux rayons vivifiants descendant du Sinaï, et fera retentir sur toute la surface du globe cette grande et immortelle confession : Écoute, Israël, V Éternel notre Dieu est un Dieu-Un!

Le patriarche bénit ses enfants, les prie de l'enterrer dans la sépulture héréditaire de Machpélah , puis il cesse de parler, et son âme monte au ciel... La terre a perdu sa lumière, et Dieu une de ses plus grandes gloires parmi les hommes.

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Joseph demande à Pharaon et obtient l'autorisation de faire transporter en Canaan les restes mortels de son père. Les funérailles de Jacob furent grandioses ; Joseph et ses frères, les dignitaires et officiers du roi, les magistrats et les anciens d'Egypte, des chars et des cavaliers, toute une armée, formèrent le convoi funèbre. Sur la route de Canaan, les populations se joignirent à ce deuil immense, et les princes, dit la légende, déposèrent leurs couronnes sur le cercueil du patriarche. Tout l'Orient se prosterna sur la tombe de l'homme immortel qui est à tout jamais notre bénédiction, notre noblesse, notre cher et sacré souvenir.

Les frères de Joseph se sentant abandonnés et craignant qu'après la mort de leur père Joseph ne vienne aies haïr et à les punir à cause de leur conduite coupable envers lui, lui adressent au nom de Jacob de touchantes sollicitations de pardon et d'oubli, se rendent ensuite chez lui, et tombent à ses genoux. Joseph verse des larmes, console et rassure ses frères par des paroles pleines de tendresse et de piété. Mais ses jours aussi sont comptés. Il sent sa fin approcher; alors il adjure ses frères et leur dit: « Dieu se souviendra de vous et vous ramènera dans le pays qu'il a promis à Abraham, à Isaac et à Jacob, et alors emportez mes ossements d'ici. » 11 est mort à l'âge de cent dix ans, avant tous ses frères, dont il était presque le plus jeune.

Joseph ne demandait pas à ses frères de l'enterrer immédiatement en Canaan, comme son père , sans doute parce qu'il pensait que ses frères , n'ayant pas son pouvoir et son influence sur Pharaon , n'obtiendraient pas l'autorisation nécessaire, d'autant moins que lui, Joseph, par sa naturalisation égyptienne et sa qualité de haut dignitaire d'État, serait réclamé et retenu par l'Egypte comme lui appartenant. Peut-être aussi espérait-il que son tombeau, en rappelant sans cesse aux Égyptiens ses services et ses mérites, serait une protection et une force pour ses frères et leurs enfants. Après avoir considéré son élévation dans la vie, non comme

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une récompense de ses mérites personnels, mais comme un moyen employé par la Providence pour soutenir la famille de Jacob, il voulait que son ombre veillât encore sur les siens, que son esprit pénétrant voyait exposés à bien des dangers. Mais il désirait que ses restes mortels partissent de Mizraïm avec les légions du Seigneur.

Le voilà disparu de la terre ce vertueux et magnanime prince israélite dont la radieuse image reste éternellement entourée du respect et de l'admiration des hommes. Y a-t-il dans les annales de l'humanité une figure plus noble et plus pure que celle de Joseph? Y a-t-il pour tous nos frères appelés par les peuples à de hautes positions et à de splendides destinées, un exemple plus grand et plus sévère de fidélité et de constance religieuse israélite dans les plus fortunées et plus brillantes situations de la vie? Aussi Joseph, que le roi-poëte a déjà identifié avec Israël (Psaumes LXXX, 2), en est-il la fidèle image, et son histoire est celle du peuple de Dieu tout entier.

Aimé de son Père, Israël fut haï, persécuté par ses frères de la famille humaine, arraché de sa patrie, exilé dans des contrées étrangères, dispersé sur toute l'étendue de la terre, traité en paria et en esclave, r^sn ^»a iftaais*i 15*11 irmaii

Mais partout Dieu fut avec lui; il resta inébranlable dans ses devoirs et dans ses croyances ; les plus puissantes séductions ne purent le rendre coupable envers les hommes, parjure envers le Seigneur. Il aima mieux être plongé dans la prison, chargé de fers, subir les tortures et la mort, qu'écouter la voix de la tentation . Il laissa souvent son manteau, ses biens, son sang et sa vie, mais il sauva son âme et l'honneur de la foi israélite.

Cependant, sur la terre étrangère, Israël expliqua les songes des peuples, leur montra la vérité au milieu de leurs rêves et de leurs erreurs, la lumière voilée par l'ignorance, les superstitions, les ténèbres. Il rendit partout des services immenses, apportant partout avec l'amour de son cœur

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et la justice de sa loi, l'abondance de la vie éternelle au milieu de la misère morale, de la famine et de la mort. C'est de son abondance de nourriture céleste, de sa manne sinaïque, du lait et du miel de sa Thorâ, que toutes les nations de la terre ont vécu et vivront à tout jamais, et sont forcées de dire : wwh « Nous te devons la vie ! »

Comment l'a-t-on récompensée... Mais les temps de la réparation sont arrivés...; les peuples, en avançant déplus en plus vers la lumière et le salut, en montant l'échelle de Jacob, de la justice, de la vraie civilisation et de la vraie croyance, élèveront Israël à la hauteur de ses droits, de sa mission, de son pontificat divin , le revêtiront du manteau de gloire à la place de sa robe déchirée et trempée dans le sang... et le proclameront à tout jamais l'élu de ses frères !