SH2Ç 'S

(Lévitique, XIV à XV).

&&1 dï-ixsatt feaniài "te ris drvmnim

Purification des lépreux. — De la lèpre des maisons. — Prescriptions sur dautres impuretés corporelles et leur cessation.

La lèpre était considérée par nos pères comme punition de la calomnie; celui qui par des propos calomnieux avait porté la division dans la famille, entre mari et femme, et dans la société, entre l'homme et son prochain , méritait d'être exclu de la société et de la famille. Aussi, pour sacrifice de purification, devait-il apporter deux oiseaux vivants, symboles, disent les anciens, du bavardage et de la loquacité, qui sont souvent l'occasion de la médisance. La lèpre passait aussi pour châtiment de l'orgueil; c'est pourquoi il entrait dans le sacrifice, du bois de cèdre, emblème de la fierté et de la hauteur. Pour mériter sa guérison et effacer ce défaut, il devait ajouter un peu de laine teinte en cramoisi , produit d'un ver, et un peu d'hysope : deux objets modestes, obscurs, foulés aux pieds. Voilà l'expiation de l'orgueil et son remède.

On égorgeait l'un des oiseaux, et son sang était reçu

282 VINGT-HUITIÈME SIDRA.

dans un vase de terre où il y avait de l'eau fraîche. Ensuite le prêtre trempait dans le vase l'oiseau vivant et les autres objets, et, après en avoir aspergé le malade guéri, il laissait s'envoler l'oiseau vivant, qui emportait, d'une manière symbolique, le péché dont le lépreux venait de se purifier. Cet oiseau vivant, trempé dans le sang de l'oiseau mort, rappelle aussi la parole de nos sages, que la calomnie tue plusieurs personnes , celle qui l'écoute comme celle qui la produit, et celle qui en est l'objet. L'oiseau vivant s'envole dans le monde, comme la parole calomniatrice, qui, une fois lâchée, ne peut plus être retenue, pas plus que la flèche homicide tirée sur le cœur d'un homme. Et ce sang de la victime jeté sur le lépreux y laisse une tache, un souvenir pénible, un remords accablant, comme tous les péchés, toutes les fautes , même après le repentir, même après la réparation. Le mal laisse des traces , même dans la vie la plus saintement réhabilitée , comme le sang du sacrifice répandu dans l'eau vive ; souvent il laisse surtout des effets déplorables qu'il n'est plus en notre pouvoir, ni dans celui d'aucune puissance de la terre, de réparer ou de faire disparaître. Évitons donc le mal, puisqu'il peut avoir de si funestes conséquences !

L'homme qui se purifiait lavait ses vêtements, coupait ses cheveux et se baignait ; c'est ainsi que se terminait le premier acte de sa lustration. Devenu pur, il pouvait rentrer dans le camp ou dans la ville ; mais il devait encore se soumettre à une espèce de quarantaine de sept jours hors de sa maison. Le septième jour il se rasait de nouveau la tête, la barbe et jusqu'aux sourcils; il lavait encore ses vêtements et se baignait; dès lors il était définitivement purifié. Le huitième jour était employé à un sacrifice expiatoire, composé d'un agneau pour délit, d'un second agneau holocauste, et d'une brebis sacrifice de péché; le pauvre pouvait remplacer les deux dernières pièces par deux tourterelles ou deux jeunes pigeons. Le tout était accompagné d'une offrande de fleur de farine pétrie d'une mesure (log)

jn3JQ (lévitique, xiv a xv). 283

d'huile. Le prêtre officiant procédait dans cette circonstance à des cérémonies nombreuses et extraordinaires ; il mettait du sang du sacrifice de délit et de l'huile du leg sur l'oreille droite, la main droite et le pied droit de l'homme purifié : il faisait aussi sept aspersions , vers le lieu tout saint , de cette même huile, dont il répandait le reste sur la tête du convalescent. C'était une véritable consécration; car, pour rentrer dans la communauté de ses frères, l'israélite devait d'abord être réhabilité dans son titre de pontife qu'il avait perdu par le péché dont la lèpre était le témoignage et le châtiment. Combien nos pères devaient-ils se garder de toute infraction à la loi divine qui leur imposait une réparation publique si difficile et des épreuves si pénibles! Heureuse la société où la moindre faute devient une souillure, où la moindre tache doit être effacée, où tout doit être pur et parfait, où le mal se montre dans toute sa laideur, où chaque homme , pour mériter le titre de citoyen et de vivre au milieu de ses semblables , doit être digne d'être un pontife du Seigneur, de recevoir dans son temple l'onction et la sanctification sacerdotale !

Notre Sidra parle ensuite de la lèpre des maisons. On a prétendu qu'il s'agissait ici de la carie des murailles, produite par une éruption de salpêtre, qui peut corrompre l'air et nuire à la santé des habitants, ou miner la maison et la faire écrouler avec le temps (*). Pour soutenir cette opinion, il faudrait d'abord prouver que les maisons en Palestine, et surtout les habitations israélites, produisaient du salpêtre, qui est presque toujours le résultat d'une certaine malpropreté , d'une certaine corruption de l'air, et de

C) Voy. Munk, l. c, p. 213; Michaëlis, Droit mosaïque, t. IV, § 211.

284 VINGT-HUITIÈME SIDRA.

ia présence d'animaux morts et tombés en putréfaction, circonstances incompatibles avec les habitudes et les lois de pureté du judaïsme (lK Ensuite les couleurs , les signes indiqués par Moïse comme étant ceux de la lèpre et devant motiver la démolition de la maison , sont-ils ceux du salpêtre ? On a droit d'en douter.

La loi est seulement applicable à la Palestine, aux possessions en Canaan, mais non aux maisons habitées par les israélites en pays étrangers , ni même aux immeubles occupés en Palestine par des Hébreux seulement à titre de location et non de propriété. (Voy. Wessely, commentaire au Lévitique). S'il s'agissait ici d'une mesure de police, d'une mesure hygiénique, pourquoi ne serait-elle pas obligatoire partout où nous demeurons, dans toutes les [maisons endommagées par des éruptions de salpêtre, c'est-àdire exposant à des dangers sérieux notre santé et notre vie? Les lois israélites touchant la conservation de la vie de l'homme sont-elles donc moins obligatoires pour nous dans les autres pays qu'en Palestine ? Personne n'oserait le soutenir.

Dieu a dit : « Lorsque vous viendrez dans le pays de Canaan que je vous donne en propriété, et que je produirai la lèpre dans une maison de votre possession » ; que je produirai — nsis sa tobi , — donc il s'agit ici d'un fait surnaturel, d'un châtiment divin. Nos docteurs enseignent que le mal se montre d'abord sur la maison du pécheur ; s'il fait pénitence , le but est atteint ; mais s'il persévère dans sa conduite répréhensible, le mal se répand sur ses meubles et ustensiles de ménage ; si alors encore il ne se convertit pas au bien, le mal attaque ses vêtements et puis son corps. Ce miracle est une tradition israélite, une manifestation de la vérité de notre religion. (Moreh Nebouchim, III, 47).

(*) Dans tous les pays civilisés, où les habitudes de propreté se propagent de plus en plus, comme chez nos pères, on trouve peu de salpêtre dans les maisons, et on doit le fabriquer par des moyens artificiels.

jmn (lévitique, xiv a xv). 285

Le sacrifice de purification était à peu près le même pour la lèpre des maisons que pour celle du corps humain. N'estce pas là une preuve éclatante de plus qu'il y a un rapport direct, intime, entre le péché de l'homme et le signe, l'avertissement, le châtiment, qui se montrent sur les murs de son habitation ?

Le Kusari demanda au maître des éclaircissements sur la lèpre des maisons et des vêtements; celui-ci répondit (0 :

«. Je t'ai déjà dit que la schechina (la présence de Dieu) se trouve dans un rapport analogue à Israël que l'esprit au corps humain. Cette présence de Dieu, cette vie divine, donne à Israël la splendeur et le charme dans son corps, ses mœurs, ses demeures ; mais aussitôt qu'elle s'éloigne, notre intelligence s'obscurcit — ùtss rfearas , notre corps devient laid, et notre beauté disparaît. Si la présence de Dieu (schechina) s'éloigne d'un individu, il se montre sur sa propriété un signe de ce départ de la lumière divine, de même que l'absence soudaine de l'esprit se révèle par la terreur, l'effroi, une altération visible du corps. »

L'Écriture donne ensuite des prescriptions sur quelques autres impuretés corporelles moins graves, et elle dit à la fin : « Apprenez aux enfants d'Israël à se garder de toute impureté, afin qu'ils ne meurent point par la souillure en profanant mon sanctuaire que j'ai établi au milieu d'eux. »

La pureté matérielle n'est point chez nous une simple affaire hygiéniqne, ni la sainteté des mœurs une question de morale sociale, mais des conditions vitales attachées à l'existence d'un peuple-pontife, qui, chargé de la garde de l'arche de vérité et de salut, est toujours en présence du Très-Haut La pureté, la sainteté, sont en Israël des lois inviolables, parce qu'elles sont nécessaires à l'accomplissement de sa

(*) Kusari, II, 62.

286 VINGT-HUITIÈME SIDRA.

mission sur la terre, parce qu'elles sont sa dignité, le signe de son caractère sacré devant les hommes, ses vêtements sacerdotaux et les insignes d'honneur et de gloire portés dans son service devant l'Eternel. Le Seigneur demeure au milieu de nous; c'est pourquoi « nos habits doivent toujours être purs et l'huile sainte ne doit jamais manquer à notre front. » i&m bx .*ptfh bs> i'jeïïïi û^ ^m ^ft* ps Ies (Ecclésiaste, IX, 8).

La Haphtara du sabbath précédent reproduit une page remarquable et touchante de notre merveilleuse histoire. (ÏI Rois, V).

Naaman, général de l'armée du roi d'Aram, jouissait d'une grande considération auprès de son maître, car c'est par lui que Dieu avait donné la victoire à Aram. Or, ce grand héros était atteint de la lèpre.

Il arriva que des soldats aramites, dans une de leurs courses, enlevèrent du pays d'Israël une petite fille qui fut attachée au service de la femme de Naaman.

Elle dit à sa maîtresse : « Ah ! que mon seigneur s'adresse seulement au prophète à Schomron, qui le guérira certainement. »

Naaman se rendit auprès du roi et lui rapporta les paroles de la jeune fille du pays d'Israël.

Le roi d'Aram lui dit : « Pars donc ! je te donnerai une lettre pour le roi d'Israël. »

Il partit et emporta dix kikar d'argent, six mille pièces d'or et dix paires de vêtements.

Naaman remit au roi d'Israël la lettre de son souverain, qui était conçue en ces termes : « Avec cette lettre je t'envoie Naaman, mon serviteur; guéris-le de sa lèpre. »

Le roi, après avoir lu cette missive, déchire ses vête-

pn!i£ (léviïique, xiv a xv). 287

ments et s'écrie : « Suis-je donc un dieu qui puisse tuer et ressusciter, pour que celui-là m'envoie un lépreux pour le guérir? En vérité, vous verrez qu'il me cherche querelle !

Lorsque Élischa, l'homme divin, apprit que le roi d'Israël avait déchiré ses habits , il envoya chez lui et lui fit dire : « Pourquoi te livres-tu au désespoir? Qu'il vienne seulement me trouver, et il verra qu'Israël possède des prophètes ! »

Naaman arriva donc avec ses chevaux et ses chariots devant la maison d'Elischa. Celui-ci lui fit dire : « Va, baigne-toi sept fois dans le Jourdain, et tu redeviendras pur comme auparavant. »

Mais Naaman s'irrita et dit en s'en allant : « J'avais cru qu'il sortirait auprès de moi, qu'il invoquerait le nom de son Dieu, poserait les mains sur les endroits malades et guérirait ainsi la lèpre. Les fleuves Amanah et Parpar, les ruisseaux de Damesek ne sont-ils pas meilleurs que toutes les eaux d'Israël ? Ne puis-je pas m'y baigner pour devenir pur? » Et il s'en alla en colère.

Ses serviteurs s'approchèrent de lui et lui dirent : « 0 seigneur ! si le prophète t'avait recommandé quelque chose de difficile, tu le ferais certainement; pourquoi refuses-tu lorsqu'il dit seulement : Baigne-toi, et tu seras guéri ? »

Il descendit dans le Jourdain et s'y plongea sept fois, ainsi que l'avait ordonné l'homme divin, et son corps redevint pur comme celui d'un jeune enfant.

Alors il retourna auprès de l'homme divin, lui et toute sa suite, se plaça devant lui et dit : « Maintenant je reconnais qu'il n'est point de Dieu sur toute la terre qu'en Israël ! Accepte donc ce présent de ton serviteur ! »

Mais le prophète répondit : « Par la vie de l'Éternel que je sers, je n'accepterai rien ! » Naaman insista, mais sans succès, et il dit : « Ton serviteur ne pourra-t-il pas au moins obtenir ici un peu de terrain, la charge d'une paire de mulets ? Car désormais ton serviteur ne sacrifiera plus à d'autre dieu qu'à l'Éternel. Que l'Éternel pardonne

seulement à ton serviteur lorsque mon maître, dans le temple de Rimmon, où il se prosterne pour prier, s'appuie sur moi, de sorte que je dois me prosterner moi-même dans la maison de Rimmon. Que l'Éternel me pardonne ceci ! »

Élischa répondit : « Va en paix ! »

Que de belles et précieuses leçons se trouvent renfermées dans cette page !

Cette petite fille israélite qui , au sein du plus puissant paganisme, ose prôner la science sacrée du prophète d'Israël, c'est-à-dire glorifier notre religion, ne méritet— elle pas toute notre admiration ? Pour faire faire à un farouche guerrier un voyage dont l'insuccès l'aurait peut-être porté à une terrible vengeance contre la petite conseillère, quelle a dû être la conviction religieuse, la foi ardente de la jeune israélite ! Que sa mémoire soit bénie !

Ce général d'Aram qui s'écrie : « Les fleuves de Damesek ne valent-ils pas mieux que toutes les eaux d'Israël ? » et qui s'irrite contre la simplicité du procédé d'Élischa, ne ressemble-t-il pas à tous ceux qui , en dehors et au sein du judaïsme, méprisent nos modestes et divins sanctuaires, en présence du luxe et des splendeurs d'autres temples, regardent avec dédain nos simples cérémonies en comparaison de l'éblouissante mise en scène et des spectacles pompeux d'autres cultes, repoussent les eaux vives et vivifiantes de la Synagogue, pour se jeter sur les liqueurs enivrantes versées ailleurs dans des vases d'or... Mais la raison et la vérité ne disent-elles pas aussi, comme les serviteurs de Naaman : Vous tous qui trouvez le culte israélite au-dessous et en arrière de l'esprit et des progrès du temps, ses cérémonies et ses prescriptions trop lourdes,

y-i^E (lévitique, xïv a iv). 289

trop en opposition avec la liberté et la raison de l'homme ; allez donc ailleurs, et voyez si les choses ne sont pas mille fois plus difficiles à faire et à croire, plus humiliantes pour la dignité de l'homme et son intelligence, souvent plus en contradiction avec vos meilleurs sentiments, votre vertu et votre honneur î... Vous vous courbez ailleurs sous le joug de choses difficiles, incompréhensibles, ténébreuses; vous pliez le genou devant des actes de prestidigitation et d'escamotage indignes de votre esprit, et vous ne voulez pas écouter la parole du prophète et de la religion d'Israël qui vous dit simplement : Baignez-vous dans le Jourdain de la vérité, dans l'air du Sinaï, et vous serez purs !

Et cette épouvante du roi d'Israël lorsqu'il croit voir dans la demande du souverain d'Aram un prétexte à querelle, combien de milliers de fois n'a-t-elle pas été justifiée dans notre histoire? Combien de milliers de fois nos princes, nos pontifes, nos chefs de tribu, nos frères qui possédaient un peu d'or, n'ont-ils pas été, pour les causes les plus frivoles, pour des exigences injustes, incroyables, torturés, exilés, mis à mort, rien que pour confisquer leurs biens et se livrer contre eux à une œuvre abominable de spoliation et de pillage !

Et que dire de ce magnanime désintéressement du prophète d'Israël, qui refuse d'accepter la moindre récompense pour l'immense service rendu au général païen ? Naaman était venu chargé de richesses considérables, car il connaissait les habitudes des prêtres de Baal, dans les temples desquels tout est marchandise, commerce, trafic, simonie. Aussi cette conduite du prophète israélite a-t-elle peut-être produit sur lui une impression aussi puissante que sa guérison miraculeuse, et lui a-t-elle fait pousser ce cri de son âme : « Maintenant je reconnais qu'il n'y a de dieu nulle part qu'en Israël ! »

Mais ce qui est surtout admirable dans la conduite d'Élischa, c'est sa tolérance. Fidèle aux principes de notre divine religion, il dissipe les scrupules de Naaman, con-

290 VINGT-HUITIÈME SIDRA.

verti à notre foi, et qui, connaissant le fanatisme des croyances païennes, craignait de commettre un péché en rendant ses devoirs au roi dans un temple étranger. Mais les israélites sont les meilleurs et les plus dévoués serviteurs du prince et de l'État ; Israël respecte tous les cultes, a des prières et des bénédictions pour tous les hommes, promet la félicité éternelle à tous les mortels vertueux , et dit à l'humanité entière ces paroles d'Élischa : « Ya en paix ! )>

29e sidra. — niE nn« (lévitique, xvi a xviii). 291

VINGT-NEUVIÈME SIDRA

nie "nnx 'a

(Lévitique, XVI à XVIII).

Le jour d'Expiation et ses cérémonies. — Prescription touchant le lieu du sacrifice. — Prohibition du sang et d'autres objets alimentaires. — Lois sur les mariages prohibés et exhortations contre la corruption des mœurs.

Le Très-Haut , béni soit-il ! après avoir donné à Israël les commandements sur les sacrifices et la pureté personnelle, c'est-à-dire les moyens de notre réhabilitation de nos fautes, de notre sanctification au milieu des souillures de la terre, a mis le comble à ses grâces en nous accordant le jour sacré du Kippour, qui, célébré selon les prescriptions et dans l'esprit de son institution, efface nos péchés, nous rend une vie nouvelle, et opère notre régénération morale et spirituelle. Et ce bienfait adorable du Seigneur a survécu aux sacrifices, au temple, à Jérusalem, pour nous suivre dans l'exil, pour nous visiter dans toutes les contrées et tous les siècles , et nous apporter tous les ans le pardon, la miséricorde et l'amour de notre Dieu! « Ceci est pour vous une loi éternelle, à savoir qu'il sera

2D2 VINGT-NEUVIÈME SIDRA.

pardonné tous les péchés aux enfants d'Israël, une fois Tannée. ». dnaan te &a.wi h3i hy -i&:& d^w npnV n^ nw nn^im

Notre Sidra commence par rappeler la mort des deux fils d'Aaron, pour avertir le grand prêtre lui-même de ne pas entrer en tout temps dans la partie du sanctuaire qui est le Saint des Saints, mais d'y pénétrer seulement le jour d'Expiation, le dix Tischri, après avoir offert au Seigneur un sacrifice de péché et un holocauste.

Ce jour auguste et solennel est nommé par l'Écriture sabbath par excellence — yirauj ro»5 il se distingue des autres fêtes par son caractère austère et purement religieux. Les autres jours de repos sont consacrés en partie à la joie ; celui-ci, au jeûne absolu et à la contrition. Le rite expiatoire prescrit pour ce jour était pour tout le peuple en commun ce que certains sacrifices étaient pour les individus en particulier. Par ce rite symbolique, par le jeûne général qui l'accompagnait, et surtout par les sentiments de repentir et de contrition qu'il devait faire naître, le peuple se lavait de ses péchés et se réconciliait avec son Dieu, dont il avait pu se rendre indigne. Le grand prêtre fonctionnait seul en ce jour et était chargé des cérémonies particulières, comme aussi du service ordinaire du temple. Il était revêtu de son costume simple de lin blanc; nous devons tous en ce jour éloigner les pensées frivoles, le luxe, qui, comme les habits dorés du grand prêtre, rappellent le veau d'or, l'idolâtrie de la richesse matérielle ; apparaissons devant l'Éternel avec modestie et humilité, et lavons-nous, non-seulement extérieurement, mais notre cœur et notre âme, pour que nous soyons réellement purs devant le Seigneur et que nous méritions de nous approcher de son autel, snn ton w* tiaa d^bte sn yi^n is&n isni <( Lavez-vous , purifiez-vous , éloignez vos mauvaises actions de devant mes yeux, cessez de faire le mal. » (îsaïe, I, 16.)

Parmi les cérémonies sacerdotales de ce jour, il s'en

m» nntf (lévitique, xvi a xviii). 293

trouvait une d'un grand intérêt. Deux boucs, fournis par la communauté, furent amenés devant le grand prêtre ; il les tira au sort, qui désigna l'un à être sacrifié à l'Eternel, l'autre à être envoyé à A%a%el chargé des iniquités d'Israël.

Que la destinée de ces deux victimes, dit un rabbin t*l, était différente et offrait un frappant contraste !

Le bouc dédié à l'Éternel fut immolé ; son sang, devenant un instrument d'expiation, fut reçu dans un vase sacré, porté dans le Saint des Saints, y fut consacré par son aspersion sur la sainte arche, le rideau et l'autel, et atteignit son but suprême au fond de l'autel des sacrifices.

Le bouc voué à Â%a%el n'est pas sacrifié ; il reste debout, vivant, intact — *h Htes* , — tandis que son compagnon subit la mort et passe à travers toutes les transformations de l'œuvre expiatoire. Mais déjà l'homme de sa destinée — ■'fi» m* — est prêt. C'est à lui qu'il est remis dans la plénitude de sa vie; il l'emmène dehors, bien loin, dans les champs, le fait monter des montagnes, sur le sommet d'un rocher. La voilà, la victime, loin du couteau sacrificateur qui menaçait ses jours ; la voilà vivante, libre, élevée, regardant hardiment le monde et ses joies,... lorsque soudain l'homme la précipite dans l'abîme qu'elle n'a pas aperçu derrière elle, et la voilà couchée dans le gouffre, déchirée, brisée par les pointes du rocher!

Ne voilà-t-il pas les deux routes qui s'ouvrent devant chacun de nous? N'y a-t-il pas là la manifestation la plus éclatante, la plus solennelle, la plus énergique, du grand principe , base de notre divine loi et condition de notre sanctification, de la liberté humaine qui remet entre les mains de chacun de nous son propre avenir , la liberté d'être à l'Éternel ou à Am%el ?

Et s'il en est ainsi, que de grandes vérités nous est-il enseigné par chaque détail de cet acte et chaque pensée de son but !

(*) Jeschwun, numéro d'octobre 1858, p. 5.

Deux routes s'ouvrent devant nous : Tune s'appelle à l'Éternel, l'autre, à A%a%el.

La route à l'Eternel commence par le sacrifice de soimême, le renoncement à l'indépendance absolue, l'abdication de l'existence volontaire et égoïste, l'abandon spontané de chaque goutte de sang, de chaque battement de cœur, à Dieu et au sanctuaire de sa loi. Gela ressemble à la mort, et c'est l'entrée de la vie éternelle ; cela ressemble à une destruction, et c'est le commencement d'une vie plus élevée, plus pure, plus vraie ; cela ressemble à une perte, et c'est l'acquisition des biens les plus suprêmes ; cela ressemble à un asservissement, et c'est la conquête de la véritable liberté. La vie animale et bornée meurt, mais c'est pour son admission dans le temple de la loi divine, où elle apprend à devenir le messager, le gardien et l'exécuteur de la volonté de Dieu sur la terre, à se fondre dans la divine perfection, à devenir a un sacrifice agréable au Seigneur ».

La route à'Azazel commence par la conservation de l'indépendance, du maintien de l'existence animale, par le refus opiniâtre de tout sacrifice et de toute résignation, par l'éloignement anxieux de tout ce qui peut produire un dommage, une perte, par la négation obstinée de tous les droits de ce qui est supérieur et sacré, par la raillerie moqueuse contre tous ceux qui se refusent ce qu'ils pourraient gagner et ce dont ils pourraient jouir, qui sont prêts à donner leurs biens et leurs forces, leur or et leur sang, pour des œuvres sans intérêts matériels, qui marchent dans la voie de la privation, du renoncement, de la lutte et du sacrifice. La conduite contraire ressemble à de la sagesse, et c'est démence ; au chemin conduisant à la vie, et c'est celui d'une mort déplorable ; à la route de la liberté, de la joie, du bonheur social et de la jouissance de la vie, et c'est la route allant du sanctuaire au désert, de l'autel du Seigneur à la chute, à l'abîme, à la destruction. Plus on s'éloigne du divin sanctuaire , et plus libre et plus élevé

mo "HnN (lévitique, xvi a xviïi). 295

paraît devenir le chemin de l'existence. Il est debout, triomphant, sur la hauteur vertigineuse, celui qui s'est échappé du temple des sacrifices ; il regarde avec un sourire victorieux le lieu où saignent ses « aveugles compagnons » , et il n'aperçoit pas le gouffre qui s'ouvre soudain derrière lui et où, dans un instant, il va être précipité sans secours possible.

Voilà les chemins entre lesquels nous tous avons à choisir. L'urne est placée devant chacun, et chacun a la liberté de prendre pour soi l'un ou l'autre lot. Le choix est entre nos mains ; chacun peut se décider pour la route à l'Éternel ou pour celle à Azazel. Que personne, en choisissant cette dernière voie, n'accuse sa position, sa fortune, sa place dans la société, son temps; car nulle circonstance extérieure n'a le pouvoir de contraindre la volonté humaine pour se diriger à droite ou à gauche. Chacun de nous, doué de force ou de faiblesse, de puissance ou d'impuissance, sous n'importe quelle constellation du ciel et de la terre, est placé à l'entrée du sanctuaire, le regard tourné vers l'arche sacrée, et les deux lots sont mis dans la main de chacun. Mais voyez les deux hommes : l'un est allé à l'Eternel, et l'autre à Azazel ! Cependant tous les deux étaient parfaitement égaux — "jnmpbm cm-m rraipm rinra *mao ; tous les deux se trouvaient également placés devant le Seigneur; le sort était au fond de l'urne où tous les deux pouvaient choisir, et pourtant les voilà arrivés à un but si opposé l'un à l'autre !

Les divins trésors de rédemption et de renaissance descendus du ciel avec le jour du Kippour, et qui étaient si visibles, si éclatants, pendant l'existence du sanctuaire de Jérusalem, ne dépendent pas cependant des sacrifices indiqués dans notre Sidra. Ces sacrifices avaient pour objet

296 VINGT-NEUVIÈME SIDRA.

principal l'expiation des péchés commis contre la sainteté du temple , et la purification de l'édifice sacré , profané , pendant l'année, par oubli ou violation des prescriptions. « Il purifiera le sanctuaire de toutes les souillures des enfants d'Israël, de leurs fautes et leurs transgressions ; il en fera de même à l'égard de la tente d'assignation, établie au milieu même de leurs impuretés. » (XVI, 16.)

Mais l'expiation des autres péchés est indépendante des sacrifices, et s'opère, dans tous les temps et dans tous les lieux, quand nous célébrons religieusement le jour auguste, avec un sincère repentir du passé, avec de bonnes et inébranlables résolutions pour l'avenir (]). « Ceci sera pour vous une loi perpétuelle : le dixième jour du septième mois vous jeûnerez et vous ne ferez aucun ouvrage ; car en ce jour il vous sera pardonné pour vous purifier ; vous deviendrez purs de tous vos péchés devant l'Éternel. »

Et ce bienfait céleste de la réhabilitation par le pardon divin, cette certitude d'être sauvé par le repentir et les larmes, que le Seigneur accueille comme un sacrifice expiatoire et un engagement d'avenir inviolable, quelle puissante et salutaire influence ont-ils exercée sur l'esprit et la vie d'Israël ! Ils nous ont protégés contre la superstition , le désespoir, le crime des sacrifices humains , le suicide de l'âme et du corps, et contre toutes les doctrines et croyances funestes qui , contestant au Très-Haut sa toute-puissance et sa liberté, au Roi des rois son pouvoir de faire grâce , prononcent contre le pécheur la damnation éternelle !

Aussi la conviction de ce bienfait adorable du Kippour, où, selon la paroie d'un philosophe israélite, l'homme

(*) Les fautes commises envers les hommes, les torts faits à notre prochain, doivent être réparés, autrement le Kippour ne les efface point, d^x "pau rvT"Q2 Tan rx iisT1!!: TO iss» û^nisari dt *p&* "nnrib (Mischna, Joma, VIII, 9).

nie nriN (lévitiquf, xvi a xviii). ±V7

s'élève à la nature des anges, est-elle profondément gravée dans le cœur de nos frères. En ce jour auguste et sacré, tous (y a-t-il de tristes exceptions?) laissent le monde, ses affaires et ses agitations, pour s'enfermer dans la maison du Seigneur, envoyer loin d'eux, à Azazel, toute pensée mauvaise, toute passion et tout péché, et rejeter dans l'abîme, comme une chose horrible, tout vice et toute iniquité, regretter et pleurer leurs fautes, et recevoir l'absolution divine qui efface le mal, leur permet de rentrer dans le sanctuaire comme le grand prêtre, et leur communique une vie nouvelle. Mais notre sacrifice, notre repentir, notre jeûne et nos larmes doivent être vrais, sincères: « Purifiez-vous devant ï Éternel » ruran fn *v?b, qui pénètre vos pensées les plus secrètes ; il ne suffit pas de paraître pur devant le monde. Le Kippour est non-seulement une loi perpétuelle, mais il est surtout une promesse d'avenir, une garantie d'immortalité, tbis r^n.

À la suite de l'institution du jour d'Expiation, l'Écriture contient les lois sur les mariages prohibés. Ce rapprochement est naturel et nécessaire. En effet, le Kippour accorde seulement son bienfait expiatoire aux hommes qui se repentent de leurs fautes, déplorent leurs péchés, rompent avec les habitudes contraires à la loi de Dieu. El cela, pour être difficile, est cependant possible, car le malade moral, contrairemeat à tout autre malade, est guéri dès qu'il le veut; mais quiconque veut continuer ou recommencer le lendemain ce qu'il confesse comme un mal aujourd'hui, n'a aucune part aux bénéfices du Kippour. iSDa diTi&an wp -pa ^sa» etoiâsi tft*\ KÊsnfc (Mischna loma9 VIII, 8). Or, celui qui est engagé dans des liens condamnés par la religion ou la morale se trouve justement dans

298 VINGT- NEUVIÈME SIDRA.

ce cas. Il est facile à l'homme de briser avec tous les autres péchés, de s'affranchir de toutes les autres chaînes, mais non de celles d'une alliance condamnable, qui l'attend, au sortir du temple, à la porte de sa demeure

pn'n ï-isan nnab. Quelle action le jour saint peut-il alors exercer sur lui, qui ne peut se purifier devant Dieu, qui ne peut faire sur l'autel du sanctuaire, comme un holocauste véritable, le sacrifice de sa conduite répréhensible ? (0

Dieu fait dire à nos ancêtres :

<( Je suis l'Éternel votre Dieu.

<( N'agissez point suivant les pratiques du pays d'Egypte, où vous avez séjourné, ni selon les mœurs du pays de Canaan, où je vous conduirai, et ne suivez pas leur loi.

« Vous exécuterez mes décrets , vous observerez mes lois, vous y conformerez votre conduite, car je suis l'Eternel votre Dieu.

<( Observez mes lois et mes décrets, par lesquels l'homme acquiert la vie (2) ; je suis l'Éternel. )>

Voilà assurément une remarquable exhortation contre l'imitation et l'épidémie des mauvaises mœurs. Dieu ne dit pas : « Ne vous faites pas de lois (mischpatim) comme celles du peuple d'Egypte et de Canaan », car Israël possédait déjà le Code sacré, le Décalogue, la législation parfaite qu'aucune nation de la terre n'a pu surpasser; et pourquoi échangerait-il une loi de liberté, de justice, de raison et de lumière, contre une loi de despotisme, de tyrannie, de force brutale et de ténèbres ? Puis, dans toutes

(1) Cela nous expliquerait pourquoi on lit dans la synagogue, à l'office de Mincha du Kippour, le chapitre des mariages prohibes, lecture qui a tant exercé la sagacité des savants et donné lieu à des suppositions théologiques nombreuses.

(*) Onkélos traduit : « La vie éternelle » av&9 *"nn "pra Wi, de même Mendelssohn.

ma "nriN (lévitique, xvi a xviii). 299

les contrées de la terre où la législation Israélite n'existait point et où nos pères étaient amenés dans la suite des temps, ils étaient les sujets les plus fidèles, les plus consciencieux, les plus empressés à observer les lois du pays en tout ce qui n'était pas contraire au commandement divin. Enfin, il est des peuples nombreux qui ont des lois excellentes et des mœurs détestables. C'est donc contre les mauvaises mœurs, contre les coutumes et pratiques immorales, contre les œuvres et les habitudes de Mizraïm et de Canaan — paa -pa ru^ani taiïsa pa rçapaa — que sont dirigées ici les exhortations divines. A cet égard, nous ne devons avoir d'autre règle ni d'autre guide que les saintes prescriptions du judaïsme, en tête desquelles se trouvent la pensée de Dieu et son image rayonnante. Il nous dit : Ne croyez pas que les mœurs des peuples autour de vous soient nécessaires à votre bonheur, à votre vie sociale, à votre existence parmi les hommes ; non, mes lois seules sont votre vie — nnn ini, — votre prospérité , votre avenir; dans votre conduite ici-bas, pensez moins au monde et à ses exigences qu'à moi, l'Éternel votre Dieu ! Mes lois vous feront vivre, prospérer, respecter, au milieu des nations, mieux que tous les progrès de la civilisation, mieux que votre initiation et votre admission à des mœurs repoussées par mon sanctuaire , condamnées par ma loi , indignes de mon peuple-pontife. Observez mes lois saintes sur le mariage, car par elles Israël restera à tout jamais une race noble et pure, et l'enfant encore dans les entrailles de sa mère sera déjà digne de mon sanctuaire. Nul d'entre vous , en venant au monde , n'apportera sur son existence la flétrissure de la bâtardise, de la honte, de la malédiction, le péché originel de l'immoralité.... « Gardez mes commandements, et n'agissez pas selon les pratiques abominables qui ont été consommées devant vous; ne vous en rendez pas impurs ! La terre souillée par des abominations est frappée de malédiction et rejette ses habitants » traup na pan apni.

300 VLNGT-iNEUVIÈME SIDRA.

Lorsque Israël, purifié dans le creuset du malheur, sera de nouveau devenu le sanctuaire du Seigneur et l'arche de sa vérité, le flambeau sacré de la terre, alors s'accompliront ces promesses prophétiques :

« En ce jour je relèverai la tente de David de sa chute, je réparerai ses ruines et la réédifierai comme au temps passé.

« Je ramènerai les captifs de mon peuple d'Israël; ils reconstruiront les villes désertes et les peupleront; ils planteront des vignes et en boiront le vin, des jardins et en mangeront les fruits.

« Je les planterai eux-mêmes si bien dans leur terre, qu'ils n'en seront plus arrachés : ainsi a parlé l'Eternel votre Dieu. » (Amos, IX, 11-15.)

30e sïdra. — D^np (lévitique, XIX A xx). 301

TRENTIEME SIBRA

(Lévitique, XIX à XX)

:ainz ^rr dixr-t csms nain i^a drvx

Lois ordonnant la sanctification de la vie, par la justice, la charité, la morale,| l'amour du[prochain. — Nouvelles exhortations contre l'idolâtrie et la corruption des mœurs.

C'est à^'genoux que nous devrions lire la Sidra de ce sabbath. Il y a là des trésors éblouissants de justice, de grâces et d'amour divin, une page merveilleuse qui fait battre saintement toutes les nobles fibres de notre cœur, des lois sublimes qui seules suffiraient pour placer notre religion infiniment au-dessus de toutes les autres croyances et législations de la terre.

Sans doute, il est d'autres religions qui exhibent des maximes peut-être encore plus étonnantes, une morale encore plus austère, des lois qui commandent des vertus idéales, surhumaines. Mais par cela même ces lois, impraticables, impossibles au milieu des hommes les plus parfaits, prouvent qu'elles ne sont pas la vérité, qu'elles n'é-

302 TRENTIÈME SIDRA.

marient pas de Dieu, qui connaît la nature humaine et ce dont elle est capable. Avec la doctrine de ne point résister au mal et à l'injustice, de tendre la joue gauche à quiconque nous frappe sur la joue droite , d'abandonner notre manteau à quiconque nous dispute notre robe, de faire deux mille pas avec quiconque veut nous contraindre d'en faire mille, etc., avec une doctrine pareille on fait une société composée de bourreaux et de victimes, d'oppresseurs et d'opprimés , de malfaiteurs et de malheureux , une société sans droit, sans justice, sans charité même, puisque le misérable peut prendre et n'a pas besoin de demander. Ime pareille société ne saurait exister un jour, et n'a jamais existé. Les lois qui devaient la régir sont des chimères, des exagérations, que la justice de Dieu et le salut de l'humanité condamnent et repoussent.

La loi israélite recommande les vertus les plus admirables, les plus magnanimes, les plus touchantes, mais des vertus possibles. Nous sentons en nous-mêmes qu'elles ne sont pas au-dessus de nos forces, que nous pouvons y atteindre avec quelques efforts et quelques sacrifices. Elles nous attirent et nous enflamment, parce qu'elles répondent à nos meilleurs et nos plus nobles sentiments, parce qu'elles sont gravées dans notre cœur. Dieu, qui est l'auteur de la loi israélite, nous a fait avancer, dans la route du bien, jusqu'à la dernière limite du possible ; mais cette limite, que lui seul connaît, il ne l'a pas franchie ; il né nous a pas imposé des commandements en opposition avec notre nature et avec le sentiment de justice qu'il a déposé dans notre conscience. Les lois que le Seigneur a données à Israël sont des lois divines , mais elles sont naturelles, possibles, faciles à l'humanité ; om ^m, on vit en elles et par elles. Aussi ont-elles été, pendant de longs siècles, pratiquées par un peuple heureux, libre et illustre, et elles le sont encore par tout vrai et digne israélite. C'est pourquoi elles ont été annoncées « à toute l'assemblée des enfants d'Israël » Msrvs* ^3 rro te ^a, et non à une caste par-

DVip (lévïtique, xix a xx). 303

ticulière, privilégiée, qui prétendrait à un plus haut degré de sainteté et de perfection que les autres hommes.

« Soyez saints, parce que je suis saint, moi, V Éternel votre Dieu. »

Voilà la source de nos devoirs, de notre élévation, de notre grandeur. Par notre corps nous ressemblons à tous les êtres créés , mais nous possédons une ressemblance divine par notre âme, qui nous rend libres, indépendants, rois de la terre, et surtout maîtres de notre corps et de notre nature animale. La partie animale de l'homme doit être dominée par sa partie spirituelle : car ne serait-il pas absurde que l'aveugle conduisît le voyant, et que le raisonnable écoutât celui qui n'a pas de raison? Cette subordination est d'autant plus juste, que la partie corporelle ne court aucun danger par la souveraineté de l'esprit, et n'a à craindre de lui aucun préjudice dans ses exigences légitimes, puisque l'esprit sait trop bien ce qui est nécessaire au bien-être de l'homme entier, pour refuser à la partie animale ce que la nature a fait pour condition de sa con-^ servation. L'animal, au contraire, ne sait rien des besoins supérieurs de l'esprit ; il ne se demande jamais si ses efforts constants et inquiets pour satisfaire tous ses désirs ne troublent pas l'esprit dans ses occupations plus nobles et ses plaisirs plus purs, et n'est jamais disposé à accepter une mesure et une limite pour ses exigences égoïstes. C'est pourquoi maintenons toujours la domination de l'esprit sur le corps, la supériorité de l'homme sur l'animal, la souveraineté de ce qui est en nous lumière et vie éternelle sur ce qui est ténèbre et poussière. Soyons saints parce que Dieu est saint et que notre esprit est son reflet et sa ressemblance ; ne soyons pas l'esclave de l'animal et son image.

Mais , pour réaliser de plus en plus en nous cette res-

304 TRENTIÈME SIDRA.

semblance divine, il ne suffit pas de se livrer à une vie contemplative, méditative, loin du monde et de ses mouvements ; il faut s'exercer dans la vertu, dans la sanctification, par l'accomplissement de tous les devoirs sociaux et religieux, exercice qui est au salut et à l'élévation de notre âme ce que la circulation du sang est à la santé de notre corps. Or, en tête de ces devoirs sont ceux-ci :

« Que chacun vénère sa mère et son père et observe mes s abbaths, »

Le respect filial, c'est-à-dire la famille, voilà la base de Tordre social sur laquelle sont fondées toutes nos obligations envers nos semblables, nos supérieurs, nos inférieurs, nos enfants et nous-mêmes. La sanctification des sabbaths et des autres jours du Seigneur, voilà la religion, son culte, sa manifestation, le premier de tous nos devoirs envers Dieu, sa confession publique et sa glorification devant les hommes, la condition absolue de notre naturalisation dans la communauté d'Israël. La maison et la synagogue, voilà les deux sanctuaires de notre existence morale et religieuse. La violation du sabbath est un outrage envers nos parents, puisqu'elle blesse notre Père au ciel ; et l'oubli du respect filial est une humiliation pour le Très- Haut, dont la sainte autorité est représentée ici-bas par celle de nos pères et mères. « Je suis l'Éternel votre Dieu » , vous devez donc me rendre hommage dans le temple, où est ma parole, et dans la maison, où sont mes représentants. C'est pourquoi

« Ne vous tournez point vers les idoles, ne vous faites point de dieux de fonte. »

Pour aimer sincèrement vos pères et mères, pour animer votre cœur de ce saint amour filial qui est la source de toutes les vertus, qui rend le plus faible des hommes capable de toutes les grandes et sublimes actions, « ne

VWHp (lévitique, xix a xx). 305

vous tournez pas vers les idoles i>, vers les choses futiles, vaines, immorales et dangereuses; ne profanez, ne souillez pas votre âme par un amour impur, par des attachements honteux qui ne laisseraient plus en vous aucun noble sentiment, aucun rayon divin, aucune force de marcher dans la lumière, et qui enlèveraient à votre vie toute pure et véritable félicité. Pour aimer vos parents, gardez sans tache le sanctuaire de votre cœur. Le souvenir vénéré de votre père, l'image sacrée de votre mère, ne doivent pas se trouver à côté d'une idole abjecte.

Pour que vous ayez la force d'observer le sabbath et les fêtes, de faire au Seigneur le sacrifice d'un peu de temps, de quelques plaisirs ou de quelques affaires, « ne vous faites pas d'idoles de métal » ; ne voyez pas dans la possession de l'or le but de votre existence et son suprême bonheur. «Je suis l'Eternel votre Dieu », donc vous me devez tout ce que vous avez, votre bien et votre vie ; ne songez pas à la perte que pourrait vous causer l'observation du sabbath ou de n'importe quel autre devoir religieux ; mais pensez à mon pouvoir de vous récompenser pour votre obéissance, de vous bénir pour votre amour, de vous rendre le centuple des sacrifices que vous aurez déposés sur mon autel, a Je suis l'Éternel votre Dieu», ayez donc confiance en moi !

Le respect filial, l'observation du sabbath, la défense de l'idolâtrie, voilà les premiers commandements du Décalogue ; nous arrivons maintenant à un magnifique développement, à un grand et divin commentaire des autres commandements.

« Quand vous ferez la moisson, ne coupez pas entièrement jusqu'à l'extrémité de votre champ; ne ramassez pas

306 TRENTIÈME SIDRA.

les épis tombés ; ne faites pas l'arrière-récolte de votre vigne, et ne cueillez pas les grappes isolées : abandonnezles au pauvre et à l'étranger : je suis l'Éternel votre Dieu. )>

Admirons ici la noble et magnanime charité de notre loi et pénétrons-nous-en. Elle repousse, elle condamne l'aumône que l'ostentation jette au pauvre et qui l'humilie, l'abaisse et le dégrade devant le monde; mais elle commande une bienfaisance" délicate, en quelque sorte ignorée, qui permet au pauvre d'entrer de droit dans notre champ pour prendre ce qu'il nous est ordonné d'oublier. Nous ne le voyons pas, il n'a pas à nous remercier, à rougir, à trembler devant nous. Notre bien lui appartient en partie ! a Je suis l'Éternel votre Dieu » ; le pauvre et l'étranger nécessiteux sont les enfants du Seigneur aussi bien que les hommes les plus fortunés, les princes et les rois de la terre.

Voilà comment Dieu nous ordonne d'abandonner au pauvre les extrémités de notre champ, une partie de la récolte de nos affaires, de notre industrie, de nos entreprises heureuses. La bénédiction divine ne reposera jamais sur un champ, sur une affaire dont le pauvre est exclu.

« Ne gardez pas jusqu'au matin le salaire de votre mercenaire. )>

Quelle touchante sollicitude dans ce commandement ! En effet, combien de fois ne voyons-nous pas des gens riches faire attendre à de pauvres ouvriers le modique salaire qu'ils ont gagné à la sueur de leur front et dont ils ont besoin pour vivre; de malheureuses ouvrières, des mères de famille, passer des nuits,, dans le froid et dans la misère, pour terminer un ouvrage qui doit procurer un morceau de pain à leurs enfants ; et quand elles arrivent, exténuées et tremblantes, dans le palais du riche, dans la

&vnp (lévitique, XIX A xx). 307

demeure somptueuse de la grande dame, comme au terme de leurs souffrances, on les renvoie sous le plus futile prétexte pour les faire revenir un autre jour ! Quelle barbarie et quel crime ! Divine loi d'Israël, tu n'as pas permis une telle cruauté au milieu de nous !

Mais cette charité, cette justice, cette humanité, ordonnées envers le pauvre, nous devons aussi les exercer envers tous nos semblables qui souffrent. « N'injuriez pas le sourd et ne mettez pas d'obstacle dans le chemin de l'aveugle : craignez votre Dieu, je suis l'Éternel. »

C'est une odieuse lâcheté d'adresser à un sourd des paroles de raillerie qu'il n'entend pas, pour faire rire à ses dépens les personnes qui l'entourent; ou de faire tomber un aveugle devant un obstacle qu'une indigne plaisanterie place devant ses pas, Cette lâcheté est encore plus horrible quand on dit du mal d'une autre espèce de sourds, d'une personne absente et qui ne peut se défendre, ou quand la haine, la méchanceté, la fausse amitié, la trahison, dressent un piège pour y faire tomber celui qui est assez aveugle pour ne point apercevoir le gouffre, pour ne point voir le poignard et le poison dans la main qui le caresse. Maudits sont les hommes qui, par des provocations calculées, amènent leur prochain à des actes funestes pour son bienêtre et son honneur, ou qui, par des conseils et des insinuations perfides, assurent sa ruine et son malheur. On a beau cacher une pareille conduite, entourer de ténèbres le mal qu'on fait à autrui : « Craignez Dieu » , il connaît nos œuvres, leur pensée et leur but. Les torts qu'on peut avoir à reprocher à quelqu'un ne sauraient justifier la vengeance, car le Très-Haut dit :

« Ne haïssez pas votre frère dans votre cœur ; vous pouvez reprendre votre prochain, mais ne lui portez pas rancune. Ne vous vengez pas, ne gardez pas de ressentiment envers les enfants de votre peuple. »

Si nous croyons avoir à nous plaindre de quelqu'un, expliquons-nous franchement avec lui, demandons-lui