LE LÉVITIQUE

VINGT-QUATRIÈME SIDRA

*Op?l '5

(Lévitique, I à V

Lois^ur les sacrifices; la manière, le lieu, les espèces. — La rémission

des péchés.

Le sanctuaire était élevé, inauguré, et resplendissait de la divine majesté. Il y avait, selon les paroles d'Isaac sur la route de Moria, le feu et le bois ; mais le sacrifice était encore absent, le culte n'était pas encore réglé. Le Législateur céleste allait pourvoir à ce besoin.

Un immense nombre de théologiens israélites et d autres croyances ont consacré aux sacrifices leurs savantes et profondes méditations. Les hypothèses les plus variées, souvent les plus ingénieuses, ont été produites et combattues. La vérité a-t-elle été découverte par les recherches des philosophes et des docteurs ? Ce qui est plus certain que les suppositions les plus admirablement conçues , c'est ce fait incontestable : que les hommes , depuis la création

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du monde, ont éprouvé le besoin des sacrifices, la nécessité d'offrir à la Divinité ce qu'ils possèdent de plus précieux, soit pour lui témoigner leur amour et leur respect, soit pour se faire pardonner une faute en s'imposant une punition volontaire. Cette dernière pensée se trouve surtout dans le sacrifice d'êtres vivants, dont le sang versé pouvait être considéré par le pécheur comme une douloureuse expiation de la mort qu'il avait méritée lui-même. On n'a pas déposé sur l'autel de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, mais des produits du règne animal ou du règne végétal, qui tous représentent la vie de l'homme et lui rappellent , non ses richesses et ses vanités , mais sa nature fragile, ses faiblesses, ses besoins, sa mortalité.

Déjà Adam, d'après la tradition, a présenté un sacrifice à l'Éternel M; les vêtements de peau dont parle la Genèse (III, 21) font supposer qu'ils émanaient d'animaux offerts en sacrifice, puisque le premier homme se nourrissait exclusivement de végétaux. Caïn, Abel, Noé, tous les patriarches offrirent des sacrifices au Très-Haut , et Pharaon lui-même comprit parfaitement le désir des Hébreux de se rendre au désert pour sacrifier à leur Dieu. Les sacrifices n'étaient donc pas exclusivement un usage païen, idolâtre, que le législateur israélite aurait seulement maintenu, toléré, pour ne pas trop froisser les habitudes et le sentiment du peuple. Cette théorie de concession a pour représentant principal Moïse Maïmonide, qui s'exprime ainsi (Moreh Nebouchim, IIIe partie, chap. XXXII) :

a L'homme ne saurait passer sans transition d'un extrême à l'autre ; la nature s'oppose à ce qu'il se détache soudain de ses habitudes. Or, à l'époque où Dieu envoya notre maître Moïse (que la paix soit sur lui!) pour faire de nous un royaume de pontifes et une sainte nation , soit par la connaissance de Dieu, soit par son adoration ; à cette époque

(!) in:M i? hrrti nna pp paann tai» ainphis r*m9 {Sabbath, 28 b Chullin, 60 a; Aboda Sara> 8 a).

*npvi (lévitique, i a v). 245

il était une coutume universelle à laquelle tous étaient habitués, un culte dans lequel tous étaient élevés, de sacrifier des animaux dans les temples ornés de statues devant lesquelles on se prosternait et brûlait de l'encens. On choisit des hommes consacrés au service des temples fondés en l'honneur du soleil, de la lune et des étoiles. C'est pourquoi Dieu, dans sa sagesse infinie qui se manifeste dans toutes ses créatures, ne voulut point nous ordonner de suspendre entièrement cette espèce de culte et de l'abolir; car cela eût été impossible à la nature humaine, qui est toujours attachée aux anciennes habitudes. Cela eût paru alors comme si de nos jours un prophète, exhortant à l'adoration divine , venait nous dire : Dieu vous ordonne de ne point le prier, ni jeûner, ni implorer son secours dans vos souffrances ; mais il veut que votre culte consiste en pensées, non en actes.

« Par cette raison Dieu nous permit de conserver ces usages religieux; mais il les régla de sorte qu'ils ne pussent plus avoir pour objet des êtres créés ou des fruits de l'imagination, mais son nom sacré. Il nous ordonna de lui bâtir un temple : « Faites-moi un sanctuaire (Exode, XXV, 8); n de consacrer l'autel à son nom : « Vous me ferez un autel de terre (ibid., XX, 21) ; » d'offrir les sacrifices à lui seul : « Lorsque quelqu'un de vous offrira un sacrifice à l'Éternel (Lévitique, I, 2); » de nous prosterner devant lui et de lui apporter de l'encens. Il nous défend de rendre ces honneurs à tout autre : « Quiconque sacrifie à des dieux autres que l'Éternel sera puni de mort (Exode, XXII, 19); » « Vous ne vous prosternerez» point devant un autre dieu (ibid., XXXIV, 14); » il choisit aussi des prêtres pour le service du sanctuaire , ainsi qu'il est dit : « Ils me serviront (ibid., XXVIII, 41); » et il leur assigna des dons et des revenus pour l'entretien de leur vie, parce qu'ils durent se consacrer au service du temple et des sacrifices.

« Par ce moyen Dieu atteignit son but de faire disparaître, au milieu de notre nation, le souvenir de l'idolâtrie,

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et de consolider le grand et sublime principe fondamental : la foi de l'existence et de l'unité de Dieu ; et tout cela sans effrayer les âmes par une abolition subite d'anciennes coutumes religieuses et l'introduction de nouveaux usages. Cependant je suis convaincu que, dans le premier moment, vous trouverez cette opinion fort étrange et que vous la repousserez en disant : Comment des lois et des actes prescrits avec tant de précision de temps et de lieu, et entourés de tant d'importance, peuvent-ils n'avoir aucun but direct, n'exister que pour autre chose, et n'être qu'un expédient inventé par Dieu pour réaliser une pensée supérieure? Qui l'aurait empêché de nous communiquer de suite cette pensée supérieure , en même temps que la faculté de la recevoir, de manière qu'il n'aurait pas eu besoin de recourir à ce que vous considérez comme un moyen pour ar river à son but ? »

Après avoir réfuté cette objection par l'exemple de faits analogues racontés par l'Écriture, Maïmonide continue :

« Comme cette espèce de culte, celui des sacrifices, n'a qu'un but secondaire, tandis que la prière et d'autres usages religieux approchent davantage du but principal et sont indispensables pour l'atteindre, Dieu fit une différence notable entre les deux espèces de culte. Le culte par les sacrifices, bien que consacré à son nom saint, ne peut pas être célébré comme cela eut lieu primitivement; il ne nous est pas permis de sacrifier en tout lieu et en tout temps, ni de construire le temple comme bon nous semble, ni de laisser sacrifier quiconque veut se charger du service divin. Tout cela nous est défendu. Un seul temple fut désigné, ainsi qu'il est dit : «Au lieu que l'Éternel a choisi » (Deut., XII, 26), en dehors duquel il n'était pas permis de sacrifier (Ibid., verset 13); et une seule famille fut appelée au sacerdoce. Toutes ces dispositions avaient pour but de borner cette espèce de culte, dont il ne devait rester que ce que la sagesse divine trouvait bon de ne point supprimer. Mais la prière et l'oraison sont permises atout homme et en tout

Nip*) (lévitique, i a v). 247

lieu , de même %i%ith, mesousa, tephillin et autres usages religieux analogues. »

L'immortel docteur développe son opinion et trouve pour elle un appui puissant dans les exhortations énergiques des prophètes contre les sacrifices qui seraient considérés comme le but principal, l'accomplissement des lois divines et humaines, ce vrai culte de Dieu. Cette manière d'expliquer les sacrifices estpartagée par beaucoup de théologiens, entre autres par R. Levi (Vayikra rabba , ch. 22), qui dit : « Les israélites s'étant adonnés, en Egypte, à l'idolâtrie et ayant offert des sacrifices aux démons, ainsi qu'il est dit : — Afin qu'ils ne sacrifient plus aux démons — ûiTOiob Yis iiîoti «bï ; ayant enfin fait leurs sacrifices dans le péché qui leur attirait le châtiment, le Très-Haut a dit : — Désormais ils m'offriront leurs sacrifices dans le sanctuaire, ils seront ainsi éloignés de l'idolâtrie et seront sauvés. » Cependant Maïmonide a eu des contradicteurs nombreux etéminents, notamment Nachmanide, qui oppose les sacrifices de Noé et d'Abel offerts à Dieu à une époque où il n'y avait pas encore d'idolâtrie; et la mention d'animaux purs recueillis dans l'arche de Noé semblerait indiquer que le Très-Haut voulait être honoré par des sacrifices (lK II est en effet diffi cile d'admettre que la religion révélée sur le Sinaï, qui prononçait avec tant d'éclat la condamnation de toute idolâtrie, de toute superstition: la religion qui repoussait sans retour le vieux monde des ténèbres pour faire luire sur la terre la vérité et son flambeau immortel, ait laissé subsister, dans le sein de son peuple-pontife, un usage idolâtre qui, dirigé aujourd'hui vers le bien, pourrait si facilement retourner demain vers le mal et à l'abîme. La

(*) « Je pose comme une chose certaine que les premiers hommes sacrifièrent, parce que Dieu le leur commanda, soit qu'il leur en ait donné le commandement par une voix intelligible, soit qu'il l'ait inspiré à Adam par l'esprit dont on ne peut pas douter qu'il n'ait été illuminé. » Juriku, Histoire des cultes et des dogmes.

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religion d'Israël ne compose pas avec Terreur: elle est un progrès, non une réaction ; elle ne se glisse pas dans le paganisme en se faisant païenne elle-même.

Le sacrifice, pour être inscrit dans le Gode divin, doit avoir une importance et une idée plus profondes qu'un simple accommodement avec l'erreur et le préjugé ; il doit être une de ces grandes pensées de Dieu que les hommes doivent accueillir avec amour et adoration. Nos pères, qui étaient plus près du foyer de lumière , et dont la nature était plus spirituelle , plus clairvoyante que la nôtre , avaient l'instinct du sacrifice ; ils en sentaient la nécessité indispensable, absolue, et en éprouvaient les bienfaits. Ils avaient faim dans le désert, souffraient de toutes les privations, se révoltaient à chaque instant pour n'avoir pas un morceau de viande à manger, tombaient avec frénésie sur les cailles que le vent apportait ; ont-ils murmuré contre le sanctuaire qui leur réclamait tous les jours des animaux pour l'autel ? Le sacrifice était tellement gravé dans la conscience et l'àme de nos pères, qu'Abraham n'éprouva aucune surprise lorsque Dieu lui dit de lui sacrifier son fils.

Il est des hommes qui trouvent le culte des sacrifices inhumain, barbare, parce qu'on y répand le sang d'un être vivant, tandis qu'eux-mêmes immolent tous les jours des animaux sans nombre pour le luxe de leur table et la satisfaction sensuelle de leur appétit (*}. Ils ne veulent rendre au Très-Haut que des hommages dits spirituels, un culte invisible et idéal, tandis qu'eux réclament de lui les bonheurs les plus matériels, les jouissances les plus grossières, et dédaignent les félicités pures de l'âme et du cœur! Le sacrifice israélite fut une grande et éblouissante confession

(*) Une civilisation raffinée est parvenue à employer, à perdre pour des choses inutiles de luxe, une quantité innombrable d'objets alimentaires avec lesquels on pourrait nourrir tous les jours des milliers de pauvres. Voila des sacrifices offerts au démon qui ne soulèvent aucune protestation, qu'on décore même du nom de progrès.

N-ipvi (lévitique, i a v). 249

du Dieu-Un à qui appartiennent notre vie et nos biens, un approchement (korban) du sanctuaire terrestre et du temple céleste, et les pensées et la foi qui l'inspirèrent étaient « une odeur agréable au Seigneur ». Puissions-nous le revoir bientôt à Sion et à Jérusalem ! wrfc trrosn nt âëwn •ps^a bnpn nnnxi tsnbsn* bvmw* toai -pra.

Si nous étudions les termes mêmes du commandement divin sur les sacrifices, nous y trouvons de hauts et pré-

cieux enseignements.

Le sacrifice doit être parfait, sans défaut. Tout ce que nous offrons à l'Éternel doit être digne, pur, précieux ; ce que nous possédons de plus beau et de plus accompli doit encore nous paraître au-dessous du culte que nous devons rendre à notre Dieu. Notre sacrifice, nos actes religieux et charitables, nos prières et nos pensées, doivent être sans défaut, sans tache, inspirés par l'amour de Dieu et de sa sainte loi. « Vous aimerez l'Éternel de tout votre cœur, de toute votre âme, de tous vos moyens. » Il faut poser la main sur la tête de l'holocauste ; il faut pouvoir avouer le sacrifice devant les hommes pour espérer le faire agréer par le Seigneur, y&s nsab i> ham

Il faut confesser son péché devant Dieu, xan -usa rmnm ït&3>, le regretter et le pleurer, pour que le sang de la victime l'efface du livre du jugement ; autrement le sacrifice est un acte inutile, répréhensible, un vrai mensonge placé devant l'arche du Très-Haut, et un être vivant aura péri pour une comédie.

Si quelqu'un était pauvre et ne pouvait déposer sur l'autel qu'un pigeon, son sacrifice était aussi agréable au Seigneur que la plus riche offrande (verset 17). « Que l'on apporte beaucoup ou peu, dit le Talmud, pourvu qu'une

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sainte pensée y préside. » ywm inbai oisman -inuo harcsH -m niTaïaî» i&& (Menachoth, 110 a).

Gomme tous les hommes sont égaux par leur nature et leurs faiblesses, et que nul mortel n'est infaillible, l'Écriture établit les règles à suivre pour le cas où un simple individu, un prince ou même le souverain pontife — niions yan — commet un péché et doit apporter un sacrifice. La faute de ce dernier est bien plus grave que celle de tout autre homme, puisqu'elle peut devenir un exemple public dangereux et conduire le peuple au mal — tasn rramb. « La lèvre du pontife, dit le prophète, doit garder la loi, et sa bouche doit propager l'enseignement, car il est un envoyé de l'Éternel Zébaoth ; mais vous, vous vous êtes détournés de la bonne voie, vous avez égaré la multitude dans la doctrine , vous avez violé l'alliance de Lévi ! » (Malachie, II, 7, 8).

Et comme dans le royaume d'Israël tout tort fait à un homme est un péché contre Dieu, quiconque a commis un acte coupable envers son prochain, après avoir réparé le mal, doit offrir un sacrifice expiatoire au Seigneur. « Si quelqu'un pèche, commet une infidélité envers l'Éternel — n"n h>a r^sai , en niant un dépôt, un prêt, en gardant un objet volé ou trouvé, en retenant ce qui appartient à son prochain, en prêtant un faux serment, etc. » Tous ces crimes contre les hommes sont, d'après notre sainte religion, des crimes contre Dieu.

Depuis la destruction du temple de Jérusalem les sacrifices ont cessé ; ils sont remplacés par la prière — i-6sn •jaip ûipaa. Mais, de même que, dès le jour de l'inauguration du sanctuaire dans le désert, il était défendu de sacrifier ailleurs, de même nous devons faire nos prières dans la maison du Seigneur, au milieu de sa communauté. Nous

*opv) (lévitique, i a v). 251

ne devons pas dire : « Puisque Dieifest partout, il importe peu de savoir en quel lieu on l'invoque, et nous pouvons nous livrer à notre dévotion aussi bien dans notre demeure que dans la synagogue. » Le Très-Haut lui-même nous a ordonné de lui élever un sanctuaire pour lui adresser nos hommages, et non de nous enfermer dans notre chambre pour accomplir ce grand et saint devoir ; puis, la réunion de la communauté dans un lieu public sacré, n'estce pas la seule glorification du Dieu d'Israël dans notre dispersion, dans notre pauvreté, qui nous empêche de lui élever des temples splendides et pompeux comme font les autres peuples en l'honneur de leurs divinités? Notre culte doit être un frà mma m^ tw& « un feu qui monte vers l'Éternel, » une clarté qui se répand partout, illumine notre âme, réchauffe notre cœur, projette ses rayons autour de nous comme une auréole divine, et non la lampe fumeuse du malfaiteur qu'il souffle au moindre bruit venant du dehors, ou la pâle lumière d'une étoile nocturne qui disparaît à l'approche du jour, à l'approche du soleil. « Je me suis créé ce peuple, dit la voix d'en haut, pour qu'il proclame ma gloire » ■na&i vènn "4 ^nw it ns , mais non pour qu'il s'enferme dans le secret de sa maison et m'y adresse des hommages qu'il aurait honte ou crainte de m'offrir devant le monde.

Le culte israélite est toujours un sacrifice, non une vaine représentation , un spectacle frivole donné aux sens et à l'imagination. Peuple de pontifes, chacun de nous doit venir devant l'autel du Seigneur offrir le sacrifice de son amour, de son dévouement sans bornes, sa vie même pour l'honneur de notre Dieu et de notre foi. Nous ne pouvons plaire au Très- Haut et remplir nos devoirs en prodiguant seulement l'or et les magnificences dans les temples, mais en y versant des larmes, en y épanchant nos cœurs, en venant sacrifier nous-mêmes devant l'arche de l'alliance. Par ce culie réel de notre âme et de notre adoration, il arrivera, selon la parole du prophète, dans la Haphtara de ce

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sabbath, « que nous tous serons heureux de proclamer hautement notre titre d'israélite et de le mériter ; que l'un dira : J'appartiens à l'Éternel, que l'autre se désignera d'après le nom de Jacob ; que celui-ci donnera sa signature à Dieu — '$& m* ajrwi nti — et que celui-là sera fier de porter le nom d'Israël... Car souvenez-vous, Jacob, rappelez -vous , Israël, que vous êtes mes serviteurs, le peuple que j'ai créé pour mon culte; vous ne sauriez donc m'oublier ! Je fais disparaître vos péchés comme un nuage, je disperse vos fautes comme une vapeur : revenez à moi, je vous ai sauvés!... Éclatez en allégresse, cieux! l'Eternel l'a accompli. Chantez, profondeurs de la terre ; faites retentir votre joie, montagnes et forêts, car l'Éternel a délivré Jacob , et il est glorifié par Israël ! » 'n !*$ m nxsm WMtei zp^ (Isaïe, XLIII et XLIV).

25e SIDRA. — ^ (LÉVIT1QUE, VI A vin). 253

VINGT-CINQUIÈME SIDRA

(Lévitique, VI à VIII)

n*rb& uA wwi *frpà issu : wb ^ Win tanai

Prescriptions détaillées pour les prêtres relatives aux diverses espèces de sacrifices. — Installation solennelle d'Aaron et de ses fils dans leurs fonctions sacerdotales.

Parmi toutes les lois religieuses, morales et sociales du judaïsme, il n'en est pas une qui soit l'objet d'une si immense quantité d'instructions précises et de détails minutieux comme le commandement des sacrifices. L'accomplissement même de presque toutes les autres lois ne peut se faire sans sacrifice. Ce fait remarquable ne démontre-t-il pas qu'il y a là une pensée plus profonde, un but plus élevé, une nécessité plus grande qu'une simple concession du législateur à d'anciennes coutumes, à de vieilles superstitions ?

Moïse a brisé pour toujours avec toutes les habitudes idolâtres ; les animaux destinés par lui aux sacrifices étaient des dieux chez les Égyptiens. « Ne marchez pas dans leur voie », dit-il aux Hébreux. Ne doit-on pas alors rejeter toute idée d'une composition avec les mœurs et les croyan-

254 VINGT-CINQUIÈME SIDRA.

ces des faux cultes ? La Synagogue en est si bien convaincue, qu'elle a conservé, même au milieu des peuples anciens et modernes où les sacrifices sont absents, la récitation des chapitres de l'Écriture parlant des sacrifices — récitation qui doit les remplacer depuis la destruction du temple — et a ordonné des prières pour la restauration et le rétablissement de l'ancien culte de Jérusalem. C'est par le sacrifice que l'âme s'épure, se sanctifie, s'élève à Dieu.

On a opposé de nombreux passages où les prophètes semblent blâmer le culte des sacrifices (1) ; on a surtout cité ces paroles de notre Haphtara : « Je n'ai pas parlé à vos ancêtres et ne leur ai rien ordonné, le jour où je les fis sortir d'Egypte, au sujet d'holocaustes et de victimes » (Jérémie, VII, 22). Mais il est évident que les paroles de blâme des prophètes s'adressent, non aux sacrifices, mais à leur abus, à la fausse croyance qu'on pourrait transgresser toutes les lois divines et humaines, se livrer à une vie immorale et scandaleuse, et réparer tout mal par l'immolation d'un animal sur l'autel du Seigneur. Jérémie n'a pu avoir voulu dire autre chose, puisque, contrairement à la lettre de son exhortation, Dieu avait bien ordonné à nos pères le sacrifice de l'agneau pascal à leur sortie de l'Egypte. Isaïe parle bien aussi contre le sabbath et les fêtes (I, 13-14), et contre le jeûne (L VIII, 3-4) ; voulait-il donc prêcher l'abolition du sabbath, des fêtes et du Kippour? Assurément non; mais il s'élève contre les actes extérieurs qui ne sont pas accompagnés d'une sanctification intérieure du cœur et de l'âme. La voix divine dit également par la bouche de ce sublime voyant :

« Les cieux sont mon trône et la terre est mon marchepied ; quelle maison voudriez-vous me bâtir, quel lieu assigner à mon repos? » (LXVI, 1). Cependant Dieu nous a dit positivement : « Faites-moi un sanctuaire pour que je demeure au milieu de vous. » Il ne peut donc être ques-

(<) I Samuel, XV, 22; Psaumes, L, 8 10; LI, 18 et 19; Isaïe, I, 11.

13é (lévitique, vi a vin). 255

tion, dans toutes les prédications prophétiques contre les sacrifices, comme contre d'autres commandements et actes religieux, que des œuvres et des cérémonies dépourvues de pensées saintes et de foi réelle, c'est-à-dire de sincérité et de vérité; l'ostentation, le mensonge, l'hypocrisie, la parodie de la chose sacrée, sont une profanation du sanctuaire et un crime de lèse-Divinité. Le prophète dit bien : « Il sacrifie un bœuf et frappe un homme ! » nsa *\tm unie ttjia {Ibid.y verset 3). Voilà le mal, voilà le péché, voilà le sacrilège, quand on veut se servir du céleste manteau de la religion pour couvrir toutes les impuretés et toutes les abominations. Mais la religion elle-même, et ses commandements, et ses symboles, ne perdent rien par là de leur divinité, de leur haute importance, de leur éternelle inviolabilité, de leur auguste grandeur, de leur influence infaillible et nécessaire sur le bonheur et le salut de l'homme.

Il y avait quatre espèces de sacrifices principaux : l'holocauste, les sacrifices expiatoires pour le péché, les sacrifices pour le délit, les sacrifices pacifiques.

L'holocauste — Olah — occupe le premier rang : c'était le plus solennel des sacrifices ; il s'adressait à la majesté divine, le feu dévorait la victime tout entière. L'homme n'y avait aucune part; c'était un pur hommage rendu à l'Éternel tous les jours de l'année, le matin et le soir. Aussi les étrangers, que le judaïsme ne repousse pas de son sanctuaire, pouvaient-ils offrir un holocauste sur l'autel israélite; car ils sont les enfants du même Dieu et du même Créateur (Nombres, XV, 14). L'holocauste consumé tout entier par le feu nous apprend que, dans notre culte au Seigneur, toute pensée personnelle et tout intérêt matériel en doivent être rigoureusement éloignés, pour ne laisser dans notre âme que l'amour de Dieu, à qui nous devons sacrifier tout ce que nous sommes et tout ce que

nous possédons, nos biens et notre vie. Holocauste vivant, l'israélite ne doit jamais laisser éteindre le feu sacré dans son cœur, na^sn ab rûran b$ ^pm i^n &$,

Le sacrifice pour le péché — Hattaîh — était offert en expiation des fautes involontaires, commises par ignorance, par négligence, par omission. « On ne comprend point d'abord le motif d'une telle expiation. Mais, si Ton se rappelle que le premier devoir des enfants d'Israël était d'étudier la loi, de la méditer, de l'avoir toujours présente à l'esprit ; que , d'un autre côté , les lévites en faisaient l'objet d'un enseignement public obligatoire, on comprendra que l'ignorance de la loi était une première faute, qui ne pouvait point excuser celles qui étaient commises en conséquence de cette première. Dans cette société donc tout le monde connaissait la loi ou devait la connaître, et, par conséquent, toute faute par ignorance obligeait à une réparation. Mais ici la sagesse du législateur éclate par la douceur du châtiment, car la peine se réduit au sacrifice d'expiation, pour obtenir du Seigneur, par l'entremise du sacerdoce, la remise du péché. Nous admettons l'autorité de cette fiction, que tout le monde est censé connaître la loi ; mais chez les Hébreux cette fiction était une réalité, à de rares exceptions près. Le sacrifice d'expiation était ouvert aux cœurs élevés et purs , qui tenaient à la fidèle exécution de la loi. » (1)

Le sacrifice pour le délit — Ascham — implique une violation plus directe et plus volontaire de la loi. Les formalités étaient les mêmes pour les deux sacrifices ; on en brûlait une partie, et le reste appartenait aux prêtres. Il s'agit ici de l'homme, de ses faiblesses, de ses défauts, de ses passions et de ses défaillances. C'est pourquoi la loi divine, qui en tient compte et en fait une juste part, a attribué à l'homme une partie du sacrifice, qui n'était pas accompa-

(l) C. Tripard, Moïse ou les lois fondamentales des sociétés, V histoire, les sciences et la philosophie, d'après le Penlaleuque, tome II, p. 442.

12 (lévitique, vi A vin). 257

gné d'offrande et de libations en l'honneur de l'Éternel. Seulement lorsque le grand prêtre ou toute la communauté commet un péché, c'est-à-dire alors que le péché prend un caractère de haute gravité et porte une atteinte plus directe et plus éclatante à la loi de Dieu et à sa majesté ; alors le sacrifice pour le péché est brûlé entièrement, une partie sur l'autel, une partie hors du camp (Lévitique, IV, 12, 21); car alors la circonstance atténuante delà faiblesse humaine , accordée à un individu , ne saurait excuser le pontife ou la généralité de la communauté. Il en est de même du sacrifice expiatoire communal du Kippour (Ibid., XVI, 27).

Le sacrifice pacifique — Zébach schelamim — était offert pour remercier Dieu d'un bienfait reçu, pour un vœu ou une dévotion volontaire. Ce mot sacrifice pacifique répond admirablement bien à la pensée de l'institution : il ne s'agit pas ici d'un péché , d'une faute , d'une discorde avec Dieu et sa loi; mais de paix, d'union avec le ciel et d'amour pour notre divin Bienfaiteur. Une grande partie de ce sacrifice était employée à un repas de famille : l'hommage rendu au Seigneur dans le temple continuait au foyer domestique. « Les sacrifices pacifiques ne sont que des repas solennels comme nous en trouvons chez les autres peuples de l'antiquité. Dans les poésies d'Homère il est souvent question de ces repas sacrés où l'on donnait sa part à la Divinité » (j). Ah! puissent tous nos repas, tous nos festins, toutes nos fêtes de famille être des sacrifices pacifiques, des manifestations de paix et d'union avec Dieu, d'amour et de charité pour les hommes ! Appelons-y notre prochain, celui qui a faim et celui qui souffre ; car il est défendu de conserver quelque chose du sacrifice pacifique jusqu'au troisième jour, d'être égoïste, d'accumu-

(») Munk, la Palestine, p. 161.

258 VINGT -CINQUIÈME SIDRA.

1er, de retenir les biens qui pourraient assurer à notre frère le bonheur et la vie.

Notre Sidra donne le compte-rendu de l'inauguration solennelle du sanctuaire et de l'installation des prêtres. Nous trouvons ici, comme sur toutes les pages du livre divin, de grandes et précieuses leçons.

Après que Moïse eut oint et sanctifié le Tabernacle, les vases sacrés et les vêtements sacerdotaux, et offert les sacrifices de consécration, il prit de leur sang et le mit sur l'oreille droite, la main droite et le pied droit d'Aaron et de ses fils.

Désormais, dit un rabbin (0, l'oreille, la main et le pied devront être consacrés au service du Très-Haut.

L'oreille, avant tout, doit être sanctifiée pour n'entendre que les paroles de la vérité, pour n'écouter que les enseignements de la sagesse, pour ne s'ouvrir qu'aux leçons de la vérité et de la crainte de Dieu. L'oreille est la porte du cœur, l'entrée de l'âme — . bsvb t®w> -jm h,mh y£a $« is De même que la bouche fait descendre les aliments dans l'estomac, où ils se transforment en suc et en sang, de même l'oreille porte les paroles dans l'âme, où elles s'imprègnent et se gravent en souvenir durable.

Puissions-nous donc veiller à ce que notre oreille ne transmette à notre âme que des paroles nobles, pieuses et saintes !

(') Dr A. Schmiedel, Sansinnim, p. 115.

13È (lévitique, vi a vm). 259

Jadis, lorsqu'un fils d'Israël s'était vendu comme esclave jusqu'à l'année du jubilé, l'oreille lui était percée avec un poinçon. Un docteur dit à ce sujet : « L'oreille de celui qui avait entendu au Sinaï les paroles : Les enfants d'Israël me serviront, et qui pourtant s'est vendu pour servir un homme, mérite bien de recevoir un stigmate. »

Il y a trois portes, disent nos anciens, qui conduisent à l'enfer. Ces trois portes, chaque homme les a en luimême. La première, c'est la bouche qui désire; la deuxième, c'est l'œil qui s'ouvre aux séductions du péché ; la troisième, c'est l'oreille qui se livre aux sons séducteurs du vice. C'est devant cette porte que le péché est à l'affût — pan nstan nnsA, — et attend un moment non gardé pour se glisser dans l'âme.

Si Dieu a fait garder soigneusement les portes du paradis en y postant les chérubins avec leurs glaives flamboyants, combien devons-nous faire attention et veiller aux portes qui conduisent à l'enfer !

C'est pourquoi Moïse a sanctifié l'oreille des prêtres.

Ensuite la main, pour qu'elle ne fasse que ce qui est bien et accomplisse les œuvres de justice et d'amour du prochain. Ce qui repose dans le cœur comme pieux sentiment, dans l'esprit comme sainte pensée, la main doit lui donner une expression vivante. Que sont le cœur et l'esprit sans la main? Que sont les sentiments et les pensées sans l'action? rtwsnan an **& terri. Que servent les intentions les plus pieuses, les inspirations les plus nobles, si elles ne se transforment pas en faits? mtes hpwi nwwp mt\.

Les anges qu'Ézéchiel aperçut dans sa vision prophétique avaient des mains sous leurs ailes (*). Si l'homme veut

(*) Ëzéchiel, I, 8 : ûms» nnrra toïtf nii.

260 VINGT-CINQUIÈME SIDRA.

s'élever à la hauteur d'ange, il ne suffît pas qu'il ait des ailes produites par l'enthousiasme de la foi et avec lesquelles il s'élève au-dessus de la terre; mais il lui faut aussi des mains, les mains charitables et humaines avec lesquelles il agit bien et noblement sur la terre, roia» i*f wi, « La foi est dans les mains. »

C'est pourquoi Moïse a sanctifié la main droite des prêtres.

Et enfin le pied, afin qu'il marche énergiquement, et ne chancelle pas, et ne se tourne pas tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; afin qu'il avance d'un pas décidé et ferme dans le chemin de la justice et de la vérité; afin que rien ne puisse le faire reculer, abandonner sa route, le pousser à droite ou à gauche, mais qu'il reste toujours dans la bonne voie du milieu ; afin qu'il ne prenne aucun chemin détourné, aucun sentier tortueux, mais marche à tout jamais sur la grande route droite et loyale.

Ézéchiel dit également des anges qu'il a vus : î>jn MT&ni m»i « leur pied marcha droit. » Gela s'applique aux hommes aussi bien qu'aux êtres célestes.

C'est pourquoi Moïse a sanctifié le pied droit des prêtres.

Et cette sanctification de l'oreille, de la main et du pied d'Àaron et de ses fils est nécessaire à tout hjomme en Israël qui veut consacrer sa vie, les forces de son corps et l'ardeur de son âme , au service de ce qui est bien et sacré.

Notre Sidra termine par ces paroles adressées à Aaron et à ses fils : « Vous demeurerez pendant sept jours et sept

tg (lévitique , VI A vm). 261

nuits à l'entrée de la tente d'assignation, et vous observerez tout ce que l'Éternel a ordonné. »

Il ne suffît pas de fréquenter assidûment le temple et d'y demeurer de longues heures, des jours et des nuits, mais « il faut observer tout ce que l'Éternel a ordonné », remplir toutes les lois divines et humaines, se préparer dignement, dans la maison et dans le monde, à se présenter devant le Seigneur dans son sanctuaire. Ni le titre de pontife, ni aucune condition élevée, ni aucune qualité spirituelle ou sociale, n'affranchissent l'homme des grands et saints devoirs de la religion. « Car voici ce que le Très-Haut dit : — Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, ni le héros de sa force , ni le riche de ses richesses ; mais qu'il se glorifie celui qui a appris à me connaître, moi, l'Éternel, comment j'exerce la grâce, la justice et la bienveillance sur la terre ; car ce sont ces choses-là qui me sont agréables, dit l'Éternel. » (Jérémie, IX, 22, 23).

262 VINGT-SIXIÈME SIDRA.

VINGT-SIXIEME SIDRA

(Lévitique, IX à XII).

Les premiers sacrifices d'Aaron. — Le feu céleste consume les victimes. — Mort de deux fils d'Aaron. — Sa pieuse résignation. — Instruction aux prêtres. — Lois sur les animaux purs et impurs.

L'huile sainte était répandue sur Aaron et ses fils, le sang du sacrifice les avait touchés, ils avaient fait dans l'enceinte du sanctuaire un stage de sept jours pour se préparer à leur grande mission , « consacrer leurs mains » au service du Très-Haut, à la prière et à la bénédiction. Le huitième jour, qui était, selon la tradition, le premier Nisan, Moïse les appela , en présence des anciens d'Israël , et les invita à prendre possession de leurs fonctions et à procéder aux cérémonies augustes du sacerdoce, « car, dit-il , c'est aujourd'hui que l'Éternel vous apparaîtra. »

Voilà dans quelle pensée doivent se faire l'inauguration de nos temples et l'installation de nos pontifes. Les splendeurs de ces solennités ne doivent pas avoir en vue le monde, les grands personnages, les représentants de l'autorité, les organes des cultes étrangers qui doivent y assister, les éloges et les compliments de l'opinion publique f

TOT (lévitique, ix a xn). 263

les applaudissements et l'admiration de la foule ; mais elles doivent être animées de cette seule et grande pensée : Aujourd'hui l'Éternel nous apparaîtra t^a tm*& 'îi dwi ^. Nous devons, dans notre amour et notre adoration, offrir un sacrifice au Seigneur, non un spectacle au monde. Nous ne devons pas, dans ces circonstances, proclamer et chanter les louanges des hommes qui ont pu contribuer à l'œuvre sacrée, mais nous humilier devant le Très-Haut pour qu'il soit indulgent aux grands et aux petits d'entre nous, accueille notre culte, agrée nos offrandes, et « pardonne à Aaron et au peuple. » tasn toïi y&z *t»i. La cérémonie d'inauguration doit consister en un sacrifice de péché et un holocauste en l'honneur de Dieu , un sacrifice pacifique et un don de farine déposés sur l'autel de l'humanité et de la charité israélite.

x\près les sacrifices, Moïse et Aaron bénirent le peuple ; ces hommes de Dieu ne se croyaient pas dignes d'être les organes d'Israël , de lever les mains vers le ciel et d'appeler les bénédictions divines sur leurs frères, avant d'être eux-mêmes réconciliés avec le Seigneur, avant de s'être sanctifiés eux-mêmes par le sacrifice et l'offrande faits au Très-Haut de leur cœur, de leur sang, de leur vie — Et alors la Majesté de Dieu apparut à tout le peuple.... Un feu sortit de devant l'Éternel et consuma l'holocauste sur l'autel. Le peuple, frappé de ce prodige, de cette manifestation visible de l'amour du Seigneur, jeta des cris de joie , et tous tombèrent sur le visage. Nos pieux ancêtres voyaient la bonté et la grâce divines dans le feu qui dévorait leur sacrifice, c'est-à-dire autant dans ce que le ciel acceptait d'eux que dans ce qu'il leur donnait. Pauvres et affamés, ils ont souvent murmuré , se sont plus d'une fois révoltés pour manque de nourriture ; mais, dans leur plus grande détresse, ils n'ont jamais réclamé contre les sacrifices exigés par le temple ; ils ont poussé des cris de joie en voyant

264 VINGT-SIXIÈME SIDRA.

le feu céleste consumer les animaux dont ils auraient eu tant besoin pour vivre ! Comment pouvons-nous alors, nous, les descendants de ces héros de sainteté, d'abnégation et de force morale, nous plaindre des quelques sacrifices que notre religion nous demande , des quelques abstinences de travail, de nourriture, de jouissances matérielles, qui n'ont absolument rien de difficile ni de pénible dans notre abondance et notre prospérité actuelles ? Hélas ! nous aimons souvent mieux que le feu de toutes les passions dévore notre patrimoine , que si la divine flamme du judaïsme qui nous éclaire nous demande un sabbath ou une privation quelconque.

L'allégresse de nos pères fut troublée par un événement douloureux. Nadab et Abihu, fils d'Aaron, prirent chacun un encensoir, y mirent du feu et de l'encens , et ils offrirent à l'Eternel du feu étranger : ce qu'il ne leur avait pas ordonné. Alors un feu sortit de devant l'Éternel et les dévora, et ils moururent devant le Seigneur.

Quelle était la faute des fils d'Aaron? Ont-ils péché pour avoir cherché du feu hors du sanctuaire, au lieu d'en prendre sur l'autel; ou pour avoir montré une ardeur blâmable en accomplissant une cérémonie sans demander les instructions nécessaires à Moïse ; ou pour s'être livrés à un acte sacerdotal en ce jour où le grand prêtre seul devait officier; ou pour avoir pénétré dans le lieu saint, qui ne devait s'ouvrir qu'au souverain pontife le jour de Kippour^)? Les opinions des commentateurs ne sont pas d'accord à cet égard, et le texte sacré nous laisse dans le doute. Mais ce qui résulte clairement de ce fait affligeant, c'est que dans le temple du Très-Haut tout est d'une extrême gravité, et qu'il n'est pas permis de changer arbitrairement les formes,

(4) Les deux premiers versets du chapitre XVI donnent beaucoup de vraisemblance à cette dernière supposition.

TDB? (levitique, IX A XIl). 265

les formules , les cérémonies , dans la fausse croyance que ce sont des choses extérieures, des accessoires, que Ton peut modifier selon les temps et les lieux. C'est à l'inauguration de la Synagogue, au début de notre culte, que la mort des deux fils d'Aaron est une grande et terrible leçon pour tous ceux qui renversent sans scrupule les prescriptions et les usages traditionnels touchant le service divin, la manifestation publique de nos sentiments envers Dieu. On oublie trop souvent que le temple est un lieu sacré qu'il n'est pas permis de toucher avec une main profane. On peut pécher contre la Divinité même en prenant, comme Nadab et Abihu, des encensoirs pour célébrer un culte qui ne serait pas conforme aux traditions et aux commandements israélites.

Et, avec les formes étrangères, loin de nous le feu étranger!

Que, dans notre sanctuaire, les âmes ne soient touchées, conduites au Seigneur, que par le feu sacré, par les chants d'Israël, les cantiques de nos prophètes, les psaumes de notre roi-poëte, les accents purs et mélodieux de la divine langue du Sinaï, et par les paroles de la vérité israélite sortant de la bouche d'un digne et fidèle ministre du Très- Haut.

Que, dans notre foyer domestique, il n'y ait point de feu étranger, des plaisirs, des jouissances, des bonheurs devant lesquels la religion doit s'enfuir et la vertu se voiler la face.... Ne soyons pas même poussés au bien, à la charité, à la piété, par le feu étranger, par l'orgueil, la vanité, le désir de plaire aux hommes, d'attirer leurs regards, de conquérir leurs éloges.

Que, sur l'autel de notre cœur, il ne brûle que le feu sacré de l'enthousiasme, de l'amour pour Dieu, la religion et l'humanité. Gardons-nous de donner notre respect, no^ tre admiration, notre enthousiasme, atout ce qui n'est pas un bien réel et durable, une jouissance de l'âme et son élévation, à tout ce qui n'est pas grand avec sainteté, ni

%6(y VINGT-SIXIÈME SIDRA.

richesse avec vertu, ni génie avec foi en Dieu, ni puissance avec charité et amour de l'homme... Gardons-nous que la flamme impure des passions, l'ardeur commune du mal , n'envahissent le sanctuaire de notre âme et ne nous dévorent !...

Que partout, dans le monde et au milieu des peuples, chacun de nous, par son amour du prochain, son dévouement envers tous les hommes et sa tolérance envers tous les cultes, montre que le feu sacré du judaïsme est une chaleur douce et bienfaisante, un rayon d'amour et de bénédiction, une clarté qui répand sur la terre le bonheur et la vie, non une flamme qui dévore tout ce qui l'entoure et l'approche, non une torche qui allume d'homicides bûchers, non un incendie qui promène ses ravages sur la société et laisse partout des ruines et du sang, le deuil et la mort

Qui pourrait dépeindre le désespoir d'Aaron ! Au milieu de son couronnement pontifical et de sa gloire, au milieu du ravissement et des cris de joie du peuple, il est précipité dans un abîme de douleur. Le ciel qui a agréé ses sacrifices prend maintenant aussi pour holocaustes ses deux fils!... Mais Moïse, par un seul mot, arrête les larmes de son frère, en lui disant : « Voici ce que l'Eternel a dit : — Je veux être sanctifié par ceux qui m'approchent, et je veux être glorifié devant tout le peuple. » Et Aaron se tut , ajoute l'Écriture.

Dieu veut être glorifié par ceux qui l'approchent; il leur demande plus de vertus et leur impose plus de devoirs qu'aux autres hommes. Leurs fautes sont plus grandes, parce que leur dignité , leur noblesse est plus élevée. Dès le jour où Israël a accepté le titre de peuple de pontifes et de nation sainte, il a assumé une responsabilité immense et

srûtt> (lévitiqtje, ix A xn). 267

a contracté des engagements sacrés dont les autres races sont affranchies. De là les châtiments terribles, l'exil, la persécution , les souffrances de vingt siècles dont Israël a été frappé pour s'être rendu coupable de fautes, communes sans doute à tous les hommes , ou qu'on trouve même ailleurs dans une proportion bien plus considérable, mais qui ne devaient pas souiller le divin drapeau de Juda. Dieu est jaloux de son peuple de prédilection qu'il a porté sur des ailes d'aigle vers la lumière, et qu'il ne veut pas pour cela laisser tomber dans la fange ou ramper dans les ténèbres... Aaron a compris la gloire renfermée dans la mort même de ses fils , que Dieu a appelés mes proches — ^nnp. C'est pourquoi il a étouffé ses sanglots et donné au monde un exemple immortel de grande et surhumaine résignation. Nadab et Abihu, enveloppés dans leurs robes sacerdotales , comme un général frappé sur le champ de bataille, furent portés hors du sanctuaire, et toute la maison d'Israël pleura leur mort. Mais Aaron et ses deux autres fils, Elasar et Ithamar, oints de l'huile sainte, durent continuer l'exercice de leur ministère sacré et ne point se livrer à des manifestations de deuil. Le pontife israélite doit, pour le salut de ses frères et la gloire de son Dieu, faire le sacrifice de son cœur, de ses joies et de ses douleurs.

Dieu veut et doit être glorifié par ses proches : soyons sûrs que l'israélite qui aime sincèrement sa religion et en remplit fidèlement les prescriptions est aussi l'homme le plus vertueux, le citoyen le plus estimable, le membre de la société le plus utile et le plus bienfaisant ; car il sait que ses vertus et ses bonnes qualités sont l'honneur ,et la gloire de sa foi religieuse qui les a inspirées, et la pensée de ûturt awt*ip, la sanctification de son Dieu, l'empêchera à tout jamais de s'égarer et de tomber dans le mal.

L'Etemel dit ensuite à Aaron : « Vous ne boirez pas de vin ou d'autre boisson enivrante, vous et vos fils, lorsque

VINGT-SIXIEME SIDRA.

vous entrerez dans la tente d'assignation, afin que vous ne périssiez pas. C'est une loi éternelle pour vos générations futures ; afin que vous sachiez distinguer le sacré du profane , le pur de l'impur, et que vous puissiez enseigner aux enfants d'Israël toutes les lois que Dieu leur a fait connaître par l'organe de Moïse. »

Nous devons nous préparer dignement pour nous présenter devant le Maître de l'univers , laisser à la porte de son sanctuaire tout ce qu'il y a d'impur sur nous et en nous ; nous devons surtout nous garder de Y ivresse. Que le pontife, le pasteur ne s'enivre pas de son talent, de son savoir, de son éloquence ; mais qu'il s'applique « à enseigner aux enfants d'Israël les lois que Dieu leur a données, » non les principes, les idées, les doctrines dont il s'est inspiré lui-même, et que dans l'orgueil de son autorité il voudrait leur apprendre et leur imposer. Que le lévite, le ministre officiant ne s'enivre pas de son chant, de ses compositions, mais u qu'il sache distinguer entre le sacré et le profane, » ^inn pas mpti «pa S>*»ia*èi , entre les saintes et antiques mélodies du temple d'Israël et les chants des cultes étrangers ou les airs vulgaires dont retentissent les maisons de plaisir et de perdition. Que le chef de tribu, l'administrateur de la communauté, ne s'enivre pas de son pouvoir, n'abuse pas de son autorité ; mais qu'il se rappelle que s'il occupe la première place dans la Synagogue, c'est pour être le premier dans l'accomplissement de toutes les grandes et divines obligations du judaïsme. Que le riche ne s'enivre pas en entrant dans la maison du Seigneur, qu'il ne s'enorgueillisse pas des honneurs qu'on rend plus souvent à son or et à sa puissance qu'à ses vertus et à ses mérites; qu'il ne regarde pas avec dédain les pauvres et les malheureux placés loin de lui; qu'il n'oublie pas que, devant le Très- Haut, tous les hommes sont égaux, tous également pauvres, également faibles, également misérables et faillibles, ayant besoin de secours , d'appui , de miséricorde et de clémence , et qu'il n'y a d'autres distinctions , ici-bas ,

WW (levitique, ix a xn). 269

que « la pureté de l'impureté )> nrài ^ni aaaft y* , entre l'homme qui par sa conduite et ses vertus s'élève au ciel , et celui qui par ses vices et ses égarements se plonge dans la poussière...

Après les prescriptions sur le temple , les sacrifices et les prêtres, l'Écriture expose les lois religieuses sur la vie domestique , la nourriture , sur les animaux purs et impurs dont les signes sont indiqués ici avec une précision que nul naturaliste humain n'aurait su découvrir. Le législateur divin, en plaçant ces lois immédiatement après celles relatives au temple, aux sacrifices, au culte, montre une fois de plus qu'il y attache autant d'importance qu'à l'éclat de son sanctuaire et à la présence des fidèles au pied de son autel. Une cérémonie dans la synagogue n'est pas plus sacrée qu'une prescription religieuse alimentaire dans la maison. Y a-t-il là, comme on l'a souvent prétendu, de simples prescriptions hygiéniques ? Oh ! non , car la même voix divine qui a prononcé les dix commandements, la loi fondamentale et éternelle de l'univers, dit ici à nos pères : « Ne souillez pas voire âme de tous ces animaux , ne vous rendez pas impurs par eux, vous pourriez devenir vous-mêmes par eux des êtres impurs ; car moi, l'Éternel, je suis votre Dieu : sanctifiez-vous et soyez saints, car je suis saint; ne vous rendez pas impurs par ces animaux, car je suis l'Éternel qui vous ai fait sortir d'Egypte pour être votre Dieu : soyez donc saints , parce que moi je suis le Très-Saint. »

Qui pourrait se méprendre sur la haute et auguste signi fication de ces paroles? Qui pourrait ne voir qu'une vulgaire recommandation sanitaire dans une loi à laquelle Dieu attache notre salut , la sanctification de notre âme , et dans laquelle il rappelle sa propre sainteté ? Sans doute les prescriptions israélites sur l'alimentation sont, comme

tous nos commandements religieux, éminemment salutaires à notre santé corporelle (l); mais elles sont encore plus utiles et plus nécessaires à la santé de notre âme et de notre cœur; elles ont des causes plus profondes et plus élevées que celles entrevues par notre faible raison. Les Hébreux ont reçu des lois nombreuses applicables seulement au pays de Canaan et au temple de Jérusalem ; si les lois sur la nourriture devaient également n'être obligatoires ou recommandables que dans ce pays ou dans un climat analogue, pourquoi Moïse ne le disait-il pas? Il leur a répété la loi sur la circoncision (Lévitique, XII, 3), au milieu du désert, où cependant ce commandement ne fut pas pratiqué (Josué, V, 5-7) ; il a fait cela parce que la circoncision est une loi éternelle dont l'observation ne dépend d'aucune condition climatérique ou géographique. Il en est de même des prescriptions sur les animaux purs et impurs ; la plupart de ces animaux manquaient totalement aux israélites dans le désert; mais la loi leur a été donnée pour l'avenir, pour l'éternité. Dieu leur a dit : « Je suis l'Éternel qui vous ai fait monter de Mizraïm » d^na irteart , qui vous ai élevés sur la hauteur du Sinaï. Ne vous abaissez donc pas par une nourriture impure qui profanerait votre cœur et dégraderait votre esprit. Votre vie morale exige ces abstinences bien plus impérieusement que votre vie matérielle. Peuple de pontifes, ce titre vous impose des devoirs et des sacrifices, une force de domination de soi-même, inutiles pour les autres hommes. Soyez saints, car vous êtes ma communauté, mon sanctuaire, et je suis le Très- Saint ! « Sanctifiez-vous sur la terre , et je vous sanctifierai dans le ciel et dans l'éternité. » ,atat& tos:t5> ithp , dra^phiri «nrt obisai rb'jnh usnx ïHps *oB» "^ ,awip dh^m (Raschi). Par les commandements sur la nourriture, chacune de nos

(*) « L'homme jouit de leurs intérêts en cette vie, tandis que le capital < n est réservé pour le monde à venir. » ppill ïTîïl d^lSD dWïnB ^3l5t d"i^D Knn.dbwb h%np.

ttW (levitique, IX A XIl). 271

maisons est un autel et un temple, et chaque israélite devient un ministre du Très-Haut ! « L'arche du Seigneur repose sous les plus pauvres tentes » wv*i -pro araii t^i-fox yiiKi , et à travers notre long exil et dans notre longue dispersion, depuis Mizraïm jusqu'à ce jour, grâce à nos sanctuaires domestiques, Dieu a toujours demeuré dans les chaumières comme dans les palais d'Israël, i» na nw^wi tai^sA •piaasn iwtta ^nrœ îiiïiki ntn di^n toi û*nsB» fcaw (II Samuel, VII, 6).

SfllQ 'S

(Lévitique, XII à XIII).

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: battra da ta pan ban

Lois concernant la purification. — De la lèpre du corps et des vêtements.

Le Gode divin a interrompu ses lois sur le sanctuaire pour donner une suite de prescriptions touchant la vie domestique de l'homme, sa nourriture, sa pureté, son existence privée. N'est-ce pas pour nous enseigner qu'il ne suffit pas de fréquenter le temple, de déposer sur l'autel des sacrifices et des offrandes, de prendre part de temps en temps au culte public; mais qu'il faut, pour être israélite, observer aussi tous les autres commandements de notre religion, dans l'intérieur de notre maison, à notre table, dans nos vêtements , quand nous nous levons et quand nous nous couchons, dans nos joies et dans nos douleurs, dans toutes les occupations et toutes les circonstances de la vie ?

Le voisinage des lois sur la pureté de celles sur le sanctuaire indique aussi que la plupart de ces premières lois se rattachent à l'existence même du sanctuaire, c'est-à-dire à la réunion des israélites en peuple saint sur le sol sacré

jjntn (lévitique, xii a xiii). 273

de la Palestine. Avec la destruction du temple de Jérusalem, ce foyer de sainteté et de pureté, nous avons perdu ce haut degré de finesse et de délicatesse morale et spirituelle où la moindre tache était visible et rendait profane et impur. Nous avons cessé d'être impurs parce que nous avons perdu la céleste nature de notre pureté primitive. En Canaan, là où Dieu se manifestait dans son sanctuaire, où sa majesté trônait au milieu d'un peuple marchant dans la lumière et vivant dans l'innocence des mœurs et la sainteté des lois, nos pères possédèrent une perception divine, un sixième sens qui était blessé par des choses que nous ne voyons plus. Aujourd'hui, nous ne sentons plus l'imperfection, parce que la perfection nous manque; nous n'apercevons plus la laideur, parce que la vraie beauté nous échappe.

« Impureté et sainteté, dit Jehuda ha-Levi (*>, sont deux idées corrélatives dont l'une est indispensable à l'autre; où il n'y a pas de sainteté, il n'y a pas d'impureté. Car si l'essence de l'impureté consiste à ne point toucher un objet sakit, consacré à Dieu, comme les prêtres, leur nourriture, leurs vêtements, les oblations, les sacrifices, le temple, etc. ; l'essence de la sainteté, à son tour, consiste à ne point toucher beaucoup de choses bien connues. La plupart de ces lois se rattachent à la présence de la Divinité (Schechina) dont nous sommes privés aujourd'hui. Certaines abstinences qui sont encore obligatoires pour nous ne reposent pas sur l'idée d'impureté, mais sur une loi divine spéciale. Les lois sur l'impureté ont cessé pour nous, parce que nous ne sommes plus en Palestine, et surtout parce que nous n'évitons plus de nous trouver en contact avec des tombeaux, des insectes, des lépreux, des cadavres, etc. »

Les lois sur l'impureté, dit Maïmonide W, ont eu surtout pour but d'empêcher les hommes d'entrer légèrement, ir-

(») Kusari, III, 49.

(*) Guide des égarés, III, 47.

respectueusement dans le temple ; d'exciter au contraire en eux un degré supérieur de vénération et de timidité lorsqu'ils s'approchent de la maison du Seigneur. Il est dit : « Respectez mon sanctuaire » (Lévitique, XIX, 30) ; mais ce respect que nous devons à l'objet le plus élevé diminue nécessairement si nous l'avons constamment sous les yeux. Déjà nos sages ont fait cette recommandation : « 11 n'est pas bon d'entrer à toute heure au sanctuaire » ( Chaguiga, la), se rappelant ce verset de l'Écriture : « Sois rare dans la maison de ton ami » (Proverbes, XXV, 17). C'est pourquoi la loi indique des cas nombreux d'impureté et des moyens compliqués de purification. Par ces actes on conserve le respect de la chose sainte et on arrive à cette disposition d'âme qui fait naître le sentiment de l'humilité.

On a cherché à rattacher les lois mosaïques sur l'impureté à des causes hygiéniques; un écrivain rationaliste dit^:

« Les lois de pureté prescrites par Moïse peuvent être considérées, jusqu'à un certain point, comme des règlements de police médicale, émanés de certaines idées de pureté et d'hygiène communes à tous les peuples de l'Orient, et qui ont partout un caractère religieux. En comparant, sous ce rapport, les lois des Hébreux avec celles des îndous et des Égyptiens, on trouvera que Moïse a beaucoup simplifié les pratiques de pureté, en abolissant tout ce qui n'était fondé que sur des superstitions, et en ne laissant subsister que ce qui pouvait être utile à l'hygiène publique et aux mœurs. Mais la pureté corporelle avait encore un autre but plus élevé : elle était le symbole de la pureté intérieure, et elle est mise par le législateur dans un intime rapport avec le culte de Jéhova et avec la sainteté qu'exigeait ce culte. »

Mais, en ne considérant les choses les plus élevées dont

(*) Mu»k, la Palestine, 1GÎ.

pnrn (lëvittque, xii a xin). 275

la hauteur nous échappe qu'au point de vue étroit de la vie matérielle, combien devons-nous encore chérir et aimer notre sainte religion, qui, comme la plus tendre des mères, s'est occupée de tous nos besoins et est descendue, elle, la fille du ciel, dans tous les intimes détails de notre existence et nos faiblesses terrestres ! Elle choisit pour nous, dans le grand festin de la nature, les mets les plus sains, les plus purs, les plus propres à fortifier notre santé, à éloigner de nous la souffrance et la maladie ; elle examine les plaies de notre corps et nous indique les maux qui peuvent se propager et causer des ravages autour de nous ; elle visite nos vêtements, nos habitations, pour s'assurer que la lèpre, cette horrible maladie de l'Orient, n'y a pas fait invasion. Elle nous enseigne ce qui est pur et impur, ce qui peut faire une tache à notre corps et à notre âme, compromettre notre santé et troubler la sérénité de notre esprit. Elle éloigne de notre chemin toute pierre , de notre table tout poison , de notre vie entière tout danger. Quel peuple peut se vanter de posséder une pareille religion, une telle gardienne, une telle providence sur la terre, une telle lumière sur la route de la perfection et du salut éternel ?

Il est des religions qui montrent le plus grand dédain pour la vie humaine, qui lui refusent toute attention et tout secours, qui la foulent aux pieds comme une chose méprisable, indigne, dangereuse, qui voudraient la raccourcir autant que possible, la rendre hideuse et insupportable, pour qu'on éprouve le plus vif besoin de la quitter. La religion Israélite est une religion de vie et non de mort. Aussi ne nous dit-elle pas : Mangez tout ce que vous voulez, peu importe ; tout ce qui entre dans votre corps ne saurait vous souiller, puisque ce corps est lui-même un vase d'impureté, un cadavre, un tombeau de l'âme; vivez comme vous voulez, puisque toute la terre n'est qu'un lieu déperdition, de malheur, de malédiction. Mais la religion d'Israël s'occupe tendrement de notre existence ici-bas, à laquelle sont attachés tant de grandeurs, tant d'espérances, tant de su-

276 VINGT-SEPTIÈME SIDRA.

blimes intérêts; elle fait de notre maison un sanctuaire, de notre table un autel, de notre corps une arche sacrée, de notre vie entière le vestibule nécessaire du ciel et de l'immortalité !

Notre Sidra commence par exposer les devoirs religieux que la femme israélite doit remplir à l'occasion de la naissance d'un enfant. Parmi ces devoirs se trouve celui de se rendre au temple pour offrir au Seigneur un sacrifice expiatoire. La première sortie de l'accouchée doit être pour le sanctuaire, afin de remercier Dieu de l'avoir protégée à l'heure du danger, et déposer sur l'autel le sacrifice de son cœur reconnaissant, le vœu d'élever pieusement son enfant dans le respect et l'amour de notre divine religion. Et de même que le sacrifice était obligatoire à la naissance d'un garçon comme à celle d'une fille, de même il n'est aucune * différence, dans le judaïsme, entre les droits moraux et spirituels de la femme et de l'homme, qui sont égaux devant le Très-Haut et devant la communauté. Seulement, comme la femme d'Israël remplit dans la maison des fonctions sacerdotales, en allumant la lampe du sabbath, en bénissant le pain, et en nourrissant les enfants de son sang et de son âme, elle est, à l'arrivée d'un nouveau-né, appelée dans le temple du Seigneur, devant lequel elle représente la famille, dont elle est la colonne, la lumière, Fange gardien. Circoncision de l'enfant, sacrifice de la mère, voilà comment est inaugurée la vie de l'israélite : il est désormais consacré à Dieu par le signe de l'alliance, à la vertu par le signe de sainteté, à l'humanité par le sacrifice et par le sang.

L'Écriture contient ensuite des prescriptions sur les maladies extérieures et indique les symptômes par lesquels on

yv-itri (lévitique, xii a xm). 277

reconnaît la lèpre. Le législateur, dit l'écrivain déjà cité f1), donne des prescriptions très minutieuses pour empêcher la propagation de cette maladie si terrible en Orient, et il recommande aux prêtres de l'observer avec beaucoup de soin dans toutes les phases de son développement. Quand le prêtre avait positivement reconnu la lèpre , le malade était déclaré impur et tout commerce avec les personnes saines lui était interdit. Exclu de la société, il demeurait hors du camp ou de la ville. Il lui était permis de sortir ; mais, pour éloigner de lui les passants, il devait se faire connaître par son costume de deuil : les vêtements qu'il portait étaient déchirés, ses cheveux en désordre, et, enveloppé jusqu'au menton, il criait sans cesse : impur! impur! Toutes ces précautions prouvent que les Hébreux redoutaient beaucoup cette terrible maladie, indigène en Egypte, où ils avaient séjourné pendant plusieurs siècles. Elle était considérée par les peuples de l'Orient comme une suite de graves péchés, notamment d'atteinte portée aux personnes et aux choses sacrées ("2).

Nous ajouterons que ces visites obligatoires du prêtre, cette exclusion de la société, ce bannissement de la famille, ces longues et difficiles formalités de la purification , ont dû singulièrement contribuer à la moralisation du peuple, et éloigner les hommes soit de mœurs, soit de péchés qui pouvaient produire ces maladies et les exposer à tant de souffrances et d'humiliations publiques. Ne devait-on pas reculer devant des actes répréhensibles au point de vue religieux ou moral , qui pouvaient être révélés par un mal hideux et rendre leur auteur un objet de répulsion et d'é-

(*) Munk, la Palestine, 165.

(*) Ainsi Myriam est frappée de la lèpre pour avoir médit de Moïse (Nombres, XII, 10); le roi Ouzia, pour s'être arrogé des fonctions sacerdotales (I Chron., XXVI, 19). Les Perses croyaient que la lèpre dérivait de péchés commis envers le soleil. Selon la croyance des Indous, l'éléphantiasis est le châtiment des plus grands péchés, et ils l'appellent paparoga (maladie du péché).

278 VINGT-SEPTIÈME SIDRA.

pouvante générale? Et chacun ne devait-il pas s'efforcer de suivre cette recommandation de nos sages : « La pureté conduit à la sobriété et à l'abstinence, l'abstinence fait naître une pureté supérieure, celle-ci conduit à la sainteté, la sainteté à la crainte du péché, celle-ci à la douce modestie, la modestie engendre la vraie piété, qui conduit à la conquête de l'esprit saint , et l'esprit saint à la résurrection des morts. )> , a-jn msnfi **& na^a wnp , Wfip *%*& a^na n*\nu îwas tttT®n t niiiari *fyb harem nw , rms yrb wwi «tan w^ri S'tsprt h^ïwi *i$ hare» mipn nii rtnipn trn ^ (Aboda Sara, 20, è). Ah! qu'elle était belle et sainte cette société israélite, au milieu de laquelle le mal et le péché étaient flétris comme un crime, redoutés comme un malheur, repoussés comme une épidémie mortelle, au lieu d'être ailleurs honorés , flattés , souvent récompensés , pourvu que l'or les couvre ou que la puissance marche devant eux et crie aux passants : Prosternez -vous !

Les lois si sévères contenues dans l'Ecriture sainte sur la* lèpre inspirent à un célèbre historien israélite ces justes observations M :

a Ce qui fait voir combien est ridicule la fable inventée par ceux qui disent que Moïse avait fui d'Egypte parce qu'il avait la lèpre , et que tous les Hébreux en étant frappés comme lui, il les avait menés par cette raison en Canaan (?). Si cela était vrai , aurait-il voulu pour sa propre

(*) Josèphe, Antiquités, livre III, chap. X.

(2) Cette fable a été reproduite de longs siècles après Josèphe par Schiller, dans sa Mission de Moïse. Cependant les paroles de l'Écriture : « Toutes les maladies dont j'ai frappé les Egyptiens ne vous atteindront pas » (Exode, XV, 26), indiquent clairement que les Hébreux n'étaient pas affligés de la lèpre, ce mal indigène de l'Egypte ; et quand ils célébrèrent la Pâque dans le désert, il n'y avait que quelques hommes, impurs pour avoir touché à un cadavre, qui ne pussent prendre part à la fête (Nombres, IX, 6). Il n'y avait point de lépreux. Le cas de lèpre n'est pas même indiqué dans les prescriptions sur l'agneau pascal (Exode, XII, 43 à 49), rendues en Egypte même.

yntn (lévitique, xii a xiii). 279

honte établir une telle loi, et, au contraire, ne s'y serait-il pas opposé si un autre l'avait proposée, d'autant plus qu'il y a plusieurs nations parmi lesquelles non-seulement les lépreux ne sont pas méprisés et séparés d'avec les autres hommes, mais sont élevés aux honneurs, aux emplois de' la guerre , aux charges de la république, et admis même dans les temples? Si donc Moïse eût été infecté de cette maladie, qui l'aurait empêché de donner au peuple des lois qui lui auraient plutôt été avantageuses que préjudiciables? Et ainsi ne paraît-il pas clairement que c'est une chose inventée par une pure malice contre notre nation? Mais ce qui est vrai, c'est que, comme Moïse étant exempt de cette maladie et vivant avec un peuple qui l'était également, il voulut établir cette loi pour la gloire de Dieu à l'égard de ceux qui en étaient affligés. »

Notre Sidra contient aussi des prescriptions sur la lèpre des vêtements — ttsns Ma "o wn ts tûjti. Cette lèpre, hélas î existe encore aujourd'hui et fait d'horribles ravages. Le luxe des vêtements , cette affreuse maladie qui s'étend sur toute la société et n'épargne pas même les classes les plus pauvres, tmas ^wn i« tos ieû, compromet et empoisonne le bonheur des familles , ruine leur prospérité , détruit souvent l'honneur des hommes et la vertu des femmes, qui, comme Eve, voient un objet « agréable aux yeux »

D^sb ewh nian — et tombent dans le péché La lèpre des

vêtements enlève au cœur sa candeur et sa pureté, à l'esprit sa lumière et son élévation , à la vie entière sa dignité et sa noblesse, et met à la place de nos plus vrais et plus grands intérêts , de nos félicités les plus pures et les plus saintes, les misérables et ruineuses préoccupations d'une nouvelle étoffe ou d'une nouvelle forme d'habit ! On oublie

les rayons du ciel et les splendeurs de l'infini, pour n'attacher les yeux que sur la mode, sur la lèpre des vêtements, sur la coupe, la couleur, pour voir si elle est « verte ou rouge ! » vranx i& pipi* sjon wn; Ah! c'est une maladie bien terrible — km maraa rois •**•> que le feu sacré de la religion seul peut guérir et faire disparaître du milieu de nous — hfmt\ ©&». Le pontife, le ministre de Dieu, le médecin des âmes , doit diriger toute son attention sur cette lèpre , visiter souvent les malades , prodiguer ses conseils et ses exhortations, faire tous ses efforts pour combattre le mal, employer toute son éloquence , toute son autorité, toute sa sollicitude pastorale à extirper ce fléau de la communauté du Seigneur, « et alors on reconnaîtra qu'il y a encore des prophètes en Israël. » feumsia «rea w* •& sm. (II Rois, V, 8.)

28e sidra. — piîflû (lévitique, XIV a xv). 281

VINGT-HUITIÈME SIDRA