TU AIMERAS TON PROCHAIN COMME TOI-MÊME

Voilà le grand principe du judaïsme — fnimia biia î&s , — la loi par excellence qui brille d'un éclat immortel au frontispice de notre sanctuaire. Ces trois mots de la révélation sinaïque — yms "■pNb ranai — suffisent en vérité pour mériter au judaïsme le culte et l'amour de l'humanité et assurer aux hommes le bonheur dans ce monde et le salut dans l'éternité. Voilà la suprême expression de cette

(>) Nous croyons que c'est là le véritable sens du verset 16 ; autrement la fiu de ce verset n'aurait aucun rapport avec le commencement. Il est des commentateurs qui voient ici la délation politique, l'espionnage, comme Ézéchiel, XXII, 9.

DWlp (levitique, XIX a xx). 309

fraternité humaine qu'aucune législation, qu'aucune doctrine sociale n'a pu réaliser, ni trouver pour elle ce symbole étincelant qui rayonne comme une étoile lumineuse, comme une auréole de vie et de félicité au milieu de toutes les ténèbres et de toutes les ruines. Aime ton prochain comme toi-même, voilà la réponse de la foi d'Israël à toutes les erreurs, à toutes les haines, à toutes les persécutions ; voilà la devise du drapeau de Juda !

Mais, disent le préjugé et l'intolérance, ce magnifique commandement s'applique seulement à vos coreligionnaires, le mot prochain veut seulement dire israélite? La voix divine répond à cette fausse interprétation :

« Quand un étranger séjournera dans votre pays, vous ne le molesterez pas ; mais vous le traiterez comme un habitant, vous l'aimerez comme vous-mêmes, car vous aussi avez été étrangers en Egypte » (XIX, 33, 34) f1). Donc en arrière les lois impies et fratricides forgées par l'intolérance contre certaines classes de la société ! En arrière l'oppression religieuse, ce crime de la force brutale, cette honte de tout peuple, cette tache et cette malédiction de toute couronne ! Repoussez toute distinction entre vous et les hommes d'autres races et d'autres cultes, car ils sont tous les enfants du même Père , les êtres bien-aimés du même Créateur, vos frères en Dieu, vos frères dans l'humanité !

À côté des prescriptions incomparables sur la charité et l'amour du prochain, notre Sidra renferme diverses lois

(d) Voyez, dans la Foi d'Israël, le chapitre de l'amour du prochain, page 339.

310 TRENTIÈME SIDRA.

sur la justice. La dissimulation et la déloyauté dans le commerce des hommes sont mises sur le même rang que le vol; le faux serment est flétri comme une profanation du nom de l'Éternel; il faut se servir de balances justes, de poids et de mesures justes ; et, bien qu'il soit de notre devoir de faire tout le bien possible aux pauvres, il ne faut pas cependant leur accorder des faveurs dans le temple de la justice, avoir égard à leur pauvreté pas plus qu'à l'or et à la considération d'un plaideur riche. Puis viennent divers commandements relatifs à l'agriculture dans la terre sainte, des prescriptions contre les superstitions, la nécromancie, la divination, l'idolâtrie, le culte de Moloch, etc. Il y a ensuite des lois morales dont deux méritent une mention particulière :

« Levez-vous devant la vieillesse, honorez la personne du vieillard. »

Par le respect de l'âge avancé, les bonnes mœurs, les saintes et religieuses traditions se perpétuent dans la société, et la salutaire autorité des parents et des guides spirituels — rrasn r»pia &&a ipt y*» — n'est pas en danger d'être foulée aux pieds par une jeunesse égarée et ignorante. « Craignez votre Dieu », ajoute l'Écriture, ce Dieu qui a institué sur la terre l'autorité des parents, des vieillards et des chefs religieux. Comme malédiction d'une société en décadence le prophète dit : « Des jeunes garçons seront leurs princes et des enfants régneront sur eux; le jeune homme se soulèvera contre le vieillard et l'homme méprisé contre l'homme honoré. » (Isaïe, III, 4, 5.) La jeunesse ne doit pas oublier que si elle peut et doit être le bâton de la vieillesse, celle-ci est sa lumière et sa bénédiction. Les magistrats d'Israël se sont toujours glorifiés du titre d'ancien. Une autre loi morale dit :

« Ne profanez pas votre fille pour la conduire à l'impureté. »

D^tnp (lévitique, XIX A xx). 311

Donner à une jeune fille le goût du luxe et de la coquetterie, la conduire dans des réunions où la voix du tentateur pénètre dans son âme par les yeux et par les oreilles, lui inspirer le désir de briller et de plaire, au lieu de Télever dans des habitudes simples et modestes, c'est la conduire à Pinconduite et à la perdition. Sa fortune actuelle peut un jour lui faire défaut, et alors, pour satisfaire le besoin de briller, auquel on Pa habituée dès son enfance, elle tombera dans Pabîme. Ne pas donner à une jeune fille pauvre un état qui puisse lui assurer un morceau de pain sûr et honnête, c'est la précipiter à sa perte. Ne pas donner aux riches comme aux pauvres une instruction religieuse suffisante , des principes solides de morale et de vertu , l'exemple de l'ordre , de la règle , de l'économie , c'est les livrer au mal, c'est les prostituer, c'est tuer en elles leur cœur et leur âme , c'est « remplir la terre de corruption. » îitsî -pxn ïv&m.

« Observez mes sabbaths et vénérez mes sanctuaires », ajoute l'Écriture, voilà un excellent et infaillible moyen de bonne éducation : les saintes joies du culte domestique et les félicités offertes au jeune âge dans le temple du Seigneur. Le bonheur ineffable dont le cœur d'un enfant jouira dans les pratiques vivifiantes de la religion et dans son angélique élévation vers le ciel, lui rendra froides et inutiles toutes les jouissances du monde, tous les plaisirs du Moloch.

Pour qu'Israël fût capable de recevoir une loi aussi magnanime , aussi au-dessus de la nature ordinaire des hommes, Dieu le constitua, au pied du Sinaï, en nation sainte. Car, quel peuple de l'antiquité, même quel peuple des temps modernes fut assez avancé, eut l'esprit assez élevé, les mœurs assez pures, le sentiment assez désinté-

312 TRENTIÈME SIDRA.

ressé, pour accepter cette sévère législation, qui impose tant de vertus et de devoirs, ce commandement d'indicible dévouement : « Aime ton prochain comme toi-même ? » Aussi notre Sidra, qui renferme en substance tout le Code sacré, commence-t-elle, comme la révélation sinaïque, par « Soyez saints m , et elle finit de même en disant : « Soyez saints à moi, car je suis saint, moi l'Eternel, et je vous ai séparés des peuples pour être à moi. » Voilà la noblesse d'Israël, la source de ses devoirs, le secret de sa force, la garantie de son immortalité, la cause de sa gloire, la raison de sa bénédiction pour les nations au milieu desquelles il peut mettre librement en pratique cette loi qui lui dit> Soyez saints !

31e SIDRA. — -)DN (LÉVIT1QUE, XXI A XXIV). 313

TRENTE-UNIÈME SIDRA

(Lévitique, XXI à XXIV).

: dsJiTii Tttrofc ses ■psi

Règlemenls pour les prêtres. — Qualité des animaux destinés aux sacrifices. — Du sabbath et des fêtes. — Du grand chandelier et des pains de proposition. — Un blasphémateur.

La sainte Écriture, après avoir publié les prescriptions que les prêtres doivent observer dans l'exercice de leurs fonctions publiques, au temple, expose ici les devoirs qu'ils ont à remplir dans leur vie privée ; car, soldats du Seigneur, représentants et oracles du sanctuaire , ils doivent être pour le peuple un modèle de dignité , de vertu et de sainteté.

Parmi ces devoirs se trouve surtout celui de porter la plus grande attention dans le choix d'une épouse. Les pontifes d'Israël doivent se marier; le mariage est une loi divine à laquelle on ne saurait se soustraire sans compromettre gravement la pureté de toute sa vie. Celui qui doit donner au peuple l'exemple de toutes les vertus ne doit-il pas, en s'abstenant d'obéir devant le monde à cette loi impérieuse de la nature, faire suspecter l'honnêteté de ses mœurs et exciter des soupçons fâcheux ? Guide spirituel

314 TRENTE-UNIÈME SIDRA.

des âmes, la conscience du dernier d'entre son troupeau ne doit-elle pas douter de la moralité du pasteur vivant en dehors de la loi générale? Celui qui veut apprendre aux autres Dieu et ses commandements, doit au moins accomplir lui-même un des plus sérieux devoirs de ces commandements, celui de la famille.

Mais si le mariage est une obligation sacrée pour le pontife israélite, celui-ci doit choisir une femme digne d'être associée à sa sainte existence. S'il cherche une grande dot, comment peut-il prêcher à sa communauté le désintéressement, l'abnégation, l'éloignement du culte du veau d'or? S'il cherche une alliance puissante, comment peut-il enseigner l'égalité des hommes devant Dieu, la confiance qu'il faut avoir dans le Seigneur, et non dans les positions sociales, les noms, les titres ? S'il cherche la beauté physique, comment peut-il glorifier dans ses discours la beauté morale, les charmes du cœur, les attraits de l'âme, répéter avec Salomon : « Les grâces et la beauté sont vaines ; une femme craignant Dieu mérite seule des louanges ? »

Le mariage du pontife doit être la plus parfaite expression d'une sainte et noble union ; l'amour de ses frères doit y avoir autant de part que sa propre inclination. Sa maison doit être un modèle de paix et de vertu, un exemple, un enseignement, un miroir rayonnant; et, semblable à la tente de Moïse, sur laquelle étaient dirigés tous les regards d'Israël, la maison du pontife doit être pour la communauté un second sanctuaire dont la vénération est dans toutes les bouches et l'amour dans tous les cœurs.

Le prêtre jadis ne devait avoir aucun défaut corporel : le défaut moral doit également, et à tout jamais, fermer l'entrée de la carrière sacerdotale. Certes, le judaïsme ne reconnaît à nul mortel l'infaillibilité, pas plus à Moïse qu'à Aaron et à David. Le pontife peut faillir comme le dernier de la communauté ; un sacrifice spécial a été institué pour ses péchés. Mais il ne doit pas avoir un de ces défauts

ION (lévitique, XXI a xxiv). 315

visibles, graves, scandaleux, qui soulèvent l'indignation publique. Si sa fille se conduit mal, elle est punie de mort (verset 9) ; combien doit-il lui-même veiller à sa conduite et à ses actes ! « Il est consacré à l'Éternel, il distribue le pain de son Dieu » mpa ain "pr^a trb na ia — la manne céleste , la nourriture de l'âme et de la vie éternelle ; il porte à son front le bandeau sacré, la couronne de la Thorâ — vto râ rinça yaa nn ■*; Gomment pourrait-il, par des vices ou des passions, profaner son grand et divin sacerdoce ?

Il ne doit pas être aveugle, fermer les yeux aux défauts, aux besoins moraux et spirituels de ses frères ; il ne doit pas être boiteux, rester inactif, indolent, quand il s'agit de marcher, de travailler, de combattre ; il ne doit pas être bossu, se courber, se prosterner devant l'or et la puissance ; il ne doit pas non plus être nain, se faire petit, humble devant le pouvoir et son orgueil, s'amoindrir, s'effacer devant l'impiété armée d'influence ou de force brutale. S'il a le malheur d'avoir un de ces défauts, une de ces taches, qu'il jouisse de sa position, qu'il profite des revenus et des bénéfices de son emploi, mais qu'il ne s'approche pas de l'autel de son Dieu ! ^Eipa *t*èvt anb ©si ab nntan î>xi «ai ab roi&n bu ^a ,^p»i biajipn )ai twipn •^mpa na î&ni k\>i "b ma i&,

Le pontife d'Israël ne doit point sortir du sanctuaire — ksi nb iBipan "jai , — se mêler aux agitations et aux luttes du monde, se faire chef de parti, protéger les uns, repousser les autres, prendre part aux discussions matérielles de la communauté ; mais il doit être pour tous un flambeau sacré, une sainte arche, un guide paternel, une consolation, une force et une espérance !

Notre Sidra donne ensuite d'autres instructions aux prêtres et indique les défauts qui rendent les animaux im-

316 TRENTE-UNIÈME SIDRA.

propres au sacrifice ; elle interdit de prendre de l'étranger un sacrifice ayant un de ces défauts (verset 25) : n'est-ce pas nous dire qu'il faut repousser de notre temple tout usage étranger contraire aux prescriptions et aux traditions israélites ? Elle donne aussi une touchante loi d'humanité en défendant de mettre à mort le même jour, même pour les besoins de l'autel, un animal et son petit: elle répète ensuite les prescriptions sur le sabbath et les fêtes, les périodes de l'Éternel — 'n «roia , les saintes convocations — ïaT.p wpa.

C'est la troisième fois que le Pentateuque promulgue le commandement sur les fêtes (Exode, XXIII et XXXIV) ; il le fera encore une fois (Nombres, XXVIII), sans en compter la répétition dans le Deutéronome (XVI). Le divin législateur ne montre-t-il pas ainsi quelle haute importance il attache à l'observation de ces jours sacrés, et combien elle est nécessaire à notre perfection, à notre progrès moral et spirituel, à notre salut !

A l'occasion de la fête des Semaines, l'Écriture répète ici la loi (Lévitique, XIX, 9 et 10) qui nous ordonne d'abandonner aux pauvres une partie de notre récolte (verset 22) ; car, pendant nos fêtes surtout , il ne 'faut pas laisser souffrir notre frère et transformer pour lui nos jours de joie et d'abondance en jours de misère et de deuil. Nous trouvons ici, pour la première fois, le commandement de la solennité du premier jour du septième mois, de Rosch Haschanâ; le Kippour, le jour d'Expiation est déjà promulgué, plus haut, au chapitre XVI. Quelle est cette fête du souvenir de la trompette — nsnn ynst ? On a prétendu que le septième mois de l'année devait être solennisé comme le septième jour de la semaine, la septième semaine après Pâques (Schabouotli) , la septième année (Schemita), etc., c'est-à-dire qu'il n'y aurait là qu'une simple analogie de chiffre, une signification mystérieuse de nombres. Mais le Sabbath a sa raison : le repos de l'homme, comme la Schemita : le repos de la terre ; la fête des Se-

-)Etf (lévitique, XXI A xxîv). 317

maines a également son motif spécial : l'offrande au Seigneur des premiers fruits de nos champs. Mais quelle pensée, quel but se trouve-t-il dans la célébration du premier jour du septième mois ?

On sait que toutes nos fêtes ont une double cause, une double signification, naturelle et historique. La fête de Nisan, c'est 1° la fête du Printemps — ^aan an ('), 2° la fête de notre affranchissement de l'esclavage égyptien ; la fête de Siwan, c'est 1° la fête de la moisson — -înspn an, 2° la fête de la révélation sinaïque — n"?2 pi ; la fête de Soukoth, c'est 1° la fête de la rentrée des biens de la terre — spam an , 2° la fête historique des tentes. Ces trois fêtes sont célébrées en l'honneur de l'Eternel et lui appartiennent ; « vous me célébrerez trois fêtes dans l'année » nasn rè ann û^an œfeto (Exode, XX1ÏI, 14). Les fêtes du Kippour et des Trompettes appartiennent à l'homme et sont instituées pour son salut. Le jour du premier Tischri est la préparation, par le repentir et la pénitence, au jour de pardon et de réhabilitation, au dix Tischri. Il a aussi son double souvenir : la création du monde et le sacrifice d'ïsaac sur le Moria. Le retard que le législateur divin a mis à promulguer cette fête paraît bien indiquer qu'il a voulu créer par elle un instrument de plus de réhabilitation, après que le mal avait déjà fait des progrès et qu'il semblait en devoir faire encore. Par la présence du péché, Dieu a reconnu la nécessité du jugement et celle d'augmenter pour les hommes les moyens de salut. La maladie a provoqué le remède. Telle est la pensée du Rosch Haschanâ.

;La fête de Pesach et du Printemps a son symbole dans le pain sans levain ; celle de la Moisson et de la révélation sinaïque, dans deux gâteaux — trnu raawi onb — représentant la nourriture matérielle et la nourriture spirituelle; celle de la rentrée des biens de la terre et des Tentes, dans

(l) Célébrée déjà, d'après la tradition, par Abraham et Loth.

318 TRENTE-UNIÈME SIDRA.

le bouquet du loulab et le séjour sous la verte cabane. Le symbole du premier Tischri, c'est la trompette, la voix qui nous réveille de notre léthargie et nous appelle au jugement devant le tribunal suprême. A toutes les fêtes et Néoménies, fait remarquer le commentateur Wessely, on a bien sonné de la trompette comme accompagnement des sacrifices (Nombres, X, 10), mais ici c'est une sonnerie à part, isolée, sans sacrifice, une terouah, qui se fait entendre aux jours de tristesse et de danger, ainsi qu'il est dit : « Lorsque la guerre éclatera et que l'ennemi vous pressera, vous sonnerez de la trompette — rmxisrû tt*tf**rt, — et le Seigneur se souviendra de vous et vous sauvera de vos ennemis» (ibid., verset 9). Echo du Sinaï, voix du Messie, souvenir de la corne du bélier de Moria, le Schofar, au jour sacré du premier Tischri, retentit dans nos temples et dans nos cœurs pour nous rappeler nos fautes, nous dire nos devoirs, nous ramener à notre Dieu clément et miséricordieux , qui ne veut pas la mort du pécheur, mais son repentir, son retour, sa conversion.

Le sabbath et toutes nos fêtes sont un souvenir de l'affranchissement de la servitude égyptienne — nairfc iat d^se ; mais la solennité du quinze Tischri nous rappelle en outre « que c'est sous des tentes que demeurèrent les enfants d'Israël après leur sortie de Mizraïm. » Quelle confiance sans bornes en Dieu, quelle gratitude pour le passé, quelles espérances pour l'avenir ce souvenir de la protection divine ne doit-il pas faire naître en nous, et nous sauver de tout découragement, de tout désespoir, de toute mauvaise pensée et de toute action coupable !

Les fêtes d'Israël sont l'ennoblissement, le charme et la transfiguration de toute notre existence. Ce sont, comme dit la parole sacrée , des convocations saintes que Dieu daigne faire à son peuple, des occasions heureuses pour raffermir le lien d'amour et de fraternité de la famille israélite. Mais nous ne devons pas oublier d'allumer la lampe du pauvre et d'entretenir sur sa table le pain de propo-

-)DN (lévitique, XXI a xxiv). 319

sition de la charité. « Que chaque sabbath ce pain soit placé devant l'Éternel! » 'n lasè *taër&* resean avo raœh bv*s fan.

Un homme, fils d'une israélite et d'un Égyptien, blasphéma Dieu et subit pour ce crime une terrible punition. Mais en même temps que le Seigneur fit connaître la satisfaction due à son nom profané par une bouche impie, il répéta aussi les châtiments dont doit être frappé celui qui fait une blessure ou cause un tort à son prochain. En rendant justice à lui-même, Dieu n'oublie pas les hommes. tf Vous aurez le même droit pour ïétranger comme pour l'indigène. » Voilà la loi du judaïsme : égalité de justice entre tous les hommes, tolérance et amour pour tous nos semblables. « Je suis l'Éternel votre Dieu », donc tous les hommes sont mes enfants et tout mal que vous faites à l'un d'eux est une douleur pour mon cœur ! . . . Pontifes du Très-Haut, les fils d'Abraham doivent pratiquer et propager ces principes dans le monde, condamner tout ce qui est intolérance, exclusion , injustice ; « car ils sont tous consacrés au Seigneur, et ils ne doivent pas profaner le nom de leur Dieu. » tamrôtt tara rèbrr kVi ttmhfc w tMCftp* Tout acte de haine et d'intolérance est un crime contre le judaïsme, un blasphème contre le Dieu d'Israël.

320 TRENTE- DEUXIÈME SIDRA.

TRENTE-DEUXIÈME SIDRA

(Lévitique, XXV à XXVI, 2).

mitai d^ra lap^» lis»

Repos de la septième année. — Jubilé de la cinquantième. — Prescriptions en faveur des pauvres, des serviteurs et des esclaves. — Exhortations contre l'idolâtrie.

Après la promulgation du sabbath, des fêtes, du repos de l'homme, vient ici le sabbath, la fête, le repos des champs ; après la sanctification des hommes, voici la sanctification de la terre :

« Quand vous serez entrés dans le pays que je vous donnerai, la terre aura un repos en l'honneur de l'Éternel.

a Six ans vous ensemencerez votre champ, six ans vous taillerez votre vigne et en recueillerez les fruits ;

a Mais la septième année sera un repos parfait pour la terre, un sabbath à l'Eternel ; alors vous n'ensemencerez pas votre champ, et vous ne taillerez pas votre vigne.

a Ce que la terre produira en cette année de repos servira de nourriture à vous, à votre serviteur, à votre servante, à votre mercenaire et à l'étranger habitant avec vous. »

nm (lévitique, xxv a xxvi, 2). 321

Cette institution sabbathique du sol est marquée au coin de la sagesse divine. Aussi l'importance que le législateur céleste y attache se montre d'abord par cette mention solennelle, que la loi a été communiquée à Moïse « sur la montagne de Sinaï » ; puis, ce repos de la terre est appelé « un sabbath à l'Éternel » Vib rw. Ce n'est donc pas là une simple mesure agricole, mais une bénédiction pour l'humanité et une glorification du Seigneur, comme toutes les solennités religieuses.

Par le péché d'Adam, la terre fut frappée de malédiction, condamnée à produire des ronces et des épines (Genèse, III, 17, 18). Par la réhabilitation de l'homme au moyen de la loi sinaïque, des sacrifices, du Kippour, de l'observation des saints commandements israélites, la terre aussi devait avoir son pardon, sa grâce, sa fête : c'est le repos de la septième année. En cette année Adam luimême ne travaille pas et est affranchi du châtiment qui l'avait condamné à manger son pain à la sueur de son front. Le Maître du monde proclame une amnistie universelle en faveur de la création tout entière.

Et quelle heureuse et puissante influence ce repos de la septième année a-t-il dû produire sur les sentiments pieux et l'éducation religieuse de nos pères ! « Vous direz peutêtre : Que mangerons-nous la septième année, ne semant pas et ne récoltant pas ? Je vous donnerai ma bénédiction dans la sixième année, et elle produira des fruits pour trois ans. » Voilà la promesse positive et infaillible du Seigneur, de nous rendre le triple de ce que nous sacrifions à son commandement. C'est même plus qu'une promesse, c'est un fait accompli, c'est une récompense avant le sacrifice, puisqu'elle est donnée déjà dans la sixième année, comme nos ancêtres trouvèrent le sixième jour une double ration de manne pour leur nourriture du sabbath. Soyons sûrs qu'il en sera éternellement ainsi. Abraham, pour avoir été prêt à sacrifier au Très-Haut son fils unique et à mourir sans enfants, fut récompensé par une postérité

322 TRENTE-DEUXIÈME SIDRA.

nombreuse comme les étoiles du firmament. Un grain de véritable foi et d'amour que nous jetons dans le sol sacré produit toujours une moisson merveilleuse de bénédictions et de grâces célestes.

Mais dans cette inaction d'une année entière, le peuple ne devait-il pas se livrer à une paresse dangereuse, à la dissipation , aux désordres de la débauche ? Oh ! non : c'est un sabbalh à l'Éternel, répète l'Écriture, un repos matériel consacré, comme le septième jour de chaque semaine, à tous les nobles intérêts de l'âme et du cœur. Pendant la septième année, où les champs et leurs fruits appartenaient en quelque sorte à tous, où il n'y avait plus aucune démarcation de position et de fortune, Israël réalisait plus que jamais et présentait admirablement l'image parfaite de la fraternité humaine, de la grande et sainte famille, de la communauté de Dieu et sa divine harmonie (0.

Après ce repos d'une semaine d'années est institué un grand sabbath dans l'année qui suit la révolution de sept semaines d'années : le Jubilé.

(*) D'après le Deutéronome (XV, 2), à l'arrivée de la septième année du repos, tout créancier est tenu de décharger son débiteur, « parce que c'est Tannée de la remise du Seigneur » 'ï"& ïibhi!) a^p ^D. C'est la prescription qu'on a nommée la patronne du genre humain. Elle seule, en effet, couvre une foule de faits et met un terme à un grand nombre de difficultés qui, sans cela, éterniseraient les sujets de controverse parmi les hommes. Il était donc utile qu'on pût dire, après un certain temps : C'est prescrit, c'est fini. (Voyez Dopin, Règles de droit et de morale tirées de l' 'Écriture sainte, page 173.)

Peut-être aussi la loi de prescription ou de remise du Deutéronome estelle applicable à toute créance de sept ans, que cette échéance coïncide ou non avec l'année sabbathique dont parle notre Sidra , puisqu'il est dit (Deutéronome, XV, 1) : ce A la fin de sept ans », et non de la sixième année. 11 y aurait donc eu deux schemita , une agricole et une financière , û^5tù nï3i»fc5, opinion que les mots nûïJttïM ^ûl iiîl semblent justifier. Il est vrai que Mendelssohn traduit n^tt} SSttï ypn par « tous les sept ans », et Aben Esra, par ce au commencement» iiatttii hbnrvo.

im (lévitique, xxv a xxvi, 2). 323

« Vous compterez sept semaines d'années, c'est-à-dire sept fois sept années qui font ensemble quarante-neuf ans ;

« Le dixième jour du septième mois, au jour d'Expiation, vous ferez retentir la trompette dans tout votre pays;

« Vous sanctifierez la cinquantième année, et vous proclamerez la liberté dans le pays pour tous ses habitants. Cette année sera pour vous l'année du Jubilé ; chacun rentrera en ses anciennes possessions, et chacun retournera dans sa famille. »

La terre, dit un auteur déjà cité (*), est le reflet de l'homme. Là où la société est féodale ou barbare, la hiérarchie des pouvoirs établit la hiérarchie de la terre, et nous avons les terres suzeraines, vassales, allodiales et mainmortables; les noms peuvent changer, mais le résultat est le même. Dans les sociétés où le roi est tout et l'homme rien, l'État ou le roi est propriétaire ; les castes sacerdotales et guerrières, sur lesquelles il s'appuie, ont les terres sacerdotales et guerrières. Le peuple est esclave, serf ou fermier, comme en Egypte, comme dans l'Inde. Dans les sociétés fondées sur l'égalité et la liberté, la terre porte l'empreinte de ces idées; elle est libre, partagée, acquiescible pour tous; l'idée de propriété lui donne une égale importance, et l'on voit la terre fleurir avec la liberté. Mais si cette société, fortementempreintede l'idée deDieu, de l'idée de fraternité, veut graver sur son sol le signe éternel de ces idées, elle fera de Dieu le propriétaire absolu du sol national, comme il l'est de toute la création; le peuple n'aura qu'une possession transmissible à ses descendants, ou un droit de propriété subordonné, mais inaliénable, imprescriptible. Colon de l'Éternel, chaque période humaine le ramènera à sa terre, le reconstituera dans ses conditions primitives, sans que le temps puisse ébranler son droit. Ici on pourra dire : la terre relève de l'homme ; comme dans la société féodale on disait : l'homme relève de la terre.

C'est ici que Moïse va s'élever aux conceptions les plus hardies, qui, aujourd'hui encore, étonnent l'intelligence. Ecoutez cette parole de Jéhova aux Hébreux : «La tenre est à moi, et vous, étrangers, vous êtes mes colons. » Voilà donc le grand propriétaire, Jéhova, qui appelle des étrangers, des colons, pour cultiver sa terre! Vous croyez qu'il en va conclure le servage , l'anéantissement de la personnalité humaine ? Il dit bien : « Vous ne pourrez la vendre pour toujours, » mais c'est pour constituer l'indépendance de l'homme, c'est pour garantir et consolider sa liberté. C'est pourquoi, au retour du Jubilé, tous les cinquante ans, chacun, malgré ses ventes, rentrera dans son héritage. Si la vente était perpétuelle, l'acquéreur doublerait son héritage, le vendeur perdrait le sien, l'inégalité

(4) Tripard, Moïse ou les lois fondamentales des sociétés, tome II, page 354.