SM TRENTE-DEUXIÈME SIDRA

de la fortune engendrerait l'inégalité des conditions, le pauvre près du riche serait bientôt l'esclave sous un maître, le peuple sous une race patricienne, la liberté serait proscrite de la terre et l'égalité anéantie. Or, Dieu veut l'égalité, parce que, dit Moïse, tous les hommes sont faits à l'image de Dieu, parce que tous sont frères. Donc, la terre, qui communique la richesse et la puissance, devra être égalitaire comme l'homme. Le partage de la terre de Canaan, dans laquelle le peuple va pénétrer, s'opérera donc à parts égales entre tous.

Dieu dit que la terre lui appartient et que les hommes n'en sont que les possesseurs temporaires, donc nul mortel ne s'enorgueillira de sa richesse, du grand nombre de ses champs et de ses forêts ; car il se rappellera que tout cela n'est à lui que momentanément, qu'il n'est que simple locataire dans les domaines du Très- Haut, qu'un simple voyageur recevant l'hospitalité dans la maison du Maître de l'univers. Il sera modeste et humble, parce que l'objet principal de l'orgueil et de la vanité, la possession, lui échappe.

Dieu, en proclamant l'affranchissement des esclaves au Jubilé, dit aussi : « Car ce sont mes serviteurs que j'ai fait sortir du pays d'Egypte, et ils ne doivent pas être vendus comme esclaves ; » et puis encore (verset 55) : « Car les enfants d'Israël sont mes serviteurs à moi ; ce sont mes serviteurs que j'ai fait sortir d'Egypte. » Qui de nous osera alors humilier, maltraiter son frère sur lequel il exerce un pouvoir, une autorité, une domination quelconque, mais qui est son égal devant Dieu, comme lui un serviteur du Très-Haut, et non l'esclave d'un homme !

La faculté et les facilités du rachat d'une terre vendue par nécessité ont dû puissamment exciter le vendeur pauvre à faire tous ses efforts pour rentrer dans son bien, pour ne pas diminuer le patrimoine de sa famille, le pain de ses enfants. Le travail, l'économie, la sobriété, l'ordre et l'activité, que de saintes vertus ont dû naître sous l'empire d'une telle législation ! Qu'il était doux et glorieux pour les enfants de nos ancêtres de posséder à tout jamais la maison et le champ de leur père, sans lesquels l'homme

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n'a réellement pas de véritable patrie, et auxquels sont toujours attachés de tendres affections, de religieux souvenirs, des traditions d'honneur, le culte du devoir, le respect des hommes et l'amour de Dieu !

« Si votre frère, dit encore notre Sidra, s'appauvrit et que sa fortune baisse, soutenez-le; étranger ou indigène, qu'il vive à côté de vous !

« Ne prenez de lui aucun intérêt, aucun surcroît de sa dette ; craignez Dieu, et que votre frère vive avec vous !

« Je suis l'Éternel votre Dieu qui vous a fait sortir du pays d'Egypte pour vous donner la terre de Canaan et pour être votre Dieu. »

Chaque maison Israélite est un Canaan où Dieu veut régner avec sa douce loi, où nous devons faire tout le bien possible à notre frère, à notre prochain, à tous les hommes ; où doivent couler les fleuves de lait et de miel de la charité et de l'amour de l'humanité ; où nous ne devons nous prosterner devant aucune idole, devant aucun vice, devant aucun mal — îj&bi t^Wa dsb tosh ab ; où tout doit rappeler la présence du Seigneur, sa pensée, sa loi, sa vérité; où toutes les actions doivent être un bienfait pour les hommes, tous les travaux un honneur et une sanctification de notre vie, toutes les pensées un culte du Très-Haut.

Ici, à la fin de notre Sidra, se termine à peu près la législation divine israélite ; les commandements nouveaux contenus dans les deux autres livres du Pentateuque sont très peu nombreux. Or, quelles sont les dernières paroles de cette législation ? Les voici : « Vous observerez mes sabbaths et vous respecterez mes sanctuaires. » *rwû» m is-nn "wpsi miniarv.

Voilà un des fondements du judaïsme et une des conditions, de son avenir.

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La Haphtara de ce sabbath raconte un noble acte de patriotisme du prophète Jérémie.

Il était retenu prisonnier dans la maison du roi de Juda, parce qu'il avait prédit la chute de Jérusalem et du trône. Cependant la ville était assiégée par Farmée de Nabuchodonosor, et son malheur était proche et certain.

Dans cette terrible crise du pays, dans cette triste situation de Jérémie, il remplit, dans sa prison même, la loi mosaïque du rachat, en rachetant, moyennant une somme d'argent importante, un champ qui avait appartenu à son cousin, champ qui était déjà foulé par les soldats de Babylone !

Et, pour relever le courage du peuple et ranimer ses espérances en l'avenir, il donna à cet acte de rachat une grande solennité et prononça ces paroles de sainte foi : « Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël : On achètera encore des maisons, des champs et des vignes dans ce pays ! » (Jérémie, XXXII, 15.)

Quiconque s'est jamais trouvé dans une ville assiégée par l'ennemi, ou seulement au milieu d'une révolution politique ou d'une émeute, où soudain l'argent disparaît, où tous les biens immeubles perdent leur valeur, où tous ceux qui possèdent quelque chose se cachent ou fuient, où personne ne veut rien acheter, parce que toute garantie de possession et toute sécurité semblent absentes; quiconque a vu, dans le pays le plus civilisé, les maisons et les terres se vendre à vil prix, à cause de troubles momentanés ou de désordres passagers, combien doit-il admirer la conduite patriotique du prophète israélite, qui, prisonnier et convaincu de la perte prochaine de son pays, achète pourtant un champ dont il ne jouira jamais !

Mais il a, par cette conduite magnanime, sauvé le peuple du désespoir, de la terreur, peut-être de tous les crimes, et maintenu l'ordre public et la confiance en Dieu, lorsqu'on entendait déjà les clairons de Nabuchodonosor,

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et que Ton voyait la lueur sinistre de l'incendie s'approchant de plus en plus !

Et quand tout était perdu; quand nos pères, chargés de chaînes, couverts de larmes et de deuil, étaient sur le chemin de l'exil, Jérémie leur dit encore : « Bâtissez des maisons, plantez des jardins, mariez-vous, ayez des enfants, multipliez-vous; et travaillez à la prospérité de la ville où je vous aurai exilés , et priez pour elle Dieu ! » (Jérémie , XXIX, 5-7.)

Le prophète israélite est le meilleur citoyen.

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TRENTE-TROISIÈME SIDRA

TipÇO 's

(Lévilique, XXVI, 3, à XXVII).

Promesses de bénédictions pour l'obéissance à la loi. — Menaces de malheurs pour la transgression. — Prescriptions concernant les vœux et l'estimation des objets animés et inanimés.

La loi est donnée, Israël possède le plus grand des trésors, une puissance qui peut défier le monde, une force qui peut conquérir l'immortalité , une lumière qui peut pénétrer les secrets de l'avenir, fixer le ciel dans le cœur et dans l'esprit de l'homme. Mais cette loi peut-elle aussi bien fixer le bonheur matériel de la vie, elle qui demande tant de sacrifices apparents , tant d'austères vertus , tant d'abnégation et de renoncement ?

Le divin législateur, comme signature de son œuvre immortelle, comme couronnement de toutes les félicités et de toutes les gloires contenues dans son livre saint, annonce à Israël la splendide prospérité matérielle attachée à l'accomplissement fidèle de ses commandements. Il ne réduit pas ses enfants à des bonheurs purement spirituels, il ne

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les renvoie pas aux joies de l'autre monde, mais il leur promet de précieuses récompenses déjà ici-bas : la fécondité delà terre, l'abondance des fruits, l'accroissement de la famille, une paix inaltérable, une jouissance tranquille des produits du travail et de la possession héréditaire. Voilà un bonheur digne d'un peuple sage et vertueux, appelé à donner à l'humanité l'exemple de la sainteté des mœurs, d'une vie morale pure et élevée, ce véritable charme des sociétés, leur grandeur et leur ennoblissement.

Le Seigneur ajoute : « Je maintiendrai mon alliance avec vous, j'établirai ma demeure dans votre sein, je marcherai au milieu de vous, je serai votre Dieu et vous serez mon peuple. »

Israël, prospère, heureux, jouissant de toutes les bénédictions du ciel et de la terre, ne sera pas plongé dans un grossier et abrutissant matérialisme. Il connaîtra des richesses plus nobles, des jouissances plus pures, des biens plus durables. Dieu marchera au milieu de lui.

Le jour funeste où, par la violation des lois et de l'alliance divines, le Très-Haut cessera de demeurer dans son sein et de marcher au milieu de lui , ce jour sera le commencement de sa chute, de tous les malheurs effroyables annoncés ici avec une précision qui nous fait trembler. Et ces malheurs, sans être un fait extraordinaire, miraculeux, viendront d'eux-mêmes, naturellement, nécessairement ; car la force d'Israël est sa loi et son Dieu : s'il viole cette loi et abandonne Dieu, il est abandonné lui-même, livré à outes les persécutions, à toutes les barbaries. L'histoire a écrit avec du sang la confirmation de ce fait. Nulle nation, nul ennemi n'osait attaquer Israël aussi longtemps qu'on le savait le peuple du Seigneur, le bataillon sacré du Dieu des armées. Il fut attaqué, combattu, renversé, à partir du jour néfaste où le bruit de sa conduite anti-israélite

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annonça au monde qu'il avait cessé d'être le bien de prédilection du Très-Haut et son royaume de pontifes.

Mais toutes ces malédictions épouvantables dont l'oracle divin menace Israël et qui se sont cruellement réalisées dans l'histoire de nos pères, elles nous visitent encore aujourd'hui quand nous oublions la loi de notre Dieu.

Si, par exemple, nous méprisons et prenons en dégoût, comme dit l'Ecriture, les commandements israélites sur la nourriture et les abstinences, qui exercent une si heureuse influence même sur notre vie matérielle, nous sommes accablés de maladies et d'infirmités. Dieu veut que nous jouissions de la vie — di-d irn ; mais, sans la sobriété commandée par notre sainte religion, les désirs les plus naturels deviennent une source de souffrances; par l'excès, le plaisir le plus pur devient un poison qui rongera notre existence tout entière. La sobriété et les privations recommandées par le judaïsme, voilà les remèdes les plus sûrs et les plus efficaces contre les maux les plus affligeants. La maladie, une vie misérable, une mort prématurée, voilà la première malédiction de la transgression du commandement. Le pécheur travaillera, fera tous ses efforts pour ramasser une grande richesse, mais il n'en jouira pas; « il sèmera et ne récoltera point. » p*fa drtnn to^aiis yHbzm a&yit.

L'oubli et la violation de la religion donnent aussi à l'homme cette timidité devant le monde, cette faiblesse morale, cette lâcheté, qu'on a si souvent reprochées à beaucoup d'entre nous. «Vous fuirez, tandis que personne ne vous poursuivra » t^rn ywi dn&si. « Je remplirai leur cœur d'épouvante dans les pays de leurs ennemis ; le bruit d'une feuille qui s'envole les fera trembler; ils fuiront comme on fuit le glaive ; ils tomberont sans que personne les poursuive. »

On s'imagine être méprisé, repoussé de la société, quand on remplit fidèlement les lois divines, quand on avoue hautement sa foi et son origine, comme Jonas au milieu

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des idolâtres, en face de la tempête et de la mort, tandis que cette confession seule est notre honneur, notre gloire, notre force devant tous les hommes et toutes les races. Combien est puissant, animé d'un noble et invincible courage, celui qui sent la vie immortelle de la croyance religieuse inonder tout son être, la lumière de la foi éclairer tous ses actes, le pur et généreux sang de nos ancêtres couler dans ses veines, celui qui se sent soutenu par l'alliance de son Dieu !

Cette confiance que, par la transgression de la religion, nous perdons en nous-mêmes , nous la perdons aussi en Dieu, et nous n'osons faire en son honneur aucun sacrifice, parce que nous doutons de son pouvoir ou de sa volonté de nous en récompenser. De là la violation du sabbath, des fêtes et de tous les commandements dont le respect nous fait craindre un préjudice quelconque. De là aussi cette triste prédiction : « Alors la terre célébrera ses sabbaths tout le temps qu'elle demeurera dévastée et que vous serez dans le pays de vos ennemis ; alors la terre reposera et observera mes sabbaths. » Combien ne voit-on pas d'hommes forcés par le malheur, les mauvaises affaires, les crises sociales, de se reposer dans la ruine, non-seulement le sabbath, mais des mois et des années, eux qui, dans la plus splendide prospérité, ne voulaient pas seulement sacrifier au commandement divin les quelques heures du septième jour, et rendre hommage à leur foi et à leur Dieu!

Elle est terrible cette menace, que la martyrologie d'Israël, hélas ! a vu se réaliser : « Vous mangerez la chair de vos fils et de vos filles ! )>... Eh bien! ceux d'entre nous qui n'élèvent pas leurs enfants dans la pratique religieuse, les habitudes vivifiantes de nos saintes traditions, ou qui les arrachent de bonne heure à l'école, au temple, à la vie pieuse et morale de la famille pour en faire des instruments

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de gain et de lucre, font-ils autre chose que « dévorer la chair de leurs fils et de leurs filles », sécher leur cœur, tuer leur âme, éteindre l'étincelle divine dans leur esprit ! Et la voix sévère du Juge suprême qui a demandé : « Gain, qu'as-tu fait de ton frère? » ne doit-elle pas dire aussi : Père dénaturé, qu'as-tu fait de ton fils?

Dieu prédit la dispersion d'Israël : « Alors l'un tombera sur l'autre comme si le glaive était derrière lui, sans que nul ne le poursuive, et vous ne pourrez pas vous maintenir devant vos ennemis. »

Cette malédiction épouvantable, ne la voyons-nous pas encore aujourd'hui s'accomplir, de notre propre volonté, partout où l'unité religieuse a cessé, où le lien spirituel Israélite est rompu , où la discorde et les luttes ravagent les communautés? Israël n'est-il pas alors plus dispersé que jamais, la fraternité religieuse ne disparaît-elle pas de plus en plus , l'un ne tombe-t-il pas sur Vautre, par convoitise, par jalousie, pour l'arrêter dans sa marche, dans sa prospérité, comme si l'ennemi était derrière nous, comme si nous tous n'avions pas assez de liberté et d'espace, assez d'air et de soleil pour marcher en avant, pour progresser, pour nous élever, sans heurter notre frère , sans lui disputer sa place, sans lui causer un dommage ? Et pouvons-nous alors nous maintenir devant nos ennemis, spectateurs de nos tristes divisions, de notre affaiblissement croissant et de notre dissolution ? Et ne sommes-nous pas forcés alors de servir les peuples — dmnxi dii!û, de nous soumettre dans le monde à toutes les pénibles humiliations, parce que nous n'avons plus rien de grand et d'imposant, parce que nous n'avons pas voulu, dans le sanctuaire de notre Dieu, nous soumettre à aucune règle, à aucun devoir, rester fidèlement attachés à ce glorieux drapeau de Juda, qui, lui aussi, partout où il se montre, est précédé d'une grande cause et suivi d'une noble race et de l'avenir de l'humanité entière !...

Tiprû (levitique, XXVI, 3, A XXVIl). 333

Après tous les indicibles malheurs annoncés à Israël comme punitions de ses fautes futures, le Très-Haut dit :

« Alors même qu'ils seront dans le pays de leurs ennemis, je ne les détesterai et ne les rejetterai pas, au point de les anéantir et de rompre mon alliance avec eux, car je suis l'Eternel leur Dieu.

« Je me souviendrai toujours en leur faveur de mon alliance avec leurs ancêtres, quand je les fis sortir du pays d'Egypte, à la face des nations, pour être leur Dieu, moi l'Eternel. »

Sachez-le donc, ô rois et nations de la terre, Israël n'est pas et ne sera jamais abandonné du Seigneur, dont l'alliance, qui existe éternellement, est une force contre laquelle se sont brisées toutes les haines, toutes les fureurs, toutes les persécutions.

Israël, par ses transgressions de sa loi, a subi des châtiments cruels ; mais il a pu les supporter, il a pu passer à travers toutes les terribles épreuves, à travers le fer et le feu, le sang et la mort, car son alliance avec Dieu le rend immortel.

Malheur aux peuples qui maltraitent et persécutent Israël , l'allié du Très-Haut !

Ils se croient les instruments de la justice divine, tandis qu'ils ne sont que le poignard de la barbarie, le fléau de l'humanité, l'obstacle et la honte de la civilisation.

Le Seigneur ne veut pas rejeter Israël, il veut rester son Dieu à tout jamais, à Jérusalem comme à Babylone, en Palestine comme dans l'exil. Quel pays de l'univers pourrait donc nous repousser et nous haïr, quel peuple pourrait donc n'être pas fier et heureux d'accueillir et d'aimer Israël comme une bénédiction d'en haut, comme le monument le plus sacré du passé, comme le fleuve sortant de l'Éden pour se répandre sur la terre entière et la vivifier, comme l'éclair et la voix descendant du Sinaï, comme la colonne de feu éclairant la route, comme le flambeau lumi-

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neux promis au genre humain pour son avenir et son

salut !

Mais nous aussi, israélites, n'oublions pas cette alliance auguste que l'Eternel veut maintenir avec nous ; efforçonsnous d'en remplir les conditions, d'en montrer les effets dans nos œuvres, d'en propager les bienfaits autour de nous, de nous en rendre dignes. Cette alliance de l'Éternel était notre protection et notre force au milieu de vingt siècles de torture et de martyre; elle est encore aujourd'hui, sous un soleil plus clément, notre meilleure espérance, notre meilleur refuge, notre honneur et notre gloire ; c'est elle qui brise nos fers et nous fait marcher tête levée, rmamp tasna ^wi. « Seigneur, vous êtes l'espoir d'Israël , tous ceux qui vous abandonnent seront humiliés^ btw*'ttpa ■HSiai *pstw bs 'h. Vous seul êtes notre louange et notre salut ! )> nna ir&nn ^.