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lyiBS (nombres, i A iv, 20). 339

« Les enfants d'Israël camperont, dit la voix divine, chacun dans son camp et auprès de son drapeau » b$ »•« •foi bs «rai inarra. C'est aussi nous dire que nous devons rester fidèlement attachés à nôtre famille, à notre foyer domestique, à notre patrie, et ne pas mépriser la place que le Seigueur nous a assignée, ou la tâche, modeste ou pénible, qu'il nous a imposée dans la vie ; car partout, dans toutes les positions, nous pouvons être utiles, honorés, heureux, marcher la tête levée, porter un drapeau de vertus et d'honneur, et y inscrire un nom qui, nous assurant le respect de tous, sera une bénédiction et une gloire pour nos enfants. « Chacun marchait avec sa tribu et la maison de ses pères » mn« mn b$ iinnB\aab xon» ww py. Puissionsnous tous suivre cette sainte tradition de nos ancêtres, et ne pas nous séparer de notre famille, de notre communauté, de notre temple, de la sphère bénie où chacun de nous est appelé par la Providence à faire le bien et à gagner le ciel. Puissions-nous élever nos enfants de manière à ce qu'ils restent, eux aussi, auprès du drapeau héréditaire, dans la maison de leur père, attachés à ses vertus, à ses mœurs pures et saintes et à ses croyances religieuses; et puissions-nous, par notre conduite, nos principes et nos actes, permettre à nos enfants de porter avec bonheur et orgueil notre nom, de vénérer et de chérir notre souvenir comme la rayonnante bannière de Juda, comme l'arche sacrée portée par les fils d'Aaron !

L'Écriture donne les détails du service confié à chacune des trois branches de la tribu de Lévi. Les lévites ont la garde du sanctuaire et des vases sacrés ; ils doivent le monter au repos , le démonter et le porter en partie sur leurs épaules, en marche. Elasar, fils d'Aaron, a la surveillance de l'huile sainte pour le luminaire et l'onction, de l'encens , de l'offrande quotidienne , du sanctuaire entier et de ce qu'il contient. L'emballage des vases et des orne-

340 TRENTE-QUATRIÈME SIDRA.

ments sacrés est prescrit avec un soin minutieux, afin qu'aucune profanation n'ait lieu par une main impure. La moindre négligence pouvait attirer la mort. Tout ce qui est consacré à l'Éternel doit être pour nous un objet de sainte et inviolable vénération.

Ce que les lévites ont fait dans les solitudes d'Arabie, Israël entier l'a répété pendant de longs et douloureux siècles, en portant son sanctuaire à travers toutes les contrées de la terre, en le défendant contre les plus furieuses attaques, en le montant sur tous les points du globe, souvent sous le feu de l'ennemi et au prix de son sang, en l'emportant sur ses épaules et dans son cœur , après avoir abandonné sur le champ de bataille tous les autres biens de la vie, en plantant le drapeau de Juda au milieu de tous les déserts et toutes les barbaries !

Par ces longs et sanglants combats, la légion du Seigneur a vu réduire ses forces , diminuer son nombre , disperser ses combattants, déchirer son drapeau ; « mais un jour, dit la Haphtara de ce sabbath, les enfants d'Israël seront nombreux comme les grains de sable de l'Océan, qu'on ne peut ni mesurer ni compter, et après qu'on leur a dit : Vous n'êtes pas un peuple, on leur dira : Vous êtes les enfants du Dieu de la vie. » Et la voix du Très-Haut dit encore à la communauté israélite :

a Je t'épouserai pour l'éternité ; je t'unirai à moi par la justice et par la vertu, par la grâce et par la miséricorde ; je t'unirai à moi par la foi, et tu connaîtras l'Éternel! » (Osée, II, 1, 21, 22.)

35e SIDRA. NÎT2 (nombres, IV, 21, A vu). 341

TRENTE-CINQUIÈME SIDRA

(Nombres, IV, 21, à VII).

Suite de Tordre du service et dénombrement des lévites. — Expulsion des personnes impures du camp. — Réparation d'un tort. — Loi sur la fidélité conjugale. — Prescription pour le Nasir. — Bénédiction sacerdotale. — Offrandes des princes des tribus.

Israël était devenu un peuple d'élite, son éducation morale et spirituelle, sa sanctification, avaient atteint un bien haut degré ; il entourait de sa garde , de son courage , de son amour et de son adoration, le sanctuaire où rayonnaient la majesté de Dieu, sa loi et sa lumière. Aussi ce camp auguste et sacré ne devait-il avoir aucune tache , ne contenir aucune impureté; de là, la prescription d'en éloigner toutes les personnes impures, sans distinction de sexe, d'âge ou de condition, « pour que, dit la voix divine, elles ne souillent pas le camp où j'ai établi ma résidence. » Dans la communauté israélite, aucune tache ne peut s'effacer ou se couvrir par l'or, un grand nom ou une haute position sociale. L'adage ^wasa »rata tps « l'argent anoblit les bâtards »

342 TRENTE-CINQUIÈME SIDRA. ;

peut bien être un principe dans une société qui a pour dieu le veau d'or, non dans le temple d'Israël.

Et qu'on ne s'imagine pas que cette sévère sanctification israélite consiste principalement dans l'observation des prescriptions religieuses, dans la pratique et les cérémonies du culte ; non : cette sanctification israélite exige , avant tout, une stricte loyauté dans nos rapports avec notre prochain et dans la moralité de notre vie privée. C'est pourquoi notre Sidra, après avoir parlé de la sainteté du camp , indique la réparation qu'on doit quand on a commis un péché envers son prochain, ce qui est aussi un crime contre l'Éternel — rj-ra te hwtà ; puis, l'Écriture contient sur la pureté de la vie domestique une page remarquable.

Si un mari se croit trompé, s'il est tourmenté par des soupçons sur la fidélité de sa femme, il la conduit au sanctuaire avec une offrande de farine d'orge ; le prêtre prend de l'eau sainte dans un vase de terre, et y mêle de la poussière du pavé du sanctuaire. La femme, la tête découverte, tient dans sa main l'offrande ; le prêtre, tenant la coupe que la femme devra vider, adjure celle-ci en lui disant : « Si tu es innocente, sois affranchie de la malédiction renfermée dans ces eaux amères ; mais si tu es coupable , que Dieu te fasse devenir un sujet d'imprécations au milieu de ton peuple ! » et la femme répond : amen! amen! W Ensuite le prêtre écrit la formule d'imprécation sur un parchemin, et l'efface dans l'eau fatale qu'il donne à boire à la femme. Si elle est innocente, cette eau ne lui cause aucun mal, au contraire, devient pour elle une bénédiction; si elle est coupable, l'eau amère produit des effets terribles.

Qu'il y a de haute et divine sagesse dans cette épreuve de la fidélité conjugale, dans ce jugement de Dieu !

(*) Nous voyons ici une preuve de plus qu'en Israël le serment le plus solennel, le plus grave, est prêté par une simple affirmation ou négation.

xun (nombres, iv, 21, a vu). 343

Combien toute femme en Israël dut-elle veiller sur sa conduite, écarter de son chemin tout ce qui pouvait faire suspecter la pureté de ses mœurs , exciter les soupçons de son mari, détruire par la jalousie fondée ou non la paix et le bonheur de la maison, compromettre la prospérité et l'avenir des enfants, et l'exposer elle-même à cette humiliation publique et aux suites désastreuses des eaux amères!

Et combien le mari, de son côté, dut-il combattre dans son esprit le démon delà jalousie, en repousser les insinuations dangereuses, pour ne pas infliger à la compagne de sa vie, à la mère de ses enfants, un outrage si accablant en la traînant comme une criminelle devant le prêtre, en lui faisant subir une torture si cruelle!

« L'observation des autres lois saintes , dit un docteur célèbre (Ramban) , n'est pas soumise à une telle épreuve ; mais ici, le Seigneur a institué un prodige pour éloigner nos femmes du mal et affranchir de toute corruption la communauté d'Israël, au milieu de laquelle il daigne demeurer. Ce prodige a cessé le jour oùle péché a envahi Israël. » irjtt) ia ip&s trafton -û^sm. Dans l'intérêt de la paix conjugale, Dieu permit que son nom sacré ineffable fût écrit et effacé dans la cérémonie des eaux amères! Ce sont des larmes amères, des regrets éternels, une source intarissable de poignantes douleurs produites par une faute qui compromet l'honneur et la sainteté du foyer domestique. La femme soupçonnée était placée par le prêtre devant ÏÉlernel — 'n ^s& rma&i na ^asm. Puisse-t-elle ne pas oublier qu'elle est toujours et partout en présence du Très-Haut, en présence du monde qui la regarde et la juge, en présence de l'avenir et du salut de sa famille !

Pour se fortifier contre la tentation et le mal, pour conserver à l'esprit sa domination sur le corps et ses penchants,