QUARANTE-NEUVIÈME S1DRA

père de famille a droit de vie et de mort sur ses enfants ; il est dans sa maison juge suprême, il peut condamner et exécuter, donner à sa colère la liberté de verser le sang. La loi israélite n'accorde pas aux parents cette terrible magistrature ; s'ils ont à se plaindre de leur fils , ils doivent l'amener devant les juges de leur ville, qui examinent froidement et prononcent selon la justice. Tout emportement aveugle, toute précipitation fatale, deviennent donc impossibles par les sages lenteurs et la gravité calme des formes judiciaires. Mais si l'enfant rebelle est trouvé coupable, alors tout Israël doit concourir à sa punition, car la violation du respect filial, profanant et souillant le sanctuaire de la famille , est une tache et un malheur pour toute la communauté , un danger public pour la pureté des mœurs et l'avenir de la société. Un fils rebelle dans la maison est plus qu'un apostat dans le temple ; il est un vivant crime contre nature.

Le divin législateur répète les lois israélites de charité et d'amour que nous devons observer même envers les suppliciés, auxquels il faut donner de suite une sépulture ; envers les animaux ayant besoin de secours, et les objets perdus de notre prochain; envers les oiseaux dont nous trouvons le nid sur notre chemin (*)* Il est défendu aux hommes et aux femmes de porter d'autres vêtements que ceux de leur sexe, car c'est contraire aux bonnes mœurs, une abomination devant l'Éternel. La femme israélite qui se respecte ne doit pas suivre des modes qui blessent la pudeur, attirent les regards des passants , provoquent des paroles et des pensées immorales, ruinent la paix

(*) 11BS )p iOp'1 *à «Si vous rencont^z un nid d'oiseaux» ; mais il est défendu de mettre des pièges à ces petites créatures ou de leur faire la chasse.

N22n \D (deutéronome , XXI, 10, A xxv). 471

du foyer domestique; mais elle doit garder son vêtement, la pure et candide simplicité de la jeune fille, la sainteté auguste de l'épouse, l'auréole divine de la mère de famille. Et l'homme, à son tour, ne doit pas avoir une mise et des manières indignes de l'austère gravité de ses grands devoirs, de la mission sacrée qu'il a à remplir sur la terre. La vie israélite ne doit pas être un carnaval, mais une fête à la vertu, à l'humanité, au Très -Haut!

Moïse, n'oubliant rien qui pût assurer le bonheur de nos pères, leur donne des lois sur la construction des maisons, sur l'agriculture, les semences, les bêtes de labour, etc.; il répète le commandement des i%i%ith, et établit des mesures judiciaires pour protéger l'honneur des femmes mariées contre toute calomnie, et celui des jeunes filles contre toute insulte. Il ne parle pas de nouveau des sacrifices prescrits pour les péchés contre Dieu , mais il insiste avec une énergie remarquable sur la pureté des mœurs, la probité dans les relations sociales, la charité et la bienveillance envers tous les hommes. Aucune tache ne doit flétrir la communauté israélite, qui doit repousser tout membre gangrené, le mamser, le fruit de la corruption et de la honte; elle ne doit pas faire de concession au vice (XXIII, 18), de pacte avec le mal, laisser dans son sein cette abomination publique qui, sous le nom de tolérance, blesse le regard des hommes et la loi de Dieu, au milieu de tant de populations se disant amies de la morale et de la religion! Tout ce qui n'est pas pur doit être banni du camp d'Israël (ibid , v. 11).

« Ne repoussez pas l'Egyptien, car vous avez été étrangers dans son pays ; leurs enfants , à la troisième génération , pourront entrer dans l'assemblée de l'Éternel. »

Ces sentiments de tolérance et d'amitié que nous devons avoir pour d'anciens oppresseurs dont nous avons habité

472 QUARANTE-NEUVIÈME SIDRA.

le pays à titre de parias , combien devons-nous en être animés envers les peuples généreux au milieu desquels nous ne sommes plus des étrangers , mais des citoyens libres et honorés, traités, à l'égal de tous, comme des frères et des membres de la famille ! Combien devons-nous, selon la parole du prophète , contribuer à la prospérité de la cité où nous vivons tranquilles et heureux, sous la protection de lois justes et bienveillantes, et prier le Seigneur pour le bonheur de nos concitoyens qui , bien que professant un autre culte , mériteraient cependant , par leurs vertus et leurs qualités morales et sociales, d'entrer dans l'assemblée du Très-Haut !

Aussi toutes les lois civiles , morales et charitables qui nous sont imposées dans nos rapports avec nos coreligionnaires, nous devons les pratiquer envers nos concitoyens de tous les cultes. Nous devons leur prêter de l'argent sans intérêts u suraires (XXIII, 20), nous garder de leur faire un tort, même en secret (v. 26), rendre aux indigents le vêtement qu'ils nous auront donné comme gage d'une dette et dont ils ont besoin pour se couvrir (XXIV, 12), payer à l'ouvrier son salaire avant le coucher du soleil, abandonner aux pauvres, aux veuves et aux orphelins de toutes les croyances une partie de nos récoltes (v. 19), et considérer comme un Àmalec, comme un ennemi de notre propre race, tout ennemi du pays où nous avons vu le jour et où nous sommes traités en enfants de la commune patrie. Nous devons combattre de toutes nos forces tout ennemi de la gloire nationale , et le repousser au prix de notre sang, comme s'il venait attaquer Jérusalem et le sanctuaire. Ne l'oublions pas ! rûu:n vb

Moïse nous donne ici encore une loi de morale et d'humanité à laquelle beaucoup de peuples civilisés de nos jours n'ont pas encore pu s'élever : il nous défend de livrer à son

Ntfn *û (deutéronome , xxi, 10, a xxv). 473

maître l'esclave qui a brisé ses chaînes et cherché un refuge dans notre maison (XXIII, 16); En présence de ces ignobles chasses d'esclaves organisées dans diverses contrées de la terre , où les malheureux fuyards , hommes , femmes ou enfants , sont poursuivis comme des bêtes féroces , traqués par des chiens, déchirés par les dents et les griffes de ces animaux , ou tombent sous le plomb meurtrier du chasseur d'hommes ; en présence de ces horreurs qui ensanglantent les champs et les bois de tant de pays, combien devons-nous te rendre grâces, ô sainte et douce religion israélile, qui , par la bouche de l'envoyé du Seigneur, nous ordonnes d'offrir un asile et du pain à tous ceux qui sont persécutés par une sauvage barbarie !

« Quand vous entrerez dans la vigne de votre prochain, vous pourrez manger des raisins selon votre désir; mais vous n'en emporterez point. »

Un rabbin (1) voit dans cette prescription la condamnation du plagiat littéraire; il dit :

a II est un vol que la loi civile punit bien rarement , et ne peut punir que dans des cas exceptionnels, parce qu'on peut le cacher facilement, le dissimuler avec tant d'habileté, que la preuve judiciaire devient toujours contre lui très difficile, la plupart du temps impossible.

« Nous voulons parler du vol scientifique, du larcin de la propriété spirituelle, lorsque quelqu'un copie les pensées d'un autre et les donne pour siennes.

«. Si la punition du crime est mesurée à la valeur de l'objet dérobé et le préjudice qu'éprouve la personne victime du vol , le plagiaire devrait être frappé de la punition la plus sévère. Les pensées et les idées ne sontelles pas ce que l'homme a de plus précieux, puisqu'elles sont un bien impérissable? « Quand l'homme quitte la vie, disent nos sages, il n'est pas accompagné par son or et son argent, ses perles et ses pierres précieuses, mais par sa science et ses bonnes œuvres. » {Aboth, IV, 10.)

(') Dr A. Schmiedl, Saminnim, 249.

474 QUARANTE-NEUVIÈME SIDRA.

« Les lèvres du savant remuent encore dans la tombe lorsqu'on publie un enseignement en son nom. » {Iebamoth , 96 a.) Combien est donc grand le péché de celui qui remplace ce nom par le sien !

« Toute pensée produite par mon esprit est un enfant né de mon âme. Les pensées et les idées que j'exprime sont les enfants de mon cerveau. C'est pourquoi Socrate a appelé sa méthode « l'art de la sagefemme». Il se compara à sa mère Phénarète, une sage-femme, parce qu'il aidait les autres à mettre leurs pensées au monde. Toute pensée creuse , inutile, est un avorton; plus les pensées que j'ai fait naître sont nobles et profondes, et plus magnifiques sont les enfants engendrés par mon esprit.

« Donc, quiconque dérobe mes idées et mes pensées et les fait passer pour siennes, me vole mes enfants en se les appropriant.

« Le verset de l'Ecriture ci- dessus renferme dans une image une exhortation contre le plagiat, le vol littéraire et spirituel.

« Tout savant plante en quelque sorte, à la joie du monde , une vigne où poussent de nobles fruits , propres à fortifier le cœur, à animer et à vivifier l'esprit. Les bons écrits qu'il produit , voilà cette vigne avec ses excellents raisins. Or, si vous entrez dans cette vigne, cueillez autant que vous voudrez de ce fruit parfumé, rassassiez-vous-en avec joie, enivrezvous selon le désir de votre cœur de ce vin précieux planté par votre savant frère.

« Mais — )Tir\ vb .ybï ^a — ne mettez pas dans votre poche les fruits délicieux que vous avez cueillis dans la vigne d'autrui, pour les porter comme votre propriété au marché et les exposer en vente comme vous appartenant. Vous n'avez pas le droit de faire ceci ! »

« On ne fera pas mourir les pères pour les crimes des enfants , ni les enfants pour les crimes des pères : nul ne mourra que pour ses propres péchés. »

Grand et divin principe du judaïsme qui repousse toute doctrine d'un mal originel , d'une tache de naissance , d'un crime historique, réel ou imaginaire, et qui, en affranchissant l'homme de toute responsabilité pour des actes qui ne sont pas les siens, lui assure sa vraie liberté et sa vraie dignité. Nous aussi, ne faisons souffrir personne pour les fautes d'autrui; ne repoussons pas le fils à cause du père, ni le père à cause du fils. Il est déjà assez malheureux celui dans la famille duquel le déshonneur est entré par

NXn "û (deutéronome , xxi, 10, a xxv). 475

une mauvaise action quelconque; témoignons-lui au contraire toute notre sympathie, tout notre respect, à lui qui n'a pas suivi un exemple funeste et qui est resté sans tache au milieu d'une atmosphère corrompue. Et si quelqu'un est réellement coupable par ses fautes personnelles, punissons-le avec mesure, avec indulgence, avec miséricorde; « que le châtiment ne soit pas excessif, et que votre frère ne soit pas avili sous vos yeux. » ron nh& bv imtftè 5pbT *jb -p*isï> -pna r&pm rah (XXV, 3).

Imitons la bonté du Seigneur, qui a dit par la bouche de son prophète :

« Je vous ai abandonnés pendant un court instant, mais je vous reprends avec une abondance de miséricorde. Je vous ai caché mon visage pendant une courte irritation, mais ma grâce est éternelle Les montagnes seront déplacées, les collines ébranlées, mais ma grâce ne se retirera pas de vous et la paix de mon alliance ne sera jamais ébranlée, dit le Dieu miséricordieux. » (ïsaie, L1V, 7-10.)

CINQUANTIÈME SIDRA

Marna 's

(Deulérooome, XXVI à XXIX, 8),

Offrande des prémices et des dîmes. — Les montagnes "de Garizim et d'Ébal. — Adjurations; bénédictions et malédictions. — Souvenir des miracles de Dieu.

On peut dire avec une conviction entière, que le sentiment du devoir est profondément gravé dans le cœur de tout homme en Israël, non-seulement du devoir moral et social, mais aussi du devoir religieux; chacun sent dans sa conscience qu'il doit quelque chose à son origine, à l'histoire et aux traditions de ses ancêtres, à la religion dont sa mère a invoqué le secours en lui donnant le jour, au Dieu que son père a confessé en lui donnant sa bénédiction avant de mourir. Mais quant à l'accomplissement du devoir religieux, voilà où commencent les divergences, les erreurs, les fautes.

Les uns s'imaginent qu'il suffit d'être israélite de loin, de très loin ; d'envoyer de temps en temps un don au temple, comme une carte de visite déposée dans la maison du Seigneur; de contribuer aux frais du culte, au soutien des

N'orna (deutéronome , xxvi a xxix, 8). 477

établissements charitables; de consentir à être chef de la communauté pour la représenter auprès du souverain et aux fêtes et solennités officielles ; ils assistent même pour cela aux cérémonies célébrées dans les temples étrangers, sans jamais mettre le pied dans notre sanctuaire ; ils sont israélites à l'église, non dans la synagogue.

Les autres se montrent périodiquement au milieu de leurs frères, se présentent devant le rouleau sacré, et déposent des offrandes, parfois considérables, sur l'autel de notre Dieu. Mais ils font cela avec une ostentation orgueilleuse; prennent l'air d'un prince qui, de temps en temps, daigne paraître au milieu de populations pauvres pour leur distribuer ses largesses et entendre leurs bruyants vivats ; ils s'imaginent faire au Très-Haut des avances d'argent sur ce qu'il devra leur payer en richesses, en puissance, en honneurs ; ils croient que leur apparition au temple doit réjouir les anges au ciel, comme l'arrivée d'un seigneur généreux parmi ses paysans et ses vassaux; ils oublient que, plus ils sont heureux, fortunés, comblés de bénédictions, plus ils en doivent de reconnaissance au Très-Haut, qui leur a donné tout cela.

Notre Sidra apprend aux uns et aux autres comment il faut remplir le devoir religieux ; elle dit :

« Vous prendrez des prémices de tous les fruits de la terre que l'Éternel votre Dieu vous donnera; vous les mettrez dans une corbeille, et vous irez au lieu que l'Éternel votre Dieu aura choisi pour y faire résider son nom. »

Ainsi il ne suffit pas d'être israélite de loin, par une souscription, par l'envoi d'une offrande, par un trait de plume ou un rouleau d'or. Mais il faut payer de sa personne, aller soi-même au lieu que le Seigneur a choisi pour sa résidence, y porter son offrande, le sacrifice de son amour et de sa foi, de sa gratitude et de son adoration. Cependant, gardons-nous de porter au sanctuaire du bien mal acquis, de chercher à légitimer, à sanctifier par une

478 CINQUANTIÈME SIDRA.

oblation, des biens conquis dans le péché, par la violence, la fraude, l'injustice. «Vous apporterez des fruits de la terre que le Seigneur vous aura donnée » par votre travail, votre loyauté, par sa bénédiction, et non ce que le mal et l'iniquité vous auront procuré aux dépens de votre prochain, aux dépens de votre conscience et en violation de la loi d'Israël.

Et loin de se croire créancier de Dieu par un sacrifice déposé devant sa sainte arche, loin de s'imaginer faire une aumône au Maître de l'univers, le fidèle doit reconnaître et confesser hautement tout ce qu'il doit lui-même au Seigneur, toutes les bontés dont il a été comblé ; il doit avouer que si toutes ses espérances sont réalisées, c'est que Dieu a accompli toutes ses promesses , — -a ^prfo* Hé dm ^rmh ■pan ^a 'fàsb ; il doit dire comme l'Hébreu en Canaan :

« Mon père était un Araméen errant; il descendit en Egypte, y séjourna comme étranger avec une petite famille, et il y devint une grande et puissante nation.

« Et les Égyptiens nous maltraitèrent, nous opprimèrent, et nous imposèrent les corvées les plus dures ;

« Alors nous criâmes vers l'Éternel , le Dieu de nos pères , et l'Éternel entendit notre voix, vit notre misère, notre oppression et nos angoisses.

« Et l'Éternel nous fit sortir de Mizraïm par la puissance de sa main , par la force de son bras , par des actions formidables , par des signes et des prodiges ;

« Et il nous a conduits en ce lieu , et nous a donné ce pays où coulent le lait et le miel.

« Et maintenant voici les prémices des fruits de la terre que vous m'avez donnée, ô Éternel ! »

Voilà dans quels sentiments d'humilité, de profonde et sainte gratitude, nous devons nous approcher de l'autel du Seigneur, en rappelant nos misères, et en reconnaissant que tout ce que nous sommes et tout ce que nous possédons est son œuvre, le fruit de sa grâce et de son amour, non de notre mérite, de nos vertus ou de nos talents. «Vous vous prosternerez devant l'Éternel, » non devant le démon de l'orgueil et de la vanité; et puis, « vous vous réjouirez

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de tout le bien que Dieu vous aura accordé, à vous et à votre maison, vous et le lévite, et l'étranger qui sera au milieu de vous. » A côté de l'offrande au temple, il faut le sacrifice à la maison, la bonté, l'amour du prochain, la fraternité envers nos semblables; après Dieu, l'humanité.

Et si, dans le sentiment du devoir accompli, nous croyons pouvoir demander au Ciel une récompense, une bénédiction ; si, dans la sincérité de notre âme, nous pouvons dire au Seigneur : « Je n'ai rien transgressé ni rien oublié de vos lois, j'ai obéi à la voix de l'Eternel mon Dieu et j'ai fait tout ce que vous m'avez ordonné » — "bip* wàia larvœ" ^iiïjk bas ■faw Wtf 'n, alors encore nous ne devons pas solliciter pour nous-mêmes , implorer la bonté divine en faveur de nos intérêts personnels, mais nous devons dire :

a Jetez un regard de votre demeure sainte, du ciel, et bénissez votre peuple Israël et cette terre que vous nous avez donnée. » na -jas ns* "psi &w&h )a ^ta^p yisioa ftzppvn i& i-inrù ■iiaa na^tei mî hxHtfr-, Nous devons prier pour notre frère, pour notre communauté, pour notre pays. Voilà la prière que Dieu lui-même nous a enseignée. Elle nous dit notre devoir et nous inspire les plus nobles sentiments et les plus généreuses actions : en priant pour notre prochain, nous ne pouvons rester insensibles quand il nous prie luimême ; en priant pour Israël, nous ne pouvons nous séparer de la communauté et de ses destinées; en priant pour la patrie, nous ne pouvons refuser de consacrer à son bonheur toutes nos forces et tout notre dévouement, nos biens et notre vie.

Qu'on ne s'imagine pas que toutes ces saintes prescriptions n'avaient été ordonnées que pour la Palestine, pour Israël réuni en peuple religieux et politique, et qu'elles

n'aient aucune application dans d'autres pays et d'autres circonstances. Non, « c'est aujourd'hui que l'Éternel vous ordonne d'observer ces lois — rmsb ^ps» y^rhn 'n ntn divi nkan d^pnn ns ; c'^sJ aujourd'hui que vous avez promis à l'Éternel de le reconnaître pour votre Dieu et de marcher dans ses voies — t^rbub *$> rvnnî» di^n niaan 'n na ; c'^sê awjourdliui que l'Éternel vous convie à être son peuple de prédilection, ainsi qu'il vous l'a dit, si vous pratiquez ses commandements — rfess d»b tè nnnb dw ■^n^axh 'ni. » Tous les jours de notre existence, dans tous les siècles et toutes les contrées, le Seigneur renouvelle son alliance avec Israël, l'éclairé de sa révélation, le fortifie de sa parole, et tous les jours la voix du Sinaï retentit au milieu de nous, et nous dit notre devoir, notre serment, notre mission et notre avenir — dim in» bu&ap bip nd di^i di^ te (Aboth, VI, 2.)

C'est pourquoi Israël, même dans sa dispersion, ne doit point cesser d'être une race élue, un peuple de pontifes, la communauté du Très-Haut, a Écoute et entends, Israël, en ce jour ) tu es devenu le peuple de l'Éternel ton Dieu » "p&a 'rft d5& n^na ntn di^n ; tous les jours, et à tout jamais, nous renouvelons avec notre Dieu et notre foi l'alliance jurée au pied du Sinaï, et signée par des torrents de sang Israélite... h^dd i»s nxd di%n iWo *p^d ^h* dv te (Raschi). Aussi toute notre vie doit- elle porter l'empreinte de cette élection, de cette alliance, de ce serment ; nous devons élever des monuments de pierre et y graver la loi du Seigneur— n^tn-minn vfii hs na fn^s raroi nrèiji d^da *fi n»pm; nos temples, nos maisons, notre foyer domestique, notre table, nos mœurs, notre existence tout entière, doivent manifester le Dieu d'Israël, être un hommage et un culte à sa parole et à sa vérité. Nous devons confesser publiquement notre divine croyance avec autant de bonheur et d'orgueil que Dieu a mis d'amour et de tendresse à nous proclamer son peuple devant le monde. « Vous écrirez clairement —

N'orna (deutéronome , xxvi a xxix, 8). 481

s-jifi i&o — sur ces pierres toutes les paroles de cette Thorâ. » Malheur à nous si nous dissimulons notre origine, si nous rougissons de nos pères, si nous nions notre Dieu! Bénédiction et gloire éternelle à nous tous si nous portons dignement et fièrement le titre d'Israélite devant les nations, et alors, malgré notre dispersion et notre petit nombre, « les peuples de la terre verront que le nom de l'Eternel est sur nous, et ils nous respecteront » ■pan ib» î>a ïam -pa isrrii *pbs &npi 'n dia ^ ; nous pourrons rendre des services précieux à la société, avancer le progrès, la prospérité , la lumière et le salut des pays où nous vivons — mbn a*î finai tral tw mi?fiï ; nous serons , malgré tous les préjugés et toutes les injustices, une partie d'élite de l'humanité — rtaxh i-nfin «bi fiW? pi rwi atb s&i m-fc 'fi yng\.

Moïse ordonna au peuple de se réunir, après avoir traversé le Jourdain, savoir : six tribus sur la montagne de Garizim, et six tribus sur celle d'Ébal, sur laquelle on aura élevé les monuments de pierre dont il est question plus haut (XXVII, 4). Les prêtres et les lévites avec l'arche sacrée devaient se tenir au fond, entre les deux montagnes (Sota, 36). Alors les lévites devaient élever la voix, et, en se tournant vers Garizim, bénir tous ceux qui resteraient fidèles à la loi de Dieu, et, en se tournant vers Ebal, prononcer l'anathème contre les violateurs de cette loi ; à chaque malédiction, le peuple tout entier devait répondre Amen. Cette scène, qui allait avoir lieu sous Josué (Josué, Mil, 30), a dû être grandiose et terrible. C'est à la face du ciel, en présence de l'arche du Seigneur, qu'Israël tout entier, debout sur deux montagnes, dont l'une, sauvage et nue, représentait la malédiction, et l'autre, couverte d'une

482 CINQUANTIÈME SIDRA.

belle et riante végétation, représentait la bénédiction (l) ; c'est là, au milieu de la nature et sur la terre sacrée d'Abraham, d'ïsaac et de Jacob, qu'Israël prononça lui-même son châtiment pour toutes ses futures transgressions de la religion sinaïque. Il acceptait à l'avance une sentence de mort contre tous ceux d'entre lui qui se rendraient coupables, en secret, d'un des douze crimes envers Dieu ou envers les hommes, sur lesquels les lévites prononcèrent le lugubre Maudit soit ! Quel spectacle et quel souvenir ! Le péché, qui nous paraît au commencement petit et insignifiant comme un grain de sable, devient, si nous ne le combattons pas à sa naissance, grand et terrible comme le mont Ébal ! Il devient le malheur, la malédiction de notre vie, qu'il transforme en désert comme le rocher maudit.

Moïse répète, en les développant et les commentant en quelque sorte, les menaces, les prédictions effroyables faites par la voix d'en haut à nos pères s'ils abandonnent le chemin des croyances et des mœurs israélites (Lévitique, XXVI, 14 à 43). L'histoire a vu se confirmer tous les malheurs épouvantables annoncés à Israël.

D'abord le pays de Canaan, cette terre fortunée dont l'extrême abondance fut même constatée par les envoyés si mal disposés de Moïse, a été frappé de stérilité, de malédiction. Et cela ne pouvait manquer d'arriver. Quand un peuple abandonne la loi de Dieu, les mœurs simples et pures, les traditions sacrées et vivifiantes de ses ancêtres, il dédaignera bientôt les travaux si moralisateurs et si honorables des champs, pour se livrer à des œuvres de luxe et déperdition, à une vie d'oisiveté et de mollesse. Alors

(*) Les Samaritains, qui, sous Alexandre le Grand, bâtirent un temple sur le Garizim, substituèrent, dans le Deutéronome, le nom de cette montagne à celui d'Ébal, afin de désigner le lieu de leur sanctuaire comme celui où jadis s'était conclue l'alliance solennelle. Encore aujourd'hui les Samaritains de Nablous se tournent en priant vers la montagne de Garizim. Voyez McNK, La Palestine, page 5.

N'orna (deutéronome , xxvi a xxix, 8). 483

l'homme dégénère et le champ dépérit. La malédiction dont fut frappée la terre par suite de la faute d'Adam revient grande et terrible par les péchés de l'homme. Les ronces et les épines couvrent les campagnes, les fleuves de lait et de miel tarissent quand le démon du mal et la séduction des plaisirs dangereux font abandonner au laboureur sa charrue, sa vie tranquille et paisible, pour l'entraîner aux foyers de la corruption.

Après la ruine du pays, de sa prospérité et de ses richesses naturelles; en présence et à la suite de la soif des jouissances et de la fièvre de l'or nécessaire pour les obtenir, arrivent immanquablement les convoitises, les luttes, les haines, les injustices, les violences, tous les crimes dans la société. C'est ainsi que, par l'oubli et la violation de la loi de Dieu, Canaan fut ruiné, le temple de Jérusalem détruit, et Israël dispersé, livré à des malheurs inouïs, à un martyre de vingt siècles.

Parmi les malheurs prédits à nos pères se trouvent ceux-ci :

<( Vous tâtonnerez en plein midi, comme l'aveugle tâtonne au milieu des ténèbres, et vous ne réussirez point dans vos entreprises. »

Notre intelligence, notre sagesse, notre lumière, c'est la foi israélite, le flambeau du sanctuaire, l'éclair du Sinaï — nwn wsh partie darman wùn w. Si nous éteignons en nous cette lumière du ciel, nous marchons dans les ténèbres et nous tombons dans tous les abîmes.

« Vous épouserez une femme, et un autre la possédera. »

Les lois saintes d'Israël étaient un rempart inviolable contre les mauvaises mœurs, contre la profanation du sanctuaire domestique, contre l'infidélité et la trahison. Comment pouvons-nous nous étonner, nous plaindre, si, en bannissant de notre maison le respect et la pratique des saints commandements de notre religion, nous voyons s'éloigner l'union sacrée de la famille, le culte du lien conju-

484 CINQUANTIÈME SIDRA.

gai, et notre porte s'ouvrir, large et béante comme le cratère de l'enfer, à toutes les perfidies, à tous les attentats, à toutes les hontes!... Comment pouvons-nous nous étonner si l'ange s'envole effrayé de notre intérieur, lorsque nous y admettons le démon !... En vérité, chaque coup que nous portons aux tables de nos commandements est un clou enfoncé dans le cercueil de notre bonheur !

« Vos fils et vos filles seront livrés à un autre peuple ; vos yeux en seront témoins et pleureront tous les jours, mais vous n'y pourrez rien. »

Si nous n'élevons pas nos enfants dans le respect et la crainte de Dieu, si nous ne gravons profondément dans leur cœur l'amour et la vénération de leurs parents par l'amour et la vénération du Seigneur et de sa loi, si nous ne leur donnons pas l'exemple d'un attachement inébranlable aux traditions religieuses et aux enseignements de nos pères, comment resteraient-ils attachés eux-mêmes aux devoirs du respect filial, comment resteraient-ils à nous? Ils deviennent ingrats, insensibles, cruels, étrangers à leurs pères et mères, souvent, hélas! apostats à leur Dieu, et nous n'avons plus de pouvoir pour les ramener !

« Vous serez un objet de stupéfaction, de sarcasmes et de railleries chez tous les peuples au milieu desquels l'Éternel vous conduira. »

Quand notre religion est méprisée par ses propres enfants, quand nous en critiquons et raillons les antiques et saints usages, les trouvant ridicules, au-dessous de notre esprit, de notre position élevée, de nos progrès et de notre civilisation, alors nous devenons nous-mêmes un objet de mépris, de sarcasme et de raillerie pour les peuples qui ne peuvent pas comprendre la désertion d'une société humaine de son Dieu et de son culte. Et nous, qui n'avons pas voulu servir le Très-Haut dans le sanctuaire d'Israël et selon les lois israélites, nous arrivons à nous prosterner devant des dieux de bois et de pierre — ^nw mé$ ûia nwi

Ninrro (deutéronome , xxvi a xxix, 8). 485

pw ys, — devant toutes les superstitions, tous les fétiches et toutes les idoles qui trônent sur les hauts lieux de BaalL.. Refusant d'être les serviteurs de l'Éternel, nous sommes ramenés en Egypte pour 'être soumis à tous les despotismes, à toutes les exigences et tyrannies sociales —

<( Ces malédictions vous atteindront, vous et vos descendants à jamais, parce que vous n'aurez pas servi l'Éternel votre Dieu avec joie et de bon cœur, lorsque vous étiez dans l'abondance. »

Voilà la cause secrète de beaucoup de nos malheurs : nous servons Dieu ostensiblement, nous bâtissons des temples, nous déposons des sacrifices sur l'autel; mais nous ne le faisons pas toujours sincèrement, avec joie et de bon cœur, mais plutôt par amour de notre nom et de notre orgueil que par amour de Dieu et pour sa gloire. Israël, dispersé et peu nombreux parmi les peuples, se disperse encore davantage et devient encore plus petit par suite du relâchement de son lien religieux et spirituel, de sa communauté de croyance et de vie israélite , de son union dans le Seigneur et son arche d'alliance. « Vous resterez un petit nombre, après avoir été nombreux comme les astres des cieux, parce que vous n'avez point écouté la voix de l'Éternel votre Dieu. »

« Votre vie vous sera à charge ; le matin vous direz : Que n'est-il déjà soir! et le soir vous direz : que n'est-il matin ! »

Quand le riche oublie la loi sainte d'Israël, il est bientôt blasé sur toutes les jouissances grossières de la vie ; un ennui immense s'empare de son être et un voile de deuil s'étend sur son or et sur ses joies ; il dit le matin : Que n'est-il déjà soir! pour se livrer à quelques nouvelles distractions, et toujours même désenchantement, même tristesse, même vide et mêmes ténèbres dans son cœur, même froid dans son âme. Et le pauvre qui, par la violation de la religion, perd son seul appui contre les misères de son

existence, trouve une nouvelle torture dans chaque rayon du jour, une nouvelle malédiction dans chaque heure de la nuit...

Voilà les paroles de l'alliance de l'Éternel contractée à Horeb, répétée en Moab, se réalisant dans toute l'éternité.

« C'est pourquoi, ô lumière de notre sanctuaire, lèvetoi de nouveau sur nous, car ton éclat s'est obscurci, mais la majesté du Seigneur brille toujours sur toi.

a La terre est couverte de ténèbres, les peuples sont enveloppés de brouillards ; mais l'Éternel rayonnera sur Israël, et sa gloire paraîtra sur lui.

« Et les nations marcheront à sa clarté, et les princes à la splendeur de son étoile.

« Lève tes yeux autour de toi, et vois comme tous arrivent en foule ; tes fils et tes filles accourent de loin.

« Ton soleil ne se couchera plus, ta lune ne se retirera plus; car le Très-Haut sera ton éternelle lumière, et tes jours de deuil passeront.

<( Ce peuple, composé de justes, habitera à tout jamais la terre sacrée; fruits de ma culture, œuvres de ma main, ils seront ma gloire ! » ^bb -pa icr* nbisb D^p^s u\>d yss* ix&nrfc ?*■ nas» *vnaa (Isaïe, LX).

41esiDRA. — d^: (DEUTÉRONOME, XXIX, 9, A xxx). 487

CINQUANTE-UNIÈME SIDRA

D"Ofa 'S

(Deutéronome, XXIX, 9, à XXX).

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: ium ab i^an ^ bai di^n h?

Nouvelle introduction dans l'alliance divine de toutes les classes de la société israélite. — Expiation par la pénitence et le retour vers Dieu. — La loi de Dieu est intelligible et accessible à tous. — Sa transgression amène la mort et son accomplissement produit la bénédiction de la vie.

Moïse a terminé son grand travail d'enseignement et d'initiation ; il a répété toutes les lois divines avec une clarté admirable, avec une éloquence du cœur qui nous touche, nous enthousiasme, nous élève vers les hauteurs rayonnantes de la lumière et dejla félicité; il a montré du doigt les bienfaits , les bénédictions et la grandeur des commandements sinaïques et de la vie israélite, et combien ces commandements et cette vie sont dignes d'un peuple éclairé par le flambeau de la vérité, appelé à combattre dans le monde les ténèbres, les superstitions, l'idolâtrie, et à propager tous les salutaires principes et toutes les généreuses idées. Il voulait réunir une dernière fois tout Israël, non autour de sa personne, comme ferait un gé-

i88 CINQUANTE-UNIÈME SIDRA.

néral s'entourant de ses soldats ou un prince de ses sujets, mais devant le Seigneur, pour les charger tous, sans exception aucune, de la haute mission sacerdotale confiée au peuple élu , et aussi pour imposer à tous les graves devoirs et toutes les saintes obligations du judaïsme que nul ne devait ignorer et dont nul ne devait se dispenser. Il voulait amener tout son peuple sous le regard de l'Éternel, comme lui-même s'y était trouvé le jour auguste et mémorable du Sinaï, faire briller à ses yeux les clartés et les éclairs des bénédictions éblouissantes attachées à l'observation de la loi , mais aussi faire entendre à ses oreilles le tonnerre et la tempête des malédictions accompagnant le mal et le péché, la voix puissante du Schofar qui exhorte et qui menace, et il dit :

« Vous êtes placés tous aujourd'hui devant l'Éternel votre Dieu, vous, les chefs de vos tribus, vos anciens, vos officiers et tout homme en Israël ;

« Vos enfants, vos femmes et l'étranger séjournant au milieu de vous, depuis celui qui fend le bois jusqu'à celui qui puise de l'eau ;

« Afin de vous introduire dans l'alliance de l'Éternel votre Dieu , en vous faisant accepter le serment que le Seigneur vous propose aujourd'hui,

« Et afin qu'il vous accepte pour son peuple et qu'il soit votre Dieu , ainsi qu'il vous l'a promis et qu'il l'a juré à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob. »

Voilà l'égalité spirituelle proclamée et instituée à tout jamais en Israël. L'ouvrier comme le prince, la femme comme le pontife, l'enfant comme l'ancien de la communauté , tous ont une part égale aux droits comme aux devoirs, au droit de l'enseignement, de la lumière, de la vie, de l'alliance de Dieu, et au devoir du bien, de la vertu, delà sanctification, du travail de charité, d'amour et de salut parmi les hommes. Il n'y a plus de pauvres ni de riches , ni de maîtres ni d'esclaves , mais des membres égaux de la grande famille spirituelle , des membres bien-

D^2J (deutéronome, xxix, 9, a xxx). 489

heureux de l'alliance de l'Éternel ! Combien chacun de nous, élevé si haut, placé sur le sommet du Sinaï, au milieu des rayons et des splendeurs du Seigneur, doit-il sentir la grandeur et la sainteté de sa tâche, trouver indigne de lui tout ce qui est mal, poussière et fange, et éprouver l'orgueil de sa divine noblesse, le sentiment de sa valeur immortelle !

« Car, continue l'homme de Dieu, ce n'est pas avec vous seuls que je contracte cette alliance et établis ce serment ; non-seulement avec ceux qui sont ici présents devant l'Eternel votre Dieu , mais aussi avec ceux qui ne sont point ici avec vous aujourd'hui. » L'alliance du judaïsme est signée pour l'éternité et embrasse tous les temps, tous les climats, toutes les générations ; le serment prêté au pied de l'Horeb enflammé engage l'avenir ; il est la réponse de la terre à la parole du Créateur : Que la lumière soit !

Moïse rappelle à nos pères leur séjour en Egypte et leur passage à travers d'autres pays; il dit : « Vous avez vu leurs abominations , leurs idoles infâmes de bois et de pierre, d'or et d'argent. Prenez garde qu'il n'y ait parmi vous un homme, ou une femme, ou une famille, ou une tribu, dont le cœur se détourne de l'Eternel votre Dieu, pour aller servir les dieux de ces nations; prenez garde qu'il n'y ait parmi vous une racine produisant du venin et de l'absinthe ; un homme qui , entendant ces paroles de serment et de menace, se félicite intérieurement et se dise : J'aurai la paix en suivant les penchants de mon cœur, jusqu'à ce que l'ivresse s'ajoute à la soif. »

Le divin prophète savait qu'Israël serait un jour nomade et errant dans le monde, et qu'il habiterait ou traverserait bien des pays où il verrait des mœurs horribles, des cultes monstrueux, une vie de relâchement moral et religieux pleine de funestes séductions; et si la grande majorité de la corn-

munauté du Seigneur reste fidèle à ses devoirs et à ses saintes croyances , il y aura cependant dans son sein un homme ou une famille ou une tribu qui suivra des mœurs impies, et qui, possédant des richesses, des honneurs, des dignités , se félicitera de sa vie anti-israélite , donnera l'exemple de toutes les scandaleuses violations publiques du judaïsme , propagera la corruption parmi ses frères, troublés par le bonheur uni à l'impiété, produira comme une racine maudite le venin et la lèpre dans le sanctuaire du Très-Haut!...

« Mais, dit la voix céleste , l'Éternel ne lui pardonnera jamais ; sa colère s'allumera contre cet homme, et toutes les malédictions marquées dans ce livre fondront sur lui, et l'Eternel effacera son nom de dessous les cieux. » Le châtiment viendra tôt ou tard, n'en doutons pas ! « L'homme borné ou à vue courte ne comprend pas que les impies croissent comme l'herbe, et que les méchants fleurissent : c'est pour qu'ils périssent dans l'éternité! » (Psaumes XGÏI, 7-8.) Nous voyons la surface des choses, nous sommes frappés aujourd'hui de la prospérité et de la fortune d'un impie; mais peut-être y a-t-il sous sa pourpre et sous son or des plaies hideuses; peut-être nos enfants verrontils sa misère comme nous avons cru voir son bonheur. Efforçons-nous donc d'extirper du sein de notre communauté le mal, la transgression religieuse, fût-elle couverte de toutes les splendeurs, car elle peut attirer à nous tous, par l'influence dangereuse de la séduction , la colère du ciel et notre perte. Nous n'avons pas le droit de pénétrer les secrets de la vie privée ; l'inquisition est un objet d'horreur en Israël; mais tout scandale public , toute insulte audacieuse à la religion de nos pères 7 doit être ressentie par tous comme un outrage personnel. « Les choses cachées appartiennent à l'Éternel notre Dieu, mais ce qui est connu est à nous et à nos enfants, atout jamais, afin que nous observions toutes les paroles de cet enseignement. »

O^a (deutéronome, XXIX, 9, A xxx). 491

Toute l'histoire israélite, passée et future, était ouverte devant le regard clairvoyant de Moïse. Il contemplait avec douleur le spectacle déchirant des souffrances et des malheurs qui attendaient Israël par suite de ses fautes ; il voyait son exil, sa dispersion, ses tortures, son martyre de tant de siècles. Mais, au milieu de ce deuil et de ces larmes de son âme, il fut frappé d'un rayon de divine espérance, et son oreille ravie entendit la voix si douce et si harmonieuse de notre Père au ciel qui lui dit : « Si Israël fait pénitence, s'il revient à moi avec regret et avec amour, alors je ferai descendre sur lui tous les trésors de ma miséricorde et de ma bonté, et je le rassemblerai d'au milieu de tous les peuples, fût-il dispersé sur toute la surface de la terre, fût-il exilé jusqu'à l'extrémité des cieux » nspn ytn mm ba *jnpi bia»i mr&a 'n -pnp^ diaa biaran (XXX, 4). Et cette promesse de l'Eternel, qui ne s'est pas encore accomplie, s'accomplira infailliblement un jour comme toutes les paroles du Très-Haut.

Aussi Moïse pouvait-il annoncer avec certitude qu'Israël, dispersé un jour dans le monde, n'ayant plus de temple, de pontifes, de sacrifices pour l'expiation de ses péchés, obtiendra cependant le pardon du ciel et rentrera dans la plénitude de la grâce du Seigneur, rien que par la pénitence et par le repentir. Il possédera de nouveau toutes les célestes bénédictions, la place glorieuse qui lui fut destinée dès le commencement, « s'il écoute la voix de l'Eternel son Dieu, en observant ses lois et ses commandements écrits dans le livre sacré ; s'il retourne à son Dieu de tout son cœur et de toute son âme. » -pdb te -prfca 'n ba y\m *o ybE* tel.

Car Israël a-t-il besoin de temple et de sacrifices pour être sauvé? Son salut dépend-il d'une intervention étrangère, d'un prêtre ou d'un holocauste ? La loi de Dieu, c'està-dire la connaissance du bien, la lumière de la vérité, est-elle un livre fermé à ses regards , ouvert seulement à quelques initiés, à quelques privilégiés, à quelques hom-

492 CINQUANTE-UNIÈME SIDRA.

mes chargés de distribuer sur la terre cette charité du ciel, ce pain du cœur et de l'âme? Oh! non. Écoutons ce que nous dit l'oracle divin :

<c Ce commandement que je vous donne aujourd'hui n'est ni au-dessus de vous , ni loin de vous ; il n'est pas caché dans les cieux pour qu'on puisse dire : Qui montera pour nous au ciel et nous l'apportera, et nous le fera entendre, afin que nous l'écoutions? Il n'est pas non plus au delà des mers, pour qu'on puisse dire : Qui traversera pour nous les mers et nous l'apportera, et nous le fera entendre , afin que nous l'écoutions? Mais cette parole est tout près de vous : vous l'ave% dans votre bouche et dans votre cœur, telle qu'il faut l 'accomplir '. m

Non, la loi israélite n'est ni cachée dans les hauteurs du ciel, ni reléguée au delà de l'Océan; elle est simple et accessible à toutes les intelligences ; elle éclaire tous les regards et s'ouvre le chemin de toutes les consciences. Elle n'a pas besoin de ces longues et laborieuses démonstrations qui, en philosophie, arrivent à des résultats douteux et souvent insignifiants, et qui, en religion, aboutissent à des doctrines ténébreuses, souvent en flagrante opposition avec notre raison, nos devoirs sociaux, la paix et le salut du monde. L'unité de Dieu, l'unité de la loi, l'unité du genre humain, voilà la religion d'Israël dont chaque enfant peut éclairer son âme aussi facilement qu'il peut allumer un flambleau. La vérité israélite, Dieu l'a donnée à tous comme l'air et le soleil, et tout ce qu'il faut chercher ailleurs n'est point la vie !

Nous avons en nous-mêmes notre temple, nos sacrifices, l'encens agréable au Seigneur qui monte à son trône sur les ailes de notre sainte pénitence, avec le souffle de notre prière, avec les accords de nos cantiques de Sion, et nous apporte la clémence, le pardon, le sourire de l'Eternel!... Personne n'a besoin de monter pour nous au ciel; toute âme, tout cœur israélite trouve ce chemin, et les portes du divin sanctuaire s'ouvrent toujours à ces paroles pro-

D"OM (deutéronome, xxix, 9, a xxx). 493

noncées avecfoi et amour par chacun de nous : Écoute , Israël, l'Éternel notre Dieu, l'Éternel est Un !

Aussi chaque vrai Israélite, le pauvre comme le riche, l'ouvrier comme le chef de tribu, membre de l'alliance du Seigneur et revêtu d'un sacerdoce inaliénable , peut-il répéter avec bonheur ces paroles de notre Haphtara :

« Je me réjouis dans l'Éternel , mon âme est ravie à la pensée de mon Dieu , car il m'a couvert des vêtements du salut, m'a paré du manteau de la vertu, m'a couronné comme un fiancé, m'a orné de précieux joyaux comme une jeune mariée.

« Je veux chanter la grâce de l'Éternel et ses louanges pour tout l'amour qu'il nous a témoigné , pour tout le bien dont il a comblé la maison d'Israël , selon son abondance de bonté et de tendresse.

« Il a dit : Ils sont pourtant mon peuple, mes enfants fidèles, et alors il est devenu leur sauveur.

« Il a ressenti toutes leurs afflictions — ns £ ams ban , mais l'ange, devant sa face, est venu à leur aide ; il les a sauvés dans son amour et son affection , les a accueillis et les a portés à travers l'éternité » — dbis *sh ba ûbWï tAtaii (Isaïe, LXI).

494 CINQUANTE-DEUXIÈME SIDRA.

CINQUANTE-DEUXIÈME SIDRA

(Deutéronome,,. XXXI).

*zv «sf im ^m mrp p : ûpi-i iba mai ab

Moïse sent sa fin s'approcher ; il transmet ses fonctions à Josué et remet aux lévites le livre de la loi. — Il écrit pour Israël un cantique prophétique.

Notre Sidra commence par un trait touchant de Moïse. Il voyait que sa fin prochaine allait plonger son peuple dans la plus vive douleur; pour le consoler et adoucir ses regrets, il lui dit : « Je suis aujourd'hui âgé de cent vingt ans, je ne puis plus aller et venir, et l'Éternel m'a dit : Tu ne passeras point le Jourdain. »

Ainsi lui, dont l'Écriture nous apprend que les forces physiques n'avaient éprouvé aucune altération , le regard d'aigle aucun affaiblissement tmb w «Vi w hnro ab (XXXIV, 7) ; lui , dont notre Sidra commence par dire : « Moïse alla pour adresser ces paroles à tout Israël, » annonce à ses

-^ (deutéronome , xxxi). 495

frères qu'il ne peut plus marcher — ai^i naœb ms? h^m xb ; qu'il est forcé de déposer son bâton de guide et de commandant; qu'il ne peut plus leur être utile, et que par conséquent sa perte ne doit pas les affliger trop. Qu'il y a d'amour et de magnanime tendresse dans ce langage de l'homme de Dieu ! On a vu des prophètes d'autres peuples cacher soigneusement leurs infirmités réelles , dérober à tous les regards leurs besoins physiques, leurs maladies, leurs faiblesses humaines, pour se faire passer pour des êtres supérieurs, placés au-dessus des lois naturelles de la terre. Et Moïse, le prophète et l'organe de la vérité israélite, dissimule ses forces réelles, se fait faible et infirme comme tous les hommes ordinaires arrivés à un âge avancé, et ne craint pas de diminuer ainsi, pour sa personne, la vénération du peuple, dont le repos et le bonheur lui tiennent mille fois plus au cœur que le respect et l'admiration pour lui-même! Il ne cherche pas, par des paroles équivoques et des manœuvres occultes, à obtenir de la part des hommes une partie du culte qui appartient seul au Seigneur; mais, en montrant à tous sa mort semblable à celle de tous les êtres créés, il n'avait pas besoin de ressusciter pour vivre éternellement dans le souvenir et la vénération de l'humanité !

îl ajoute : « L'Éternel votre Dieu marchera devant vous ; c'est lui qui vous rendra victorieux de ces peuples. Josué marchera devant vous, ainsi que le Seigneur l'a dit.... a Soyez courageux et intrépides , et ne craignez rien ! » Voilà par quelles douces et puissantes paroles d'encouragement et d'espérance, Moïse console ses frères de sa perte et remplace dans leurs yeux les larmes du deuil par les larmes du bonheur.

Puis il appelle Josué et lui remet le commandement en présence de tout Israël; il lui dit aussi : « Sois fort et courageux, car c'est toi qui conduiras ce peuple dans le pays que l'Éternel a promis à ses ancêtres. L'Éternel lui-même

496 CINQUANTE-DEUXIÈME SIDRA.

marchera devant toi ; il te soutiendra et ne t'abandonnera pas: sois donc sans crainte et sans inquiétude. »

Voilà dans quel sentiment tout guide d'Israël doit inaugurer ses saintes fonctions : dans le sentiment de sa force et de la protection du Seigneur. Il ne doit pas compter sur les hommes riches et puissants de la communauté, sur l'appui de ceux qui ont provoqué sa nomination , sur le bras séculier qui le maintient dans son emploi et lui paye un salaire, mais sur l'Éternel qui marchera devant lui et ne l'abandonnera pas, si — voilà à quelle condition — il conduit le peuple sur la terre de Canaan , sur le sol de la vérité israélite, au temple de notre Thorâ, de nos traditions, de nos mœurs pures et sacrées, à la Jérusalem de la sanctification morale et religieuse du judaïsme , et lui fait faire toutes les précieuses conquêtes spirituelles de l'âme et du cœur. Alors le guide d'Israël n'a rien à craindre et peut marcher courageusement en avant.

Moïse écrit le livre de la loi et le remet aux prêtres, fils de Lévi, et aux anciens d'Israël ; il leur dit :

« A la fin de tous les sept ans, à l'époque de l'année du repos, lors de la fête des Tentes, quand tout Israël se présentera devant l'Eternel votre Dieu, au lieu qu'il aura choisi, vous ferez lecture de cette loi en présence de tout Israël.

« Vous réunirez le peuple, hommes, femmes, enfants, et les étrangers habitant parmi vous, afin qu'ils entendent, et qu'ils apprennent, et qu'ils craignent l'Éternel votre Dieu, et qu'ils s'appliquent à observer toutes les paroles de cette loi.

« Et que les enfants qui manquent encore d'instruction entendent et apprennent à craindre l'Eternel votre Dieu, tous les jours que vous vivrez sur la terre que vous allez posséder après avoir passé le Jourdain. »

C'était une belle et magnifique institution que ce cours

*]^1 (deutéronome , xxxi). 497

public et solennel de l'enseignement sacré. L'année du repos (schemita), pendant laquelle nos pères ne s'occupaient pas des travaux des champs, était consacrée à l'instruction, aux travaux de l'esprit, à la récolte des fruits et des biens de l'âme. Tous devaient prendre part à cet enseignement, les hommes, les femmes, les enfants ; car dans notre communauté l'égalité spirituelle est un droit et un devoir. Le Dieu d'Israël ne se contente pas de recevoir dans son temple des sacrifices, des offrandes, des hommages, mais il veut que la connaissance se répande au milieu de nous et qu'à côté de la prière il y ait l'instruction, qui est un encens bien agréable au Dieu de la lumière. Cependant l'instruction doit avoir pour but suprême « le culte du Seigneur et l'accomplissement de sa loi » rotoste notai wr&a 'îi rus îa^i nxtn minn n*n fca n». L'ignorance vaudrait mille fois mieux que la connaissance sans la pratique — ■pmu iw» sbie ; Dieu nous a donné la vie pour vivre, et la science sacrée pour agir. Aussi Moïse a-t-il ordonné de placer le livre de la loi à côté de l'arche sainte renfermant les tables du Décalogue (XXXI, 26), afin de nous faire comprendre que toutes les prescriptions religieuses contenues dans la Thorà sont aussi sacrées , aussi obligatoires que les dix commandements promulgués au Sinaï , et qu'il ne nous appartient point de faire un triage, d'adopter ce qui nous convient et de rejeter ce qui nous déplaît. « La loi de l'Éternel est parfaite » i-rai»n 'n mm : malheur aux hommes s'ils se permettent d'y chercher un défaut ! « Toutes les paroles sorties de la bouche du Très-Haut, dit notre Haphtara, sans distinction aucune, produisent un bien et fécondent le monde spirituel, » ûpn "&» su»1* xb ^sa a:^ nm nai mm p. Tous ses commandements sont nécessaires à notre vie et à notre

Le Seigneur charge son fidèle serviteur d'une dernière mission. Il lui annonce qu'après sa mort Israël suivra des dieux étrangers et violera la divine alliance; alors, frappé

498 CINQUANTE-DEUXIÈME SIDRA.

de malheurs et de calamités sans nombre , il confessera ses péchés et reconnaîtra la justice du ciel dans tout ce qui lui arrivera. « C'est pourquoi , dit le Très-Haut, écrivez le cantique que je vous dicterai, apprenez-le aux enfants d'Israël, mettez-le en leur bouche, afin que ce cantique soit pour moi un témoignage contre les enfants d'Israël. » Voilà la communion du judaïsme : la Vérité-Une que notre religion nous met dans la bouche et nous grave dans le cœur.

Israël est averti, l'avenir lui est révélé , les bénédictions et les malédictions, la vie et la mort, sont à sa portée ; il ne pourra jamais s'excuser par l'ignorance, « car ce cantique, le livre du Seigneur, ne sera point oublié de ses descendants » isit i&a romn vh 13 ; la voix de la vérité se fera toujours entendre dans son sein, et la Thorâ est impérissable. (( Car voici mon alliance avec eux, dit le Très-Haut : Mon esprit qui est en vous et mes paroles que j'ai mises en votre bouche ne disparaîtront jamais de vous et de vos enfants et de votre postérité la plus reculée jusque dans l'éternité. )> imai *psa WW ab T3n ^■raiatai£5a 1*13*71 yb$ ^a Wi o^w toi ïins>» 'n ^a to-h »it isai to^vt (Isaïe LIX , 21 .) Et ce cantique sacré, même au milieu de tous nos égarements, retentira toujours à nos oreilles et dans notre conscience, comme la trompette du jugement , comme la voix paternelle de Dieu, jusqu'à la fin des temps, 'btp br: istea rnu» *àrt*\

Et ce commandement suprême donné à Moïse à l'heure de sa mort s'adresse aux israélites de tous les siècles et de tous les empires : Ecrivez ce cantique — nx tob îarû nnsi nawn ww&i , cette harmonieuse et suave loi du judaïsme qui est un chant d'amour et de tendresse pour tous les hommes, un hymne immortel de vérité et de justice vibrant comme les accords du ciel dans l'âme de l'humanité ! Écrivez ce cantique, faites-le retentir haut et puissant au milieu des nations , afin qu'il soit pour les enfants d'Israël un témoignage de la grandeur de leur cause, de l'élévation de

-j^l (deutéronome , xxxi). 499

leur esprit, de la sainteté de leur foi, de la présence de leurs bénédictions au milieu des peuples. Écrivez ce cantique, apprenez-le aux hommes, mettez-le en leur bouche, et alors tous, animés de la même pensée et de la même croyance, le chanteront un jour dans le sanctuaire du Dieu-Un, qui nous dit par la bouche de son prophète : <( Je les amènerai tous sur ma sainte montagne , ils se réjouiront dans ma maison de prière, leurs holocaustes et leurs sacrifices seront agréés avec grâce sur mon autel , car ma maison sera appelée maison de prière pour toutes les nations. )> tn&m teb sop"1 r&sn ma irrâ •o (Isaïe, LVI, 7.)

500 CINQUANTE-TROISIÈME SIDRA.

CINQUANTE-TROISIÈME SIDRA

mm 's

(Deutéronome, XXXII).

'n 1*113 fins 15 5 iswn rw 'm

Le cantique célébrant les bienfaits de Dieu ; exhortations et menaces à Israël, consolations et encouragements. — Moïse, du haut de la montagne de Nebo, jette un regard sur la terre promise et se prépare à mourir.

Moïse, au début de sa carrière de guide et de pasteur d'Israël, avait chanté sur la mer Rouge un cantique immortel ; à la fin de sa carrière, à l'heure de sa mort, il chanta un nouveau cantique. Législateur, juge, docteur et prédicateur durant l'intervalle qui séparait ces deux époques, il fut poète sublime au commencement et à la fin.

Mais, a-t-on dit, son cantique sur la mer Rouge célébrait un peuple sauvé, ayant glorieusement brisé ses fers et marchant vers le Sinaï ; son cantique sur les bords du Jourdain exhale les angoisses d'un peuple perdu, s'étant donné des chaînes nouvelles, plus pesantes, par ses propres fautes,

OTNfi (deutéronome, xxxii). oOl

par sa soumission idolâtre au mal, et marchant vers un avenir de douleurs et de larmes ; là-bas la joie de la victoire, ici l'affliction de la chute ; là-bas l'assurance de la conquête , ici la certitude du bannissement; là-bas la toute-puissance de Dieu dans la délivrance d'un peuple élu, ici la toutepuissance de Dieu dans la punition d'un peuple infidèle ; là-bas un Dieu guerrier combattant les ennemis d'Israël , ici un Dieu juge punissant les coupables ; là-bas l'enthousiasme de la foi, ici les larmes brûlantes du regret.

Moïse, le plus grand de nos prophètes, fat aussi, par le seul cantique du Nebo, le plus brillant de nos poètes. Il s'est élevé à une hauteur où nul n'a pu l'atteindre. Les plus illustres prophètes venus après lui semblent s'être inspirés de cette ardente et rayonnante page du Deutéronome, mais aucun d'eux n'est parvenu à l'égaler. Aucune parole humaine n'a jamais pu rendre les puissants et suaves accents de ce divin poème.

Introduction.

Cieux, écoutez, je vais parler ;

Terre, entends les paroles de ma bouche !

Que mon enseignement ruisselle comme la pluie,

Que mon discours tombe comme la-rosée,

Comme une ondée sur le champ,

Comme une averse sur l'herbe.

J'invoque le nom de l'Éternel,

Rendez hommage à notre Dieu !

Il est notre Rocher, son œuvre est parfaite,

Toutes ses voies sont justes.

Dieu de la fidélité, il est sans fausseté ;

Il est juste et intègre.

Ses enfants, à leur honte, ont manqué envers lui...

Ses enfants? Non, une race perfide et dépravée.

Est-ce ainsi que tu devrais agir envers l'Éternel,

0 peuple méchant et insensé !

502 CINQUANTE-TROISIÈME SIDRA.

Cette invocation du ciel et de la terre comme témoins des iniquités des hommes et de la justice de Dieu ne faitelle pas trembler notre âme, ne nous frappe-t-elle pas de crainte et de terreur, ne fait-elle pas retentir à notre oreille effrayée le tonnerre du Très-Haut déchargeant sa colère vengeresse sur un monde coupable ! (1) Moïse n'invoque pas les Muses, le mensonge, comme les poètes païens, mais le ciel et la terre, la Vérité éternelle î

« Quand j'invoque le nom de l'Éternel, rendez hommage à notre Dieu! » Puisse aucun pasteur en Israël ne jamais oublier ces grandes et sublimes paroles ! Puissent-ils tous se rappeler qu'en parlant au nom de Dieu et de la religion, ils ne doivent pas craindre de déplaire à leurs commu nautés, de s'attirer l'animosité de tel ou tel puissant personnage. Pauvres et faibles, quand les pasteurs d'Israël parlent au nom du Seigneur, les hommes les plus riches et les plus haut placés doivent s'incliner avec respect, se prosterner dans la poussière devant la majesté de l'Éternel! Et nous tous, les derniers et les plus modestes, qui avons une vérité morale ou religieuse à proclamer dans le monde, nous avons un droit sacré aux hommages dus à l'inspiration du bien et à sa courageuse manifestation.

Les Bienfaits de Dieu.

N'est-îl pas votre Père qui vous a rachetés, Qui vous a créés et vous a établis ?

Remontez les âges passés, Consultez les siècles de toutes les générations, Interrogez votre père, et il vous l'apprendra; Vos vieillards, et ils vous le diront r

(J) Isaïe aussi commence ses sévères exhortations en invoquant le ciel et la terre , et Micha en appelle aux montagnes et aux fondements de l'univers. (Micha, VI, 1.)

irmn (deutéronome , xxxn). 503

Quand le Très-Haut établit les nations,

Quand il sépara les fils d'Adam,

Il limita les bornes des empires,

En vue du nombre des enfants d'Israël.

Car le partage de l'Éternel, c'est son peuple,

Jacob, le lot de son héritage.

Il l'a trouvé dans un pays désert,

Dans une solitude pleine de sauvages rugissements.

Il l'a entouré,' protégé, gardé ,

Comme la prunelle de ses yeux.

Comme l'aigle veille sur son nid,

Plane au-dessus de ses petits, étend ses ailes,

Les saisit et les porte dans son vol;

Ainsi l'Éternel seul l'a conduit,

Seul et sans l'assistance d'aucun dieu étranger.

Il l'a fait monter sur les hauteurs de l'univers,

Lui a fait goûter des fruits des champs,

Sucer du miel du rocher,

Et de l'huile du granit des montagnes ;

La crème des troupeaux, le lait des agneaux,

La graisse des moutons, des béliers

Et des chèvres de la plaine de Basan,

La moelle du froment

Et le sang du raisin.

Voilà les grâces infinies dont le Seigneur a comblé Israël. Dès le commencement du monde, il lui a assigné la splendide et rayonnante terre de Canaan, une place d'honneur au milieu des peuples, une importance immortelle dans l'ordre social. L'ayant trouvé pauvre et malheureux dans le désert, il lui a fait gravir les hauteurs de l'univers, le sommet du Sinaï, lui a donné la manne céleste et le pain de l'âme, a veillé sur lui comme une mère veille sur son enfant, a changé pour lui les lois de la nature, en lui faisant trouver la plus puissante vie au milieu de la mort, et Fa porté enfin sur des ailes d'aigle aux régions de la lumière, aux sphères de l'éternelle félicité, sur la route des plus grandes et des plus glorieuses destinées. Gomment Israël a-t-il répondu à ses bienfaits ?

504 CINQUANTE-TROISIÈME SIDRA.

Les Péchés d'Israël.

Alors Ieschurun s'étant engraissé, s'est révolté ;

Devenu gras, fort, puissant,

Il a abandonné son Dieu, son Créateur,

Et a outragé le Rocher de son salut.

Ils ont excité sa jalousie parjdes (dieux) étrangers;

Us l'ont irrité par des abominations.

Us ont sacrifié à des êtres qui n'ont rien de Dieu,

A des dieux nouveaux, introduits récemment,

Qu'ils n'avaient pas connus et que vos pères

N'avaient pas craints ;

Vous avez ainsi oublié le Rocher qui vous a protégés,

Le Dieu qui vous a donné le jour.

C'est de cette manière, avec cette ingratitude coupable, qu'Israël a reconnu les bienfaits du ciel. Dans ses malheurs, dans ses angoisses, en Mizraïm et à travers toute l'histoire, il a crié vers le Seigneur, s'est jeté dans ses bras, a souffert pour sa foi religieuse toutes les tortures et tous les supplices, n'a pas reculé et n'a pas tremblé; mais dans son bonheur, dans sa liberté et sa prospérité, quand il est devenu gras et épais, il a oublié l'Éternel, souvent outragé son culte, foulé aux pieds ses commandements. Il a sacrifié aux idoles d'une société corrompue, et a refusé à son Dieu et à sa religion les sacrifices que nos pères leur apportaient, avec tant de bonheur, au milieu de la persécution et en présence de la mort !...

Le Châtiment.

L'Éternel l'a vu et s'irrita,

A cause des outrages de ses fils et de ses filles.

Il a dit : Je détournerai d'eux ma face,

Et je verrai quelle sera leur fin;

irmn (deutéronome , xxxn). 505

Car c'est une race perverse.

Des enfants sans foi.

Ils m'ont rendu jaloux de fantômes de dieux,

Us m'ont irrité par leurs folies,

Et moi, je les rendrai jaloux d'un peuple inhumain,

Je les irriterai par une nation barbare.

Car le feu de ma colère s'est allumé,

Et brûle jusqu'au fond des abîmes,

Et consume la terre et ses fruits,

Et dévore jusqu'aux fondements des montagnes.

J'accumulerai sur eux les calamités,

J'épuiserai contre eux tous mes traits.

Affaiblis par la faim, rongés par la fièvre et la peste,

Us seront atteints par la dent des bêtes féroces,

Par le venin des reptiles rampant dans la fange.

L'épée au dehors, la terreur au dedans,

Frapperont le jeune homme et la jeune fille,

L'enfant à la mamelle et le vieillard.

Ce sont là des châtiments cruels. Israël, qui n'a pas voulu se soumettre à la loi de son Dieu, a dû subir la loi de peuples barbares et sauvages, de peuples « qui ne sont pas des peuples » tas abn, mais un ramassis de brigands et d'assassins, de monstres ayant à peine face humaine. Quelle humiliation ! Ces hommes fiers et hautains , trouvant indignes d'eux le culte sacré du sanctuaire d'Israël , sont forcés de se plier à toutes les révoltantes injustices du monde, d'accepter l'insulte et la dégradation, et toutes les misères au milieu d'une société grossière qui les repousse !...

La Destruction était méritée.

Je disais : Je veux les anéantir,

Effacer leur souvenir du milieu des hommes,

Si je ne craignais la fureur de l'ennemi.

Les oppresseurs, méconnaissant la vérité,

Pourraient dire : Notre force a vaincu,

« Ce n'est pas l'Eternel qui a fait tout cela. »

Car ils sont pleins de funestes desseins,

Et privés de toute raison.

S'ils eussent été sages,

Ils auraient réfléchi, ils auraient trouvé le mot.

Comment un seul homme pourrait-il poursuivre mille?

Comment deux hommes mettraient-ils dix mille en fuite,

Si leur protecteur ne les avait abandonnés,

Si l'Eternel ne les avait livrés ?

Car notre Rocher n'est pas comme leur Rocher,

Nos ennemis le savent bien !

Leur vigne est la vigne de Sodome, Plantée dans la terre empoisonnée d'Amora. Leurs raisins sont des baies d'absinthe, Leurs grappes, remplies d'amertume ; Leur vin est la bave du dragon, Le fiel vénéneux des vipères.

Que les oppresseurs d'Israël n'attribuent donc pas à leur puissance, à leurs dieux, à la supériorité de leurs croyances, le pouvoir brutal qu'ils possèdent pour nous faire du mal ; mais qu'ils sachent qu'ils ne sont, entre les mains du Seigneur, qu'un instrument pour nous punir de nos fautes, instrument qui sera brisé un jour et rejeté dans la fournaise de l'enfer. Car la rédemption d'Israël et son rétablissement dans l'amour de Dieu arriveront infailliblement.

La Punition des Ennemis d'Israël.

Leurs œuvres me sont connues,

Scellées dans mon trésor de justice (4).

A moi est la vengeance, à moi, la rémunération

Au jour où glissera leur pied !

Car il est proche, le jour de leur ruine,

Et leur destin va s'accomplir.

L'Eternel fera rendre justice à son peuple,

Sera miséricordieux à ses serviteurs,

(l) Onkelos : ■nsiae w^i wb "pTO *Tonp )bî yon?® ïa «bn.

WtRfi (detjteronome , XXXIl). 507

Quand il verra leur puissance disparue,

Anéanti ce qui leur paraissait fort et précieux.

Et il dira : Où sont leurs dieux,

Où est le Rocher sur lequel ils s'appuyaient?

Les dieux qui mangeaient la graisse de leurs sacrifices,

Buvaient le vin de leurs libations !

Qu'ils viennent donc, qu'ils vous aident ,

Qu'ils vous couvrent de leur protection !

Reconnaissez maintenant que c'est moi,

Et qu'il n'est point de dieu à mes côtés.

C'est moi qui fais mourir et revivre,

Qui blesse et qui guéris ;

Nul ne peut se soustraire à ma puissance.

J'étends mes mains vers les cieux,

Et je dis : Par ma vie éternelle !

Quand j'aurai aiguisé mon glaive flamboyant,

Quand ma main aura saisi l'épée de la justice,

J'exercerai ma vengeance sur mes ennemis,

Et je punirai mes adversaires.

J'enivrerai mes flèches de sang,

Mon glaive dévorera la chair,

S'abreuvera du sang des morts et des captifs,

Dépouillera le crâne de l'ennemi....

Nations ! félicitez son peuple, Car il venge le sang de ses serviteurs, Exerce sa vengeance sur ses adversaires, Et se réconcilie avec son pays et son peuple.

La réconciliation d'Israël avec son Dieu, voilà le dernier mot du ciel descendu dans l'esprit et sous la plume du divin voyant. Cette pensée, cette certitude était la lumière de notre peuple au milieu de la nuit de ses malheurs — •tti»n rw 'hi 'n *m nsna 13. Israël savait que le jour de la justice arriverait pour tous, et, au sein de ses angoisses et de ses misères, il chantait avec David : « Vous me sauverez, ô Seigneur, de mes ennemis, des hommes de violence; c'est pourquoi je vous exalte, ô Éternel, parmi les nations, et je chante votre nom ! » Tara yavbï d^jû 'n -pia *p h$ (II Samuel, XVII).

508 CINQUANTE-TROISIÈME SIDRA.

Notre Sidra renferme encore un mot bien profond. Moïse dit : « Prenez à cœur toutes les paroles de mes exhortations, afin que vous les inculquiez à vos enfants et qu'ils gardent et accomplissent toutes les paroles de cet enseignement ; car ce n'est pas une chose insignifiante pour vous, mais c'est votre vie ! » ds^n ain *û t=sa «in p^ ^^i *6 13.

Combien d'hommes considèrent comme insignifiants nos commandements, nos traditions religieuses, nos usages sacrés dans le temple et dans la maison! Attachant une importance extrême aux moindres coutumes de la vie sociale, se soumettant servilement à ses exigences les plus lourdes, les plus tyranniques, souvent les plus en opposition avec la liberté et l'élévation de l'esprit humain, ils trouvent au-dessous de leur dignité des pratiques saintes et vivifiantes que la religion leur enseigne pour s'approcher de leur Dieu ! Ils méprisent des cérémonies augustes et des lois antiques, les déclarent insignifiantes et inutiles à leur bonheur ; mais Moïse leur dit : Vous vous trompez, c'est votre vie ! Chaque branche que vous coupez de l'arbre du judaïsme est un soutien que vous enlevez à votre existence, une fibre généreuse que vous arrachez à votre cœur ! . . . Non, rien n'est insignifiant dans le judaïsme, tout y a une gravité extrême, une importance profonde, une influence immortelle. Nul d'entre nous ne saurait se croire plus avancé, plus haut placé que le grand roi d'Israël, David, qui s'écrie dans un saint transport: «Les décrets du Seigneur sont toujours sous mes yeux, et je n'abandonnerai jamais ses commandements! » T»a6pp te "o naoa *n&a ab îinprri *tti (II Samuel, XXII, 23).

Le Très-Haut ordonne à Moïse de monter sur la montagne de Nebo —

54e sidra. — ra-an nxn (deutér. , xxxm a xxxiv). 509

CINQUANTE-QUATRIÈME SIDRA

rcron dkti 'S

(Deutéronome, XXXIII à XXXIV)

: S-HBB5 b&nura to afai ap abi

Moïse, le divin guide d'Israël et son plus grand prophète, bénit les tribus avant sa mort. — Tout Israël le pleure.

L'heure était arrivée où Moïse devait quitter la terre. Il venait de répéter à son peuple toute la loi de Dieu, et de l'exhorter, avec les accents de la plus touchante tendresse paternelle et avec la voix grave de l'autorité divine, à rester fidèle à cette loi dont dépendaient son avenir et l'avenir du monde. Il n'avait rien oublié dans ce grand travail de répétition et d'enseignement ; sa parole, qui brillait comme l'éclair du Sinaï, avait porté la conviction dans tous les cœurs, la foi dans toutes les âmes, la lumière dans tous les esprits, les larmes dans tous les yeux. Il ne devait pas franchir le Jourdain et conquérir Canaan, mais il avait donné à Israël les moyens infaillibles de conserver sa con-

quête, non par la guerre, mais par les tables de l'alliance; de fixer, de perpétuer dans son sein tous les bonheurs et toutes les gloires par la conservation de la loi israélite. Il voulait encore donner à ses frères, à ses enfants, sa bénédiction, le baiser spirituel de son amour, avant de monter au ciel. Les conceptions du législateur avaient fait place aux sentiments du père. La vie de Moïse ne pouvait finir autrement que par une bénédiction.

Jacob, à^sa dernière heure, était entouré de douze fils qu'il bénit, et jcette bénédiction fut tellement féconde que Moïse trouva] autour de lui un peuple formidable et puissant, marchant à la conquête d'une brillante destinée. Qu'aurait produit à son tourfla bénédiction de Moïse si nous avions suivi! la voie des douze fils de Jacob ! Ils avaient

Ja

traversé l'esclavage le plus dur, et reçu, dans le désert même, la loi de Dieu. Nous aussi avons depuis ce temps traversé^ beaucoup de servitudes, beaucoup de Mizraïm, beaucoup deedéserts ; mais avons-nous mérité que le Très- Haut se manifestât à nous comme à nos pères? Qu'avonsnous fait de sa révélation sur l'Horeb, de son royaume de pontifes, de sa nation sainte s'écriant comme un seul homme: a Tout ce que l'Éternel dira, nous l'accomplirons ! )> Sommes-nous restés fidèles à tous les commandements des tables sacrées écrites de sa main divine et confiées à Israël, comme le drapeau du ciel, à sa plus dévouée et plus'inébranlable armée sur la terre !...

« L'Éternel est venu de Sinaï, s'est levé sur nous de Séir, a rayonné du haut des montagnes de Paran, sortant du milieu de [saintes myriades, répandant de sa droite le feu*de la loi sur nous. »

Voilà comment Moïse commence à bénir son peuple : par le souvenir du Sinaï ; car là est en vérité notre bénédiction/notre prospérité, notre salut temporel et éternel. Pour surprendre la bénédiction d'Isaac, Jacob s'est couvert des vêtements d'Ésau ; pour mériter et conserver la béné-

ro-nn rwi (deuteronome, xxxiii a xxxiv). 511

diction de Moïse, Israël doit rejeter ces vêtements, les mœurs, les fausses croyances, la vie impure et impie d'Ésaù, s'entourer des ((flammes de la loi » qui percent les ténèbres et la mort !

« Il aime le peuple, sa main repose sur tous ses saints ; étendus à ses pieds, ils reçoivent son enseignement : cette loi que Moïse nous a apportée, et qui est l'héritage de la communauté de Jacob. C'est ainsi qu'il est devenu roi en Yeschurun, quand les chefs du peuple se sont rassemblés avec les tribus d'Israël. »

Héritage sacré , patrimoine divin , drapeau auguste et glorieux, que nous devons garder, vénérer, défendre au prix de notre vie, transmettre pur et sans tache à la postérité qui en a besoin pour vivre, pour connaître Dieu et la vérité, pour honorer et bénir notre mémoire, pour arracher de la terre quelques-unes des épines et des ronces semées par le péché, et planter quelques arbres et quelques fleurs de plus dans l'Éden du Créateur !

Le Très-Haut daigne se proclamer roi d'Israël, quand Israël est digne d'être son peuple. Par quel moyen? Par « l'union des chefs avec toutes les tribus » , par l'alliance religieuse israélite, parla paix, la concorde, l'amour et la fraternité. Quand nous formons réellement sur la terre une grande et indissoluble famille, nous tendant la main à travers les montagnes, les fleuves, les abîmes et les océans; quand le symbole de notre foi, exprimé par de célestes paroles, se montre aussi par toutes les saintes actions, par toutes les grandes vertus, par tous les nobles sacrifices, alors l'Éternel est réellement Roi d'Israël. Il établira sa demeure au milieu de nous, marchera à notre tête et sera

notre Dieu, m^ wihi ûsitù irûfoi-ii-n osira i»ia» irwi

ûsb ■£ mi dsnsi t^r&xb (Lévitique, XXVI, 12-13).

Quand Israël est étendu aux pieds du Très-Haut pour recevoir son enseignement — -prm-ra vmp ^ba-fc isn wn, — il n'a pas besoin alors de se prosterner devant le monde et de se soumettre à des lois de servitude et d'oppression.

512 CINQUANTE-QUATRIÈME SIDRA.

La religion sinaïque brise toutes les chaînes, transforme les cachots en paradis, et assure à ses enfants une liberté impérissable, wnn sKx hiitt rçrçph ^. Voilà la bénédiction de Moïse pour nous tous qui portons le glorieux nom d'israélite .

L'homme de Dieu s'adresse ensuite aux diverses tribus pour les bénir nominativement. Après avoir souhaité à celle de Ruben une vie longue et une postérité nombreuse, il dit de Juda : « Exaucez, ô Seigneur, la voix de Juda et ramenez-le à son peuple ; que sa main lui suffise et que votre secours le soutienne contre ses ennemis ! »

Jacob avait prédit à Juda la puissance matérielle : « Sa main sera sur le cou de ses ennemis, il sera lui-même comme un lion que personne n'ose approcher, le bâton du commandement lui appartiendra toujours. » Moïse bénit Juda d'une force qui vient de Dieu, de la protection d'en haut. C'est la puissance d'Israël, dont la faible main résiste cependant à tous ses nombreux ennemis, aux persécutions de tous les siècles. « Que l'Eternel écoute la voix de Juda!)) voilà notre force et voilà nos armes.

11 dit pour Lévi : « L'enseignement et la lumière (ourim we-toumim) appartiennent à l'homme pieux que Dieu a éprouvé à Massa et blâmé à Mériba.

« Ils enseigneront tes lois à Jacob et ta doctrine à Israël ; ils t'offriront l'encens et l'holocauste sur ton autel.

<( Bénis, ô Éternel, sa puissance, agrée l'œuvre de ses mains ! »

Jacob a promis le sceptre temporel à Juda, Moïse a assuré le sceptre spirituel à Lévi. La domination de l'esprit en Israël est ici exprimée en des termes enthousiastes et sublimes. La plume scientifique de Lévi doit l'emporter désormais sur l'épée de Juda, et les vraies conquêtes dis-

nmn n«n (deutéronome, xxxiii a xxxiv). 513

raël doivent consister dans la consolidation du divin sanctuaire sur la terre, et dans cette fraternité universelle où nul u ne distingue plus ses parents et sa famille » ^raian T^n «b wk r«ï T»nw &h ia^i fsak, puisque chacun voit dans tous les hommes des amis et des frères en Dieu. « Puisse le Seigneur bénir cette puissance spirituelle de Lévi », repousser de plus en plus la force brutale par le pouvoir de l'intelligence, les ténèbres par les lumières, par les ourim de la vérité israélite, et l'oppression par la justice, par les toumim gravés dans le cœur du pontife, et alors l'humanité est sauvée (0 !

Moïse bénit les autres tribus et leur adresse des paroles profondes où se dévoilent les secrets de l'avenir ; puis il rend grâces à Dieu et fortifie Israël contre tous les malheurs des temps futurs en lui rappelant la protection divine qui l'entourera à tout jamais. Son esprit prophétique voyait toutes les souffrances qui nous attendaient, son cœur paternel pleurait à la vue des tortures séculaires de ses enfants, et pour nous donner la force et le courage de lutter, de combattre et de triompher, il s'écria dans un divin enthousiasme : « Que tu es heureux, Israël ! qui est comparable à toi, peuple soutenu par l'Éternel, le bouclier de ta défense , le glaive de ta gloire ! » ns> ■pas i» b»rw* *pm Va j'cû'i Telles furent les dernières paroles de Moïse sur la terre, des paroles d'encouragement, d'espérance et d'amour pour Israël. Il monta sur la hauteur du Nebo, jeta un regard sur Canaan, et son âme s'envola vers Dieu...

(*) Jacob avait adressé une réprimande fort sévère à Siméon et à Lévi; mais Lévi s'est glorieusement relevé et a mérité les magnifiques bénédictions de Moïse. Il n'en fut pas ainsi de Siméon; c'est pourquoi son nom est passé sous silence ici.

514 CINQUANTE-QUATRIÈME SIDRA.

Un commentateur étranger dit :

r< Nous prenons donc congé de l'homme divin comme il n'en fut plus jamais en Israël. Comme la vue d'un ami mourant, le trépas d'un grand homme dirige notre regard sur sa vie entière et excite en nous des réflexions sur notre propre existence : ainsi est notre séparation de Moïse. Ne fut-il pas en effet notre ami, enseignant la lumière, la vertu et la félicité éternelle, écrivant, vivant et travaillant uniquement pour notre salut, pour l'instruction d'Israël et de toute l'humanité ! Ne fut-il pas le grand esprit qui, le premier, construisit sur la terre l'édifice lumineux de la plus pure connaissance de Dieu, sans aucun mélange de superstition et d'idolâtrie; lui seul qui, entouré d'esclaves abrutis et du hideux culte des idoles égyptiennes, éleva cet édifice qui devint avec les siècles toujours plus solide et plus vaste !

« Et qui, si ce n'est Moïse, posa les premiers fondements de l'humanité universelle, de la douceur envers le prochain, les veuves, les orphelins, les étrangers, le? esclaves, les animaux t d'un amour envers l'ennemi même comme il est à peine encore de nos jours compris et pratiqué ? Et de même que ses livres renferment un modèle d'enseignements sages, propres à ennoblir et à rendre heureux les hommes ; de même qu'il plaça la lumière et la justice sur la poitrine du grand prêtre, de même toute sa vie était pénétrée de la plus ardente foi et confiance en Dieu, de l'amour de la justice le plus inébranlable et le plus impartial, du zèle le plus dévoué pour la culture et l'élévation de son peuple. Il ne faisait que prier pour ce peuple quand il méconnaissait son Dieu et son guide ; il ne lui laissa pas ses fils comme souverains, ni ses ossements comme un objet de culte, mais seulement, — éloigné de tout intérêt personnel et de toute ambition, — ce qui pouvait le maintenir dans sa foi au Dieu-Un et dans la concorde, le consoler, l'encourager, le sanctifier et l'enthousiasmer à tout jamais par les souvenirs de son histoire. 11 lui laissa la loi divine, l'histoire de pieux ancêtres et celle de ses propres souffrances et de ses travaux, de ses fautes et de sa confiance en Dieu ; enfin son guide éprouvé, Josué, son cantique de feu, ce témoin immortel pour Israël, et ses bénédictions pour l'avenir.

« Telle fut sa vie et sa mort — une bénédiction. Ayons toujours devant les yeux l'image de ce grand homme de Dieu avec sa figure rayonnante, dont le caractère et les travaux répandaient partout, comme le soleil, la clarté et les bienfaits. Efforçons- nous d'être, comme lui, dévoués à Dieu et inspirés de sa pensée, un rocher dans la détresse, un ouvrier de salut; et cherchons jusqu'à la mort à nous élever à la hauteur de la vertu — la montagne de Nebo, — afin que, comme Moïse, qui, sans monument, sera éternellement vénéré par les hommes, notre souvenir reste une bénédiction parmi nos semblables, et que nous .puissions fermer les yeux dans le ravissant espoir de contempler la terre promise ! »

La tradition raconte des merveilles sur la mort de Moïse. Aucun ange du Seigneur n'osa prendre l'âme de l'homme

nmn riND (deutéronome , xxxm a xxxiv). 515

divin ; même Fange de la mort recula épouvanté à son aspect entouré de la céleste auréole. Alors le Très-Haut luimême, dans un baiser d'amour, enleva cette âme immortelle et ensevelit le corps dans une tomhe restée inconnue aux hommes. Et une voix du ciel retentit dans le monde et proclama : « Et il ne s'éleva plus désormais un prophète en Israël comme Moïse, avec lequel l'Éternel s'entretint face à face ! » ntuaa hrçiM >is aroa ûp ^i.

Non, il n'a jamais paru au milieu des hommes un prophète comme Moïse.

Le premier signe de sa vie était un acte de sublime dévouement à ses frères, un acte d'héroïsme qui valait mieux que les sermons prêchant la soumission à la violence et à la tyrannie. En tuant l'Égyptien qui avait frappé un Hébreu, Moïse, s'exposant à un terrible châtiment, nous a donné un exemple immortel de cet inébranlable courage que nous ne devons jamais perdre, même en face de la mort, quand il s'agit de défendre nos droits et notre honneur.

Élevé à la cour du roi d'Egypte, il aurait pu vivre en prince, passer ses jours dans les splendeurs et au milieu de toutes les jouissances, de tous les enivrements de la vie. Il a mieux aimé partager le triste sort de ses frères, les suivre dans le chemin du désert, s'imposer les plus cruelles privations, marcher quarante ans dans le sable brûlant, lorsque son âge avancé réclamait impérieusement le repos. Quel est le prophète d'une autre religion qui ait ainsi accepté volontairement la pauvreté et la misère pour sauver son peuple ? Les Hébreux emportèrent d'Egypte des vases d'or et d'argent; Moïse n'emporta que les ossements de Joseph !

Il s'est imposé non-seulement toutes les misères, mais aussi tous les devoirs. Il avait femme et enfants, gagnait péniblement son pain en Madian, en faisant paître les troupeaux de Jéthro ; il ne se mettait pas hors la loi commune

516 CINQUANTE- QUATRIÈME SIDRA.

du devoir social et des mœurs pures de la famille humaine ; il ne prétendait pas à une supériorité personnelle que nous voyons s'afficher orgueilleusement ailleurs, s'affranchir des plus saintes obligations de l'humanité, et réclamer une vénération idolâtre.

Il ne prononçait pas de ces paroles équivoques qui auraient pu tromper les hommes sur sa nature et sa mission, lui attirer des hommages et un culte qui n'appartienennt qu'à Dieu. Toutes ses paroles sont d'une clarté admirable ; il s'effaçait devant le Seigneur, dont il exécutait les ordres et dont il proclamait la loi. 11 rendait réellement à Dieu ce qui est à Dieu.

D'autres prophètes et pontifes ont promulgué, au nom de leurs divinités, des commandements forgés par euxmêmes, pour leur donner plus d'autorité et de considération parmi les peuples. Ils agissaient ainsi, parce que ces commandements avaient ordinairement un but d'intérêt personnel; ils voulaient consolider, par l'intervention d'une divinité, leur pouvoir, leur despotisme matériel ou spirituel, augmenter leurs richesses, leurs dignités, se livrer impunément à tous les excès, entourer d'une auréole de sainteté même les vices les plus monstrueux, rendre sacrées leurs personnes et infaillibles leurs paroles. Les lois que Moïse a apportées à Israël sont des lois de Dieu : le messager n'y avait aucun intérêt ; elles ne lui donnaient aucun avantage matériel, ni royauté ni sacerdoce, ni trône ni tiare.

Aussi, tout ce que les autres religions ont de bon, de vrai, de salutaire, d'incontestable, est puisé dans le livre divin de Moïse et nous appartient ; tout ce qu'elles ont en dehors des principes fondamentaux et de la vérité israélite est, sans exception aucune, contesté par les hommes, rejeté par les esprits intelligents et les consciences pures, sans valeur et sans utilité réelle pour la vie morale et le bonheur des nations, souvent une insulte pour le Seigneur et sa lumière, souvent un danger pour la société et son sa-

rmn nNïi (deutéronome , xxxm a xxxiv). 517

lut, souvent une tache dans la clarté divine que nous avons reçue d'en haut.

La foi israélite en un Dieu créateur et conservateur du monde, la morale israélite avec les mœurs pures et saintes qu'elle enseigne, la loi israélite qui ordonne la charité envers tous les pauvres et tous les affligés, la justice envers la veuve, l'orphelin et l'étranger, l'égalité des droits entre tous les hommes, l'amour du prochain et la bienveillance même envers un ennemi, voilà ce que les religions les plus fameuses ont pu emprunter en partie au livre de Moïse et ce qui est leur force et leur gloire, et voilà aussi ce qui fait la sécurité et le salut de la société ; tandis que tout ce qu'elles ont de particulier ou en opposition avec notre code divin n'a jamais produit aucun bien et n'a répandu sur la terre que ténèbres, abrutissement, haine, persécution, servitude matérielle et spirituelle !...

Non, il n'a jamais paru un prophète comme Moïse, et nul peuple n'a reçu une loi de Dieu comme celle qu'il a apportée à Israël. btxi^ bs irai nta» mes to«. La réalisation de cette loi est le vœu et l'espérance du monde, sa paix et sa délivrance. Avec les pierres du Décalogue, il construira son avenir, fermera les abîmes, escaladera le ciel !

La tombe de Moïse est inconnue, nul n'a vu ses restes mortels. Il est vivant, il est présent toujours et partout où il y a un esclavage détruit, une tyrannie vaincue, un peuple affranchi, un éclair du Sinaï, un sanctuaire de la vérité, une société marchant vers un Canaan de fraternité et de justice, de liberté et de bonheur !

Un des treize articles de foi israélite est conçu en ces termes :

« Je crois avec une croyance parfaite que les prophéties de Moïse, notre maître (que la paix soit sur lui ! ), étaient vérité, et qu'il fut le plus grand des prophètes avant et après lui. »

D'autres prophètes, d'autres esprits d'élite, ont pu sou-

518 CINQUANTE-QUATRIÈME SIDRA.

lever parfois un coin de la vérité, apercevoir de loin un rayon de la lumière ; Dieu leur a parlé comme dans un songe (Nombres, XII, 6) ; leur clarté était mêlée de ténèbres, leurs élans vers le ciel arrêtés par les chaînes de la terre, les harmonies de leur âme troublées par le doute et Terreur. Moïse contempla l'Éternel face à face, vit la vérité dans tout son éclat, et nous apporta un flambeau que la nuit et l'enfer ne pourront jamais obscurcir !

Moria, Sinaï, Hor, Nebo, voilà les hauteurs étincelantes d'Israël ! Sur le Moria brillent sa foi et son sacrifice ; sur le Sinaï, sa loi et sa lumière ; sur le Hor, son sacerdoce éternel, Àaron le pontife ; sur le Nebo, son professorat, sa mission d'initiation et d'enseignement dans l'humanité, Moïse et les tables du Décalogue. Voilà un grand et sublime héritage.

Efforçons -nous de pouvoir regarder avec orgueil les montagnes sacrées, Abraham et le Sinaï, Aaron et Moïse 1

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