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prédit toujours qu'Israël, persécuté et opprimé, se tournera vers le Seigneur, reconnaîtra et regrettera ses péchés, reviendra à ses devoirs sacrés, brillera d'un vif éclat. La transgression de la religion israélite , l'apostasie, lui semblent impossibles dans nos angoisses. Mais c'est notre prospérité qu'il envisage avec inquiétude, c'est l'épreuve du bonheur qu'il redoute sérieusement. « Vous direz peutêtre dans votre cœur : Ma force et ma puissance m'ont procuré tous ces biens ; mais souvenez-vous de l'Éternel votre Dieu, car c'est lui qui vous donna les moyens de conquérir ces biens, afin de réaliser l'alliance qu'il a jurée à vos ancêtres. )> Malheur à nous si nous succombons sous l'épreuve du bonheur, si nous payons par l'ingratitude et l'infidélité les bienfaits du ciel ! Malheur à nous si un lingot d'or est plus fort que notre cœur, pèse plus que notre conscience, et écrase notre âme dans la poussière !... Ce ne sont pas nos mérites, nos progrès, nos talents, qui nous font obtenir la prospérité, le bonheur; c'est la volonté du Seigneur, qui veut nous faire oublier un passé malheureux et nous mettre à même de lui élever un sanctuaire sous le soleil de la liberté, comme nos pères l'ont fait au milieu des sables du désert... Soutenons donc l'épreuve de la fortune comme nous avons glorieusement soutenu celle de l'adversité, et alors nous mériterons réellement le bonheur.

Moïse rappelle aux israélites le crime du veau d'or, leur conduite coupable au retour des envoyés en Canaan, la révolte de Corah, et il dit : « Vous avez été rebelles envers le Seigneur depuis le jour que je vous ai connus » (IX, 24). Ce n'est pas pour les humilier que l'homme de Dieu adressa à nos pères tous ces graves reproches, mais pour les mettre en garde contre l'orgueil qui voudrait leur parler de leurs mérites personnels, leur montrer dans leur prospérité

npy (deuteronome, vu, 12, a xi, 25). 441

future le prix et la conséquence naturelle de leurs vertus, lorsqu'il n'y avait là que la grâce et la miséricorde infinie du Très-Haut, qui avait souvent à pardonner, non à récompenser. Chacun de nous, en repassant l'histoire de sa vie, trouvera certainement un grand nombre de faits regrettables qui auraient dû lui attirer les punitions du Ciel. Si cependant la prospérité et le bonheur ont été son partage, ils étaient un don gratuit de l'Éternel, qui, plus que le plus tendre des pères, fait descendre sur nous des trésors de clémence et d'amour, lorsque nous aurions mérité les plus sévères châtiments. Et de même que Moïse est resté quarante jours et quarante nuits en prière, sans manger ni boire, pour implorer le pardon divin en faveur d'Israël ; de même il y a peut-être au milieu de nous des hommes pieux qui souffrent, qui n'ont ni pain à manger ni eau à boire, qui supportent toutes les misères, toutes les peines, souvent toutes les humiliations, mais pour les mérites et les vertus desquels Dieu pardonne à ceux qui l'oublient, qui dansent autour de l'idole, s'enivrent dans l'orgie, se livrent à tous les excès (Exode, XXII, 6), au moment où Moïse jeûne pour leur salut !...

C'est pourquoi « circoncisez votre cœur, » bannissezen toute présomption, tout orgueil, tout égoïsme; soyez bons pour l'orphelin et la veuve, aimez l'étranger et donnez-lui du pain et des vêtements ; aime% l'étranger, car vous aussi avez été étrangers dans le pays d'Egypte. Vous ferez ainsi honneur à votre origine, à votre religion, à votre Dieu, qui seul est votre gloire — ^rèr-in ain. Ne la cherchez pas ailleurs.

Après avoir, dans le chapitre du Schéma, donné la plus auguste et la plus sublime confession du Dieu-Un — taiat» rYû^a bis rfoap, Moïse expose ici, dans le morceau de siat» tas i-pi-n, l'obligation des commandements, des pratiques religieuses — msan Wj rtop , annonce les récom-

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penses et les punitions attachées à leur observation ou à leur transgression. Il répète ici ces exhortations divines du Schéma : « Mettez donc mes paroles dans votre cœur et dans votre esprit, attachez-les en signe sur votre main, et portez-les comme un fronteau entre les yeux ; enseignezles à vos enfants, parlez-en dans vos maisons, en voyage, en vous couchant et en vous levant; écrivez-les sur les poteaux de vos demeures et sur vos portes. » Voilà de quoi notre cœur, notre esprit, nos entretiens au foyer domestique, nos méditations à la maison et en voyage, tous nos actes, toute notre vie, doivent être remplis: delà pensée de Dieu et de sa loi. Voilà ce qui est vraiment digne de l'être immortel créé à l'image du Très-Haut, de l'homme appelé aux plus hautes destinées dans la lumière et la gloire éternelle, et voilà aussi ce qui lui assure ici-bas la prospérité et le bonheur; « afin que vos jours et les jours de vos enfants se prolongent dans le pays que l'Éternel a promis à vos ancêtres, aussi longtemps que le ciel sera au-dessus de la terre. » En nous souvenant ainsi sans cesse de notre Père céleste et de nos frères dans l'humanité, en pratiquant et en propageant partout ces principes de foi divine et de fraternité humaine qui feront de tous les peuples de la terre une seule famille, alors la persécution cessera, les croyances et les pays n'auront plus de lignes de démarcation, « et partout où nous poserons le pied, nous serons chez nous » in tobm sp -pin im Dipan bu îtw Mb ; il n'y aura pas plus de séparation sur la terre qu'il n'y en a dans le firmament, où toutes les étoiles brillent dans la paix et dans la liberté d'un éclat immortel.

Et dans ce splendide et bienheureux avenir de l'humanité, amené par la foi et les mœurs pures d'Israël, notre place sera aussi rayonnante que le Sinaï dans l'histoire spirituelle et sociale du genre humain. Dieu n'a pas oublié Jérusalem et le sanctuaire, -non nmx win -pnba 'n im p*.

npy (deuteronome , vu, 12, a xi, 25). 443

« Que Sion ne dise donc pas : L'Éternel m'a abandonnée, mon Seigneur m'a oubliée. Une mère peut-elle oublier son nourrisson, le fruit de ses entrailles? Et quand même cela serait, je ne t'oublierai point!... Vois ! tes enfants reviennent et tes destructeurs disparaissent. Lève tes yeux et regarde ! tous accourent réunis vers toi, t'entourant comme une riche parure, te couvrant comme les joyaux d'une fiancée. )> Mais malheur à nous si, au jour messianique marqué par la Providence, le Seigneur appelle et personne ne répond ! tvrj pasi *fi&ip roi» ywi infâ svi». Il nous a dispersés sur la terre et nous a donné la lumière et l'intelligence pour répandre partout la loi de notre Dieu, ytib *b 'jrû 'n wk -di S)^ ma nisb rptâ d^iab. « Voyez Abraham, votre père, et Sara, votre mère ; ils étaient seuls quand je les ai appelés » Yinsop ina 15 dDbbinn m» ban a^sa err-aa hn ib*wi, et pourtant ils osèrent proclamer le nom de Dieu et lui élever des autels dans toutes les contrées idolâtres où ils posaient le pied. Imitez leur exemple, et alors « le Seigneur se souviendra de Sion et de ses ruines, transformera son désert en Eden, et ses steppes en jardins divins ; la joie et l'allégresse y résideront, et le chant de la félicité retentira dans son sein. » (Isaïe, XL, 19.)

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QUARANTE-SEPTIÈME SIDRA

nvn 's

(Deutéronome, XI, 26, à XVI, 17).

Bénédictions et malédictions. — Un seul lieu fixé pour les sacrifices. — Punition sévère de toute excitation à l'idolâtrie. — Lois concernant les usages de deuil, la nourriture, la dîme, Tannée de rémission , la charité, les esclaves, les premiers-nés. — Les trois pèlerinages.

<( Voyez, je place aujourd'hui devant vous la bénédiction et la malédiction :

« La bénédiction, si vous écoutez les commandements de l'Éternel votre Dieu, que je vous prescris aujourd'hui ;

a Et la malédiction, si vous n'écoutez pas les commandements de l'Éternel votre Dieu ; si vous quittez la voie que je vous indique en ce jour, pour suivre d'autres dieux que vous n'avez point connus. »

Ces paroles de Moïse renferment une des plus grandes vérités que l'expérience constate tous les jours. A côté de la récompense future, promise par le Ciel aux hommes justes et vertueux, il en est une que chacun de nous éprouve déjà ici-bas dans l'accomplissement du devoir. La pratique de la vertu et de la religion nous donne cette paix du cœur,

n*n (deutéronome , xi, 26, a xvi, 4 7). 445

cette sérénité de l'âme, cette sécurité et cette force qui répandent une félicité divine sur toute notre existence, la rendent belle et pleine de joies et de bonheurs au milieu de la pauvreté et de toutes les misères, nous procurent un repos céleste au milieu de la tempête ! La pratique du devoir religieux et moral, la lutte contre le mal et le triomphe sur les tentations coupables, voilà de quoi nous animer d'un doux et légitime orgueil, nous élever haut à nos propres yeux et aux yeux du monde, faire disparaître les haillons dont le plus malheureux est couvert, pour montrer la beauté et la grandeur de son âme, faire battre notre poitrine de toutes les saintes et généreuses pulsations, faire entendre à notre cœur toutes les suaves harmonies de l'approbation du Seigneur ! C'est dans ce sens peut-être qu'un de nos sages a dit : « Une heure de pénitence et de bonnes oeuvres dans cette vie est plus belle que toute la vie à venir » (Aboth, IV, 22) ; car la douce et noble satisfaction de la victoire remportée sur le péché ne se trouve pas làhaut, où il n'y a pas de combat. C'est donc avec raison que Moïse dit : « Si vous écoutez les commandements de l'Éternel votre Dieu, voilà la bénédiction ! »

« La malédiction, si vous n'écoutez pas les commandements de l'Éternel votre Dieu. » Car alors on est pauvre au milieu de l'abondance, on a peur et on souffre, on se couche avec inquiétude, on se lève avec crainte, on tremble au moindre bruit, on marche dans les ténèbres au milieu d'un palais splendidement illuminé, on souffre des appétits assouvis, et on a faim et soif de jouissances nouvelles; on est malheureux tout en possédant des trésors. Notre force, notre espérance, nos joies, notre richesse et notre avenir sont dans le Seigneur et dans la pratique de sa loi : malheur à celui qui s'en écarte pour « suivre d'autres dieux que nos pères n'ont point connus, » une route qui n'est pas celle tracée par la vertu et la foi d'Israël !

Moïse proclame ici aussi un des grands principes du judaïsme : la liberté morale de l'homme. « Je place devant

vous la bénédiction et la malédiction. » Choisissez! Chacun est libre de s'élever au ciel ou de se jeter dans l'abîme, d'être heureux ou malheureux, de choisir la ressemblance divine ou l'image du démon, d'être esprit ou poussière. Notre Dieu condamne toute contrainte, toute violence ; il ne veut pas qu'on amène à ses autels des troupeaux d'esclaves enchaînés par la force brutale, des prisonniers de guerre religieuse succombant sous les coups du nombre ou sous la tyrannie de lois injustes, des malheureux qu'on a fait passer par le feu de Moloch ; . . . mais il veut des hommes libres, des adorateurs de cœur et d'âme, des enfants bienaimés qui se jettent avec bonheur dans ses bras et embrassent avec amour son arche sacrée.

Moïse défend à nos pères de sacrifier ailleurs « qu'au lieu que l'Éternel choisira pour sa résidence. »

Nous aussi, nous né devons pas porter nos adorations aux palais des riches, aux temples des arts, aux sièges de l'industrie, aux ateliers de l'or ou aux foyers de la science ; mais nous devons réserver tous nos hommages, toutes nos admirations, tout notre enthousiasme, pour le sanctuaire du Très-Haut. C'est là que nous devons déposer le sacrifice de notre respect et de notre amour, « nous réjouir de toutes les bénédictions que le Seigneur a fait descendre sur nous, » ûtff» rbvn kfâ ûM-raun, reconnaître que toutes nos conquêtes, toutes nos prospérités, tous nos progrès, sont son œuvre, le rayonnement du flambeau divin dont il a déposé une étincelle dans notre esprit. Que l'israélite ne se fasse pas une idole des travaux de l'homme, qu'il ne voie pas la perfection et le but suprême du genre humain dans une grande somme d'acquisitions sociales, de jouissances et de libertés — Twn *wfc fes ©*« ; car en vérité ni Israël ni aucune nation de la terre n'est encore arrivé à l'accomplissement

nfcO (deutéronome , xi, 26, a xvi, 17). 447

des hautes destinées que le Ciel réserve à l'humanité pour les jours messianiques de paix, de lumière et de foi universelle au vrai Dieu et à la vraie croyance, ns dh&ts ab *o -jb -jinis ^ps-ibat 'n -im sibron bai rmisan bx nns. Le monde, avec toute sa civilisation et toutes ses productions'merveilleuses, est encore loin de la perfection et du salut.

« Ne dites pas : Comme ces . nations servaient leurs dieux, nous voulons faire de même. » Israël a une autre mission à remplir que les autres peuples, il .est chargé d'autres travaux et d'autres devoirs, de la garde et de la conservation inaltérable de la vérité sinaïque, « à laquelle il ne doit rien ajouter et dont il ne doit rien retrancher. » ras snan «bi i^s tpm ab. « Je sais, dit Koheleth, que tout ce que Dieu a fait existera toujours ; on ne saurait rien y ajouter, rien en retrancher » (III, 14); et Israël doit veiller sur ce dépôt sacré, entretenir le divin flambeau, garder le feu de l'autel, défendre le sanctuaire, mourir pour la vérité.

Aussi « s'il s'élève au milieu de vous quelque prophète ou quelque songeur, et qu'il vous annonce quelque signe ou quelque prodige, et que le signe ou le prodige annoncé arrive, et qu'il dise : Suivons d'autres dieux que vous n'avez point connus, et servons-les; vous n'écouterez point les paroles de ce prophète ou de ce songeur, car l'Éternel aura voulu vous éprouver pour savoir si vous l'aimez de tout votre cœur et de toute votre âme. »

Voilà une réponse sans réplique à toutes les fausses croyances qui se basent sur des miracles. Auprès des esprits faibles, comprimés par le malheur ou abrutis par le matérialisme; auprès des peuples enfants, le miracle peut devenir un appui de la vérité, un encouragement à son étude, mais il ne saurait en être le fondement. La vérité

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est une comme son auteur, Dieu, est un ; elle ne peut donc se mettre en discorde avec elle-même, se donner un démenti, se renverser par un miracle. Malheur aux hommes si leur religion, au lieu d'être gravée dans leur cœur et dans leur conviction , au lieu d'être le résultat de leurs méditations et de leur foi, n'est que le fruit éphémère de ce qu'ils ont vu et entendu, ou de ce qu'ils ont cru voir et entendre. Que dirait-on d'un enfant qui ne croirait à sa mère et ne lui donnerait .sa vénération et son amour que lorsqu'il aurait vu son acte de naissance, signé par des témoins et scellé par des autorités ?

Tout miracle à l'aide duquel on voudrait renverser la doctrine israélite est donc ou faux, une chose illusoire qui trompe et aveugle les sens, un fantôme de la nuit qui disparaît à l'approche du jour, ou, comme dit l'Écriture, une épreuve par laquelle Dieu veut constater notre fidélité. Les faiseurs de miracles ont beau ressusciter un mort, ils ne pourront pas mettre dans sa tombe la vérité ! Et toute religion qui s'appuie sur des miracles, c'est-à-dire sur le renversement des lois naturelles et les ténèbres faites autour de nos sens et de notre raison, prouve par cela même qu'elle n'est pas de Dieu, le Créateur de la nature et le foyer lumineux de notre intelligence. « Vos enfants, dit notre Haphtara, sont les disciples de l'Éternel, — ils l'apprennent par la raison et l'adorent par le cœur, — c'est pourquoi leur salut est grand. » *pa drèiu a-n 'n iTrab -p:n bai-.

Mais il est aussi des prophètes et des songeurs qui, sans vouloir nous faire déserter tout à fait notre Dieu, prêchent cependant l'abolition, la fin d'un grand nombre de ses commandements. Eux aussi annoncent des signes, montrent les changements survenus dans le monde, Israël vivant dans d'autres circonstances et dans un autre état social, prédisent l'abandon et la violation- de la religion si on ne fait pas de concessions à l'esprit du temps et aux exigences delà vie. Eh bien! quand même ces prédictions sinistres s'accompliraient — rawi rmn «ai, « n'écoutez pas les

n&o (deutéronome , xi, 26, a xvi, 17). 449

paroles de ces prophètes ou de ces songeurs, qui veulent vous faire dévier de la voie où l'Eternel votre Dieu vous a ordonné de marcher. » -pnba fn -pat to» -pin ya yr+irb nn ro\>b W.

« VOUS ÊTES LES ENFANTS DE L'ÉTERNEL VOTRE DlEU ;

vous êtes un peuple saint à l'Éternel votre Dieu, et c'est vous que l'Éternel a choisis pour lui être un peuple d'élite entre tous les peuples de la terre ; » voilà comment Moïse commence à répéter aux israélites des lois religieuses et morales d'une haute portée. Si nous nous rappelons ces glorieux titres d'enfants de l'Éternel et de peuple d'élite, combien devons-nous alors apprécier les grandes et saintes obligations qu'ils nous imposent, sentir en nous la noble ambition de justifier de plus en plus cette dignité éclatante que le ciel nous a conférée, éprouver dans notre âme tous les instincts généreux, toutes les bonnes et vertueuses inspirations, la force de tous les sacrifices et de tous les dévouements, le courage de soutenir tous les combats pour le droit, la justice et la vérité, et l'amour le plus ardent de notre Père au ciel et de nos frères sur la terre !

Parlant de la loi sur la dîme, le divin législateur insiste surtout sur le devoir de ne point oublier le lévite, qui n'a

(*) Un commentateur dit : « L'Écriture sainte montre ici clairement que les miracles seuls ne sont point les preuves de la mission divine; mais ce qui est conforme à la raison et d'accord avec l'histoire, voilà par quoi on reconnaît la vérité d'une doctrine. Aussi bien, nous ne pouvons jamais savoir si ce qui nous a apparu comme un miracle ne sera pas expliqué un jour comme l'effet simple de la loi naturelle. La raison et l'expérience, voilà, pour la connaissance de la vérité, les pierres de touche que Dieu a données à tout homme et avant tous les autres moyens pour distinguer la lumière des ténèbres. La manie des miracles conduit à l'obscurité de l'esprit, trouble lame, entraîne à des actes insensés, souvent coupables. »

450 QUARANTE-SEPTIÈME SIDRA.

point de possessions au milieu de son peuple, ni l'étranger,, la veuve et l'orphelin. C'est à cette condition que le Seigneur promet sa bénédiction à nos travaux — 'îi *pNsp issfc ritt»n -îm yp nu»» hn yrbx. Et cette loi de bienfaisante fraternité, nous devons la pratiquer envers tous ceux qui n'ont pas de possessions parmi nous, qui sont pauvres et malheureux, surtout envers ceux qui, comme les lévites, s'occupent du sanctuaire, consacrent leur vie au service du Très-Haut, enseignent et propagent parmi nos frères l'enseignement et les connaissances sacrées.

«■Ne fermez pas votre cœur et votre main au pauvre, prêtez-lui autant qu'il lui faut pour ses besoins, donnez-lui sans regret, car c'est pour cela que l'Éternel vous bénira dans toutes vos œuvres et dans toutes vos industries. Il ne manquera pas de nécessiteux dans le pays ; c'est pourquoi je vous donne ce commandement : Ouvrez votre main à votre frère pauvre et nécessiteux. »

u Si, après six ans de service, vous affranchissez votre esclave, ne le renvoyez pas les mains vides ; donnez-lui de tous les biens dont l'Éternel votre Dieu vous aura bénis. Souvenez-vous que vous avez été esclaves en Egypte et que l'Éternel votre Dieu vous a affranchis ; c'est pourquoi je vous donne ce commandement aujourd'hui. »

Qu'elles sont magnanimes et touchantes ces lois de lacharité israélite ! Le pauvre n'est pas notre inférieur, mais notre égal, notre frère , dont la misère et les souffrances, si nous ne venions pas à son aide, seraient une honte, une tache pour nous-mêmes ; « il crierait contre nous vers l'Éternel, et cela nous serait compté pour un péché. » Et en lui faisant du bien, ne nous enorgueillissons pas, n'admirons pas notre générosité, notre grandeur d'âme, car nous ne faisons que payer une dette à l'Éternel, car tous nos pères ont été pauvres et esclaves, et le Seigneur est venu à leur secours ; et peut-être beaucoup d'entre nousmêmes, heureux et riches aujourd'hui, furent-ils malheureux un jour et eurent besoin de l'aide et de la protection

n*o (deutéronome , xi, 26, a xvi, 17). 451

de Dieu et des hommes. Partageons donc notre pain avec le pauvre, car il est comme nous un enfant du Très-Haut, et sa détresse serait notre accusation et notre condamnation.

Moïse répète le commandement sur les fêtes du Printemps (Pesach), de l'Été (Schabouoth) et de l'Automne (Soukoth), pendant lesquelles tout israélite mâle devait se . rendre au lieu choisi par le Seigneur. Il ne faut pas paraître devant Dieu les mains vides — bpi 'n ^s rw n»^ »ïn , ni avec le cœur vide de croyance et d'amour, ni avec l'esprit vide de connaissances religieuses et de foi sincère. On a les mains vides quand elles sont remplies de l'or dont on n'a pas su faire un digne usage.

En parlant de la fête de Soukoth, le divin législateur dit de nouveau ici, comme au Lévitique (XXIII) :

« Vous célébrerez pendant sept jours la fête des Tentes , quand vous aurez rentré les produits de votre aire et de votre pressoir. Vous vous réjouirez à votre fête, vous et votre fils, et votre fille, et votre serviteur, et votre servante, et le lévite, et l'étranger, et l'orphelin et la veuve qui habitent au milieu de vous. »

Ces prescriptions de l'Écriture sainte ont inspiré à un digne ministre de Dieu les paroles suivantes , qu'il a fait entendre au milieu d'une grande communauté d'Israël (*) :

« Il y a peu de jours, de graves et augustes solennités ont eu lieu en Israël ; nous les avons célébrées par le jeûne, par des austérités, par la pénitence. La solennité de ce jour, instituée comme les premières, pour notre enseignement et pour notre salut , porte cependant un caractère différent .

(!) Discours prononcé à la synagogue des Sephardim, à Paris, le premier jour de Soukoth 5621, par M. Salomon Ulmann, grand rabbin du Consistoire central.

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elle est consacrée à l'allégresse , à la joie, «h ■sfifc tannai aa*&K. « Vous vous réjouirez devant l'Éternel votre Dieu. >> (Lévitique, XXIII, 40.) Car, ce n'est pas seulement par des larmes, par des soupirs, par des actes de mortification que Dieu veut être adoré et servi ; il veut aussi être exalté et glorifié par des élans de joie , par des chants d'allégresse , par les transports d'un cœur reconnaissant et touché de sa félicité. Les larmes et les gémissements mêmes que nous arrachent souvent la vue de nos misères et la conscience de nos fautes n'ont de valeur aux yeux de la religion qu'autant que, purifiant et régénérant notre cœur, ils y ramènent la joie et l'espérance. La sérénité de l'âme et la satisfaction du cœur doivent former le caractère dominant du culte que Dieu attend de ses créatures. C'est sous l'empire de ses douces émotions que le chantre sacré répand sur toute la nature la gaieté et l'enthousiasme dont il est rempli : les cieux sont transportés de joie , la terre bondit d'allégresse, les étoiles du matin se retirent en chantant, et le soleil s'élance radieux et plein de joie dans la carrière qu'il doit parcourir; l'Océan tressaille, les fleuves applaudissent; la campagne, fière de sa riche végétation, se réjouit et chante ; toute l'existence ne forme qu'un concert de louanges, pour saluer le Créateur. L'homme seul resterait-il morne et silencieux? Lui seul ne trouverait-il à offrir à Dieu que des accents de tristesse et de désespoir? — Si l'Écriture sainte, s'exprimant dans un langage poétique et figuré , répand la joie sur toute la création, et prête aux êtres privés de raison et de vie un sentiment qu'ils n'éprouvent pas, pour peindre l'empressement et la régularité avec lesquels , sous l'aveugle impulsion de la nature, ils accomplissent la loi que Dieu leur a imposée, n'est-ce pas pour nous apprendre, à nous serviteurs intelligents d'un Dieu de bonté, que le culte qu'il exige de nous doit être pour nous une jouissance, une récréation, un plaisir vrai et pur, et non un fardeau qui nous pèse et nous ennuie, une contrainte qui nous gêne et nous impatiente,

n*n (deutéronome , xi, 26, a xvi, 17). 453

une tâche pénible dont on ne s'acquitte que pour en être au plus vite déchargé. La joie, comme moyen de sanctification, tel est l'esprit du précepte relatif à la fête de Soukoth, et voici, mes frères, les réflexions que la méditation de ce sujet doit nous inspirer :

« Pour contrebalancer et pour modérer les joies fausses de la vie, pour préserver notre vertu des écueils dangereux qu'elle rencontre dans les plaisirs du monde, Dieu n'a trouvé rien de plus efficace que de leur opposer les joies graves et édifiantes qu'inspire la religion, la gaieté douce et salutaire qui naît sous l'influence d'un culte célébré avec amour, avec foi, avec recueillement.

« Et ce remède, mes frères, est aussi nécessaire qu'il est efficace et éprouvé. Car, ni l'horreur qu'inspire naturellement le vice, ni l'effroi dont on est souvent saisi à l'aspect de ces plaies hideuses , tristes flétrissures d'une vie usée dans le dérèglement, ni la sévère répression de la justice humaine, ni la crainte du châtiment divin après la mort, ne forment une barrière aussi puissante contre l'envahissement des passions humaines , que le charme et la félicité que goûte une âme bien formée dans l'accomplissement de ses devoirs. L'attrait de la vertu est le talisman le plus sûr contre les enchantements de nos passions. Mais ce qui rend la vertu vraiment aimable, ce qui lui assure cet ascendant, cette autorité sur notre cœur, ce qui surtout nous rend sensibles à ses attraits, c'est la sanction qu'elle reçoit de la religion, c'est cette sublimité qu'elle emprunte à la foi, c'est cette origine céleste que lui donnent les actes symboliques de notre culte. Heureux l'israélite qui, fondant sa vertu sur la religion, l'éclairant et la perfectionnant par la religion, s'avance à la lumière de ce double flambeau dans le sentier si ténébreux et si difficile de la vie ! Car, comme le remarque un de nos plus célèbres théologiens et moralistes ^), les pertes qui résultent pour l'humanité des

(*) Maïraonide, il/or?', 3e partie, chap. XII.

grandes calamités publiques, des bouleversements de la nature, des famines terribles, des guerres les plus sanglantes, sont moins destructives et moins affligeantes, quoique plus sensibles au moment où elles éclatent, que ces ravages de tous les jours et de tous les instants, produits par l'entraînement des plaisirs et les excès dans les jouissances. ((Innombrables, dit l'Écriture sainte en parlant de la sensualité, innombrables sont ses victimes, effrayant le nombre des malheureux qu'elle mène à la tombe ! » (Proverbes, VII, 26.)

« Cette terrible vérité n'est que trop souvent confirmée par les plus tristes exemples ; grâce à l'enivrement des plaisirs, que dévies abrégées, que de santés ruinées, que de fortunes compromises , que de vocations manquées , et que d'espérances à jamais anéanties ! Croyez-le bien, mes frères, il en serait fait, depuis longtemps, de l'humanité si la sève qui la vivifie ne se renouvelait pas constamment à la source de la religion et de la foi. S'il reste parmi nous des âmes vigoureuses, des caractères fermes et énergiques, des esprits sains et solides , c'est à l'influence de la religion que nous en sommes redevables. L'élément religieux, si puissant dans les générations précédentes, n'a pas cessé d'exercer parmi nous son action salutaire, si faible qu'il soit dans la génération actuelle. Malheur à celui qui cherche à se soustraire à cette influence ! Il se détache de l'arbre de la vie , et devient comme un fruit qui tombe avant d'avoir atteint sa maturité, comme la feuille qui se flétrit et se dessèche dès qu'elle ne reçoit plus la sève qui y porte la fraîcheur et la vie.

« Mais c'est moins par la terreur que par la douceur que la religion veut exercer son action bienfaisante et guérir nos maux; la joie qu'elle inspire en se mêlant aux joies de la vie, les purifie, les ennoblit, -et les rend dignes de l'homme; elle les modère, les adoucit, leur ôte ce qu'elles ont de trop fort, qui enivre, qui empoisonne le cœur, et qui porte le trouble et la perturbation dans l'esprit. Bien

nfcn (deutéronome , xi, 26, a xvi, 17). 455

différentes des plaisirs mondains, les jouissances que procure la religion occupent l'âme sans l'épuiser, la relèvent sans la fatiguer, et la laissent en possession de toute sa dignité et de son heureuse destinée ; elles ne portent aucune atteinte ni à la santé de l'esprit ni à la santé du corps; l'une et l'autre, au contraire, en reçoivent un accroissement de force et de durée, et permettent à l'homme de développer et de réaliser tout ce que la nature a mis en lui d'actif, de grand et de généreux.

« Mais je vous le demande, mes frères, sans les jouissances morales dont le sentiment religieux est la source et le principe, que serait la vie?, que seraient nos joies même innocentes? Si elles ne sont pas pernicieuses, elles sont du moins vaines et puériles. Gomme les fortunes les plus brillantes, les possessions les mieux assurées sont fragiles et inconstantes ; les joies qu'elles font naître peuvent-elles être plus durables, plus réelles? Laissons parler sur ce point le plus sage des rois, celui qui, soit par ses lumières, soit par sa puissance, soit par sa fortune, a été à même d'apprécier plus que tout autre ce que la vie matérielle offre à la fois de plus attrayant et de plus solide. « J'ai entrepris , dit-il, de grands travaux ; je me suis fait construire des palais; j'ai planté des vignes, des jardins, des forêts, j'ai agrandi mes domaines, multiplié mes trésors, varié mes plaisirs ; je n'ai rien refusé à mes yeux de ce qu'ils pouvaient exiger ; et après avoir bien considéré les, richesses que j'ai acquises et les peines qu'elles m'ont coûtées, j'ai vu que tout était vanité et affliction d'esprit, et que rien n'est durable sur la terre. » wn lâh ban rom tBBish nnin yntï! pai rrr». (Ecclésiaste, II, 11.)

« A la voix de celui qui, après avoir goûté de tous les plaisirs, les a flétris et méprisés tous, faisons succéder cette autre voix qui, elle aussi, a retenti dans les palais des rois et dans les assemblées du peuple :

« Vous tous , s'écrie le prophète Isaïe , vous tous qui avez soif, v ez, désaltérez-vous! vous qui n'avez point

456 QUARANTE-SEPTIÈME SIDRA.

d'argent , venez cependant et nourrissez-vous des mets que je vous offre ! Pourquoi donnez-vous votre argent pour des choses qui ne nourrissent pas? Pourquoi dépensezvous vos peines pour des jouissances qui ne vous satisfont pas? Écoutez-moi et goûtez le vrai bonheur, et nourrissez votre âme de délices. » (Isaïe, LV, 1-2.)

« Ce qu'un prince n'a pu se procurer au prix de son immense fortune, la religion l'offre gratuitement à tous ceux qui ont soif; et, tandis que les plaisirs du monde, plaisirs perfides et corrupteurs , n'appartiennent qu'à ceux qui les achètent au poids de l'or, les joies de la religion sont faites pour nous tous, pour les petits comme pour les grands, pour les pauvres comme pour les riches, pour les ignorants comme pour les savants, pour le philosophe nourri d'étude et de science, comme pour le négociant absorbé dans ses spéculations, pour l'ouvrier courbé sur son travail et pour l'infortuné même à qui manque la force de travailler. En un mot, si les joies du monde n'appartiennent qu'aux enfants de la prospérité , qu'aux favoris de la fortune , les joies religieuses, indispensables à tous les hommes, sont aussi à la portée de tous, comme l'air et l'eau qui, en raison même de leur nécessité, sont prodigués par le Créateur à tout être vivant.

« Ainsi, ce qui seul est capable de tempérer et de corriger les joies de la vie, ce sont les joies que leur oppose la religion ; la religion nous apprend le secret d'établir l'union, la fusion, une balance juste et équitable entre les jouissances matérielles et les jouissances morales; elle seule donne la solution du problème de la vie.

« Cet enseignement résulte des termes de notre texte : « Quand vous aurez récolté les produits de la terre, vous célébrerez la fête de l'Éternel. » La vue de l'abondance des fruits de la terre, au lieu de faire naître en nous des désirs immodérés , et d'éveiller en nous des instincts d'égoïsme et des idées d'avarice, doit au contraire, sous l'influence de la religion, nous inspirer des sentiments généreux, des

n*n (deutéronome , xi, 26, a xvi, 17). 457

dispositions de piété, des mouvements de joie et de reconnaissance, nous portant à glorifier Dieu, dispensateur de la vie et des biens qui y sont attachés.

«La fête deSoukoth, comme les autres fêtes prescrites par la religion, à côté des souvenirs qu'elle a pour but de renouveler et de perpétuer parmi nous, a aussi une signification pour le présent, un intérêt de tous les temps. Gomme souvenir, elle nous rappelle la protection toute providentielle, toute spéciale, et les bienfaits dont nos ancêtres ont été l'objet après leur sortie d'Egypte , et durant leur long séjour dans le désert, sur cette terre aride et inhospitalière : « Afin que vos générations n'oublient pas que j'ai fait habiter sous des tentes les enfants d'Israël , après les avoir affranchis de l'Egypte. » (Lévitique, XXIII, 43.) Et comme solennité d'une signification actuelle, c'est la fête de l'agriculture et du travail sanctifiée par la religion. A mesure que Dieu renouvelle ses bénédictions sur la terre, c'est aux enfants de la terre de lui renouveler l'hommage de leur amour et de leur reconnaissance : tû^j-fca 'n ^sb nnr-îat:^ « Réjouissez-vous devant l'Éternel votre Dieu. » Que dans toutes nos joies nous nous sentions en présence de Dieu, et cette pensée nous sauvera de tout écart, de tout excès, de tout péril. Observons donc, mes frères, dans cet esprit et avec ces sentiments, la fête de Soukoth et les saintes cérémonies de notre culte. Rappelons-nous que cette fête était célébrée autrefois à Jérusalem, dans le temple, avec une pompe extraordinaire; elle était marquée, plus que toute autre fête, par de grandes et saintes réjouissances, par de brillantes illuminations, par le concours d'un peuple immense se pressant dans la maison de Dieu.

« D'imposants cortèges , composés de tout ce qu'Israël comptait d'hommes graves et distingués, s'avançant au son d'innombrables instruments et avec des chants d'actions de grâces, descendaient les degrés du temple, et, à un signal donné par les Lévites, se rendaient solennellement au bord du Siloé , pour puiser dans son onde pure l'eau

458 QUARANTE-SEPTIÈME SÏDRA.

destinée à être offerte en libations sur l'autel de Dieu. Là se trouvaient réunis les grands et les petits, tout Israël avec ses chefs, ses princes, ses prêtres et ses docteurs, se confondant tous dans un même élan de joie, dans un même concert d'allégresse, dans une même adoration devant Dieu. Rappelons-nous ces belles traditions, pour nous retremper aussi, nous et nos enfants, dans ces joies pures et saintes , puisées aux sources fécondes de la religion et de la foi. Puissions-nous, sous leur influence, et à l'abri du souffle impur du vice, renaître à une nouvelle vie partagée entre le travail et l'accomplissement de nos devoirs, et mériter ainsi que Dieu accomplisse pour nous, comme il a accompli pour nos pieux ancêtres, cette bénédiction de l'Ecriture sainte : r&WT1 ■waa 'piam d^a dnnaui (Isaïe, XII, 3). « Vous puiserez avec joie une eau pure et régénératrice « aux sources du salut. » Amen. »

48e sidra. — D^Sttf (deutéronome, xvï, 1 8, a xxr, 9). 459

QUARANTE-HUITIÈME SIDRA

(Deutéronome, XVI, 18, à XXI, 9).

Institution de juges. — Punition de l'idolâtrie. — Tribunal supérieur. — Devoirs du roi. — Revenus des prêtres et des lévites. — Défense de la superstition ; faux prophètes. — Lieux de refuge. — Punition des faux témoins. — Lois de guerre. — Expiation d'un meurtre resté impuni.

La législation d'Israël était parfaite, conforme à tous les grands et divins principes, à tous les vrais besoins et tous les vrais intérêts des hommes. Mais pour qu'elle ne devînt pas une lettre morte, un Gode qu'on montre fièrement mais qu'on n'exécute pas ; pour que la violence ne pût y porter une main criminelle, ni la mauvaise foi l'interpréter faussement ; pour que chacun dans l'État fût assuré de jouir tranquillement des biens que la loi lui accordait, de sa liberté , de son indépendance , de l'exercice de tous ses droits, et pour qu'aussi nul ne pût avoir une position et des prérogatives exceptionnelles, se soustraire aux obligations imposées aux autres citoyens, Moïse ordonna d'instituer des juges et des magistrats dans toutes les villes de

460 QUARANTE-HUITIÈME SIDRA.

Canaan. « Qu'ils jugent le peuple d'une manière équitable! Ne renversez pas le droit, n'ayez point égard aux personnes, n'acceptez pas de présent, car tout présent aveugle les yeux du sage et corrompt la parole du juste. La justice, la justice, recherchez- la! »

Nos docteurs ont dit : « Le monde repose sur trois choses : sur la Vérité, la Justice et la Paix. » (Aboth, I, 18.) Mais sans justice il n'y a ni vérité ni paix parmi les hommes , non cette justice qui siège solennellement dans un temple et qui tient un glaive redoutable dans la main et qui est pour la société plutôt un épouvantail qu'un doux et paternel enseignement; mais cette justice israélite gravée dans tous les cœurs comme un inviolable et divin commandement, resplendissant devant nos yeux comme les chérubins gardant l'arche sacrée. Le juge en Israël est plutôt un pontife portant l'encensoir de la paix, qu'un fonctionnaire armé. « Tout juge qui rend justice à son prochain, dit le Talmud, fait que le Seigneur demeure en Israël — •pi te feawo r^seï mm» irrçMÔ naa *p yro ; il est en quelque sorte le collaborateur de Dieu dans l'œuvre de la création » — r.im^ rtm& nn"pnî> tfrm m^ (Sanhédrin, 7 a); car il contribue puissamment à la conservation du monde. Tout peuple qui tolère la moindre injustice contre un seul homme commet un crime contre l'Éternel. Pour son culte, le Seigneur n'a voulu qu'un seul sanctuaire ; pour la justice, il a ordonné des établissements « dans toutes les portes d'Israël » -psta tes.

« Ne plantez pas d'aschéra , ni d'arbre quelconque , auprès de l'autel de votre Dieu ; n'élevez pas non plus de statues, car elles sont odieuses à l'Éternel. »

Nous devons bannir de notre sanctuaire tout ce qui est étranger, tout ce qui peut porter atteinte à la pureté de

D^bBir (deutéronome , xvi, 18, a xxi, 9). 461

notre culte. Quand même ce serait pour l'embellir, pour le rendre plus splendide, pour le mettre à même de soutenir la comparaison avec les temples d'autres croyances, le sanctuaire d'Israël repousse tout ce qui est contraire à ses lois et à ses traditions.

Ne vous élevez pas une statue — rasa ^ n*>pn «ïn , ne vous posez pas dans le sanctuaire , vous tous qui possédez de l'or, des dignités , de hautes positions, comme un monument d'orgueil et de vanité, comme une idole qui réclame des hommages publics ; « car ceci est odieux à l'Éternel » — -prfo* 'ri «ara nm. Ne soyez pas une statue, mais un frère pour vos semblables, un enfant pour le Seigneur. Ne vous élevez pas un monument à vous-même, ne cherchez pas à briller toujours et partout, à faire du bruit autour de votre nom et de vos œuvres, ne faites pas votre éloge et ne proclamez pas votre gloire — s-dsb -£ t^pn «b, car le Très-Haut a en horreur l'ostentation et l'orgueil. Ne soyez pas une statue , mais un homme ! Ne plantez aucun arbre dans la maison de Dieu, ni votre arbre généalogique, ni l'arbre de votre science , mais prosternez-vous devant le saint rouleau , devant la Thorâ du Sinaï , qui est « un arbre de vie pour tous ceux qui y cherchent leur soutien. »

S'il se présente une question grave , une affaire difficile , il faut , dit le législateur divin , se rendre au lieu choisi par l'Éternel , auprès des prêtres et des magistrats supérieurs, et puis se conformer à leur arrêt.

Encore aujourd'hui, il est de notre devoir de consulter en toutes choses les organes de la religion, de nous soumettre aux décisions dictées par le code sacré, de chercher à arranger, devant un docteur de notre loi et d'après les saintes prescriptions du judaïsme, les différends que nous pouvons

462 QUARANTE-HUITIÈME SIDRA.

avoir avec notre frère. Évitons autant que possible de porter ailleurs nos disputes, nos dissentiments. Rendons hommage à notre loi, et ne donnons jamais aux peuples le spectacle affligeant d'une discorde en Israël. Notre Gode religieux est plus équitable et offre à chacun plus de véritable garantie de justice que toutes les législations de la terre. Nous n'avons pas besoin de chercher ailleurs de légitimes satisfactions que nous trouvons si bien chez nous.

Après l'institution de la magistrature judiciaire , Moïse concède à nos pères l'institution de la royauté, lorsque Israël dira : « Nous voulons avoir un roi, comme tous les peuples qui nous environnent. » Mais ce souverain doit êtreisraélite, et il ne doit point accumuler trop de richesses, ni se livrer à trop de plaisirs sensuels, afin que son cœur ne se corrompe. Il doit se procurer une copie exacte du livre de la loi, l'avoir toujours sous la main, y lire tous les jours de sa vie, « afin qu'il apprenne à craindre l'Éternel son Dieu, à observer toutes les prescriptions de cette Thorâ , et à exécuter tous ses statuts ; afin que son cœur ne s'élève pas au-dessus de ses frères, et qu'il ne se détourne du commandement ni à droite ni à gauche; et afin que les jours de son règne et du règne de ses descendants se prolongent au milieu d'Israël. »

Voilà les devoirs de tout prince, de tout chef en Israël : être modeste et sobre, ne pas s'élever sur ses frères, qui ne sont pas ses sujets, mais ceux de Dieu et de sa loi; garder la pureté et la sainteté de son cœur, étudier sans cesse le livre du Seigneur, et y conformer tous ses actes, toute sa vie. Ah! que tous les rois israélites n'ont-ils pas suivi ce divin programme qui leur aurait épargné tant de malheurs, et à nous tous tant de désastres! Pourquoi tous les souverains de la terre ne s'inspirent-ils pas de ces obligations sacrées dictées par le ciel et dont l'accomplissement ferait, selon la promesse infaillible de Dieu, «pro-

Wù&p (deutéronome , xvi, 18, a xxi, 9). 463

longer leur règne et celui de leurs enfants au milieu de leur peuple ! )>

Moïse répète ensuite les commandements concernant les revenus des lévites, les superstitions et les œuvres de nécromancie , les vrais et les faux prophètes, les lieux de refuge pour les meurtriers par imprudence, les témoins devant la justice, le respect qu'on doit aux bornes du champ de son prochain , puis il dit :

« Quand vous marcherez à la guerre contre vos ennemis , et que vous verrez des chevaux et des chariots et des soldats en nombre plus considérable que les vôtres, ne les craignez pas, car l'Éternel, votre Dieu, qui vous a délivrés du pays d'Egypte, est avec vous.

« Quand vous marcherez au combat , le prêtre s'avancera et dira au peuple :

« Écoute, Israël, vous allez attaquer vos ennemis ; que votre cœur ne faiblisse point! N'ayez pas peur, ne soyez ni émus, ni abattus devant eux.

« Car l'Eternel votre Dieu marche avec vous, afin de vous aider à combattre vos ennemis et vous défendre. »

Quelle différence entre ces simples et pieuses paroles, si bien faites pour animer le guerrier Israélite d'un courage inébranlable, le rendre invincible dans le combat, mais aussi doux et humain dans la victoire, et les harangues des généraux d'autres peuples où, au lieu de parler de l'assistance de Dieu, on exalte la force brutale du soldat, son héroïsme, sa gloire, excite sa vanité, souvent sa cupidité et sa férocité en lui montrant des champs à ravager, des villes à piller, des populations à réduire à la mendicité et à plonger dans le désespoir.... Le général israélite dit à son armée : Écoute, Israël ! Il lui montre le ciel, et non des pays à dévaster ; il lui défend même de couper les arbres fruitiers pour élever des retranchements contre une ville ennemie (XX, 19).

464 QUARANTE-HUITIÈME SÏDRA.

Il lui dit encore :

« Qui d'entre vous a-t-il bâti une maison et ne la point inaugurée ? qu'il s'en aille et retourne à sa maison; car il pourrait mourir dans la bataille et un autre homme l'inaugurerait.

« Quelqu'un a-t-il planté une vigne et n'en a pas encore récolté les premiers fruits? qu'il s'en aille et retourne à sa maison; car il pourrait mourir dans la bataille et un autre homme en cueillerait le fruit.

« Et quelqu'un s'est-il fiancé avec une femme et ne s'est point encore uni à elle? qu'il s'en aille et retourne à sa maison; car il pourrait mourir dans la bataille et un autre homme l'épouserait.

« Quelqu'un est-il timide et faible de cœur ? qu'il s'en aille et retourne à sa maison pour qu'il ne décourage pas le cœur de ses frères comme le sien. »

Voilà comment l'armée israélite a dû être composée : d'hommes courageux, de bonne volonté, marchant au combat le cœur joyeux et animé d'un saint enthousiasme, n'emportant de la maison aucun regret, aucun souvenir pénible, aucune crainte pour leurs intérêts ou leur bonheur. On n'arrachait pas de force les jeunes gens, les enfants, des bras de leurs parents; on ne plongeait pas dans le deuil et les larmes les mères, les fiancées, les familles, en leur enlevant leurs joies, leurs espérances, souvent les soutiens de leur vie; on ne ramassait pas dans tous les pays des bandes de mercenaires pour les lâcher comme des bêtes féroces sur les peuples. Israël ne devait pas avoir d'armée permanente ; il ne devait pas enlever les jeunes générations à la sainte vie domestique, aux devoirs sacrés et aux joies pures et vivifiantes de la famille, aux travaux moralisateurs des champs, aux travaux de la paix et de la prospérité du monde, aux mœurs antiques et aux traditions religieuses. Il ne devait pas enfermer des légions de jeunes hommes dans les foyers de corruption, les habituer pendant de longues années à une vie de paresse et de débauche, les rendre ensuite invalides de corps et d'âme, apportant souvent dans la maison paternelle et au sein de populations simples et candides tous les mauvais germes et tous les dangereux

GPMP (deutéronome , xvi, 18, a xxi, 9). 465

exemples. Israël n'avait pas besoin d'armée permanente; à l'intérieur, chaque citoyen était un soldat de l'ordre et de la loi, toute la communauté punissait le mal et le crime ; et quand il s'agissait de repousser une agression du dehors, alors tous les hommes valides couraient volontairement aux armes, précédés des lévites et de l'arche du Seigneur. Maison n'entreprenait pas de guerres de conquête, ces immenses et monstrueux vols à main armée que tant de nations fameuses inscrivent dans leur histoire comme une gloire ! Le roi d'Israël ne devait pas avoir beaucoup de chevaux (XVII„16)pour qu'il ne fût jamais tenté de vouloir être un conquérant, une inquiétude , un malheur, un fléau du monde ! Dans le pays d'Israël devaient couler des fleuves de lait et de miel, non des ruisseaux de sang Le Très- Haut nous a donné la mission d'apporter la vie aux peuples, non de leur donner la mort. Le sang est une abomination en Israël.

Notre Sidra termine par des prescriptions à observer lorsqu'on trouvera un homme assassiné sans que l'on sache qui l'a frappé . Les anciens de la ville où l'on aura découvert le cadavre prendront une génisse qui n'ait pas encore servi ou tiré le joug; ils la feront descendre dans un ravin, sur un terrain où l'on ne labourera ni ne sèmera plus, et là ils briseront la nuque à la génisse. Alors les prêtres, fils de Lévi, s'approcheront, et tous les anciens de la ville laveront leurs mains, et ils diront : « Nos mains n'ont pas répandu ce sang, nos yeux ne l'ont pas vu répandre. Pardonne, ô Eternel ! à ton peuple d'Israël que tu as délivré, et ne lui impute pas à crime le sang innocent versé dans son sein. »

« Ces cérémonies, dit Maïmoinde {M or eh Nebouchim . III, 40), ont une utilité visible. La génisse est apportée de la ville la plus proche de l'endroit où le cadavre a été trouvé , ville habitée presque toujours par le meurtrier. Les anciens de cette ville invoquent Dieu comme témoin qu'ils

466 QUARANTE-HUITIÈME SIDRA.

ne se sont rendus coupables d'aucune négligence dans la garde et dans la protection des chemins publics et dans l'assistance aux voyageurs, ainsi qu'il résulte de ces explications de nos rabbins (bénie soit leur mémoire!): « Celui-là n'a pas été tué parce que nous aurions oublié de prendre les mesures de précaution nécessaires, et aussi nous ne savons qui l'a frappé (1). » Ces recherches, l'affluence des anciens, des magistrats, du peuple, et la sortie de la génisse destinée au sacrifice , doivent nécessairement faire l'objet de tous les entretiens et attirer l'attention générale; par cela le meurtrier est souvent découvert; car quiconque le connaît, ou a entendu parler de lui, ou a été rendu attentif à sa personne par une circonstance quelconque, le dénoncera. Que quelqu'un puisse connaître le meurtrier et se taire, tandis que les anciens jurent en présence de Dieu qu'ils ne le connaissent point, ce serait une trop grande audace et un trop grand péché. C'est pourquoi chacun, même une femme, qui le connaît, le dénoncera certainement. La découverte du meurtrier offre cette utilité, que le roi, sinon le tribunal , le fera mettre à mort, et à défaut du roi , le vengeur du sang le frappera. 11 est donc clair que le sacrifice de la génisse a pour but la découverte du coupable; ce qui résulte aussi de ce fait, que le terrain sur lequel on brise la nuque à la victime ne doit plus être labouré ni ensemencé. Le propriétaire de ce terrain , lésé dans ses intérêts , fera tous ses efforts pour découvrir le meurtrier, afin qu'on n'immole pas de sacrifice sur son champ et que son bien ne lui reste pas ainsi éternellement interdit. »

Cette explication de notre grand docteur est admirable et démontre une fois de plus toute la profondeur des lois religieuses Israélites, qu'on critique et dédaigne si souvent, parce que la haute pensée nous en échappe ; mais ces prescriptions de notre Thorâ nous disent aussi que la communauté est responsable du mal qui se commet dans son sein et qui lui impose un sacrifice expiatoire, la plus entière réparation possible. Si quelqu'un est frappé par la méchanceté, par la calomnie, par l'orgueil blessé d'un homme puissant; si un pauvre périt de misère, la communauté, qui aurait dû protéger la victime de la persécution et de l'infortune, peut-elle toujours dire en face du Seigneur : Nos mains n'ont point répandu ce sang ! Si un enfant d'Israël, faute d'enseignement religieux, est élevé sans croyance et

(*) m ^ptffi Srfrès ïiWi Vj ^1 .... htn cnn r« j-ûSïï ab "li'W* rwfc aba marwiri {Sota, 45 b).

Wto&W (deuteronome , xvi, 18, a xxi, 9). 467

sans pratique israélite, ou apprend dans des écoles étrangères, avec un culte étranger, le mépris de la foi de ses pères et tombe dans le gouffre de l'apostasie , la communauté qui aurait négligé de prévenir ce danger par la création d'institutions religieuses et par des mesures sévères contre les parents infidèles peut-elle dire en face du Très- Haut : Nos mains n'ont pas attenté à cette vie israélite, et nos yeux n'ont rien vu! Si une jeune fille israélite, en proie aux souffrances de la pauvreté, se laisse entraîner par la séduction à la perte de son cœur et de son âme; si un malade ou un vieillard infirme est forcé de chercher secours chez des personnes et dans des établissements appartenant à d'autres croyances , et abandonne le judaïsme qui l'a abandonné, la communauté qui aurait manqué à ses devoirs de charité et de fraternité israélite pourrait-elle dire devant le Seigneur et devant l'humanité : Nous ne sommes pour rien dans la perte morale de cette jeune fille, ni dans la mort spirituelle de ce malade et de ce vieillard!... « Vos enfants, s'écrie le prophète (Haphtara de ce sabbath), sont étendus sans connaissance dans toutes les rues, comme des animaux pris dans un piège. » nisnn b=> ©ard tsdxû isfcs -p:n

La communauté est responsable du mal qui se commet dans son sein. Éloignez donc tout ce qui est profane et impur — isttn hn œaa d^e lacs iv.s t?i&; qu'elle reste pure et sainte, elle, la gardienne de l'arche du Seigneur! \xun i-mn 'n 1*33. L'Éternel marche devant vous , le Dieu d'Israël protège votre passage ! ^©i irèx bss&xa'i 'n u^:tb -jb-n ^(Isaïe,

lu, M-12).

468 QUARANTE-NEUVIÈME SIDRA.

QUARANTE-NEUVIEME SIDRA

(Deutéronome, XXI, 10, à XXV).

Lois concernant la femme prisonnière de guerre, le fils insoumis, le condamné à mort, la pitié envers les animaux, la chasteté, les droits de citoyen, la pureté du camp, l'intérêt de l'argent, les vœux, le mariage, la bienveillance envers les hommes et tous les êtres vivants, la probité dans le commerce, le souvenir d'Amalec.

On a vu, dans la Sidra précédente , dans quelles pieuses dispositions une armée d'Israël devait se mettre en campagne ; l'Ecriture ajoute une magnanime et touchante prescription ; elle dit : Si un guerrier israélite remarque , parmi les captives tombées entre ses mains, une belle femme qu'il voudrait posséder, il doit la conduire dans sa maison , lui faire ôter ses vêtements de captivité, lui laisser le temps de pleurer son père et sa mère, puis il peut l'épouser, et elle sera sa femme légitime — nwvb -fr ttrm.

Quand on pense comment toutes les armées du monde, même celles des pays les plus civilisés, traitent les femmes d'une ville conquise, leur faisant subir tous les outrages , toutes les fureurs des plus révoltantes et plus monstrueuses passions, on doit admirer, adorer une fois de plus

N^n *o (deuteronome , xxi, 10, a xxv). 469

notre code sacré qui protège ainsi l'honneur des femmes, la sainteté du foyer domestique, même au moment où l'ivresse du sang et l'enivrement du triomphe renversent toutes les barrières sociales, tous les commandements religieux, toutes les lois de la morale, du bien, et du juste. Même au milieu de la bataille,, le soldat israélite doit autant se garder de violer la loi de son Dieu que de déserter le drapeau et de passer à l'ennemi (XXIII, 10). narra xsn ■6 s"n Haï tea rharcsi iymtk bs>.

Cette divine prescription israélite nous apprend aussi qu'il commettrait un grand crime celui d'entre nous qui, riche et puissant, abuserait de son or et de sa force pour déshonorer une femme ou une jeune fille tombée captive entre ses mains par la pauvreté , la faim , l'abandon , le malheur. Qu'il lui fasse ôter ses habits de captivité, ses haillons de misère; qu'il lui donne du pain et des vêtements, non pour la flétrir, mais pour la sauver; qu'il l'amène saintement dans sa maison pour l'épouser, ou qu'il assure honnêtement son avenir: mais que jamais elle ne soit pour lui un objet de honteuse spéculation ! tpDS mrson x? -eai.

Moïse nous défend de favoriser injustement un enfant au détriment de son frère, puis il dit : « Quand un homme aura un fils désobéissant et rebelle, n'écoutant ni la voix de son père ni celle de sa mère, et qu'ils l'auront châtié sans qu'il soit devenu plus docile, ils l'amèneront devant les anciens de la ville, feront connaître sa mauvaise conduite, et tous les habitants de la ville le lapideront. Ainsi vous ferez disparaître le mal d'au milieu de vous. »

Cette terrible sentence n'a jamais été exécutée en Israël, où les enfants ne se sont jamais rendus coupables à tel point envers leurs parents. Si cette sévère loi était de nature à maintenir les enfants les plus rebelles dans les limites du devoir envers leurs père et mère , elle empêchait aussi ceux-ci de frapper dans leur colère un fils désobéissant. Chez beaucoup de peuples anciens et modernes, le