DE LA PERSÉVÉRANCE
I. Point. Il faut pratiquer la vertu jusqu à lafin pour remporter le prix. II. Point. Combien la chute des plus grands personnages doit faire craindre.
I. Considérons, dans l'Epître de ce jour, que la vie chrétienne est comme une carrière où tous les fidèles courent pour remporter le prix ; mais, hélas ! il y en a peu qui courent comme il faut, et qui méritent d'être récompensés. Tous ceux qui entroient dans la carrière des jeux olympiques, auxquels S. Paulfaitieiallusion, couroient ; plusieurs même le faisoient comme il falloit : mais parce qu'ils ne persévéroient pas jusqu'au hout, ils étoient privés du prix de la course ' en est d< même de ceux qui entrent dans la carrière de laf *tu: t< us y courent, plusieurs même y courent pendant quelque comme il faut ; mais parce qu'ils ne persévèrent pas jusqu'à la fin, ils sont pareillement privés du prix que Dieu a at-
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taché à cette course. Oh ! que cette comparaison est terrible ! faites-y un peu d'attention.
Ce n'est donc pas assez, en entrant dans le ministère ecclésiastique, de témoigner un grand attachement à l'exercice de ses fonctions, un grand zèle pour s'acquitter de ses devoirs, une extrême exactitude aux moindres choses : ce zèle ne doit point être un feu passager, et semblable à celui qui s'allume dans les épines : Exarserunt sicut ignis in spinis (Ps. 117. v.12. ). Il faut qu'il soit toujours égal et uniforme ; qu'il ait toujours la même consistance ; qu'il soit à l'épreuve des flatteries et des contradictions du monde ; que nul intérêt, nulle prétention, nulle crainte ne soit capable de l'ébranler : autrement , s'il se relâche, s'il se dément, s'il vient à disparoître, on ne doit attendre aucune récompense de ses travaux, puisque ce n'est que la seule persévérance que Dieu promet de couronner. Voulez-vous, dit le Saint-Esprit dans l'Apocalypse à l'Evêque de Smyrne, recevoir la couronne de vie ? vous ne devez l'attendre qu'à condition que vous garderez une inviolable fidélité, non-seulement pendant quelques années, mais jusqu'à la mort: Esto fidelis usque ad mortem, et dabo tibi coronam vitœ (Apoc. 2. v. 10. ). Eussiez-vous le zèle des Apôrtes, la patience des martyrs, la pureté des vierges ; si vous venez à vous écarter des voies de la justice, toutes vos bonnes œuvres seront oubliées: Si averterit sejustus à jus » titiâsuâ, et fecerit iniquitatem, omnes justitiœ ejus quas fecerat, non recordabuntur. Méditez bien cette grande vérité.
II. Pour mieux vous en convaincre, jetez les yeux, je ne dis pas sur le commun des hommes, mais sur ceux qui paroissoient les plus vertueux, les plus éclairés et les plus avantagés des dons de la grâce. Combien en trouverez- vous qui ont manqué de persévérance, sans laquelle on ne peut remporter de victoire ! et quand on seroit victorieux en quelque combat, cela ne suffiroit pas pour en recevoir la récompense, comme dit saint Bernard : Absque perseverantià nec qu pugnat victoriam, nec palmam viclor consequitur ( Ep. 120. ). Plusieurs étoient entrés tout fervens dans la carrière delà vertu ; mais ils n'ont pas continué de courir jusqu'au
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bout ; ils se sont relâchés insensiblement, et ayant manqué de fidélité à remplir leur devoir, ou à correspondre aux grâces que Dieu leur avoit faites, ils se sont vus à la fin privés du prix delà course. ODieu! qui ne tremblera après tant d'exemples que nous avons là-dessus de la foiblesse humaine? Sommes-nous plus sages que Salomon ? Cependant il est tombé, et sa chute a été si fâcheuse, que ce qu'on peut penser de plus avantageux de lui est de croire que son salut est incertain. Sommes-nous mieux appelés que Judas? et cependant cet apôtre, appelé par Jésus-Christ même, est devenu un enfant de perdition. Sommes-nous plus savans que Tertullien, dont les ouvrages ont été si fort estimés par les saints Pères, et dont Vincent de Lérins dit que les paroles sont autant de sentences : Cujus quot verba, tôt sententiœ mnt ; qaot sensus, tôt victoriœ (Vincent. Lerin. advers. 1. Haer. )? Et cependant, après avoir été un des premiers défenseurs de la foi, il a fini par l'hérésie infâme de Montan. Sommes-nous mieux instruits qu'Origène si versé dans les saintes Ecritures, et qu'une infinité d'autres qui paroissoient si zélés pour la Religion, et qui n'ont pas eu le bonheur de parvenir aux récompenses qu'elle promet ? Que la chute de ces grands hommes vous fasse trembler ; qu'elle vous engage à vous défier de vous-même, et à recourir à Jésus-Christ avec une humilité sincère !
Pour votre préparation à la Messe, demandez instamment à Dieu le grand don de la persévérance, qui est la consommation de tous nos mérites et le principe de notre bonheur éternel, comme dit saint Augustin : Magnum Bel donum, quocœtera dona conservantur: solaest eut œternitas redditur, velpotius quœhominem œternitati reddit (August. de dono persev. c. 6. ). Communiez avec une nouvelle dévotion, afin que, soutenus par cette céleste nourriture, vous puissiez marcher jusqu'à la fin dans le chemin de la vertu, sans vous rebuter ni lasser jamais. Animez-vouspar la considération du prix qu'on vous propose, qui est une couronne incorruptible et une gloire immortelle. Ah! ce prix mérite bien quevous vous fassiez quelque violence;courez donc de telle sorte, que vous soyez trouvés dignes delà recevoir un jour
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delà main de Dieu : Sic currite ut comprehendatis. 0 mon Dieu! qui m'appelez à une si grande récompense, faites-moi la grâce de travailler avec fidélité à la mériter. Conduisez mes pas, aidez mafoiblesse, soutenez-moi jusqu'à la fin, afin que jeeoure comme il faut vers cette bienheureuse récompense. Mon Dieu, achevez en moi vos divines miséricordes : Mirifica misericordias tuas, qui salvos facis sperantes in te (Ps.16. v. 7. )!
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POUR LE LUNDI
Omnis autem qui in agone contenait, ab omnibus se abstinet : et illi quidem ut corruptibilem coronam accipiant, nos autem incorruptam.
Or, tous les athlètes gardent en toutes choses une exacte tempérance ; et cependant ce n'est que pour gagner une couronne corruptible, au lieu que nous en attendons une incorruptible. 1. Cor. 9. v. 25.
