DES SOUFFRANCES DE S. PAUL

I. Point. Elles sont un sujet d'humiliation pour les Ecclésiastiques les plut

laborieux.

II. Point . Elles serviront de condamnation pour les paresseux et les fainéant.

I. Qui ne seroit point touché du récit que saint Paul fait ici de ses souffrances ? Remercions Dieu d'avoir donné à cet Apôtre un si grand courage, capable de tout entreprendre et de tout souffrir pour la gloire du Seigneur et les intérêts de la Religion. Humilions-nous ensuite en considérant tout ce qu'a souffert un saint Paul, et le peu que nous endurons pour la cause de l'Evangile. En vérité, cela doit bien nous confondre, quelque zèle que nous croyions avoir . Tout ce que font les Prêtres, les Missionnaires , les Pasteurs les plus laborieux , peut-il entrer en comparaison avec les travaux et les souffrances de l'Apôtre des nations ? Il a prêché depuis Jérusalem j usqu'à l'Illyrie , et rempli toutes ces vastes régions de la connoissance de Jésus-Christ; il a été affligé, outragé et persécuté dans une infinité d'occasions , et de toutes manières , en annonçant PÉvangile: il a été plusieurs fois honteusement flagellé par ses propres frères ; battu à coups de verges par

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les païens , comme un esclave rebelle ; lapidé comme un blasphémateur; livré à Forage et à la tempête ; exposé à toutes sortes de périls , comme le plus misérable de tous les hommes; accablé de travaux , de fatigues , de veilles , de faim , de soif et de froid ; abandonné à la misère et à la nudité , comme un homme indigne de vivre , quoique sa vie fût si précieuse devant Dieu qu'il aimoit avec tant d'ardeur et qu'il servoit avec tant de fidélité. À la vue des courses et des voyages , des travaux et des souffrances de ce saint Apôtre , pourrions-nous trouver trop pénibles les fonctions de notre ministère ? Quel est PÉvêque qui se plaindra de l'étendue de son diocèse , et des fatigues qu'il faut supporter pour le visiter? Où est le curé qui osera dire que sa paroisse est trop grande , et qui se rebutera des peines qu'il a en administrant les Sacremens et visitant les malades?

Cependant combien voit- on de Pasteurs qui se plaignent qu'ils ont trop à travailler dans l'exercice de leurs fonctions ! D'où viennent donc leurs plaintes, et de ceux même qui paroissent les plus appliqués à la sanctification des peuples ? C'est qu'ils n'ont pas pour la gloire de Dieu et le salut des âmes le zèle immense dont brûloit le cœur de saint Paul. Ces plaintes viennent encore de rattachement qu'ils conservent pour les douceurs de la vie : ils voudroient pouvoir unir les travaux apostoliques avec leur propre satisfaction, et cela ne se peut pas; il n'y a qu'à écouter ce que saint Paul dit ici, pour en être convaincu : In itineribus sœpè, periculis fluminum, periculis latronum, periculis ex génère, péri* cidis ex genlibus, periculis in civitate, periculis in solitudinc, periculis in mari, periculis falsis fratribus. C'est ainsi que le Seigneur a voulu être servi par cet Apôtre. Dieu, dont nom sommes aussi les ministres, veut que nous soyons également disposés à tout souffrir pour son service. Faites là-dessus de sérieuses réflexions.

IL Mais si l'exemple de saint Paul est unsujet d'humiliation pour les Ecclésiastiques les plus laborieux, quelle condamnation n'y trouvent pas les Ecclésiastiques oisifs et paresseux ! Que répondront-ils au tribunal de Jésus-Christ et en présence de saint Paul, qui s?ra un de leurs juges, quand on leur e-

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prochera d'avoir passé leur vie dans une lâche oisiveté, pendant qu'il y a tant de peuples qui gémissent dans les ténèbres du paganisme et de f infidélité, et même tant de catholiques qui vivent et meurent dans l'ignorance et dans le vice, faute de ministres zélés qui les instruisent? Quand on exigerait d'eux qu'ils allassent, comme saint Paul, porter les lumières de l'Évangile chez les nations barbares qui n'en ont pas encore été éclairées, on ne demanderait rien à quoi ils ne dussent être disposés, puisqu'ils sont ministres de Jésus-Christ, et que des ministres fidèles et affectionnés à leur maître doivent procurer sa gloire autan" qu'ils le peuvent Mais qu'ils ne disent pas qu'ils ne le peuvent ; saint Paul S'a pu, et ils le pourraient commelui s'ils avaient un peu de z 'le : ceux qui en ont le font tous les jours avec beaucoup de bénédiction. Tels sont ces grands Évêques, ces exceliens Ecclésiastiques, ces zélés Religieux, qui vont jusque dans les Indes, la Chine et le Canada, porter la lumière de l'Évangile avec tant d'avantage pour l'Église, d'utilité pour ces peuples et de gloire pour Dieu.

Que ceux qui n'ont pas le même zèle travaillent au moins au salut de leurs frères, qui meurent à leurs yeux dans l'ignorance ou dans le vice. Ne pourraient- ils pas aller faire le catéchisme dans les villages aux en fans des Fidèles? Oseraientils se plaindre des mauvais chemins par où il faut passer, out des mauvais temps qu'il faut quelquefois essuyer en portant lesSacremensaux malades de la campagne, s'ils comparaien ce petit travail avec celui d'un saint François-Xavier et de tant d'autres saints Missionnaires ?

Rougissez de votre lâcheté passée; et, pour préparation à la messe, demandez à Jésus-Christ une portion de cet esprit apostolique, dont saint Paul et tant de saint Prêtres ont été animés. C'est particulièrement dans l'Eucharistie, qui est une fournaise d'amour, qu'ils ont puisé leur zèle . c'est là que vous puiserez aussi celui que vous devez avoir pour le salut des âmes, pourvu que vous en approchiez comme il faut : Dominus dabit verbum evangelizantibus virtute multâ i^salm. 67. v. 12.).