DE LA QUINQUÀGÉS1ME

habeam, nonilla, sed ego nikil sum{ August. Serm. 5o. de verb. Dom. ). Voyez , continue ce Père , combien cette vertu est nécessaire; on en vient jusqu'à souffrir les tourmens les plus cruels, jusqu'à faire les actions les plus héroïques; et néanmoins tout cela ne sert de rien , si l'on n'a pas la charité. Avec elle tout est utile au salut ; ôtcz-la , tout devient inutile : Adde charitatem, prosunt omnia, detrahe charitatem; nihil prosunt cœtera{ Ibid. ). En effet , qu'ont servi les dons les plus excellens à tant de pécheurs qui en ont abusé ? Qu'a servi à Salomon cette étendue d'esprit si vaste et si prodigieuse; cette connaissance parfaite de tous les secrets de la nature ,et cette science profonde qui le rendait l'admiration de la terre, si, avec tout cela, il est mort sans avoir la charité, et sans avoir fait une sincère et solide pénitence? Qu'a servi à Tertullien sa vaste érudition , d'avoir fait contre les païens l'apologie de notre sainte Religion, d'avoir confondu les hérétiques et de nous avoir fourni contre eux des armes aussi brilantes et aussi bien trempées , s'il a rompu l'unité de l'Église par le schisme? Que servent aujourd'hui à tant d'habiles protestans la connaissance des langues orientales et la lecture continuelle des saintes Écritures, puisqu'ils sont privés de la charité , qui n'est que dans l'Église de J. C. , comme dit saint Augustin (Ep. 61. n. Edit. )? Que nous sert-il à nous-mêmes d'étudier sans cesse , si nous ne nous appliquons à aimer Dieu ? L'homme le plus simple et le plus ignorant , qui l'aime de tout son cœur, est plus agréable aux yeux du Seigneur , et en fait mille fois plus que le théologien le plus profond qui n'a pas la charité : Me tenet et quod patet et quod latet in divinis sermonibus , qui charitatem tenet inmoribusy dit saint Augustin. (August. L. 3. de Doctr. ch. c. lo. ) Apprenez de là l'estime que vous devez faire de cette vertu , et combien elle est excellente.

II. Pour en concevoir une haute idée, considérez que la charité est la reine de toutes les vertus , et qu'elle leur donne le prix et. le mérite qu'elles ont : Major aatem horum est charitas (I. Cor. 13. v. 13. ). C'est l'àme et le principe de toutes nos bonnes œuvres. C'est elle qui les rend agréables à Dieu, et qui fait qu'elles sont méritoires. Sans elle nous sommes

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très» pauvres, avec elle nous sommes très-riches , puisque nous possédons Dieu même, comme dit saint Jean: Deus chantas est; qui manet in charitate , in Deo manet, et Deus in eo( I. Joan. 4. v. 16. ). C'est la marque des enfans de Dieu, et le caractère qui distingue les élus des réprouvés : Dilectio sola discernit Mer fdios Dei et filios didboli ( August. tr. S. in 1. Joan. Ep. ). C'est l'huile qu'il faut avoir dans sa lampe , et la robe nuptiale dont il faut être revêtu pour entrer dans la salle du festin des noces. Ne suffit-il pas, pour vous faire estimer cette divine vertu , de savoir que c'est elle qui introduit les âmes bienheureuses dans le ciel , et qui fera la félicité des Saints pendant toute l'éternité? Charitas nunquam eœcidit.

Ministres du Seigneur , demandez instamment à Dieu ce grand don de la charité , qui est si nécessaire à tous les Chrétiens, mais particulièrement aux Ecclésiastiques. C'est ce feu divin que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre , et qu'il désire avec tant d'ardeur de voir brûler dans le cœur de ses Disciples : Ignem vent mittere in terram , et quid volo , nisi ut accendatur ( Luc . 12. v. 49. ) ? C'est cette vertu que le Saint-Esprit, dans T Apocalypse, recommande si fort à un évêque d'acheter sous la figure d'un or brûlant et d'un or éprouvé par le feu : Suadeo tlbi emere, consulo tibi ut emas à me curum ignitum{ Apoc. 3. v. 18. ). Enfin, c'est la grande, la principale vertu des Prêtres et des Pasteurs; sans elle ils ne méritent pas de porter de si beaux noms , parce qu'ils n'en remplissent pas le devoir le plus essentiel , qui est d'aimer Dieu. Sine charitate , dit Pierre de Blois , nihiles ; sine charitate Sacerdos dici potes , esse non potes ( Thr. de charitate, c. 1. ). Faites donc tous vos efforts pour obtenir une vertu qui vous est si nécessaire , et ne cessez point de la demander à Dieu: Charitas ex Deo est, dit saint Augustin ; oremus ergô utab illo detur,àquo jubetur(Ep.228. n.Edit.).

Mon Dieu, donnez-nous votre saint amour et votre esprit divin, par lequel la charité est répandue dans les cœurs, afin que la possédant nous vous servions d'une manière qui vous soit agréable et qui nous procure le salut éternel : Diligam te, Domine, fortitudo mea. Diligam te, Domine, per quem fortissum, ajoute saint Augustin, (in Ps. 17).

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Pour préparation à la Messe, produisez souvent des actes d'amour de Dieu. La sainte Eucharistie dont vous vous nourrissez si souvent est, dans le langage des Pères, le feu qui doit nous consumer c'est le charbon ardent, selon saint Jean Chrysostôme, qui purifie les lèvres du Prophète. Recevez-la si saintement que vous sortiez de l'autel tout enflammé de Famour de Dieu, et que vous deveniez terrible au démon : Tanquam leones ignem spirantes ab illâ mensâ recédamus, facti diabolo terribiles (Chrysost. Hom. 61. ad pop. Ant.).

POUR LE LUNDI

Charitas patiens est, benigna est, etc.

La charité est patiente, elle est douce, etc. /. Cor. c. 43. v.