DES CENDRES

de larmes et de pénitence, où l'Église nous remet devant les yeux notre néant et notre misère, en nous mettant de la cendre sur la tète : Mémento, homo , quiapulvis es , et in putverem reverterls.{ Gen. 3. v. 19.). C'est le temps de Tannée le plus favorable pour porter les pécheurs à la pénitence, et travailler à les réconcilier avec Dieu : Ecce advenerunt nobis dies pœnitentiœ ad redimenda peccata , ad salvandas animas. Or, on ne peut réussir dans une affaire de cette importance sans prière et sans gémissemens. 2.° Le souvenir de nos péchés passés, pour lesquels nous avons si peu fait pénitence, doit nous humilier , nous faire gémir et pousser des cris semblables à ceux du Roi-Prophète, quand il disait : afflictas swnet humiliatus sum nimis: rugiebam àgemita cor dis mei (Psal. 37. v. 9. ). 3.° Enfin, les désordres qui régnent dans le monde , le grand nombre de péchés qui s'y commettent, ne sont-ils pas pour nous une source de larmes qui ne devrait jamais tarir? Le péché est un mal public, aussi contagieux qu'il est commun : tout le monde doit s'en affliger et s'en alarmer , comme on ferait d'un embrasement ou de la peste. Nous devons le fuir comme une contagion qu'on tache d'éviter en prenant les précautions les plus sûres. Il faut s'y opposer avec tout l'empressement et toute l'activité qu'on aurait pour éteindre le feu dont on veut arrêter les progrès. Si nous ne pouvons empêcher l'empire du péché , témoignonsen notre douleur par nos larmes; il n'y a point d'eau qui soit plus propre à éteindre an si funeste embrasement , que cette eau du cœur. Quand nous n'en aurions qu'une goutte , pourquoi la refuserions-nous à nos frères dans une si grande extrémité ? Si nous la leur refusons , il faut au moins nous l'accorder à nous-mêmes : c'est la maison de notre frère qui brûle ; si nous n'y courons , la nôtre qui est tout proche, et qui n'est que de paille, brûlera bientôt. Picssouvcnons-nous de ce que disait à ce sujet un saint Anachorète, quand il apprenait que quelqu'un était tombé : « Il est tombé aujour- »> d'hui , et il peut arriver que je tombe demain : » ffibi hoaiè , et mihicras.

Pour préparation à la messe, soyez .tout pénétré de ces sentimens de pénitence ; sacrifiez votre corps à la mortification ,

318 POUR LE SAMEDI

au jeûne, au silence et à la retraite , et votre esprit à la prière et aux gémissemens: Plangite, Sacerdotes ;ululate, Ministri allaris ; cubate in sacco, Mlnistri Dei mei... sanctificaîejejtmium (Joël, 4. v. 13. ). Unissez le peu que vous ferez de bien pendant ce carême^ à tout ce qu'a fait pour vous le Chef, le Maître et le Dieu des pénitens, que vous allez recevoir en la sainte communion. Témoignez- lui le désir que vous avez de faire pénitence et de satisfaire à sa justice pour vos péchés, en lui offrant le sacrifice d'un cœur contrit et humilié : Sacrifichim Deo spirltus contribidatus : cor contritum et humiliatum, Deus, non despicies ( Ps. 50. v. 19. ).

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Vispone àomui tuœ , quia morieris tu, et non vives, 11 est rapporté dans l'Épître de ce jour, qu'Ezéchias étant malade , Isaïe vint lui annoncer que sa mort n'était pas éloignée. Cette nouvelle rendit ce roi si humble et si pénitent » que Dieu , touché de sa prière et de ses larmes , lui renvoya le même Prophète , pour l'assurer qu'il lui accordait encore quinze années de vie , et qu'il le délivrerait du roi des Assyriens. Isa. 38. v. 1.