LETTRE I

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DORTOUS DE MAIRAN

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RÊtriBBIIO FBBB MAIJBBHAVGHZ.

Béziers, ce 17 septembre 1713.

Mon Révérend Père^

Ce jeune homme qui faîsoit ses exercices dans TAcadémie de Longpray, et que M. de RomainTal^ votre parent , nenoit quelquefois chez vous; à qui vous aviez la bonté d'expliquer le livre de M. de l'Hôpital ^ et de donner plusieurs autres instructions de mathématique et de physique, est celui-là même aujourd'hui qui a l'honneur de vous adresser cette lettre. Des matières plus importantes, et qui vous tiennent certainement plus au cœur, vont en foire le sujet, et c'est sur ce pied là qu'il se flatte que vous voudrez bien encore lui accorder vos leçons.Yoici , M. R. P. , de quoi il s'agit.

Ayant passé, il y a un ou deux ans, des mathématiques et de la physique à l'étude de la Religion, vos ouvrages, Descartes, Pascal , et Labadie ftirent mes principaux conducteurs, et ache-

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▼èrent bientdt de me persuader ce qu'une bonne éducation et la lecture de l'Ecriture sainte m'avoient fiiit aimer. J'ai joui de cette douce persuasion , sans qu'elle ait été troublée , ni par les arguments des incrédules, ni par le ris moqueur des gens du monde , jusqu'à ce que les ceurres de Spinosa , et surtout son Éthique ou sa philosophie^ me tombèrent entre les mains* Le caractère de cet auteur, si différent de tout ce que j'aTois tu jusqu'alors; la forme abstraite , concise et géométrique de son ouvrage, la rigidité de ses raisonnements, me parurent dignes d'attention. Je le lus donc attenlîTement, et il me frappa. Je l'ai relu depuis, je l'ai médité dans la solitude, et dans ce que TOUS appeller le silence des passions; mais plus je le lis, plus je le trouve solide et plein de bon sens. En un mot, je ne sais par où rompre la chaîne de w^ démonstrations. Cependant le trouble que produit en moi ce bouleversement de mes premières et de mes plus chères idées m'a fait résoudre quelque* fois à l'abandonner : j'ai voulu l'oublier ; mais quand on est vivement touché du désir de connoltrela vérité, peutH>n oublier ce qui a paru évident ? IVun côté , je ne puis envisager sans compassion pour l'humanité , et sans tristesse , les conséquences qui suivent de ses principes ; de l'autre, je ne puis résister à des démonstrations. C'est, M. R. P., pour sortir d'un état si fâcheux que j'ai l'honneur de vous écrire. Développez-moi, de grâce, les paralogismes de cet auteur, pu , ce qui suffit, marquez-moi le premier pas qui l'a conduit au précipice, sHI est vrai, comme je veux le croire, qu'il y soit tombé; et marquez le moi, je vous prie, succinctement, et à la manière-des géomètres. C'est la méthode qu'il a adoptée , et la moins propre à couvrir l'erreur; attaquons-le dans son fort, et avec ses [propres armes. J'ai vu les prétendues réfutations qu'on en a données : elles ne font que blanchir contre lui; on ne l'entend point, et il est clair qu'on ne s'est pas donné là peine de l'entendre^ ou qu'on ne Ta pu , faute d'y avoir apporté assez de précision , d'équité et de sang froid. On y confond, pour Fordinairei les abstraits qui n'existent que dans notre esprit, avec les êtres actuels qui en renferment l'idée; et l'on y substitue sans cesse les intérêts particuliers de l'homme ou ses désirs, aux loix générales et immuables de la nature. C'est, M. R. P., ce que je n'ai point à ernindre avec vous. Je connois trop la grandeur de votre génie,