CE QUE C’EST QUE L’ERREUR

tie. Je puis donc découvrir la vérité, et éviter ferreur. C’est ce que je dois examiner, et me faire une méthode.

Lorsque je crois que quelque chose est autrement qu’elle n’est dans elle-même, c’est une erreur. Lorsque je crois une chose telle qu'elle est en effet, c’est une vérité. La vérité est donc ce qui est; la fausseté ou l’erreur, c’est ce qui n’est point.

Or, toutes choses sont dans elles-mêmes telles qu’elles sont. Ainsi, toutes les choses qui existent, sont vrayes, et il n’y a point de fausseté ou d’erreur hors de l’esprit qui pense aux choses.

Je vois clairement que ma faculté d’appercevoir ou mon entendement ne peut jamais se tromper ou former une erreur. Car il ne peut pas appercevoir ce qui n’est pas ; et ce qu’il apperçoit, est; autrement, il ne l’appercevroit pas. 11 appercevroit donc toujours la vérité.

Ce qui forme donc l’erreur, c’est ce qui consent dans moy ou ce qui croit quelque chose. Par exenw pie si je consens ou si je crois ^supposé que le monde existe) que c’est la terre qui tourne autour du soleil (supposé que cela ne soit pas), voila une erreur. Si je crois que les qualités sensibles, la lumière, les sons, etc. sont des modifications de l’étendue, c’est une erreur si cela n’est pas. Mais lors-

que, n’appercevant pas si cela est ou n’est pas, je n’y donne aucun consentement, ou je ne crois

Ô2 ' COMMENT ÉVITER LERREUR.

* ni que cela soit ni que cela ne soit pas, je suis dans

l’ignorance de cette chose la ; mais non pas dans l’erreur.

Puis donc que l’entendement voit toujours les choses telles qu’elles sont, lorsqu’il est vray qu’il les apperçoit ( ce qui arrive lorsqu’il lesapperçoit clairement et distinctement), il est évident que je ne tomberay point dans l’erreur si je ne consens qu’aux choses, ou si je ne crois qu’aux choses, que j’auray apperçuës clairement et distinctement.

Or, je sens dansmoy que je ne suis point nécessité à croire ce que je n’apperçois pas, et que je puis suspendre mon consentement pendant que je n’apperçois pas clairement. Jay donc le pouvoir de ne pas tomber dans l’erreur. Ainsi, c’est ma faute si je me trompe, c’est a dire j’aurois pû m’en empescher.

Mais ais-je le pouvoir de découvrir la vérité? oui. Gar je trouve dans moy une infinité d’idées; j’experimente que j’y pense quand je veux y penser, et quand je les apperçois, ce sont des vérités, puisqu’il est vray qu’elles sont.

.• Mais comme la vérité et l’erreur sont opposées,, je n’appclleray pas une vérité, la réalité d’une idée . ou l’existence d’une idée , car il ne peut jamais se trouver la d’erreur, puisque si je consens que j’ap- : perçois une. idée , il est vray que je l’apperçois et il est vrai qu’elle est : il ne peut donc y avoir d’er-

COMMERE ÉVITER l’eRREVR. 53

reur dans une simple perception ou dans la perception d’une seule chose, ou, ce qui est le même, dans la perception des idées.

, Mais lorsque je compare les idées les unes avec

les autres, pour voir si l’une contient l’autre, ou luy est semblable , ou luy est égalé ou inégalé, ou a

plus de réalités qu’elle, etc. , il ne peut pas, à la ve-

rité, y avoir de l’erreur dans la seule perception de ces rappors; car si je les apperçois, ils sont; et si je ne les apperçois pas (quand même ilsseroient), il n’y a pas d’erreur, pourvû que je n’y consente pas; mais seulement, ignorance.

Mais je sçay par expérience que je puis consentir que j’apperçois ces rappors, quoique je ne les aye pas apperçûs. Comme je puis consentir que j’apperçois ces rapports, quoique je ne les aye pas apperçûs ; comme je puis consentir que les .qualités sensibles sont ou ne sont pas des modifications de l’étendue , je puis aussi suspendre ma croyance, du moins jusqu’à ce que j’aye vû cela clairement et distinctement.

Or, je puis examiner ces rapports et découvrir s’ils sont ou ne sont pas; je puis donc découvrir la A vérité, et je puis evitèr l’erreur. Car je puis suspendre mon consentement jusqu’à ce que j’apper-

çoive clairement; et je suis très assuré que js con-

sens à une vérité, lorsque je consens à une chose clairement apperçûë.

54 COMMEHT ÉVITER l’eRREDR,

Mais il y a deux sortes de vérités ou de rappors : les uns sont simples, et je les apperçois en y pensant, coe deux fois 2 font 4, les choses égales a une 3 e , etc.; les autres sont composés, coe les trois angles d’un 3 nBle sont égaux a deux droits.

Je vois que je puis éviter l’erreur dans les rappors simples; mais comment J’eviterai-je dans les composés? Je le puis, en n’y consentant point.

Mais comment y decouvrirai-je la vérité ? Car je vois bien qu’en développant tous les rapports d’où dépend un rapport composé, ou bien, si l’on veut, dont il est composé; et en examinant les plus simples les 1*", puis ceux qui n’ont besoin que de l’application des simples, pour paroitre vrays , Ou ceux qqi sont les moins composés apres les plus simples, et en avançant ainsi de suitte, je viendray à la connoissance du plus composé que je cherche, non toute à la fois , mais par parties.

Or, pour appercevoir clairement un rapport composé, i| faut ou que j’apperçoive toute à la fois tous les rapports composans d’ou il dépend , ou que je me souvienne de les avoir clairement apperçûs les uns après les autres, et leur liaison necessaire çu leur snitte jusqu’au rapport que je cherche; et tout ce q\iQ j’apperçois clairement à la fois, je dis que je l’apperçois de simple vûë-

Quand j’apperçois clairement de simple vûë un apport composé avec tous ceux qui servent à m’en

COMMENT ÉVITER L'ERREUR. 3î> :

faire appercevoir la vérité, et avec la liaison qu’ils ont ensemble, je vois clairement que je ne. me sçaurois tromper. *

Mais lorsque la question est si composée que je ne puis appercevoir, de simple vûë, tous les rapports et leurs liaisons qui resolvent la question , ne se peut-il pas faire que je me souvienne d’avoir vû des rapports clairement, et que cela ne soit pas? Mais ou moy ou quelque cause extérieure attachera mon souvenir a des rapports que je n’ay pas apperçûs*

en sorte que je croie que ce soit ceux la que j’ay

'apperçûs clairement , quoique ce soient les rapports opposés a ceux là. Car, puisque ce n’est pas actuellement que je vois clairement ces rapports, lorsque je me souviens de les avoir vûsclaîrement, ne peut-il pas arriver que mon souvenir soit joint à d’autres qu’a ceux que j’ay apperçûs ? Si cela peut arriver une seule fois , je ne puis avoir aucune voie certaine d’acquérir la connaissance des vérités composées. Je vais examiner la voie que je dois tenir pour découvrir les vérités composées, et j’exami* neray ensuitte s’il se peut faire que je tombe dans le defaut precedent.

J’appelle, coe les autres, une vérité, une propo-

* sition. Or, je vois qu’il y en a de deux sortes; le

rapport des unes est apperçû clairement lorsqu’on les considéré avec attention, et ce sont eelies-la que