JANVIER. (TER.) — CONVERSION DE SAINT PAUL

pourquoi me persécutes-tu? » C'était Jésus qui lui parlait; et combien sa parole ne fut-elle pas efficace ! Paul se releva entièrement converti, et quelques jours plus tard il prêchait l'Évangile qu'il avait d'abord en horreur.

0 Jésus! que votre puissance est admirable! en un clin d'œil vous changez en agneau le loup ravisseur; d'un persécuteur acharné de l'Église, vous en faites un défenseur zélé, prêt à répandre son sang pour elle. Qui pourrait, après cela, désespérer de son salut? La conversion de Saul, selon saint Augustin, est un prodige plus grand, plus difficile que la création de l'univers. Et en effet, pour ramener ce pauvre égaré, Dieu a dû le dépouiller de ses préjugés, lutter contre sa volonté libre et rebelle, lui enlever la haine du christianisme qui agitait son cœur, haine d'autant plus aveugle et plus tenace, qu'elle était fortifiée d'un zèle malentendu pour la loi du Sinaï. Comment renverser tant d'obstacles, d'un seul coup et en un instant? 0 force victorieuse de la grâce! que n'avons-nous plus de confiance en vous! Quelle tentation, quelle adversité ou difficulté pourrait alors nous vaincre?

Examinons si. notre foi en Jésus-Christ n'est pas faible, languissante, sans ardeur. N'avons-nous pas un cœur étroit, défiant, pusillanime, qui empêche souvent l'effet de nos prières? — 0 mon Dieu! dilatez vous-même mon cœur par la confiance; enflammez-le du désir d'accomplir en tout, comme l'Apôtre, la volonté du Sauveur. Domine, quid me vis facere? Seigneur! quel sacrifice voulez-vous de moi dans mes pensées, mes désirs, mes affections, mes paroles, ma conduite? Me voici prêt à tout accomplir. Paratum cor meum, Deus, paratum cor meum.

2° La conversion de saul est un miraclb de perfection.

Saul ou Paul ne se convertit pas seulement, mais il devint en peu de jours un saint consommé. A peine le Sauveur lui eut-il dit : « Je suis Jésus que tu persécutes; » que, pénétré de crainte et de respect, il s'écria : « Seigneur! que voulez-vous que je fasse? » Pouvait-il mieux répondre à un Dieu qui lui demandait son cœur et sa volonté? Pour lui donner le mérite de l'obéissance, Jésus l'adresse à Ananie; et Paul, devenu aveugle, passe trois jours sans boire ni manger.

Que faisait-il alors, dans cette totale séparation du monde, dans

cette mort entière à ses sens? Il repassait ce qui lui était arrivé sur la route de Damas; il écoutait ce que Jésus lui disait encore dans le calme de I'oraison, et il se proposait de le mettre en pratique. — Telle devrait être l'occupation de toute âme convertie '• reconnaître les bienfaits de Dieu, et se rendre attentive à sa voix.

Mais Paul alla plus loin : instruit par Jésus lui-même,1 il devint Apôtre dès son baptême, et fut rempli du Saint-Esprit comme les autres disciples. Depuis lors, quelle ne fut pas son ardeur à prêcher dans les synagogues, malgré les menaces et les embûches des Juifs! « Je lui montrerai, avait dit le divin Maître, combien il devra souffrir pour mon nom.2 » Plus fort que tous les obstacles, le nouveau converti ne se laissa point intimider, et annonça l'Évangile, sans jamais faillir à sa mission. Le premier sur la brèche, le plus ardent dans les luttes, il fut le plus généreux dans les épreuves et les travaux. La grandeur de son zèle, de sa patience, de sa constance, prouve la perfection de son amour et de ses vertus.

0 cœur embrasé de l'Apôtre des nations! que vous confondez bien notre froideur et notre lâcheté! A peine entré dans le bercail, vous vous donnez à Dieu sans réserve, tandis que nous, depuis tant d'années appartenant au troupeau, nous hésitons à sacrifier au Seigneur une pensée, un défaut, une affection, une inclination, qui empêche notre progrès. 0 Jésus! par l'intercession de votre aimable Mère et de votre glorieux disciple saint Paul, rendez-moi fervent dans votre service, courageux dans la tentation, patient dans les contrariétés, humble dans les succès, et fidèle aux grâces dont vous me comblez chaque jour.

23 janvier. Jésus à Nazareth.

Préparation. — Au retour de l'Egypte, Jésus se fixe à Nazareth et y demeure jusqu'à l'âge de trente ans. Considérons 1° L'obéissance qu'il y pratique. 2° Le bonheur qu'il répand autour de lui. — A son exemple, efforçons-nous de faire la joie de nos supérieurs et de ceux qui vivent avec nous, par notre docilité et notre doux commerce. Et venit Nazareth, et erat subditus Mis*

(1) Gai. 1 ,12. (2) Act. 9, 16. (3) Luc. 2, 51.

lo Obéissance que jésus pratique a Nazareth.

L'Esprit-Saint a résumé en trois mots la vie du Sauveur dans la maison de Nazareth : « Il était soumis, dit-il, à Marie et à Joseph. » Erat sabditus illis.* Cette obéissance d'un Dieu à ses créatures, suppose une humilité si profonde, que toutes les intelligences créées ne sauraient la comprendre. Celui qui commande à tout l'univers et aux plus hauts séraphins, Celui dont la seule parole a fait sortir du néant toute la création, ce grand Dieu, de qui les rois de tous les siècles ont reçu leur pouvoir, ce Dieu éternel et infini s'abaisse jusqu'à se soumettre à ses créatures !

Dès sa naissance déjà, il s'est abandOx\né sans réserve à la discrétion de ses parents. — Mais, ô Jésus! vous le souverain monarque de l'univers! allez-vous continuer d'obéir ainsi, même en avançant en âge? Vous possédez tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu; ne les manifesterez-vous pas, en indiquant à Marie et à Joseph ce qu'ils peuvent ou doivent vous commander? — Non, répond l'Évangile, plus Jésus grandit, plus il montre d'humilité, de docilité, de soumission pleine et entière à ceux qui lui commandent au nom du Père céleste. « Il croissait, dit saint Luc, en sagesse et en grâce devant Dieu et devant les hommes.2 » Or, cette sagesse et cette grâce consistaient principalement à faire en tout la volonté divine, par l'exercice de la plus humble et de la plus parfaite obéissance. 0 exemple d'un Dieu, que tu es capable de confondre en nous l'esprit d'orgueil et d'insubordination!

Proposons-nous de ne jamais préférer notre propre jugement et sentiment, aux ordres de l'autorité légitime. En voyant le Verbe incarné s'assujettir lui-même à ses créatures, quel enfant oserait résister aux auteurs de ses jours? quel religieux, quel prêtre, à ses supérieurs et à l'Église? Celui-là montre la faiblesse de sa foi, qui témoigne peu de respect à ceux qui le dirigent ou le gouvernent. « Soit que Dieu, dit saint Bernard, soit que son représentant vous donne un ordre quelconque, obéissez avec une 'égale ponctualité. » — Gardez-vous donc : 1° De contrôler, de critiquer les dispositions de ceux qui vous commandent. 2° De leur obéir en vous plaignant, en murmurant, et le plus tard possible.

(1) Luc. 2, 51, (2) Luc. 2, 52,

0 Jésus ! inspirez-moi l'esprit de dépendance et de docilité, afin qu'obéissant en tout avec une volonté prompte, — aveugle — et généreuse, je rende ma vie, comme la vôtre, une chaîne ininterrompue d'actes de soumission à la volonté de Dieu dans la volonté d'autrui. Et venit Nazareth, et erat subditus Mis.