TROISIÈME JOUR

PREMIÈRE MÉDITATION

Dévouement au salut des âmes

« De grand cœur, je sacrifierai tout et je me sacrifierai moi-même pour vos âmes. » II Cor., XII, 15.

1er Point. Quel doit être notre dévouement. — Pour être digne de notre vocation et répondre à notre quatrième vœu, notre charité doit aller jusqu’au dévouement, jusqu’au sacrifice et à l’immolation de tout nous-mêmes. Elle doit d’abord nous faire acquérir les qualités nécessaires pour travailler au salut des âmes. « Comme cet emploi est un des plus importants de notre Institut, dit le Coutumier, et qu’il a plus de rapport à sa fin, celles que la Providence y destine (et

(i) Enfance adm., ibid.

elle peut y appeler chacune de nous à un moment donné) doivent s’en faire un vrai mérite et s'y dévouer d'un grand cœur et d'une volonté soutenue d'un zèle ardent pour le salut de ces pauvres âmes , qui n'ont pas été rachetées , comme dit saint Pierre , au prix de l'or et de l'argent , mais du sang précieux de Jésus-Christ1. »

« Elles doivent joindre à cette première disposition une humilité profonde, se reconnaissant indignes d’être employées à une œuvre qui serait capable de donner de l’émulation aux Anges.

(c La maîtresse et ses aides doivent demander souvent, au Cœur de Jésus, source de toute sainteté, la prudence et la douceur dont elles ont besoin, tant pour supporter volontiers toutes les contradictions, résistances et oppositions qui se rencontrent dans l’exercice de leur charge, que la légèreté et l’inconstance de ces pauvres esprits, ordinairement fort bizarres.

« Elles se souviendront que le zèle sans la discrétion dégénère souvent en humeur : c’est pourquoi elles doivent exceller en la vertu de patience pour supporter amiablement les défauts de celles des pénitentes dont elles connaissent l’humeur docile et le cœur bon, et qui se rendront fidèles à l’observance de leur règle ; ce qui ne doit pas les rendre moins généreuses pour corriger et châtier les rebelles, lorsqu’il est nécessaire.

u C’est dans ce même esprit de douceur et de patience qu’elles doivent faire une attention particulière à ne les point reprendre tant qu'elles sont dans la fougue de leurs passions , on aurait sujet de craindre qu'au lieu de tirer du fruit de la répréhension, elles ne s’animassent plus fortement... C’est particulièrement en ce temps que les maîtresses doivent consulter l'esprit de Dieu, pour n’agir que par son mou-

<i; I Petr., I, 18, i)

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vement, et faire tout ce qui dépendra d’elles pour gagner ces pauvres âmes qui ont coûté si cher à Jésus-Christ. Soit qu’elles exercent la bonté ou la fermeté, selon les occasions, c’est toujours la vraie charité qui doit être la règle de leur conduite1.» Et toutes celles qui sont en rapport avec ces âmes ne doivent pas non plus en avoir d’autre.

2e Point. Quel doit être notre dévouement (suite). — Il faut vraiment qu’une religieuse de N.-D. de Charité soit bien reine et maitresse d’elle-même pour demeurer maîtresse de femmes telles que sont nos pénitentes, quand la fièvre des passions les agite. Et ce n’est pas trop de plusieurs années d’efforts pour arriver à cette pleine et calme possession de nous-mêmes, à ce règne tranquille sur le moi , à cette douceur et à cette prudence d’actions que réclame l’exercice de notre quatrième vœu. Dans le temps où nous ne sommes pas employées auprès des âmes, exerçonsnous donc généreusement aux vertus que nous aurons à y déployer quand il plaira à Dieu. Si nous n’avons pas à nous dévouer extérieurement, dévouonsnous intérieurement. Offrons à Dieu, pour le salut de nos chères enfants, nos désirs, nos souffrances et tous les efforts que nous ferons pour vaincre en nous les inclinations de la nature. Formons-nous à une vertu forte et ferme, indépendante de celle d’autrui, autant que des temps et des lieux, des emplois et des choses, des personnes et des événements, des succès et des revers, de l’estime et du mépris. Car, gardonsnous de l’oublier, ce n’est pas seulement dans les classes que notre quatrième vœu nous oblige : c’est toujours et partout ; et, quel que soit notre emploi ou notre travail, nous devons l’accomplir en vue du bien spirituel des âmes, c’est « pour elles que nous devons nous sanctifier 2 », afin de mieux les former à la vertu, si Dieu nous y destine, ou afin de leur obtenir plus de lumières et de grâces de conversion.

(i) Coutumier , 4e part., p. 170. — (2) Joann., XVII, 19.

Dévouons-nous surtout par la prière et la mortification. Offrons-nous à Dieu comme victimes pour le salut de nos filles adoptives ! Animées de cet esprit, aimons à souffrir pour elles, à leur place et afin de leur épargner quelque souffrance !...

3e Point. Une qualité indispensable du dévouement, c'est le zèle. — Le zèle, c’est la fleur de la charité et le débordement de l’amour. Saint Augustin dit formellement : « Qui n'a pas de zèle n'a pas d'amour. » Le zèle, c’est la charité pratique, active et ardente à procurer le bien qu’elle désire intérieurement à son objet. Nous ne serons zélées qu’autant que nous ferons à nos Enfants tout le bien possible ! Et quel bien est impossible à un cœur de mère?... Défions-nous de l’égoïsme spirituel qui, sous prétexte de rendre ce qu’il doit à Dieu, refuse tout au prochain, même ce qui lui est dû en toute rigueur de justice. Ne soyons pas mères de nom seulement, car ce nom serait un jour notre condamnation, soyons-le d’effets.

Et qu’est-ce qu’une mère ne fait pas pour son enfant ? Qu’est-ce qu’elle ne souffre pas avec joie pour lui épargner la douleur? Avec quelle douce patience ne supporte-t-elle pas ses misères, ne corrige-t-elle pas ses défauts?...

Rappelons-nous le tendre dévouement de nos mères et voyons si, en conscience et justice, nous méritons ce nom. Une mère est bonne et tendre, elle écoute tout, elle supporte tout ; mais elle est ferme aussi et elle corrige quand il le faut ; elle aime à être avec ses enfants, à les voir et à les entendre. Si nous sommes mères, nous devons être douces et suaves, généreuses au sacrifice et dévouées en tout ; nous devons aimer à être au milieu de nos enfants, à les voir et à les entendre, même quand elles ne disent que des futilités. Celle qui n’irait aux classes qu’avec peine, qui se plaindrait du bruit que font les enfants en récréation ou ailleurs, qui ne supporterait même qu’à regret

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d’entendre leurs chants pendant la messe, sous prétexte qu’ils la distraient du recueillement, etc., celle-là ne serait pas zélée ni Fille de N.-D . de Charité. Préférer sa propre tranquillité pendant l’oraison à ce qui peut donner de la joie spirituelle aux enfants et éloigner d’elles les rêveries et le péché, ne serait-ce pas de l’égoïsme?

Résolution : Nous renouveler dans l’esprit de dévouement et de sacrifice pour le salut des âmes.

Oraison jaculatoire : O Marie, Mère de l’éternelle Charité, priez pour nous, afin que nous soyons pleines de charité pour les âmes.

DEUXIÈME MÉDITATION

Présentation de la Très Sainte Vierge au temple

« Voici La servante du Seigneur. » Luc., I, 38.

lor Point. Marie entrant au temple. — La voilà, la vraie et parfaite servante du Seigneur, qui se présente au temple pour s’y dévouer corps et âme au service du Maître souverain.

« La voilà, dit le V. P. Eudes, qui fait sa première entrée dans le temple; elle sait que c’est la Maison de Dieu, qui n’est pas moins sainte et ne mérite pas moins de vénération que le ciel, puisque le Dieu du ciel y est présent. Aussi, convaincue qu’elle est devant sa face, comme les Anges de l’empyrée, elle se comporte en ce saint lieu avec un respect et une dévotion admirables! Rien en elle de puéril, mais des marques d’un profond recueillement et d’une modestie angélique... Elle est dans un profond silence et ne parle qu’à Dieu.

« Cette divine Enfant qui est dans le temple est ellemême un vrai temple, temple vivant de la Divinité, incomparablement plus auguste et plus saint que ce

temple matériel. Et néanmoins, elle s’humilie profondément, s’estimant très indigne d’être dans ce saint lieu et elle s’y tient, non pas debout ou assise, ni sur des coussins de soie, quoiqu’elle soit princesse et de race royale, mais à genoux sur le pavé du temple, ou prosternée sur sa face pour adorer son Dieu. Voilà quelque chose de son extérieur, mais que se passe-t-il en son intérieur?,..

« Tout son esprit, tout son cœur, toute sa volonté, toutes les puissances et toutes les affections de son âme sont appliquées à Dieu pour le contempler, adorer, louer, aimer, glorifier, pour s'offrir, se donner, consacrer et sacrifier entièrement à sa divine Majesté! Elle lui rend des adorations et des louanges plus saintes et qui lui sont plus agréables que toutes celles qui lui ont été rendues dans ce temple depuis près de mille ans qu’il est bâti! En un mot, vous diriez, à la voir, que ce n’est pas une enfant ni une créature humaine, mais un séraphin incarné1. »

O Vierge ma Mère, obtenez-moi d’aimer et d’adorer Dieu comme vous, de me donner à lui avec une générosité d’âme semblable à la vôtre et de me dévouer à sa gloire comme vous vous y êtes dévouée vousmême !...

2e Point, Que font les saints personnages assis tant à cette présentation de Marie au temple. — « Que font en cette solennité saint Joachim et sainte Anne? continue notre saint Instituteur. Ils adorent, louent et glorifient Dieu avec leur sainte fille, lui rendant mille actions de grâces de leur avoir donné un si précieux trésor et l’offrant à sa divine Majesté avec une humilité, une dévotion et un amour inexprimables.

« Les autres parents, amis et voisins de saint Joachim et de sainte Anne, se réjouissent de la grâce que Dieu leur a faite, ils le bénissent d’avoir rendu cette enfant si parfaite ; ils admirent sa vertu et sa sainteté

(i) Enfance adm tom. I, part. I, ch. XXV, p. 224.

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et se demandent ce que sera cette enfant dans laquelle la toute-puissante main de Dieu fait déjà de si grandes choses.

« Les prêtres qui sont d’office dans le temple reçoivent avec joie et admiration cette sainte Enfant comme une victime sacrée qu’ils offrent à Dieu, avec une dévotion extraordinaire que le Saint-Esprit excite dans leur cœur, sans leur faire connaître le secret de ce mystère, si ce n’est peut-être à saint Zacharie qui était de l’ordre sacerdotal, et pour lors dans l’exercice de son ministère, selon le sentiment de saint Germain, patriarche de Constantinople et de saint Georges, archevêque de Nicomédie. Ils nous disent, en effet, que ce fut lui qui reçut notre divine Enfant, sa parente, et qui la mit dans la Communauté des vierges qui vivaient ensemble dans une maison jointe au temple, après avoir offert à Dieu cette sainte et immaculée hostie, dont l’oblation rendait plus de gloire à sa divine Majesté que tous les sacrifices qui lui avaient jamais été offerts dans ce temple.

« Anne la prophétesse, qui vivait si saintement parmi les vierges et les veuves du temple et en avait apparemment la conduite, considère attentivement tout ce qui se passe. Elle a les yeux tellement attachés sur cette aimable Enfant qu’elle ne la perd point de vue. Et comme elle attend avec des désirs très ardents la consolation d’Israël, le Sauveur du monde, qu’elle sait que sa venue est proche et qu’il doit naître d’une vierge, selon les oracles des prophètes, et qu’étant elle-même prophétesse, elle est toute remplie de la lumière du Saiut-Esprit, elle conçoit une grande espérance que cette petite vierge pourra être sa mère. Elle entre dans des sentiments très particuliers de respect et d’affection pour elle et dans le désir d’en prendre un soin extraordinaire pendant qu’elle sera dans le temple1. »

(i) Enfance adm., ibid . , p. 225.

Unissons-nous à tous ces sentiments qui honorent notre divine Mère et offrons-nous à elle pour l’honorer et la servir nous-mêmes avec une tendre et filiale piété !

3e Point. « Que font en cette solennité saint Gabriel et tous les autres Anges? — Ils sont très attentifs à considérer tous les mystères qui s’y passent. Ils ont les yeux fixés sur cette petite et séraphique Marie et sur tout ce qu’elle fait.

« Saint Gabriel se réjouit et rend grâces à Dieu de la faveur dont il l’a honoré en lui donnant la garde de celle qui doit être la mère, la nourrice, la gouvernante et la gardienne du Roi des Séraphins. Tous les autres Anges se conjouissent et bénissent Dieu avec lui de lavoir choisi parmi eux pour un si glorieux emploi.

« Les Anges gardiens de saint Joachim, de sainte Anne et de saint Joseph, de la ville de Nazareth, de la cité de Jérusalem et de la Judée font grande fête et donnent mille louanges à Dieu au sujet de cette admirable Enfant.

k Les Séraphins sont surpris de voir dans le cœur de cette enfant une fournaise d’amour divin plus embrasée que dans leurs propres cœurs. Les Chérubins s’étonnent qu’une fille d'Adam, dans les ténèbres de la terre, soit toute remplie et environnée des plus belles lumières du ciel. Les Trônes l’admirent comme le plus haut trône de la Divinité ! Les Dominations la révèrent comme celle qui porte, en son nom de Marie, la qualité de dame souveraine de l’univers! Les Vertus l’honorent comme le plus digne sanctuaire de toutes les saintes vertus! Les Puissances la respectent comme celle à laquelle toute puissance a été donnée au ciel et sur la terre, et qui a plus de pouvoir auprès de Dieu que tous les habitants du ciel. Les Principautés lui portent honneur comme à la plus grande princesse du royaume de Dieu. Les Archanges sont ravis de voir tant de merveilles dans cette petite créature! Les Anges glorifient Dieu d’avoir rendu une enfant de

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trois ans plus pure, plus sainte et plus agréable à sa divine Majesté que tous les esprits célestes!

« Les Anges que Dieu a destinés à la garde de ceux qu’il a prévu devoir appartenir plus particulièrement à cette Vierge admirable commencent ici à la servir et honorer en leur nom, comme leur reine et leur mère, leur protectrice, leur espérance et leur consolation !

« Enfin, tous les chœurs angéliques rendent grâces à la Très Sainte Trinité de s’être fait un ciel sur la terre, d’avoir changé la terre en ciel et même de l’avoir élevée au-dessus du ciel en y mettant une petite fille par laquelle II est plus aimé et glorifié que dans le ciel empyrée 1 ! »

4e Point. Comment La Sainte Trinité regarde Marie à sa Présentation. — « Ouvrons encore les yeux de la foi, dit le V. P. Eudes, pour contempler les Trois Personnes éternelles, le Père, le Fils et le Saint- Esprit et pour considérer et adorer ce qu’ils font en ce mystère. Oh ! de quel œil regardent-ils cette admirable Enfant, premier objet de leur amour? Quelle complaisance prennent-ils en son humilité et sa piété, en son amour et en toutes ses actions, qu’elle fait avec tant de perfection?... Il me semble que j’entends la voix du Père qui dit : « C’est ici ma fille bien-aimée en laquelle j’ai mis ma complaisance! » Et la voix du Fils : « C’est ici ma très aimable Mère que j’ai choisie de toute éternité, entre une infinité d’autres! » Et la voix du Saint-Esprit : « C’est ici ma très digne et très chère Epouse, que j’aime plus que toutes les pures créatures ! »

« Oh! combien cette hostie sainte et immaculée leur est agréable !...

« Je vois d’un côté cette aimable Enfant qui se présente et se donne, se consacre et s’immole entièrement et de tout son cœur à votre divine Majesté, ô grand

(i) Enfance adm , ibid , p. 226.

Dieu! et de l’autre, je vois que vous la recevez, vous l’acceptez, vous vous l’appropriez, vous en prenez possession, vous l’unissez à votre divinité de la plus étroite union qui fut jamais ! Vous la logez dans votre sein et dans votre cœur pour la préparer à faire en elle et par elle les plus grandes merveilles de votre toutepuissante bonté! Grâces infinies et éternelles vous en soient rendues, ô Très Adorable Trinité!!!

« O divine Enfant, je me donne à vous de tout mon cœur, avec tous mes frères et toutes mes sœurs; employez vous-même, s’il vous plaît, la grande puissance que Dieu vous a donnée pour prendre une entière et parfaite possession de nous, afin de nous présenter et de nous immoler avec vous à l’honneur et à la gloire de la Très Sainte Trinité1!... »

Résolution : Nous offrir souvent à Dieu en union avec notre divine Mère.

Oraison jaculatoire : Montrez que vous êtes ma Mère, ô Sainte Vierge, et ofïrez-moi à Dieu avec vous !...

Présentation de la Très Sainte Vierge

« Que vos démarches sont belles , ô fille du Prince ! » Cant., VU, 1.

1er Point. A U âge de trois ans , Marie sortit de la maison paternelle et fut présentée au temple.. — Chacun de ces mots est plein de sens et de lumière et nous montre Marie, dans ce mystère, comme l’idéal de

(i) Enfance adm ibid . , p. 228.

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l’âme fidèle et énergique dans la pratique de la vertu, de la sainteté la plus haute.

A L'âge de trois ans, c’est-à-dire à l’aurore de sa vie, dès qu’il lui est possible, Marie quitte tout pour Dieu. Ainsi, moi, dès la première inspiration de la grâce, dès que le doigt de Dieu m’a touchée et que sa lumière m’a éclairée, avec la même promptitude que l’instrument touché par l’artiste ou que le fer attiré par l’aimant, je dois obéir et me lever pour agir.

Marie ! ce nom ne dit-il pas toute âme spécialement aimée et choisie de Dieu, toute âme destinée à devenir une victime, une corédemptrice, une mère de Jésus?... Marie, c’est mon âme, c’est moi ; ce nom m’a été imposé avec l’habit du temple aux couleurs de la Vierge. Marie! c’est toute âme sur laquelle Dieu a des desseins particuliers, toute âme qui a choisi cette meilleure p art : la vie de prière et d’amour!... C’est toute âme religieuse en général, c’est surtout celle que des liens plus étroits et plus nombreux enchaînent à son Dieu.

A iâge de trois ans , Marie sortit de la maison de son père : elle n’en fut point chassée ni tirée, mais par un acte libre, volontaire, spontané, conscient et très intelligent, ne prenant conseil que de sa foi et de son cœur, elle sortit!

Ainsi, je ne dois pas attendre que les circonstances me forcent au sacrifice, c’est de moi-même que je dois m’y porter, ne consultant que ma foi et mon amour pour Dieu. Tout dans mon immolation doit être spontané et joyeux, grand et généreux... En est-il bien ainsi?...

2e Point. De quelle maison devons-nous sortir pour aller à Dieu. — Marie sortit de la maison de son père. Ce n’est rien moins qu’une maison matérielle dont il s’agit ici; celle d’où il faut sortir, c’est la création tout entière. Tous les objets extérieurs que je dois quitter par la pratique exacte du vœu et de la vertu de pauvreté, toutes les aises et toutes les jouissances, tous

les plaisirs et toutes les richesses constituent une maison que je dois abandonner.

Cette maison, c’est aussi mon corps avec ses instincts mauvais : je dois et je veux en sortir parla pratique de l’angélique vertu et de la mortification la plus parfaite. C’est encore les proches, les amis et toute créature où l’on demeure par l’amour, la complaisance ou le souvenir!

Cette maison, ah! c’est surtout ma volonté inférieure, mon esprit personnel, mon amour-propre : je dois en sortir par l’obéissance fidèle que j’ai vouée à mon Dieu, par le dégagement de mes manières de voir et de juger.

Enfin, cette maison, c’est tout ce qui n’est pas l’Incréé, l’Eternel, Dieu, en un mot : les exercices de piété et de mortification, l’oraison, les consolations spirituelles et même les Sacrements, par lesquels je dois seulement passer pour aller à Dieu dans lequel je dois demeurer et me reposer. Et encore, il ne suffit pas de sortir; si je demeure auprès de cette maison, je serai bien tentée d'y rentrer. Il faut lui tourner le dos et ne plus même la regarder par le souvenir et le regret ; il faut m’en éloigner en avançant sans cesse dans la direction opposée.

O Marie, ma sainte Mère! que j’aime à vous contempler sortant de la maison de votre père et marchant vers le temple ! Comme votre jeune cœur est ardent et généreux ! Rendez le mien semblable au vôtre, je vous en supplie!...

3e Point. Marie présentée au temple. — Marie fut présentée au temple. Riche et belle comme elle l’était aux yeux de Dieu, ne pouvait-elle pas se présenter elle-même en toute assurance, sûre d'être accueillie avec amour?... Saint Joachim et sainte Anne l'offrent à Dieu : Joachim et Anne, n’est-ce pas le Père et le Fils l’offrant au Saint-Esprit? Le Fils et le Saint- Esprit l’offrant comme fille bien-aimée au Père ? Le Père et le Saint-Esprit l’offrant comme Mère

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au Fils ? Le ciel et la terre l’offrant à l’adorable Trinité ?

O Mère toute pure, comment donc oserais-je me présenter... moi? Je suis si pauvre et si défigurée par le péché, j’ai honte de moi-même, comment voudrais-je faire un don de ce qui me paraît si méprisable ?... O vous qui êtes toute belle et toute pure, de vos mains virginales offrez-moi à la Trinité Sainte et souffrez que je m’offre avec Vous !...

Mon Dieu ! je suis coupable et indigne de paraître devant Vous ! Je voudrais bien me donner à Vous, mais je n’ose : je me présente seulement sous les auspices de Marie ; si vous me voulez, si vous me faites l'immense miséricorde de m’accepter, oh ! j’en serai heureuse et reconnaissante et je vous servirai de tout mon cœur le reste de ma vie !!!

Le temple où Marie fut reçue, si auguste qu'il soit, n’est encore qu'une figure d’un autre temple où elle demeure avec Dieu seul.

Ce temple, c’est la partie la plus intime de l’âme, là où réside Dieu et où n’entre plus ni image ni figure, où règne un silence parfait dans une solitude absolue ! C’est là qu'il faut entrer et se recueillir dans l’oubli de tout le créé ! C’est là qu’il faut prier et se préparer, sous le regard de Dieu seul, à l'accomplissement de ses éternels desseins ! C’est dans le silence et la solitude, et là seulement, que Dieu prépare et accomplit ses plus grandes merveilles : douze ans de silence et de retraite profonde disposent Marie au grand mystère de l’Incarnation ! Déjà, dans le temple intime de son âme, elle conçoit le Verbe de Dieu. Et cette « génération, qui donc la racontera1 »?... Vous seule le pouvez, ô Vierge sublime ! Dites-moi, 6 ma Mère, comment je pourrai concevoir aussi dans mon cœur ce Verbe, votre Fils !

Résolution : Dès ce jour, fuite des créatures , déta-

il) AcL, VIII, 33.

chement de tout ce qui n'est pas Dieu , promptitude à répondre à ses inspirations , zèle pour la perfection , recueillement intime et prière incessante en union avec la jeune Vierge du temple.

Oraison jaculatoire : O Marie, ô ma Mère, entrai nez-moi après vous et nous courrons à Vodeur de vos vertus J/

Sainte Catherine, vierge et martyre

u Bienheureux ceux qui ont le cœur pur. » Matt., V, 8.

1er Point. Sainte Catherine , notre modèle. — Filles de N.-D. de Charité, rendons grâces à Dieu ! L’an 1641, en cette fête de sainte Catherine, l’éternel Pasteur des âmes rassemblait dans une commune demeure celles qui devaient commencer l'œuvre d’apostolat à laquelle il daigne aujourd’hui nous employer. En cette illustre héroïne, ne voulait-il pas nous offrir un modèle de la pureté, de la science, du zèle et de l’amour généreux que réclame le but tout apostolique de notre vocation. En effet, comme l’œuvre de Dieu dans les âmes, celle de l’apôtre, quel qu’il soit, est de les purifier, de les éclairer et de les unir à leur fin, dans le renoncement à tout le reste. Or, pour purifier les âmes, il faut être pur soi-même; pour les enseigner, il faut posséder la science et pour les unir à leur fin adorable, il faut l'avoir atteinte soi-même. Comme la noble "Vierge d’Alexandrie, cultivons donc avec un soin jaloux le beau lis de la pureté pour embaumer de ses parfums lésâmes qui nous entourent, et cette science

(i) Cant., I, 3.

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surèminente de la charité du Christ 1 qui nous donnera de le faire connaître et aimer pratiquement et de lui unir les âmes sous le sceau de la croix. Mais nous ne saurions arriver à ce noble but sans beaucoup de souffrances et sans un martyre de tous les jours, de tous les instants, car « te disciple n'est pas au-dessus du Maître 2 » et l’épouse doit partager le sort de son Epoux. Or, « il a fallu que le Christ souffrît pour entrer dans sa gloire 3 » et pour sauver les âmes. Comme la généreuse Catherine, aimons donc Jésus de cet amour ardent pour lequel « mourir est un gain 4 » et une fête et soyons, nous aussi, ses vaillantes martyres !

2e Point. Aux âmes pures et détachées de tout amour créé , Dieu accorde la puissance divine devant laquelle pâlit toute science humaine. Elles parlent, marchent et agissent dans « la lumière qui est la vie 5 » ; aussi leurs paroles, leurs actes, leurs voies, tout est lumineux, plein de vie et rien en elles n’est pour les ténèbres ou pour la mort. « De ce regard illuminé du cœur& , » qui est l’apanage de la pureté, elles pénètrent dans les dogmes de notre sainte foi beaucoup plus avant que les savants orgueilleux asservis aux sens. Aussi les beautés créées ne sauraient jamais les séduire, mais l’éternelle et infinie Beauté les captive et les ravit à elles-mêmes. Elles la cherchent, la trouvent et la contemplent dans les œuvres de la nature, qui en sont ùn pâle reflet; dans les actes humains et dans toutes les paroles du Verbe incarné, qui en est la plus attrayante manifestation, enfin dans tous les mystères où elles l’admirent et l’adorenl en se consumant d’amour.

Ainsi, la Vierge Catherine (du mot grec catharos , qui signifie pur) nous apparaît comme un prodige de science sacrée. Pour la confondre, en vain l’empereur Maximien assemble quarante des plus savants doc-

U) Ephes., III, 19.— (2) Matt., X, 24. — (3) Act., XVII, 3. — (4) Philipp., I, 21. — (5) Joann., I, 4. —(6) Ephes., I, 18.

teurs d’Alexandrie, elle les confond elle-même et leur parle avec une sagesse si onctueuse qu’elle les gagne à la vérité, à la foi.

Oui, soyons pures pour que Dieu nous donne la science de ses m}rstères, l’onction de sa grâce ; ainsi nous confondrons les faux sages du monde. « Une heure d’onction peut avancer plus l’âme dans la sainte connaissance de Dieu qu’une année tout entière d’étude. Cette onction devient dans le cœur cette « abondance intime 1 » d’où sortent les paroles qui contiennent Dieu et le donnent. Elle fait parler incomparablement et surpasser toutes les éloquences. Trois mots où elle s’est écoulée valent mieux et font plus de fruit que les plus beaux discours. Elle n’a pas seulement le secret de toucher, de persuader, de convertir, elle a celui de consoler : un si grand bien, une charité si souvent nécessaire et pour laquelle il y a tant d'âmes dénuées et impuissantes, même, hélas ! des âmes consacrées 2 ! »

3e Point. Dieu aime particulièrement les âmes pures. — Car le Saint-Esprit l’a dit : « Celui qui aime la pureté du cœur aura le Roi pour ami 3. » Les âmes pures seront d’abord admises à le voir, à le connaître, à le comprendre, à le pénétrer. Mais comment voir un tel être et ne pas fondre d’amour pour lui? Et comment l’aimer sans en être aimée d'un amour d’ami, de frère, de père et d’époux, il est toujours le premier à donner et « étant personnellement i amour1* », il ne donne rien si libéralement que l’amour.

Sainte Catherine connaît parfaitement Dieu, aussi l’aime-t-elle d’« un amour » divinement passionné et « plus fort que la mort 5 » la plus cruelle qu’elle subit avec bonheur, plutôt que de prêter l’oreille aux flatteuses promesses de l’empereur épris de sa beauté et de son esprit supérieur. Elle sait bien qu’en vérité elle ne va pas à la mort, mais aux noces éternelles de Jésus « la

(i) Matt., XII, 34. — (2) Mgr Gay. Elévations , LVR — (3) Prov., XXII, 11. — (4) Joann., IV, 8. — (5) Cant.., VIII, 6.

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résurrection et la vie1 », qui dans une apparition lui a mis au doigt l’anneau nuptial. Se sentant ainsi aimée de son Dieu, elle goûte des délices qui lui font mépriser toutes les joies et braver tous les tourments de la terre.

Oh ! soyons pures pour avoir ce Roi de gloire pour ami, pour en être aimées d’un amour d’époux ! Soyons pures de tout amour du créé, soyons vierges de cœur, ne commettons pas ce que l’Esprit jaloux appelle une « fornication spirituelle 2 » en laissant notre imagination, notre mémoire, nos pensées, nos désirs se reposer d’une manière désordonnée sur les créatures. Supplions instamment le Dieu de toute bonté et de toute beauté de captiver notre esprit et de blesser notre cœur.

Résolution : Dire souvent : Oui mérite mon amour comme Dieu ?

Oraison jaculatoire : O Dieu amour ! ô Dieu bonté, ô Dieu beauté, soyez mon unique amour !

(i) Joann., XI, 25. — (2) Os., IV, 12.