PRIÈRE APRÈS L’HEURE SAINTE

Je vous remercie, ô mon Dieu, des lumières dont vous venez d’illuminer mon âme pendant cette heure sainte ! Je comprends maintenant le prix et le rôle sublime de la douleur : grâce à vous seul, il me semble que je 1 aime et l’estime. Affermissez ces sentiments dans mon âme, ô mon Jésus, car je sais quelle est ma faiblesse, mon inconstance ! Soutenez-moi de votre grâce et ne vous éloignez jamais de moi !

Pardonnez-moi toutes les distractions par lesquelles je me suis détournée de vous pendant cette prière et donnez-moi votre bénédiction pour le temps et pour l’Eternité !

Vierge sainte, offrez vous-même cette prière à mon Jésùs et elle sera exaucée. Amen !

— Oui, ô mon Jésus, je vous l'ai juré au jour de ; notre alliance, je veux vivre et mourir avec vous! Mais dites-moi comment je dois mourir, révélez-moi le mys- fl tère caché sous vos paroles et la cause de votre tris- 1 tesse.

— Oui, ma fille, je vais t’ouvrir mon Cœur et t’en I dévoiler les plus intimes douleurs! sache t’y associer! j Tu as uni ton sort au mien : tout sera commun entre J nous. J’ai besoin de verser dans un cœur ami et dé- fl voué, dans une âme sensible, aimante et toujours prête à recevoir mes confidences, dans une âme ] d’épouse, en un mot, les angoisses qui déjà m’as- 9 saillent de toutes parts. Ouvre donc ton cœur à mes J douleurs.

Il y a mille ans et plus, suivant le même chemin, J David fuyait, persécuté par son fils, le cœur plein i d'amertume : il me figurait alors, véritable David, je j fuis persécuté par mes propres enfants.

Regarde, ô ma fille, regarde cette chère Jérusalem; 1 elle paraît calme en ce moment et dans son sein se a trame le crime le plus inouï qui fut jamais !« Jérusalem ! ^ Jérusalem! toi qui tues les prophètes et lapides ceux m qui te sont envoyés, que de fois j'ai voulu rassembler m tes enfants comme une poule rassemble ses poussins 1 sous ses ailes, et tu ne l’as pas voulu!... Si du moins 1 à cette dernière heure, tu connaissais ce qui peut te 1 donner la paix !... mais non, ces choses sont encore 1 cachées pour toi1! » Tu ne sais pas quelles larmes fl amères je verse sur ton malheur! Tu es indifférente à 1 mon amour et à tes propres maux! J’étais venu t’ap- 1 porter la paix et le bonheur, mais tu n’en as pas voulu, 1 tu ne m’as pas compris et tu me contrains à t’aban- I donner; tu ne me reverras plus que chargé de chaînes j et maltraité par tes fils!...

Et je pleure sur toi et sur tes enfants qui, dans le 1 passé, maintenant et dans l'avenir, se sont rendus^ se fl rendent et se rendront rebelles à mes amoureuses fl

(i) Matt., XXIII, 37. Luc,, XIII, 34.

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME 417

poursuites! Oh! qu’elles sont à plaindre et me font souffrir, ces âmes qui me forcent à les quitter, moi la seule félicité vraie!...

3° Point. Entretien de l'âme avec Jésus allant à Gethsèmani (fin). — Mais toi aussi, ô mon Enfant, continue le Sauveur, toi aussi tu as été la cause de ma douleur. A telle époque de ton existence, n’as-tu pas été insensible à mon amour, à mes tendres poursuites? J’étais seul alors sur ce chemin de l’agonie, je t’ai appelée pour me tenir compagnie : tu as fermé l’oreille à ma voix pour l’ouvrir à celle de la vanité et du mensonge !...

Et même depuis le jour où tu es devenue mon épouse, que d’heures d'ennui et de tristesse j'ai dû passer seul!... Toi-même, tu n’as pu veiller avec moi !!!

— Vos si justes et si tendres reproches ont blessé mon cœur, ô mon Bien-Aimé! Je tombe à vos pieds et je voudrais y mourir de douleur à la vue de mes nombreuses infidélités ! Pardon, ô bon Jésus, pardon! J’expierai tout à force de repentir et d’amour et, dût-il m’en coûter mille morts, vous ne souffrirez plus seul désormais! Mais que faut-il que je fasse pour vous consoler, ô mon Jésus?

— Ecoute, ma fille, voici comment tu consoleras ton Sauveur : « Tous ceux que, dans sa prescience, mon Père a choisis pour ses élus, il les a prédestinés à être conformes à leur chef1!... » Et toi, ô âme religieuse, ce n'est pas seulement au salut que mon Père t'a prédestinée, mais à la sainteté et à la perfection, à l’union avec son Fils! Tous les mystères de ma vie doivent donc s'accomplir en toi! Tu auras aussi, toi surtout qui dois continuer mon œuvre sur la terre, tu auras un jour à faire ce triste trajet du Cénacle à Gethsémani. Une heure viendra, bientôt peut-être, où dans l’obscurité de la nuit spirituelle, ton cœur, comme le mien en ce moment, saignera de douleur. Autour de

(:) Rom., VIII. 29.

toi, ce sera le silence et l’isolement, les âmes auxquelles tu te seras dévouée sans compter, ne t’en sau- ] ront nul gré; bien plus, elles se tourneront contre toi j et, pour prix de ton zèle et de tes soins, tu ne recueilleras qu’indifférence ou ingratitude. Après avoir enseigné la vertu et la vérité aux âmes que tu as j adoptées pour enfants, tu auras la douleur de les voir insensibles comme cette malheureuse Jérusalem plongée dans le sommeil de la mort, tu les verras prendre le chemin du mensonge et de l’erreur, et dans cette peine, la plus sensible au cœur apostolique, tu ne trouveras aucune consolation auprès des créatures !... Nouveau Christ, souviens-toi alors de Jésus quittant Jérusalem ingrate pour le jardin de l’agonie ! Appelle-le à ton aide ! Place ta confiance en Lui, unis tes douleurs aux siennes, ainsi tu consoleras mon Cœur et glorifieras mon Père céleste!

— O Vérité éternelle, je crois à votre parole! Mais donnez-moi votre grâce pour ces heures d’abandon et d’agonie que vous m'annoncez! Je les accepte à l’avance! J’unis toutes les souffrances de ma vie aux vôtres, trop heureuse de vous consoler par là de l’indifférence des hommes, en vous prouvant ma fidélité et mon amour !...

Résolution : Nous disposer à embrasser généreusement toutes les agonies spirituelles, et offrir aujourd’hui toutes nos prières et toutes nos actions pour les âmes qui les subissent en ce moment.

Oraison jaculatoire : O Jésus, Dieu fort et force des faibles, ayez pitié de moi !

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME

ME RC RE DI

Le torrent de Cédron

« Jésus s’en alla avec ses disciples au-delà du tor- « vent de Cédron. » Joann., XVIII, 1.

1er Point. Jésus au torrent de Cédron. — Epouses de Jésus, tenons toujours fidèle compagnie à notre Bien-Aimé sur le chemin de Gethsémani et que tout notre bonheur soit de converser avec lui. A deux, la route est moins longue : les épanchements de l’amour, et surtout de l’amour souffrant, l'abrègent merveilleusement! Souffrir avec un ami véritable est encore un bonheur... et un bonheur bien doux. C’est aussi un lien : rien n’unit deux cœurs comme une grande infortune supportée en commun ; aussi un ami né et nourri dans le malheur est-il toujours un fidèle ami, car ses larmes, ce sang du cœur, qu’il a mêlées aux nôtres, ont formé entre nous une union mystérieuse qui se rompt bien rarement. En s’appuyant sur le bras et sur le cœur de cet ami, en versant dans son âme les misères et les douleurs secrètes dont on souffre, on oublie la longueur et les fatigues du chemin. Et c’est ainsi, ô mon Seigneur adoré, qu'en m’entretenant avec vous, j’arrive au torrent de Cédron.

Je vous vois vous arrêter un instant devant ces eaux fugitives et les envelopper d’un long et indéfinissable regard. Que vous disent-elles donc, ô mon Jésus? Votre face adorable reflète une plus grande tristesse encore. Parlez, ô bon Sauveur, dites-moi vos angoisses! que je n’en ignore aucune, je veux les savourer toutes! Je veux recueillir et méditer dans mon âme tous les sentiments qui ont ému votre Cœur pendant votre douloureuse passion !...

— La vue de ce torrent augmente ma tristesse, ô mon

Ehfant, car il me représente la fuite prochaine de mes apôtres; tu les vois à quelques pas de moi : encore quelques heures et tous ils m'auront abandonné !... Et hélas! combien les imiteront! Que d’âmes, après avoir passé des années à mon service, m’abandonnent au moment de l'épreuve! Légères et pusillanimes, le moindre obstacle les effraie, la plus faible tentation les abat, la plus petite difficulté les rebute et les découragé!...-«Nous vous serons fidèles jusqu'à la mort «>, me disent-elles quand je les visite par l’onction de ma grâte; et à peine leur bouche a-t-elle proféré ce serment de fidélité que, semblables à ce rapide torrent, elléé fuient déVâiit l’occasion de me prouver la sincérité de ceà hroMè^ses !

Mais de qui rh’est le plus sensible, ô ma fille bienairnéè, d’ést que dés âmes qui me sont consacrées, mes apôtres et mes épouses, tous enfants de mon amour et de mes préférences, ne savent pas résister à leur inconstance naturelle et, se décourageant, ils me laissent gravir seul ce triste chemin de l’agonie! Oh! inconstance ! Oh! déplorable fragilité de l’homme! Il est bien vrai que ma créature n’est constante que dans ses inconstances! Avec plus d’empressement encore que ces eaux rapides, elle fuit devant la croix que mon amour lui présente !...

Mais moi, ô mon épouse ! je ne change pas : ce que j'ai été, je le suis toujours; mon amour pour ma créature est immuable comme moi!... J’aime même dans le temps où je ne suis pas aimé! Je pense à elle pendant qu'elle m’oublie, et je la cherche quand elle me fuit, même quand elle m’offense, je la comble de mes bienfaits !!!

2e Point. Réponse de l'âme à Jésus. — Que répondrons-nous, âmes religieuses, aux plaintes et aux brûlantes protestations de notre adorable Sauveur? Nous laisSerons-nous vaincre en générosité ? Serons nous insensibles à sa douleur?...

O mon très doux J Seigneur Jésus, du plus intime

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME : ?... 421

de mon âme, je compatis à la peine qu’éprouve votrç Cœur si bon, en voyant les enfants de votre tençiresse s’éloigner de vous au moment suprême où tous devraient vous entourer de leur compassion! Que cet éloignement témoigne bien la faiblesse de leur amour pour vous! mais aussi qu’il fait bien voir votre patience divine, ô mon Dieu! Vous connaissez cettq créature que vos mains ont formée, vous savez de qijel limon vous l’avez pétrie! et dès qu’elle revient à vous.* vous oubliez, semble-t-il, son extrême fragilité et sa légèreté native pour agréer des serments auxquels, bien souvent, vous voyez qu’elle va manquer aussitôt. Que de fois, ô mon Jésus, après une fuite honteuse pour une âme de ma profession et comblée de vos bienfaits, que de fois ne suis-je pas revenue à vous? Et toujours vous m’avez accueillie avec bonté? Incomparablement plus généreux et plus indulgent que le père du prodigue, chaque fois vous m’avez donné le baiser de paix en me pressant dans les bras de votre charité, sur le cœur de votre Divinité !...

Et moi, Père bien-aimé, plus coupable, que ce fils ingrat, je vous ai quitté de nouveau et combien de fois! Qui donnera assez de larmes à mes yeux pour pleurer ces heures d’erreur et d’infidélité ! Ah ! si, pour les effacer de ma vie, il fallait verser mon sang jusqu'à la dernière goutte, que je serais heureuse !

O mon Jésus, me voici enfin à vous pour jamais ! Je vous apporte ma vie tout entière ! Je ne vous abandonnerai plus jamais : aux mauvais comme aux beaux jours, vous me trouverez à vos côtés !r Je sais bien que ma nature lâche et paresseuse voudra encore fuir devant la souffrance et que, semblable à ce torrent, celui de mes passions voudra m’entraîner : mais alors, ô Jésus, par les puissantes chaînes de votre grâce, par les liens invincibles de votre amour, fetenez-moi près de vous, je vous en conjure, fixez mon inconstance! Et si, pour cela, il faut me blesser, ne craignez pas, mon Bien-Aimé, elles me seront toujours chères,

les plaies qui me forceront à rester près de vous ! Je les baiserai avec amour et les regarderai comme un précieux gage de votre divine tendresse!

3e Point. Entretien de L’âme avec Jésus au bord du torrent de Cèdron. — Si, du fond du cœur, nous savons prier ainsi, l’Epoux céleste entendra notre voix et, pour nous animer au combat et à la souffrance, il nous révélera le martyre de son Cœur. Ecoutons-le encore parlant à l’âme fidèle :

Oui, ma sœur, mon épouse bien-aimée, j’exaucerai les désirs de ton âme, en partageant avec toi l’immense tristesse qui déjà pèse sur moi. L’impétuosité du torrent qui coule devant moi l'augmente en quelque sorte et me dit la violence incomparablement plus grande des tourments de ma Passion! Déjà, je vois s’amonceler les flots amers dont mon âme sera submergée : comme le plus impétueux torrent, tous les maux du monde vont fondre sur moi, toutes les souffrances de l’humanité vont m’envahir, tous les crimes des hommes vont m’envelopper !

Cependant, la rapidité même de ce torrent m’est une consolation : elle me dit que, si ma passion doit être violente, elle passera vite et le fruit en sera éternel. Demain, à cette heure, tous mes maux seront finis... et le monde sera sauvé ! Pour quelques courts instants de supplices épouvantables, il est vrai, pendant toute l’éternité, mon Père sera glorifié par ces hommes mes frères, auxquels ma mort va donner la vie!

Ame religieuse, devenue mon épouse par ta profession, tu dois en tout partager mon sort et devenir un autre moi-même. A une heure marquée dans les décrets de mon éternel amour, tu rencontreras donc sur ton chemin ce même torrent de Cédron. Comme des flots en furie, toutes les tribulations, toutes les créatures, toutes les passions et toutes les tentations ensemble viendront fondre sur toi ! Comme une barrière infranchissable, elles se dresseront devant toi et te fermeront le passage, quand, à mon exemple, tu voudras aller com-

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME

battre et mourir pour Dieu et pour les âmes. Ces flots amers sembleront devoir te submerger et tu te demanderas avec anxiété s’il est possible de les traverser sans périr!!! Et ces heures seront peut-être bien nombreuses dans ta vie ! Mais, en face de ce torrent dont la fureur et l'amertume t’effraient, souviens-toi, ma fille, que tu es la disciple et l'épouse de Celui qui, par amour pour toi, a éprouvé les mêmes tourments à un degré infiniment plus élevé.

— Je comprends, mon divin Docteur : à l’âme qui veut s’approcher de vous et devenir votre amie intime, l’épouse et la confidente de votré Cœur, des souffrances communes ne suffisent pas!... Eh bien ! me voici, mon Dieu, je suis prête à tout ce que vous voudrez! J’accepte d'être éprouvée et humiliée jusqu’à l’excès pour répondre à l’excès de votre amour et de vos douleurs ! Dussé-je me jeter dans une mer de souffrances et d'humiliations, je veux vous gagner des cœurs, ô mon Bien-Aimé!

Résolution : Demander la force et la fidélité dans les épreuves de la vie.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, faites que, dans la tristesse comme dans la joie, je sois toute à Vous seul !

JEUDI

Le lieu de l’agonie

« Ils arrivèrent en un lieu appelé Gethsèmani , et « Jésus dit à ses disciples : « Asseyez-vous ici pendant « que f irai là pour prier. » Matt., XX VI, 36.

1er Point. « Ils arrivèrent », les amis, les intimes, les apôtres de Jésus, ceux qui étaient toujours avec

lui, partageant et ses joies et ses peines. Il faut donc que je me range parmi eux; car, moi aussi comme religieuse, comme épouse consacrée, je yeux et dois être une amie, une intime, une disciple de Jésus, et comme fille de N.-D. de Charité, une apôtre de son Cœur! « Allons donc, ô mpn âme, et mourons avec lui1!... »

Et où arrivèrent-ils , ces privilégiés? Le lieu est clairement indiqué, il avait sans doute été désigné à l’avance par le divin Maître lui-même. Dieu aime la précision et entend la trouver dans les âmes qui sont siennes, dans la mienne par conséquent.

Suis-je assez précise dans ma vie?... Est-ce que je sais toujours où je vais? Le but où je tends se détache-t-il suffisamment pour faire relief sur l'horizon de mes pensées et de mes intentions?...

Ils arrivèrent en un lieu appelé Gethsèmani. Qu’était ce lieu? C’était un jardin écarté... Le silence y était absolu, la solitude entière : nulle créature, à cette heure, n’y troublait le calme solennel de la nuit. C’est dans la solitude et le silence que Dieu opère ses plus grandes merveilles. Quand il veut parler à une âme, la première chose qu’il fait, c’est de la tirer à l'écart, de la séparer de la foule, de la mettre dans la solitude et dans le silence intérieur et extérieur.

Epouse et apôtre de Jésus par ma sainte vocation, je dois me mettre en état d’entendre sa voix divine et chérir cette loi du silence et de la solitude ; car moins je parlerai aux créatures, plus Dieu parlera à mon cœur. Chaque fois que la charité me le permet, je dois, à la suite de Jésus, m'éloigner de Jérusalem, c’est-àdire de toute créature, pour entrer dans le jardin mystique où il conduit ses amis. En entrant en religion, j'ai fait un premier pas vers ce jardin en laissant derrière moi biens, parents et amis. Mais ce n’est pas assez, si je ne quitte d'affection ce que j'ai quitté de fait.

(i) Joann., XI, 16.

deuxième semaine du carême .425

Je comprends, ô mon Dieu, la sublime élévation de ! la solitude intérieure où vous me voulez. Mon âme doit être un jardin solitaire et silencieux, un Gethsémani où vous soyez seul avec moi. O mon Bien-Aimé, je vous en supplie, faites vous-même le vide dans mon cœur, chassez-en toute créature, je ne veux plus que vous, votre adorable présence suffit à la réfection et récréation de mon âme. Vous seul, mon Dieu, dans le temps et dans l’éternité!...

— Me voici, épouse fidèle, me répond Jésus, je me rends au cri de ton amour et me donne à toi avec tous mes trésors!... Mais sache bien que, s’ils sont tous infiniment délicieux dans l’éternité, ils doivent d’abord être bien amers sur cette terre à la pauvre natuie l’ennui, la tristesse, la fatigue, l’abandon, 1 abattement et le dégoût : voilà les trésors et les joyaux que j’offre à mes épouses. Auras-tu le courage d’accepter ces gages de mon éternel amour?...

— Pourrais-je ne pas les accepter, ô généreux et magnanime Epoux, quand je vous vois plongé vousmême dans une mer de souffrances et d amertumes, par amour pour moi?... Puis-je hésiter un instant à accepter le calice dont vos lèvres adorables ont épuisé le plus amer? Oui, je veux le silence, la solitude, l’ennui, l’abandon des créatures, la tristesse et l'agonie de Gethsémani, je les accepte et les embrasse poui vous plaire!... Mais quand viendra le moment de me mesurer avec ces douleurs, o mon Jésus, soyez piès de moi et fortifiez-moi par votre volontaire faiblesse, car pour triompher de la mienne, je ne compte que sur votre grâce !...

2e Point. « II dit à ses disciples : Asseyez-vous ici pendant que j’irai là pour prier 1 ». Admiiable bonté de Jésus! Héroïque charité et divine délicatesse du Cœur le plus aimant! Pendant qu il va à la peine et au travail, lui le Maître et le Seigneur, il invite ses disciples et ses serviteurs à se reposer! Pendant qu’il

(i) Matt., XXVI, 3 6.

va combattre, et le plus grand combat qui fut jamais, il dit à ses soldats de s’asseoir et de se délasser !... Pendant qu’il veille et prie pour eux, il veut qu’ils se reposent !...

Il faut que vous soyez tout ce que vous êtes, ô très bon Jésus, pour pratiquer un tel oubli de vousmême!... Eh! quoi ! voici que votre agonie approche, et vous ne rassemblez pas autour de vous tous ceux qui vous aiment?... Ils vont se reposer, et vous, l'agonisant, vous resterez seul debout !... ,11s vont dormir pendant que vous vous débattrez sous les étreintes de la plus terrible agonie qui fut jamais !

Mais Seigneur, c'est inouï dans le monde ! Oh ! que nous servons un bon Maitre ! Le soin qu’il a de nous en tant de petites choses semblerait indigne de lui si sa bonté n’était égale à sa grandeur!...

C’est qu’il connaît bien cette créature sortie de ses mains : il sait ce qu’elle peut porter et ne la charge jamais d’un fardeau au-dessus des forces et des grâces que son amour lui a départies ! Il la fait reposer à temps pour qu’elle ne défaille point sous le poids de la peine et du travail!... Asseyez-vous ïciï...

Il a pitié de ses chers apôtres : il les voit accablés de fatigue et luttant péniblement contre le sommeil. Il leur tient compte de la marche qu’ils viennent de faire avec lui, de l’heure avancée de la nuit. Il les voit attristés et tout abattus par les adieux qu’il vient de leur adresser, et, pour le moment, il ne juge pas le plus grand nombre capable d'en porter davantage...

« Reposez-vous ici pendant que j’irai là pour prier », leur dit-il. Ils obéirent et ils firent bien, car vouloir suivre Jésus plus loin eût sans doute été téméraire et présomptueux de leur part II faut suivre la grâce toujours, mais ne la précéder jamais, si l'on veut éviter les fausses et inutiles démarches. Pour toutes les âmes que Dieu n'appelle qu’à l’entrée du Gethsémani avec les huit, et c'est le plus grand nombre, la docilité tient lieu de générosité!...

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME

Apprenez-moi, ô mon doux Maître, à vous laisser le choix de tout dans ma conduite, à suivre simplement et docilement la grâce qui m’est donnée, sans croire présomptueusement que je puis et dois faire des choses grandes ou extraordinaires. Ce sentiment ne ferait que nourrir l'orgueil en mon âme ; donnez-moi plutôt celui de mon néant et la grâce d’être fidèle aux devoirs ordinaires de ma vocation ! Apprenez-moi à me reposer avec simplicité quand vous me le commandez, pendant que d’autres plus favorisées et plus généreuses vous suivent de plus près et veillent avec Vous! N’est-ce pas encore trop de bonheur que vous m’ayez distinguée de la foule des chrétiens et admise, sans aucun mérite de ma part, à l’entrée de ce jardin où vous n’introduisez que vos amis?...

O mon Sauveur, je voudrais bien vous suivre partout, quoiqu’il m’en dût coûter! mais vous savez ce qui m’est bon; disposez de moi à votre gré, et, si je suis indigne de m’élever sur la sainte montagne de la contemplation, faites-moi la grâce de demeurer dans la vallée de l’humilité pour y baiser vos pieds sacrés et vous rendre grâce du bienfait de ma vocation religieuse!...

— Ecoute, ma fille : ces sentiments ne sont pas de toi, mais de l’Esprit de vérité répandu dans ton âme,

, en récompense de la consolation que tu procures à mon Cœur en cette nuit d'abandon. Conserve-les pré- | cieusement, cultive-les avec soin! Soumets-toi en tout ! à ceux qui tiennent ma place auprès de toi! Suis-les toujours comme tu m’as suivi jusqu’à cette heure, ne

I t’arrêtant qu’au moment où je te dirai par eux :

u Assieds-toi ici et reste en repos!... » Pris par obéis- I sance, le repos est aussi méritoire que serait inutile | et téméraire l’action entreprise en dehors de cette voie.

ISouviens-toi bien, ma fille, que « celui qui cherche à i se soustraire à l’obéissance se soustrait aussi à la grâce, et que celui qui veut avoir des biens particuliers, perd les biens communs 1 ! »

(i) Imit ., lib. III; c. XIII.

3e Point. Conformité à ta volonté de Dieu. — Faisons, des précieux enseignements du divin Maître, la règle de notre conduite, contentons-nous de la place qu'il nous fait dans la vie spirituelle. Que de grâces perdues pour ne pas nous être éclairées à la pure lumière de ces vérités!... Il nous semblait que nous ne cherchions que Dieu seul par l’ardeur empressée que nous apportions a son service, par ces vifs désirs de dévouement, de sacrifice et d’immolation, et, en en véiité, ce n était la qu ardeur naturelle, ferveur de tempérament, présomption, vanité et orgueil peutêtre ! La défectuosité de nos intentions a vicié nos œuvies et nous n avons rien d'entier à offrir à notre « Dieu jaloux1 » ; nous cherchions notre honneur et notie profit spirituels, plutôt que sa gloire et ses intéiêts, et nous ne le savions pas! peut-être même avons-nous peine à nous le persuader!

Montrez-moi vous-même toutes mes infidélités, ô Dieu de toute vérité et de toute pureté ! faites briller à mes yeux une lumière si éclatante qu’elle me découvre la profondeur de ma misère et la défectuosité de mes intentions!... Dites-moi vos desseins sur mon âme et enseignez-moi à les accomplir dans leur exacte mesure, sans rester au-dessous ni vouloir témérairement les outrepasser!...

Tu ne gagnerais rien à vouloir les outrepasser, ma fille : le vouloir ne t’en donnerait nullement le pouvoir... Et le pourrais-tu, que, par cela même que tu les dépasserais, tu les manquerais : car toute la perfection d une âme consiste à répondre exactement à mes desseins.

Merci de vos divines leçons, ô Docteur incomparable! A leur lumière, je comprends mieux vos mystérieuses conduites à notre égard! Hélas! que nous sommes aveugles et insensés : ce que nous appelons obstacles et difficultés, pertes et malheurs, c’est précisément ce que vous appelez très justement moyens, (i) Exod., XXXIV, 14.

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME

g-ains et bonheurs... Ce qui, selon nous, devait faire manquer vos plans, est souvent ce qui les fait réussir !...

O mon Sauveur, sauvez-moi de mes propres lumières et guérissez-moi de ma folle sagesse !

Maintenant, ce n’est plus seulement la tendre charité de votre Cœur que j’admire et adore en vous entendant dire : « Asseyez-vous ici et reposez-vous pendant que je vais prier », c'est aussi la Sagesse incréée et l'Intelligence substantielle!... Vous lisez dans l’âme de vos Apôtres et vous y voyez peut-être que s’ils étaient témoins de votre sanglante agonie et vous entendaient dire : « Mon âme est triste jusqu’à la mort1 », ils douteraient de votre Divinité, se scandaliseraient de votre tristesse et se décourageraient de vos apparentes faiblesses, qui sont notre force. En vous entendant crier : « Mon Père, s’il est possible, que ce calice passe loin de moi2 »! ils se défieraient de votre toutepuissance, peut-être de votre amour et ce qui, pour les trois privilégiés, est une grâce insigne, deviendrait pour leur faiblesse le dernier des malheurs!

Résolution : Ne vouloir que ce que Dieu veut.

Oraison jaculatoire : Que votre volonté soit faite, ô mon Dieu, et non la mienne !

VENDREDI

Les douleurs de l’agonie

« IL commença à être triste et extrêmement affligé. » Matt., XXVI, 37.

1er Point. L’ennui. — Voici qu'en vérité commence l'agonie de notre divin Epoux. C'est le cas, ou jamais, de lui montrer que nous sommes Filles de N.-D. de (i) Matt., XXVI, 38. — (2) Ibid., 39.

Charité, que nous savons compatir, ce qui est le propre de la charité vraie.

Contemplons la grande Victime inclinée, suppliante, gémissante sous la main de son Père qui va la sacrifier à sa gloire et à notre salut, et partageons une à une toutes les douleurs de notre Bien-Aimé.

L’ennui, voilà le premier tourment de Jésus. Un Dieu qui s’ennuie! quel m}Tstère!

« Il n’y a rien qui me touche plus dans l'Evangile, dit Bossuet, que de voir jusqu'à quel excès le Sauveur Jésus a aimé la nature humaine : il n’a rien dédaigné de tout ce qui était de l'homme; il a tout pris, excepté le péché; tout, jusqu’aux moindres choses; tout, jusqu’aux plus grandes infirmités. » Il a donc pris l’ennui sous toutes ses formes, dans toute son étendue, il lui a permis de saisir son âme sainte.

« Cette sombre misère de notre nature, Jésus a voulu l’expérimenter, dit le P. Vaudon. Il s'est ennuyé au Gethsémani. Mais d’où vient cette première douleur de notre Bien-Aimé? Jésus aurait pu compter, ce semble, sur l'amitié compatissante et fidèle de ses privilégiés, pour le soutenir dans l’effroyable lutte contre la puissance des ténèbres. « Demeurez ici et veillez avec moi1 », leur avait-il dit. Hélas! nous savons le reste. Trois fois le divin Maître est allé trouver ses confidents, ceux à qui il avait fait partager sa gloire sur le Thabor; trois fois il est allé pour leur confier les peines et les angoisses de son Cœur. Et qu’a-t-il recueilli?... Pas un mot d’encouragement, pas même un regard de sympathie : ils dormaient ! Et cependant, Jacques et Jean avaient dit, quand Jésus leur avait demandé s'ils pouvaient boire son calice : « Nous le pouvons2 ! » Quelques instants auparavant, Pierre s'était écrié : « Quand tous les autres se scandaliseraient à cause de vous, moi, jamais3! » Et ils dorment

(i) Malt., XXVI, 38. — (2) Matt., XX, 22. — (3) Matt.,

XXV i, 33.

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME 431

tous, tous ! Et Jésus s’en retourne seul avec lui-même, seul avec son immense douleur1 ! »

Compatissons à cet ennui profond de notre bon Maître et rougissons de l'indifférence, de l’ingratitude de l'humanité tout entière, en face de sa charité infinie et de son dévouement sans borne.

2e Point. Abandon de Jésus dans son agonie. — Filles de N.-D. de Charité, entrons dans cette grotte de l’agonie et écoutons les plaintes du Sauveur : « Vous avez éloigné de moi mes amis et mes proches2. J’ai cherché un consolateur, j’ai regardé autour de moi, j'ai appelé! Personne ne m'a répondu, personne 3 ! » *

Nous ne sommes plus au temps de l’agonie sanglante de Jésus, sans doute : mais hélas! hélas! cet ennui de la solitude, de l’indifférence, de l’abandon, est-ce qu’il ne se continue pas en quelque sorte dans nos Tabernacles? Là encore, est-ce que Jésus n’est pas le plus souvent seul, seul avec sa douleur? Il appelle, il presse! personne ne répond!... Sans doute, jles anges sont là, tout frémissants de respect et d’amour; mais ce n’est pas pour eux que Jésus s'est fait Eucharistie, pas plus que mortel agonisant : c’est pour nous, c’est uniquement pour nous qu'il est là dans l’Hostie et nous le laissons seul !... Quelle honte! {mais aussi quelle douleur! si nous avons pour lui un cœur d’épouse !...

j N’accusons cependant personne avant nous : n’estil pas vrai que si le divin Agonisant cherche auprès de nous, ses fidèles, ses amis, ses prêtres et ses épouses, un peu de consolation, il n’en trouve bien souvent pas plus qu’auprès de ses Apôtres au Gethsémani... nous sommes distraits ou nous sommes endormis! Bossuet a dit cette parole, aussi profonde qu’humiliante pour notre orgueil : « La nature humaine est habituellement endormie. »

(i) L’ Evangile du Sacré Cœur , p. le R. P J. Vaudon, ch. XII. — (2) Ps. LXXXVII, 1 9. — (3) Ps. LXVIIJ. 21.

Croyons-le bien : le sommeil des privilégiés de Jésus pendant la longue suite des délaissements eucharistiques entrait pour une grande part dans l'inénarrable y douleur de l’ennui! Moi qui vous aime de toute mon âme, moi votre épouse, ne serai -je donc pas auprès de $j vous pendant votre agonie? N’y serai-je que de corps? 1 Et dormirai-je aussi? Est-ce que vous m’appellerez en vain? Je suis Fille de N.-D. de Charité et, vous l’avez •; dit par la bouche de votre Apôtre : « La charité ne 1 meurt pas1 », et si elle dort quelquefois, elle ne cesse 1 pas pour cela de veiller, suivant cette parole sacrée : j « Je dors, mais mon cœur veille2.» Si les Apôtres | dorment pendant que leur Maître agonise, je suis 1 sûre que la Vierge ma Mère veille, prie et agonise I avec son Jésus !

Avec elle et avec vous, ô mon Bien-Aimé, je veux veiller, prier et souffrir pour les pécheurs ; pour les âmes qui ne veillent point, qui ne savent point prier t et qui, conséquence nécessaire, ignorent la science de | la souffrance chrétienne! Je veux surtout veiller, prier et souffrir, avec Vous et avec Marie, pour ces pauvres | âmes confiées à mon zèle et à mon amour! Que ne J puis-je, à force de vigilance, de prières et de souf- J frances, les arracher à leur sommeil de mort et vous j les amener éveillées, suppliantes et généreuses pour jamais !

3e Point. La 'peur. — Ce baptême, à l’approche i duquel le frisson de la peur vous saisit, ô Jésus, je sais que vous l’appelez de tous vos vœux; naguère j vous disiez : « Je dois être baptisé d’un baptême, et 1 combien je me sens pressé de le voir s’accomplir3! » j Mais votre divinité se voile et, en quelque sorte, se ; retire en elle-même pour laisser votre humanité seule 1 aux prises avec les infirmités de sa nature. Et voilà que la frayeur vous envahit, les frissons de la peur -j secouent votre corps adorable, la répugnance, pro- |

(i) I Cor,, XIII, 8. — (2) Cant., V. 2.— (3) Luc., XII, 53.

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME 433

fonde et terrible, angoisse votre Cœur et glace votre âme sainte!

La trahison d’un de ses apôtres, tout à l'heure encore son commensal, l'abandon des autres, le triple reniement de Pierre, la haine des princes des prêtres, l’injustice notoire des juges, l’ingratitude du peuple, l’outrageante malice de Caïphe, l'insultant et cynique mépris d’Hérode, la lâcheté de Pilate, tant d’accusations et de calomnies de toutes espèces et, surtout, la colère et l’abandon de son Père, les larmes et les tortures de sa douce Mère, le tribunal et la prison, les fouets et les verges, les soufflets et les crachats, la robe des fous et la pourpre des rois de théâtre, le sceptre et la couronne dérisoires, les clous et la croix : Jésus voit tout cela dans une vue d’ensemble où cependant chaque douleur particulière le perce au Cœur comme si elle était seule !

Quels n’auraient pas été le brisement de notre cœur et les désirs de notre amour compatissant si, de nos yeux, nous avions vu le Fils du Très-Haut aux prises avec l’angoisse pleine de frayeur que causent de vives répugnances? Mais, aujourd’hui même, quelles raisons n’avons-nous pas de compatir aux souffrances de notre divin Epoux?

Hélas ! que d'âmes renouvellent pour lui le tourment de la peur? Combien d’églises ne sont pour lui que des Gethsémanis solitaires? Combien de cœurs où il ne descend qu’en tremblant, parce qu'il sait bien qu’il n’y descend que pour être livré aux puissances des ténèbres, à Satan? Car enfin, une âme souillée du péché mortel, une âme qui a comnranié sacrilègement surtout, n'est-elle pas plus ou moins possédée du démon?

Filles de N.-D. de Charité, ne ferons-nous rien pour diminuer, autant qu’il est en nous, cette terrible angoisse de notre Bien-Aimé?... Nous le pouvons : instruisons solidement les âmes qui nous sont confiées de tout ce qui touche à l’Auguste Sacrement de l’Eu-

charislie; apprenons-leur avec quelle révérence elles doivent s’en approcher et, surtout, inspirons-leur une horreur invincible pour la communion indigne !...

Pour nous, ayons soin que chacune de nos communions soit une consolation, une fête pour Jésus et, pendant ces heureux moments, pressons-le de toucher les cœurs sacrilèges et de les ramener à lui.

Résolution : Nous préparer à la prochaine communion de telle sorte qu'elle soit une consolation pour Jésus.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, donnez-moi de vous aimer pour tous ceux qui ne vous aiment pas!

SAMEDI

La tristesse de l’agonie

« Mon âme est triste jusqu' à la mort : demeurez et \ « veillez avec moi! » Matt., XXVI, 38.

1er Point. Ce qui attriste le Sauveur dans son j agonie . — Un Dieu ennuyé, effrayé, plongé dans la tristesse! est-ce bien croyable?...

« Mon âme est triste jusqu’à la mort! » Un langage 1 si étrange ne convient-il pas à un faible mortel plutôt qu'au Dieu fort? Votre âme est triste, ô Jésus, les dé- \ lices de votre Père, le bonheur de votre Mère, la joie \ du Ciel et de la terre!... Mais si Celui qui est la joie du j Ciel et de la terre s'attriste, qui donc échappera à la ] tristesse?

Filles de N.-D. de Charité, pensons-y : nous sommes j épouses, et, à ce titre, nous devons partager les tristesses de notre divin Epoux! Pour nous attrister, il J nous suffirait sans doute de savoir qu'il est lui-même \

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME

plongé dans la tristesse; cependant, pour le faire avec plus de fruit, remontons jusqu’à la source de ce fleuve empoisonné dont les flots viennent envahir son Cœur très doux et très pur !

« Du fond des ténèbres où il a été conçu, dit le P. Vaudou, rinnomable mystère que saint Paul appelle u le corps du péché1 » tout-à-coup s’est développé aux yeux de l’Agonisant î Et voilà qu’il se précipite sur l’innocente Victime, qu’il l’enveloppe et la recouvre comme d’un manteau d’ignominie. En cet état, Jésus, au regard de l’éternelle Justice, ressemble tout à la fois à Caïn dont il porte le fratricide, à Cham l'insulteur de la majesté paternelle, à Antiochus le sacrilège, à l’impudique Absalon, à Judas lui-même et à tous les misérables qui déshonoreront jusqu’à la fin des temps l’humanité rachetée. Il est le pécheur, « il est le péché2 », il est le maudil...! Il tombe la face contre terre î Il n'a pas assez de larmes pour pleurer tous nos crimes, comme s’il les avait commis lui-même. La contrition du cœur y supplée et « c’est pourquoi, dit Bossuet, elle s’augmente à Finfini ». Le cœur se brise, le sang jaillit, il baigne de toutes parts, comme d’une sueur débordante, le corps du pauvre agonisant. La terre elle-même, où git le Sauveur, en est inondée3 ». Dieu, dans sa sainteté et sa justice, s’est appesanti tout entier sur ce Fils bien-aimé, l'objet de ses complaisances, devenu l’objet de sa haine implacable et de sa terrible vengeance ; sur lui, il décharge tous ses coups. Et, avec une vérité effrayante, ce divin Agneau peut s’écrier : « Il est horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant4. »

Oui comprendra jamais cette tristesse d’un Dieu?... Elle est immense, elle dépasse tout ce que l’esprit peut penser et cet Homme-Dieu en mourrait sans un miracle de sa toute-puissance !

Auprès de cette divine tristesse de notre Epoux, que

(î) Rom., VI, 6. — (2) II Cor., V, 21. — (3) L’ Evangile du Sacré Cceur, chap. XII. — (4) Hebr., X, 31.

sont les nôtres? Ah! elles ne valent pas même une pensée; ne nous en occupons pas; jetons-les aussitôt dans ce torrent d'amertume qui s’est précipité sur le Cœur de Jésus!... Toujours, mais surtout au moment de la tentation, efforçons-nous de tenir notre âme audessus de la tristesse.

O Cœur de Jésus, triste jusqu’à la mort, bénissez et sanctifiez toutes mes tristesses, afin qu’elles se , changent un jour en joies !

2° Point. L'inutilité de ses souffrances pour un : grand nombre augmente la tristesse de Jésus. — O divin Agonisant, est-ce que je ne vous retrouve pas au tabernacle? N’est-ce pas là surtout que vous vous immolez à la justice sainte de votre Père et que vous portez les péchés du monde? Trois fois votre prêtre vous le redit comme pour attirer sur lui et sur nous votre pitié divine ! Adorable Agneau, victime de l’amour, plus que de la justice, c’est bien vous que Jean vit frappé à mort sur l’autel ! Chaque matin, ou plutôt à chaque instant du jour, votre sang remplit le calice du prêtre, comme il baignait le sable de Gethsémani. Et pour qui donc ces flots de sang qui apparaissent sur tous les autels de la terre? Pour qui? O Jésus-Eucharistie, vous pouvez vous écrier : « A quoi bon cette effusion de mon sang1?... »

L’inutilité de sa passion et de son sang versé pour un grand nombre d'âmes, n'est-ce pas pour Jésus une des plus vives douleurs de l’Agonie? Que dis-je? la pensée que ce sang ne fera que les rendre plus coupables, par le mépris qu’elles en feront, n’est-ce pas le glaive qui lui perce le cœur?

L’inutilité complète de l'Eucharistie pour des milliers de baptisés, et surtout la prévision de la damnation d’une multitude de profanateurs de ce Sacrement, n’est-ce pas pour Jésus-Hostie, la cause d'une amère tristesse et d’une douleur profonde?... Et si l’on pense qu’il y a de ces âmes sacrilèges jusque dans les pha-

(i) Ps. XXXIX, io.

DEUXIÈME SEMAINE DU CARÊME

langes des vierges consacrées et des ministres de l’autel, il faudra bien avouer que le Cœur infiniment aimant de Jésus endure au Tabernacle un mystique et ineffable martyre, le martyre de l'amour méprisé et outragé!...

Quand nous allons à la Communion, pensons-nous que l’Agonisant de Gethsémani, Jésus-Hostie, se donne en même temps peut-être à des indignes et à des profanateurs? Quand nous entrons à la chapelle, est-ce avec le sentiment d’une grande affliction à consoler?

Cependant, c’est bien à nous, Filles de N.-D. de Charité, de consoler l’Amour par l’amour, de le consoler de l'inconcevable indifférence et de la profonde malice des hommes, par une sainte sensibilité et par une profonde tendresse. Pleurons donc avec notre Epoux agonisant! Avec lui, levons les mains vers le ciel ou joignons-les avec des supplications incessantes ! Avec lui, prosternons-nous la face contre terre et livrons notre cœur à la plus vive douleur.

A tout prix, avec la grâce de Dieu, il faut remédier aux maux que pleure notre bon Jésus. Il faut détruire le péché en nous et dans les âmes. 11 faut surtout, puisque c’est là ce que nous considérons aujourd’hui, diminuer le nombre des irrévérences, des profanations et des sacrilèges qui se commettent contre l'auguste Sacrement de l'autel ! Disons donc aux âmes, surtout par notre exemple, quel est Celui que cachent les voiles eucharistiques, quelles sont sa grandeur et sa majesté, sa sainteté et son ardent amour pour nous, mais aussi sa justice et sa colère contre ceux qui ne veulent pas l’aimer ni recevoir dignement ses divines largesses.

O Dieu d’amour, donnez-moi de vous aimer et de vous faire aimer autant que j’en ai faim et soif!!!

3° Point. Nous devons demeurer avec Jésus dans la douleur. — « Demeurez ici et veillez avec moi! » N’est-ce pas une chose étrange que Jésus ait besoin de presser ses amis de demeurer avec lui dans une

telle conjoncture? Est-ce que la première loi, le plus impérieux besoin de l’amour n'est pas de demeurer avec celui qu’il aime, surtout s’il le voit dans l’appréhension de quelque danger?

Sans doute, mais Jésus sait aussi combien notre pauvre nature se lasse vite de la souffrance et avec quel empressement elle cherche une diversion à ses tristesses. Il sait combien elle a peu l’idée des trésors cachés dans la douleur et de sa voix la plus touchante il lui dit : « Demeurez ici ! »

Que souvent j’ai besoin que vous me redisiez cette parole, ô mon bon Maître! Que de fois, lassée de mon travail, fatiguée de lutter contre la tristesse qui m’envahit, ennuyée des difficultés qui surgissent à chaque pas, déconcertée par la malice et la ruse de l’ennemi qui se sert de tout et souvent des bonnes intentions de tous, pour nous susciter des traverses, que de fois je suis tentée, sinon de chercher ailleurs quelque consolation, du moins de porter mon zèle sur quelque autre objet!...

Mais alors j’entends votre douce voix me répéter aufond du cœur : « Demeurez ici! » Et elle ajoute aussitôt : « Veillez avec moi! » La constance dans l’accomplissement du devoir, dans la pratique de la patience, dans l’exercice d'une prière toute de souffrance et de combat : voilà qui est rare! voilà qui est rude pour notre nature !.. Il faut pour cela une vigilance continuelle! Nous avons déjà entendu Bossuet nous le dire : « La nature humaine est habituellement endormie ! » Elle est aussi ordinairement oublieuse, insouciante, négligented’ellemême et de son propre bien!... Nous nous oublions dans la joie, nous nous oublions dans la douleur! Nous nous oublions dans les affaires, nous nous oublions dans les loisirs! Et cependant le divin Maître ne cesse de nous répéter : « Veillez! » Ecoutons cette parole du Sauveur.

Filles de N.-D. de Charité, nous ne pouvons nousmêmes suffire à ce grand œuvre : notre propre perfec-

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

tion et la conversion de nos enfants adoptives : « toute notre force vient de Dieu », de notre union à l’Amour, qui est la seule force sur laquelle on puisse compter.

Ecoutons cette dernière parole du Sauveur : « Veillez avec moi! »

Avec vous, ô mon Sauveur, oh! je veux bien demeurer n’importe où : dans l’ennui et dans la tristesse, dans le travail et la prière, dans la guerre et au milieu des combats !

Toujours avec vous, je veux demeurer, veiller et prier, ô mon Jésus!

Résolution : Vivre de cette union, et partout et toujours dans la prière comme dans l’exercice de notre emploi, écouter la voix du divin Epoux nous redire : « Demeurez ici et veillez avec moi ! »

Oraison jaculatoire : O Vierge fidèle, enseignezmoi à demeurer et à veiller sans cesse avec Jésus!...

TROISIÈME DIMANCHE

DU CARÊME

Prière de Jésus au jardin des Olives

« S'étant un peu avancé , il se prosterna contre terre , « priant et disant : Mon Père , s'il est possible , que ce « calice passe loin de moi , cependant qu'il soit fait « non pas comme je veux , mais comme vous voulez. » Matt., XXVI, 39.

1er Point. « Ayez en vous-mêmes les sentiments de Jésus-Christ^ ! » nous redit souvent notre V. P. Eudes,

Ci) Philipp., II, 5.

après le grand Apôtre. Or, s’il est un temps où nous devons avoir les sentiments du Christ Jésus, n’est-ce pas lorsque, en son nom, nous rendons à son Père les devoirs que Lui seul est digne et capable de lui rendre ?...

Dans sa prière du jardin des Olives, Jésus nous apprend : 1° à nous retirer des créatures ; 2° à nous anéantir dans le sentiment de notre misère; 3° à exposer simplement nos désirs à Dieu, et 4° à les subordonner à la divine Volonté.

1° Par son exemple, Jésus nous enseigne à nous éloigner des créatures. S’étcint un peu avancé . Nous, dont la vie doit être une incessante prière, nous qui, comme notre divin Epoux, devons traiter la grande affaire du salut du monde, avec Dieu, sur la sainte montagne de l’oraison, avons-nous bien compris la nécessité de l’éloignement, du dégagement total de tout le créé? Le pratiquons-nous dans les sept degrés que Jésus nous marque : 1° en sortant de Jérusalem ; 2° en s’en éloignant; 3° en gravissant la montagne ; 4° en entrant dans le jardin ; 5° en laissant le plus grand nombre de ses apôtres à l’entrée ; 6° en s’écartant même de ses trois privilégiés; 7° enfin, en se privant, volontairement et par un miracle de sa toute-puissance infinie, des joies dont sa divinité inondait son humanité?

1° Nous sortons de Jérusalem en quittant le monde mauvais, le péché; 2° nous nous en éloignons en combattant l’esprit et les maximes du monde, *en fuyant soigneusement les occasions de péché ou de dissipation; 3° nous gravissons la montagne, en nous élevant au-dessus des choses de ce monde, agréables ou désagréables, par une parfaite indifférence; 4° nous pénétrons dans le jardin en entrant en religion, en nous établissant dans une volonté ferme d’observer parfaitement les conseils évangéliques ; 5° nous nous y avançons en nous détachant de nos proches et de nos amis; 6° nous nous y enfonçons davantage encore en nous séparant même de nos amis spirituels les plus

TROISIEME SEMAINE DU CARÊME 4M

chers; 7° enfin, nous atteignons le sommet du dévouement en nous détachant de nous-mêmes et de Dieu, c’est-à-dire, comme l’entend notre V. P. Eudes1, de tout ce qui peut nous satisfaire dans nos rapports

avec lui.

Où en sommes-nous quant à ce détachement si nécessaire au saint recueillement?

2e Point. 2° Pour bien prier, il faut s' anéantir . « Il se prosterne la face contre terre. » — Ah! dites- le moi, Anges du Ciel, quelle fut votre stupeur, quel fut votre empressement à vous voiler la face de vos ailes en voyant votre Roi le front dans la poussière!...

Si nous avons la foi, soyons nous-mêmes dans la stupeur et prosternons-nous aussi bas que possible.

O mon divin Modèle ! que j’aime à vous voir prier ainsi le front contre terre! mais surtout, que j’aimerais à pénétrer les sentiments intimes de votre Cœur!

1° Dans cette oraison, comme homme mortel, Jésus confesse son néant devant l'immensité infinie de Dieu.

2° Par sa complète prostration, il proclame que comme créature, il n’est rien et dépend entièrement de son Créateur.

3° Chargé de tous nos crimes, il confesse qu’il est pécheur, digne de tous les châtiments et il se livre à la merci de son juge pour subir la peine des péchés dont il s’est couvert.

4° Enfin, ce divin Suppliant, c’est l'humanité indigente qui implore le secours de la Richesse infinie !... Et pour tout dire, en un mot, Jésus au Gethsémani, c’est tout ce que nous devons être dans nos oraisons et dans toutes nos prières.

Au reste, cette pauvreté, ce néant, ces misères, ces péchés qui écrasent en quelque sorte Jésus devant la I Sainteté divine, ne sont pas chez nous, comme ils i étaient chez lui, un néant, des misères et des péchés i d’emprunt, tout cela est bien à nous, tout cela est

(i) Voir Vie et roy . de Jésus , IIe part , ch. II.

nous-même, hélas ! Dès lors, quelles raisons n'avons- | nous pas de nous abîmer dans notre abjection quand nous traitons avec Dieu?

Enfin, il ne faut jamais l'oublier : nous sommes 5 toutes consacrées au grand œuvre de la rédemption; 1 ce sont même les âmes les plus perdues que nous avons 1 mission de sauver, nouveau trait de ressemblance avec j Jésus : nous avons donc non seulement la grande rai- 1 son de nos péchés pour nous anéantir devant Dieu, j mais encore celle des péchés honteux de ces pauvres * égarées que nous avons adoptées et qui nous nomment leurs mères Soyons donc conséquentes et ne nous pré- j sentons jamais devant Dieu que toutes pénétrées des J sentiments d’humiliation et de honte avec lesquels ^ Jésus agonisant paraît devant son Père. Unie à la nôtre, j que la pauvreté spirituelle de ces âmes excite notre 4 ardeur à demander à la divine Opulence de nous com- ! bler de ses dons.

3e Point. Dans sa prière, Jésus nous apprend à exposer nos demandes à Dieu et à subordonner nos demandes à sa volonté. — « Mon Père, s’il est possible, « que ce calice passe loin de moi! » Voilà bien le cri de ^ notre pauvre nature : son suprême désir, même en • Jésus, c'est que les humiliations et les souffrances 1 passentloin d’elle. Jésus a voulu porter notre faiblesse 1 et souffrir toutes nos répugnances pour nous mériter la force de les surmonter. Si sa volonté humaine re- 1 pousse les ignominies qui vont l'avilir aux yeux de 4 tous et les tortures qui vont briser son corps et son cœur, sa volonté divine les appelle et les embrasse.

L’âme qui a su s’anéantir comme Jésus, dans le sentiment intime de son néant et de sa culpabilité, peut commencer sa prière : il n’est pas au pouvoir du Dieu tout-puissant d’y résister; lui-même l’a dit et redit, J « s'il résiste aux superbes, il donne sa grâce aux j humbles1 ». Il leur permet aussi de lui exposer leurs 1 craintes et leurs désirs. Bien plus, ce lui est une joie *

(i) Prov., 111, 34. (I Petr., V, 5 et Jac., IV, 6).

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

de recueillir dans son cœur paternel les épanchements | de leur douleur, les aveux de leur faiblesse et de leur impuissance. Pourquoi donc chercher ailleurs un confident de nos peines? Notre Dieu est la bonté même pour compatir à nos maux, la joie et la lumière substantielle pour dissiper nos tristesses et la Force pour nous faire supporter avec profit les souffrances qu’il juge bon de nous laisser. « Cependant, non pas comme je veux, mais comme vous voulez. » Par ces mots, Jésus se livre sans merci à la volonté de son Père : ce qu’il veut en définitive, ce n’est pas ce que demande j sa nature humaine, mais bien ce que veut son Père, i au bon plaisir duquel il adhère. Ce calice que l’homme repousse avec tant de dégoût, ces extrêmes humiliations, ces tortures infamantes, cette mort de criminel, cette passion, en un mot, qui répugne à sa sensibilité, il la veut parce que son Père la veut, il s’y livre et s’y abandonne sans réserve aucune. « Non, pas comme je veux, mais comme vous voulez! » Voilà le dernier mot d’une bonne prière, la devise d’une âme éclairée, l’unique demande du saint! L’abandon à Dieu! voilà la plus parfaite des voies intérieures.

Filles de la Mère du bel Amour, avons-nous une autre ambition que celle de nous unir étroitement au Dieu d’amour pour travailler au salut des âmes? Avec notre divin Modèle, livrons-nous donc au Père, lui redisant dans toute la sincérité de notre âme : « Non, pas comme je veux », jamais en rien ni pour rien, mais toujours « comme vous voudrez » qu’il soit fait de moi et en moi !!!... Et ne l’oublions pas, ce n’est pas seulement dans les saints transports de la ferveur senj sible qu’il faut faire ces protestations à notre Dieu,

I mais aussi et surtout dans les combats, dans les larmes i et dans l’agonie intérieure.

Résolution : Faire toutes nos prières en union avec Jésus Agonisant.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus tout abandonné j aux volontés de votre Père, faites que je m’abandonne

avec vous à tous ses desseins sur moi et que jamais je ne les entrave en suivant ma propre volonté!

LUNDI

Sommeil des Apôtres

« II les trouva dormant... Veillez et priez, leur dit- i « il, de peur que vous rï entriez en tentation . » Matt., 1 XXVI, 40, 41.

1er Point. Sommeil des apôtres. — La mystérieuse ] agonie de Jésus se prolonge, son Cœur, en proie à un martyre inexprimable, supporte le poids écrasant de la justice d’un Dieu inexorable : et ceux pour lesquels il souffre sont insensibles à ses douleurs! Mais du moins, ses apôtres sont-ils là veillant et priant avec lui et surtout souffrant de ses douleurs? C’est bien le moins qu’ils doivent faire pour un tel Maître, 1 pour un tel Ami livré à une si profonde désolation !

Jésus agonisant relève donc son front sanglant prosterné dans la poussière et, chancelant, les vêtements trempés d'une sueur de sang, il va vers ses ] trois intimes; ne peut-il pas compter sur leur fidèle amitié?...

Oh! douloureuse surprise! « Il les trouva dormant! » Quoi! dormir pendant que leur Seigneur agonise à côté d’eux ! Est-ce là vous aimer, ô mon Dieu? Est-ce là se montrer vos amis? Oui nous dira le serrement de votre Cœur, le brisement de votre âme déjà si affligée, en voyant vos plus chers apôtres plongés dans le sommeil pendant votre agonie?...

« C’est donc ainsi que vous n’avez pu veiller une heure avec moi1 »! Quel doux et tendre reproche! N’y lit-on

(i) Matt., XXVI, 40.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

pas l’extrême tristesse, la plainte de l’amour frustré dans ses droits?... et les apôtres ne durent-ils pas en avoir le cœur percé?... Que répondirent-ils à cette réprimande et que firent-ils en réparation de leur somnolence?

Il faut le dire, à la honte de toute l’humanité qu’ils représentent ici, à la honte même des religieux qui les imitent trop souvent : ils retombèrent dans le sommeil... pendant que leur Seigneur se replongeait dans son âgonie !

Une seconde fois, Jésus revient à eux et une seconde fois il les trouve encore endormis, car leurs yeux étaient appesantis de sommeil et ils ne savaient que lui répondre1 ». 11 s’en retourna donc à sa prière et à son agonie.

Enfin, « il revint encore pour la troisième fois et il leur dit : Dormez maintenant et reposez-vous2 ». « Cela fut dit sans ironie, sans sévérité, dit M. Fillion. Jésus avait héroïquement surmonté ses répugnances et sa tristesse; il n’avait donc plus besoin du secours de ses amis ; c’est pourquoi il les engage à prendre un peu de repos, en attendant Judas et sa bande criminelle... Il y eut une pause plus ou moins longue... Notre Seigneur éveilla les disciples lorsqu'il entendit le bruit des pas de ses ennemis3... »

O tendre Sauveur, que votre bonté est grande et quel soin touchant vous prenez des vôtres jusqu’au dernier moment ! Oh! je m'abandonne à votre paternelle Providence!

2° Point. Combien il faut peu compter sur la fidélité des créatures. — Voyons maintenant quels enseignements Jésus nous donne en allant à ses apôtres endormis. Le premier, c’est qu’il est bien permis, dans les heures de tristesse et d’agonie, d’aller chercher quelque consolation auprès de ceux que nous aimons en Dieu et sur le dévouement desquels nous avons

(i) Marc., XIV, 40. — (2) Ibid., 41. — (3) La Sainte Bible, commentée VII, p. 174.

droit de compter; Jésus semble nous y autoriser par son exemple. Mais il faut le dire, le plus souvent, nous ne rencontrerons dans nos amis, même les plus fidèles, que le sommeil de l’indifférence et de l'égoïsme, car, ne l'avons-nous pas éprouvé souvent? : « L’amour de la créature est trompeur et inconstant 1 ». Tant que nous serons dans la faveur et dans le bonheur, les amis ne nous manqueront pas ; nous n’aurons nulle peine à les retenir auprès de nous et nous les entendrons nous dire : « Il fait bon être ici,2! » A l’annonce du danger, nous croirons encore pouvoir compter sur leur fidélité, car ils ne nous en ménageront pas les protestations : « Quand tous les autres se scandaliseraient à cause de vous, moi jamais... quand même il me faudrait mourir avec vous, je ne vous renierai pas! Tous parlent ainsi3 ».

Mais sonne l’heure de l’affliction :

« Comme au jardin de l’agonie,

« Tous nos amis ont disparu :

« Un seul avec nous veille et prie,

« Et ce seul ami, c’est Jésus ! »

parce que seul, « l'amour de Jésus est fidèle et persévérant. Aimez et conservez pour ami Celui qui, alors que tous s’éloigneront, ne vous abandonnera pas et à la fin ne vous laissera pas périr4! »

O mon Jésus, que ma fidélité réponde à la vôtre!

O Vierge fidèle, dites-le moi, où étiez-vous quand Jésus cherchait en vain quelqu’un qui le consolât dans sa mortelle agonie!... Au nom de votre fidélité à l’assister en esprit, au nom de l’amour qui vous fait ressentir toutes ses douleurs, obtenez-moi de lui être inviolablement fidèle jusqu’à la mort dans la peine comme dans la joie, et de ne m'attrister jamais que de ce qui l’attriste lui-même ! Faites aussi que je ne cherche jamais de consolation dans les créatures!

( i ) De huit lib. II. c. VII. — (2) Matt., XVI, 4. — (3) Malt., XXVI, 33, 35. — (4) De Imit., lib. II, c. VII.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

3e Point. Jésus agonisant nous enseigne à nous oublier nous-mêmes dans nos afflictions pour aller aux âmes. — Est-ce bien pour être consolé que Jésus va à ses Apôtres ?... Ne serait-ce pas plutôt pour les éveiller d’un funeste sommeil qui les prive du fruit de la vigilance, de la prière et de la compassion à ses propres douleurs?... N’est-ce point le zèle du salut des âmes qui, comme il le met à l’agonie, lui fait aussi relever son front sanglant et tout son corps prosterné, pour le porter vers ceux qui s'endorment coupablement sur les devoirs les plus rigoureux de l’amilié?... Encore à cette heure suprême, Jésus va reprendre et enseigner, jusque là, il unit admirablement l’action à la plus sublime, mais aussi à la plus douloureuse contemplation.

Bel exemple pour toutes les âmes apostoliques ; mais aussi formelle condamnation de celles qui, à la moindre difficulté personnelle, se croient dispensées de s’occuper des autres. Non, Filles de N.-D. de Charité, non, jamais nos tristesses intérieures ne sont un motif de négliger le soin des âmes ! L'intensité de nos peines nous mit-elle tout en sueur d'eau et de sang, relevons-nous, arrachons-nous à notre propre douleur et allons réveiller les âmes négligentes et coupables qui oublient tout ce qu'elles doivent à l’Amour de Jésus! Allons leur dire la nécessité de la prière et de la vigilance pour ne pas tomber en tentation : nous sommes plus aptes que jamais à cette mission, puisque nous sentons nous-mêmes l' urgence du recours à Dieu et de l’attention sur nous pour ne pas succomber aux tentations qui nous assaillent; mais surtout, parce que nous expérimentons toute notre impuissance. Plus nous sommes alors éloignées de nous complaire en nous-mêmes et d'attribuer à notre action ce qui est le seul fruit de la grâce, plus nous méritons que cette grâce soit donnée abondamment à notre zèle et à nos paroles. Jamais nous ne nous montrerons plus dignes épouses de Jésus zélateur des âmes !

Résolution : Nous oublier pour travailler au salut des âmes.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, donnez-moi votre zèle intelligent pour me dévouer de toutes manières à l’œuvre de la rédemption des âmes !

L’Ange de l’agonie et la Religieuse de N.-D. de Charité

a Alors , il lui apparut un ange du Ciel qui le for - « tifiait. Et lui , étant réduit à V agonie, priait plus « instamment. » Luc., XXII, 43.

1er Point. U apparente faiblesse de Jésus prouve la force de son amour. — Revenons encore à la Victime sainte : tremblante devant son Père et toujours prosternée devant son incompréhensible sainteté, « elle met sa bouche dans la poussière 1 » comme le prophète l'avait prédit, pour fléchir son inexorable justice. A sa colère divine, elle n'oppose que des gémissements et quelques paroles entrecoupées exprimant sa soumission, mais aussi son extrême répugnance pour les tourments qui lui sont réservés. « Mon Père, s'il est possible, que ce calice passe loin de moi2 »! s’écrie-t-il, lui qu’on avait entendu dire naguère : « J’ai à être baptisé d’un baptême de sang et combien je me sens pressé de le voir s’accomplir3 ! »

(t Alors il lui apparut un ange du ciel. » Oui nous dira avec quelle respectueuse frayeur et quel tremblement d’amour cet ange fortuné reçut du Père éternel

(i) Thren., III, 29. — (2) Matt., XXVI, 39. — O) Luc., XII, 50 (Marc., X. 38.)

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

la noble mission daller consoler et fortifier l'auguste Agonisant du Gethsémani?... Qui nous dira surtout dans quels sentiments d'admiration et d’adoration il s’incline vers son Seigneur réduit à l’agonie, et lui présente le calice qu'il voudrait épuiser à sa place?... Que lui dit-il? Comment le releva-t-il? Comment le fortifia-t-il?... Autant de mystères qui nous raviront dans l’éternité, et même dès ici-bas s’il plaît à Dieu de nous les dévoiler dans l’oraison !...

Dans les transports d'une pieuse tendresse pour Jésus, ne nous sommes-nous jamais écriées : « Oh ! si j’avais été à la place de cet Ange...! » Si nous avons prêté une oreille attentive à l’Hôte de notre cœur, nous l’avons sans doute entendu nous répondre : « Ame religieuse, c’est ta mission de continuer ce rôle auprès de ton Jésus agonisant! » Oui, lorsque le Père donne une épouse à son Fils, c’est un ange qu'il lui députe pour le consoler dans ses tristesses, le relever de ses mystérieuses défaillances. Et n’est-ce pas moi surtout qui dois être son ange consolateur? Fille de N.-D. de Charité, je ne dois être qu’amour et charité ; or, qu’est-ce qui peut mieux consoler l’Amour que l’amour?

O divin Agonisant, je vous retrouve dans vos tabernacles : là surtout je sens que vous m’invitez à être votre ange consolateur! J’en ai faim et soif, ô Maître adorable! La seule pensée que vous êtes seul dans cette chapelle me transporte et m'attire invinciblement vers vous !

Mais il faut que je sois un ange bien pur, bien dégagé! Comme l’Ange du Gethsémani, il faut que je | m'approche de vous dans le double sentiment de ma j petitesse, de mon néant et de votre infinie grandeur voilée de tant de faiblesse.

Mon Dieu, je ne veux plus vivre désormais que pour vous consoler par une pureté et un amour d’ange !

2e Point. Jésus agonisant nous apprend à tout at-

tendre de Dieu dans V affliction. — Dans les créatures ; les plus aimées, Jésus ne trouva qu’un surcroît de douleur causé par leur indifférence et leur sommeil pendant son agonie. Au contraire, dans sa prière, 1 toute douloureuse qu'elle est, il trouve force et conso- ] lation : Dieu le Père écoute ses soupirs et un Ange ’j descend du ciel pour essu}rer ses larmes et le récon- i forter. Par là, le Sauveur nous apprend à nous confier en Dieu, à n’attendre que de sa seule tendresse la vraie * consolation et la force qui triomphe de la faiblesse, j

Encore, dans la consolation, ce n’est point la conso- 1 lation elle-même que je dois chercher, mais seulement la force d’accepter et d'épuiser le calice, en adhérant i pleinement à la Volonté divine.

Comme Jésus écouta les paroles de l’Ange qui lui était inférieur, mais au-dessous duquel il s’était abaissé par son incarnation, ainsi je dois écouter la voix de ses Anges visibles, les Supérieurs sous l’obéissance desquels je me suis mise librement et, de leurs mains, prendre le calice que le Père lui-même 1 m'a préparé.

Fortifié par l’Ange, Jésus prolongea longtemps : encore sa douloureuse et touchante oraison. Voilà le ' fruit de la prière et des visites angéliques. La prière j attire les Anges et les incline vers nous. « Celui donc qui se sépare de ses connaissances et de ses j amis, verra Dieu s’approcher de lui avec les saints Anges1 », dit Y Imitation. Les Anges, à leur tour, nous obtiennent l’esprit de prière et la force de persévérer dans une oraison toute de tristesse et d’ennui.

Oh ! si nous savions sacrifier toutes les consolations ; humaines, toutes les vaines préoccupations ! si, dans ; les heures ténébreuses de notre vie et dans toutes nos j agonies intérieures, nous savions souffrir ainsi que j désus agonisant, comme nous attirerions les Anges du Ciel! qu'ils seraient heureux de nous prodiguer leurs encouragements î

(i) De Imit., lib. Ie1*, c XX.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

3e Point. C'est de Jésus présent dans les âmes que nous devons être lange consolateur. — Si Jésus agonisant perpétue ses tristesses dans nos Tabernacles, ne les prolonge-t-il pas aussi dans ses membres mystiques, dans les âmes qui nous sont confiées ? Oui, sans doute, et pour toutes sans exception je dois être lange du ciel — angélus de cœlo, l’ange descendant du Ciel, c’est-à-dire que je dois toujours partir de Dieu et y puiser les paroles de paix et de lumière qu’on réclame de mon ignorance. Je dois m’approcher de ces âmes comme l’Ange s’approche de Jésus, car je dois le voir en elles, avec respect et vénération, dans le sentiment de ma bassesse. Que serais-je sans les grâces dont je suis inondée? et peut-être qu’en vérité, aux yeux de Dieu, je leur suis inférieure. Je dois m’en approcher en Ange : dans la pureté et le dégagement des sens et de tout le créé, l’Ange ne touche pas la terre !

Enfin, je ne dois et ne veux m’en approcher qu’appuyée sur la mission qui m’est donnée par îe Père, par mes supérieurs ; jamais, jamais sur mes minces

talents.

Que je sois dans un emploi ou dans un autre, aux classes ou à l’intérieur de la Communauté, ou même sans aucune charge et confinée à l’infirmerie, je puis et je dois toujours être l’ange consolateur des âmes. Il y a tant de manières de les soulager et de les fortifier; du moins le plus puissant de tous les moyens, la prière, est à ma disposition.

Soyons fières de notre belle vocation, surtout, soyonsy fidèles; montrons-nous toujours de plus en plus les anges consolateurs de Jésus dans nos tabernacles eucharistiques et dans ces tabernacles vivants où souvent, hélas! il est abandonné comme au Gethsémani, où il a tant à pleurer et à gémir peut-être, où il agonise à la vue du péché et de quel péché!...

O mon Jésus, prosternée à côté de vous dans la grotte témoin de votre agonie, je confirme de tout

mon cœur le vœu de m’employer sans réserve à l’instruction et à la conversion des âmes pécheresses. Renouvelez-moi dans l’esprit de ce vœu et faites que je ne passe aucun jour sans vous donner quelque consolation particulière par sa pratique.

Résolution : Souffrir généreusement toutes les peines intérieures et extérieures et consoler Jésus autant qu’il est en nous.

Oraison jaculatoire : O Mère bien-aimée, qui, par votre incomparable pureté et votre ardent amour, avez plus consolé Jésus que les Séraphins du Ciel n’eussent pu le faire, apprenez-moi à vous imiter et donnezmoi part aux sentiments de votre admirable Cœur I

MERCREDI

Jésus va au devant de ses ennemis

« Levez-vous , allons : voici qu approche celui qui « doit me trahir. » Matt., XXVI, 46.

1er Point. La générosité est le fruit de Coraison. — Voici, ô mon Jésus, que vous allez être <c en spectacle à Dieu, aux Anges et aux hommes1 ». Oui, Dieu et les Anges vont être attentifs; mais les hommes?... Et cependant quel spectacle plus capable de les passionner? D’un côté, l’Agneau de Dieu plein de douceur, l’aimable Fils de la Vierge, le jeune et beau prophète qui captive les foules, Jésus suivi seulement de quelques timides disciples; de l'autre, Judas ministre de Satan, suivi d’une grande troupe d'hommes au visage sinistre et tous armés d’épées et de bâtons.

Jésus est calme, son front serein, son port noble et sa démarche assurée ; rien en lui ne trahit l’agonisant

(i) I. Cor., IV, g.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

de tout à l'heure. Au moment de marcher au combat, il a retrouvé toutes ses forces. « Levez-vous, dit-il, allons : celui qui doit me trahir est proche. »

Pourquoi Jésus va-t-il ainsi au devant de ses ennemis?... 1° C’est pour nous apprendre que le fruit et la marque d'une bonne oraison, c’est la générosité dans la pratique des plus héroïques vertus. 2° , Avant l’heure du combat, Jésus avait craint et tremblé pour nous enseigner la défiance de nous-mêmes et la crainte du péché; mais après une longue et douloureuse oraison, véritable lion de Juda, il se lève pour terrasser ses ennemis, et il nous apprend ainsi que, autant nous avons sujet de craindre notre faiblesse, autant nous devons être fortes de la protection de Dieu quand nous l'avons implorée dans une fervente oraison, appuyée par une vie sainte et mortifiée. 3° Il veut nous faire comprendre qu’il ne faut pas toujours attendre l’ennemi, mais qu’il est parfois à propos d'aller à sa rencontre pour le vaincre plus sûrement et montrer combien nous le craignons peu, Dieu étant avec nous. 4° Enfin, allant au devant de ses ennemis, Jésus est le modèle des généreux martyrs qui iront se livrer euxmêmes à la mort, l'idéal des pasteurs, de tous ceux qui ont charge d’âmes et, dès lors, de toutes les Filles de N.-D. de Charité qui, à son exemple, devront braver la fureur du loup infernal et se sacrifier sans relâche pour le salut du troupeau confié à leur dévouement. « Je vous ai donné l’exemple, nous dit-il r afin que vous fassiez comme j'ai fait1. »

Allons donc, nous aussi, au devant du loup infernal qui voudrait ravir à Jésus les âmes dont nous avons la garde; sachons nous sacrifier et mourir, s'il le faut, pour les sauver, supportons tout le choc du combat,, demandant aussi comme Jésus que nos disciples, nos élèves soient épargnées dans la lutte2.

O Jésus, 6 Marie, donnez-moi le véritable esprit de dévouement!

(]) Joann, , XII 1 , 15. — (2) Joann., XVIII, 8.

2e Point. Jésus est trahi. — Quelle parole que cellelà! Qui peut l’entendre sans sentir son cœur bouillonner d'indignation? Et cependant, il faut l'entendre. Oui, ô mon âme, ton Jésus, ton Sauveur a été vendu comme une vile marchandise et voici que celui qui l'a estimé et vendu trente pièces d'argent le livre à ses acheteurs par un signe d’amour?... « Celui que je bai- î serai, dit-il, c’est celui-là meme, saisissez-le. Et aussitôt, s’approchant de Jésus, il lui dit : « Je vous salue, Maître » ! et il le baisa ! 1 »

Quel est-il donc ce traître? Qui donc ose vous trahir, ô le plus fidèle des amis? Qui ose vous donner un hypocrite baiser? C’est Judas, un des douze, un de j vos apôtres, un de vos intimes... Judas qui, il n’y a qu'un instant, était à table avec vous!... Quel avertisse- j ment ! ! !

Qui que vous soyez, âmes chrétiennes ou religieuses, i voyez par les horribles conséquences de l’avarice de Judas, dans quel abîme une passion dominante peut précipiter quand elle n’est pas réprimée. Et, remarquez-le bien, elle précipite d'autant plus bas que la vocation où Dieu avait placé était plus élevée; parmi les apôtres, en la compagnie et sous les yeux de Jésus, • Judas se damne : après cela qui ne craindrait?

Epouses et apôtres de Jésus, vivons donc de crainte et de vigilance, de mortification et de prière, mais i surtout vivons d’amour!

O mon Jésus, remplissez mon cœur d’une charité j qui me rende attentive à réprimer les moindres mouvements des passions!

Et vous, ô Mère du bel Amour, gardez-moi afin que j toujours je vive dans l’exercice du plus ardent amour ! | 3e Point. Douceur de Jésus à Vègard du traître. —

« Mon ami, pourquoi es-tu venu ici2»? Voilà donc toutes vos foudres contre un tel traître, ô Dieu plein de clémence? Vous appelez encore du doux nom d’ami celui qui vous livre à vos ennemis, à la tête desquels \ (i) Matt., XXVI, 48, 49 — (2) Matt, XXVI, 50.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

il s’est placé! Et vous l'aimez comme un ami au moment où il vous traite comme si vous étiez son plus cruel ennemi ! Et, je le vois, votre regard, le ton de votre voix ne démentent point ces paroles sorties de votre Cœur adoré. « Mon ami, pourquoi es-tu venu ici1? Quoi, tu trahis le Fils de l'homme par un baiser2! »

Mon Dieu, j'ai honte de moi! pendant que vous traitez avec tant de douceur un traître qui vous livre à la mort, moi votre épouse, moi qui prétends être un autre vous-même , moi qui dois faire briller en moi la charité dont vous m'avez donné le nom, je ne sais rien souffrir sans mécontentement, rien supporter sans aigreur, rien pardonner sans réserve; il faut au moins que, en pardonnant, je fasse voir et sentir combien j'ai été blessée?... Est-ce là être Fille de N.-D. de Charité ?... Non, assurément, je me condamne moi-même! Mais c’en est fait, ô mon Sauveur, vos tendres paroles au plus infâme des humains ont transpercé mon cœur : à tout prix, je veux vous imiter. Désormais, qu’on me blâme et qu’on me condamne, qu'on me traite en ennemie et qu’on me fasse même goûter à l’amer calice de la trahison, on ne trouvera sur mes lèvres consacrées que ces paroles tombées des vôtres : « Mon ami, pourquoi es-tu venu ici »? Et rien dans mes actes, ni dans mes reerards et mes paroles ne démentira la mansuétude, le généreux pardon dont vous me donnez une telle leçon aujourd’hui !

Résolution : Bannir de notre cœur jusqu'à l’ombre du ressentiment et de l'aigreur.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, donnez-moi part à l’admirable mansuétude de votre Cœur!

(i) Ibid. — (2) Luc., XXII, 48.

JEUDI

Jésus terrasse ses ennemis : Pierre le défend

« Dès que Jésus leur eut dit : « C'est moi! » ils re- « culèrent et tombèrent par terre , » Joann., XVIII, 6.

1er Point. Tout est volontaire dans le sacrifice de Jésus , tout doit être volontaire dans le nôtre. — Dieu n’est jamais surpris ; Jésus, en allant au devant de ses meurtriers, sait donc à l’avance tout ce que leur malice lui prépare1. Mieux qu'eux, il sait qui ils cherchent et ce qu'ils feront de lui. Dans cette vue claire et parfaite, il s’avance plein de sa majesté de prophète et de Maître souverain et il leur dit : « Qui cherchez-vous? » Assurément, les ennemis de Jésus ne comprirent point toute l’étendue de cette question ; cependant ils répondent bien dans le sens de la vérité en disant : « Jésus de Nazareth », c’est-à-dire l'homme et non le Dieu , l’homme de la terre, l'homme de Nazareth, leur semblable; mais le Dieu leur répond : « C’est moi »! A ces mots, ils reculent d’épouvante et tombent à la renverse. Ce fait, à lui seul, n’est-t-il pas une preuve de la divinité du Sauveur? En effet, est-il naturel que les agents de la justice reculent à la vue de l'homme désarmé qu’ils poursuivent, et que, pénétrés de respect, ils tombent à ses pieds au lieu de le saisir? Ah! c’est qu'ici tous les rôles sont changés : c’est la Justice infinie, la Sainteté sans tache qui est poursuivie par les plus criminels des hommes et il est dans l’ordre qu'ils tremblent et se prosternent au moment où ils la rencontrent, ils ne sauraient même se relever si elle ne le leur permettait.

Tout est donc absolument voulu et ordonné par

(i) joann., XVIII, 4.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME 457

l’amour dans le drame de votre sanglante passion, ô mon Jésus!... Tout aussi doit être volontaire dans la mienne, c’est-à-dire dans l'ensemble des souffrances et des difficultés inhérentes à ma vocation d'apôtre. Tout ce que je puis avoir à souffrir de la malice des créatures doit être tellement voulu par moi que je m’offre moi-même à leur mauvais vouloir, dans la vue de m’offrir par là à l'accomplissement des desseins de Dieu sur moi.

O mon Jésus, je ne le sais que trop, aujourd'hui encore, un grand nombre ne vous cherchent que pour vous faire mourir; mais comme je suis digne de mort et que, d'un autre côte, notre Y. P. Eudes veut que je sois « un autre Jésus », laissez-moi aller à la rencontre de tous vos ennemis et leur dire : « C’est moi » ! Oui, c’est moi que vous devez livrer aux tourments et à la mort que j’ai mérités!

2e Point. Combien l'assistance de U homme est inutile à Dieu . — Pierre, le bouillant apôtre, ne put voir sans indignation les impies satellites porter la main sur Jésus qui venait de leur permettre de se relever. « Seigneur, si nous frappions de l'épée 1 »v s’écrie-t-il. Et, sans attendre la réponse de son Maître, il frappe et blesse un de ses ennemis. Zèle indiscret et tout à fait inutile : Jésus nous le fait entendre en reprenant aussitôt son apôtre et surtout en annulant l’effet de son ardeur naturelle par la guérison miraculeuse de Malchus. Voilà donc où aboutit le zèle empressé et irréfléchi qui ne sait pas attendre la réponse de Jésus, c’est-à-dire sa lumière et sa grâce : il faut des miracles pour en réparer le mal.

Sans doute, nous les disciples et les apôtres du divin Maître, nous devons être pleines d’ardeur pour le défendre contre ses ennemis; mais encore faut-il api prendre de lui la manière de le faire. Non, ce n’est pas en frappant et en blessant le prochain que nous avancerons l’œuvre de Dieu, et si parfois il nous semble (ij Luc., XXII, 49.

que cela soit nécessaire, disons souvent avec saint Pierre : « Seigneur, si nous frappions?... »

Si nous agissons sans le congé du Maître, nous mériterons le reproche qu'il fait à son apôtre : « Remets ton épée dans le fourreau. Le calice que mon Père m'a donné, ne le boirai-je donc point1?... » Comme s’il disait : Ne vois-tu pas qu’avec ton zèle aveugle tu m’empèches de faire ce pourquoi je suis venu et tu entraves l’œuvre de la rédemption du monde à laquelle tu crois faussement concourir.

Cette leçon n’est-elle pas pour toutes les âmes qui s’adonnent aux œuvres de zèle et particulièrement pour nous, qui en faisons un vœu spécial?... Méditons-la donc souvent; examinons bien les motifs qui nous font agir; que tout soit surnaturel dans notre zèle, si nous ne voulons pas contrarier les desseins du divin Maître. Voyons si ce zèle n’est pas quelquefois inutile et réprouvé par Dieu lui-même, qui ne pourrait, sans faire des miracles, en réparer les funestes effets.

O mon Jésus, dirigez-moi vous-même dans l’exercice de mon quatrième vœu!...

3e Point. Pourquoi Jésus veut être lié et de quelle manière nous devons nous laisssr lier par amour pour lui. — Comment expliquer que des hommes qui viennent de tomber aux pieds de Jésus, terrassés par un faible reflet de sa grandeur, relevés par son bon plaisir et ensuite témoins de la miraculeuse guérison de Malchus, osent aussitôt porter la main sur lui et le lier comme un malfaiteur? O aveuglement! ô dureté du cœur humain! c’est donc ainsi qu’en dépit de la lumière tu t’obstines à demeurer dans les ténèbres !

O mon âme, contemple ton Jésus lié comme un scélérat!... Un Dieu fait homme par amour pour l’homme enchaîné par les mains de l’homme!...

O mon Jésus! quel mystère! dites-moi quel en est le secret.

Pour le sauver, Jésus veut être en tout semblable à

(i) Joann., XVIII, n

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

l'homme : comme celui-ci est chargé des liens iniques du péché et des passions, Jésus, pur et innocent, veut être lié comme un criminel.

O Père éternel, regardez votre Fils bien-aimé lié, garrotté comme le dernier des criminels, écoutez la prière qu’il vous fait en cet état où l’ont mis nos péchés, mais plus encore ses tendresses pour nous et le désir d’accomplir votre volonté ! Délivrez-nous des liens du péché, du monde et de nous-mêmes et enlacez-nous dans ceux de la charité de Jésus!

Oui, ô mon Bien-Aimé, je veux être avec vous dans les liens : l’épouse doit être où est l’époux, et puis, je dois continuer votre vie et votre état de victime, et toute victime est liée avant le sacrifice. Pour vous consoler et m’unir à vous, mais aussi pour obtenir que vous brisiez les liens honteux de tant d'âmes que le péché enchaîne et retient loin de vous, ô mon Jésus, je me laisserai lier : 1° par vos commandements; 2° par vos conseils et par nos saintes règles et observances; 3° par l’obéissance et par vos inspirations et 4° par un amour ardent et pratique. Puissé-je à chaque instant resserrer ces doux liens! Que j’adhère totalement à vous! que je ne fasse plus qu’une même chose avec vous !

O N.-D. de Charité, qu’un incompréhensible amour enchaîne à Dieu, obtenez à toutes vos filles de n’être jamais captives que du divin amour, mais de l’être tellement qu’elles ne puissent faire un seul mouvement hors de lui !

Résolution : Rendre notre zèle prudent et discret et nous unir à Jésus plus intimement et plus fortement. ^

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, enchaînez-moi à Vous seul pour jamais!

VENDREDI

Jéjsus est conduit chez Anne

« Ils le conduisirent premièrement chez Anne. » Joann., XVIII, 13.

1er Point. Douceur et humilité de Jésus se laissant emmener par ses ennemis. — Ame chrétienne, et toi surtout âme religieuse, viens et considère ton Dieu poussé, frappé et tiré par des cordes comme un vil animal, au milieu des rires et des huées d’une cohorte brutale qui se fait un jeu et une gloire de le maltraiter! Compte, si tu le peux, les ironies, les sarcasmes et les insultes qu’il essuya dans ce trajet de plus d’une lieue! Contemple et admire la douceur et la sérénité avec laquelle il endure tant de mauvais traitements pour ton amour ! Pour la honte de l’humanité tout entière, compare cette violence et cette dureté avec laquelle les soldats soudoyés par les prêtres le conduisent chez Anne à l’incomparable douceur avec laquelle la divine Providence conduit chaque homme ici-bas. Que diras-tu de l’indocilité et des sottes résistances des créatures à se laisser conduire par cette sage et très amoureuse Providence, en face de cette incomparable docilité de Jésus à se laisser conduire par de tels hommes?...

Orgueil humain, où te cacheras-tu, toi qui aimes à voir tous les fronts s'incliner sur ton passage, quand Jésus te révélera les humbles sentiments de son Cœur au moment où, lié et garrotté, il traversait les rues de Jérusalem?

O mon Jésus, donnez-moi d’être humble et douce comme vous quand les créatures me seront dures et méprisantes! Et dans la conduite des âmes, donnezmoi d’imiter votre Providence « qui conduit tout

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

homme et toute chose à sa fin avec force et suavité1. » Pour moi, que je me soumette parfaitement aux ordres secrets de votre Sagesse dont tous les hommes et tous les événements ne sont que les instruments! Ce qui vous encourage dans vos maux, c'est la pensée de la gloire que par là vous procurez à votre Père et du bonheur auquel vous conduisez vos élus; faites donc que, au milieu de mes plus grandes difficultés, la chère espérance de vous rendre gloire et de sauver les âmes fortifie mon courage et enflamme mon ardeur !

2e Point. Sentiments de Jésus en face d Anne. — Notre bon Sauveur savourera jusqu’au fond la coupe amère de la malice humaine. Aucune douleur, aucune peine de cœur ni de corps ne lui sera épargnée : les soldats se font gloire de l’avoir arrêté, comme si par là ils avaient bien mérité de la nation en la délivrant d’un malfaiteur. De son côté, Anne, que l’empressement et le désir satanique de voir Jésus enchaîné et la crainte de le voir échapper encore cette fois à ses ennemis avaient tenu éveillé toute la nuit, fait paraître une joie haineuse à la vue du captif. Son rire méchant et son regard vindicatif traduisent tous les sentiments de son mauvais cœur.

Jésus peut le foudroyer, pourquoi ne le fait-il pas? Parce qu’il veut nous sauver de notre fausse sagesse et nous apprendre, à nous surtout, épouses de son Cœur, à n’être qu’amour et charité, patience et support du moins, même pour ceux qui nous haïssent, même pour ceux à qui nos malheurs sont une joie. N’eussions- nous aucune espérance de triompher de leur malice, souffrons-la en silence et offrons-nous en victimes pour leur conversion. Ce sont ceux qui font le mal, et non pas ceux qui le supportent, qui sont à plaindre, car en réalité ils ne nuisent qu’à eux-mêmes « et concourent involontairement au bien de ceux qui aiment Dieu2. »

(i) Sap., VIII, i,— (2) Rom., VIII, 28.

O mon Jésus méprisé, jalousé, haï, donnez-moi de vous aimer assez pour n’avoir rien à redouter des mépris, des jalousies et des haines des méchants ni des bons, puisque ceux-ci mêmes, par les desseins secrets de votre Providence, peuvent me condamner injustement! Faites que tout concoure à votre gloire et à mon avancement dans la perfection !

O Mère à « l’esprit plus doux que le miel1 » donnezmoi d’être moi-même sans haine et sans fiel!

3e Point. Jésus est conduit à Caïphe. — Anne n'avait aucun pouvoir; ce n'était que pour lui montrer leur captif que les soldats le lui avaient présenté. Se souvenant que le grand-prêtre, les docteurs, les anciens les , attendaient impatiemment, ils entraînèrent violem- ment l'adorable Victime hors de cette demeure où elle venait de savourer l'amère ironie d'un chef du peuple.

Suivons Jésus dans ce nouveau trajet, à travers les rues de Jérusalem, écoutons les nouveaux sarcasmes 1 qu'on lui adresse au sujet de la réception qu'Anne vient de lui faire. Ne sommes-nous pas touchées de le voir ainsi seul au milieu de ses ennemis? Il est vrai que le disciple bien-aimé, l'apôtre de iamour le suit de près et Pierre de loin , mais tous les autres ont disparu. Combien cet isolement est pénible au cœur si aimant et si fidèle de Jésus? Filles de N.-D. de Charité, nous aussi, disciples bien-aimées de Jésus, apôtres de son amour, souvenons-nous que nous devons être • avec Jean près de lui, non pas avec Pierre qui le suit de loin. Suivons-le de près par l'imitation des vertus de patience et de support, de douceur et d'humilité 1 dont il nous donne de si admirables exemples dans sa 1 Passion.

Résolution : Etre bonne et douce par humilité, 1 spécialement à l'égard des personnes qui nous sont le ] moins s}’mpathiques.

Oraison jaculatoire : O Jésus, doux et humble de j cœur, rendez mon cœur semblable au vôtre!

(i) Eccli., XXIX., 27.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

SAMEDI

Jésus souffleté au tribunal Je Caïphe

a Pourquoi me frappes-tu? » Joann., XVIII, 23.

lrr Point. Jésus interrogé par Caïphe. — Ame religieuse, viens et considère ton Sauveur : Il n’est pas encore jugé et voici qu’il comparaît les mains liées devant le grand-prêtre; il est debout comme un criminel, lui, le Juge des vivants et des morts, pendant que sa créature est assise pour le condamner, en dépit de toutes les preuves de son innocence ! Voilà bien la justice des hommes!

« Or, le prince des prêtres interrogea Jésus sur ses disciples et sur sa doctrine1 ». L’homme, cet infime grain de poussière, ose demander compte à son Dieu de ses actes et de ses paroles! Quelle insolence!...

Le Pontife interroge Jésus sur ses disciples et sa doctrine. Quelle insigne mauvaise foi! « Ce misérable qui l’a entendu si souvent prêcher, enseigner en toute liberté dans le Temple, il prétend s’éclairer sur ces points! s’écrie saint Chrysostôme. Parce qu’on n’a aucun grief à lui opposer, on l’interroge sur ses disciples ; sans doute, on lui demande où ils sont, pour quelle raison il les a réunis, dans quel but, à quel propos. Et tout ce qu’on se propose en cela, c’est de le présenter comme un séditieux, comme le promoteur d’un nouvel ordre de choses2. » Cette espérance est déçue : le Sauveur répond : « J'ai parlé à découvert au monde, j’ai toujours enseigné dans la Synagogue et dans le Temple..., je n’ai rien dit en secret. Pourquoi m’interrogez-vous ? Interrogez ceux qui m'ont entendu : ils savent ce que j’ai dit3. »

(i) Joann., XVIII, 19. — (2) Hom., LXXXI1I, sur saint Jean. — (3) Joann., XVIII. 20, 21.

Quelle admirable sagesse et quelle prudence dans cette réponse !... Sagesse et prudence qui doivent assaisonner toutes nos paroles si nous voulons nous montrer vraies épouses de Jésus. Au reste, si comme lui, nous agissons toujours dans le secret comme aux yeux du public, nous aurons toujours pour nous le témoignage de notre conscience.

O mon Jésus! donnez-moi la force et le courage de pratiquer la vertu et de parler avec sagesse sans en attendre l’approbation des hommes, de souffrir même leurs injustes accusations pour le bien que je me suis efforcé de leur faire !

2e Point. Jésus reçoit un soufflet. — « Alors un des serviteurs, debout près de lui, donna un soufflet à Jésus en disant : est-ce ainsi que tu réponds au grandprêtre 1 ? »

Parmi les hommes, cet outrage est réputé si grand, qu’il ne se lave que dans le sang du coupable. Mais ici, il faut mesurer la distance infinie qui sépare la créature du Créateur pour se faire une idée, bien faible encore, de l’insulte faite à Jésus. « O comble de l'insolence »! s’écrie encore saint Chrysostôme dans la même homélie. « Cieux, so}7ez dans l’épouvante! Terre, frémis devant la patience du Seigneur et l’audace de l'esclave! Car enfin, il n’avait pas refusé de répondre, tel n’était pas le sens de ces paroles : « à quoi bon m’interroger »? Il se proposait seulement d'ôter à la haine de ses ennemis tout sujet de le surprendre.

(( Ainsi maltraité, il lui était facile de les anéantir. Il n'use pas de sa puissance; il se borne à des paroles capables de toucher le cœur le plus dur : « Si j'ai mal parlé, montre ce que j’ai dit de mal? Mais si j’ai bien parlé, pourquoi me frappes-tu? » Yo}rez-vous le tumulte, l’esprit de trouble et de vengeance présidant à ce jugement! Le prince des prêtres adresse au Christ une question insidieuse : le Christ répond avec droi-

(i) Joann., XVIII, 22.

TROISIÈME SEMAINE DU CARÊME

ture et convenance. Qu'était-il raisonnable de décider? 11 ne restait qu’à réfuter ou qu’à recevoir sa déclaration. Or, c’est le contraire qui a lieu : un serviteur frappe le divin Maître. Ce n’était donc pas un jugement, c’était une scène de bruit et de violence. » Or, notre divin Epoux l'a dit : « Le serviteur n'est pas au-dessus de son Maître, ni l’apôtre plus grand que celui qui l’a envoyé1 ». Nous donc qui, avec N.-D. de Charité, nous sommes proclamées ses servantes au jour de notre profession, nous qu'il a choisies pour les apôtres de son Cœur, ne nous attendons pas à une autre justice de la part du monde. Mettons-nous généreusement à la suite de notre adorable Modèle. Il est souffleté et ne se plaint pas, et nous, nous voudrions des honneurs, des égards; une parole un peu dure, même de nos Supérieurs, un geste de dédain ou simplement de désapprobation de la part de nos sœurs ou de nos enfants nous blessent au cœur, nous avons besoin qu’on nous console et, pour pardonner, il faut que nous fassions appel à notre foi. En vérité, est-ce là porter l’ignominie de la croix? Est-ce là avoir conscience de cette promesse ou plutôt de ce défi que nous avons chanté au pied des saints autels : « A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu’en la croix de Jésus-Christ 2 ! »

3e Point. Plainte de Jésus à son indigne agresseur. — « Pourquoi me frappes-tu? » Qu’elle est touchante, cette question de Jésus à son injuste agresseur!... Le calme de sa voix, la douceur de son regard, la sérénité de son front prêtent à cette plainte une expression de douleur suppliante, capable d’attendrir le cœur le plus dur. « Pourquoi me frappes-tu? » Quelle raison as-tu de me traiter ainsi?

Cette question, Jésus l’adresse à toute âme qui l’offense, car commettre un péché véniel c’est le frapper au visage, c’est le souffleter. Par ceux que vous avez

(i) Joann., XIII. îô. — (2) Gai., VI, 14.

commis pendant votre vie, calculez, âme chrétienne, i le nombre de soufflets que vous avez donnés à Jésus...

Et les fautes des religieuses font encore une injure plus sensible au Cœur de Jésus. Ecoutons-le lui- i même se plaindre à une de ses épouses, la Bienheureuse Marguerite-Marie : « Les autres se contentent de frapper sur mon corps, mais ceux-ci me frappent au cœur »!... dit-il, parlant des religieux infidèles. : N’avons-nous jamais été de ce nombre? N’en sommes- j nous pas encore? Demandons-en pardon à Jésus, et i renouvelons-nous dans l’horreur du péché et de toute imperfection volontaire, dans la fidélité à sa grâce et à toutes nos règles et observances. Redoublons de zèle pour inspirer aux âmes une vive crainte de frapper Jésus par le péché.

O mon Jésus, donnez-moi de vous consoler des outrages que vous font les pécheurs par la générosité de mon amour, c’est-à-dire par des actes héroïques de vertu !

Résolution : Ne pas nous émouvoir des injures, les ] souffrir en union avec Jésus souffleté, afin de le consoler de cet outrage, sans cesse renouvelé pour Lui au | saint tabernacle.

Oraison jaculatoire : O N.-D. de Charité, donnez- j moi de consoler avec vous Jésus des outrages dont J

l'abreuvent les pécheurs !

QUATRIÈME DIMANCHE

DU CARÊME

Chute et repentir de saint Pierre

« Etes-vous aussi des disciples de cet homme?... Je « n’en suis point » Joann., XVIII, 17.

1er Point. Le reniement de Pierre. — Ce n’était donc pas assez que Jésus fût trahi par un de ses apôtres! il fallait qu’un autre encore, incomparablement plus aimé et plus favorisé, le reniât et le reniât tiois fois? Il fallait que son cœur tout de charité essuyât tous les outrages les plus sensibles à l’amour! Il fallait que le disciple eût honte de son Maître et refusât de le reconnaître ! Comment s’expliquer un tel changement dans le premier des apôtres de Jésus? Dans celui qui avait dit : « Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant 1 ! A qui irions-nous? Vous seul avez les paroles de la vie éternelle 2. »

« O merveille étonnante et vraiment incroyable! s écrie saint Chrysostôme. Naguère, quand on ne faisait que s’emparer de son Maître, Pierre, dans son ardeur, use du glaive pour le défendre et coupe loieille d un soldat de la cohorte; maintenant qu’il fallait plus d'indignation et de courage, eu présence de tant d'insultes, Pierre renie le Christ. Et qui donc serait demeuré indifférent à la vue de semblables outrages ? Cependant le disciple, succombant à la crainte, ne montre aucune indignation; que dis-je? Il renié son Maître et ne supporte pas les menaces d’une pauvre et misérable servante; et cela non pas une fois,

(i) Matt., XVI, 16. — (2) Joann , VI, 6g.

mais deux et jusqu’à trois fois dans un court espace de temps; non pas devant les juges, mais dehors, car c’est dans le vestibule qu’on l’interroge, bien plus, il ne reconnaît pas immédiatement son péché. Luc nous apprend que le Christ regarda Pierre, indiquant ainsi que ce dernier non-seulement renia son Maître, mais encore ne comprit pas sa faute, quoique le coq chantât et qu’il lui fallût, pour la sentir, les avertissements de Celui qu’il avait offensé1. »

Qui ne tremblerait en voyant le Prince des Apôtres, cette colonne, cette pierre sur laquelle le Christ avait promis de bâtir son Eglise, tomber dans un triple reniement de son bon Maître qu’il avait juré de suivre jusqu'à la mort?...

(c La colonne de l’Eglise est renversée par un vent léger, dit notre P. saint Augustin, et le bruit de sa chute retentira dans tous les siècles. » Puisse ce retentissement se faire entendre sans cesse dans notre cœur et nous aider à opérer notre salut avec crainte et tremblement !

2e Point. Pourquoi Jésus permet-il que cette colonne soit ébranlée ? — Lui qui convertit le mal en bien, quel avantage tirera-t-il d’un si grand scandale? Pourquoi veut-il que le bruit de cette chute retentisse dans tous les siècles?...

1° C’est pour l’affermissement de cette même colonne qui, par l’humilité, aura ses fondements plus profonds, plus fermes, parce qu’elle ne s’appuiera plus sur le sable mouvant de ses dispositions, mais sur le seul Dieu immuable.

2° C’est pour l’affermissement de la foi elle-même : n’est-elle pas divine et soutenue par le Tout-Puissant, l'œuvre qui s’édifie et subsiste sur un tel fondement?

3° C’est pour l’instruction de toute l’Eglise et spécialement des âmes apostoliques qui doivent éviter les pièges où tomba le premier apôtre et pratiquer les

(i) Hom., LXXXV, sur saint Mathieu.

vertus dont Pierre converti leur donne l’exemple. Avant tout, il ne faut pas que l’apôtre compte sur son ardeur et sur sa résolution, mais uniquement sur la grâce, sans laquelle la force n’est que faiblesse. Qui fut jamais plus décidé que Pierre disan t à son Maître : « Pourquoi ne puis-je pas vous suivre maintenant? Je donnerai ma vie pour vous 1 ! »

Cette présomptueuse assurance ne l’empêche pas de s’endormir pendant l’agonie de Celui pour lequel il veut mourir, tant il est vrai que cette belle ardeur, quand elle n’est que naturelle, ne peut tenir longtemps. Et si elle semble se réveiller au moment du danger, n’étant pas réglée selon Dieu, elle est bientôt réprouvée comme inutile. Ce n’est donc pas une ardeur naturelle, un zèle de tempérament qu'il faut à l’apôtre, mais une ardeur bien réglée, un zèle éclairé, humble surtout, et non moins soumis. Pour frapper, il doit attendre que le Maître ait parlé, enfin, il faut qu'il suive Jésus de près par la reproduction parfaite de ses vertus, s’il ne veut pas le renier par toute sa vie.

Oui, divin Jésus, faites que, instruite par l’exemple de votre apôtre, je ne me confie jamais en mes bonnes résolutions, mais que, m'appuyant sur le seul secours de votre grâce, je passe toute ma vie à veiller et à prier pour ne pas tomber dans le sommeil de la négligence ou dans le reniement pratique de toutes vos vertus î

O Vierge, prodige d’humilité, apprenez-moi à me défier de moi-même et à suivre Jésus comme vous l'avez suivi vous-même!

3W Point. Conversion de Pierre. — « Et le Seigneur se retournant regarda Pierre2 ». Quelle tendre sollicitude dans Jésus le Pasteur incomparable! pendant qu'il est lui-même en butte aux faux jugements et aux insultes les plus outrageantes, il ne pense qu’à sauver son disciple infidèle! Ce n’est pas lui-même

(i) Joann., XIII, 37. (Matt , XXVI, 35), — (2) Luc., XXII, 6*.

que Jésus regarde, ce ne sont pas ses liens, ce ne sont pas ses ennemis non plus. De tout cela, il se détourne pour regarder l’apôtre qui l’a renié! Belle leçon pour nous! Quelle que soit l’extrémité de nos maux, ne nous regardons pas, et ne nous arrêtons pas à la considération de nos souffrances, mais regardons les âmes qui s’égarent et tâchons de les toucher et de les convertir à Jésus.

« Il regarda Pierre et Pierre se ressouvint1 ». Ce regard divin lui rendit la conscience de lui-même; en lui rappelant la parole du Seigneur, il lui révéla toute la profondeur de l’abîme dans lequel il était tombé. A son tour, il osa lever les yeux vers Celui dont l'amour venait de l’arracher à la mort, son cœur se brisa de repentir, un torrent de larmes monta à ses paupières et, ne pouvant plus contenir sa douleur, il sortit et pleura amèrement.

C’en est fait de la présomption ; cette fois, instruit par cette suprême expérience de sa propre faiblesse, Pierre ne comptera plus sur l'énergie de sa volonté; désormais, il ne saura plus que pleurer sa faute et enseigner à tous à fuir les pièges où il est tombé.

Oh ! si nous savions profiter de nos chutes comme le Prince des apôtres, comme nous eh deviendrions plus humbles, plus ardentes pour la pénitence, et aussi plus expérimentées pour travailler au salut des âmes!

Apôtres par notre vocation, ayons une grande dévotion au Prince des apôtres; méditons souvent sa vie et ses leçons, aussi bien que ses exemples, et surtout prions-le de nous apprendre à tirer le bien du mal et à faire que tout, jusqu’au péché, concoure au bien des âmes qui nous sont confiées!

O mon Bien-Aimé, regardez-moi comme vous avez regardé Pierre, afin que, transformée par ce tout-puissant regard, je pleure, moi aussi, toutes les fautes de

(i) Luc., XXII. 6 1.

ma vie et surtout que je devienne une nouvelle créature, un ardent apôtre de votre évangile et une martyre, sinon de votre foi, du moins de votre amour!

Résolution : Suivre aujourd’hui Jésus de près et lui demander la contrition de Pierre pour nos pénitentes.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, regardez-moi, regardez toutes les âmes qui nous sont confiées comme vous avez regardé votre apôtre infidèle et rendez-nous fidèles à jamais!

LUNDI

Jésus est condamné au tribunal de Caïphe et outragé dans sa maison

« II est digne de mort ! » Matt., XXYI, 66. « Ceux « qui tenaient Jésus le traitaient avec dérision et Le « frappaient. Ils lui voilèrent la face et ils le frap- « paient au visage; et ils I interrogeaient, disant : a Prophétise , quel est celui qui t’a frappé? » Luc., XXII, 63, 64.

1er Point. Jésus est jugé digne de mort. — « Il est digne de mort ! » Voilà donc le jugement des hommes sur vous, ô Jésus, auteur de la vie, source de tout bien, unique salut des hommes !

O peuple insensé, ne vois-tu pas que tu te condamnes toi-même à la mort par cet inique jugement? Gomment peut-il mériter la mort « Celui qui a passé au milieu de toi en faisant le bien 1 ? Il a bien fait toutes choses2 », pourquoi veux-tu le faire mourir?...

O désordre ! O dérision des jugements humains! La Vie est jugée digne de mort! La Sainteté, la vérité est

(i) Act., X, 38. — (2) Marc., VII, 37.

condamnée comme coupable de blasphème parce qu’elle s’est révélée!

Si, dans un accès, un fou montait à un tribunal et 3" prononçait des jugements, que penserions-nous de ses jugements ? Pas plus ne doivent nous émouvoir ceux du monde, qu’il nous condamne ou qu’il nous loue !

Et cependant, dans un sens auquel il ne songe nullement, ce peuple insensé dit vrai en criant : « Il est digne de mort! » Oui, seul l’Agneau sans tache est digne d’être immolé au Dieu vivant! seul son sang peut laver l’humanité souillée, et apaiser un Dieu vengeur ! C’est parce qu’il est saint et immaculé qu’ « il est digne de mort », mais d’une mort qui donne la vie aux morts, c’est-à-dire aux véritables criminels, à tous les malheureux enfants d’Adam.

Depuis ce matin du premier vendredi saint, est-ce que Dieu n’a pas souvent exigé ou accepté la mort des saints, ses fils bien-aimés, comme expiation des crimes des grands coupables?... Est-ce que la vie ne nait pas toujours de la mort sainte?...

Nous qui, par vocation, devons être les épouses et les continuatrices de Jésus, sommes-nous dignes de mort en ce sens? Méritons-nous que Dieu agrée notre mort comme prix de la vie des âmes pécheresses? En un mot, sommes-nous assez pures, assez saintes pour mourir en victimes? Demandons cette grâce à Jésus.

2e Point. Jésus est moqué et frappé par les serviteurs du grand-prêtre. — Mon Jésus! mon Seigneur! mon Dieu! en quelles mains êtes-vous tombé?...

« Les hommes qui le tenaient se moquaient de lui et le frappaient ». Et quels hommes, grand Dieu !... Quoi! un criminel excite la compassion de ses geôliers qui s’efforcent souvent d’adoucir son sort, et les gardes de notre innocent Agneau se rient de lui et se font un jeu de le frapper à tour de rôle ou tous à la fois!... C’est à qui surpassera l'autre en railleries et en in-

suites grossières! C’est à qui frappera le plus et le

plus fort !...

Et vous ne dites rien, ô mon doux Modèle! votre Cœur est calme comme une mer tranquille qu'aucun souffle ne ride et dans laquelle se mire le soleil! Oh! qu’à cette heure le Père prend en vous de pures complaisances! Comme il se contemple avec bonheur dans cet océan que rien ne trouble !...

O mon Jésus, dites-moi quels sentiments remplirent alors votre Cœur! Que disiez-vous à votre Père?... Sans doute, vous le priiez pour vos bourreaux, vous les excusiez devant lui et lui offriez pour leur conversion tout ce qu’ils vous faisaient endurer!... Si en vérité je suis votre épouse, je dois et je veux épouser aussi vos dispositions.

Pendant que vos bourreaux vous maltraitent sans pitié, laissez-moi approcher de vous, baiser vos liens et reposer ma tête sur votre Cœur afin d’y puiser des pensées douces et bénignes pour tous ceux qui me font souffrir, en me donnant de participer à vos humiliations! Aux humiliations! n’y ai-je pas des droits acquis par mes péchés et mes faiblesses? Oui, oui, à moi honte et confusion, c’est justice ! et à Vous seul honneur et gloire à jamais!

3e Point. La parodie. — Sans doute, pour parodier le rôle prophétique attribué à Jésus dans les saintes Ecritures, les soldats imaginent de lui couvrir la tête d'un voile et de le frapper tour à tour. S’il est prophète, il devinera qui l’a frappé. C’est un nouveau jeu pour eux, et un nouveau tourment pour lui. L’idée est belle et digne des têtes où elle a germé, elle excite les risées et l’ardeur des gardes et, plus dru que jamais, les coups pleuvent sur Jésus, avec cette raillerie : « Allons, prophétise, quel est celui qui t’a frappé? »

Oh! assurément, Jésus ne pouvait sortir de sa dignité transcendante et répondre à ces insultes. Son silence devient un nouveau motif de redoubler les coups et les plus sottes plaisanteries.

Mon Dieu ! est-ce que, aujourd’hui encore, ce n'est pas là le jeu d’un grand nombre de vos créatures?.*. Elles aussi, essaient de jeter un voile sur votre face ; afin de pécher plus à leur aise, elles ferment les yeux au jour de votre grâce, épaississant chaque jour davantage le voile de l’ignorance, de l’oubli et de l'indifférence factice dont elles voudraient en vain couvrir l’éclatante lumière qui fait mal à leurs yeux malades. Ne voyons-nous pas cela dans un grand nombre de nos pénitentes? Eh bien! nous, les épouses de Jésus, arrachons ce voile d'ignominie qu’on jette sur ses attraits vainqueurs! Faisons resplendir aux yeux de tous ses infinies perfections ! Parlons de lui à tous, mais parlons-en par notre conduite, par le charme d’une piété bien entendue qui soit utile à tous!... Au Christ notre Epoux, nous devons être une parole, un verbe, comme il esi lui-même la parole, le verbe du Père. Comme il manifeste son Père, nous devons le manifester lui-mème ! Or, Jésus manifeste son Père en cachant sa divinité sous le voile de son humanité sainte et celle-ci sous les humiliations de son état eucharistique. Et nous ne le manifesterons nousmêmes qu’en voilant tout ce qui peut nous grandir aux yeux des hommes par une profonde humilité qui aime à se nourrir d’abaissements.

Résolution : Supporter sans trouble et avec joie les humiliations et les faux jugements des hommes.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, si maltraité pour l'amour de moi, faites que j’endure tout pour l’amour de vous !...

MARDI

Désespoir de Judas

« Alors Judas qui lavait livré , voyant qu'il était « condamné , se repentit de ce qu'il avait fait , il re- « porta les trente pièces d'argent aux princes des « prêtres et aux anciens disant : « J'ai péché en « livrant le sang innocent. » Ils lui répondirent : « Que nous importe? C'est ton affaire. » Matt., XXVII, 3, 4.

1er Point. Judas confesse publiquement son crime et en rapporte le prix. — Mais son désespoir ne fait qu’aggraver son crime. « Considérez bien, dit saint Chrysostôme, le moment où se repent l’apôtre : c’est après avoir consommé son crime. Tel est le démon : il ne permet pas que ceux qui ne veillent pas sur eux envisagent leur faute avant de la commettre, de peur qu'ils ne rentrent en eux-mêmes. Que de fois la parole du Christ avait retenti aux oreilles du traître sans l'émouvoir! Quand le crime est consommé, il se repent alors, mais inutilement. Se condamner soi-même, rapporter le prix de sa trahison, mépriser l'opinion des Juifs : tout cela eût été louable; mais se pendre, voilà qui n’admet pas d’excuse et qui est l'œuvre du malin esprit; car celui-ci l’a soustrait d’avance à la pénitence, afin qu'il ne lui en revînt aucun fruit et le déterminant à s’ôter la vie, il l'a conduit à une mort très honteuse et manifeste aux yeux de tous l. »

Mais nous, religieuses, pourquoi méditer ce triste sujet? Pourrions-nous tomber dans un tel crime? Luther, Zwingle et tant d’autres n’étaient-ils pas religieux ou prêtres? ils sont devenus apostats. Sans être tombés si bas, combien d’autres sont le déshon-

(i) Homél. sur saint Math., LXXXV. •

neur de la religion? Vivons dans la crainte, défionsnous des ruses de l'ennemi; veillons sur nous pour prévenir des chutes lamentables. Surtout, défionsnous de ces insinuations du malin esprit : ce n’est rien, du moins, ce n'est qu'un petit péché, facile à réparer et sans grande conséquence. Ce sont autant de voiles que le démon jette sur l’abîme où il veut nous précipiter. Une âme éclairée ne s'y laisse pas prendre.

Cependant, si nous avions le malheur de tomber . dans ce premier piège, n'allons pas nous jeter dans le • second ; nous arrêtant à la pensée que notre faute est impardonnable, irréparable et qu’il ne nous reste plus . que le désespoir. Tant que notre cœur bat, il peut re- I cevoir la grâce et, avec la grâce, tout se répare.

Mais plutôt, pour ne point tomber et pour n’avoir rien à craindre, soyons vraies Filles de N.-D. de < Charité, aimons Dieu de tout notre cœur : « la charité \ parfaite chasse la crainte A, la charité ne meurt point2 », c'est-à-dire ne pèche pas, car pour elle, la mort c’est le péché!...

2e Point. Aveuglement des Juifs. — Agissent-ils autrement que Judas, dit saint Chrysostôme? Certes, si quelque chose avait dû les instruire, c’était bien ce qu'ils avaient vu; et néanmoins, ils s’opiniâtrent dans leur crime et ne s’arrêtent qu'après l’avoir porté à son comble. La trahison de l'apôtre était consommée, mais leur péché n'était pas encore complet. Laissez-les terminer leur œuvre et crucifier leur victime et vous verrez comme ils se troublent, eux aussi. Ils laissent les événements se produire et ne s’en rendent compte que lorsqu’ils sont accomplis. Voyez-les se dissimuler à eux-mêmes l'atrocité de leur crime : « Cela te regarde » disent-ils à l’apôtre. Mais ces paroles augmentent leur culpabilité ; on voit bien que ceux qui les prononcent n’ignorent pas la noirceur du forfait;

(i) Joann.,» IV. 18. — (2) I. Cor., XIII, 8.

quatrième semaine du carême 477

on sent bien que, étourdis par la haine, ils ne voudraient pas laisser leur œuvre inachevée et qu’ils dissimulent leur mauvais esprit sous le voile d’une fausse ignoiance. On ils eussent ainsi parlé au pied de la croix après la mort du Christ, sans trouver leur langage îaisonnable, on eût pu leur donner une ombre d excuse. Mais 1 ayant au milieu d’eux et pouvant le sam er, comment osent-ils parler de la sorte?...

<( Pilnte leur donne le choix, et ils préfèrent délivrer un scélérat que de sauver le Christ; ils déclarent innocent un voleur convaincu de toutes sortes de crimes ; ils tuent le Christ qui, loin de leur avoir jamais fait le moindre mal, les avait comblés de tous biens1 ». Et remarquez bien que ceux qui agissent ainsi sont des hommes religieux, des prêtres, c’est-à-dire des hommes tout adonnés à 1 étude et à la méditation des Saintes Ecritures et de la loi de Dieu. Ah! c’est précisément pour cela qu ils sont plus pervers : il n’y a pas de corruption pire que celle des bons ; la profondeur de 1 abîme dans lequel ils tombent se mesure sur le nombre et ki grandeur des grâces méprisées.

Pensons-y, nous qui nous mouvons en quelque sorte dans l’océan des grâces divines? Que chacune d elles nous rende plus humbles et plus fidèles à notre divin Epoux !

O Mère bien-aimée, vous qui avez dû tant souffrir de la malice des prêtres ennemis de Jésus, exaucez nos vœux et obtenez à la sainte Eglise des prêtres fervents et fidèles, des apôtres tout brûlants de zèle pour la justice et pour la maison de Dieu!

3e Point. Le désespoir de Judas est une nouvelle preuve de l innocence de Jésus. — O Sagesse infinie ! O Puissance absolue, rien ne vous résiste! Les ennemis de Jésus, en s’efforçant de le noircir, ne cherchent qu’à entraver vos desseins, mais il les servent malgré eux, et font éclater l'innocence de votre divin Fils.

(i) Homél. sur saint Math., ibid.

Pierre fond en larmes au souvenir de son reniement , les prêtres sont obligés de chercher de faux témoins, ceux-ci ne savent qu’inventer contre une sainteté si reconnue, ses juges avouent qu’ils ne trouvent en lui aucune cause de le condamner, enfin, Judas lui-même l'appelle te juste par excellence. Bien plus, « voyant ses efforts inutiles, et l’obstination des piêties à ne pas recevoir le prix de son crime, il jeta son argent et s’en allant, il se pendit. Or, les princes des prêtres ayant pris l'argent dirent : IL n’est pas pei mis de Le mettre dans Le trésor , parce que c’est le prix du sang. Et, après avoir délibéré, ils en achetèrent le champ d’un potier pour la sépulture des étrangers. C'est pourquoi ce champ est encore appelé aujourd'hui le champ du sang. Alors fut accompli ce qui avait été prédit par le prophète Jérémie, disant : « Ils ont reçu trente pièces d’argent , prix de celui qui a été vendu par les enfants d'Israël et ils les ont données pour acheter le champ d’un potier , comme le Seigneur l a voulu. » Ils savaient donc bien, les méchants, qu ils avaient acheté la mort de la victime et c est pourquoi, au lieu de remettre l’argent dans le trésor, ils en achetèrent un champ pour la sépulture des étrangers. Témoignage manifeste de leur crime et Pi euve invincible de la trahison. Le nom même de ce lieu pi oclame plus clairement que la trompette le forfait qu’ils ont consommé, en même temps que la sainteté de Jésus1. »

Ne nous mettons jamais en peine de nous justifier devant les hommes : la sainteté et l'innocence éclatent d’elles-mêmes, et tôt ou tard, qu’on le veuille ou non, il faut leur rendre justice.

Ne nous soucions donc que d’une chose, d’une seule : d être vraiment justes et saintes aux }reux de Dieu!... Ce ne sont pas les hommes qui nous jugeront en dei niei îessortj ce n est pas d eux que nous attendons

(l) Saint Chrysosiôme , hom. sur saint Math., LXXXVe.

la récompense ou le châtiment; dès lors qu’importe leur opinion? En dépit de tout et de tous, faisons la justice au dedans de nous : un jour, Dieu la fera autour de nous !

Résolution : Nous rendre indifférentes aux jugements humains et tout faire pour plaire à Dieu.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, proclamé juste par celui qui vous trahit, donnez-moi d'imiter si bien votre sainteté que mes ennemis eux-mêmes soient contraints de rendre justice à mon innocence!

MERCREDI

Jésus au tribunal de Pilate

« Mon royaume n'est pas de ce monde. » Joann.,