SAINT ETIENNE

Saint Etienne, premier martyr

« Voici que je vois Les deux ouverts et le Fils de « Vhomme debout à la droite de Dieu. » Act., VII, 55.

1er Point. Secret du courage de saint Etienne dans son cruel martyre. — Ecoutons notre Père saint Augustin méditer sur la fête de ce jour : « Hier, nous avons célébré la naissance du Maître : aujourd’hui, nous célébrons celle du serviteur. Hier, le Maître est né à une vie mortelle : aujourd’hui, le serviteur a quitté cette vie pour naitre au jour éternel et y recevoir, avec la couronne de gloire, la récompense de ses œuvres.

« Si le bienheureux Etienne n’avait pas été soutenu par la pensée de cette récompense, comment aurait-il pu supporter l’affreux supplice de la lapidation ? Mais il portait gravées dans son âme les promesses de Celui qui lui apparaissait sur les hauteurs célestes : ses regards brûlants d’amour s’absorbaient dans cette vision et il ne désirait rien tant que de laisser le fardeau de sa chair, pour prendre son vol vers le Dieu de son cœur. La mort ne lui causait aucune crainte : ne voyait-il pas tout rayonnant de vie ce Jésus qui, pour son salut, avait été mis à mort? Aftssi, quelle hâte de mourir à son tour, afin de vivre comme Jésus et avec lui : « Voici , s’écria-t-il, voici que je vois les deux ouverts et le Christ debout à la droite de Dieu /» 11 voyait Jésus debout, et voilà pourquoi il se tenait debout lui-même, pourquoi son courage ne défaillait point. Le Christ, debout à la droite de son Père, assistait visiblement à son combat et lui communiquait une invincible vaillance ! Heureux soldat dont les

Cieux s’apprêtaient à couronner la valeur1 » faites donc qu’avec vous nous soyons toujours debout dans le combat de la vie.

2e Point. Ce que nous devons surtout imiter dans saint Etienne. — « Qui donc ouvrit le ciel à saint Etienne?... Celui dont il est dit dans l’Apocalypse :

« IL ouvre et personne ne ferme; il ferme et personne n’ouvre2! » Lorsqu’Adam eut commis son péché funeste, le ciel fut fermé au genre humain ; après la Passion du Christ, le bon larron y entra le premier ; Etienne le vit ensuite ouvert. Ce que ses yeux virent, ses lèvres l’exprimèrent avec une admirable foi : c’était le ciel, et il s’en empara d’assaut.

o Suivons l’exemple de cet illustre martyr. Si nous marchons sur les traces d'Etienne, nous aussi, nous serons couronnés. Mais ce que nous devons surtout imiter, c’est son amour pour ses ennemis. Entouré d’une multitude aussi hostile que cruelle, accablé sous une grêle de pierres qui de toutes parts pleuraient sur lui, il reste calme et intrépide; à la fureur qui l’immole, il n’oppose que la douceur et la mansuétude, et, s’il implore le Maître qu'il veut glorifier par le sacrifice de sa vie, ce n’est point pour en appeler la colère sur ses bourreaux, mais pour le supplier humblement « de ne point Leur imputer ce pêche 3. » C’est ainsi qu’il rendit jusqu’à la fin témoignage à la vérité divine ; ainsi qu'il ne cessa d’être embrasé des ardeurs de la charité fraternelle, ainsi qu’il saisit l’éternelle couronne que lui prédisait son nom désormais glorieux4. »

O Saint Etienne, obtenez-nous à toutes d'imiter vos . héroïques vertus.

3e Point. Avant de donner à Jésus Le témoignage du sang , saint Etienne Lui avait donné celui des œuvres. — u On convient généralement que saint Etienne était un des soixante-douze disciples. En elïet, immédiate-

(i) Sanct. August , serm., 314. — (2) Apoc., III, 7. — (3) Acl., VII, 59 — (4) Sanct , August ., serm. 314.