L’Apôtre entre 1ci dans la partie morale ou pra

tique de son épître et montre aux fidèles par quelle obéissance ils doivent répondre à l’amour du Seigneur.

Je vous prie donc, dit l’'Apôtre. Paul aime mieux prier qu’ordonner, et cela afin d’arriver plus sûrement à notre cœur. Il est dans la nature de l'Evangile ou de la loi nouvelle, de s’insinuer doucement dans nos âmes, et de les gagner par l’amour, plutôt que d’agir sur elles par une contrainte violente. Nous ne sommes plus au pied du Sinaï ébranlé par la tempête et sillonné par la foudre, nous sommes en face du Calvaire où l’Agueau de Dieu meurt pour nous et d'où ne descendent que des paroles d'amour et de miséricorde.

L’Apôtre rappelle qu'il est prisonnier pour le Seigneur. C'était une raison de plus pour écouter attentivement les exhortations qu’il allait adresser aux fidèles. Puisqu’ii souffrait pour la cause de Christ, il montrait suffisamment par là qu'il ne remplissait pas son ministère dans des vues mondaines ou pour son intérêt particulier, mais uniquement pour la gloire de Dieu et dans l'intérêt de la vérité. Sa qualité d’apôtre de Jésus-Christ recevait donc une nouvelle autorité des flétrissures qu’il portait en son corps, et ses paroles en avaient d’autant plus de poids. Comment traiter légèrement les avertissements d’un homme qui est au fort du combat pour la cause sainte et qui parle du milieu des chaînes ?

Quand un pasteur nous donne l’exemple du dévouement, il est juste de l'écouter avec d'autant plus de vénération et de confiance.

Il les prie de se conduire d'une manière digne de la vocation que Dieu leur a adressée. Nous conduire d’une

z. Hors

manière digne de notre vocation, c’est à quoi se réduisent en abrégé tous nos devoirs. Si en effet Dieu nous a appelés, lorsque nous étions morts dans nos fautes et dans nos péchés, s’il nous donne gratuitement en son Fils l'espérance d’une éternelle gloire, comment répondre à un si grand bienfait et se préparer à une destination si glorieuse, si ce n’est par une vie toute consacrée à honorer et à servir Celui qui nous a tout donné?

2. Après avoir caractérisé la vie chrétienne d’une manière générale, il entre dans les détails. Avec toute sorte d'humilité, dit-11 d’abord. Il est bien juste qu’il mette l'humilité en tête des sentiments que nous devons revêtir, puisque l’appel qui nous a été adressé n’est point fondé sur notre mérite, mais sur la seule grâce de Dieu. D'ailleurs, l’humilité est tout à la fois la racine et la fleur des autres vertus. Elle en est la racine puisqu'il faut que nous sentions profondément notre faiblesse, pour chercher en Dieu toutes les grâces qui concourent à notre sanctification. Elle en est la fleur, puisqu'elle les relève et les revêt de leur plus belle parure. Que son doux parfum se répande donc sur tous nos actes et sur toutes nos paroles, afin que notre piété en devienne plus aimable et plus attrayante. Soyons humbles devant Dieu, en présence duquel les anges mêmes voilent leurs faces. Soyons humbles devant les hommes, nous souvenant que nous sommes leurs compagnons de misères et que nous n'avons aucun sujet de nous élever au-dessus d’eux. C’est ainsi que nous aurons toute sorte d'humilité, comme

le demande saint Paul, c’est-à-dire une humilité qui se

re rer montre dans toutes les affaires de la vie et dans tous les genres de rapports.

Et de douceur; la douceur est la fidèle compagne et comme la fille de Phumilité. Apprenez de moi, disait Jésus, parce que je suis doux et humble de cœur. Ce n’est pas lorsque nous sentons notre misère spirituelle et notre indignité profonde, que nous sommes disposés à être amers envers nos semblables ou à les traiter avec dureté. La violence à l’égard des autres hommes suppose évidemment qu’on veut les dominer ou peut-être même les écraser. En d’autres termes, elle est un des fruits de l’orgueil. Jésus-Christ, en nous humiliant sous sa main puissante, nous rend calmes et doux. Quand il a mis sa paix dans notre cœur, elle se répand sur toute notre vie. Apprenez donc de lui, Ô vous qui, jusqu'ici, n'avez pu dompter votre caractère et qui, par votre fierté et votre humeur impétueuse, êtes de vrais tyrans pour vos alentours!

Avec un esprit patient, vous supportant les uns les autres avec charité. Non-seulement nous ne devons pas attaquer les autres, mais 1l faut encore apprendre à ne pas nous irriter des attaques dont nous sommes les objets de leur part. Souvent ils nous traitent avec peu d’égards et de justice ; dans un tel cas, ne donnons pas essor à l’irritaton qui bouillonne au fond de nos cœurs et qui, si elle n’est pas promptement comprimée, monte et déborde si facilement ; possédons nos âmes par la patience; plaçons-nous par la pensée au pied du trône de ce Dieu d'amour qui nous à pardonné, ou auprès de cetie croix où Jésus priait pour ses bourreaux , et que le calme se rétablisse dans notre cœur.

On comprend assez qu’il ne s’agit pas ici de supporter les autres par nonchalance, par une douceur de tempéramment, par une simple honnêteté mondaine ou par intérêt personnel; il s’agit, dit l’Apôtre, de le faire avec charité, c’est-à-dire par amour pour nos frères et surtout par amour pour Celui qui nous a tant aimés. C’est dans la pureté incorruptible d’un esprit doux et paisible, rempli de l'amour de Jésus , qu’est la source secrète de cette patience, de ce support et de cette longanimité, qui caractériseront toujours le peuple de Dieu.

3. Ayant soin de conserver l’unité de l'Esprit par le lien de la paix.

L'Eglise d'Ephèse, comme beaucoup d’autres églises apostoliques, se composait, de deux éléments distincts, les chrétiens d’origine juive et les païens convertis. Ces deux portions du troupeau n'étaient pas toujours d’accord sur toutes choses. Les anciens Juifs tenaient encore à la loi et ne concevaient pas qu’on püt s’en affranchir entièrement; les païiens convertis avaient embrassé la grâce dans sa plénitude, et ne voyaient nullement la nécessité de se remettre sous le Joug de la loi. Paul s'efforce de maintenir l'union et d’empêcher les froissements pénibles entre ceux que Christ a aimés et unis.

De nos Jours, les églises chrétiennes sont parfois exposées à des dissentiments semblables, et au milieu de ces orages intérieurs la parole de Paul trouve encore fréquemment son application. Ecoutons-la dans le recueillement, pour apprendre à ne pas détruire par nos imprudences l'union que Christ a voulue.

Les chrétiens sont étroitement unis; car ils forment

AE AE ensemble le corps de Christ. Or, Christ est un. Attachés à lui par la foi, nous sommes consommés dans son unité et nous devenons un seul tout avec lui. Christ est-il divisé? Le pied dirait-1l au bras et à la tête : « Je n’ai « rien de commun avec vous? » Ne sont-ils pas les uns et les autres des membres d’un même corps?

Comme tels, ils ont une même vie, et cette communauté de vie qui circule en eux est un fondement indestructible d'union. Quel lien plus intime peut unir deux êtres, que cette participation à une même vie? La vie, c’est le premier mot de notre existence, c’est le fait primitif, le point de départ, la force mystérieuse placée par le Créateur au centre de toutes les autres forces qui en sont comme les rayons ; la vie, c'est ce qui fait que nous sommes ce que nous sommes, c’est notre être même. Les chrétiens ayant la même vie, l’unité est accomplie en eux. |

Cette union est spirituelle , c’est-à-dire qu’elle réside dans les âmes, et le lien des âmes chrétiennes est l’Esprit de Dieu qui les vivifie. Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que le Saint-Esprit habite en vous * ? Ainsi nous sommes en Jésus-Christ, nous vivons avec Jésus-Christ, nous sommes conduits par l’esprit de Christ; notre union est donc bien réelle et bien assurée.

Qu'il est consolant d'envisager ainsi lPassemblée que Jésus-Christ est venu former sur la terre ! Quoique dispersée dans tant de contrées, quoique se manifestant

4 à Cor. HI, 46.

poulie nues

sous des formes et des couleurs très différentes, quoique portant, dans la langue des hommes, des noms divers, un même esprit la pénètre dans toutes ses parties et tous les vrais fidèles se retrouvent, s'unissent, s’aiment et se confondent en Jésus, leur Sauveur et leur Roi. Je te salue avec transport, sainte Eglise, une, fidèle et éternelle! Quoique divisée maintenant, en apparence, par plusieurs barrières, ton unité n’en subsiste pas moins, et bientôt elle sera pleinement manifestée lorsque le voile étant levé, lépouse paraîtra appuyée sur son Bien-Aimé dans les splendeurs de la gloire!

Bien que cette unité soit réelle, on ne peut pas dire qu’elle se mauifeste toujours également. Dans la région d’obscurité où nous sommes, la vérité ne se présente pas toujours à nous de la même manière; les grands traits ressortent sans doute d’une manière vive et lumineuse, mais 1l en est d’autres qui se détachent d’une manière moins nette. De là des diversités qui jettent une ombre sur l'union chrétienne.

Si les chrétiens, peu en garde contre le danger, ajoutent à cet inconvénient inévitable l'attachement à leur

propre sens, une vivacité impétueuse ou un entraîne

ment charnel, on voit surgir bientôt des contestations,

des coteries, des partis qui déchirent l'Eglise et qui rem=.

plissent les âmes pieuses d’une profonde douleur.

Les intérêts mondains , les agitations des affaires ‘ou de la politique, l’égoïsme de famille ou d'église, peuvent encore accroître de tels maux et voiler à nos regards l’unité divine que le Seigneur a imprimée comme un sceau puissant sur l'héritage qu’il a acquis de son propre sang.

ans

Le gr

Quoi de plus déplorable que de voir ainsi le corps de Christ déchiré et ses membres tirés çà et là, comme s'ils n'avaient rien de commun entre eux! L’enfer triomphe alors et les démons proclament la victoire qu’ils ont obtenue sur les âmes mal affermies. Les forces vives de l'Eglise se perdent dans cette dispersion , le découragement s'empare des plus fidèles, la vie intérieure s’altère, la paix abandonne les cœurs; l’âme sent qu’elle à quitté le sentier lumineux, qu’elle n’est plus dans l’ordre du maître, qu’elle est malade, qu’elle est descendue des régions spirituelles et pures, pour entrer dans une résion charnelle et pleine de troubles.

Il est donc bien important de ne rien négliger pour prévenir ou pour arrêter un si grand mal, et le premier moyen qu’il faut employer pour conserver l’union, c’est de la chercher en Christ qui en est la source. Quand on regarde en bas et qu'on arrête sa pensée sur la scène di monde, on y voit une multitude de choses, qui sont de nature à engendrer des divisions. Quand on regarde à Christ au contraire , on se sent bientôt transporté dans une atmosphère pure , sereine, élevée, où l’on perd de vue toutes Les petites misères, tous les froissements in- dividuels, tout ce qui est purement terrestre, pour aspirer pleinement l’amour divin et pour s’unir à tous ceux qui y trouvent leur bonheur et leur joie. Alors Pamour qui abonde dans le cœur se répand sur tout, colore tout et vivifie tout.

Pour conserver l’union, il faut retenir le lien de la paix, c’est-à-dire éviter avec soin tout ce qui pourrait amener des oppositions vives entre chrétiens, blesser les