PAIX G

8. Vous étiez autrefois ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur. I y a une différence tranchée entre l’état du fidèle avant sa conversion et son état, depuis sa conversion. Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature ; les choses vieilles sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles ‘. Il faut que toute la conduite du fidèle rende témoignage de ce grand changement. La vie d'autrefois ne saurait être pour lui la vie d’aujourd’hui. Un abîme doit les séparer.

Vous étiez autrefois ténèbres.

Ténèbres, par l’aveuglement de Pesprit, qui ne connaissait la vérité de Dieu, ni dans ce qu’elle a d’humihiant, ni dans ce qu’elle a de propre à nous consoler.

Ténèbres, par la corruption du cœur et de la vie ; corruption représentée à juste titre sous l’image de l’obscurité, qui est triste, et nous inspire un sentiment de repoussement et d'horreur.

Ténèbres, par les conséquences nécessaires du péché, qui sont un profond et sombre abîme, vers lequel l’âme non convertie se précipite à grands pas. Car la lampe du méchant va bientôt s'étendre dans les ténèbres les plus noires.

Voilà quel était l’état d'autrefois pour les Ephésiens ; mais maintenant tout est changé. Dans le passé, tout était sombre ; dans le présent et dans l'avenir, tout est lumière ; vous étes lumière dans le Seigneur.

Le chrétien est lumière, parce qu’il n’est plus dans l'ignorance sur l’état réel de son cœur et sur la condition

12 Cor. V, 17,

de son âme. Ila connu ses transgressions et la ruine qui en était la conséquence; mais 1l a connu aussi le chemin de la paix. Au sein de la profonde nuit qui l’environnait, un rayon de la lumière d’en haut est venu lui montrer le salut dans la croix de Christ et dans la foi aux promesses de l'Evangile. Il n’est donc plus comme un voyageur égaré dans les ténèbres et qui ne sait où il arrivera ; le croyant sait où 11 va. Il se rend à la montagne de Sion, à la cité du Dieu Vivant, à la Jérusalem céleste, dans les portes de laquelle il entrera bientôt, en vertu de la miséricorde qui lui a été faite. —Le chemin dans lequel il marche, ést d’ailleurs un chemin de lumière, c’est-àdire de pureté et de sainteté. C’est le chemin des bonnes œuvres, de l’obéissance et du dévouement.

Le chrétien est {umière enfin, parce qu'il possède au dedans de lui la vraie lumière destinée à éclairer l’âme, comme la lumière du soleil est destinée à éclairer les yeux. Cette lumière intérieure est celle du Saint-Esprit; elle est si pénétrante, qu’elle éclaire l’âme tout entière; mais elle est en même temps si douce et si paisible, qu’elle la rend heureuse, la ravit au-dessus d’elle-même, et Jui tient lieu de tous les autres biens.

C’est comme un élément nouveau dans lequel l'âme vit désormais, en attendant qu’elle soit transportée pour toujours dans le pays de la lumière et de la gloire.

O lumière sainte et désirable! lumière qui donnes la paix et la vie! viens inonder nos pauvres cœurs et les transformer par ton action puissante! viens leur faire connaître ces Joies célestes devant lesquelles celles du monde pâlissent comme les feux de la nuit devant le so-

leil, quand il se lève dans sa majesté et dans sa force! Viens, nos cœurs l’attendent. Au milieu de tout ce qui n’a ni réalité ni durée, ils soupirent après le vrai bien. Toi seul, tu peux nous le donner.

Mais saint Paul nous montre encore quelle est la source de cette lumière. Vous étes lumière dans le Seigneur, dit-il, c’est-à-dire dans votre communion étroite avec le Seigneur. Le fidèle est uni à Christ de la manière la plus intime. Nous sommes les membres de son corps, étant de sa chair et de ses os *. Etant un avec Christ, ce qui est en Lui passe en nous, et ainsi nous sommes faits participants de cette lumière et de cette éternelle vie qu’il a reçues du Père, et qu’il veut nous donner avec abondance.

Après avoir exposé le fait du grand changement accompli chez les Ephésiens et chez tous les fidèles, l'Apôtre montre quelle est la conséquence qui doit en résulter. Marchez donc, dit-il, comme des enfants de lumière. Vous êtes nés de nouveau sous l'influence de la lumière de Dieu; cette lumière est dans votre cœur, elle ne peut pas y rester renfermée : 1l faut qu’elle paraisse au dehors, et que toute votre conduite en reflète le lustre et la sainte clarté.

Marchez, c'est-à-dire conduisez-vous comme ayant été renouvelés par la lumière de Dieu et par son Esprit. Bien plus, avancez dans ce chemin glorieux, et n’y demeurez pas stationnaires ; courez vers le but, tendez à la perfection. Vous n'avez encore connu que les prémices

1 Ephés. V, 30.

de cette belle lumière : bientôt, si vous êtes fidèles, vous la recevrez avec plénitude, et le ciel, cette patrie vers laquelle vous vous avancez, est le pays de la lumière. Marchez donc comme des enfants de lumière. La conséquence est rigoureuse, et si elle ne se réalisait pas en vous, 1l faudrait que votre profession ne füt qu'hypocrisie, et votre christianisme un néant.

9. Quand l'Esprit de Dieu est dans un cœur, ül y porte ses fruits, et ces fruits consistent en toute sorte de bonté, de justice et de vérité. Le Saint-Esprit ne peut produire que des effets en harmonie avec sa nature, savoir, la sainteté, dans ses diverses ramifications. Paul indique ici trois rameaux ou tiges saintes auxquelles on peut rattacher tous les devoirs qui se développent dans la vie chrétienne : la bonté, la justice et la vérité.

La bonté, ou la disposition à faire du bien aux autres par l’amour qu’on leur porte et la sympathie qu’on a pour eux;

La justice, qui consiste à respecter leurs droits et à ne Jamais les sacrifier en vue de notre propre intérêt;

La vérité, qui nous porte à recevoir avec empressement ce que nous savons être vrai, et à le communiquer aux autres hommes, en l’accompagnant de l’onction de l’amour chrétien.

Voilà assurément des qualités qui doivent se trouver chez tout enfant de lumière.

Remarquons d’ailleurs cette expression : toute sorte de bonté, de justice et de vérité; elle nous fait compren-

dre que tout ce qui dépend de ces nobles vertus, ou s’y

rattache en quelque manière, a droit d’être recherché de nous ct mis en pratique par nous.

10. Examinant ce qui est agréable au Seigneur.

Il ne s’agit pas ici d'agir à l’aventure ou sans règle fixe : il faut que la volonté de Dieu soit faite par ceux qui forment sa famille. Hélas! nous examinons assez la question de savoir si une chose nous plaît ou nous. déplaît; mais nous sommes peu soigneux d’examiner ce qui est dans les intérêts du Seigneur ou lui est agréable. Cependant c’est là l’essentiel. Qu'importe, en effet, que telle chose nou #laise ou cadre avec nos goûts et avec nos passions? Nous ne sommes pas dans ce monde pour faire notre volonté, mais celle du Maitre. Posons donc la vraie question : « Qu’est-ce qui est agréable à « notre Père céleste et au Sauveur, qui nous à rache- « tés? » Et quand nos consciences et la parole sainte auront répondu, alors agissons franchement, de bon cœur, avec courage, ne reculant devant aucun sacrifice, et nous souvenant que, dans le service de Dieu, les moindres choses que nous ferons en vue de lui plaire obtiendront une glorieuse récompense.

A1. Et n'ayez aucune part aux œuvres infructueuses des ténèbres. [L s’agit de rompre complétement avec le mal : il ne faut pas de demi-mesures. Les œuvres mauvaises sont appelées ici des œuvres de ténèbres, parce qu’elles aiment les ténèbres et procèdent du Prince des ténèbres. — Elles sont d’ailleurs infructueuses ou sans fruit, c’est-à-dire sans profit. Leur seul fruit est la mort, ou, en d’autres termes, le sentiment de la réprobation de Dieu dans ce monde, et la réalité de cette réproba-

tion dans le monde à venir. Ah! fuyons-les donc; rompons avec l’impiété, sortons de Sodome, ne regardons pas en arrière; portons haut le drapeau de sainteté que Jésus a mis entre nos mains; défendons-le comme notre plus cher trésor.

Non-seulement nous ne devons avoir aucune part aux œuvres de ténèbres, mais nous devons encore les condamner. Nous ne devons pas condamner l’homme : ce serait usurper le droit de Dieu, à qui seul appartient le jugement de ses créatures, lequel n’est pas encore prononcé; mais nous pouvons condamner hardiment le péché, parce que Dieu l’a déjà condamné dans sa Parole et dans sa loi. Répétons donc le jugement qu'il a prononcé contre les œuvres de ténèbres, et contribuons ainsi à entretenir et à propager des idées justes sur la sainteté de Dieu, qui a le péché en abomination, et qui ne saurait manquer de le punir. Autant nous devons être pleins de compassion envers le pécheur, autant nous devons être inflexibles à l'égard du péché luimême. Malheur à ceux qui appellent le bien mal et le mal bien, qui font la lumière ténèbres et les ténèbres lumière, qui appellent l’amer doux et le doux amer ‘! — Quant à nous, donnons gloire à Dieu en soutenant sa cause avec courage et fidélité.

12. Il est méme déshonnéte de dire ce qu’ils font en secret. Il est des turpitudes qu’il ne faut pas même nommer, et que l’on ne pourrait nommer sans rougir.

Les paroles que l’on prononce sur ces sujets déshon-

1 Esaie V, 20.

nêtes déviennent facilement un piége pour celui qu s’en sert et pour ceux à qui on les adresse : elles réveillent fréquemment de mauvaises convoitises et leur servent d’aliment. Une grande prudence est donc nécessaire toutes les fois que l’on aborde de tels sujets, et si nous y sommes appelés, demandons à Dieu de purifier nos lèvres par sa grâce et de nous garder du mal.

13. La lumière manifeste tout. C’est en vain que les impurs croient s’envelopper d’ombres impénétrables, le Seigneur connaît toutes choses, et sa lumière éclairera toutes ces infamies.

De tels désordres sont condamnés par la lumière de l'Evangile, qui les montre sous leur vrai jour, et qui dissipe tous les vains prétextes par lesquels le méchant cherche à s’excuser à ses propres yeux et à ceux des autres. — Puis viendra la lumière du dernier jour, la lumière éternelle, qui percera toutes les obscurités, révélera tous les secrets, et fera connaître à tout l’univers les choses que l’on croyait pour toujours ensevelies dans les ténèbres. La lumière mamifestera tout, car Dieu ne saurait être moqué, ni sa Loi impunément violée.

14. Aussi, avant que ces scènes solennelles et terribles se réalisent, l'Esprit de Dieu sollicite les hommes à sortir de leur état de sommeil et à se convertir.

C’est pour cela qu’il est dit : Réveille-toi, toi qui dors! Ces paroles ne se trouvent textuellement dans aucun endroit précis de Ecriture; mais elles sont comme la substance de plusieurs passages de l'Ancien Testament.

1 Voyez Esaïe XX VI, 19; LX, 1.

L'homme non converti est comme plongé dans un profond sommeil : il ne voit n1 son état, ni ses dangers; il semble qu'il n'entend pas les appels que la bonté de Dicu lui adresse, non plus que les menaces de sa justice; il est appesanti, il se fait les 1llusions les plus étranges : ce sont comme des rêves qui le captivent momentanément, mais qui feront place à un réveil affreux à l'heure de la mort et du jugement. Ah! malheureux, n’attends pas que le tonnerre de la Justice te frappe : préviens-le pendant que le temps de la patience divine dure encore. Ecoute la voix de Jésus qui te presse; confie-toi en lui : lui seul peut t’éclairer et te sauver. Je suis la lumière du monde, dit-il; celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres; mais il aura la lumière de la vie”.

Christ est le soleil du monde moral : c’est de lui seul que procède la lumière qui éclaire, console et vivifie les âmes; ce sont ses rayons qui donnent la santé. Heureux qui se tourne vers lui et qui ouvre son âme à sa douce influence! Il connaîtra la vérité et il vivra.