Rachetant le temps

Le temps est cette succession de jours, de mois et d'années dont se compose la durée des êtres. Comme se suivent les vagues d’un torrent, ainsi un jour vient après un autre Jour, un mois après un autre mois, une année après une autre année, jusqu'à ce qu'enfin tout soit englouti dans le gouffre de léternité, qui est l’océan sans rivages. Le temps se divise pour nous en trois grandes périodes : le passé, le présent et l’avemir. Au moment où nous parlons, le présent s’écoule dans l’abime du passé, et nous faisons un pas de plus vers un autre abime, qui est l'avenir. Nous sommes donc comme suspendus continuellement entre ces deux abîmes.

Au milieu de cette immensité de durée, Dieu a assigné aux différents êtres un temps qui limite leur existence. À chacun son temps. Au monde son temps. Quand Pordre des siècles sera révolu, Les cieux passeront avec un bruit sifflant de tempête; les éléments embrasés

1 Ou l’occasion,

His

seront dissous, et la terre brûlée avec tout ce qu’elle contient". Aux nations leur temps. Que de peuples qui ont fait autrefois grand bruit sur la terre par leur puissance et par leurs conquêtes, et qui maintenant n'existent plus que dans la mémoire, des hommes! A chacun de nous son temps : Dieu l’a pesé et mesuré dans son conseil. Un nombre déterminé de jours nous a été assigné; ces jours s’en vont, et bientôt nous en verrons le terme. Ce temps est proprement le nôtre, parce que c’est celui dont nous pouvons disposer. Comment doit-il être employé? A faire la volonté de Dieu. Or, quelle est cette volonté à notre égard? C’est:que nous soyons réconciliés avec Lui, et que, par une vie sainte, nous nous préparions à entrer dans le séjour de la sainteté et de la gloire. Mais si, au lieu d’user de ces jours précieux en vue de. l'éternité et de notre perfectionnement, nous en usons -pour satisfaire nos passions ou pour réaliser nos vues mondaines, notre temps est perdu.

Hélas! combien n’en avons-nous pas perdu de la sorte! combien de jours n’avons-nous pas donnés au monde, au péché et à la vanité? Et maintenant, comment racheter ce temps? N'est-il pas irrévocablement. perdu? Y a-t-il quelque moyen de le recouvrer? — Un, seul : c’est de réparer le passé par un bon usage du présent et de l'avenir. Rachetez le temps, nous dit saint Paul. Hätons-nous donc dans cette œuvre; consacrons-y tout Je délai que le Seigneur nous accordera encore. Ilspeut-être bien court; notre vie peut être abrégée bien

12 Pierre II], 10.

plus que nous ne le pensons. Dans tous les cas, elle est si incertaine, que nous ne devons compter sur rien que sur le moment présent et sur le jour qui luit sur nos têtes. Qu'il soit au moins bien employé, et qu'avant que nous descendions dans la tombe, Dieu soit glorifié par le travail et le dévouement de ses enfants.

Les jours sont mauvais, ajoute saint Paul. Il voulait sans doute rappeler aux chrétiens d’Ephèse que les jours d'alors étaient pleins pour eux de troubles et de dangers; qu’en conséquence, 1l fallait se tenir en garde contre les séductions dont l'Eglise était entourée, et redoubler de zèle et de fidélité. Certes, ne pouvons-nous pas dire aussi maintenant que les jours sont mauvais? L'Ennemi s’agite, ÿl environne les chrétiens de piéges, il redouble tour à tour d’acharnement, de finesse et de fureur; 1l veut nous détourner de la simplicité et de l’obéissance. Tenonsnous done fermes, ayons l’œil ouvert comme des sentinelles vigilantes; profitons de toutes les occasions favorables pour repousser l’Adversaire et pour donner gloire à Dieu par notre fidélité. O chrétien! ta tâche est belle, ta vocation est glorieuse. Ceins donc tes reins pour faire l’œuvre de ton Maître, et ne va pas, quand il te demande du courage, te laisser appesantir par une honteuse làcheté !

17. Paul insiste 1c1 sur la nécessité de la prudence. Ne soyez donc pas sans prudence, dit-il. L’illusion est si facile quand le monde nous tente, et que notre triste cœur désire céder! Les plus déplorables faiblesses ne se montrent qu’environnées d’un cortége de spécieuses ex-

euses; linfidélité mème se déguise sous les vêtements

— 137 — | du devoir. Ce n’est qu’à force de scrupule, d’attention et de prière, que l’on parvient à sortir de ces nuages de déception, et à éviter le filet que l’oiseleur tend devant nos pas.

Il ya, du reste, deux sortes de prudence. Eviter de faire son devoir par crainte des hommes ou de quelque dommage terrestre, c’est prudence charnelle; être en garde contre tout ce qui pourrait nous détourner de faire la volonté de Dieu, c’est prudence chrétienne. Ces deux genres de prudence sont évidemment opposés dans leur principe, et le sont très souvent aussi dans leurs effets.

18. Ne vous enivrez point de vin dans lequel il y a de la dissolution‘. L'abus du vin relâche toutes les forces et toutes les facultés de l’âme. Sous cette fatale influence, elle n’a plus le discernement nécessaire pour se conduire, ni l’énergie dont elle a besoin pour résister aux convoitises : elle se laisse aller à tout, s’abandonne à toutes les suggestions de l’ennemi qui la pousse à sa perte. Elle est vraiment alors comme un corps qui se dissout et qui perd sa forme et sa solidité. Sa ruine se consomme.

Au lieu d’être enivrés de ce vin qui trouble et pousse au mal, soyons remplis de l'Esprit d’en haut, qui nous donnera une sainte ardeur pour le service de Dieu. Si le vin matériel. produit une excitation funeste et toutes sortes de désordres, le Saint-Esprit, principe puissant et céleste, élève l'âme au-dessus d’elle-même, la transporte dans une région de délices ineffables, et la remplit d’un

1 Ou dans lequel il y a ruine.

— "4138 — courage invincible pour la guerre que nous avons à soutenir contre le monde et le péché.

19. Si nous sommes remplis de l'Esprit du Seigneur, nous serons disposés à le bénir et à chanter ses louanges en nous entretenant par des psaumes, par des hymnes et des cantiques spirituels. Nous le ferons dans les moments de solitude où nous conversons avec Dieu, et où notre âme s'élève jusqu’à son trône sur les ailes de la foi et de la prière. Nous louerons aussi le Seigneur dans lassemblée de nos frères, unissant nos voix à leurs voix, et nos cœurs à leurs cœurs.

Vous entretenant, dit l'Apôtre, c’est-à-dire vous communiquant mutuellement la grâce et la paix par ces chants pleins d’un feu divin, ou bien encore vous répondant l’un à l’autre dans vos assemblées. C’est ainsi, en effet, que se chantaient les louanges de Dieu dans l'Eglise primitive.

Chantant et psalmodiant de votre cœur au Seigneur. C'est du cœur, en effet, qu’il faut chanter. Si les lèvres seules expriment la louange, si la parole qui en sort n'est pas l'expression fidèle de la joie et de la reconnaissance qui devraient être au dedans, le cantique que nous chantons est celui de l’hypocrite, et il est en abomination au Dieu de vérité. Il y a bien là une forme d’encensoir, mais 1l est d’or faux, et il n’en sort aucun parfum.

Les hymnes et les cantiques spirituels sont les chants destinés à entretenir en nous des sentiments de piété. Le chant tend à donner plus d'énergie à tous nos sentiments. Appliqué au culte, il le rend plus animé, plus ardent, et en mème temps plus doux. Dès les plus an-

ciens temps, l'Eglise de Dieu a eu ses chants. Quelques saints hommes de l’ancienne alliance, tels que David, Salomon, Asaph, les enfants de-Coré, en ont composé un grand nombre, qui se trouvent en partie réunis dans le livre des Psaumes, et, sous l’économie chrétienne, on a joint aux hymnes de l’ancienne Eglise d’autres chants composés par de fidèles serviteurs de Dieu qui avaient reçu le don de la poésie.

20. Rendons grâces à Dieu pour toutes choses, parce que toutes choses concourent à notre bien si nous sommes vraiment du nombre des enfants de Dieu. Les épreuves, comme les joies, sont dispensées par la même main paternelle, et les unes, aussi bien que les autres, tendent au même but, savoir : notre perfectionnement spirituel. Si donc Dieu nous envoie ce que nous appelons un bien dans le langage ordinaire des hommes, Jouissons-en avec reconnaissance; s’il nous envoie quelque affliction, recevons-la avec confiance, comme un remède préparé par le Seigneur lui-même pour nous guérir de nos infirmités spirituelles. Quoique frappés et battus par:les orages de la vie, disons : « Amen, Ser- «gneur! que ta volonté se fasse, et que les desseins de «ta miséricorde s’accomplissent dans l’âme de ton en- « fant! »

Louons donc le Seigneur, bénissons son saint nom pour toutes ses dispensations; mais louons-le en regardant à Jésus-Christ, puisque c’est en Christ que Dieu est devenu pour nous un Dieu réconcilié, un Dieu de paix. Sans la médiation de cette sainte victime, la face de l'Eternel serait contre nous, et toutes ses dispensa-

— 140 — S . tions envers nous seraient des châtiments redoutables, et, après les avoir essuyés, nous n’aurions à attendre pour l’avenir que le feu plus terrible encore qui doit dévorer les adversaires. | Mais, réconciliés par le sang de l'alliance éternelle, nous pouvons nous approcher de Dieu sans crainte, car il est redevenu notre Père en Jésus, son bien-aimé. Ainsi, nous sommes certains que toutes ses voies envers nous sont bonté et miséricorde en tout temps, et nous pouvons lui dire, dans le langage d’un cantique : Je t'aime, quoi que tu fasses ; Donne, ôte, rends et reprends,

Tous tes ordres sont des grâces Pour tes bienheureux enfants.

21. Soumettez-vous les uns aux autres, dans la crainte de Dieu.

Le péché a essentiellement sa racine dans l’égoïsme ou le règne du moi. Nous tenons obstinément à nos idées, à notre manière de voir, à notre propre sens, à ia satisfaction de nos passions, et nous cherchons à faire triompher notre volonté coûte que coûte. Lorsque nos sentiments ou notre volonté sont contrariés par les événements, nous en souffrons, et souvent nous nous abandonnons à une impatience coupable, tandis que notre devoir serait de nous résigner, et d'accepter la contradiction comme procédant de la Providence. Lorsque [a Parole de Dieu nous donne un commandement formel qui est en opposition avec nos penchants, il s'élève un mouvement de rébellion dans notre cœur, et, comme le torrent qui s’irrite et gronde autour des digues qu’on

— A4 — lui oppose, la convoitise va se heurter impétueusement contre la loi qui la gêne, et voudrait pouvoir l’anéantir. Et cependant, quoi de plus sage pour l’homme que d'accepter la volonté de Dieu et de plier humblement devant le Souverain?

Mais si notre volonté résiste quand elle est contrariée par le Seigneur ou par les événements , elle résiste avec bien plus de force encore, quand ce sont les hommes euxmêmes qui lui suscitent quelque obstacle. Il nous semble alors que puisque nous avons les mêmes droits que nos semblables, nous n’avons aucune raison de céder, que nous ne devons pas nous effacer, mais lutter et, au besoin, combattre pour triompher de toutes les entraves.

La moindre réflexion suffit pour faire évanouir ces prétentions désordonnées et pour nous remettre à notre place.

En effet, si chacun veut ainsi maintenir à la rigueur ce qu’il envisage comme son droit, des conflits seront inévitables et la société deviendra bientôt le théâtre d’une ouerre acharnée. Des concessions mutuelles sont le seul moyen de la prévenir. Rien n’est donc plus conforme à l'intérêt de tous, que le commandement de l’Apôtre : Soumettez-vous les uns aux autres.

Ne vivez pas seulement pour vous, mais vivez pour les autres et dans les autres. Ne restez pas attachés obstinément à votre propre sens ; soyez prêts à faire les sacrifices réclamés par les convenances et les besoins de vos semblables. C’est ainsi que vous maintiendrez la paix. La société ne vit que de sacrifices.

Mais ce n’est pas ici une affaire de nécessité et de Jus-

tice seulement, c’est une abnégation que la charité nous commande ; si nous aimons nos frères, nous serons heureux de faire ce qui est conforme à leurs intérêts et à leurs convenances, ce qui peut leur procurer quelque satisfaction ; et, par suite, s’il faut que nos aises ou nos intérêts cèdent devant les leurs, nous n’hésiterons pas. C’est dans cet esprit de renoncement que Jésus a vécu et qu'il est mort. Il n'a point cherché sa propre satisfaction ‘; apprenons à faire de même.

Toutefois, si nous avons une telle déférence, qué ce soit toujours dans la crainte de Dieu. Voilà la limite que nous ne devons jamais dépasser dans les sacrifices que nous faisons aux désirs et aux convenances de nos alentours. Il est bon d’avoir de la complaisance et de la soumission, mais autant seulement qu'elle peuvent s’accorder avec notre conscience et l’accomplissement de nos devoirs, selon Dieu. Ç

Nous retrouvons la même pensée dans l’épitre aux Hébreux. Recherchez la paix avec tout le monde”, y est-il dit, et la sanctification, sans laquelle nul ne verra le Seigneur. La paix est sans doute une chose précieuse, mais celle que nous devons rechercher, c’est celle qui est en harmonie avec notre sanctification. Appelons donc la paix de tout notre cœur, mais avec la paix, la fidélité.

ROM IX VIS 2 Héb. XII, 14.

S II. v. 22-33. DEVOIRS DOMESTIQUES. DEVOIRS DES MARIS ET DES FEMMES.

22 Femmes, soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. 23 Parce que le mari est le chef de la femme, comme Christ aussi est le chef de l'Eglise, qui est son corps, dont il est le Sauveur. 24 Comme donc l'Eglise est soumise à Christ, que les femmes le soient aussi à leurs propres maris en toutes choses. 25 Vous, maris, aimez vos femmes, comme Christ a aussi aimé l’Eglise, et s’est livré lui-même pour elle; 26 Afin qu’il la sanctifiât, après l'avoir nettoyée en la lavant d’eau, et par sa parole; 27 Pour la faire paraitre devant lui une Eglise glorieuse , n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais étant sainte et irrépréhensible. 28 C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme, s’aime soi-même. 29 Car personne n’a jamais haï sa propre Chair, mais il la nourrit et l’entretient, comme le Seigneur le fait à l'égard de l'Eglise; 30 Parce que nous sommes les membres de son corps, étant de sa chair et de ses os. 31 C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, pour s'attacher à sa femme ; et les deux ne seront qu'une seule chair. 32 Ce mystère est grand; je dis cela par rapport à Christ et à l'Eglise. 33 Ainsi, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari.

22. Paul avait parlé, dans le verset précédent, de la soumission que doivent avoir les chrétiens les uns à l’égard des autres, dans Îes rapports généraux de la vie, il passe maintenant à la soumission que les femmes doivent à leurs maris, dans la société domestique.

La société domestique doit avoir un chef, sans cela l'ordre intérieur de la famille ne saurait être maintenu. Si l’un commandait dans un sens et l’autre dans Pautre, on arriverait bientôt à une effroyable confusion.

Cette soumission n’est pas moins nécessaire pour la paix des ménages. Quand une subordination régulière

est établie, chacun sent la nécessité de remplir ses devoirs dans la place qui lui est assignée, et de ce concours nait l’harmonie de l’ensemble. S'il y a quelque sacrifice à faire, on en prend plus facilement son parti, que lorsque la soumission n’est pas proclamée comme nécessaire. Ainsi les conflits s’abrégent, les frottements sont adoucis, les résistances s’effacent et tout s'arrange peu à peu sous l’autorité légitime.

Cet ordre, que la raison conçoit comme nécessaire, l'Evangile le proclame, comme étant voulu de Dieu même. Le mari est le chef de Ia femme, et par conséquent de la famille entière. Femmes, soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. Le mari est, à l'égard de la femme, ce que Christ est à l’égard de l’Eolise ; il est le chef, la tête, le protecteur, la force, l’appui. Que les femmes ne murmurent pas d’une teile dépendance , car elle est toute à leur avantage. Elles ne sauraient, en général, prendre à elles toute la responsabilité du commandement; elles n’ont pas tout ce qu’il faudrait pour le faire respecter. La force n’est pas leur apanage ; leur part, c’est la douceur, l'affection, la tendresse. Avec ces dispositions, que Dieu et leur propre nature les invitent si clairement à revêtir, elles obtiennent une influence beaucoup plus réelle et plus solide, que si elles tentaient de s'affranchir de leur état de dépendance, pour prendre une autorité que le Seigneur n’a pas voulu leur donner. Ainsi, un mari rude devient plus rude, quand sa femme refuse de se soumettre, tandis que si elle, oppose la modération et l'affection à la violence, la rudesse ne tarde pas à fléchir et harmonie à renaître.

« L'indépendance propre à l’homme serait pour la femme le plus grand des malheurs ; et l'expérience l’a mille fois prouvé. Une femme n’est à sa place, n’est heureuse que lorsqu'elle à sacrifié cette dangereuse indépendance". »

La femme donc se soumettra à son mari, comme l’Eglise est soumise à son céleste Epoux. La gloire de PEglise est d’obéir à Celui qui l’a rachetée et à qui elle appartient. Elle reçoit tout de sa main avec une entière confiance; la vérité destinée à fixer sa foi, le commandement qui doit diriger sa volonté, les dispensations providentielles qui fréquemment la font descendre comme dans les abîmes. Elle sait 4\v’elle a été aimée d’un amour éternel ; cela lui suffit pour qu’elle s’estime heureuse sous l’opprobre et la persécution, comme sous un ciel calme et sans nuages. Son Epoux à marché dans le chemin sanglant de la croix, elle saura y marcher après Lui par amour et par obéissance. Voilà le type de la soumission chez la femme chrétienne. '

Mais ces passages, qui sont si formels pour recommander la soumission aux femmes chrétiennes, ne sont pas moins positifs pour montrer dans quel esprit les maris doivent exercer leur autorité.

C’est essentiellement dans un esprit d’amour. Us doivent gouverner et diriger leur famille, comme Christ gouverne et dirige son Eglise, c’est-à-dire avec l’amour le plus tendre et le dévouement le plus complet. Que les époux ne commandent donc pas pour faire parade

t Viner, Méditations évangéliques.

— À46 — de leur autorité ou pour faire triompher une volonté capricieuse et mauvaise, mais pour faire le bonheur de ceux que la Providence leur a soumis. Heureux d’avoir ainsi entre leurs mains une autorité, qu'ils peuvent employer tout entière à procurer le bien de ceux qui leur sont si chers ! Si Christ, en effet, s’est uni à l'Eglise, c’est pour en devenir le sauveur, le protecteur, le gardien. Epoux chrétiens ! apprenez à imiter le céleste Epoux; aimez comme il a aimé ; sachez, comme lui, mener une vie de dévouement, de renoncement et de sacrifices; ce sera remplir votre tâche dans l’esprit de l'Evangile et user de votre autorité selon Dieu.

25. Vous maris, aimez vos femmes. Tout est compris dans ce mot aimer. Le dévouement, les attentions délicates, la patience, la douceur, l’inviolable fidélité, la persévérance dans le travail et dans les sacrifices que commandent les circonstances ; aimer dit tout cela. Quand on aime, on ne néglige rien de ce qui peut contribuer au bonheur de l'être qui est aimé. Et quel amour que celui qui est recommandé aux époux chrétiens! Aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Eglise.

Christ a aimé l'Eglise jusqu’à quitter pour elle les oloires du ciel et à donner son sang sur la terre. Un tel amour est sans mesure. Celui des époux ne doit pas non plus se mesurer. Leur existence ne leur appartient plus, ils doivent se la donner mutuellement, pour accomplir les vues de Dieu dans cette union si sainte. Mais l'amour de Christ n’est pas un amour dirigé par des vues charnelles ou ayant un principe mondain, c’est un amour selon Dieu et ayant pour but la gloire de Dieu. S'il a

aimé l'Eglise, c’est afin de la sanctifier et de la préparer aux joies pures du monde à venir. Pour cela, 1l la purifie en mettant sur elle le signe du baptéme, image de la grâce qui purifie le cœur. Il sanctifie aussi les siens par sa parole, laquelle est toujours puissante pour instruire, pour corriger, ponr convaincre et pour conduire dans le chemin de la justice et de toute bonne œuvre. C’est ainsi qu’il prépare la gloire de cette Eglise bien-aimée, qui doit paraître un jour, devant le Père, sans tache, ni ride, ni aucune chose semblable. Alors elle méritera vraiment le titre de colombe, de parfaite et d’unique, qui lui est donné dans le Cantique.

28. C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs: femmes, comme leurs propres corps, ajoute l’Apôtre. Ils ne les aimeront pas pour le monde, ni pour les joies qui passent avec le monde; mais ils les aimeront pour les conduire à la gloire des élus de Dieu et à la félicité du ciel, par le chemin de la sainteté.

Il doit être doux pour un époux, d'aimer ainsi sa femme, puisqu'il n’est qu’un avec elle et que celui qui aime sa femme s'aime soi-même. Nous ne haïssons pas notre propre chair, nous la nourrissons, nous l’entretenons et 1l en résulte un bien-être général dans le corps enter, Christ en agit de même à l'égard de son Eglise bien-aimée. Il la nourrit de la manne mystérieuse, qui soutient, fortifie et console ; il l’abreuve de l’eau du rocher, qui jaillit en vie éternelle; il la soutient dans les épreuves, 1l la protége contre les fureurs de ses ennemis, il la maintient debout au milieu des flots qui viennent

se briser contre elle, et il prépare son éternel triomphe.

Le Seigneur la traite non comme une étrangère, mais comme son propre corps, et en effet elle est son corps ; l'union qu’il a contractée avec les fidèles est si intime, que l’Apôtre dit ici que nous sommes sa chair et ses os.

Que fera donc l'époux chrétien ? Regardant à ce céleste exemple, il envisagera sa femme comme étant une portion de sa propre substance et comme un autre luimème. L’égoisme individuel disparaîtra, pour faire place à une sainte fusion de deux âmes, de deux existences, de deux vies, que Dieu, dans son amour, a consommées en une. d

Quand l'Esprit d’en haut est ainsi le lien de deux ämes, qui pourrait dire leur bonheur et leur Joie? On se sent alors dans l’ordre voulu du Seigneur, recueillis sous son aile à la source de ses bénédictions. Le ciel est serein sur la tête des époux que Christ a unis, une espérance divine les soutient au milieu des peines présentes, et toute leur existence reçoit comme un reflet de la lumière dont rayonne l'éternel avenir.

Parmi les circonstances extérieures qui influent sur le Bonheur ou le malheur des hommes, il n’en est peutêtre aucune dont l’action soit plus forte que celle de l’umon conjugale. Les effets s’en font sentir dans tous les inoments et dans les moindres détails de la vie. Si cette union est chrétienne, elle ne peut manquer de procurer des satisfactions solides et durables, en donnant du relie aux événements heureux, en adoucissant les douleurs et en étant un moyen puissant d'encourager dans l’accomplissement de tous les genres de devoirs. Mais si l'on s’est marié d’une manière charnelle et mondaine,

les premières joies sont bientôt flétries, l’amertume ne tarde pas à les suivre, la vie se désenchante, les plus saints devoirs deviennent pénibles, les tentations les plus dangereuses se multiplient, et l'union, qui d’abord était si douce, n’est plus que comme une chaîne pesante, que l’on traîne avec dégoût jusqu’au tombeau.

Combien n'est-il donc pas important de comprendre l'union conjugale, telle que Dieu l’a voulue et telle que l'Evangile l’organise et l’ordonne!

31. Pour qu’une telle union s’établisse et que les vues de Dieu , à l'égard de la société domestique , soient réalisées, 1l faut que d’autres liens cèdent. Aussi, Dieu a-t-1l dit dès le commencement du monde : L’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme”. L’Apôtre rappelle ici cette déclaration.

Cette formation d’une famille nouvelle, se séparant du tronc primitif, est généralement conforme aux vrais intérêts des époux et de la société humaine. C’est par ces séparations successives que se forment les communautés et les peuples, et c’est par l’organisation d’une famille nouvelle que chacun des époux prend la part de responsabilité qui lui appartient. Si les époux continuent à habiter la maison paternelle, ils restent sous une espèce de tutelle qui entrave le développement des facultés qu'ils ont reçues de la Providence. Quand ils ont des enfants, il importe qu’ils les élèvent avec un amour mêlé de fermeté, et la présence de l’aïeul ou de l’aïeule fait souvent prévaloir une indulgence fâcheuse. Enfin, le

1 Genèse II, 24.

travail lui-même devient plus énergique, plus soutenu et cénéralement plus parfait, quand les époux ont formé un établissement distinct. L’affection pour le père et la mère n’y perd rien; on les revoit toujours avec bonheur, et eux-mêmes ont généralement aussi un amour plus vif et plus pur pour leurs enfants de sang et @alliance, quand des frottements journaliers et des complications de mévage ne viennent pas le mettre à l’épreuve.

Dieu donc, en voulant la séparation des familles, a agi dans l'intérêt de tous, et ici, comme dans ses autres dispensations, personne ne trouvera à redire après lui.

32. Saint Paul ne quitte pas ce grave sujet sans porter de nouveau ses regards sur l'éternel modèle des chefs de la société domestique, sur Christ, l’époux de son Eglise bien-aimée ; et tandis que l’Apôtre s'arrête à considérer l’abaissement du Fils de Dieu, son sacrifice et son union avec les élus, pour la consommation de leur salut, nous l’entendons s’écrier : ce mystère est grand ! Et nous, ne nous écrierons-nous pas aussi : O profondeur, profondeur de miséricorde, de dévouement ét d'amour! ô Jésus, notre Sauveur, notre Roi, notre Epoux! donne-nous un cœur pour sentir en quelque mesure cet amour que ta Parole nous révèle, et qu'il devienne réellement notre vie.

33. Après s'être élevé à la contemplation de cet amour insondable du Rédempteur, PApôtre redescend en quelque sorte jusqu’à la famille, qui doit en être éclairée et réchauffée, et il résume comme suit les devoirs qu’il a exposés : Ainsi, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son

mari. Aimer comme soi-même, c’est comme la substance de l’amour le plus pur, le plus fort et le plus dévoué; respecter son mari, c’est être prête à lui rendre toute juste obéissance, et à voir en lui le représentant du Chef de l'Eglise. Ce respect n’est nullement en opposition avec l'affection : Pamour procède de l’union des cœurs, le respect de la différence de position et de devoirs dans l’ordre de la Providence.

Voilà la société conjugale telle que Dieu l’a voulue et Va faite. Où trouverons-nous, parmi nous, la réalité de ce portrait? Où sont les époux chrétiens? où sont les femmes vraiment chrétiennes? où est l’union tracée par la parole et si fidèlement reproduite par les mœurs des temps apostoliques? où est la subordination et le souffle de sainteté qui doivent faire de la société de famille, conduite par l'autorité paternelle, un gouvernement paisible, ferme, affectueux, qui ouvre le cœur à toutes les émotions généreuses en ne tolérant aucun désordre?

Ah! que la honte couvre nos faces, et que le Seigneur envoie son Esprit pour renouveler la face de nos maisons, pour y adoucir le commandement et l’obéissance, pour y cimenter l'union des âmes et pour y faire régner autorité inviolable de sa Parole!