CHAPITRE VI

8 [. v. 1-9. SUITE DES DEVOIRS DOMESTIQUES. DEVOIRS RÉCI- PROQUES DES ENFANTS ET DES PARENTS, DES SERVITEURS ET DES MAITRES.

À Enfants, obéissez à vos pères et à vos mères, selon le Seigneur, car cela est juste. 2 Honore ton père et ta mère (c’est le premier commandement qui ait une promesse), 3 Afin que tu sois heureux, et que tu vives longtemps sur la terre. 4 Et vous, pères, n’aigrissez point vos enfants, mais élevez-les , en les instruisant et en les avertissant selon le Seigneur. 5 Serviteurs, obéissez avec crainte et tremblement, et dans la simplicité de votre cœur, à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, comme à Christ; 6 Ne les servant pas seulement sons leurs veux, comme si vous ne pensiez qu'à plaire aux hommes, mais faisant de bon cœur la volonté de Dieu, comme serviteurs de Christ; 7 Servant avec affection le Seigneur, et non pas seulement les hommes; 8 Sachant que chacun, soit esclave, soit libre, recevra du Seigneur selon le bien qu’il aura fait. 9 Et vous, maitres, usez-en de même envers eux, et modérez les menaces, sachant que vous avez, aussi bien qu’eux, le même Maître dans le ciel, et que devant lui il n'y à point d’acception de personnes.

1. Le christianisme n’est pas destiné à avoir sur nous une influence partielle ou momentanée : il faut qu'il étende son action sur toute notre existence, sur toutes nos relations, sur les moindres détails de notre vie, et qu’il nous pénètre tout entiers. Aussitôt que nous entrons dans le monde, il s’attache à former nos cœurs selon Dieu, et nous donne des commandements pour régler nos rapports avec les personnes qui nous entourent, et tout premièrement avec nos parents.

Enfants, obéissez à vos pères et à vos mères. Saint

Paul avait dit aux femmes : Soyez soumises à vos maris. : IL va plus loin à l'égard des enfants : il leur prescrit l’obéissance; non-seulement ils doivent être disposés à faire plier leur volonté devant celle de leurs parents, mais ils doivent encore obéir à leurs ordres. Cette obéissance est juste. Ce n’est pas ici une déférence d’honnèteté et de simple bienséance : c’est un devoir de justice, et par conséquent une obligation rigoureuse et sacrée.

En effet, dans l’ordre de la Providence, les parents sont les supérieurs naturels des enfants. Après l’autorité de Dieu, celle des parents se présente comme la première. Qui a jamais songé à la mettre en question? et comment pourrait-on la nier sans nier la famille, et par suite la société humaine dans son élément primitif? La subordination des enfants à leurs parents étant vounue de Dieu, elle doit toujours être respectée.

Une telle subordination est juste encore sous un autre point de vue. L’enfant, aussi longtemps qu’il est en bas âge, n'est ni en état de se diriger lui-même, ni de se procurer ce qui est nécessaire à son entretien. Dans sa faiblesse et dans son ignorance, il a constamment besoin des lumières, de la surveillance, de lPappui et de la sollicitude affectueuse de son père et de sa mère; 1l est dans leur dépendance sous tous les rapports : de là l’absolue nécessité de leur obéir.

De plus, une éducation sérieuse et prolongée est indispensable aux enfants : il faut qu’ils soient formés, développés, instruits. Or, une telle éducation ne peut avoir lieu qu’autant qu’ils se soumettent et obéissent à impulsion que leurs parents cherchent à leur donner.

L'éducation est, avant tout, une œuvre d'autorité et de respect. Supprimer l'autorité paternelle et maternelle, c’est rendre l'éducation absolument impossible.

Les enfants n’aiment pas ce qui les gêne et leur donne de la peine. Si donc un commandement ferme ne vient pas les soumettre à la loi du travail, il est très probable qu’ils négligeront entièrement le soin de leur développement.

Enfin, la reconnaissance que doit l’enfant à ses parents, qui veillent sur lui avec un si grand dévouement ; l'affection qu’il éprouve naturellement pour eux, légitiment encore abondamment l’obéissance quiest 1c1 prescrite. L'enfant se sent lié à son père et à sa mère par les plus douces chaînes, et il doit les porter avec joie. Qui l’aimera mieux que ses parents? de qui suivra-t-il les directions avec plus d'abandon et de confiance? qui travaillera plus sûrement qu'eux à son bonheur?

Quels seront les caractères de l’obéissance des enfants?

14° Elle sera d’abord prompte, car hésiter, retarder, ne faire la volonté des parents que lorsqu'on a accompli à son aise sa volonté propre, c’est désobéir à moïtié, et, dans tous les cas, ôter à l’obéissance sa fleur et son prix.

2° Elle sera entière. N’obéir qu’à une partie du commandement, c’est montrer qu'on cherche encore son propre sens, et qu’on n’a pas à cœur de respecter pleinement l’autorité que l’on fait profession de reconnaître ; c’est, en réalité, obéir à ce qu’on préfère, à ce qui plaît, et non au supérieur qui commande.

3° L’obéissance sera cordiale, c’est-à-dire qu’elle par-

AS tira du cœur. Ce n’est pas par crainte, mais par amour, que l’enfant obéira à ses parents, et, s’il leur est tendrement attaché, il saura sacrifier sa volonté à la leur. Une obéissance servile, d’ailleurs, est purement extérieure, et par conséquent elle n’est pas réelle : tandis que le corps exécute le commandement, la révolte et le murmure grondent au dedans. Dieu n’a pas pu prescrire une telle obéissance, et un père et une mère ne sauraient s’en contenter. Îl faut encore remarquer que la soumission du cœur assure seule la constance dans l’obéissance. Si la résistance est dans le centre de l'être, tôt ou tard elle se fera jour.

4° L'obéissance des enfants doit être encore une obéissance selon le Seigneur, c’est-à-dire qu’elle doit avoir pour règle la volonté de Dieu. Si donc il arrivait malheureusement que, dans tel cas particulier, les parents donnassent un ordre injuste, l’enfant ne devrait pas l’exécuter, parce qu'avant tout il doit obéir à Dieu et à sa loi; mais, dans ce cas encore, l’enfant chrétien saurait donner à ses parents des marques de respect, ét leur exprimer son regret de ne pas pouvoir faire ce qu’ils - ont eu le tort de prescrire. Cependant la voix énergique d’une conscience blessée, sortant avec simplicité de la bouche d’un fils ou d’une fille, sans que les droits des parents soient jamais méconnus, pourra produire sur ceux-ci l’effet le plus salutaire, et contribuer à les ramener à Dieu.

Il faut, du reste, distinguer soigneusement le cas où le commandement est en opposition avec la loi divine, et celui où, sans blesser la conscience et la loi de Dieu,

l'ordre donné impose seulement des devoirs difficiles ou des sacrifices douloureux. Si c’est de ce dernier cas qu’il s’agit, l'enfant obéira, quoi qu'il puisse lui en coûter.

2. Honore ton père et ta mère, tel est le commandement que saint Paul rappelle ici pour appuyer ce qu’il a dit touchant l’obéissance due aux parents.

Le mot honorer signifie fréquemment assister. Ainsi, saint Paul dit à Timothée : Honore les veuves qui sont véritablement veuves‘, c’est-à-dire, comme le montre le contexte, assiste-les; et ces veuves véritablement veuves sont celles qui sont demeurées dans un tel état d’isolement, qu’elles n’ont aucun parent pour leur fournir quelque secours. Il résulte de là que l’enfant envisagera comme un devoir sacré de venir en aide à ses parents, dès que ses forces le lui permettront, et autant qu’il lui sera donné de le faire. Il travaillera avec joie à procurer la prospérité de la famille et à alléger le fardeau qui pèse sur ses parents. Quand ses parents seront âgés, ou malades, ou dans le besoin, 1l sentira qu'il doit devenir

leur soutien et déployer toute son activité pour leur

procurer ce qui leur est nécessaire; 1l s’estimera heu-

reux de pouvoir ainsi contribuer au bien-être de ceux 5 Le

qui ont tant travaillé pour lui. Quelle plus noble tichet pour un enfant qui a quelque piété dans le cœur? Mais il ne se bornera pas à les assister : 1l les aimera et les honorera. 4 Il Les aimera, parce qu’il leur doit le jour, àl est os de

leurs os, chair de leur chair, il est comme une continua-

14 Tim. V, 3, 4, 5.

sf

cu.

tion de leur être et un moyen de les faire revivre, quand ils auront terminé leur carrière terrestre.

Il les aimera, parce qu’il en est tendrement aimé et qu'il est juste qu’un amour aussi profond que celui des parents soit payé de retour.

Dieu d’ailleurs n’a-t-1l pas déposé le germe de l’amour filial dans le cœur de tous les enfants. N'est-ce pas Ja première affection que nous trouvons en nous, dès que nous devenons capables de connaître et de sentir? Et ne devons-nous pas voir dans ce fait une de ces directions providentielles, auxquelles nous ne pourrions résister sans crime et sans renier notre propre nature ? ;

Enfin, les soins dont les enfants ont été les objets, depuis le moment de leur entrée dans la vie, leur commandent impérieusement cet amour. Voyez un père et une mère veillant auprès du berceau de leur enfant malade, suivant avec anxiété et avec prière les divers symptômes qui annoncent une aggravation ou une amélioration dans l’état de l’être qui leur est si cher, et faisant avec un élan que rien n’arrête tous les sacrifices qui peuvent amener la guérison, et dites si un tel amour des

. parents n’appelle pas d’une manière invincible celui de

l'enfant pour eux ?

Aussi vous ne tarderez pas à le voir naître chez lui. Que dis-je? Il est déjà né. Car à qui s’adressent les premiers regards, les premiers sourires et les premières caresses de cet enfant, si ce n’est à son père et à sa mère, dont lamour s’est révélé à son jeune cœur, et comme une douce lumière, y a excité les premiers mouvements d’affection ? Plus tard, ne sera-ce pas dans les bras de ses parents qu'il

— 158, — aimera à être porté à l’heure du danger, ou bercé, quand la douleur se fera sentir ? Et même quand l’âge amènera d’autres attachements, le jeune homme ne reviendra-t-il pas toujours à son père et à sa mère, comme à ses amis les plus sûrs et les plus dévoués ?

Mais l'affection de l’enfant pour ses parents, quelque tendre qu’elle soit, sera mêlée au respect, c’est-à-dire au sentiment de leur supériorité.

Le respect étant dans le cœur, se fera sentir dans tout l’ensemble de la vie. Ainsi la déférence, les égards, les paroles pleines de mesure et de convenance, montreront combien l’enfant honore son père et sa mère, et en même temps quel attachement il leur a voué.

Les années n’affaibliront pas ces sentiments respectueux. Le père restera toujours pour les enfants le chef et le centre de la société domestique ; ses cheveux blancs seront une couronne d'honneur, devant laquelle on se lèvera. La mère, quoique devenue vieille et infirme, sera environnée des mêmes prévenances et des mêmes égards, et on reviendra souvent à elle, pour recevoir un bon conseil, une parole de consolation ou un avertissement donné à propos. Ainsi l’ordre établi par le Seigneur sera maintenu jusqu’au bout et une grande bénédiction en sera le fruit.

Honore ton père et ta mère ; c’est le premier commandement qui ait une promesse. C’est du moins le premier qui soit accompagné d’une promesse particulière, car le second renferme déjà une déclaration de bénédiction pour la postérité des justes. Et quelle est cette promesse? A/in que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre.