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Or, qu'est-ce qui garantit là vie de notre âme? C’est la justice de Christ, cette justice parfaite, par laquelle seulé le fidèle peut subsister en jugement et se mettre pour toujours à l'abri de la colère à venir. Sans cette justice, l’ange des vengeances nous trouverait sans pro tection, et nous tomberions infailliblement sous ses coups. Sans elle nous n’aurions aucun courage dans le combat contre Satan, puisque nous serions sans espérance. Mais couverts du manteau de la justice de notre Maître, l’Ennemi ne nous peut rien, ét tous ses traits viénñent se briser contre cette inébranlable cuirasse, comme les vagues contrée le rocher.
15. IL faut aussi au guerrier une chaussure, afin que dans ses marches longues et pénibles, il ne soit pas meurtri et déchiré, dé manière à né pouvoir continuer sa routé. Or, quelle est la chaussure du chrétien? Ce sont les dispositions de l'Evangile de paix, c’est-à-diré d’un Evangile qui nous annonce la paix. Quand nous savons que Dieu nous a donné sà paix, une paix certäiné, une paix éternelle, oh! quelle force cette pensée nous donne, quelle ardeur pour remplir notre tâche, quel amour pour Dieu, quel désir de lui plaire? La paix étant dans notre cœur, nous sommes heureux, et notré premier désir est de nous consacrer sans retour à Celui qui, au prix dé son sang, nous a acquis une telle félicité. Ainsi la paix de Dieu gardant le cœur le remplit dé courage et de zèlé pour le service de Dieu.
16. Parmi ces armes spirituelles, il en est une qui rendait les plus grands services aux guerriers, c’était le bouclier. C'était une arme défensive, ronde, ovale ou formant un
carré long, que l’on portait au bras gauche, au moyen d’une boucle *, et que l’on pouvait opposer aux attaques des adversaires, de quelque côté qu’elles vinssent. Le bouclier répondait à tout, à l’épée, aux flèches, aux dards enflammés, garnis de poix et d’étoupes. Le bouchier du chrétien c’est sa foi, par laquelle il tire sa force de Jésus et s'appuie sur lui. Avec un tel soutien, qu’at-il à craindre ? Celui en qui est sa confiance le mettra à l'abri de toute illusion mauvaise, changera sa faiblesse en force, l’encouragera de moment en moment, le bénira, le gardera et l’environnera de vie et de délivrance. La victoire par laquelle le monde est vaincu, c’est notre fois.
Heureux chrétien! continue à te glorifier en Christ et en sa croix. C’est là ton bouclier et ta grande récompense; c’est là ta force. Aussi longtemps que tu seras protégé par cette confiance, tu seras invincible et tu éteindras le feu de l’enfer.
17. Le casque couvrait la tête. Sans cette arme, le soldat ayant la tête sans défense, n’aurait pas osé avancer, ou sa marche aurait été timide et indécise. Le chrétien a pour casque le salut qui lui est acquis. Il va en avant sans crainte, parce qu’il sait que la victoire est certaine. Avec une telle assurance, quel est le soldat qui reculerait ou ne se comporterait pas vaillamment dans le combat? Les yeux fixés sur son chef, le cœur rempli de son amour, le chrétien s’avance dans la mêlée, en entonnant avec joie le cantique de triomphe! Grâces à Dieu qu
4 De Ià le nom de bouclier. 2 1 Jean V, 4.
nous a donné la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ ‘!
Mais il ne se borne pas à se défendre; il sait aussi attaquer l'ennemi et le confondre. Son arme, c’est l'épée de l'Esprit ou la parole de Dieu. La parole de Dieu est pour lui un trésor. Il la possède, il en est pénétré, elle est dans son cœur et sur ses lèvres; 1l peut s’en servir avec efficace pour convaincre le monde d’erreur, et pour lui donner tout à la fois la conviction du péché et l’assurance de l’amour de Jésus. Par elle il fera de douces et durables conquêtes. Armé de cette bonne épée, il frappera au cœur les ennemis de Jésus-Christ ; appuyé sur la parole de vérité , de débonnaireté et de justice”, il les amènera captifs aux pieds de Celui qu'ils avaient jusqueà méconnu, et dont ils repoussaient le joug. Ainsi les lions perdront leur fureur et deviendront des agneaux, les cœurs rebelles seront soumis, et un chant de cantique retentira en la montagne de Sion, à cause des âmes qui auront été sauvées par la manifestation de la vérité.
Ayons confiance dans cette épée précieuse ; portonsla toujours avec nous; ne la laissons pas dans le fourreau. Harcelons l'ennemi, et que le monde apprenne que l'Evangile n’a pas vieilli et n’a rien perdu de sa force , mais qu'il peut opérer les mêmes merveilles que dans les anciens jours et au temps de ses plus beaux triomphes.
18. Ce n’est pas assez de parler et d’agir, il faut encore prier, si nous voulons être bénis. Faisons en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières. Nos prières ne
1 4 Cor. XV, 57. 2 Ps ADN, 5.
peuvent pas toujours avoir la même forme ou porter surles objets mêmes; car nos besoins étant très divers, nos prières doivent être aussi variées que nos besoins eux-mêmes. La prière, c’est le mouvement intérieur par lequel nous faisons intervenir Dieu dans toutes les affaires de la vie, elle prend donc à un certain degré la couleur et l'empreinte de ce qui en fait le sujet. Puis la prière est orale où mentale, elle se fait en public, dans la famille ou dans le cabinet; elle est un acte d’adoration ou de louange ; de soumission ou de supplication instante. Nous pouvons prier pour nous, pour nos alentours ou pour l'Eglise entière, exposant ses besoins, demandant sa perfection, sa consommation dans son Chef et la nôtre dans la: sienne.
Ces prières se feront en tout temps, parce qu’en tout temps nous avons besoin du secours de Dieu et de sa force, et qu’en tout temps , nos âmes doivent monter vers lui, comme vers la source éternelle de la vie.
Et c’est par l’Esprit que nous devons Îe faire, puisque, sans ce feu divin, nos supplications n’auraient ni ardeur, ni puissance, ni pureté, et que rien ne peut aller jusqu’à Dieu, que ce qu’il nous donne lui-même. L'Esprit, dit ailleurs saint Paul, prie en nous par des soupirs qui ne se peuvent exprimer ‘.
Verllons à cela avec persévérance. C’est un devoir qu’il est aisé de négliger. Nos âmes sont naturellement si froides, si mondaines, si charnelles, si appesanties par les choses visibles, qu’il nous faut un certain effort pour nous élever à Dieu et pour maintenir cet élan avec per-
1 Rom, VIII, 26.
En
sévérance. Nous sommes comme ces oiseaux blessés qui veulent s'élever, et qui bientôt retombent. Les blessures du péché gènent notre essor et nous ramènent sans cesse vers la terre. Oh! quand est-ce que notre vol vers les cieux sera plus ardent et plus soutenu ?
Dans nos prières, ne combattons pas seulement pour nous, mais pour tout le peuple de Dieu dispersé, pour toutes les églises, pour tous les serviteurs du Maitre ; afin que cette commune et universelle prière, montant comme d’un seul cœur devant Dieu, toute son armée en éprouve l’heureux effet par un accroissement de foi, de dévouement, d'union et de charité.
Sainte milice de l’Eternel! prie donc d’un même cœur; ton chef t’entendra, et son amour répandra bientôt sur toi des bénédictions si grandes, que tu ne pourras pas y suffire. Un cri s’élèvera alors dans les tabernacles des justes : La droite de l'Eternel s’est élevée, la droite de l'Eternel à fait vertu; l'ennemi est en fuite, les idoles sont brülées et la paix est affermie en Sion.
19. Paul sentait le pressant besoin qu’on priàt particulièrement pour lui. Quoique si richement béni, 1l comprenait qu'il était bien petit et bien faible pour la grande œuvre qui lui était confiée, et à laquelle il devait donner le reste de sa vie. Il disait donc ici et ailleurs: Priez pour nous‘. Que cela nous apprenne à prier pour les ministres de l'Eternel d’une manière toute spéciale, afin qu’ils reçoivent toutes les grâces dont ils ont besoin pour exercer leur ministère avec fidélité et avec fruit.
1 Héb. XIII, 18.
Sous ce rapport, nous sommes loin de remplir notre devoir. Souvent le serviteur de Dieu est à la brèche sans que personne élève ses mains en sa faveur vers le sanctuaire. Souvent 1l monte la chaire pour parler au peuple, sans que ceux qui sont présents demandent que les paroles qu’il va prononcer soient bénies d’en haut. Apprenons à soutenir le pasteur dans ses luttes, comme Aaron et Hur soutinrent les mains de Moïse sur le coteau durant le combat contre Hamalek*. Alors les serviteurs de Dieu parleront avec plus de clarté, de liberté, de hardiesse et de charité, de cet Evangile de réconciliation et de paix qui reste voilé aussi longtemps que Dieu n’ouvre pas les cœurs pour le recevoir.
20. Saint Paul était ambassadeur du Roi des rois, et toutefois 1l était dans les chaînes. L’aveuglement et l’endurcissement de ceux auxquels il était envoyé avait fait cela. Cependant le message qu’il portait n’en eut pas moins son Cours, et maintenant encore il continue à produire son effet, puisque, dans toute l’étendue de l'Eglise, 1l édifie des millions d’âmes fidèles, et que, par son moyen, des multitudes de pauvres pécheurs sont amenés captifs aux pieds de Jésus-Christ.
Paul ambassadeur dans les chaînes! Nobles et honorables chaînes que celles que l’on porte pour la Parole de Dieu et pour le témoignage de Jésus! Au jour des rétributions éternelles, de telles chaînes auront plus de valeur que toutes les couronnes du monde.
