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11 dit aux serviteurs : Obéissez. Ce qui signifie d’abord : : Acceptez létat de dépendance dans lequel vous êtes ; n'en murmurez pas, et attachez-vous à en remplir les devoirs. Obéissez ; c’est-à-dire encore : exécutez franchement et avec zèle les ordres de celui que vous servez. Il peut vous paraître dur de faire la volonté d'autrui, mais Dieu vous ayant placés dans cette position, sachez vous y soumettre, et répondre à tout ce qu'exige votre condition présente.

Obäissez avec crainte et tremblement, c’est-à-dire, en ayant la frayeur de faire le mal; non à cause du châtiment qui tomberait sur vous, si vous vous écartiez de votre devoir, mais à cause de la conscience ‘?

Obéissez dans la simplicité de votre cœur ; sans artüfice, sans détour, sans rien cacher. Rien n’est plus commun que les voies obliques, parmi les personnes de votre condition; ne les imitez pas dans le mal, mais attachezvous à faire le bien. Que la simplicité et la soumission ne soient pas seulement sur votre visage, mais aussi au . dedans. La vraie obéissance part du cœur. Qu'en l’ab- .sence de vos maîtres, comme en leur présence, vous fassiez voir le même zèle et le même dévouement.

Pour être soutenus dans cette tâche difficile, rappe- dez-vous qu’en remplissant les devoirs de votre place, vous êtes au service du Seigneur. Quoi de plus propre à vous encourager dans votre travail et à vous consoler dans vos peines, que cette pensée : «En servant mon « maître terrestre, c’est Jésusen réalité que jesers !»—51

1 Rom. XL, 5.

ce

ce bon Sauveur était encore sur la terre, vous coûterait-1} beaucoup de le suivre, de faire des sacrifices pour lui, de veiller avec lui, de lui laver les pieds, de remplir à son égard les devoirs les plus pénibles à la chair et à Pamour-propre? Non, vous feriez tout cela avec joie pour Jésus-Christ. — Eh bien, si vous êtes ses disciples, c’est pour lui que vous travaillez, lorsque vous accomplissez votre œuvre comme serviteurs. Et un jour, üi envisagera tout cela comme lui ayant été fait à lui-même. Prenez donc courage, puisque vous servez Christ, le Seigneur, c’est-à-dire le Maître céleste. Et si vous servez ainsi avec affection le Seigneur, assurément vos maîtres n'auront pas à se plaindre de vous. Vous serez fidèles, zélés, patients, dévoués, affectueux; en un mot, votre foi produira en vous toutes les qualités essentielles qui caractérisent le bon serviteur.

8. Sachant que chacun, soit esclave, soit libre, recevra du Seigneur, la récompense du bien qu'il aura fat.

Pensez au compte qui se prépare pour tous. Quand le souverain Juge vous appellera et qu’il faudra comparaître devant son tribunal, il importera peu d’avoir été sur la terre libre ou esclave, maître ou domestique ; l'essentiel sera d’avoir été fidèle dans la position où Dieu nous avait mis. Soyez donc fidèles dans votre administration, et après une vie de travaux et de peines, viendra le repos et la couronne.

C'est ainsi que l'Evangile réconcilie tout homme avec sa position, quelque défavorable qu’elle paraisse aux yeux du monde, nous faisant comprendre que ce n’est pas à telle situation extérieure qu’il faut attacher une

grande importance, mais à la manière dont nous remplissons les obligations qui y sont attachées. Quand un ange viendrait passer quelques années au milieu des hommes, peu lui importerait, sans doute, l’état dans lequel il serait mis, parce que dans tout état, il saurait faire la volonté de Dieu et le glorifier. Il y a eu des serviteurs de Dieu recommandables dans des conditions très diverses. Si David était roi, Amos était l’un des bergers du village de Thékoah; si Esaïe était parmi les princes de Juda, Jean-Baptiste était pauvre et vivait comme les pauvres ; et Jésus lui-même n’est pas venu dans le monde pour être servi, mais pour servir. O vous donc, qui êtes sous l'autorité d’un maître terrestre, soyez contents de l’état où Dieu vous a mis, et attachezvous à y vivre d’une manière dévouée et chrétienne !

« Tout est égal devant Dieu; lesclave lui est aussi cher que le maître; il ne considère que l'ouvrage et non la condition de l’ouvrier. Rien de ce que l’on aura fait pour Dieu ne restera sans récompense, et cette récompense sera Dieu même”. »

9. Aux devoirs des serviteurs correspondent ceux des maitres qui ne sont pas moins graves et multpliés. Et vous, maîtres, usez-en de même envers eux, dit l'Apôtre. Si lesmaîtres veulent remplir leurs devoirs chrétiennement, il faut qu'ils deviennent comme les serviteurs de leurs domestiques; et cela, pour l’amour de Christ, que doivent servir les uns et les autres.

Le maître doit d'abord être juste, et respecter les

1 Voyez QUESNEL sur ce passage.

droits de ses domestiques, comme il veut qu’on respecte es siens propres. Il doit veiller sur leurs intérêts, user de douceur envers eux, et les traiter comme une partie de sa famille, Quand on est réuni sous un même toit qu’on invoque ensemble le même Dieu, qu’on a son espérance au même Sauveur, qu’on attend la même patrie et que l’on a été rapprochés par le Seigneur pour réaliser les plans de sa miséricordieuse Providence, comment pourrait-on rester étrangers les uns aux autres? Non, le cœur du maître doit être près du cœur de son domestique ; ils doivent se répondre comme l’image dans un miroir répond à la figure qui est placée devant lui.

Le maître ne cherchera pas chez ses domestiques des perfections. Il se souviendra qu’ils sont faibles comme lui, pécheurs comme lui; 1l usera donc envers eux de support, de patience, de bonté, comme il désire que Dieu le fasse à son égard ; et, au lieu de s’abandonner à l’impétuosité de son caractère, il modèrera les menaces, se souvenant qu’il a, comme ses serviteurs, le même Maître dans le ciel, lequel jugera sans partialité les uns et les autres. Devant ce tribunal suprême, le maître ne sera pas plus favorisé que son domestique, ni le domestique plus que son maître; 1ls seront tous deux j jugés selon leurs œuvres.

La responsabilité des maîtres à l'égard des serviteurs n’est donc pas moindre que celle des serviteurs à l’égard des maîtres. Elle est peut-être même plus grande, sous ce point de vue, c’est que le maître doit veiller au salut de ses domestiques comme à celui de ses propres enfants.

Pour ses serviteurs, il n’est pas seulement maître, mais

il doit encore être père et pasteur. Il ne doit pas leur donner seulement le pain du corps, mais la vérité divine, qui est le pain de l'âme; ïl faut qu'il les guide dans le bon sentier, qu’il les exhorte, qu’il les avertisse, les console et qu’il les gouverne selon l'Evangile.

Tel est.le rôle élevé et sérieux que la Providence a assigné aux maitres à l’égard des domestiques, et de la famille entière. Que ce rôle est peu compris dans le siècle actuel! Qu'il y a peu de maisons où le chef prenne une telle attitude! Faut-il s'étonner que, par suite, la société domestique, avec un vernis extérieur, plus ou moins brillant, recèle dans son sein les plaies les plus douloureuses et les plus effroyables désordres? Ah! ne faudraitil pas qu'un nouveau Josué vint dire à notre génération, dans laquelle il y a tant de prétentions à la piété, et si peu de piété réelle. Choisissez maintenant qui vous voulez servir, ou les dieux que vos pères ont servis au. delà du fleuve, ou les dieux des Amorrhéens ; mais pour mot et ma maison, nous servirons l'Eternel".

$ II. v. 10-24. SECOURS ASSURÉS AU CHRÉTIEN. ARMES SPIRI- TUELLES. CONCLUSION DE L'ÉPITRE.

10 Au reste, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante, 44 Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin que vous puissiez résister aux embüches du Diable. 12 Car ce n’est pas contre la chair et le sang que nous avons à combattre, mais c’est contre les principautés, contre les puissances, contre les princes

1 Josué XXIV, 15.

Me pe

des ténèbres de ce siècle, contre les esprits malins qui sont dans les

airs. 143 C’est pourquoi prenez toutes les armes de Dieu, afin que

vous puissiez résister dans le mauvais jour, et qu’ayant tout surmonté, vous demeuriez fermes. 44 Soyez donc fermes, ayant la vérité pour ceinture de vos reins, et étant revêtus de la cuirasse de la justice, 45 Et ayant pour chaussure les dispositions que donne l’Evangile de paix; 16 Prenant, par-dessus tout cela, le bouclier de la foi, par le moyen duquel vous puissiez éteindre tous les traits enflam-

més du malin. 17 Prenez aussi le casque du salut, et l'épée de l’Es-

prit, qui est la Parole de Dieu; 18 Faisant en tout temps par l'Esprit

toutes sortes de prières et de supplications, veillant à cela avec persévérance, et priant pour tous les saints, 19 Et pour moi en particulier, afin que Dieu me donne la grâce de parler librement et avec hardiesse pour faire connaître le mystère de l'Evangile, 20 Pour lequel je fais la fonction d’ambassadeur dans les chaînes, afin, dis-je, que j'en parle avec’hardiesse, comme je dois en parler. 1 Or, afin que vous sachiez aussi mon état, et ce que je fais, Tychique, mon frère bien-aimé et fidèle ministre du Seigneur, vous informera de tout. 22 Je vous l’ai envoyé exprès, afin que vous appreniez quel est notre état, et qu'il console vos cœurs. 23 Que la paix, et la charité, avec la foi, soient avec tous les frères, de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ. 24 Que la grâce soif avec tous ceux qui aiment notre Seigneur Jesus-Christ avec pureté! Amen!

10. En présence de ces devoirs graves et multipliés, que l’Apôtre vient de nous retracer, il est impossible que nous ne sentions pas vivement notre incapacité et notre faiblesse et que nous ne soyons pas prêts à nous écrier : Qui est suffisant pour ces choses ? Paul semble aller au-devant de cette objection quand il dit dans le verset 10 : Au reste, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur et par sa force toute-puissante. Et dans tous les versets qui suivent, il expose d’abord, d’une mamère générale, comment nous pouvons obtenir les forces nécessaire pour le temps de l'épreuve, puisquelles sont

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les différentes armes que Dieu nous fournit pour nous faire remporter la victoire sur nos ennemis spirituels.

Fortifiez-vous dans le Seigneur. Si nous sommes faibles, la force est dans le Seigneur ; et si nous sommes unis étroitement à lui, elle nous sera abondamment donnée. C’est par cette union intime, que notre âme, naturellement si languissante, se pénètre de la vie de Dieu, de manière à arriver à une transformation entière. Alors elle n’est plus laissée à elle-même, elle est avec le Seïoneur; elle ne combat plus seule, mais le Seigneur combat avec elle et, par son secours, elle obtiendra la plus glorieuse victoire.

La force du Seigneur n’est pas en effet comme celle de l’homme mortel qui, avec une volonté bienveillante, ne peut pas toujours secourir d’une manière efficace. La force de Dieu est toute-puissante. Quand elle se déploie, “ous les obstacles sont renversées , les montagnes devien- | nent des plaines, et les choses mêmes qui paraissaient impossibles deviennent possibles. Prenons donc garde , lorsque le mal nous presse, de ne pas chercher le secours dans la citerne crevassée de notre pauvre cœur; mais tournons - nous vers Dieu, tenons-nous attachés à lui, fortifions-nous dans sa force. Alors, comme la sève monte dans l'arbre qui a jeté ses racines dans une terre féconde, la vie aspirée par la foi passera aussi en nous comme à pleins canaux et nous deviendrons capables de repousser tout ce qui ne serait pas d'accord avec le service que nous devons à notre Maître. Ton fruit se trouvera en moi, dit le Seigneur par la bouche d’Osée ‘. —

1 Osée XIV, 8.

Oui, en toi, Seigneur ; non pas en nous, mais dans la puissance de ta force !

11. Revélez-vous donc de toutes les armes de Dieu. Le chrétien est un combattant. Pour combattre, il faut de bonnes armes. Nos armes doivent être celles que Dieu nous fournit, et, si nous nous confions en lui, elles ne nous manqueront pas.

Revétez-vous. Les anciens guerriers se couvraient de diverses sortes d'armes, pour se mettre à l’abri des coups de l'ennemi. Couvrons-nous aussi entièrement des armes que Dieu nous donne pour notre défense. Le corps des guerriers était facilement entamé, s’il restait la moindre place qui ne fût pas garantie. De même, nos âmes seront facilement atteintes et blessées, si nous laissons le moindre côté à découvert. Enveloppons-nous done de toutes parts de la force et de la protection divines, pour que l’ennemi ne trouve pas un endroit faible pour pénétrer jusqu’à notre cœur. C’est ainsi que nous résisterons aux embüches de ce terrible adversaire. Il nous attaque par embüches, c'est-à-dire d’une manière détournée et avec finesse; s1 Dieu ne nous garde, nous ne manquerons pas de tomber dans les piéges qui nous sont tendus. Pour ne pas succomber, il faut résister, c’est-à-dire s'arrêter à propos, opposer à l’action de l’Adversaire une action directement opposée, et éviter tout mouvement qui pourrait nous compromettre. Il faut dire à ce redoutable ennemi : Arrière de moi, Satan ! et le dire avec ce sentiment d'horreur que la foi donne au chrétien sincère. Point de pacte avec le prince du mal et avec son influence co-ruptrice! Point de concession déplaçée

et funeste! mais résistance franche et décidée à ses insinuations et à ses efforts!

12. Nos ennemis sont nombreux et divers. Nous avons d’abord à combattre nos dispositions naturelles, que l’Apôtre appelle ici la chair et le sang. Notre pente natuturelle est du côté du mal, nos passions nous troublent, elles nous poussent, elles nous entraînent; Dieu seul peut leur opposer une digne suffisante et nous sauver. Le mal n'est pas seulement à la porte, 1l est dans a maison, il est dans le centre de l’être humain, il est dans le cœur. O homme ! défie-toi donc avant tout de toi-même.

Mais nous avons d’autres ennemis ; ce sont les principautés et les puissances, c’est-à-dire cette foule d’anges de ténèbres qui s'étant rebellés contre Dieu, ne cherchent qu’à nous faire partager leur révolte. Ils sont de ce siècle, c’est-à-dire de ce monde, où ils se tiennent, qu'ils habitent et où ils exercent une grande influence. Ils sont dans les airs, dans l’espace qui nous environne, autour de nous, dans nos demeures, dans notre cabinet, dans notre vie, la plus intime, comme dans notre vie publique. 1! n’y a aucun d'eux qui soit las, ni qui sommeille, ni qui bronche, leurs flèches sont aiguës et leurs arcs toujours tendus’. Voilà nos ennemis. Nous le savons, nous le croyons, nous le disons même, et cependant nous nous tranquillisons , nous agissons comme si tout était sûr ei que nous n'eussions rien à craindre. Nous sommes comme celui qui s’endormirait au milieu d’une effroyable tempête, sans s’embarrasser

1 Esaïe V, 27, 98,

du naufrage qui s'approche et de l’abime qui va s’ouvrir. Ah! qu’une fois notre conduite soit d’accord avec nos convictions et que, sachant quels ennemis redoutables nous environnent , nous apprenions à être sur nos gardes ! |

43. C’est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu. Il ne suffit pas que Dieu nous les offre et les mette à notre portée, il faut encore les prendre. Hélas! le plus souvent nous nous laissons aller à la dérive, comme une nacelle au courant de l’eau, sans profiter des moyens que nous aurions pour lutter contre l’entraînement du monde et des passions. Dieu nous apporte son secours, et nous ne nous en soucions pas ; 1l nous fait entendre des paroles de liberté, et nous aimons mieux rester esclaves; nous nous plaisons dans les chaînes de fleurs, dont nous enlace la convoitise, et nous trouverions dur de les briser ; en un mot, nous ne voulons pas rompre avec le péché. Cependant l’horizon de l’avenir s’obscurcit, la mort vient avec son cortége Jugubre, le jugement se prépare, l’éternité déroule à nos yeux ses redoutables profondeurs, et nous restons là, couchés, attendant le résultat final d’une vie passée dans l’insouciance et dans l’infidélité ! Incroyable aveuglement! que Paul cherche à dissiper en nous criant : Prenez toutes les armes de Dieu. Oui, il est temps de les prendre, de combattre l’ennemi, de sauver notre âme ; il le faut, car quel désespoir serait le nôtre si, quand viendrait la dernière heure , il ne nous restait qu’à dire : « Le combat « va finir, le combat va finir, et la victoire est à jamais « perdue ? »

Prenons les armes de Dieu, pour que nous puissions résister dans le mauvais jour. Les mauvais jours sont les jours de tentation , dans lesquels Satan redouble ses attaques ; jours de ténèbres, où l'âme semble enveloppée de vapeurs sorties de l’abîime et tournoyer dans un cercle d’étourdissement et de mensonge. Mais si la foi au Seigneur est dans nos cœurs et la prière dans notre bouche, la lumière paraîtra au milieu de l'obscurité, les ténèbres seront comme le midi, et le mauvais jour deviendra un bon jour, un jour de délivrance. C’est avec de tels secours que nous pourrons tout surmonter et demeurer fermes, comme un arbre vigoureux, qui, profondément enraciné dans le sol, résiste aux plus violents orages.

14. Soyez donc fermes, nous dit l’Apôtre. — C’est aussi ce que nous recommande quelquefois la sagesse du monde. « Ayez une volonté forte , » nous dit-on; « tout dépend de là. Avec une volonté ferme et « persévérante, on vient à bout de tout. » Il est vrai ; mais quel est le moyen d’avoir une volonté ferme? Voilà la grande question, et c’est celle que le monde ne résout pas. Nous dire d’être fermes, sans nous indiquer le moyen de lPêtre, c’est presque une solennelle moquerie , propre à décourager profondément l'âme, loin de tendre à la relever. L’Apôtre n’agit pas ainsi. S'il nous dit d’être fermes , il nous montre en même temps comment nous pouvons le devenir, et il entre dans Île détail circonstancié de toutes les armes que Dieu nous fournit pour nous rendre capables de repousser l’ennemi.

D'abord , il nous recommande d’avoir la vérité pour la ceinture de nos reins. La ceinture était une partie de

l’armure de l’ancien guerrier. Elle était destinée à soutenir son corps, et à le rendre plus ferme et plus agile. La ceinture est d’ailleurs une portion de vêtement qui se colle en quelque sorte à notre corps et qui ne le quitte pas. Cela nous rappelle que la vérité ne doit jamais s'éloigner de nous, qu’elle doit être liée étroitement à nous, que par elle nous serons rendus plus fermes dans le combat et plus propres à repousser les coups qui nous sont portés.

Nous remarquerons d’ailleurs que c’est toujours par des mensonges que Satan nous attaque, et que le meilleur moyen de le combattre, c’est de lui opposer la vérité divine, telle qu’elle nous est fournie par nos saintes Ecritures. Que cette vérité soit donc toujours notre fidèle compagne et nous dissiperons sans peine les illusions dont l’Adversaire cherche sans cesse à nous environner.

On peut aussi entendre par la ceinture de la vérité, la sincérité sans laquelle on ne saurait faire un pas dans la voie du salut. Celui qui n’est pas droit devant Dieu et devant les hommes, marche dans un chemin qui ne peut avoir qu’une mauvaise issue. La dissimulation et le mensonge sont de l’enfer et non du ciel; quiconque ne renonce pas à ces dispositions funestes, ne saurait être réellement béni. |

Etant revêtus de la cuirasse de la justice. La cuirasse était une autre partie de l’armure du guerrier. On l’appelait de ce nom, parce que primitivement elle était faite de cuir. Elle couvrait la poitrine et le cœur du combattant, elle garantissait sa vie.