CHAPITRE TEL

& I. v. 1-13. TOUS LES PEUPLES SONT APPELÉS A L'ÉVANGILE.

4 C’est à cause de cela que moi, Paul, je suis prisonnier de Jésus- Christ pour vous, les Gentils:; 2 Car vous avez sans doute appris quelle est la dispensation de la grâce de Dieu, qui m’a été donnée pour vous ; 3 Et que c’est par révélation que Dieu m'a fait connaître ce mystère, comme je viens de vous l'écrire en peu de mots. 4 Par où vous pouvez connaître, en le lisant, quelle est l'intelligence que jai du mystère de Christ; 5 Mystère qui n’a point été découvert aux enfants des hommes dans les temps passés, comme il à été révélé dans

ce temps-ci, par l'Esprit, à ses saints apôtres et aux prophètes ; 6 Qui #

est, que les Gentils sont cohéritiers, qu’ils font un même corps, et

qu’ils participent à la promesse que Dieu à faite en Christ, par Evangile; 7 Duquel j'ai été fait le ministre, par un don de la grâce de

Dieu, qui n’a été donnée par l’efficace de sa puissance. 8 Cette grâce, dis-je, m'a été donnée, à moi qui suis le moindre de tous. les saints, pour annoncer parmi les Gentils les richesses incompréhensibles de

ET

Christ; 9 Et pour mettre en évidence devant tous les hommes, quélle

est la dispensation du mysière, qui a été caché de tout temps en Dieu,

qui a créé toutes choses par Jésus-Christ; 10 Afin que la sagesse de Dieu, qui est infiniment diverse, soit maintenant manifestée par V’Eglise aux principautés et aux puissances dans les lieux célestes, 11 Selon le dessein qu’il avait formé de tous temps, et qu’il a exécuté par Jésus-Christ notre Seigneur, 12 En qui nous avons la liberté de nous approcher de Dieu avec confiance, par la foi que nous avons en lui. 43 C’est pourquoi je vous prie de ne vous point décourager à cause des afflictions que je souffre pour vous, ce qui fait votre gloire.

1. C’est à cause de cela que moi, Paul, je suis prisonnier ; c’est parce que Paul prêchait la vocation générale des peuples à l'Evangile, que les Juifs 1rrités l’avaient persécuté, et que finalement il était retenu en prison à

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Rome. Mais c’était un grand honneur pour lui que de souffrir pour une si belle cause. Prisonnier de Jésus- Christ, c’est le plus magnifique de tous les titres et le gage d’une immortelle gloire. Celui qui me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est aux cieux, dit le Seigneur.

2. La dispensation de la grâce de Dieu, qui avait été donnée à Paul, était le ministère par lequel il annonçait aux Gentils la grâce de Dicu, ou la charge en vertu de laquelle il devait prêcher l'Evangile aux Gentils *. Cette dispensation était pour eux, c’est-à-dire pour leur avantage. Et en effet, elle allait changer complétement leur sort. Selon qu’il est diten Osée : J’appellerai mon peuple, celui qui n'était point mon peuple, et la bien-aimée, celle qui n'était point la bien-aimée ; et il arrivera que dans le lieu où il leur avait été dit : Vous n’étes point mon peuple, ‘là méme als seront appelés les enfants du Dieu vivant *.

3. C'était par révélation que Dieu lui avait fait connaître ce mystère. L'esprit de l’homme ne pouvait pas découvrir par sa propre lumière cet appel général des nations à l'alliance de Dieu; l'esprit de Paul, obscure par les préjugés des Juifs et par l'influence des idées préconçues, pouvait encore moins le découvrir : il fallait une révélation particulière de Dieu pour que ce mystère ou cette vérité, jusque-là cachée, fût mise en évidence.

Comme je viens de vous l'écrire en peu de mols, ajoute l’'Apôtre. Il en avait, en effet, déjà parlé dans les deux

chapitres précédents *, mais sans avoir complétement

1 Voy. 1 Cor. IX, 17; Coloss. 1,25 ; Rom. I, 5. 2 Pom. IX, 25, 26. 3 Ephés. I, 9, 10; II, 49.

ME développé sa pensée et le message dont il était chargé.

4. Il était facile de reconnaître la vérité de la mission de Paul à la clarté avec laquelle il s’exprimait surces choses, et à l’autorité qui se faisait sentir dans toutes ses paroles. — Il est aussi très facile de reconnaître. le chrétien sincère et solide par son langage, qui annonce la connaissance qu'il a de la vérité divine, et l’expérience qu’il en a faite dans son propre cœur. La vierse manifeste comme la lumière; on la reconnaît, on1la sent; elle n’a pas besoin de se démontrer par'une autre voie.

5. La vocation des Gentils avait bien été annoneée sous l'Ancien Testament, mais avec quelque obscurité. L’Evangile seul devait la mettre dans un pleim jour. L'Esprit la révéla alors d’une manière claire et positive aux apôtres et aux prophètes. Les prophètes dont l-est ici question sont ceux de lEglise chrétrenne, c’est-àdire les hommes qui étaient chargés de l’édifier ét de Vexhorter de la part de Dieu *.

6. Or, voici quel était ce mystère : c’est quedes Gentils sont cohériliers, c’est-à-dire héritiers avec les Juifs et faits participants des promesses de PEvangile, aussi bien que l’ancien peuple; qu’ils font un même corps, ou qu'ils sont actuellement rapprochés pour être étroitement liés ensemble et consommés dans l’unité en Jésus-Christ.

Ainsi se trouve accompli ce qu'avait prophétisé Jacob sur son lit de mort : C’est au Scilo qu’appartient l’assemblée des peuples ”, et ce qu'avait dit Esaie : Je da

EANCOr. XIV," 58 ? Genèse. XLIX, 10.

donné pour étre la lumière des nations et pour étre mon salut.jusques au bout de la terre *.

Admirable plan de la Providence éternelle, qui, après avoir laissé les hommes de tous les pays et de toutes les races faire la preuve de leur impuissance: pour connaître Dieu et pour se sauver, les renferme sous la même rébellion pour. faire miséricorde à tous en les appelant à son alliance *.

Lorsque Balaam, du haut des montagnes de Moab, contempla les Israélites campés au désert, selon leurs tribus, 1l oublia les malédictions qu’il avait eu le dessein de prononcer, et s’écria , ravi d’admiration : Que tes tentes sont belles, 6 Jacob! et tes pavillons, 6 Israël *! Et nous, disciples de la nouvelle alliance, n’admirerionsnous pas cette Eglise chrétienne, composée des élus de tous les peuples, uris pour ne former qu’un seul corps en Christ, animée d’un même esprit, appuyée sur le même Sauveur, attendant une même patrie, et présentant déjà sur la terre une image de l'Eglise céleste dans laquelle tous les erfants de Dieu doivent un jour être rassemblés ?

7. Paul déclare que c’est par un don de la grâce de Dieu qu’il a été fat ministre de l’Evangile. C’est, en effet, une grande çrâce que Dieu fait à un homme pécheur que de l’apyeler à proclamer ses éternelles miséricordes par la prédication de sa parole. Nous retrouvons da-même pensée dans la 2° épître aux Corinthieus, où VPApôtre dit : Cest pourquoi, ayant ce ministère par la

1 Esaie XLIX, 6, 2 Rom, XI, 32. 5 Nomb..XXIV,; 5.

miséricorde qui nous a été faite, nous ne perdons point courage *. On voit que ce fidèle serviteur, malgré son activité et son dévouement dans le service de son Maître, se rappelait sans cesse son indignité propre et le triste état dans lequel il se trouvait avant sa conversion et sa vocation à l’apostolat.

8. Le verset 8° du chapitre que nous expliquons achève de mettre au jour la pensée de saint Paul. Il y déclare qu’il est le moindre de tous les saints, c’est-à-dire le plus indigne des disciples du Seigneur Jésus. Paul ne niait pas sa qualité d’enfant de Dieu; il savait, de manière à ne pas pouvoir en douter, qu'il appartenait à l'assemblée des rachetés de Christ; mais 1l se sentait pressé de se mettre au dernier rang des disciples, et de s’envisaser comme le moindre d’entre eux. Ce mélange de confiance ferme et d’humilité profonde doit se retrouver chez tous les vrais chrétiens. Il ne faut pas qu’ils méconnaissent la grâce qui leur a été faite d’être sauvés de la condamnation éternelle et d'être mis au nombre des bien-aimés de Dieu; mais il aut aussi qu'ils demeurent dans lPhumilité, qu'ils ‘egardent les autres comme plus excellents qu'eux-mênes, et qu'ils se fassent plus petits que les plus petis. — L’humilité est d’ailleurs la sûre gardienne de la fa.

Paul annonçait parmi les Gentils les richesses incompréhensibles de Christ, c’est-à-dire les richesses de son amour et de sa grâce. Qui pourrait, 1n effet, les comprendre et en parler assez dignement? Sa grâce nous a

1 a Cor. IV, 4,