CHAPITRE V

la mort;

Pater noster qui e$ in cœlis Bimitte nobis débita nostra sicut et nos

dimittimus debitoribus nostris.

AMEN

S). Quelles sont les circonstances qui ont accompagné la mort de St. Jean-Baptiste ?

iP. Le simple récit de cette condamnation à mort, avec les mobiles qui la firent prononcer et les incidents qui l'émaillent, est en lui-même d'une magistrale éloquence. Nous ne pouvons mieux faire que de le reproduire dans l'intégralité même du texte évangélique. — Ecouter, méditer et palpiter, c'est le triple effet qu'imposent victorieusement à l'esprit ces annales d'un grand crime, cette étude de mœurs universelle, ces actes d'un glorieux martyre :

"La renommée de Jésus était parvenue jusqu'à Hérode qui était " Tétrarque de la Galilée." (i)

"Il se disait à lui-même ? Ce Jean-Baptiste est ressuscité d'entre les " morts ; c'est pourquoi de grandes vertus s'opèrent en lui." (2)

(1) In illo tempore audivit Herodes Tetrarcha famam Jésu.— Math. XIV, I.

(2) Et dicebat quia Joannes Baptista resurrexit à mortuis, et propter ea virtutes opéra»» tur in \]\o.—Marc Vf, il.

" Mais il le fit néanmoins saisir et jeter en prison, chargé de chaines, à cause d' Hérodiade femme de Philippe, son frère, qu'il avait lui-même épousée." (i)

" Car Jean disait à Hérode : — Il ne t'est pas permis d'avoir pour femme •"la femme de ton frère." (2)

" Quant à Hérodiade, elle coquettait avec Hérode. Elle voulait la mort "de Jean, mais ne pouvait pas l'obtenir." (3)

" Parce qu'Hérode craignait Jean; il le savait être un homme juste et "saint. Il lui conservait donc la vie, et faisait même beaucoup sur ses "recommandations, car il éprouvait un grand plaisir à l'écouter." (4)

" Mais survint une occasion favorable pour le crime. Ce fut le jour " de la naissance d' Hérode. Le Roi donna pour cette fête un grand festin " aux Princes de sa Cour, aux Tribuns et aux grands-seigneurs de la Ga- « lilée. " (5)

" Or, Hérodiade avait une fille qui fit son entrée à la Cour dans cette " fête, et elle dansa. Hérode la trouva charmante. Tous ses convives dirent "comme lui, et s'adressant à la jeune Princesse: — " Demandez -moi, dit le "Roi, ce que vous désirez, et je vous le donnerai." (6)

** Et il lui en fit le serment. — " Oui, dit-il, je vous jure que tout ce " que vous me demanderez, vous l'aurez, fût-ce la moitié de mon roy- " aume." (7)

■" La jeune fille sortit pour aller en parler à sa mère et pour lui dire : — " Que puis-je demander au Roi ? — Et la mère répliqua : Va, demande lui " la tête de Jean-Baptiste. " (8)

(1) Ipse enim Ilerodes misit ac tenuit Joannem et vinxit eum in carcere propter Herodiadem uxorem Philippi fratris sui quia duxerat eam. — Marc VI, 17.

(2) Dicebat enim Joannes Herodi : Non licet tibi habere uxorem fratris tui. — Marc VI, 18.

(3) Herodias autem insidiebatur illi et volebat occidere eum, nec poterat. — Marc VI, 19.

(4) Herodes enim metuebat Joannem sciens eum virum justum et sanctum et custodiebat eum et audito eo multa faciebat et libenter eum audiebat. — Marc VI, 20.

(5) Et quum dies opportunus accidisset, Herodes^iatalis sui cœnam fecit Principibus et Tribunis et primis Galileae. — Marc VI, 21.

(6) Qumque introïsset filia Herodiadis et saltasset et placuisset Herodi simulque recumbendbus, Rex aït puellte. Pete a me quod vis et dabo tibi. — Marc VI, 22.

(7) Et juravit illi : Qaia quidquid petieris dabo tibi, licet dimidium regni mei. — Marc