VI

(8) Quae eum exisset dixit matri suse : Quid petam ? At illa dixit : Caput Joannis Baptistae. — Marc VI. 24.

LA MORT

" Et la voilà qui, sans tarder, retourne en courant auprès du Roi et lui " dit : — Je veux qu'à l'instant même, vous me donniez la tête de Jean- " Baptiste sur un plat. " (i)

" Hérode fut attristé de cette fantaisie, mais à cause du serment qu'il u avait fait et de la présence de ses convives, il ne voulut pas contrarier la jeune Salomé. " (2)

" Et il manda son exécuteur des hautes-œuvres en lui enjoignant de " lui apporter la tête du prisonnier dans un plat ; et c'est ainsi que Jean fut " décapité dans sa prison. " (3)

" Et la tête fut apportée dans le plat ; et le roi l'offrit à la jeune fille ; " et la jeune fille passa le plat à sa mère. " (4).

Tel est le récit mouvementé de la mort de St. Jean-Baptiste. Comme tout ce que contient l'Evangile, cette narration fait image ; on y voit en jeu, dans une merveilleuse finesse de touche, toutes les petites passions du cœur humain, toutes les réalités de l'existence prises sur le fait, et toutes les ciselures naturelles de l'esprit, qui accompagnent toujours, dans l'histoire écrite de notre Seigneur Jésus- Christ, les' grands traits larges, hardis et lumineux de ses enseignements infaillibles.

S). Quelles leçons particulières ces détails de la condamnation à mort de St. Je an- Baptiste nous donnent-ils ?

3è. Les traits les plus saillants de ces leçons se divisent en deux branches ; l'une qui touche à la morale, et l'autre qui se rapporte directement à la politique.

Comme la première de ces fortes leçons est, par le temps qui court, d'une importance tout à fait extrême, et que, par les côtés insidieux du mal qu'elle nous montre, sa matière devra nécessairement entraîner quelques développements tout à fait indispensables, nous commencerons par signaler la deuxième leçon ; celle qui, dans le récit de la décollation de St. Jean- Baptiste, confine au côté tout à fait politique.

(1) Qumque introisset statim cum festinatione ad regem petivit dicens. Volo ut protinus des mihi in disco caput Joannis Baptistae. — Marc VI. 25.

(2) Et constristatus est Rex, propter jusjurandum et propter simul discumbentes, noluit eam contristare. — Marc VI. 26

(3) Sed misso spiculatore praecepit afiferri caput ejus en disco. Et decollavit eum. — Ma?c VI. 27.

(4) Et attulit caput ejus in disco, et dédit illud puellso et puella dédit matr. — Marc VL

ST.-JEAN BAPTISTE, L'EVANGILE ET LE CANADA

S). Quel est le côté politique où Von doit envisager la mort de St. jfean fis te ?

Baptiste ?

?R. C'est la question du Serment, de l'abus profanateur qu'en fit Hérode, et de la violence odieuse que cet abus exerça sur sa lâche conscience.

On le sait, le Serment est une chose sainte, solennelle et sacrée, de sa nature intime, puisque c'est une invitation directe de l'âme à Dieu, pour qu'il intervienne, par un véritable témoignage de sa part — Le témoignage d'un Dieu ! — dans un acte que nous allons accomplir. Or, Dieu se rend à tout appel que nous lui adressons, bien que nous ne puissions concevoir toute la profondeur d'une telle condescendance ; mais où cette condescendance divine est le plus sensible c'est lorsque nous lui adressons un appel ayant un caractère public, et formant une sorte de pacte social. Telle est, en effet, l'essence du Serment. Dieu s'appelle un Dieu jaloux ; c'est l'expression qui nous semble la plus énergique dans le peu que nous pouvons comprendre de son immense amour pour les âmes ; et quand les âmes font de son invocation un acte de solidarité entre elles, l'horizon de cette Jalousie de l'amour divin s'élargit en quelque sorte de toute l'étendue du mot : " Société." — On conçoit dès lors sans peine quelle mortelle injure on fait au Tout-Puissant en l'amenant, comme de force et publiquement, au cœur d'actions ou futiles en elles-mêmes, ou, — ce qui est bien pire, — attentatoires à sa Majesté, à son Intelligence et à sa Pureté infinies. Dans le premier cas, c'est une impolitesse impardonnable, une grossièreté sans nom qu'on fait à l'Eternel ; et dans le second cas, peut-on penser sans frémir à ce qu'on accomplit ! — On se substitue à Satan lui-même pour tenter le Seigneur ! — Quand Satan commit cefr acte de son infernale puissance, savait-il que Jésus était Dieu ? — Il est licite, et même plausible de croire que Dieu n'avait pas encore permis que l'Esprit de Ténèbres fût informé, du moins d'une manière intime et précise, du grand acte de la Rédemption; mais nous, pouvons-nous ignorer cette irréfutable réalité ? Quelle ne devrait pas être la juste épouvante de notre responsabilité, quand nous prêtons serment pour quelque chose que noua savons coupable, faux et dérisoire, au fond de notre conscience, envers la miséricorde de Dieu !

Les catégories qu'on essaye d'établir, par des subtilités libérales, entre les divers serments en usage, ne sauraient dénaturer le principe surnaturel du serment, et par conséquent, atténuer la profondeur de sa culpabilité, quand il est criminel.

Se moquer de Dieu, ou mentir à sa place et en son nom, telle est donc l'alternative inexorable de tout serment, ou prononcé à la légère, ou attestant une faute. — C'est tout un abîme de révolte.

A cette question du Serment se rattache tout ce qui est corruption politique, et spécialement Corruption Electorale, outre la bassesse morale particulière à l'espèce ; car c'est une tentation volontaire et préméditée de faux serment, dont on est responsable comme de l'acte en lui-même.

" Les Elections qui se font par la corruption sont de leur nature w immorales et la cause de beaucoup de parjures. Ceux donc qui vendent u et achètent des suffrages, dans ces élections, doivent être traités comme " prévaricateurs des lois divines et humaines, qui intéressent à un haut " degré le bien public et la morale (i). "

Se 'rattache encore, par les plus grandes affinités, à cette même question du Serment ce qui concerne le Blasphème, dont nous avons déjà eu occasion de parler, dans un Chapitre précédent. Mais à côté des Blasphèmes proprement dits, il y a les Jurons qui ne sont, après tout, que des avortons de blasphèmes. Rien que cette idée devrait nous en donner mal au cœur. Enfin, pour parachever le sujet, nous ajouterons à la nomenclature ce que l'on pourrait appeler dans cet ordre d'idées qui se rattache toujours à une idée divine, les Médiocraties, ou si l'on veut, les Malsonnances du langage.

• En voici un exemple :

Un homme, qui pense à être chrétien, ne dit jamais à un de ses semblables : ' lJe vous jure. . . ' ' quand il peut tout aussi bien dire : ' l Je vous affirme, ' ' ovL\"Je vous certifie..." — Il ne dit jamais non plus à une femme: "Je vous adore" quand cela lui revient tout-à-fait au même, à lui, — et à elle donc ! — de dire : "Je vous aime" ou " :Je vous chéris." Pourquoi donc singer un serment ou parodier l'essence divine du Culte? — " Pour rien... pour le plaisir..." — Est-ce que, dans ces domaines de choses terrestres, tous les synonimes imaginables des mots: "Jurer" et "Adorer" ne sont pas aussi expressifs? — Et d'ailleurs, n'est-ce pas le ton qui fait la chanson? — Quant à la Chanson du Verbe : " Adorer " — employé comme susdit, c'est bien chanson, en vérité, les trois quarts et demi du temps ! — il faut lui reconnaître ceci de particulier, c'est que tout le talent du chanteur se trouve logé, meublé et enchâssé dans l'oreille de son auditoire. — C'est peut-être drôle, mais c'est comme ça. Et c'est peut-être aussi pour ça que du verbe "--Chanter" on a fait le verbe : " Enchanter."

(I) Mgr Ignace Bourget, Circulait e aux confesseurs, 1er mars 1868.

ST. JEAN-BAPTISTE. 1/ EVANGILE ET LE CANADA

Quoiqu'il en soit, il ne nous appartient nullement de déterminer ici la question de pèche dans l'habitude de ces mots, dits sans intention mauvaise, et nous n'avons pas la moindre velléité de faire de la casuistique sur la matière, mais nous affirmons sans hésiter que V usage usuel de pareilles locutions est du dernier mauvais-goût ; c'est un mauvais-goût divin, si je puis m' exprimer ainsi, et je ne sache pas que l'on soit dispensé d'être poli et bien élevé avec le bon Dieu.

En résumé, rien n'est plus grave que tout ce qui se rattache à cette question criminelle dont le mot : "Jurement " implique toutes les variétés et toutes les nuances. La langue populaire de certaines provinces de France traduit par cette expression à la fois philosophique et ingénue : " Dire du mal, " tout péché de cet ordre d'idées.

Dans la Passion de notre Seigneur Jésus-Christ, qui est bien le miroir souverain où se reflètent, avec une incroyable netteté,' les traits frappants de tous les ennemis de Dieu et la physionomie typique de tous les caractères qui ont porté, qui portent et qui porteront de tout temps atteinte à sa surnaturelle morale, une grande et saisissante place est occupée par la perpétration de ces crimes du Jurement. Il est bon d'en noter la leçon.

Par deux fois le Divin Maître est abandonné de l'autorité constituée de son pays, et ce sont les deux potentats de l'ordre spirituel et de l'ordre temporel en exercice de pouvoir, qui accomplissent cette négation du Christ : Caïphe et Pilate ; — représentant si insicivement, l'un, toute haine systématique et mortelle contre la vérité révélée ; l'autre, toute lâche et égoïste tergiversation à proclamer l'innocence reconnue ; Caïphe et Pilate, symboles vivants des ennemis modernes de l'Epouse du Christ : ces persécuteurs déclarés, qui reconnaissent un Bismarck comme leur bon génie, et ces ménageurs pleins d'affadissements, dont en France le gouvernement provisoire actuellement en exercice nous offre un si pénible exemple ; autrement dit : le Protestantisme jouant de son reste, et le Libéralisme se croyant parvenu à régner. — Et c'est lorsque cette désertion de Dieu de la part de l'autorité s'est effectuée sans retour, que Jésus est livré à toutes les insultes des Blasphèmes parlés et agis de la soldatesque et de la populace. On dirait que, dès que le Pouvoir Public a corrompu ses voies 'par malicieux orgueil ou par poltronnerie intéressée, le Peuple se sent pris d'une frénésie d'attaques directes contre la Divinité et qu'afin d'attiser en son propre cœur sa débordante licence, il donne à l'idée du Serment une exécution pratique et matérielle. Les scènes poignantes qui se passèrent dans l'Atrium du Prince des Prêtres et dans le Prétoire du Procurateur de Judée ne sont, en

effet, qu'une longue et cruellesérie de Jurements traduits par des actes. Et Pierre lui-même, intimidé par une servante, tombe dans ce grand crime et renie son Maître, en jurant avec imprécations qu'il ne le connaît pas. (i)

Ce lourd péché en matière de serment a donc, comme on le voit, pesé de tout son poids satanique dans l'effusion du sang du Juste et dans l'effusion du sang de son Précurseur prédestiné. Touchante similitude d'expiation entre le Maître et le Disciple, entre le Roi et l'Ambassadeur ; mais aussi, réprobation doublement accentuée dans le Saint Evangile, — et de quelle vertu énergique ô grand Dieu ! — contre cet abus odieux des invocations sacrées ! Leur effet immédiat et direct est d'éloigner Dieu de l'âme qui s'en rend coupable, et quand Dieu, le vrai et unique Dieu, qui est tout Esprit et Vérité, s'éloigne, un autre Dieu le remplace immédiatement ; c'est le Dieu abject et trompeur par excellence, le Dieu des Sens. — Telle est le logique des choses surnaturelles. — La condamnation à mort de St. Jean-Baptiste nous en offre la plus vive application, dans la seconde partie de ses enseignements supérieurs ; celle qui touche directement à la morale.

H). Quelle est la leçon de morale que doit présenter à notre étude la mort de St. Jean- Baptiste?

ffi. Le Pape Grégoire XVI, de sainte mémoire, le prédécesseur de Pie IX sur la Chaire Apostolique, qui était un homme d'Etat très-clairvoyant, et un philosophe trés-sage ; — les écrits qu'il a laissés en font hautement foi, — lorsqu'on venait lui dénoncer quelque crime commis sur ses domaines, disait toujours: " Cercate la donna." " Cherchez la femme." Et c'était la recommandation la plus judicieuse qui se puisse voir, en effet. — Tous les Lieutenants de police en savent quelque chose.

Et cela s'explique bien facilement. De sa nature, l'empire exercé par la femme sur l'homme est primordial ; il est foncier ; il est, pour ainsi dire? humainement absolu, en ce qu'il pénètre jusqu'aux racines vives delà volonté de l'homme, de son activité morale, de sa puissance d'homme, en un mot.

Et cela est pour le bien comme pour le mal.

Les Saintes Écritures, qui sont l'arsenal le plus solide comme le plus complet de toutes les notions exactes de la science psychologique, nous fournissent de ce grand fait substantiel de l'humanité des traits innombrables et tous, mieux trempés les uns que les autres. Nous nous bornerons ici

(I) Math. XXVI. 67 et suiv. XXVII. 27 et suiv. — Marc. XIV. 65 et suiv. XV. 16 e suiv. — Luc XXII. 55 et suiv. XXIII. 29. Jean. XVIII. 22 et suiv. XIX 2 et suiv.

à n'en citer qu'un seul pour chacun des deux extrêmes de la grande classification générique de la femme : la Femme bonne et la Femme mauvaise.

Pour la première, il est dit: " Son mari est noble dans les portiques. " — Les Portes ou Portiques représentaient chez les Juifs l'autorité civile et politique, la haute magistrature gouvernementale. Par le fait de sa femme il acquiert donc cette noblesse, " et il peut s'asseoir parmi les sénateur* de la terre " (i), c'est-à-dire, parmi ces pairs du monde entier, qui forment les universels aristocrates des âmes. Il est impossible de donner une plus haute idée de la puissante influence pour le bien que peut exercer la femme sur l'homme. Et dans ces conditions, ajoute immédiatement le Saint-Esprit, " la femme est comme vêtue de force et de prestige, et la st gaieté sera sa compagne jusqrf à son dernier jour (2). "

Quant à la Femme mauvaise, le tableau que nous en trace le même Saint-Esprit est, on peut le dire, effrayant de justesse et d'exactitude. "Son cœur est bas, " est-il dit, " et sa face triste. " De plus, " ses mains sont débiles." — La débilité des mains, c'est-à-dire, la lâcheté, la poltronnerie et des œuvres et des étreintes, et de tout ce qui orne la vie, et de tout ce qui retient la tendresse. — " Ses mains sont débiles ! " Mais, — accent plus incisif encore, — " ses genoux sont pervertis. " Les genoux! c'est l'hommage rendu et le repos goûté ; c'est, à la fois, tout ce qu'on implore et tout ce qu'on honore. C'est humble et austère symbole de prière, et c'est, aussi, emblème honnête et familier de bercement. Eh bien ! toutes ces saintetés, tous ces honneurs, toutes ces forces et toutes ces richesses, la femme mauvaise les corrompt, les disjoint, les effeuille, les jette au vent, et s'en fait réellement la persécutrice acharnée. — " Ses genoux sont pervertis. " — " Elle est la plaie du cœur (3). " Remarquez; le Saint-Esprit dit : la plaie, et non pas la blessure. Il y a là, pour la morale des coups variés partant de la main d'une femme, toute la distance d'une gangrène repoussante au sang vivace et chaud qui s'échappe d'une veine rompue, fût-ce à coups de couteau.

De ce grand dualisme héréditaire des généralités humaines, l'on doit inférer, en matière d'observations philosophiques et sociales, que pour diagnostiquer sûrement de la santé morale d'un 'peuple, il faut commen-

(i) Nobilis inportisvir ejus, quando sedebit cum senatoribus terrse. — Prov. XXXI. 23.

(2) Fortitudo et décor indumentum ejus, et ridebit in die novissimo. — Prov. XXXI. 24.

(3) Cor humile et faciès tristis. — Manus débiles et genua dissoluta et plaga cordis muiier nequam. — Ecdi. XXV, 31, 32.

<#\ L.MORT. JÊjfr.

cer . . . . — (On voudra bien excuser l'expression,) — par tâter le pouls à la femme de ce peuple ; à la femme, dans toutes les classes de la société où elle figure, c'est-à-dire, où elle est appelée à exercer son légitime pouvoir.

On peut encore en tirer cette induction tout expérimentale, que ce pouvoir de la femme est dans un pays, et pour ces particularités de sommités, en raison directe de l'élévation politique des hommes qui président aux destinées gouvernantes de ce pays. Ce phénomène s'explique encore par une démonstration de nature. L'exercice de l'autorité civile est une tension tout a part des forces vitales et spiritualistes de l'homme ; et, dans cette tension, l'ingérence de l'action de la femme produira nécessairement, — soit un appoint de vigueur et de vibrations sonores pour le bien, — soit, par contrepartie, dans le domaine du mal, un relâchement, un atonie et un aphonie d'une extrême sensibilité. L'histoire en fourmille d'exemples. Nous avons, d'un côté, les Judith et les Esther, et de l'autre, les Dalila, les Aspasie et les Cléopatre. Nous ne voulons rien dire de l'ère chrétienne, parce qu'il y aurait trop à dire, sur cette donnée. On pourrait véritablement faire un livre ayant pour titre : " Histoire universelle du monde, étudiée sur le vif, d après la part, soit publique, soit secrète, qu'y ont prise les femmes, " ; et ce ne serait peut-être pas l'Etude historique la moins philosophique, la moins substantielle et la moins exacte.

Dans le domaine de la sainteté, cet Ordre a donné et donne encore à l'Eglise. une éblouissante floraison ; car : — le fait est acquis à l'histoire, en la plus séculaire comme la plus irréfragable de toutes les réalités — " La femme religieuse suit V homme apostolique " (i)

Quoiqu'il en soit, dans le sujet spécial qui nous occupe, Hérodiade et sa fille Salomé sont, pour le mal, des types de cette universelle notion.

Et ce sont deux types très-différents dans leur similitude à mal faire et à faire faire le mal. L'une, Hérodiade, représente Y Immoralité et l'autre, Salomé, représente le Sensualisme. La distinction entre ces deux plaies sociales est très-importante à établir, en ce qu'elle est très-réelle, et surtout éminemment actuelle.

S). Qu? entendez-vous pat* Immoralité ?

?R. \J Immoralité est le péché contre les mœurs; Il a pour racine fixe et pivotante une violation quelconque des lois divines, éternelles et imprescriptibles du mariage. Le cas d' Hérodiade et de St. Jean en est une invincible

(i) Mgr. Ignace Bourget, Ev. de Montréal. — Circulaire du 13 Décembre 1868.

ST. JEAN-BAPTISTE, L'EVANGILE ET LE CANADA

attestation. Hérault de la force de Dieu, de ses institutions, de ses sacrements et de son Eglise, il subit par la peine d'une captivité, que ses juges savaient hautement imméritée, les hardiesses de son langage à revendiquer l'honneur du lit nuptial. — Non licet. — Grande morale à en tirer pour tous les gouvernements civils ! Dans la question du mariage, en effet, de ses obligations, de ses validités, de ses liens constitutifs, de ses empêchements, de ses sanctions temporelles ; en un mot, de tout ce qui touche, de près ou de loin, à cette base fondamentale de la Famille, l'Etat n'a qu'à s'honorer, qu'à s'élever, qu'à se glorifier, qu'à fortifier ses assises, qu'à faire fructifier ses droits, qu'à se couronner lui-même d'une immarcessible couronne de force, de civilisation, de grandeur et de véritable progrès, de n'être que le serviteur, le véritable et très humble serviteur de l'Eglise. Une étude particulière et intime du sujet, au point de vue de l'hygiène morale des peuples, donnerait de cet avancé, qui n'est d'ailleurs qu'un fait, les démonstrations les plus péremptoires, car c'est encore là un des premiers principes de la diagnôse prophylactique de toute santé morale. — Ce grand précepte doit trouver son application, dans la politique et dans les lois, avec une rigueur qu'on ne saurait jamais appeler extrême. L'Eglise, cette Mère Admirable,, a souffert de voir des Royaumes entiers se détacher de son sein, parce qu'elle avait le devoir, éminemment maternel, de dire à des Princes du siècle, comme St. Jean à Hérode : " Une t'est pas permis d'épouser telle ou telle femme. " — Ee Protestantisme national n'a pas d'autre origine. — Oh comment la pudeur des familles protestantes n'y pense-t-elle pas plussouventj

Or, s'il y a un peuple qui doive, en cette matière, se montrer vraiment intraitable et modèle entre tous, c'est bien le Peuple Canadien, dont le Protecteur surnaturel, et l'Ange Tutélaire — (A la suite des Prophètes, Jésus-Christ a appelé St. Jean un Ange.) — (i) a souffert persécution pour l'a défense de cette inviolable doctrine. L'honneur de la politique du Canada ne peut mieux s'asseoir que sur cette base.

Remarquons encore les effets directs de l'Immoralité, de ce mépris pratique des austérités conjugales, surtout quand il part d'une alcôve de Roi, et qu'il s'exerce au Château. Ces effets sont l'oblitération immédiate du sens de Justice, qui est bien l'élément primaire de l'Autorité. Voyez Hérode. — Il avait une crainte respectueuse pour St. Jean ; il le savait irréprochable ; Il lui accordait une sincère confiance intellectuelle, et ses discours l'intéressaient vivement ; et néanmoins, il le charge de chaînes et le relègue au fond d'un cachot, à cause d'Hérodiade, propter Herodiadenu

(i) Hic est enim de quo scriptum est : " Ecce ego mitto Angelum meum ante facieni tuam qui praeparabit viam tuam ante te." {Math. XI, io.)

LA MORT

Ce ne fut pourtant pas Hérodiade qui eut le pouvoir de faire condamner St. Jean à la peine capitale. Ce simple trait est tout un carayon du réalisme perpétuel de la chose. Hérode avait épousé la femme de son* frère, et il semble vraiment, à scruter le texte évangélique, qu'elle le fatigue, qu'elle l'ennuie, qu'elle l'excède. Elle ne peut obtenir de lui ce qu'elle désire avec passion. Tableau achevé, en ses réticences divines, de l'énervement domestique qu'entraîne toujours à sa suite toute union illégitime. C'est que, dans ces unions là, — c'est encore la Sainte Bible qui nous le définit en une lumineuse silhouette du cœur humain, — " la femme devient sotte et elle piaille. Elle est pleine de roueries, et pourtant, ne sait absolument rien" (i) •

Mais ce que Y Immoralité ne peut enlever à elle toute seule, en fait d'oubli de soi-même et d'accomplissements du crime, le Sensualisme n' a. qu' à. se montrer, pour le parachever en un clin d'œil et en un tour de main. Là où Hérodiade a longtemps et toujours échoué, Salomé intervient, et c'est fait. Elle entre j elle n'a qu'à danser. — Le Roi Hérode n'avait .peut-être jusqu'alors pas seulement pris garde à elle ; il ne lui avait pas serré le bout des doigts, et tout de suite il perd l'esprit ; et tout cède à la griserie morale qu'inspire cette vierge des salons. Le Sensualisme découle bien de l'Immoralité ; il est bien l'enfant de ses entrailles et il a bien sucé le lait de ses mamelles, comme Salomé est bien fille d' Hérodiade ; mais, ainsi que le fait se produit dans les générations maudites, l'hérédité du vice possède la force et la crue infinitésimale de la vitesse acquise. Le Sensualisme progresse sur l'Immoralité. — Aussi, son étude, généralement peu analysée, demande-t-elle une attention, disons le mot, une dissection toute particulière.

S). Qif entendez-vous au juste ôar le Sensualisme ?

?R. Le Sensualisme peut être défini : Le pèehë contre les mœurs qui est précisément passé dans les mœurs.

Comme on peut s'en convaincre par le sanglant coquetage de Miss Salomé, ce n'est pas là une invention précisément moderne. Elle a, pour le moins, quelque dix-neuf siècles d'exercice et de traditions, sans compter l'époque de sa petite jeunesse ; mais il se trouve, néanmoins, que c'est, à proprement parler, de nos jours que cette grande maladie a été comme délimitée, établie et classifiée dans le Codex des infirmités populaires. Cela vient de ce que tout tend à se démocratiser de nos jours, le bien comme le

i (i) Mulie- stulta et clamosa plenaque illecebris et nihil omniuo sciens. [Prov. IX, 13.)

ST. JEAN-BAPTISTE, L'EVANGILE ET LE CANADA

mal, et que cette tendance amène une impérieuse nécessité de définir, de numéroter et de lexicographer toute chose morale.

Et vraiment, le Syllabus, dont les imbéciles se font et font au peuple une bête noire à je ne sais combien de queues, avec une infinité de cornes, n'est, en somme, qu'une adaptation catholique à cette nécessité de méthode des besoins généraux des temps modernes. Son nom seul l'indique assez, du reste; c'est le Syllabaire des dangers de l'époque actuelle et des erreurs courantes. Qu'on vienne dire après cela que les Papes ne comprennent pas leur temps /

Mais cette tendance de Démocratisation générale n'en est pas moins un danger, un danger radical', — On a, d'ailleurs, fabriqué avec cette expression la synthèse de la chose ; le Radicalisme, — car " la foule est plus impression- " nable au mal qu'au bien ; pour elle, la défense est, vis-à-vis de l'attaque, " ce qu'est le fusil par rapport aux mitrailleuses, de sorte que la Liberté, tout " en faveur de l'attaque, ne donne rien à la défense." Ce n'est donc qu'un devoir plus strict et plus urgent pour la vérité et pour la morale de définir avec netteté les symptômes du mensonge et du vice.

C'est à ce titre que nous affrontons l'ingrate besogne de donner ici une analyse, 'ou plutôt une peinture du Sensualisme, dont le principal cachet est précisément ce type mortifère de démocratisation. Nous ne doutons pas que cette peinture ne soit excessivement délicate, mais n'est elle pas ce qu'on peut bien appeler outrageusement indispensable ?

Avant de l'aborder, et pour mieux en dénuder la malice, il est bon de prévenir, au sujet de cette donnée, l'esprit du public contre une objection très répandue en cette matière. C'est une objection bourgeoise, inintelligente et libérale ; — ces trois termes sont congénères et appartiennent foncièrement à la même famille, — mais l'obscurantisme qu'elle produit n'en est peut-être que plus subtil, plus insinuant dans la pensée populaire, et par suite, plus procréateur de scepticisme.

fZ). Quelle est P objection qu'on oppose à V étude du Sensualisme ?

ffi. On se dit: " Les péchés contre les mœurs se sont vus de tout temps et se rencontrent, en somme, à un égal degré, dans tous les pays du monde. ' ' On fera même à ce sujet de gros volumes de statistique, desquels on essaiera de déduire que ce qui figure en plus, d'un côté, en fait de criminalité, en observations policières, relativement aux mœurs, se trouve balancé en moins, d'un autre côté, à quelque autre chapitre parallèle d'infractions analogues ou.

de compte-rendus similaires. — Mais, n'insistons pas sur de pareils échantillons des hauts et... féroces talents de la Centralisation administrative. — Les conclusions glaciales et réellement scepticiformes, que le monde officiel ne se fait pas faute d'en tirer, sont celles-ci : — Il faut faire la part du vice ; c'est un élément obligatoire de tout gouvernement intérieur d'un pays ; le magistrat civil doit donc compter avec lui et lui reconnaître une espèce de fatalité de droits dans le domaine de la Chose Publique.

On dira encore : — " Voyagez ; allez à Paris et allez en Espagne ; visitez l'Italie; visitez l'Autriche ; faites une tournée en Hongrie et passez par la Pologne ; pénétrez même dans les régions réputées les plus virginales, les plus patriarcales, voire même, les plus claustrales de la vieille Europe, le Tyrol, par exemple, la Westphalie, le Val d'Andorre, certains Cantons de la Suisse, même certaines Provinces de la France, au fait et au prendre, c'est toujours la même chose; la chair a son empire, il faut qu'il s'exerce et il le fait avec une frappante égalité distributive, sous toutes les latitudes " de ce peu de fange où nous sommes. ' ' On pérorera à ce sujet, fort doctoralement de l'Angleterre, et des Anglais. — " Voilà un peuple, exclamera-t-on, qui a la juste réputation d'être sévère dans la moralité de sa constitution de famille, qui est rigide et presque réfractaire en fait d'entrainement au plaisir, et qui, de plus, offre des garanties toutes particulières d'intelligence et d'honnêteté dans l'éducation de ses enfants, surtout de ses filles, et pourtant, le Minotaure antique ne dévorait chaque année que cinquante jeunes grecques ;

" C'était beaucoup, grand Dieu ! mais notre monstre à nous,

" Et notre dévorant aux épais cheveux roux,

u Notre taureau, c'est Londre. Il ravage la ville

u II dépeuple les champs, et par quatre-vingt mille,

" Quatre-vingt mille, au moins, vont tomber sous ses coups

" Les plus beaux corps du monde e t les cœurs les plus doux. "

Et encore ajoutera-t-on, — toujours tout prêt à mettre les points sur les î en cette matière, — dans ce dénombrement, n'est compris, bien entendu, que ce qui a un caractère de constatation officielle. — Jugez donc ! — Puis, ces statisticiens endurcis vous fredonneront d'un air sucré l'amère cantilène des pécheresses de la rue :

" Allons, mes sœurs, marchons la nuit comme le jour : " A toute heure, à tout prix, trafiquons de l'amour ; " Il le faut : ici bas, le destin nous a faites, " Pour sauver le ménage et les femmes honnêtes. "

ST.-JEAN BAPTISTE, L' EVANGILE ET LE CANADA

En passant, ils en manqueront pas de donner un soufflet à la malheureuse Irlande ; c'est dans la partition.

Nous ne disons rien, à ce propos, sur le compte des Etats-Unis ; le sujef serait trop vaste pour une simple digression.

Il y a plus encore. — Ces froids et libérâtres égalitaires du vice, que nous mettons ici en scène, parce qu'on les rencontre à chaque pas sur son chemin, pourront même faire figure d'érudits, à l'appui de leur thèse véritablement impie, et vous les entendrez vous dire : — " Dans ce Moyen-Age si vanté, dont toute une Ecole fantaisiste nous représente l'austérité des mœurs comme une fleur dont la graine est perdue, comme une perle d'Ophir, comme " tme vierge en or fin d'un livre de légendes, " que sais-je encore ? il existe bel et t)ien, des Ordonnances de police des mœurs, signées du Roi Louis le Neuvième, qui ne sont rien moins que propres à nous édifier sur la moralité publique de cette époque. On y remarque même une étrange analogie avec les Règlements parisiens actuellement en vigueur à la Préfecture de Police, sur cette même branche de ce même service ; c'est-à-dire, alors comme aujourd'hui, en curieux amalgamme de parquage.et de traquage, de surveillance et de tolérance, avec en plus, pour ce fameux Moyen-Age, la crudité dans les expressions jointe à la cruauté dans les repressions"... Et ainsi de suite, c'est pour eux tout un chant,

" Un chant qu'ils trouvent large et que je trouve long, "

comme il est dit,. dans je ne sais plus quelle opérette.

Mais dira-t-on, que répondre à cela ?

— La réponse? — Elle nous paraît tout entière contenue en deux mots. — Le premier de ces mots sera un texte de l'Écriture, et le second, une distinction à bien établir :

i° Voici le Texte ; il est extrait des Proverbes de Salomon.

" Il y a trois choses qui sont difficiles à saisir, et une quatrième qui " confond notre ignorance. — Ce sont : " La trace de l'aigle dans les airs. " — La trace de la couleuvre sur le rocher. — La trace d'un navire au " milieu de l'Océan. — Et la trace de l'homme dans son adolescence (i). "

(i) Tria sunt difficilia mihi et quartum penitus ignore — Viam aquilae in coelis, viam colubri super petram, viam navis in medio maris et viam viri in adolescentia. — .Prov. XXX, 18, 19.

Nous livrons ce texte sans commentaire; en donner, ce serait entrer dans le domaine de la casuistique.

Si l'on en désirait pourtant une traduction un peu fantaisiste, mais qui n'en est pas moins exacte, et qui, sans être classique, pourrait presque être dite : Ad usum Delphini, nous présenterons celle-ci : On ne peut nier qu'elle ne soit orthodoxe :

4t L'âme et le corps ! hélas, ils iront deux à deux,

" Tant que le monde ira, pas à pas, côte à côte,

*( Comme s'en vont les vers classiques et les bœufs,

" L'un disant : " tu fais mal, " et l'autre : " c'est ta faute ! "

" Ah! misérable hôtesse, et plus misérable hôte!

" Ce n'est vraiment pas vrai que tout soit pour le mieux! "

2° La Distinction à établir — Et c'est précisément son absence et son rejet qui constituent tout le préjugé et tout le côté paradoxal de l'objection précitée, — est celle-ci :

Il y a une grande classification à faire des Péchés. Il faut les diviser en Péchés personnels ou particuliers, et en Péchés sociaux ou publics. Les premiers peuvent se commettre, mé?ne en très-grand nombre, sans avoir nullement le caractère des autres. Et ceux-ci, les Péchés Sociaux, sont les pires de tous, en ce qu'ils ont l'art d'échapper avec une infernale subtilité au repentir qui les efface, à la pénitence qui peut seule en opérer le rachat. — Ne pas croire cela c'est être Turc. — Aussi, ces péchés sociaux sont-ils nommés, nous l'avons déjà dit, — Péchés contre le St. Esprit.

Or, pour la particularité des péchés qui nous occupe, prenons, par exemple, la partie de l'objection qui touche à la différence des diverses époques historiques, et raisonnons.

Au Moyen-Age, les péchés étaient nombreux, ils étaient grands, ils étaient violents ; disons même, si l'on veut, qu'ils étaient brutaux. — Soit. Mais, — là est le nœud de la question, — ils n'avait pas ce caractère de Socialité, dont ces mêmes péchés se sont investis de nos jours, avec un véritable acharnement.

De plus, à côté de cette hardiesse dans la faute, il y avait, à la fois, d'une part, la même hardiesse à réparer la faute, et d'autre part, dans ceux qui fuyaient le péché, — Et qu'ils étaient nombreux, alors, grand Dieu ! qui oserait le nier ? — il y avait la même vigueur, la même énergie, ia même sève bouillonnante, le même tempérament chaud, prompt et vif, à

ST. JEAN-BAPTISTE, L'EVANGILE ET LE CANADA

accomplir des actes de vertu, de haute vertu, de très-haute vertu. Tout ceci n'est, après tout, que de la simple histoire prise sur le vif, de V histoire morale, en un mot.

Mais ce n'est pas tout — En regard de cet équilibre personnel 'que nous venons de signaler, et qui procédait d'une foi très-vive, très-répandue, trèsinstruite et très-jeune. — La jeunesse est une fière qualité, n'est-ce pas ? et les peuples ont l'avantage de se donner la jeunesse qu'ils veulent ; ceci n'est point un paradoxe. — En regard, disons-nous, de ce contrepoids du mal, et comme en étant la véritable gé7iératrice, il existait une horreur publique des péchés, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi. Et cette horreur était immatriculée dans les lois, dans le gouvernement civil, dans l'autorité terrestre, jusque dans les ordonnances de police ; bref, dans tout l'ensemble ■pratique de la Pondération du Pouvoir Public. — Et c'est encore, — soit dit en passant, — un raide préjugé „ de croire, qu'autrefois le Pouvoir Public n'était pas pondéré

Maintenant, ce que nous venons de dire sur la Différence des Epoques peut parfaitement s'appliquer, dans sa sphère également impartiale et honnêment étudiée, à cette autre partie de l'objection de tantôt, la partie qui touche à la Différence des divers groupes de nationalités du siècle où nous vivons. Il nous a suffi d'indiquer ici les procédés élémentaires de cette bien facile investigation morale à opérer, et chacun pourra, en son âme et conscience, en tirer les inductions pratiques et concluantes.

La chose nous semble donc satisfactoirement établie. — Le Sensualisme, dont le germe, comme c'est le propre de tous les vices et de toutes les erreurs, a existé de tout temps, est, dans son éclosion, dans son développement, dans sa vitalité réelle, un mal tout moderne ; mais, mon Dieu ! on n'aime pas à en entendre parler. — Pourquoi donc? — Oh tout simplement, par ce qu'ayant vu le jour, ayant grandi, s' étant trouvé élevé dans une ombre nourricière et savante, se sentant maintenant superbe et fort, glorieux et pénétrant, triomphant et maître, il atteint de ses traits enfîellés l'épiderme de, plus ou moins, tout le monde. — " Tout le monde" le mot démocratique et bourgeois par excellence, le mot, dont devrait avoir dégoût, comme d'une platitude, toute conscience qui se sent pour deux sous de cœur au ventre et de sang dans les veines. — Et les traits du Sensualisme, ils sont essentiellement,de leur nature, séducteurs, hallucinatifs et caressants.

2). Quels sont donc les principaux traits du Sensualisme ?

3%. Comme nous l'avons dit, en en donnant la définition, le Sensualisme est l'Immoralité infiltrée dans les mœurs, ou, si l'on préfère, l'Immoralité démocratisée. Son grand cachet est donc d'être, ou du moins de tendre à être, populaire ; à se mettre, selon l'expression qui court les rues, à la portée de toutes les bourses ; soit : des appétits vicieux de toutes les classes de la société; de faire tache d'huile, en un mot ; c'est là son essence.

Aussi, son point de départ est-il bien réellement, à la fois descendant et envahisseur ; on pourrait même ajouter : dégouttant 'et dégoûtant, dans les deux orthographes, mais dans l'unique, ou plutôt, l' imperceptiblement différente prononciation de ces participes.

La jeunesse volage, pour ne pas dire volatile, de Salomé, fruit de la maturité hautaine et creuse d'Hérodiade, nous en donne donc, aussi nettement que possible, la généalogie philosophique et morale, et la Cour du Roi Hérode est bien son berceau symbolique. On peut dire, en effet, du Sensualisme que c'est ce qu'on est convenu de désigner et ce que tout le monde comprend par cette expression : V air empesté des cours. C'est cet air qui s'est épandu sur le peuple, par les ondulations graduées des couches hiérarchiques des nations.

Et nous pouvons bien noter, comme un trait social qui n'est pas sans portée d'enseignement, que c'est à mesure que les Rois sont tombés que ce mal a eu sa plus grande force d'expansion. C'est de toute logique. Dès que la Royauté a cessé, pour un moment, d'être un Vase d1 Election, selon son admirable mission catholique, (i) elle est devenue par la force des choses une Poterie d'une extrême fragilité. — L'image est du Prophète Jérémie, qui en prend occasion pour adresser aux peuples comme aux Rois les plus sévères avertissements. (2)

Et cette autorité suprême, devenue ainsi argile, éclate au premier choc, — N'est-ce pas l'histoire européenne des quatre-vingts dernières années ? — " Le cœur de l'orgueilleux, —du fat, dit même le texte sacré, — est comme " un vase brisé. Aucune sagesse n'y peut plus tenir " (3).

Il en résulte que le poison qui avait pu s'amasser, en haut lieu, pour ainsi dire secrètement, — ce secret est une véritable sécrétion, — se trouve tout d'un coup épanché sur le sol ; et le sol c'est bien le Peuple. — " Les

(1) Vas admirabile opus Excelsi. — Eccli. XLIII. 2.

(2) Hsec dicit Dominus : Vade et accipe lagunculara figuli testeam a Senioribus populi. — Jér. XIX, 1.

(3) Cor fatui quasi vas confractum et omnem sapientiam non tenebit. — Eccli XXL 17.

ST.-JEAN BAPTISTE, L'EVANGILE ET LE CANADA

Rois s'en vont " a-t-on dit ; et on a pu leur répondre : " Oui, mais 'les Peuples les suivent. " Or, cela est vrai à tous les points de vue, le point de vue des mœurs, en première ligne.

Rien que ce fait du déversement de ce mal par les renversements politiques qui signalent notre siècle, suffirait à préciser l'actualité du Sensualisme.

Mais si l'on voulait étudier, d'une façon un peu appesantie, le côté généalogique de cette Erreur moderne, il faudrait remonter de trois siècles en arrière dans le passé, et l'on se trouverait en face, pour ce qui concerne la naissance du Sensualisme, de ce que nous ne craindrions pas d'appeler la lune de miel de ses parents.

Il est, en eifet, une époque dans l'histoire, qui pour la balance de l'Eternelle Justice' doit être d'un poids énorme dans le plateau des irritations divines, car les anathèmes du Christ forment de leur côté, la balance équilibrée de ses miséricordes, puisqu'il est infini. Le Livre de l'Apocalypse a un mot triomphant pour les peindre dans leur dernière et définitive explosion ; il les nomme : Les Colères de V Agneau, (i) Or, cette époque, qui mérite les plus terribles malédictions sociales du Verbe de Vie, c'est le Seizième Siècle, d'un brillant inoui ; d'une fécondité intellectuelle, scientifique, littéraire et artistique hors de toute comparaison ; d'une activité de l'âme non encore émoussée, même dans les consciences infortunées qui se séparaient de l'Eglise sous le faux prétexte de Ré/orme ; d'une sève humaine, en un mot, qui tient du prodige, mais aussi d'une insurrection contre Dieu effroyable en vérité — Et ce fut une insurrection sensuelle au premier chef, comme au plus haut degré. — Du reste, on a appelle ce siècle : La Renaissance : La renaissance de quoi ? si ce n'est du péché d'immoralité, du paganisme mis en pratique ; la renaissance du culte de la chair, cette séculaire antagoniste de l'esprit. — Il y a des points d'interrogation, de par le monde, qui restent comme suspendus dans les airs, parce que le Diable seul en a volé la réponse, de sorte que lorsqu'on veut l'avoir, cette réponse, c'est au Diable qu'il faut l'arracher de force.

Ces prémisses historiographiques étant posées, on en vient tout naturellement à observer un autre phénomène qui, de nos jours, est bien général et véritablement public ; mais c'est une de ces ironies pratiques de Dieu qui lui servent à déjouer, parmi les peuples, la raison de ceux qui

(i) Et reges teirae et principes ettribuni et divites etfortes et omnisservus et liber absconderunt se in speluncis et in pétris montium. — St dicunt montibus et pétris : cadite super nos et abscondite nos à facie sedentis super thronum et ab ira Agni. — Apoc. VI, 15, 16.

IOO

LA MORT

veulent faire un Dieu de la Raison, Quand un peuple a renversé l'autorité légitime qui le gouvernait, que fait-il ? Quel est son premier mouvement, naturel, sa " bride sur le cou? " — C'est d'imiter ces rois qu'il vient de mettre à la porte, mais de les imiter dans le mal, car le mal ne peut jamais engendrer le bien, de les singer avec platitude et affectation, de parodier, en un mot les vices, de la Royauté. Or, dévisageons le Sensualisme ; arrachons lui son masque de satin à barbe de dentelles, et que verrons-nous en lui face à face, sinon le peuple qui veut jouir comme un Roi ?

Et alors, semblable à je ne sais quel idéal de nègre émancipé parmi les Esprits de Ténèbres, le Sensualisme, d'un seul battement de son aile maudite, touche à toute conscience humaine ; et quand il traverse l'air d'un pays, tout en est ébranlé, tout y change, tout s'en émeut, tout s'en trouble, tout y devient perverti.

Alors, le campagnard aspire à se faire citadin ; le campagnard, le paysan, ou, comme dit si virilement la langue canadienne- française, Y Habitant, celui qui possède réellement le sol de la Patrie, " Habet, " et qui en même temps' en constitue les mœurs fondamentales, les Habitudes. — V Habitude est d'ailleurs le titre de possession de la morale. — On aura beau dire et beau faire, cet homme du champ sera toujours le plus noble, le plus haut, le plus indispensable et le plus typique représentant de toute nationalité. — Mais l'Ange Noir, ce maudit affranchi de ses mœurs primitives, a passé au-dessus de sa tête et le voilà qu'il éprouve l'ennui du champ qui est bien la tiédeur de toute joie, comme la tiédeur religieuse est bien l'ennui de Dieu. Et ce malaise, ce dégoût, cette nostalgie, presque inconsciente, mais contagieuse du vice, le saisit à la gorge et l'étrangle, avec une progression d'acuité héréditaire et domestique, lui, sa femme, ses filles, ses garçons, ses valets de ferme et ses servantes. On dirait même que la terre se trouve prise de cette léthargie, de cette morbidesse, et qu'elle se sent épuisée. Du moment que ses rudes travailleurs cessent d'être bénis de Dieu, il faut la surmener pour la faire produire. Il faut en quelque sorte sensualiser sa culture. Et le campagnard se fait déserteur, le mot qui fait baisser les yeux d'humiliation chez tous les peuples du monde, et qui, dans le génie de la langue française, langue des braves et des gentilshommes par excellence, a été réputé si honteux qu'il ne lui a pas été donné de féminin.

Puis, dans les villes, ces forteresses naturelles du Sensualisme, il. n'inspire à V Ouvrier qu'un rêve, celui de s'endimancher comme son patron- Pour cet Ouvrier là, le Dimanche n' est, en effet, qu'une affaire d'habits?.

ST. ÎEAN-BAP LISTE, V EVANGILE ET LE CANADA

quand ce n'est pas pire. — Vous le reconnaîtrez à ce signe. — &t / Ouvrière /

— oh ! Y Ouvrière, cette splendeur de la femme, si elle savait se comprendre, car l'Eternel a décrété de toute éternité que la femme à qui II ferait l'inimaginable honneur d'être la Mère de son Fils unique, serait ouvrière toute sa vie mortelle, ouvrière et femme d'ouvrier ; — mais l'Ouvrière, qui a senti, même de loin, le frisson du Sensualisme passer dans ses cheveux, quel est son rêve? — C'est de' se donner les allures gauches, insipides et universellement, on peut dire, fatidiquement ridicules de la petite Bourgeoise ; toutes les fois que celle-ci n'est pas profondément chrétienne.

Le Patron et la Bourgeoise, à leur tour, trancheront du Seigneur et de la Seigneuresse. — Encore deux mots, dont la langue française est devenu veuve, et qui sont restés fidèlement, aristocratiquement, canadiens.

— Mais hélas ! les mots ne survivent-ils pas souvent aux choses qu'ils expriment? — Et ceux-ci : le Patron et la Bourgeoise; Ceux-ci ?.... — Ils sont encore plus affamés d'élévation et de grandissement. — On a même forgé, sur la forge du bon sens et de l'ironie bien trempée, un mot moderne pour peindre leur modernisation : Les Parvenus.

Puis, quand on arrive aux sphères des vrais Grands-Seigneurs de sang et d'épée, et des vraies Grandes-Dames de race et d'esprit. — Dans ce sens tout à fait à part, et dans ce monde qui ne l'est pas moins, l'esprit a toute la valeur tranchante et piquante d'une fine lame, — oh alors, — les Cités Capitales du Sensualisme en sont témoins ! — ■ cela devient une frénésie sans exemple et sans nom ; c'est une sorte de possession, dans le sens diabolique du mot ; et il n'y a guères qu'une " Course au clocher " qui puisse en donner une idée.

Voici, en effet, ce qu'en disent les Philosophes du Sensualisme, dont l'esprit est toujours sceptique, et dont le septicisme est quelquefois spirituel ; ce qui est bien un de ses pièges les plus subtils.

" Avez-vous jamais vu les courses d'Angleterre ?

" On prend quatre coureurs, — quatre chevaux sellés ;

" On leur montre un clocher ; puis on leur dit : allez.

" Il s'agit d'arriver, n'importe la manière ;

" L'un choisit un ravin, l'autre, un chemin battu ;

" Celui-ci gagnera s'il ne rencontre un fleuve ;

" Celui-là fera mieux, s'il n'a le cou rompu.

" Il faut aller au but. V amour est une épreuve,

" La vie est le terrain ; jouir, est le clocher.

" Prenez-garde au torrent, prenez-garde au rocher ;

" Faites ce qui vous plaît, le but est immobile ;

" Mais croyez que c'est prendre une peine inutile

" Que de rester en place et de crier bien fort :

" Clocher ! clocher ! je t'aime, arrive ou je suis mort ! "

Ce grand déplacement des diverses couches de la société, déjà, de son temps. La Fontaine en parlait, quoiqu'il n'en aperçut que la superficie, mais on portait perruque de son temps. Il y a dans les Fables deLafrontaine, bien des pronostics sociaux des malheurs de la France ayant suivi cette époque, qui n'y aurait pas cru, si on les lui avait prophétisés, et qui, pourtant, les portait dans ses flancs, comme une mère y porte ses fils et ses filles. Oui, bien des pronostics sociaux, et même, un peu plus que des pronostics, car le Bonhomme a, dans ces mêmes Fables, largement donné son coup de pioche à l'édifice ; — ce dont je ne sache pas qu'on s'inquiète beaucoup d'instruire la jeunesse dans les Collèges ; — quand ce ne serait que ce vers si profondément anti-chrétien et anti-social :

" Notre ennemi, c'est notre maître. "

Et ne peut-on pas dire, avec quelque justesse, qu'il a été amené à ces énoncés révolutionnaires par ce grand fait de Sensualisme dont il était lui même personnellemnt obsédé ?

Telle est la peinture sociale qu'il vous offre des jours où il vivait :

" Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages ; il Tout bourgeois veut bâtir, comme les grands-seigneurs

" Tout petit prince a ses ambassadeurs

" Tout marquis veut avoir ses pages. "

Mais fouillons les entrailles du monstre, et précisons davantage les signes dont il augure sa marche à travers les nations et dont il inaugure ses conquêtes sur le monde entier.

Comme Généralissime de la perdition du Siècle, le Sensualisme a ses centres de mouvements stratégiques, ses bases d'opération, ses grands quartiers-généraux, ses boulevards. — Et tenez, rien que ce mot de Boulevard, d'extraction si noble, si virile et si militaire, le Sensualisme n'en a-t-il pas fait, par la force implacable des choses, un symbole, nous devrions dire un stigmate, de ses allures conquérantes comme un héros et vagabondes comme un assassin ? Le Boulevard^ est devenu, dans le language cosmopolite, un je

ne sais quoi de fangeux qui tient du champ de bataille et du champ de foire, où, après la barricade meurtrière, passe, comme un char triomphateur, la calèche a huit ressorts, trainant le vice, enviée du vice, et soldée par le vice.

Et Paris est bien sa Capitale des Capitales ; et devant cette suprématie infâme, tous les autres citoyens du monde entier s'inclinent, s'aplatissent, font acte public de vasselage, même en ce jour, les Berlinois ! — Jugez donc.

Or, dans ces Métropoles de son Empire, le Sensualisme, — c'est là une des particularités remarquables de son caractère, — a formé et entretient ce qu'on pourrait appeler sa Garde Impériale. Et ces prétoriens de son Césa. risme, ils se nomment eux-mêmes, des Artistes.

L'Art, c'est son grand culte et son idolâtrie publique. On le verra psalmodier, d'une voix réaliste à ses adorateurs, dans les petits théâtres qui sont ses grands temples.

" Peuple ! il me faut de l'art, n'en fût-il plus au monde ! "

Des Artistes ! Oh! le Sensualisme en fait une consommation vertigineuse. Il en a mis partout ; il en sème, il en couve, il en pond, depuis ses pontifes et ses philosophes, jusqu'à ses cochers et ses valets de pied ; depuis ses poètes jusqu'à ses coiffeurs. Un dessinateur est un héros pour lui ; une modiste, c'est une puissance ; un parfumeur, c'est un génie ; un couturier pour femme, c'est une domination internationale. — Et dire qu'il y a des noms propres à mettre sur toutes ces faces.

Nous avons dit: "Ses poètes." Par une association psychologique qui a sa raison d'être dans renonciation qui précède, il se trouve que ses poètes sont, en, même temps, ses philosophes les plus philosophant et ses pontifes les plus pontifiant. L'un d'entre eux, surtout. — Oh le malheureux ! Il s'est appelé lui-même V Enfant du siècle. Le Seigneur l'avait doué des dons les plus exquis de l'intelligence et du cœur, de toutes les profondeurs innées de l'âme et de toutes les finesses naturelles de la conscience ; et il s'est servi de toutes ces richesses pour faire une Religion du Sensualisme et comme un Dieu mystique de ses incarnations les plus grossières et les plus dépravées. Mais voyez de quelle façon l'instinct du vrai, du beau et du bon luttait, en son âme, avec le sens du mensonge, de l'abjection et du mal. — Dans la citation que nous allons donner de lui, se montre à ses découragements responsables, la figure de St. Jean-Baptiste, et la vision de ces Tout s de Jean, dont parle le Seigneur.

rt La terre est aussi vieille, aussi dégénérée ;

" Elle branle une .tête aussi désespérée,

" Que lorsque Jean parut sur le sable des mers,

" Et que la moribonde, à sa parole sainte,

ie Tressaillant tout-à-coup comme une femme enceinte,

'•' Sentit bondir en elle un nouvel univers.

" Les jours sont revenus de Claude et Tibère ;

" Tout ici, comme alors, est mort avec le temps,

" Et Saturne est au bout du sang de ses enfants ;

" Mais l'Espérance humaine est lasse d'être mère,

u Et le sein tout meurtri d'avoir tant allaité,

" Elle fait son repos de sa stérilité."

Et si vous voulez un tableau plus saisissant encore des actualités, moralement si maladives, qu'engendre partout le Sensualisme, sous son masque menteur du Progrès moderne, écoutez :

" Et que nous reste-t-il à nous les déicides ?

" Pour qui travailliez-vous, démolisseurs stupides

" Lorsque vous disséquiez le Christ sur son autel ?

" Que vouliez-vous semer sur sa céleste tombe,

" Quand vous jetiez au vent la sanglante colombe

" Qui tombe en tournoyant dans l'abîme éternel ?

" Vous vouliez pétrir l'homme à votre fantaisie,

" Vous vouliez faire un monde. — Eh bien vous l'avez fait;

" Votre monde est superbe et votre homme est parfait !

" Les monts sont nivelés, la plaine est éclaircie ;

u Vous avez sagement taillé l'arbre de vie ;

" Tout est bien balayé sur vos chemins de fer ;

" Tout est grand, tout est beau. — Mais on meurt dans votre air i

" Vous y faites vibrer de sublimes paroles.

" — Elles flottent au loin dans les vents empestés?

" Elles ont ébranlé de terribles idoles;

" — Mais les oiseaux du ciel fuient épouvantés !

" L'hypocrisie est morte, on ne croit plus aux prêtres ;

" — Mais la vertu se meurt ; on ne croit plus à Dieu

" Le noble n'est plus fier du sang de ses ancêtres,

u — Mais il le prostitue au fond d'un mauvais lieu.

" On ne mutile plus la pensée et la scène,

" On a mis au plein vent l'intelligence humaine.

ST. JEAN-BAPTISTE, L'EVANGILE ET LE CANADA

" — Mais le peuple voudra des combats de taureau.

" Quand on est pauvre et fier, quand on est riche et triste,

" On n'est plus assez fou pour se faire trappiste,

" — Mais on fait comme Escousse, on allume un réchaud.''

Voyant si clairement le mal, cet homme a, plus qu'aucun autre, travaillé à le propager, à en accélérer le mouvement parmi ses frères, à lui donner une pernicieuse impulsion dans le monde entier, puisqu'il a passé toute sa vie, et tout fait dans sa vie, pour adorer, — c'est hélas ! le vrai mot, — le Sensualisme, et qu'il s'est volontairement impatronisé le missionnaire ardent de cette adoration satanique.

Et l'on ne peut certes pas dire qu'en reconnaissant les effets d'un si grand mal, comme on peut s'en convaincre par cette peinture de la situation morale du jour que nous venons de citer de lui, il n'en saisissait pas à vif la nature intime et substantielle ; on ne peut pas dire qu'il suivait le courant de ce fleuve de mort, sans se rendre compte de sa perfidie ; c'est tout le contraire qui est vrai, car personne ne fut, à un degré plus fouilleur que lui, un analyste consommé du Sensualisme ; et il en a ainsi creusé le lit, élargi les rives et fait écumer les ondes.

Et la propre dissection de sa propre âme putride fut son perpétuel châtiment. — Il y a, dans son œuvre malsain, des coups de scalpel bien capables, croyons-nons, d'éclairer, pour tout esprit chrétien, la vision salutaire du mal à éviter, côte à côte avec l'effrayante image du mal accompli. — C'est uniquement à cause des bénéfices moraux de ce contraste que nous nous sommes décidés à en parler. — Au surplus, qu'on en juge :

" Oui, oui, n'en doutez pas ; c'est un plaisir perfide

" Que d'enivrer son âme avec le vin des sens,

" Que de baiser au front la volupté timide,

" Et de laisser tomber, comme la jeune Elfride,

" La clef d'or de son cœur dans les eaux des torrents. 5)

Puis, s'il veut peindre en lui même, la dépression de la pensée qu'entra*ne le Sensualisme à sa suite, l'atrophiement de l'esprit qu'il engendre, la perte du sens du vrai et du sain don d'intelligence qui devient son inévitable fruit, il vous dira, dans un sonnet trempé de larmes, trop expressivement intitulé Tristesse, mais qui n'est que la stérile confession d'une conscience qui s'est faite un Dieu de son péché :

" J'ai perdu ma force et ma vie, " Et mes amis et ma gaîté; u J'ai perdu jusqu'à la fierté " Qui faisait croire à mon génie.

'.' Quand j'ai connu la vérité, " J'ai cru que c'était une amie ; " Quand je l'ai comprise et sentie, " J'en étais déjà dégoûté,

" Et pourtant elle est immortelle, " Et ceux qui se sont passés d'elle " Ici bas ont tout ignoré.

Dieu parle, il faut qu'on lui réponde, " Le seul bien qui me reste au monde " Est d'avoir quelquefois pleuré. "

Oh ! comme c'est bien là la réalisation contemporaine de cette grande parole adressée par Jésus-Christ aux Princes des Prêtres de son temps, à propos de Saint Jean-Baptiste et que nous avons déjà citée dans le Chapitre précédent : " Vous êtes des voyants, mais vous n'avez pas voulu faire " pénitence à la suite de cette claire-vue, afin de pouvoir croire (i) ! " Quelle leçon et quelle prescience, ô hommes du jourj pâle troupeau de tentés que nous sommes tous en ce monde !

C'est pourtant, — qui le croirait? — ce véritable Prince des Prêtres du plus raffiné des Paganismes qui a émis cette belle maxime, laquelle illuminée d'un rayon de la sainte et pure charité Catholique, forme à elle seule tout le cadre de la plus haute perfection chrétienne, d'une perfection à la Ste. Thérèse.

" Rien n'est bon que d'aimer, n'est vrai que de souffrir ! "

C'est encore lui qui nous a donné de l'Amour, ce portrait spiritualiste et moral, cette profonde et sereine monographie qui, à son tour, fécondée par la Foi, pourrait devenir, en chacune de ses paroles s' enchaînant si magistralement les unes aux autres, un des plus chastes programmes du cœur qui se puisse édicter en ce monde :

(i) Vos autem videntes, non poenitentiam habuistis postea, ut crederitis. — Math. XXI, 32.

ST. -JEAN BAPTISTE, L' EVANGILE ET LE CANADA

" Se voir le plus possible, et s'aimer seulement,

" Sans ruse et sans détours, sans honte ni mensonge,

" Sans qu'un désir vous trompe, ou qu'un remords vous ronge,

" Vivre à deux et donner son cœur à tout moment ;

" Respecter sa pensée aussi loin qu'on y plonge,

" Faire de son amour un jour au lieu d'un songe,

" Et dans cette clarté, respirer librement..."

Mais c'est toujours lui, qui a détruit, par une négation émergeant de son Sensualisme, ces visions chrétiennes qui lui étaient données et dont il a tant abusé. — L'Abus, l'abus des grâces, l'abus des appels de Dieu, des voix intérieures, des mains tendues, des rencontres surnaturelles, des invitations du Père de famille, des poursuites du Bon Pasteur ! jusqu'au fond de quelles bassesses humaines cela ne peut-il pas faire descendre un être humain? C'est donc encore et toujours Musset qui renie ses propres paroles à lui-même, par les paroles qui suivent et qui forment toute sa synthèse et toute son école •

" C'est vous qui me disiez qu'il faut aimer ainsi ;

" Et c'est moi, vieil enfant du doute et du blasphème,

" Qui vous écoute et pense,... et vous réponds ceci :

" — Oui l'on vit autrement, mais c'est ainsi qu'on aime."

u Sunt lachrymœ rerum" Il y a des choses qui pleurent, " ne peut-on s'empêcher de se dire à soi-même, quand on se trouve en présence de cette enfance vieillie qui symbolise si bien ce siècle. Mais il vaudra toujours mille fois mieux méditer que pleurer, et l'on est tout naturellement amené à méditer ainsi :

L'Amour, c'est bien certainement un des plus beaux dons que l'Intelligence créatrice du Seigneur Dieu ait fait à la terre, en ce qu'il peut former le catéchisme et le syllabus d'une des plus hautes éducations du respect, du dévouement et de la marche ascensionnelle de l'âme vers le ciel, dans la solidarité des désirs surnaturels, qui puisse se graver es cœur de l'humanité ; mais pour cela, il faut que son édifice soit une édification, dans le sens catholique du mot, c'est-à-dire, il faut qu'il soit consacré; qu'il soit marqué au signe purificateur et sanctificateur du Sacrement. A ce titre et à ce titre seul, — -on l'oublie trop souvent, — il peut devenir un arme merveilleusement trempée ponr combattre et vaincre le Sensualisme. "In hoc signo vinces." Quand le Prince des Anges déchus inspira aux tristes générateurs du Protestantisme lé génie infernal d'affirmer que le Mariage n*est pas un Sacrement* il comprenait la portée, pour les âmes à venir et pour de longs siècles de durée, d'une radiation si capitale de l'immuable Credo de ''Eglise Romaine»

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^^k LA MORT. ^-<^>

Hors de l'Eglise, point de salut ; — Hors du Sacrement, point d'honneur pour l'Amour; c'en est le corollaire naturel et invincible. Tout au contraire, il devient forcément maudit de Dieu, et maudit des hommes. Ecoutez plutôt ce qu'arrive à penser sur son compte, cette malheureuse Ecole du Sensualisme moderne. — Ne dirait-on pas le cri d'un damné de l'Enfer?

u Amour, fléau du monde, exécrable folie !

" Toi, qu'un lien si frêle à la volupté lie,

" Quand par tant d'autres nœuds tu tiens à la douleur,

" Si jamais par les yeux d'une femme sans cœur,

"Tu peux m' entrer au ventre et m' empoisonner l'âme,

'" Ainsi que d'une plaie, on arrache une lame,

" Plutôt que comme un lâche on me voie en souffrir,

" Je t'en arracherai, quand j'en devrais mourir '

C'est à dessein que nous avons emprunté à la poésie les coups de pinceau qui précèdent pour faire du Sensualisme la peinture qu'il nous a paru nécessaire d'en donner ici, dans un but de préservation nationale. La palette des prosateurs de la chose nous aurait certainement présenté des tons plus énergiques et des effets de perspective plus heurtés encore, dans ce douloureux tableau contemporain ; mais nous n'avons nullement eu en vue de faire cette peinture criarde ; il nous suffit qu'elle soit raisonnablement criante (i)

(i) Note. — Puisque ce robinet de citations rimées s'est trouvé amorcé en cet écrit par la force, — ou si l'on préfère, — par la convenance des choses, ne le fermons pas. sans faire figurer, en note, un autre léger extrait de cette espèce, qui n'a qu'un avantage, celui d'être entièrement inédit. ' Ce morceau, échappé au far niente d'un officier de cavalerie, touche d'une manière, qui nous a semblé assez proche, au grand sujet qui nous occupe dans ce Chapitre. Il y a déjà bien des années, qu'après l'avoir trouvé sur notre chemin un peu à l'aventure, nous nous étions hâté d'en prendre copie, à cause de la portée philosophique qu'il nous avait semblé contenir, sinon en très-exacte notion des choses, du moins, en impulsion sincère des bons mouvements de l'âme.

Le mal est grand en France, surtout celui dont nous parlons, et l'on peut bien dire que c'est de là qu'il rayonne sur le monde entier ; mais aussi, c'est dans ce propre foyer de son pouvoir que se fait, contre lui, la plus ardente lutte ; au beau mitait du feu, comme disaient nos pères, quand il s'agissait d'enlever quelque redoute. Or, c'est là le pius fort levier des bons retours et la meilleure planche du salut. Les Marie-Alacoque, les Benoit Labre et les Bernadette sont saints de France.