Érnngilr selon sninl Mnllhirn, Hiap. x. vers
PRÉFACE
Jicls do la société moderne , et qu’il ne les tolère que comme Moïse tolérait le divorce parmi les Juifs, « à cause de la dureté de leur cœur ; » si d’autre part les adversaires du surnaturel , de l’inspiration des Livres saints et de la divinité de Jésus-Christ prévalaient au sein du Protestantisme, qui ne serait plus alors qu’une philosophie hésitant à prendre son vrai nom, si toutes ces mauvaises chances venaient a se réaliser, je suis loin de penser qu’en présence de telles fautes et de tels revers, la religion chrétienne disparaîtrait du monde et retirerait définitivement aux hommes sa lumière et son appui; ses destinées sont au-dessus des égarements humains; mais, à coup sur, pour que les hommes revinssent de tels
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égarements, pour que la lumière rentrât dans leur âme et l’harmonie dans la société moderne, il faudrait qu’il éclatât de nouveau, dans les Ames et dans la société, un de ces troubles immenses, une de ces tourmentes révolutionnaires dont les hommes ne recueillent les leçons qu’a près en avoir souffert tous des maux.
Pi •ès d’aborder des questions plus profondes et plus permanentes, je ne fais qu’indiquer ici ce que je pense de la crise qui agite en ce moment le monde chrétien, de sa cause principale , de ses périls , et des chances bonnes ou mauvaises qu’elle laisse entrevoir pour l’avenir. Dans l’ouvrage dont je publie aujourd’hui la première partie , je laisse de côté ces faits et
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ces débats de circonstance ; c’est de hi religion chrétienne en elle-même, de ses croyances fondamentales et de leur légitimité que je m’occupe ; c’est la vérité du Christianisme que je voudrais mettre en lumière en le mettant en présence des systèmes et des doutes qu’on lui oppose. Je m’abstiendrai de toute polémique directe et personnelle; les personnes embarrassent et enveniment les questions; on ménage ou l’on injurie ses adversaires; deux genres de fausseté qui me sont également antipathiques ; je ne veux avoir pour adversaires que les idées ; et quelles que soient les idées, j’admets la sincérité possible de ceux qui les professent ; la discussion n’est sérieuse qu’à cette condition , et ni l'éuor-
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mité intellectuelle de l'erreur, ni ses funestes conséquences pratiques nexelilent sa sincérité. L’esprit de l’homme est encore plus facile à séduire et plus égoïste que son cœur; quand il a conçu et exprimé une idée, il s’y attache comme à son œuvre propre, et s’y emprisonne orgueilleusement, comme s’il était en possession de la pure et pleine vérité.
Ces Méditations seront divisées en quatre séries. Dans la première série, qui forme ce volume, j’expose et j’établis ce qui est, selon moi, l’essence de la religion chrétienne, c’est-à-dire les problèmes naturels auxquels elle répond, les dogmes fondamentaux par lesquels elle résout ces problèmes, et les faits surnaturels sur lesquels ces dogmes re-
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posent, la Création, la Révélation, l’inspiration des Livres saints, Dieu selon la Bible, Jésus-Christ selon l’Évangile. Après l’essence de la religion chrétienne vient son histoire ; elle sera l’objet d’une seconde série de Méditations dans lesquelles j'examinerai l’authenticité des Livres saints, les causes premières de la fondation du Christianisme, ce qu’ont toujours été la foi chrétienne et l’Église chrétienne à travers les siècles et malgré leurs vicissitudes, la grande crise religieuse qui, au seizième siècle, a divisé l’Église chrétienne et partagé l’Europe entre le Catholicisme et le Protestantisme, enfin les crises antichrétiennes qui, a diverses époques et en divers pays, ont mis en question et en péril le Christianisme
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lui-même, et qu’il a toujours surmontées.
La troisième série de ces Méditations sera consacrée à l’étude de l’état actuel de la re-
ligion chrétienne, de son état intérieur et
extérieur ; je retracerai le réveil chrétien qui s’est manifesté parmi nous dès l’ouverture du dix-neuvième siècle, soit dans l’Église catholique, soit dans l’Église protestante, l’élan de la philosophie spiritualiste qui s’est relevée à cette même époque, et le mouvement antichrétien qui a éclaté bientôt après dans la renaissance du matérialisme, du panthéisme, du scepticisme et dans les travaux de la critique historique.
J’essayerai de déterminer l’idée et par conséquent, selon moi, l’erreur fondamentale de ces divers systèmes, adversaires déclarés
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et aelifs du Christianisme. Enfin, dans la quatrième série de ces Méditations, je tenterai de pressentir l’avenir de la religion chrétienne , et d’indiquer par quelles voies elle est appelée à conquérir complètement et à dominer moralement ce petit coin de l’univers que nous appelons notre terre, et dans lequel se déploient les desseins et la puissance de Dieu, ainsi qu’ils se déploient aussi sans doute dans une infinité de mondes à nous inconnus.
J’ai passé trente-quatre ans de ma vie à lutter, dans une bruyante arène, pour l’établissement de la liberté politique et le maintien de l’ordre selon la loi. J’ai appris, dans les travaux et les épreuves de celle lutte, ce que valent la loi et la liberté cliré-
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tiennes. Dieu permet que, dans le repos de mu retraite, je consacre à leur cause ce qu’il me conserve encore de jours et de force. C’est la plus salutaire laveur et le plus grand honneur que sa bouté me puisse accorder.
V'al-Hicher, — Juin 18t>».
