GUIZOT

SUR l'essknck

PREMIÈRE MÉDITATION

LES PROBLÈMES NATURELS

Depuis que le genre humain existe, partout où il a existé et où il existe, il y a des questions qui l’ont préoccupé et le préoccupent invinciblement. Non-seulement h cause de sa curiosité naturelle et de son ardente soif de connaîlre. mais pour une autre raison bien autrement profonde et

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puissante : la destinée même de l’homme est intimement liée à. ces questions; elles contiennent le secret non-seulement de ce qu’il voit, mais de ce qu’il est lui-même; quand il aspire à les résoudre, ce n’est pas seulement pour comprendre le spectacle auquel il assiste; il se sent, il se sait acteur dans le drame; il veut savoir son rôle et son sort. Il s’agit, pour lui, de sa conduite et de son avenir comme de la satisfaction de sa pensée. Ces problèmes souverains ne sont pas, pour l’homme, des questions de science, mais des questions de vie; en leur présence, il faut dire comme Ilamlet : « Être ou n’être pas, c’est la question. »

D’oii viennent le monde et , l’homme au milieu du monde? Comment ont -ils commencé? Où vont-ils? Quelles sont leur origine et leur fin? Il y a des lois qui les gouvernent; y a-t-il un législateur? Sous l’empire de ces lois l’homme se sent et se dit libre; l’est-il réellement? Comment sa liberté »e concilie-t-elle avec les lois qui le gou-

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vernent, lui et le monde? Est-il un instrument fatal ou un agent responsable? Quels sont, avec le législateur du monde, ses liens et ses rapports?

Le monde et l’homme lui -même offrent un étrange et douloureux spectacle. Le bien et le mal, moral et matériel, l’ordre et le désordre, la joie et la douleur y sont intimement mêlés et en lutte constante. D’où viennent ce mélange et ce combat ? Est-ce le bien ou le mal qui est la condition et la loi de l’homme et du monde? Si c’est le bien, comment le mal y est-il entré? Pourquoi la souffrance et la mort? Pourquoi le désordre moral , le malheur si fréquent des bons , le bonheur si choquant des méchants? Est- ce là l’état normal et définitif de l’homme et du monde?

L’homme se sent à la fois grand et petit, fort et faible, puissant et impuissant. 11 s’admire, il s’aime; et pourtant il ne se suffit point à luimême; il cherche un appui, un secours au delà et au-dessus de lui-même; il demande, il invoque,

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il prie. Que veulent dire ces troubles intérieurs, ces élans alternatifs d’orgueil et de faiblesse? Ont-ils, ou non, un sens et un objet? Pourquoi la prière?

Ce sont là les problèmes naturels, tantôt obscurément pressentis, tantôt clairement posés, qui, dans tous les temps, chez tous les peuples, sous toutes les formes et à tous les degrés de la civilisation, par instinct ou par réflexion, se sont élevés et s’élèvent dans l’âme humaine. Je n'indique que les plus grands, les plhs apparents ; j’en pourrais rappeler bien d’autres qui se rattachent à ceux-là.

Non-seulement ces problèmes sont naturels à l’homme ; ils ne le sont qu’à lui ; ils sont son privilège. Parmi toutes les créatures à nous connues, l’homme seul les entrevoit et les pose, et éprouve un besoin impérieux de les résoudre.* J’emprunte à M. de Chateaubriand ces belles paroles : « Pourquoi le bœuf ne fait-il pas comme moi? Il peut se coucher sur la verdure, lever la tète vers les deux,

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et .appeler par ses mugissements l’Être inconnu qui remplit cette immensité. Maté non ; préférant le gazon qu’il foule, il n’interroge point, au haut du firmament, ces soleils qui sont la grande évidence de l’existence de Dieu. Les animaux ne sont point troublés par ces espérances que manifeste le cœur de l’homme; ils atteignent sur-le-champ à ieur suprême bonheur; un peu d’herbe satisfait l’agneau ; un peu de sang rassasie le tigre. La seule créature qui cherche au dehors, et- qui n’est pas h soi-mème son tout, c’est l’homme*. »

De ces problèmes naturels et propres à l’homme sont nées toutes les religions ; elles ont toutes pour objet de satisfaire la soif qu’a l’homme de les résoudre. Comme ces problèmes sont la source de la religion, les solutions qu’ils reçoivent en sont la substance et le fond. C’est, de nos jours , une tendance assez commune de faire