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CINQUIÈME MÉDITATION
divine. L’inspiration divine des livres saints est la première base de la foi chrétienne, le titre extérieur de la religion chrétienne è, l’autorité sur les âmes. Quelle est la portée de ce titre? Que signifie l’inspiration des livres saints?
SIXIÈME MÉDITATION
.l’ai lu et relu les livres saints; je les ai lus dans des dispositions d’esprit très-diverses, tantôt en les étudiant comme de grands monuments historiques, tantôt en les admirant comme de sublimes œuvres poétiques. J’ai toujours été saisi, en les lisant, d’une impression tout autre que celle de la curiosité ou de l’admiration ; je me suis senti
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en présence d’une parole autre que celle du chroniqueur ou du poète, et sous l’empire d’un souille venu d’ailleurs que de l’homme. Non que l’homme ne tienne pas une grande place dans les livres saints; il s’y déploie au contraire avec ses passions, ses vices, ses faiblesses, ses ignorances et ses erreurs; le peuple hébreu s’y montre grossier, barbare, mobile, superstitieux, accessible à toutes les imperfections, à tous les égarements des autres peuples. Mais le peuple hébreu n’est pas seul acteur dans son histoire; il a un allié, un protecteur, un maître qui intervient sans cesse, commande, inspire, dirige, frappe ou sauve. Dieu est là, toujours présent et agissant :
Et ce n’est pas un Dieu comme vos dieux frivoles. Insensibles et sourds, impuissants, mutilés.
De bois, de marbre ou d'or, comme vous le voulez *.
C’est le Dieu unique et suprême, le Tout-Puissant, 1 Corneille, Polyeucte, acte IV, scène ni.
le Créateur, l’Éternel. Et même quand il l’oublie, quand il viole ses commandements, le peuple hébreu croit toujours en Dieu; c’est lui qu’il craint; c’est en lui qu’il espère; sa foi persiste au milieu des infidélités de sa vie. La Bible n’est pas un poème où l’homme raconte et chante les aventures de ses dieux, mêlées à ses propres aventures; c’est un drame réel, un dialogue continu entre Dieu et l’homme personnifié dans le peuple hébreu; c’est d’une part la volonté et l’action divine, de l’autre la liberté et la foi humaine, tantôt dans une pieuse union, tantôt dans un fatal désaccord.
Plus j’ai lu les livres saints, plus je suis demeuré surpris que les lecteurs sérieux n’en reçussent pas tous la même impression que moi et que plusieurs méconnussent ce caractère d’inspiration divine, si étranger à tout autre livre, si éclatant dans celui-là. Que les hommes qui nient absolument toute action surnaturelle de Dieu dans le monde ne l’admettent pas plus dans les origines de
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la Bible qu’ailleurs, cela se comprend; mais les attaques contre l’inspiration divine des livres saints ont encore une autre cause plus spécieuse et plus contagieuse. Ce n’est pas sans un profond regret que je viens ici contredire des traditions anciennes, respectées et respectables, et peut-être blesser des convictions sérieuses et sincères. Mais ma propre conviction est plus forte que mon regret. D’autant plus forte que j’ai en môme temps une autre conviction ; c’est que le système' que je veux combattre a fait, fait toujours et peut faire encore, à la religion chrétienne, un mal immense.
Quiconque lit, sans parti pris d’avance, les textes originaux, hébreux et grecs, des livres saints, soit de l’Ancien soit du Nouveau Testament, y rencontre souvent, à. travers leurs beautés sublimes, je ne dis pas seulement des défauts de style, mais des fautes de grammaire, la violation des règles logiques et naturelles du lan-
gage dans toutes les langues. Est-ce à dire que ces fautes sont de même origine que les doctrines auxquelles elles se mêlent, et que les unes aussi bien que les autres 1 ont été divinement inspirées?
C’est pourtant ce que prétendent de pieux et savants hommes qui soutiennent que tout, absolument tout, dans les livres saints, est d’inspiration divine, aussi bien les paroles que les idées, toutes les paroles sur toutes choses, le matériel du langage comme le fond de la doctrine.
Je ne puis voir, dans cette assertion, qu’une confusion déplorable par laquelle le sens et le but de l’inspiration des livres saints sont profondément méconnus et leur autorité est gravement compromise. Dieu n’a point voulu, par cette voie surnaturelle, enseigner aux hommes la grammaire. et pas plus la géologie, l’astronomie,
I. J’indique, dans une note placée à la fin do ce volume, quelques exemples de ces fautas grammaticales qui se rencontrent dans les livres saints, et auxquelles le caractère de l'inspiration divine ne saurait être attribué.
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solé et tu es dans les tourments ; — outre cela, il y a un grand abîme entre vous et nous, de sorte que ceux qui voudraient passer d’ici vers vous ne le peuvent, non plus que ceux qui voudraient passer de là ici. » — Et le riche dit : « Je te prie donc, père Abraham, d’envoyer Lazare dans la maison de mon père, car j’ai cinq frères, afin qu’il les avertisse; de peur qu’ils ne viennent euxmômes dans ce lieu de tourments. » — Abraham lui répondit : « Us ont Moïse et les prophètes; qu’ils les écoutent. « — Le riche dit : « Non, père Abraham; mais si quelqu’un des morts va vers eux, ils s’amenderont. » — Et Abraham lui ■dit : « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seraient pas non plus persuadés, quand même quelqu’un des morts ressusciterait »
Pense-t-on que Jésus-Christ et l’évangéliste qui a reproduit ses paroles aient voulu décrire,
