I. Évangile selon saint Luc , chap. xvi, vers. 19-31. (P
selon la réalité, l’état des personnes au sortir de la vie terrestre, leur situation locale après le jugement divin, et leurs relations, soit entre elles, soit avec le monde qu’elles ont quitté? Certainement non; les circonstances matérielles mêlées à ce dialogue ne sont que des images empruntées & la vie actuelle et commune; mais quelles images plus frappantes, plus pénétrantes pour les âmes? Quel plus solennel avertissement adressé aux vivants pour réveiller en eux le sentiment de leurs devoirs envers Dieu et envers leurs semblables, au nom de l’avenir mystérieux qui les attend?
Rien n’est plus loin de ma pensée que de ne voir, dans les Livres Saints, que des images et des symboles poétiques : ces livres sont vraiment, sur les problèmes religieux qui assiègent l’homme, la lumière et la voix de Dieu ; mais cette lumière n’éclaire , cette voix ne révèle que les rapports de Dieu avec les hommes, les devoirs qu’il leur impose dans le cours de leur vie présente et les
SIXIÈME MÉDITATION
perspectives qu’il leur ouvre au delà du monde imparfait et borné où se passe cette vie. Quant à ce monde même et aux lois qui le régissent, c’est l’objet de l’étude et de la science humaines, non de l’inspiration des Livres Saints. Quand on a méconnu cette limite , quand on a prétendu attribuer, au langage des Livres Saints sur les phénomènes du monde fini, le caractère de l’inspiration divine, on est tombé dans des erreurs et des actes déplorables. De là sont venus le procès de Galilée et tant d’autres contestations, tant d’autres condamnations, plus absurdes et plus fâcheuses encore, dans lesquelles la religion chrétienne a été mise aux prises avec la science humaine, et contrainte soit de lui donner, soit de recevoir d’elle d’éclatants démentis. De là viennent encore aujourd’hui huit d’objections élevées, au nom des sciences naturelles , contre le christianisme , et qui , des cercles savants où elles naissent , se répandent dans le monde à la fois curieux et frivole où elles
L’INSPIRATION DES LIVRES SAINTS. Ifiô
font considérer la foi chrétienne comme une ignorante crédulité. Rien de semblable ne serait possible. aucun conflit pareil n’atteindrait la religion chrétienne si, d’une part, les limites de la science humaine, de l’autre, celles de l’inspiration divine étaient reconnues selon la vérité et respectées selon le droit.
Je pourrais citer, à l’appui de l’opinion que je soutiens ici, de nombreuses et grandes autorités; je n’en invoquerai que trois, que Galilée lui-même invoquait en 1615 dans sa lettre à la grande duchesse Christine de Lorraine *; qui en nommerait de plus augustes? « Beaucoup de choses, dit saint Jérôme, sont racontées dans les Écritures selon le jugement des temps où elles se sont passées, et non selon ce que contenait la vérité *. »
1. Opéré complété di Clalileo-Galilei, t. Il, p- Î6-64. — Florence, 1843. •
2. Œuvres de saint Jérâme, Comment, in Jeremiam, édit. Vallars, l. IX, p. 1040.
SIXIÈME MÉDITATION
— « L’intention de l’Écriture Sainte, dit le cardinal Baronius, est de nous apprendre comment on va au ciel, et non comment va le ciel. » — « Voici, dit Kepler, le conseil que je donne à, l’homme assez peu instruit pour ne pas comprendre la science de l’astronomie, ou assez faible pour croire que c’est manquer à la piété que d’adhérer & Copernic. Qu’il laisse là l’étude de l’astronomie et l’examen des opinions des philosophes; qu’au lieu de se livrer à ces difficiles recherches, il reste chez lui, cultive ses champs, s’occupe de scs propres affaires; et que de là, élevant vers l’admirable voûte du ciel ses yeux qui sont, pour lui, le seul moyen de voir, il répande tout son cœur en actions de grâces et de louanges à Dieu son créateur; il peut être assuré qu'il rend ainsi à Dieu un culte aussi parfait que celui de l’astronome luimême à qui Dieu a accordé le don de voir plus clair avec les yeux de l’intelligence, mais qui, audessus de. tous les mondes et de tous les cieux
qu’il atteint, sait et veut toujours voir son Dieu *. »
J’écarte donc, comme absolument étrangères à la grande question qui m’occupe, toutes les difficultés élevées contre les Livres Saints, au nom des sciences de la nature finie. Je ne cherche et ne considère dans ces livres que ce qui est leur unique objet, les rapports de Dieu avec l’homme et la solution des problèmes que ces rapports font peser sur l’âme humaine. Plus on pénètre dans l’étude des Livres Saints rendus à leur but véritable, plus l’inspiration divine y devient manifeste et saisissante. C’est vraiment Dieu et l’homme toujours présents l’un à l’autre et acteurs ensemble dans la même histoire. J’essayerai d’en mettre en lumière les grands traits.
1. Kepler, Nova Astronomia, inlroductio, page 9. — Prague, 1609.
SEPTIÈME MÉDITATION
DIEU SELON LA BIBLE
Je n’ai garde d’éluder les questions relatives à l’authenticité de la Bible et des livres qui la composent. Je les aborderai dans la seconde série de ces Méditations, quand je toucherai à l’histoire de la religion chrétienne. Mais ces questions n’importent en rien A celle qui m’occupe en ce moment : quelle que soit l’antiquité plus ou moins
SEPTIÈME MÉDITATION
reculée et plus ou moins égale de ses diverses parties, la Bible est le témoin du Dieu auquel le peuple hébreu a cru et sous la loi duquel il a vécu, le grand monument de la religion au sein de laquelle la religion chrétienne est née. C’est le Dieu dont je veux rechercher, dans la Bible seule, le propre et vrai caractère.
On fait honneur aux peuples de la race sémitique de leur foi primitive et persévérante à. l’unité de Dieu. Sous des formes et ‘à travers des histoires très-différentes, à peu près tous les peuples ont été polythéistes ; les Sémites seuls ont cru fermement au Dieu unique. On attribue ce grand fait moral à des causes diverses et complexes, mais le fait môme est généralement reconnu et admis.
Il y a, en deux sens, excès dans cette assertion. D’une part, entre les nations de race sémitique, plusieurs ont été polythéistes ; les descendants d’Abraham, les Hébreux et les Arabes
DIEU SELON LA BIBLE
Ismaélites . sont seuls restés vraiment monothéistes : d’autre part, l’idée de l’unité de Dieu n’a pas été complètement étrangère aux peuples polythéistes; la plupart, comme les Hindous et les Grecs, ont admis une puissance unique et primordiale, antérieure et supérieure à. leurs dieux. Idée vague et lointaine, née de l’instinct humain ou de la réflexion philosophique, et qui n’a été, chez ces peuples, ni la base d’une religion réelle, ni un obstacle efficace à l’idolâtrie. Le Dieu do la Bible n'est point cette stérile abstraction ; il est le Dieu unique dans le temps présent aussi bien que dans l’origine des choses, le Dieu personnel, vivant et agissant, qui préside effectivement à la destinée du monde qu’il a créé.
11 a encore un autre caractère, bien plus frappant et qui lui appartient plus exclusivement que celui de l’unité. Les dieux des peuples polythéistes* ont tous une histoire pleine d’événements, de vicissitudes, de transformations, d’aventures. La my-
SEPTIÈME MÉDITATION
thologie des Égyptiens, des Hindous, des Grecs, des Scandinaves et de tant d’autres n’est que le récit poétique ou symbolique de la vie variée et agitée de leurs dieux. On reconnaît dans ces récits tantôt la personnification des forces de la nature mises en scène selon leurs apparences, tantôt les souvenirs de personnages humains qui ont frappé l’imagination des peuples. Mais quels que soient leur origine et leur nom, chacun de ces dieux a son histoire propre plus ou moins chargée d’incidents et d’actes tantôt héroïques, tantôt licencieux, élégamment fantastiques ou grossièrement bizarres. Toutes les religions polythéistes sont des recueils de biographies divines, ou traditionnelles, ou allégoriques, ou complètement fabuleuses, et dans lesquelles les destinées et les passions, les actions et les rêves des hommes se reproduisent sous les formes et les noms des dieux.
Le Dieu de la Bible n’a point de biographie, point d’aventures personnelles. Rien ne lui arrive
DIEU SELON LA BIBLE
et rien ne change en lui; il est toujours et invariablement le même, être réel et personnel, absolument distinct du monde fini et de l’humanité, identique et immuable au sein de la diversité et du mouvement universels. « Je suis celui qui suis; » c’est l’unique définition qu’il donne luimême de lui-même, et la constante expression de ce qu’il est dans tout le cours de l’histoire des Hébreux, à laquelle il assiste et préside sans jamais en recevoir aucun reflet. Tel est le Dieu de la Bible, en contraste évident et permanent avec tous les dieux du polythéisme, encore plus distinct et plus seul par sa nature que par son unité.
C’est si bien là le caractère propre et essentiel du Dieu de la Bible que ce caractère a passé dans la langue des Hébreux, et y est devenu le nom même de Dieu. Plusieurs mots sont employés dans la Bible pour nommer Dieu. L’un, El, Kloalt, Elohim au pluriel, exprime la force , le pouvoir
SEPTIÈME .MÉDITATION
créateur, et est appliqué aux dieux multiples du paganisme aussi bien qu’au Dieu unique des Hébreux. El Shaddaï se traduit par le Tout-Puissant. Âdonaï signifie le Seigneur. Le mot Yahwe ou Yeliwc, devenu Jéhovah dans la prononciation hébraïque, veut dire purement II est, et désigne l'être en soi, l’être absolu et éternel. Ce nom ne se retrouve dans aucune autre des langues sémitiques, et c’est à l’époque de Moïse qu’il apparaît pour la première fois chez les Hébreux : « Je suis l’Éternel (Yahwe, Jéhovah ), dit Dieu à Moïse ; je suis apparu comme le Dieu fort, toutpuissant (El Shaddaï), à Abraham, A Isaac et à, Jacob ; mais je n’ai point été connu d’eux par mon nom d 'Eternel 1 . » Yahwe, Jéhovah est à la fois le vrai Dieu et le dieu national d’Israël 2 .
