Samuel, liv. I, cliap. vm, vers. 6-22. ,JJj

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où les mérites et les vices de la monarchie absolue se soient aussi rapidement développés et manifestés avec autant d’éclat que dans cette petite monarchie hébraïque instituée, sur le vœu du peuple, pour échapper h l’anarchie. Trois rois s’y succèdent, profondément divers d’origine, de caractère, de conduite et de destinée. Saül est un guerrier, choisi par Samuel à raison de sa force, de sa beauté physique et de sa bravoure; toujours prêt à combattre, mais sans prévoyance et sans persévérance dans ses guerres ; bientôt enivré de sa fortune, emporté par des passions brutales, capricieuses et jalouses; tour à tour en lutte furieuse ou en attitude subalterne avec son patron Samuel, son fils Jonathan, son gendre David; vrai roi barbare, arrogant et mobile, effréné et superstitieux,

utile un moment à. Israël contre ses ennemis, mais

incapable de le gouverner au nom de son Dieu. David est au contraire le représentant fidèle et harmonieux de la foi et de la vie religieuse dans

ï!0 SEPTIÈME MÉDITATION.

Israël; adorateur fervent et soumis de l’Eternel. à toutes les époques et dans les fortunes les plus diverses de sa carrière tour à tour si humble et si grande ; à la fois guerrier, roi, prophète et poète, ardent ë célébrer son Dieu en poète comme à le servir en guerrier et è lui obéir en roi; également sublime soit qu’il rende grâces à l’Eternel dans ses triomphes, soit qu’il l’invoque dans ses détresses; accessible aux plus coupables faiblesses humaines, mais prompt au repentir après la faute, et donnant toujours, à ses élans de joie ou de tristesse pieuse, la première place dans son âme ; vrai roi du peuple qui adore le vrai Dieu. David accomplit l’œuvre de son temps; il atteint le but dans lequel avait été réclamée et instituée la nouvelle monarchie; il laisse les tribus d’Israël ralliées au dedans, rassurées au dehors, en voie de bon ordre et de confiance. Héritier de ses travaux et de ses succès, son fils Salomon lui succède, et règne quarante ans, avec presque autant de repos que d’éclat :

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« Dieu lui avait donné la sagesse et une fort grande intelligence, el une étendue d’esprit en aussi grande abondance que celle du sable qui est sur le bord de la mer. 11 avait la paix avec ceux qui étaient autour de lui de tous côtés; et pendant toute sa vie, Judaet Israël habitaient en assurance, chacun sous sa vigne et sous son figuier, depuis Dan jusqu’à lieersebah *. » Le royaume et la royauté hébraïques s’élevèrent, sous le gouvernement de Salomon et dans toute l’Asie occidentale, à un degré de puissance et de splendeur jusquelà inconnu des Hébreux. Fortune démesurée pour un nouveau roi et un petit État, et qui rappelle les rapides histoires, les comètes politiques de l’Orient. Salomon y perdit sa sagesse avec sa vertu; le premier prince héréditaire de la monarchie hébraïque finit sa vie en voluptueux souverain d’Ecbatane ou de Ninive; le fils du pieux roi David