MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS

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PRÉFACE

En publiant, il y a deux ans, la première série de ces Méditations , celles qui ont pourobjet l’essence de la religion chrétienne, « c’est-à-dire les problèmes naturels auxquels elle répond, les dogmes fondamentaux par lesquels elle résout ces problèmes et les faits

PRÉFACE

surnaturels sur lesquels ces dogmes reposent. » j’ai indiqué le plan général du travail ainsi commencé et l’ordre dans lequel seraient distribuées ses diverses parties.

« Après l’essence de la religion chrétienne, ai-je dit dans ma Préface, vient son histoire. Elle sera l’objet d’une seconde série de Méditations dans lesquelles j’examinerai l’authenticité des Livres saints , les causes premières de la fondation du Christianisme, ce qu'ont toujours été la foi chrétienne et l'Église chrétienne à travers les siècles et malgré leurs vicissitudes, la grande crise religieuse qui, au xvi° siècle, a divisé l’Église chrétienne et partagé l’Europe entre le catholicisme et le protestantisme, enfin les * crises antichrétiennes qui, à diverses époques

PRÉFACE. vu

et en divers pays, ont inis en question et en péril le Christianisme lui-même, et qu’il a toujours surmontées. La troisième série de ces Méditations sera consacrée à l’étude de l’état actuel de la religion chrétienne, de son état intérieur et extérieur : je retracerai le réveil chrétien qui s’est manifesté parmi nous dès l’ouverture du xix’ siècle, soit dans l’Église catholique, soit dans l’Église protestante, l’élan de la philosophie spiritualiste qui s’est relevée à cette même époque, et le mouvement antichrétien qui a éclaté bientôt après dans la renaissance du matérialisme, du panthéisme, du scepticisme et dans les travaux de la critique historique. J'essayerai de déterminer l'idée, et par conséquent, selon moi, l’erreur fondamentale

PRÉFACE

«le ces divers systèmes, adversaires déclarés et actifs du Christianisme. Enfin, dans la quatrième série de ces Méditations , je tenterai de pressentir l’avenir de la religion chrétienne, et d’indiquer par quelles voies elle est appelée à conquérir complètement et à dominer moralement ce petit coin de l’univers que nous appelons notre terre, et dans lequel se déploient les desseins et la puissance de Dieu, ainsi qu’ils se déploient aussi sans doute dans une infinité de mondes à nous inconnus. »

En maintenant, dans son ensemble, le plan que je rappelle, j'en intervertis aujourd’hui l’ordre; je publie les Méditations relatives à l’état actuel de la religion chrétienne avant celles qui ont pour objet son histoire.

PRÉFACE

Deux faits me frappent dans l’état actuel des esprits sur les questions religieuses.

D'une part, les opinions contraires ou favorables à la religion chrétienne se prononcent plus nettement de jour en jour ; les croyances s’affirment, les négations se développent. D’autre part, les opinions flottantes se préoccupent de plus en plus de la lutte à laquelle elles assistent; des esprits sérieux et sincères subissent avec trouble l’influence des doctrines hostiles au Christianisme ; beaucoup d’autres s’en inquiètent et cherchent contre ces doctrines un refuge, sans le trouver ou sans oser le prendre dans les faits et les principes essentiels de la foi chrétienne. Entre les adversaires et les défenseurs du Christianisme, le débat devient

PRÉFACE

chaque jour plus grave; la perplexité s’accroît chaque jour clans l’âme des spectateurs. En mettant en pleine lumière cet état actuel de la religion chrétienne, en comparant les forces qu’elle possède et celles des systèmes qui la combattent, je vais au plus pressé; je me porte là où se livre aujourd’hui le combat. Je reprendrai plus tard l’histoire du Christianisme depuis son établissement jusqu’à notre temps, et les perspectives de son avenir.

Je considère avec un seqtiment très-complexe et très-perplexe l’état actuel de mon pays et de mon temps, sou état intellectuel et moral aussi bien que son état social et politique. J’ai l’àme pleine à la fois de confiance et d’inquiétude, d’espérance et d’a-

PRÉFACE. \i

larme. En bien et en mal, la crise où est plongé le monde civilisé est infiniment plus grande que ne l'ont prévue nos pères, plus grande que nous ne le pensons nous-mêmes, nous qui eu avons déjà subi les plus divers effets. Des vérités sublimes, des principes excellents sout intimement mêlés à des idées essentiellement fausses et perverses. Un beau travail de progrès et un hideux travail de destruction se poursuivent à la fois dans les esprits et dans les sociétés. L’humanité n’a jamais flotté à ce point entre le ciel et l'abîme. C’est surtout quand mes regards se portent sur la génération qui s’avance, quand j’entends ce qu’elle dit et que j’entrevois ce qu’elle désire et espère, c’est surtout alors que je me sens saisi en même temps de

PRÊFACK.

sympathie et d’anxiété. Les sentiments honnêtes et généreux abondent dans cos jeunes

Aines; elles ne repoussent point les idées

justes qu’elles n'ont pas d’abord reconnues, ni les freins que la loi divine inspire aux ambitions humaines; mais, par un étrange et déplorable amalgame, les bons instincts et les mauvaises tendances y coexistent simultanément; les idées les plus inconciliables s’y rencontrent et y persistent ensemble ; la vérité n’en chasse pas l’erreur; la lumière y apparaît, mais au sein duihaos, et pas assez forte pour le dissiper.

L’est en présence de cet état des esprits, et sous l’impulsion du sentiment qu’il m'inspire, que je publie ces secondes Méditations. Lu touchant aux grandes questions qui se dé-

battent dans le inonde philosophique, en exprimant ma pensée sur le rationalisme, le positivisme, le panthéisme, le matérialisme, le scepticisme, je n’ai pas eu un moment la prétention de discuter complètement et*scientiliquement ces divers systèmes. Je suis convaincu qu’ils ne sont pas plus en. état de supporter l’examen approfondi d’une raison sévère que le premier regard du simple bon sens ; mais je ne me suis proposé que d’en indiquer le vice radical et incurable. Ceci n'est point un traité de métaphysique'; ce n’est qu’un appel adressé aux esprits droits et libres, pour les engager à mettre la science ii l’épreuve de la conscience humaine, et à se méfier des systèmes qui, au nom d’une prétendue vérité scientifique, détruisent, entre

IMtÉl'ACK.

l'ordre intellectuel et l’ordre moral, entre la pensée et la vie de l’homme, l’harmonie (|ii’y établit la loi de Dieu.

Viil-Hiclier, avril I KOO.